Tim D. Arden
В поисках счастья
Она провела Марка к своему шкафчику и, с наслаждением, открыла его. Внутри блестели пачки чипсов, которые казались не просто вкусной закуской, а почти священным артефактом для него. Его взгляд был прикован к ним, и он почувствовал, как его руки сами тянутся к лакомствам, словно под гипнозом.
Но как только Марк протянул руку, Меган с изящным движением прижала пачку к себе и произнесла с легким намеком на насмешку:
– Не так быстро. Чтобы получить эти чипсы, тебе придется выполнить одно маленькое условие.
Марк замер, его разочарование было очевидно. Ему хотелось выразить недовольство, но желание чипсов было слишком сильным. Его голос звучал напряженно:
– Сколько тебе нужно денег?
Меган хихикнула, ее смех был мелодичным, но с нотками превосходства:
– Деньги мне не нужны. Ты должен мне кое-что другое.
Она сделала паузу, наслаждаясь моментом, когда Марк, словно на крючке, ждал продолжения.
– Ты мне отлижешь, – произнесла она с игривым выражением на лице. – Личное внимание от тебя, а не деньги, и я могу тебе отдать чипсы.
– Чего? – Марк был ошеломлен. На его лице отразилось недоверие и отвращение. Он не ожидал такого требования, особенно от Меган, чьи манипуляции были ему давно не чужды. Ситуация явно выходила за рамки обычного. – Ты что, с ума сошла? – Марк был ошеломлен. В своей жизни он придерживался одного правила связанного с женщинами как Меган – игнорировать. Он был неприкосновенным и незапятнанным, его репутация как раз строилась на этом. – Я просто возьму чипсы и уйду.
– О, так ты думаешь, что можешь просто взять и уйти? – Меган, с лукавой улыбкой на губах, медленно отодвинула чипсы, заставляя его протянуть руки в пустоту. – Ты же знаешь, что это не так просто. Я хочу, чтобы ты мне это сделал.
Марк схватил чипсы из ее рук и направился к выходу, но, потянув за ручку, понял, что дверь заперта.
– Не время для шуток, Меган! – в голосе Марка сквозила отчаянная решимость. – Открой дверь!
– О, а может, ты используешь свою силу на меня? – Меган смеялась, ее смех был полон вызывающей игривости. Но за этим смехом скрывалась настоящая цель: она хотела быть для него единственной, желанной. Она не просто играла, она искала способ пробудить в Марке чувства, которые могли бы связать его с ней навечно. – Давай, не будь таким скучным. Или ты оставишь чипсы и получишь ключи, или нет. Выбор за тобой.
– Я не буду этого делать!
– Ладно, давай другие условия сделки, – произнесла Меган с мрачной удовлетворенной улыбкой. – Я отдам тебе ключи, если позволишь мне у тебя отсосать.
– Ни за что в жизни, – ответил Марк, его голос был полон решимости и непреклонности. Он знал, что Меган играет в опасную игру, и его принципы не позволяли ему нарушить собственные моральные границы ради чипсов. – Отдай мне ключи сейчас, или…
Марк был воспитан как истинный джентльмен, приверженец кодекса рыцарства, который гласил: никогда не применяй грубую силу к женщинам и не веди себя с ними как диктатор. Для него было невыносимо нарушить этот священный закон, даже в условиях, когда сама Меган манипулировала и издевалась. Грубая сила была для него чужда, и он не мог пойти на такое, не ощущая внутреннего разрыва. Ему было ясно, что каждое слово, каждое выражение могло бы стать орудием, способным причинить ей боль, но он не мог позволить себе опуститься до этого уровня. В конце концов, для Марка это было больше, чем просто моральный выбор – это была битва за сохранение его внутреннего достоинства и человечности.
Неожиданно дверь раздевалки начала медленно скользить в сторону, и Марк, еще до того, как смог осознать происходящее, оказался в полном напряжении. Его глаза расширились от страха, когда он представил, как в комнату врывается целая толпа девушек. Он был готов к любому кошмару, кроме самого ужасного – быть пойманным на месте преступления. Он не мог сдержать паники, и его тело напряглось в ожидании худшего.
Дверь открывалась со скрипом, а его сердце билось в такт с этим мучительным звуком. И вот, вместо ожидаемого потока разъяренных женщин, перед ним появился Райан. Его фигура вырисовывалась в проеме двери, как гвардеец, пришедший на спасение в самый критический момент. Райан выглядел так, словно он только что появился из ниоткуда, что было характерно для него – он был мастером внезапных появлений, как волшебник, который владел искусством быть в нужном месте в нужное время.
– Я пришел за тобой, Марк, – произнес Райан, его голос был уравновешен и спокоен, как всегда, но в его глазах читалось искреннее беспокойство. – Я почувствовал, что ты в опасности. Ведь друзья должны поддерживать друг друга, не так ли?
– Совершенно верно, спасибо тебе, Райан! – вырвалось у Марка, голос был полон облегчения и благодарности. Он стремительно направился к выходу, почти летя к нему, как будто надеялся, что ноги сами вынесут его на свободу.
Райан, обладая уникальной способностью управлять временем и пространством, был способен перемещаться с одной точки в другую за считанные секунды. Его способность телепортироваться позволила ему быть здесь, именно тогда, когда Марк больше всего нуждался в помощи. Его способность перемещения в пространстве не просто удивляла, она спасала Марка на протяжении всего этого времени как они стали жить вместе.
– Скажи мне, Марк, ты действительно был в опасности? – поинтересовался Райан, когда они, наконец, выбрались из раздевалки.
– В большой опасности, – ответил Марк, кидая взгляд назад, словно опасность еще витала в воздухе. – Ты не представляешь, насколько. Но знаешь, это того стоило.
Марк, надеясь, что день останется без очередного неловкого происшествия, вскоре столкнулся с новым эпизодом своего личного кошмара. Все произошло в школьном коридоре на первом этаже, когда он направлялся к выходу. На стенах висели плакаты с кандидатами в президенты школы, и один из них привлек его внимание. Одним из кандидатов на плакате был Элайджа Рэйвенкрофт, а вторым – Зак Нойер. Марк остановился и задумчиво вглядывался в изображение Зака. Лицо на плакате казалось удивительно знакомым, но Марк не мог вспомнить, откуда. Он приблизился и сосредоточился на деталях: золотистые волосы Зака отбрасывали солнечные блики, напоминая ему о чьих-то волосах, которые он видел раньше.
– Волосы как у той блондиночки, – пробормотал Марк, продолжая изучать плакат. – Такой же золотистый оттенок.
И в этот момент он заметил, что сам Зак Нойер приближается к нему, его фигура вырисовывалась из-за угла коридора. Зак выглядел так, будто только что вышел из своего плаката: те же ослепительно золотые волосы, те же уверенные черты лица.
– Эй, ты чего так на меня пялишься? – окликнул его Зак, с недовольством смотря на Марка. Его взгляд был таким же настойчивым, как и был на плакате, и теперь он исследовал Марка с той же проницательностью, будто пытаясь заглянуть в самую суть его существования.
Задумчивость на лице Зака была почти театральной, словно он пытался разобраться в каком-то сложном уравнении, но не мог понять, какой именно элемент ему не хватало. Марк выглядел для него весьма интересным персонажем.
– Чего ты так пялишься на меня? – Спросил Марк. Зак Нойер стоял перед Марком, его голос был резким, а взгляд – настойчивым и раздраженным.
Марк почувствовал, как его лицо покраснело от смущения. Он не понимал, что именно в этом высокомерном парне его раздражало больше всего – то ли его самодовольная улыбка, то ли бесконечная самоуверенность, которая лезла из каждого жеста.
– Это ты пялился на мое идеально освещенное лицо на плакате, – ответил Зак, с нескрываемым презрением указывая на свое изображение на стене.
– Я просто изучал кандидатов на должность президента, а ты тут просто…
– А я тут! – Зак перебил его, подняв палец, словно это был последний аргумент в какой-то несуразной дискуссии. Его тон был настолько громким и насмешливым, что Марк почувствовал, как его терпение начинает сдавать. – Прости, мой фанат, но сегодня автографов не будет. У меня много дел. Давай в следующий раз.
– Чего? Я не твой фанат! – Марк издалека возразил, отчаянно пытаясь сохранить достоинство, но внутренне он уже чувствовал, как его возмущение нарастает.
– Какой ты скромный, – Зак усмехнулся, и в его улыбке была такая непринужденность, что она только больше разозлила Марка. Очаровательный коктейль из невинности и самодовольства.
– Слушай, мне не хочется слушать твой бред, особенно про…
Зак прервал его, небрежно подняв руку, как будто отмахиваясь от надоедливой мухи. – Помолчи, фанат. Мне не до тебя. Потом поговорим. – С этими словами он развернулся и ушел, оставляя Марка стоять в коридоре с ощущением глубокого стыда и непонимания.
– Какого черта вообще происходит в моей жизни? – пробормотал Марк себе под нос, чувствуя, как его лицо горит от позора.
Глава 15
«Ее зовут Кейси»
Марк шел по улицам, ведущим к торгово-развлекательному центру, с той легкостью на сердце, что бывает лишь у человека, избежавшего всех злоключений. Казалось, мир снова был в порядке, а его недавние конфузы с Меган Мур – всего лишь бледные тени прошлого, которые скоро канут в забвение. И все же его беспокойный разум не мог отпустить эти неприятные сцены, крутя их, словно потрепанную кинопленку, снова и снова. Внезапно поток мыслей был оборван громкими детскими криками.
Он рванул на звук. Толпа детей окружила кого-то, пинала, и первые его мысли – не вмешиваться, не лезть. Но когда взгляд уловил на земле маленькую девочку, захлебывающуюся слезами, он закричал:
– А ну, отстали от нее!
Дети разлетелись, как воробьи, спугнутые хищником. Марк подошел к девочке. Она лежала в пыли, дрожа, не произнося ни слова.
– Ты как, дите? – спросил он, стараясь скрыть растущее раздражение.
Молчание. Ее затравленный вид наполнял его гневом и разочарованием.
– Господи, до чего же дети стали… Какие-то маленькие монстры, бесчеловечные! Как можно вот так, целой толпой, пинать слабую, беспомощную девочку? Мир катится к черту.
Он наконец обратил более пристальный взгляд на девочку. Она вся была грязной, немытой, лицо запорошено пылью, волосы сбились в комки, от нее шел сильный, неприятный запах. Одежда – больше напоминала лахмотья, старые тряпки, обувь, если это можно было так назвать, трещала по швам. Живое воплощение бедности.
– Ты в порядке? – снова спросил Марк, но в ответ вновь было молчание.
Он присел рядом, его мысли перескочили на Элайджу. Тот умел заставить любого говорить. Гипнотический взгляд, настойчивый и неотступный, всегда работал. "А вдруг получится и у меня?" – мелькнула у него в голове.
Марк попытался – и тут же почувствовал, как девочка задрожала сильнее, ее лицо сморщилось, и она разразилась громким, пронзительным плачем. Испуганный, он рефлекторно зажал ей рот рукой, умоляя:
– Тише! Не кричи, успокойся, ради бога!
Ситуация казалась какой-то абсурдной. Марк сидел в полнейшем смятении, осознавая, что все только становилось хуже. Неожиданно раздался знакомый голос за спиной:
– Да ты же гребанный педофил!
Марк обернулся и увидел ту самую блондинку с соседней парты. В его голове мелькнула мысль: «Не может же этот день стать еще более абсурдным. Я словно нахожусь в каком-то ситкоме девяностых годов. Почему это именно со мной?» – Мысли мучили его.
– Нет, я не педофил! Правда! – пробормотал он, но от этого легче не стало. Хотя он действительно не считал себя таким, в глазах блондинки все выглядело иначе: парень закрывает рот маленькой девочке и приказывает ей не кричать. Все это выглядело подозрительно, и мозг Марка замер в состоянии шока. Он не знал, как объяснить ситуацию, чтобы она поняла, что происходит. Внезапно его осенило. Он решил использовать свою уверенность и харизму, чтобы исправить ситуацию. Он открыл рот девочки и спросил:
– Скажи этой милой леди, что я хороший человек.
На его лице появилась улыбка, он был уверен, что все наладится. Если блондинка узнает, что он заступился за эту девочку, то, вероятно, она будет считать его добрым и классным парнем, а возможно даже влюбиться в него.
– Уйди, педофил! – закричала девочка так громко, что у Марка в ушах зазвучал оглушающий эхо. Его рот широко открылся, и он не понимал, что происходит. Весь мир в его глазах стал серым и грязным.
«Что только что произошло, твою мать? С самого утра в моей жизни происходит сплошной бред. Почему вместо закадрового смеха как в ситкомах, я слышу свои мольбы и печальные крики?» – Полное отчаяние окутало его. Он почти сдался, но решил, что так все не должно заканчиваться.
– Девушка, поверь мне, я реально нормальный. – В его глазах блестела надежда, что она поверит ему, но та в ответ с выражением отвращения подошла к нему и увела девочку на безопасное расстояние.
Марк почувствовал себя так, словно он какой-то мусор. В голове зазвучала фраза «Не делай добра – и зла не получишь». Он сидел, весь в отчаянии, и тут до него дошло. Если девочка так с ним поступила, то и с ней также. Значит, блондинка поймет, что девочка просто не осознает, что делает.
– Как тебя зовут, милая?
Девочка посмотрела на нее пустым взглядом, бездушно вздохнула и молчала. Эта реакция дала Марку надежду.
– Вот видишь! Она странная и не понимает ничего, молчит, а если говорит, то что попало.
– Конечно, она будет молчать, она тебя испугалась!
– Бред. Она просто…
– Замолчи! – приказала девушка. Она внимательно посмотрела на девочку и заметила, что ее одежда выглядела как из помойки, да и сама девочка была грязной. – Слушай, если ты хочешь, чтобы я спасла тебя от этого подонка, просто скажи мне, как тебя зовут.
Девочка не хотела ничего говорить, но и молчать не могла. На грани всех эмоций она робко и тихо выдавила:
– Кейси. Меня зовут Кейси.
– Пошли со мной, Кейси.
– Куда?
Марк был огорчен. Девушка так легко разболтала эту девочку, когда он не смог даже ее успокоить. Но он хотел исправить свое лживое мнение о себе и вмешался в их разговор:
– Мы пойдем в торговый центр! – Он старался говорить как можно мягче и веселее, но девушка пробивала его своим презрительным взглядом.
– Ты не видишь, как она боится тебя?
Марк понимал, что страха в девочке не было, точнее, был, но не из-за него. Причина была иная, о которой он не подозревал.
– Нет, она меня не боится, она просто стесняется, – сказал он, приближая свое лицо к Кейси. – Верно, дитя?
Она отвела взгляд в сторону.
– Кейси, ты боишься меня?
Девочка покачала головой, отрицая, и Марк ощутил прилив облегчения. Но девушка все равно смотрела на него, как на мусор, холодно и безразлично.
– Мы не пойдем в торговый центр. Ты видишь, как она выглядит?
– Вот именно, поэтому мы и должны туда пойти. Приведем ее в порядок, купим одежду, накормим, а потом отвезем домой, – Марк попытался звучать убедительно.
– Не глупи, ты с нами никуда не пойдешь.
– Я хочу с ним пойти, – тихо пробормотала Кейси, крепко вцепившись в Маркову кофту.
– Видишь? Я же говорил, – Марк расплылся в самодовольной улыбке. – Я спас ее от побоев. Теперь она видит во мне защитника. Разве это не делает меня героем?
– Ты больше похож на высокомерного придурка, – с презрением бросила девушка.
– Это я высокомерный? Да ты с первой нашей встречи на меня косо смотрела! – вспыхнул Марк.
– Если Кейси хочет идти с тобой, то так тому и быть. Но без глупостей, ты понял? – голос девушки звучал с такой агрессией, что Марк на мгновение почувствовал себя загнанным в угол.
Марк пытался развеселить девочек. Если младшую еще можно было пробудить к каким-то эмоциям, то старшая оставалась неколебимой, как скала, глядя на него с выражением, которое словно кричало, что перед ней находится полный идиот.
– Может, прекратишь уже так себя вести? – раздраженно спросил он.
– Я просто не понимаю, почему она так в тебя вцепилась. Почему она к тебе больше симпатии испытывает, чем ко мне? – девушка смотрела на Марка с недоумением.
– Ревнуешь? – ухмыльнулся он.
– Нет. Это просто странно. Обычно дети меня любят, а ты вообще не похож на человека, которому они могли бы доверять.
– Внешность бывает обманчива.
– Я не о внешности говорю.
Марк вздохнул, решив попробовать другой подход:
– Давай начнем сначала. Забудем все плохое и попробуем хоть как-то сдвинуться с места. Меня зовут Марк, а тебя?
– Эмилия.
– Вау, Эмилия, какое красивое имя… – тихо произнес Марк, словно погруженный в собственные воспоминания. Для него имя «Эмилия» всегда было эталоном женственности и красоты. Оно занимало особое место в его сердце, ведь так звали его первую любовь, еще в прошлой жизни, когда он был одним из самых искусных мечников по имени Тай Лэнгфорд. Эмилия Эшфорд – женщина, в которую он был влюблен без остатка, хотя взаимности так и не получил. Ее младший брат, наследник королевства, был учеником Марка – Эмил Эшфорд. Со временем Эмил стал одним из высших ангелов в Раю, получив новое имя – Серафим. Для Марка эти двое были не просто людьми, а семьей, с которой у него связаны самые теплые и горькие воспоминания.
– Это сарказм? У меня совершенно обычное имя, – с раздражением бросила Эмилия.
– Напрасно ты так. Это мое любимое имя.
– Звучит, как дешевая попытка произвести впечатление. Даже слушать противно.
– Что? – Марк приподнял бровь, явно не ожидая такого поворота.
– Что ты хочешь этим добиться? – настороженно поинтересовалась она.
– В каком смысле?
– Ты идешь с нами в магазин, стараешься мне понравиться, осыпаешь комплиментами. Зачем? В чем смысл?
– Я просто говорю то, что думаю. Ты странная, вот и все.
– Я просто не доверяю таким, как ты.
– Ну и не доверяй. Мне что до этого? Ты правда думаешь, что я добиваюсь твоего доверия? Да, когда я пытался доказать свою невиновность, мне было важно, ведь это была откровенная ложь и клевета. Но теперь мне безразлично, что ты обо мне надумала. Я лишь хотел прояснить ситуацию, потому что ложь оставляет гнилой след на душе. Она точит тебя изнутри, пока не выйдет наружу, как гной из раны. Вот почему я всегда выбираю правду. Ты узнала ее, а как поступить – это твое дело. Хочешь придумывать свои версии – пожалуйста. Мне плевать. Оправдываться за каждое свое действие я не намерен.
Уайтуотер был скромным городком, и ожидать чего-то необычного от его единственного торгового центра было, мягко говоря, наивно. Но в нем находилось четыре этажа, большой кинотеатр, бесчисленные бутики с одеждой, фудкорт, рестораны, боулинг и даже аквапарк. Самое важное, пожалуй, было то, что один из магазинов, торгующий люксовыми вещами, принадлежал лично Марку Эшфорду. Не просто магазин, а целый бренд, чьи коллекции обсуждались на страницах лучших модных изданий. И все это благодаря его опекуну, Аллену, который когда-то открыл для Марка этот мир, а теперь обеспечивал его счет солидной суммой в семь миллионов долларов.
Войдя внутрь, Марк повел их по залам. Он с легкостью решил все вопросы по уходу за девочкой: парикмахерская – подстричь и привести в порядок, аквапарк – принять душ. В женском отделе он обратился ко всему персоналу, чтобы тот помог преобразить ее так, как ей самой хотелось. И, наконец, его собственный бутик с люксовой одеждой.
– Нет, Марк! Мы туда не пойдем, там же все ужасно дорого! – Эмилия с самого начала пребывала в легком шоке. То, как он расточительно тратил деньги на чужого ребенка, а теперь собирался вести их в самый дорогой отдел, повергало ее в полное смятение.
– Не будь дурой, Эми, – ответил Марк, усмехнувшись. – Тут вполне нормальные цены, если учитывать, что здесь продают.
Эмилия напряглась, войдя внутрь. Все вокруг выглядело настолько дорого, что ей казалось, воздух в этом месте стоил денег. Тысяча долларов за тапочки, десять тысяч за куртку, пятнадцать за сумку. Даже носки стоили пятьсот долларов за пару.
– Пойдем отсюда, Марк. У меня не хватит денег даже на то, чтобы одеть Кейси.
– Стоп. Ты серьезно думала, что будешь что-то покупать? – Марк едва сдержал смех. – Смешная ты. За все плачу я. Лучше займись тем, чтобы Кейси выглядела так, как ей хочется. Ты знаешь, когда мы гуляем втроем, иногда кажется, что мы как семья. Я, ты и наша дочурка.
– Ты идиот, – не сдержалась Эмилия, развернувшись к стеллажам с одеждой. Она подобрала стильный комплект для Кейси, но его стоимость едва не заставила ее потерять дар речи. – Марк, может, посмотрим что-то более бюджетное, а то…
Ее взгляд упал на пакет с логотипом бренда в руках Марка.
– Ты что-то купил?
– Да, прикольную кофту с белым тигром. Решил, что сейчас мне это необходимо. Ах да, я оплатил и одежду для Кейси, вместе с кофтой.
– Не может быть… – пробормотала она.
– Хочешь чек покажу? – Марк сунул ей его и направился к выходу.
Эмилия не верила своим глазам. – Пятнадцать тысяч за все?! Ты взял целых три кофты!
– Да, одну для себя, две – для друзей, Виктора и Эйдана. Я часто покупаю им что-то здесь. Если хочешь, могу и тебе что-нибудь взять.
– Нет, спасибо, воздержусь, – быстро ответила она. – Лучше поедем домой.
– Конечно, только сначала заскочим перекусить. Я умираю с голоду.
Чем дольше Эмилия наблюдала за Марком, тем больше его загадочность вызывала у нее подозрения. Постоянные шутки, легкость, с которой он разбрасывался деньгами, и таинственные мотивы его поведения заставляли ее нервничать.
Они пришли в фудкорт, где Марк настойчиво предлагал им пойти в ресторан, известный своими лучшими стейками. Девочки отказались. Тогда он завел разговор об экзотических морепродуктах, о лобстерах и устрицах. В итоге они выбрали простой столик, и Марк убедил Кейси попробовать мексиканскую кухню. Сам он заказал целую гору еды – от бурито до тако, от начос до острой мексиканской пиццы. Кейси получила детское комбо с игрушкой.
– Вау, это собака! – обрадовалась она игрушке.
– Нет, Кейси, это не собака, – спокойно объяснил Марк, уже успевший съесть половину заказанного. – Это кенгуру.
– Кенгуру? – недоуменно переспросила она.
– Да, животное с сумкой. Прямиком из Австралии.
– Вау, крутой кенгуру!
Марк радовался, как ребенок. Эмилия все еще не могла избавиться от гнетущего чувства. Кейси тоже терзалась противоречиями – страх и радость боролись внутри нее всякий раз, когда они были вместе. Но именно так и сложилась их странная троица: Марк, Кейси и Эмилия.
С тех пор как в жизнь Марка вошли эти две девочки, все изменилось.
Глава 16
«Выборы в президенты»
Лежа в постели, Марк лениво перекатывался, вспоминая последние дни. Его мысли плавно перетекли к Кейси и Эмилии – к их прогулкам, шуткам и, казалось, беззаботному времени. Он глубоко вздохнул, затем полностью погрузился в свое воображение: представлял, как провожает Кейси до дома, а затем отправляется к Эмилии, где они уже живут почти семейной жизнью. Все, как в лучших фильмах. Однако вдруг его мысли перескочили на случай в боулинге.
– Смотри, Эмилия, как я кидаю шар! Я же профессионал, у меня такой опыт! – промямлил он, уткнувшись в подушку.
– Ты уже проснулся? – прервал его голос Райана.
С тех пор как Марк заключил сделку с самой судьбой этого мира, он стал заложником дружбы с Райаном. По утрам он слышал его голос и шаги, которые заходят к нему в комнату, как только в окно начинают проникать лучи солнца. Но Райан иногда исполнял свои обязанности друга лучше, чем кто-либо. Постоянно выручал Марка в сложных ситуациях, каждое утро готовил яичницу с беконом, убирался, ухаживал и всегда старался его развеселить. Иногда Марк даже задумывался, что Райан на самом деле вовсе не плохой. Даже, напротив, он был таким другом, каким только можно было быть.
– А ты чего так рано бродишь по дому? До школы еще полно времени, – спросил Марк, лениво повернувшись на бок.
– Знаю, просто скучно. Ты в последнее время все время проводишь с этими девчонками, а на меня совсем времени не остается. Может, сыграем в приставку? – предложил Райан с легкой надеждой в голосе.
Марк, однако, не мог отвлечься от своих мечтаний о Эмилии. Лежать и думать о ней казалось намного привлекательнее.
– Ты же помнишь, что я могу читать мысли? – напомнил Райан, ухмыльнувшись.
– Как я мог забыть? – резко поднявшись с кровати, Марк с радостью побежал в ванную умываться. – Знаешь, почему я такой радостный, Райан?
– Потому что первый урок – математика, и там будет Эмилия? – с усмешкой ответил Райан.
– Верно! – крикнул Марк из ванной.
Проиграв Райану все раунды в гонках, они побежали собираться в школу. Первый урок начался, и Марк, счастливый, уселся на свое место. Он распланировал целый диалог с Эмилией на сегодня. Но она даже не взглянула в его сторону. Он поздоровался, но в ответ она его проигнорировала. Ее вниманием овладел этот прибор, который поглотил разумы миллионов: смартфон.
Марк был в смятении и стрессе. Он не знал, что происходит, и его уверенность с ней колебалась. Он не знал, что сделать, чтобы она заговорила с ним. И тут он решил спросить ее в конце урока.
В конце урока он спросил:
– Эмилия, как поживаешь?
На что она с милой улыбкой кивнула и вышла из кабинета. Марку стало не по себе, сердце перестало биться, а разум был на грани взрыва. Он придумал столько негативных сценариев в своей голове, что дрожь пробежала по всему телу.
«Неужели я ее чем-то обидел?» – размышлял он.
Во время ланча, когда он обедал вместе с Итаном и Кэрол, он решился спросить их о том, что тревожило его весь день.
– Кэрол, можешь ответить на один очень глупый вопрос о девушках?
– Неужели ты влюбился? – подавился пончиком Итан.
– Сам не знаю, вряд ли, – ответил он покраснев, еле находя воздух.
– Прости, Марк, но я не тот человек, у которого стоит спрашивать советы такого рода. – Ответила Кэрол, потеряв аппетит.
На самом деле они втроем кардинально не сходились в плане любви. Кэрол считала любовь глупой и ненужной, Итан же считал, что любовь чудесна и спасает этот мир. Марк не знал, что такое любовь.
«За все мои шестьсот лет у меня никогда не было отношений. На самом деле, это странно. Меня никогда не манили девушки, но вот она, я от нее с ума схожу. Все мысли только об Эмилии». – Тема любви никогда не интересовала Марка, но думая об Эмилии каждый день, засыпая с мыслью о ней и воображая ее, он понимал, что, возможно, он и влюбился в нее.
После уроков в актовом зале проходили выборы президента школы. Сегодня был последний и финальный день, ведь после речей кандидатов объявят победителя. Никто не сомневался в победе Элайджи, поэтому все сразу начали аплодировать ему, как только он вышел. Элайджа действительно произвел на всех незабываемое впечатление: гордость школы, невероятный человек. Ходили слухи, что в журнале Таймс Элайджу хотят сделать человеком года. Многим казалось, что Элайджа не из этого мира; он был слишком идеален: высокий, красивый, вежливый, подкаченный, успешный и мужественный. А еще он приобрел себе новенький Ford Mustang GT. Конечно и без этого он не остался бы без поклонниц и излишнего внимания.
После него выступал с затянутой речью Зак Нойер. После речи в зале воцарилась мрачная тишина, а затем кто-то начал хлопать. Поддержкой Зака была Эмилия. Марк обратил внимание на нее и задался вопросом: «Почему она ему хлопает?»
Марк не понимал, что это за чувство вцепилось в его грудь. Почему ему стало так противно смотреть на аплодирующую Эмилию? Он помрачнел и уселся. Думать о чем-то он не хотел. Просто молча сидел.
Победил, конечно, Элайджа Рэйвенкрофт. Никто и не сомневался в этом. Стоя у трибуны, Элайджа сообщил, что сегодня пройдет школьная дискотека. В восемь вечера все подростки соберутся в спортзале на танцах. В кабинете английского, где Элайджа праздновал свою победу, присутствовал и Марк, но когда он заметил, как Элайджу забросали конфетти и пирожными (видимо, самые близкие друзья), он ощутил отдаленность между собой и его окружением. Ощущалась разница между ними, как будто, чтобы кинуть пирожное или обнять, нужно быть ближе, чем вся эта толпа. Отвлекшись на свои мысли, Марк не заметил угрозу, которая подкралась к нему сзади и вцепилась в его спину, как пиявка. Меган сжала его руку и потащила за собой. Марк не особо сопротивлялся, посчитав, что Меган снова решила глупо пошутить.
Внутри спортзала, где готовилось мероприятие, находилась кладовка – узкое и темное помещение, заваленное спортивным инвентарем и старыми матами. Меган потащила Марка туда, и как только дверь захлопнулась, помещение погрузилось в глубокую тишину, нарушаемую лишь звуками подготовки за стенами. Лучи вечернего света пробивались сквозь узкие окна, создавая мозаичный узор на полу, который казался особенно зловещим в этом сумраке.
Меган сжала его руку с силой, которая говорила о ее неистовом гневе. В ее глазах сверкал огонь, и она двигалась с такой уверенностью, что каждый ее шаг отзывался глухим эхом в замкнутом пространстве. Ее лицо было скривлено в искаженном от ненависти выражении, а голос дрожал от ярости.
– Кто эта девушка, с которой ты был недавно? – ее слова, будто острые лезвия, резали тишину. Она резко толкнула его, и Марк упал на мат. Тяжесть его тела сотрясла подложку, и он почувствовал, как его дыхание прервалось от неожиданности. – Объясняйся!
Марк попытался оттолкнуть ее, но ее рука продолжала давить на его плечо, и он понял, что сопротивление только усугубит ситуацию.
– Отстань от меня.
– Я видела, как ты гулял с какой-то девушкой по торговому центру! – Ее голос звучал как рык хищника, готового к атаке. Взгляд Меган был наполнен яростью, которая превратила ее в зловещего монстра. Ее глаза казались пустыми и холодными, как лед, а каждое слово было вырвано из глотки с напряжением, которое будто физически сжимало пространство между ними. – Не думай, что я оставлю это так!
Марк чувствовал, как холодный пот выступает на его лбу, а сердце забилось в бешеном ритме. Он знал, что ей не следует верить, но понимал, что ее гнев не знает границ. Ее угроза висела в воздухе, как надвигающаяся буря.
– И что с того? – его голос дрожал, но он старался сохранить спокойствие, хотя понимал, что у него нет выхода.
– Я прикончу ее! – Меган наклонилась к нему, ее дыхание было горячим и прерывистым, как у хищника. Ее слова прозвучали как приговор, и Марк почувствовал, как его тело охватывает ледяной ужас. Внутри него нарастало чувство безысходности, и он осознал, что должен действовать быстро, чтобы предотвратить худшее.
– Слушай, это не смешно, слезь с меня и открой дверь, мне нужно поздравить Элайджу с победой.
– Да ему плевать на твои поздравления. Он на самом деле так странно относится к тебе, Марк. Он мне наговаривал на тебя, а я тебя защищала. Говорила, что ты не такой!
– Чего? Не мог Элайджа говорить обо мне плохо. Это ведь Элайджа.
– Ну, не то чтобы плохо. Просто он не понимает, почему мне нравится не он, а ты.
Была одна не слишком забавная вещь для Марка: Меган Мур с детства была влюблена в него, а он в ответ никогда не проявлял даже частицу взаимности. А вот Элайджа влюбился в нее как дурак.