Тата Златова
Нежным дается печаль
Глава 14
Пролетел обещанный месяц, потом еще один. От Андрея по-прежнему не было никаких новостей. Он не просто не звонил, его телефон постоянно был отключен, а письма, которые слала ему на e-mail, оставались без ответа. Но, несмотря ни на что, Ника продолжала надеяться и верить, что однажды он все-таки выйдет на связь.
«Андрей, куда ты пропал? Я вся извелась! Пожалуйста, отзовись. Нужно решить самый главный вопрос».
Написать о дочери прямо побоялась. Вдруг его почту давно взломали? Тогда станет понятно, что ребенок у нее, и начнутся поиски. Завуалировала, как смогла. Но он даже на это сообщение не ответил.
Не знала, куда себя девать от переживаний, не знала, что и думать. Может, его уже нет в живых? Или он просто «повесил» на нее ребенка… Нет, нет, Андрей не такой, он не смог бы… никогда. Машеньку он всегда любил, даже Настю из-за нее терпел.
Раз за разом набирая знакомый номер, она чувствовала, как сердце сжимается, а по телу проскакивает дрожь. Нервы были на пределе! Непонятно еще, чем сейчас занимается Георгий Ярославович, будь он неладен! Возможно, она давно уже в розыске как воровка! Или он просто пока не нашел их. В любой момент может приехать сюда и заявить права на Машу.
Страх все сильнее заползал в душу, опутывал своими склизкими щупальцами, въедался под кожу. Было невыносимо сидеть сложа руки, смиренно ждать, когда наступят неприятности. Нужно срочно что-то делать! Но что, что?!
Машенька еще заболела. Кашель все не проходил. Пришлось ехать в частную клинику, но так же не может дальше продолжаться! Каждый день, видя выученные наизусть цифры, упорно нажимала на кнопку «вызов» и каждый раз слышала: «Набранный вами номер не обслуживается». И злость
молнией проскакивала по нервам. Как так можно! А вдруг с дочерью что-то случилось, неужели так сложно позвонить, хотя бы на минуту? Или написать на почту, к примеру. И Ника порой не стеснялась в выражениях, выплевывала ругательства, оставаясь наедине с собой.
Прошла еще одна неделя. Машенька оправилась, даже немного успокоилась, перестала постоянно звать маму. Правда, со временем она все больше напоминала ее: такие же беспокойные зеленые глаза, такие же ямочки на щеках, когда улыбается, такие же непослушные локоны… Девочка доверчиво протягивала руки и просила только одного – любви. Того, чего ей всегда не хватало. И Ника старалась отдать ей это чувство в полной мере, создать ей комфортные условия для развития, но с последним, увы, не получалось. Все равно приходилось скрываться. Избегать разговоров с посторонними. Увиливать от вопросов близких. Вздрагивать от каждого шороха.
В конце концов, вся эта ситуация стала ее напрягать. Надоело жить в неизвестности и постоянном напряжении, надеясь на человека, который молчит уже несколько месяцев! Судьба девочки в данный момент в ее руках. И Ника не имеет права бездействовать.
Поддавшись внезапному порыву, набрала номер Влада и замерла, вслушиваясь в ровные гудки, чувствуя, как пробирает ледяная дрожь. Сама уже сплошной оголенный нерв!
Владислав не смог скрыть радости, когда услышал ее голос:
– Вероника, какой приятный сюрприз! Ты все-таки смилостивилась и решила дать мне второй шанс?
– Я по делу, – сразу внесла ясность. – Понимаешь… Мне нужна твоя помощь.
Его тон моментально стал серьезным.
– Слушаю.
– Мне надо на время вернуться в Москву. Только загвоздка в том, что я… – замялась, не зная, как сформулировать. В конце концов, сказала прямо: – В общем, я не смогу снять номер в гостинице – возникнут вопросы насчет девочки…
– А как же ее мама?
– Мама… Мама не выходит на связь. Скажи, ты можешь мне как-нибудь помочь? Деньги у меня есть.
Вероника чувствовала себя воровкой. В любой момент ее могли обвинить в краже ребенка. И что она скажет, случись такое? Как объяснит, что отец девочки исчез в неизвестном направлении, бросив малышку на нее? Страх так глубоко заполз в душу, что уже скручивал ее в тугой узел. Сидеть сложа руки больше не могла. Поэтому и решилась на отчаянный шаг – начать поиски Андрея самостоятельно.
Телефон задрожал в руках. Ника ждала, затаив дыхание, словно от реакции Влада зависело их с Машенькой будущее.
– Конечно, помогу! – охотно отозвался он, и от сердца отлегло. – Тем более мы все еще женаты. Так что не тяни, переезжай ко мне, дорогая зазнобушка. Вместе с девочкой.
– Я думала, у тебя есть другие варианты… – смутилась, застигнутая врасплох. О том, что придется снова жить с Владом под одной крышей, как-то не подумала. А зря. Теперь ведь не отстанет. И ей будет тяжелее удержаться от соблазна помириться с ним.
– Других вариантов нет, Вероника. Везде могут возникнуть ненужные вопросы. Я ни к чему тебя не обязываю, не волнуйся. Можешь жить столько, сколько посчитаешь нужным. Обещаю не приставать.
Последняя фраза прозвучала уже шутливым тоном.
Деваться некуда. Чуть помешкав, все же согласилась. «Как-нибудь перетерплю у него несколько дней, – успокоила себя Вероника. – Ждать больше нельзя». Она надеялась, что сможет быстро разыскать Андрея и решить вопрос с ребенком. Обязательно найдет, не мог он сбежать. Ладно, если бы ее вычеркнул из своей жизни – она ему никто. Но бросить Машу, свою доченьку, пусть и не родную по крови – это выше ее понимания. Ника продолжала оправдывать его молчание тем, что он озабочен поисками денег. В любом случае, скоро все раскроется.
***
По счастливому стечению обстоятельств Влад оказался в командировке в соседнем городе. Через пару дней после звонка он приехал и помог с вещами. Надо отдать ему должное, он держал себя в рамках приличия, как и обещал. Не было лишних вопросов, двусмысленных намеков, неподобающих действий. Они спокойно добрались поездом до Москвы, а от вокзала поехали домой на такси. Маша вела себя очень спокойно, хоть поначалу и смущалась незнакомого «дяди». В основном, с интересом смотрела в окошко и тыкала пальчиком, как бы спрашивая: «что там?» Дремала или придумывала себе занятия на ходу. Влад молча умилялся и пару раз даже принял участие в ее играх. Например, позволил покормить себя с ложки воображаемой едой. Это было забавно! Ника не смогла сдержать улыбки, хотя сердце сжалось от боли. Каким бы замечательным отцом мог бы стать ее муж! Но, видно, не судьба. Она не смогла родить, и эта интриганка Арина его обманула.
Не везет, так не везет…
Язык так и чесался разузнать все подробности, но Ника все-таки смогла остановить свой порыв. Какая теперь разница, что он сказал Арине на прощание, и как она на него посмотрела? Эта хитрая лиса хотела разрушить их брак, у нее ничего не получилось, значит, надо забыть ее как нелепый эпизод в их жизни.
Вероника вдруг поймала себя на мысли, что хочет помириться с Владом. Да как вообще она могла все это время жить? Ведь он – ее воздух, ее счастье, ее половинка… Он, ее муж…
Возле квартиры у Ники невольно подкосились ноги. Призраки прошлого подступили со всех сторон и начали нападать на нее, душить воспоминаниями. В памяти всплыло перекошенное от злобы лицо Арины, голубые глаза, полные ненависти, сжимающиеся в кулаки холеные ручки с ярким маникюром… В ушах зазвенели ее жуткие слова про ребенка, вспыхнуло лицо Влада, на котором читалась растерянность… Вспомнилось, как почти бессознательно бежала вниз по ступенькам прямо в прохладное предрассветное утро, как бродила потом по парку и обреченно сжимала комок земли… Тогда ей казалось, что кусок грязи – последнее, что у нее осталось, что больше нечего терять. А сейчас… сейчас у нее есть гораздо больше. У нее есть Машенька, есть любимая работа, а еще… Возможно, получится вернуть Влада. Тогда, наверное, Ника будет самым счастливым человеком…
Тут же одернула себя. У девочки есть отец – Андрей, она должна быть рядом с близким человеком. Нике нужно вернуть малышку, нужно смириться с мыслью, что рано или поздно придется с ней расстаться. Потому что она ей не мама. У нее нет на нее никаких прав.
Мысль больно полоснула по сердцу, и Ника поморщилась. Сжала кулаки и постаралась прогнать безрадостные размышления. Оказывается, она уже стоит в коридоре квартиры и глупо смотрит перед собой. А Влад расстегивает Машеньке молнию на куртке и терпеливо объясняет, что вертеться нельзя.
Ника избавилась от верхней одежды и, воспользовавшись тем, что Влад занят Машей, быстро прошлась по комнатам. Всюду царил легкий беспорядок, сразу ощущалось отсутствие женской руки. Нигде не было вещей Арины, зато на тумбочке все еще стояла свадебная фотография в рамке. Мельком посмотрела на себя и Влада: такие молодые, счастливые, сияющие… Поджала губы и заглянула в спальню. В целом, ничего особо не изменилось. Правда, кое-какие вещи стояли не на своих местах, а кое-что, наоборот, привлекало внимание. Например, белая фарфоровая ваза для цветов. Раньше Ника даже не замечала ее. Ну стоит себе в углу, пусть стоит. А сейчас, наоборот, не могла оторвать от нее взгляда. Сколько же воспоминаний связано с этой вещью… Вазу подарили им на годовщину свадьбы. В ней же стоял пышный букет роз – их принес Влад, когда ее выписали из роддома… А вот там, на верхней полке, по-прежнему ютятся их любимые книги. Они часто читали вместе, обсуждали понравившиеся моменты, порою спорили. Ника снова скользнула взглядом по комнате и заметила на тумбочке блокнот ручной работы. Подержала его в руках, пролистнула странички, покрашенные кофе. Этот блокнот подарила мужу на прошлый день рождения. Да-а, есть вещи, которые могут хранить воспоминания. Обычные на первый взгляд, они, тем не менее, могут рассказать определенную историю. Вдохнула аромат страниц: запах корицы и кофе сейчас напомнил Веронике теплый разговор с мужем, его благодарную улыбку и нежный поцелуй в правую бровь.
– Мамочка-а! – детский возглас прервал размышления. Почувствовала, как маленькие ручки обхватили ее ноги, и на сердце сразу стало тепло. Малышка отчего-то решила, что теперь Ника – ее мама. Постоянно к ней так обращается. И в другой ситуации непременно бы этому порадовалась, но не сейчас. Нельзя Машеньке к ней привязываться, нельзя считать ее мамой. Потому что они все равно когда-нибудь расстанутся. Скорее всего, в ближайшее время, когда удастся разыскать Андрея.
Перевела взгляд на Влада и прямо спросила:
– Надеюсь, мы разместимся в другой комнате?
– Что, не хочешь спать со мной в одной постели? – хитро подмигнул он.
– А ты рассчитывал на быструю победу? – съехидничала Ника.
– С тобой это вряд ли возможно.
– То-то же!
Влад перенес ее чемоданы в соседнюю комнату и помог разложить манеж для Маши. Затем отправился на кухню готовить, строго-настрого запретив ей вмешиваться. Мол, их с малышкой задача отдыхать после долгой поездки. Девочка попросилась в кроватку и почти сразу уснула. Ника легла на диван и прикрыла глаза. Впервые за долгое время на душе было хорошо и спокойно. Почему-то возникла уверенность, что рядом с Владом они в безопасности. Он точно не даст их в обиду…
Глава 15
На следующий день у Влада был выходной. Отправив его на прогулку с Машей, Вероника засобиралась к Андрею. Как хорошо, что муж не стал расспрашивать, почему она не может выйти с ними на часок, потому что не хотелось рассказывать ему всю правду. По крайней мере, пока.
– На работу поеду, – соврала она и накинула на плечи пиджак, пытаясь придать своему облику деловитости. На работу, конечно, съездить действительно нужно, но не срочно. Босс в командировке и вернется только через пару дней. Все это время он только и знал, что бурчать и грозиться увольнением. Дескать, Ника хороший работник, отлично справлялась с проектами, но ему надоело, что за нее на встречи ездит другой человек и, скорее всего, на ее должность возьмут этого другого. Но пока, к счастью, не взяли. Поэтому Ника и хотела встретиться с начальником лично, чтобы убедить его не делать этого. Тем более, сейчас, когда она вернулась в Москву и готова самостоятельно встречаться с клиентами.
Влад ничего не сказал, только головой кивнул. Но по виду было понятно, что не верит ни единому ее слову. Вероника погладила малышку по мягким волосам и торопливо вышла из квартиры.
Сказать, что она волновалась, – ничего не сказать. Сердце колотилось в груди как оголтелое, тело била мелкая дрожь. С трудом доковыляла до нужного подъезда, еще и код забыла. Пришлось немного померзнуть в ожидании.
На дворе стояла ранняя весна. Люди все смелее прощались с теплыми шапками и шарфами, все чаще на их лицах мелькали улыбки. Совсем скоро из-под земли покажутся первые робкие травинки, лопнут на деревьях набухшие почки, и весь город станет цветущим и преображенным. А пока холодный ветер бесцеремонно трепал волосы и забирался под воротник.
Минут через пять показался какой-то резвый паренек в наушниках, и Ника успела заскочить в подъезд следом за ним.
Как себя ни уговаривала, успокоиться не получалось. Постоянно думала над тем, что скажет Андрею, когда увидит, мысленно представляла, как он отреагирует на ее появление… Жаль, обида все еще терзала сердце, не желала отступать. Ведь не сдержится же и выскажет ему все, что думает!
Однако вся ее решительность внезапно испарилась, как только Ника оказалась у двери его квартиры. В глазах потемнело, она даже пошатнулась, хорошо хоть за стенку успела вовремя схватиться, иначе бы так и рухнула. Не помнила, как нажала на звонок. От волнения, кажется, даже дышать перестала.
«Ну же, Андрей, открывай! Ты не можешь вот так бесследно пропасть!» – мысленно взывала, нервно кусая губы.
Наконец за дверью послышались чьи-то шаги. Сердце радостно подпрыгнуло: он дома! Но прошло еще немного времени, а хозяин квартиры не спешил открывать. Что-то не так… Может, просто не хочет выходить? Не хочет ее видеть? Говорить? Не знает, что сказать?
В голове закрутилась карусель вопросов, но палец упорно давил на кнопку звонка. Рано или поздно Андрей все равно откроет, не будет же все время от нее прятаться?! А если и дальше продолжит молчать – начнет колотить в дверь кулаками…
Внезапно послышался щелчок замка, и Ника застыла.
– Девушка, вы чего так звоните?! – донесся до нее недовольный бас. – Что вам нужно?
Она увидела довольно немолодого мужчину, одетого в обычную майку и шорты. В одной руке он держал пульт от телевизора, другой возмущенно жестикулировал.
– Здравствуйте… – растерянно пробормотала Вероника. – Могу я увидеть Андрея?
– Здесь такие не живут.
– К-как – не живут? – от неожиданности даже заикаться начала.
– А вот так. Это все?
– Н-нет, подождите! – увидев, что дверь закрывается, Ника вцепилась в ручку мертвой хваткой. – Ничего не понимаю… Может, вы мне объясните? Здесь жил Андрей с женой и ребенком. Мой друг…
– Может, и жил, – пожал плечами мужчина, – а теперь здесь живу я, Калугин Виктор Николаевич. Теперь, надеюсь, понятно? Девушка, ну что вы пристали, у меня сейчас там тайм закончится!
«А у меня, может, весь мир рушится», – чуть не брякнула от отчаяния, отступая на шаг. Если Андрей здесь действительно не живет, то куда он мог исчезнуть? Разволновалась еще больше, стало совсем душно.
– Но как такое может быть? Еще два месяца назад здесь жила семья, понимаете? Не могли же они вот так как сквозь землю провалиться! – продолжала настаивать, несмотря на недовольную физиономию собеседника. – Они вам что, квартиру в аренду сдали? Простите, что такие вопросы вам задаю, но это очень важно!
Мужчина почесал затылок, вид его стал задумчивый.
– Андрей… – протянул он, как будто что-то припоминая. – Это Гончаров, что ли? Такой высокий, темноволосый и вечно нервный?
Вероника рассеянно кивнула. Мужчина хлопнул себя по лбу свободной рукой.
– А, так это бывший хозяин квартиры! Он мне продал ее несколько месяцев назад.
– Продал… – глупо повторила она.
– Ну да. Сказал, что за границу уезжает. Насовсем. Жена у него недавно умерла, как я понял. А больше его, по его же словам, здесь ничего не держит, поэтому и решил так спонтанно уехать.
– А как же ребенок? – сама не заметила, как озвучила свою мысль. Происходящее казалось дурным сном. Мозг отказывался верить, что Андрей, всегда такой внимательный и любящий отец, вот так бессовестно бросил Машеньку.
– Хм. Он ничего не говорил о ребенке, только о жене.
Не желая продолжать этот дурацкий разговор, Вероника быстро распрощалась с мужчиной и вызвала лифт. Мысли в который раз перепутались, одна была ужаснее другой.
Значит, Андрей продал квартиру. В принципе, логично, ведь ему нужны деньги. Но причем здесь заграница? Он вполне мог переехать к матери, она живет где-то недалеко. Но тогда почему не выходит на связь? Почему ни разу не позвонил? Не позвонила и Таисия Владимировна. Можно же было хоть разочек, хоть на одну минуточку набрать номер Вероники и сказать, что все нормально? А может, у него все действительно плохо? Просто он хочет скрыть это от нее?
Бред! Как бы ни было паршиво, а позвонить он обязан, если думает о дочери, а не только о своей заднице!
Вероника так разозлилась, что уже начала ругаться. Пусть и мысленно. Достала телефон в сто тысячный раз позвонила Андрею. «Набранный вами номер не обслуживается», – послышался равнодушный голос, и Ника все-таки выругалась вслух.
Ну и что теперь делать? Вот где его искать? Адрес Таисии Владимировны она не знает. В каких местах он бывает чаще всего – тоже. Тупик какой-то! Зашла на электронную почту и отправила очередное письмо: «Андрей, ты где? Я вернулась в Москву, заходила к тебе. Ты что, продал квартиру? Пожалуйста, отзовись! Так не может больше продолжаться!»
Но ни через минуту, ни через час, ни через неделю Андрей так и не отозвался.
***
Дни проходили напряженно. Нет, не так. На самом деле все было прекрасно, по-домашнему тепло и спокойно, – Влад искренне старался создать уют и комфортные условия для ребенка. Только душу Вероники по-прежнему грызла тревога, что, несомненно, не давало нормально жить. Смотрела на девочку и чуть не плакала, не зная, что делать дальше. Собиралась пожить у мужа всего пару дней, а задержалась уже на неделю. Однако искать другое жилье не было ни сил, ни желания. Порою вообще хотелось уснуть и не проснуться, потому что поиски отца Машеньки не давали никакого результата. Все висело на волоске и могло рухнуть в один момент.
А может, просто перестать искать его? Попробовать девочку удочерить? Но тогда делом сразу заинтересуются органы опеки, а вместе с ними и полиция. Не обвинят ли ее в похищении ребенка? А если с Андреем действительно что-то случилось, не повесят ли на нее всех собак? Было страшно начинать всю эту катавасию, но не менее страшно было оставаться в неведении.
Пытаясь отогнать страх, мешающий мыслить рационально, Ника все-таки пришла к выводу, что без консультации юриста не обойтись. Да, пожалуй, сейчас это единственный вариант, потом уже будет планировать что-то конкретное. Только нужен проверенный человек, такой, который не выдаст. И, кажется, она знает, где его искать.
– Влад, мне опять нужна твоя помощь…
Уложив Машеньку спать, заглянула в спальню и застала его сидящим в кресле с ноутбуком на коленях.
– Любой каприз за… поцелуй, – сказал и хитро прищурился.
Вот наглец! Чмокнула его в щеку и, сделав вид будто не замечает, как недовольно он закатил глаза, продолжила:
– Мне нужна консультация хорошего юриста. Я попала в непростую ситуацию…
– Я подозревал, что ты куда-то влипла и ждал, пока расскажешь сама. Так что я весь внимание.
Что ж, это к лучшему, не нужно начинать издалека и морально его подготавливать. Выложила все как на духу.
Влад слушал молча и не перебивая, лишь изредка поднимал брови и задумчиво потирал лоб. Под конец истории он взял ее за руки и так посмотрел, что у Ники внутри все перевернулось.
– Маленькая моя, не нужно было тебе никуда убегать от меня… – прошептал, прижав к себе. – Но не переживай, я все решу. Обещаю.
Погладил ее по волосам, а она напряглась как струна, вцепилась в его плечи, а душу разорвал беззвучный крик. Боже… Как же не хватало его все это время! Его решительности, уверенности, вот этого тепла… Снова обнял ее, а Нику колотить начало. Дрожащей ладонью провела по его лицу, не в силах оторвать взгляд. Никак не могла насмотреться. Все прикасалась и прикасалась к его коже, очерчивая губы, ощущая колючую щетину под пальцами. Вот же он, ее Влад. Такой родной, такой любимый. Вместе теперь легче будет. Она не решит, значит, он сам все устроит.
С тех пор на душе стало легче. Вероника даже смогла разобраться со своими другими делами. Босс все-таки смилостивился и дал ей второй шанс. Так что работа тоже помогала ненадолго забыться.
Да, дома все шло хорошо, если не сказать замечательно. Они как будто вернулись в прежние времена, когда только переехали в Москву – счастливые, все еще влюбленные, полные надежд и планов на будущее. Порою просачивалась мысль, что Маша появилась в их жизни не внезапно, а вполне естественно, словно это их настоящая, родная доченька. Может, Бог действительно послал им ее – в утешение, как награду за другого потерянного ребенка? Может, Он действительно милостив, и все устроит так, чтобы девочка осталась?
Влад с малышкой поладил. Покупал подарки и после работы подолгу возился с ней. С большим энтузиазмом строил планы на ее будущее, хотя сама Ника опасалась далеко загадывать. И Машеньке было хорошо с ним. На его руках крошка мгновенно успокаивалась, часто улыбалась, охотно слушала сказки, которые он ей читал перед сном. И уже начинало казаться, что девочка привязалась к Владиславу как к родному отцу…
Несмотря ни на что, Ника не оставляла попыток найти Андрея. Пристала к начальнику с расспросами, вспомнив, что они с ним хорошо общались, но тот, слегка ошарашенный ее напором, не смог сказать ничего нового. Андрей словно сквозь землю провалился. Теперь она все больше склонялась к мысли, что его уже нет в живых. Это была самая логичная догадка. Ну не мог он бросить Машу, даже зная, что она ему неродная. Просто не мог. Не такой он человек. Постоянно перебирала в памяти их последний разговор, так называемое прощание, вспоминала его жесты, слова… И не понимала, что уже сложила пазл, что разгадала его задумку. Картинка была ясна. Но Ника ее не видела.
…Владислав завязывал на ботинках шнурки, застыв в коридоре. Машенька стояла рядом, уже готовая к прогулке, и с интересом наблюдала за его действиями.
– Вероника, ты идешь или нет?
– Да нет, идите сами, – махнула рукой. – Я дома посижу.
Обрадовавшись ее внезапному возвращению, босс от души навешал на нее кучу проектов. Теперь Нике приходилось работать не пару часов в день, как раньше, а гораздо больше. Порою даже ночью. И сегодня – не исключение.
– Ну ты чего? Всего на час-полтора. Погодка просто супер! – Махнул рукой в сторону окна. Солнечные зайчики озорно прыгали по стене, а из открытой форточки доносился детский смех и аромат тающего снега.
Ника только вздохнула в ответ.
– Хватит в четырех стенах сидеть, давай, собирайся. Тебе надо развеяться.
– Влад, у меня много работы. Я не могу бросить проекты.
– Тем более надо проветриться! – продолжал он настаивать. – Авось, идея новая придет. И так на улице редко бываешь.
– Обещаю, что в следующий раз мы пойдем гулять втроем!
– Ладно, – тяжело вздохнул и потрепал малышку за щеку. – Только ловлю на слове! Нам без тебя скучно. Да, Машенька?
– Да! – громко закричала девочка.
«Какая же она сейчас счастливая! – подумала Ника. – С Владом ей хорошо. Но нам-то от этого не легче, неизвестно еще, что ждет впереди». Подобные мысли крутились в голове каждый день, сердце сжималось в тревоге. Но она старалась не подавать виду.
– Ну все, бегите. Только не уходите далеко, я буду в окошко поглядывать.
Владислав кивнул и начал натягивать на Машу шапочку, от которой та уже успела избавиться. Вероника наблюдала за ними с улыбкой.
– Слушай, я забыл взять ее перчатки, – спохватился муж. – Посмотри, может, они в пакете? По-моему, ты вчера их там оставила.
– Точно! – спохватилась и ушла в комнату. Перчатки действительно оказались в пакете. И лопатка торчит, ее тоже надо взять. Когда вернулась, замерла на месте от неожиданности: Влад с любопытством разглядывал какую-то фотографию.
– Кто это? – удивленно спросил он.
Вероника заглянула ему через плечо и увидела на снимке Настю. Вот голова садовая! Положила специально, чтобы начальника расспросить, а оказалось, зря. А вытащить забыла.
– Это мама Машеньки. Она умерла. Слушай, я как-то закрутилась и совсем забыла, что фотография в сумочке лежит.
– Мама, значит… Вот как… – задумчиво протянул Влад.
– А ты, смотрю, копался в моих вещах?
– Прости, я неудачно повернулся и задел локтем твою сумку. Почти ничего не рассыпалось. Только помада и вот эта фотография, – принялся оправдываться Влад.
– Ладно, – Вероника устало поморщилась, – идите во двор.
Как только за ними закрылась дверь, зашла обратно в комнату и спрятала снимок в ящик тумбочки. Потом опустилась в кресло и задумалась. Интересно, почему Влад так удивился, увидев Настю на фото? Они что, были знакомы?
Еле дождалась, пока они вернутся с прогулки. Даже работалось без особого интереса, все мысли только и крутились вокруг этой фотографии. Однако когда напустилась на Влада с расспросами, он лишь молча отмахнулся и ушел в спальню. А вечером попросил показать ему свидетельство о рождении Машеньки.
– Надеюсь, оно у тебя, а не у ее отца-разгильдяя?
– Ну зачем ты так!
– Прости, но лично я не верю, что Андрей мертв. Так дашь посмотреть или нет?
– Зачем тебе?
– Для консультации с юристом. Нужно же как-то двигаться в этом направлении.
Выглядело логично. Влад взял документы и поспешно скрылся за дверью. Нормального разговора не получилось. Пожала плечами и принялась укладывать Машу. Отправленный «в сон» ноутбук лениво подмигивал, напоминая, что Нику ждет еще уйма работы…
***
Утром ее разбудил настойчивый стук в дверь.
– Ника, вставай! Есть срочное дело, – донесся до нее голос Владислава.
Что-то пробормотала в ответ и накрыла ухо подушкой. Что у него там за дела, которые прям не могут подождать? Только час назад спать легла, всю ночь возилась с этим долбанным проектом. Поспать бы еще немного…
Но стук повторился. И, кажется, стал еще более требовательным.
– Ника, ты слышишь? Просыпайся!
– Ну что? – спросила раздраженно и села в кровати. Похоже, муж не отстанет. Хочешь, не хочешь, а надо взять себя в руки и выслушать, что же такого важного стряслось, пока она спала.
– Заходи.
Кое-как натянула на себя одеяло и приоткрыла один глаз. В отличие от нее, Влад был сама бодрость. Более того, судя по одежде, даже собирался куда-то уходить. И это в шесть утра. В субботу. Странно.
– В чем дело, Влад? Что случилось?
– Собирайся.
– Куда? – опешила она.
– Есть одно дело.
Так, интересно. Про дело уже слышала, а подробности он вообще собирается говорить? Или это так – «езжай туда, не зная куда»…
– Можешь нормально объяснить, что за срочность?
– Потом объясню, некогда.
Настроен решительно. Не рискнула спорить.
– Ладно. – С готовностью откинула одеяло, и плевать, что в одной коротенькой рубашке. Ему же некогда, вот пусть и не смотрит.
– Ой, а как же Маша?
Влад не ответил. Достал из кармана вибрирующий мобильный и сбросил вызов. Потом также молча направился к входной двери. Щелкнул замок, и Ника услышала приглушенные голоса. Выглянула из спальни и увидела незнакомую пожилую женщину с короткой стрижкой и в очках, сползающих на нос.
– Доброе утро! – улыбнулась та, проходя в квартиру.
– Доброе утро, Елена Викторовна, – так же любезно ответил Влад и повернулся к Веронике. – Собирайся, – произнес он почти шепотом.
Ничего не понимая, быстро захлопнула дверь. Затем заглянула в кроватку: Маша сладко посапывала, чему-то улыбаясь во сне. Как-то странно ведет себя Влад. Ничего толком не объясняет, зато куда-то торопит. Неужели отчим объявился? Или юрист дал плохие прогнозы? А может… Может она уже давным-давно в розыске как воровка? Одна мысль следовала за другой, пугая все сильнее и сильнее. Нервно сглотнув, начала собираться.
Чуть позже выяснилось, что Елена Викторовна – это нянечка, которую Влад знает много лет. Он заранее вызвал женщину, чтобы присмотрела за Машенькой, пока они будут отсутствовать. Вероника все равно переживала и сыпала вопросами всю дорогу:
– Ты уверен, что ей можно доверить ребенка? А какие документы у нее есть? Ты видел рекомендации?
– Ника, успокойся, все в порядке. Она сидит с ребенком моего коллеги. Именно по его рекомендации я и пригласил Елену Викторовну, – успокоил ее, а сердце все равно было не на месте. Вдруг девочка заплачет, когда ее увидит? Все-таки человек незнакомый. Начнет их звать, поймет, что рядом только эта тетя, и закатит истерику. Все-таки нужно было ее как-то подготовить! Нельзя было вот так срываться и уезжать не пойми куда!
Но сдержалась и не стала бурчать на Влада. Только вздохнула и отвернулась к окну. Муж достал телефон и набрал чей-то номер. Но на том конце провода, судя по всему, никто не отвечал.
– Вот черт! – выругался он.
– Что такое?
– Да один человек не берет трубку. Сейчас еще раз попробую. – Влад опять нажал на кнопку вызова. Его лицо еще больше помрачнело. – Теперь вообще мобильник вырубил. Вот гад! Ну ладно, приедем без предупреждения.
– А куда мы едем, ты можешь сказать?
– Скоро все сама поймешь, – таинственно ответил он. Больше к этой теме не возвращались.
