Tina Jay Rayder
Такая разная любовь
«Прости».
– Не надо строить из себя побитую собачонку. – пробормотал он, все еще в раздражении. – В смысле… ты поняла. – сообразил все же, что сравнение не очень удачное. – В любом случае, ты доставила мне много проблем, Мира.
Надеюсь, у него сейчас все хорошо? А как там дети? Что вообще происходило? Сколько я пробыла в таком состоянии?
– Так. – судя по звукам, ибо изображение все еще очень мутное, доктор Кратт устало вздохнул и, наверняка, потер глаза, сняв очки. – Отсюда вижу, что у тебя много вопросов. Постараюсь угадать их и ответить. Итак, с образцами… кхм… с детьми все в порядке. В том смысле, что мы их отследили, конечно, но они об этом не знают. Ты умно поступила, в систему мы не полезем, чтобы забрать их. Младшие в приюте, живы, здоровы, иногда улыбаются. Остальное я не уточнял. Старшие устроились… как-то. Судя по всему, кто-то им дал неплохую такую фору, верно? – скептически уточнил он.
Я лишь аккуратно двинула плечами в намеке на пожатие.
– Понятно. За потерю образцов, конечно, влетело от инвесторов. Но я отболтался. Правда, кроме новой целебной сыворотки, в которой ты, кстати, и плаваешь, мне нужно предоставить им нечто уникальное. А кто-то выпустил на волю все наши разработки. – проворчал он.
Ну… Это я могу помочь. Наверное. Если отрава не выжгла все мои мутации. Но как это показать?
Повела руками. Провела ладонью вдоль вен. Протянула руки вперед.
Гектор молчал. Так, задумчиво молчал. Я нервничала.
– Если я правильно понял твою пантомиму, – медленно начал он, – предлагаешь исследовать себя?
Я кивнула. Совсем чуть-чуть наклонила голову, боясь что-то повредить в маске. Но он понял. Замолчал. В мути перед глазами появилось белое пятно. Он подошел ближе?
– Я подумаю над этим. – его голос был предельно серьезен. – Спасибо, Мира. Но сначала тебя надо восстановить полностью. Твой организм выжил только благодаря мутации. Это уникальный эффект, учитывая ту дрянь, которую ты умудрилась на себя пролить.
Губы расползлись в улыбке. Удивительный мужчина! Поэтому он меня так и восхищает.
– И кстати, – вернулся к своему чуть ехидному тону Гектор. – нам с тобой необходимо обсудить еще одну очень важную вещь. Пожалуй, самую важную на сегодняшний день.
Что? Что-то еще случилось?
– Мира, ты же умная девушка, как ты могла назвать свою книгу «Точка Кюри»? – возмутился ученый.
Что? Он хочет обсудить это?
– Я прочел написанные главы. Нет, серьезно, твои метафоры – это нечто. Как ты вообще додумалась использовать термины из физики для описания чувств? Как? И почему «Точка Кюри»? Ты в курсе, что это температура, при которой изменяется фазовое состояние вещества? При чем тут эмоции и чувства? А отношения главных героев? Ты что, с нас их списывала? Серьезно? Мира, вот вроде бы взрослый человек, а так… Ты что, смеешься? Мира, я серьезно!
А я не могла сдержать глупое хихиканье, рождающееся где-то в сердце. Таком влюбленном и странном сердце.
О, Гектор. Неужели ты еще не понял? Ты – моя точка Кюри. А мое фазовое состояние – любовь.
Вот так вот.
Дефектная любовь
Когда твой мир жестко разделен, тебе не приходится выбирать кем родиться. Будешь ли ты Дефектным или же Чистым – не тебе выбирать. У Дефектных родителей не может родиться Чистый ребенок. У Чистых родителей не бывает Дефектных детей.
Одни с рождения обречены жить по строгим правилам, неподчинение которым карается удалением. Другие даже не задумываются о том, каково тем, кто признан дефектным.
Тайя не особо задумывалась об этом. Раньше. Она с самого детства привыкла вставать по сигналу, видеть темно-серые стены дома, носить одно платье и заплетать волосы в косу. С детства у нее на обед была четкая порция, отмеренная кем-то сверху и спустившаяся в ее жилой блок. С детства она четко знала – учись, или удалят. Будь послушен, или удалят. Выполняй свою работу, или удалят. Не болей тяжело, ибо таблетки выдают лишь один раз в месяц четко по графику.
Нижний город жил по законам, что постановили сверху. Нижний город никогда не видел солнца. Здесь были темно-серые стены жилых блоков, постоянная температура воздуха, лишь иногда прерывающаяся прохладными потоками вентиляторов, и люди. Люди, что считались Дефектными.
Почему они дефектны, Тайе объяснили еще в школе. Они подвержены болезням тела, духа и разума. Болезни тела проявлялись в частых простудах. Болезнь духа заставляла человека тихо истлевать от нежелания жить. Болезни разума рождали в головах Дефектных галлюцинации, фантазии и странные идеи, существовать которым было запрещено.
И Тайя радовалась, что хотя и много законов, правил и запретов, никто не мешал ей и ее матери шить и продавать игрушки. Маленький магазинчик, обходившийся в весьма недешевую для нее аренду, радовал глаз непривычными яркими цветами кукольных платьев. Тайя шила их из лоскутов, что привозили на рынок из Серого Города. На этом рынке иногда даже можно было найти фрукты. Настоящие. Стоили они тоже недешево.
Чаще всего здесь продавали одежду. Не эту, стандартно серую, грубую, что выдавалась людям раз в год бесплатно, а яркую, с другим покроем. Одежду тех, кто больше не собирался ее носить. Стоила она тоже недешево, частенько на ней были пятна и дыры, и все же…
Нижний Город мечтал хоть немного пожить как те, другие. Порой на рынке случались стычки. И тогда охрана из Чистых уводила нарушителей порядка. Те больше никогда не возвращались.
Тайя шила куклы. И продавала их. За копейки, конечно, но и эти копейки позволяли хоть изредка брать себе кусочек яблока на рынке. Или же заплатить травникам и лишний раз пролечиться.
Мать Тайи добровольно пошла на удаление, когда кашель окончательно доконал. Когда подняться с постели стало почти невозможно. Местный доктор пришел лишь раз. Посмотрел на больную, развернулся и ушел. Он ничего не мог ей сделать, ведь месячный паек на лекарства они уже использовали.
Тайя попросила пустить ее на удаление. Охрана лишь пожала плечами и позволила. Мало кто хотел смотреть на процедуру. Но Тайя пошла. Она должна была знать, как все будет. Она должна была в последний раз увидеть мать.
Женщина тяжело легла в капсулу. Та медленно и неотвратимо повернулась в вертикальное положение. Мать взглянула на дочь и ободряюще той улыбнулась, перед тем как исчезнуть во вспышке синего пламени.
Ни крика. Ни звука. Ничего.
Лишь серый пепел, медленно оседающий внутри.
Тайя секунду постояла, развернулась и ушла.
Все так же. В тишине.
И лишь дома она позволила себе плакать. Тихо, отчаянно, горько. А потом встала и пошла в магазинчик. Шить платья для маленьких кукол, простых, но ярких. Из лоскутов ткани, что по дешевке закупила на рынке.
Иногда, не часто, но все же, Тайя задумывалась о том, каково там – наверху. Даже не в Сером Городе, что выше их, а в Верхнем Городе. Там, на поверхности. Иногда она смотрела ввысь, в непроглядную тьму, где скрывались трубы, провода и огромные вентиляторы, и думала – а какое оно, небо? Выше потолка?
Учебники в школе говорили, что выше.
Учебники в школе говорили слишком мало.
Но надолго задумываться об этом девушка не позволяла себе. Не хватало еще болезнь духа подхватить. Итак небольшой кашель мучил уже порядка пары месяцев. Ничего серьезного, но таблетки из месячного пайка не помогали надолго. А как тут помочь, когда аренду за помещение для магазинчика подняли? На горячий чай денег просто не хватало. На одеяло тоже – предыдущее оказалось неожиданно слишком хорошеньким и Тайя перешила его на кукол. О фруктах даже говорить нечего.
Поэтому девушка сидела тихонько в магазинчике, пока горели дневные лампы и шила. Ее немного знобило, а здесь, среди нескольких кучек ткани, все ж было потеплее.
Тихие мысли прервал тоненький голосок. Тайя подняла голову. Маленькая девочка, белокурая – точно лампочка на голове! – тянула за руку мать.
– Мама! Смотри какая кукла красивая! – девочка влюбленными глазами смотрела на особую игрушку.
Тайя замерла.
Эта куколка была жемчужиной ее магазина. И она не продавалась. За нее как-то раз давали хорошую цену, ей хватило бы на пару месяцев аренды! Но нет. Не эта кукла. Только не она!
Ярко-голубое платьице из хорошей ткани. Золотистые волосы из шелковых нитей. Расписанное красками лицо. Эту куклу сделала ей мать. Ее последняя работа. Память, которую Тайя не могла продать. Только не ее!
Девушка поспешно вышла из-за витрины и присела перед девочкой, поразившись, насколько та похожа на игрушку.
– Прости, милая. – грустно улыбнулась ей Тайя. – Я не смогу продать тебе эту куклу. Она особенная. Она – самое важное, что у меня есть и без нее я не смогу делать новые игрушки.
Девочка серьезно посмотрела на нее и вздохнула. Так по-взрослому. Так понимающе.
– Хорошо. – кивнула девчушка. – А есть еще кукла, что будет похожа на меня? Я тоже хочу оставить маме память.
И только сейчас Тайя заметила глубокие тени под глазами у девочки, впалые щеки, то, как она держит мать за руку – не потому что хочет, а чтобы не упасть вдруг.
Она больна! – сообразила девушка.
И взглянула в лицо матери.
У той были мертвые, потухшие глаза. Знает. И уже не может бороться. Наверняка истратила весь месячный паек лекарств и лимит посещений доктора.
Сердце больно сжалось. Девочка все так же серьезно смотрела, ожидая ответ на свой вопрос. Тайя с трудом разжала внезапно онемевшие губы.
– Не надо другую. Я подарю тебе эту. – выдохнула она и дрожащей рукой вытащила игрушку.
Расставаться с ней было больно. Но в глазах девочки светилась понимающая печаль и тихая радость, а у ее матери промелькнула безумная надежда, когда Тайя отдала ей свой лекарственный пакет.
Им нужнее. А вдруг получится? А вдруг случится чудо?
Прозвучал сигнал. Скоро будут выключать освещение. Тайя устало закрыла магазинчик и направилась к дому, как вдруг столкнулась с кем-то.
– Прошу прощения! – поспешно извинилась она, робко поднимая глаза.
На нее смотрел мужчина. Резкие черты лица, темные внимательные глаза. Властный, сильный, пугающий и в то же время обладающий каким-то внутренним магнетизмом.
Тайя застыла, не в силах отвести взгляд.
На нее смотрел Чистый.
Его звали Арим.
Этот Чистый был не просто человеком из Серого города, он являлся представителем власти. Из тех, о ком Дефектные боялись говорить даже шепотом. Каким образом он оказался на ее пути, Тайя не знала.
Из ступора ее вывел сигнал, предупреждающий об отключении света через десять минут. Девушка дернулась, скомкано извинилась, опустив взгляд и поспешила домой.
Она не видела, но чувствовала спиной взгляд мужчины.
А потом он стал появляться регулярно. То в магазинчик зайдет, то на улице встретится. И все время провожал ее взглядом. Соседи со страхом спрашивали Тайю, чем она не угодила господину, раз тот спрашивает у всех о ней.
Тайя не знала. И боялась. Боялась что отнимут ее нехитрый доход, что не позволят делать игрушки, что перестанут продавать материалы, что… да вплоть до удаления!
Но однажды Арим пришел к ней сам. Постучался в дом утром, как только включили освещение.
Девушка едва успела присесть, когда услышала его предложение, ноги от удивления не держали. Арим – Чистый. Элита. Наделенный властью. Сильнейший. И он хотел себе Тайю. Влюбился, потерял голову.
Девушка смотрела на него и понимала – таким людям не отказывают. И пусть голос его был ровным, в темных глазах плескалась такая буря чувств, что становилось страшно от этой силы.
– Но я ведь Дефектная. – пролепетала Тайя.
– Это решаемо. – отрубил Арим. – Я сделаю тебя своей женой. Я одену тебя в лучшую одежду из самых дорогих тканей. Я завалю тебя подарками, дам все, что ты захочешь. Соглашайся! – и такая мольба была в его голосе, что у Тайи дрогнуло сердце.
Впервые в жизни она столкнулась с такими чувствами. И теперь у нее была возможность хоть немножко вырваться из этой серой жизни.
– Я согласна, господин. – робко улыбнулась она. – Только позвольте оставить мой магазинчик здесь.
– Все что пожелаешь! – Арим вдруг резко приблизился и сгреб ее в объятья, крепко прижимая к себе как что-то невообразимо ценное.
Тайя замерла испуганно и мужчина заметил это.
– Не называй меня господином. – прошептал он ей куда-то в волосы. – Для тебя я Арим. Просто Арим.
– Угу. – пропищала Тайя и тот ее отпустил.
– Такая смешная! – вдруг улыбнулся тот, легонько коснувшись ее лица кончиками пальцев.
Арим уже минут пять как ушел, а Тайя все никак не могла прийти в себя, постоянно воскрешая в памяти его улыбку. Девушка вдруг дернулась, прижав ладошки к горящим щекам.
Ой, что же теперь будет?
* * *
На переезд понадобилось всего пара дней. Особо вещей у Тайи не было, поэтому время ушло только на утрясание формальностей в виде особого браслета, что позволит Дефектной пройти границу между Нижним и Серым городами, да оформление официального статуса жены Арима.
Тайя была ошеломлена.
Ее привели в огромный дом, в котором было так много света, окон, цветов…
Тайя была в восторге. Ее муж позволил ей продолжать любимое хобби, пригласил доктора, который вылечил мешающийся кашель, накормил фруктами. Арим действительно делал для нее все. И пусть он не пускал ее почти никуда, в этом были свои причины.
Дом мужчины располагался в верхней части города, ближе всего к поверхности. Здесь был чище и свежее воздух, из окон даже были видны огромные ворота, что выпускали… кого-то выпускали?
Удивленная Тайя спросила об этом мужа.
– На Поверхность вывозят несжигаемый мусор, который там утилизируется, и товары, что производят люди в Нижнем и Сером городе. – пояснил муж. – Простые люди, даже Чистые, не могут просто так выйти на Поверхность. Лишь по прямому приказу Правящей Семьи.
– Она живет там? – спросила девушка. – Правящая Семья?
– Да. – кивнул Арим, задумчиво глядя на ворота. – Она и те, кто удостоились чести. Город на Поверхности небольшой. Меньше даже чем Серый.
– Тебе никогда не хотелось выбраться наверх? – тихо пробормотала Тайя, глядя на него.
– Зачем? – удивился Арим. – У меня есть власть, деньги, ты. Зачем мне что-то еще? Я хорошо живу, а спрашивать о Поверхности лишний раз не стоит. Так можно и на неприятности нарваться.
* * *
Первый раз Тайя сбегает через четыре месяца. Вообще она даже не думала о побеге. Она просто вышла за ворота погулять – с разрешения мужа.
Арим оказался невероятно властен. Нет, он не заставлял ее ничего делать, но следил за каждым шагом. К Тайе были приставлены люди, за ней следили камеры, Арим должен был знать, если она куда-то пойдет, или же если кто-то к ней будет приходить, будь это соседка или доставщик.
Вроде бы ничего такого, но Тайе казалось, что муж скоро задушит ее своей заботой и контролем. И поэтому, когда она вышла погулять, она даже не думала и не планировала идти куда-то кроме продуктового магазина, но мимолетная мысль – и ноги сами сворачивают в переулок.
Это было сродни чуду. Охрана ее потеряла. Всего миг, и она уже скрылась из их глаз. Тайя посмотрела на ворота и попыталась пройти к ним напрямую. А вдруг?
«Вдруг» не получилось. Ее засек сканер, когда до ворот к Поверхности оставалось еще далеко. Охрана тут же аккуратно задержала девушку и вызвала Арима. Тот примчался быстро, забирая жену.
– Я просто хотела поближе посмотреть. – пробормотала Тайя, не поднимая глаз. – Прости.
– Ничего, сокровище мое. – тот ласково провел по холодной от волнения ладошке. – Я не злюсь на тебя. Просто не ходи туда больше.
Арим действительно не злился на нее. Тайя видела это совершенно ясно. Он злился на охрану, выпустившую девушку из вида, на себя, что не подумал о том, что такое может случиться, на кого-то там еще. Но только не на Тайю.
* * *
Второй побег случился обдуманно и целенаправленно. Тайя хотела навестить свой магазинчик в Нижнем Городе, но Арим воспротивился. Он увещевал ее, убеждал, просил не злиться и не обижаться. И не пускал.
Тайя послушалась. До поры до времени. А потом просто исчезла из дома, подгадав момент. Попасть в Нижний Город оказалось неожиданно просто. Только после нескольких месяцев хорошей жизни неожиданно тяжело морально.
Тайя отвыкла от плохо освещения, от серости стен, от мрачных унылых лиц людей в серых робах. И она – в чистой одежде, здоровая, неожиданно сильно отличалась от тех, кого встречала на пути.
Девушка прокралась к магазину. Тот работал. За стойкой стояла девушка. И вроде бы все было как раньше, но уже не было. Тайя с тоской поняла, что знакомые места больше не дарят светлых моментов памяти, а лишь резко контрастируют с ней самой, с ее новой жизнью.
Так и не зайдя в магазинчик игрушек, девушка пошла прочь.
Ее бывший жилой блок все еще стоял пустой. Арим оставил его за ней только потому, что там что-то надо было для документов по магазину. Так что Тайя не долго думая, осталась там, в старом жилом блоке, в серых прохладных стенах, в одиночестве. И как насмешка – в ярких хороших одеждах, что были на ней.
Ночь прошла в тихих слезах. А на утро Тайя не смогла подняться с постели. Слабость, головная боль, жар, что огненной водой затопил все тело. Тайя с трудом пыталась думать, но горячечный бред путал сознание. Девушка тихо хныкала и звала на помощь. Звала Арима, потому что он единственный мог ей сейчас помочь.
И муж пришел.
Он что-то бормотал, подхватывая девушку на руки, уговаривал не спать, потерпеть еще чуть-чуть. Он ее держал. Так крепко, как умел только он. И Тайя с облегчением провалилась в жаркую тьму.
А очнулась только спустя несколько дней.
Арим смотрел на нее больными глазами, целовал руки и тихим шепотом умолял больше так не делать.
– Почему ты не отпускаешь меня? – едва слышно спросил Тайя. – Держишь на цепи… Почему?
– Ты – моя величайшая драгоценность. – Арим криво улыбнулся, ласково сжимая ее ладонь. – Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. У тебя будет все. Только попроси. Но – в пределах дома. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять.
Тайя больше не спрашивала. А муж не отходил от ее постели, заботясь со всем рвением, каким только мог.
Тайя любила мужа. Да, любила. Но золотой поводок затягивался все крепче. Девушка сама не могла сказать, почему ей просто не сидится в ее комфортной золотой клетке. Ведь все есть!
Но все равно казалось, что для дыхания чего-то не хватает.
Может быть именно поэтому она – Дефектная?
Арим слишком сильно любил Тайю. Может быть, это даже была не любовь, а помешательство. Но Чистые не болеют болезнями разума и духа, они не могут сойти с ума, поэтому девушка считала все это любовью.
Странной, больной, очень и очень сильной любовью.
Теперь камеры и слуги преследовали ее на каждом шагу. И Тайя смирилась. До поры до времени. Она знала, что при случае, она вновь попробует сбежать. Но Арим умный, он догадается, начни она что-то планировать. А потому Тайя запретила себе даже думать о побеге. Лишь где-то в самом уголке ее разума притаилось это желание.
Она и сама не могла бы четко сказать, почему ее так тянет на Поверхность, почему ей хочется чего-то… о чем она не в силах выразить словами. Девушке все время казалось, что она задыхается. Что воздуха не хватает. Самую чуточку. Жить можно и без нее. Только вдохнуть полной грудью никак не получается.
И как-то раз Арим сказал, что ему надо уехать на несколько дней. Его вызывали по делам на Поверхность. Тайя насторожилась. Возможность вышла уж слишком идеальной, ведь даже охрана в этот период вдруг расслабилась. Может, они не считали Тайю особо умной, может, это Арим им приказал так себя вести. Но девушка даже не дернулась.
И тогда, когда муж позвонил и сказал, что придется немного задержаться. И даже тогда, когда он разрешил ей, с оговорками, конечно, прогуляться по Серому Городу.
Нет, Тайя прогулялась. Купила себе красивых тканей на игрушки, зашла в кафе насладиться фруктовым десертом.
И пошла домой.
Так что когда Арим вернулся, она встречала его улыбкой и в новом платье, сшитым из купленных тканей. Тайя не знала наверняка, была ли это проверка, или же так совпало, но и в следующие разы она ничего не предпринимала.
Тайя терпела, загоняла мысли о побеге и Поверхности в самую свою глубь. И ждала. Ждала.
Ждала…
Она действительно долго выжидала подходящего момента. Почти год Тайя уговаривала себя не торопиться, узнать все получше, попробовать смириться – не получилось, кстати, – выбрать подходящий момент.
Тайя однажды пожаловалась доктору на бессонницу и тот выдал ей снотворные препараты. Даже камеры не смогли уследить, сколько таблеток на самом деле пила девушка. А оставшиеся? Ну, в ее рукоделии рылись иногда, но не так тщательно. И зашить под пуговички глаз по паре таблеточек, чтобы не прощупывались, Тайе не составило труда.
Арим после своих поездок уставал. Сильно, да, но не настолько, чтобы проморгать жену, если та вдруг встанет ночью с постели. Поэтому Тайя решила подстраховаться. Когда муж, усталый и хмурый, наконец, вернулся домой из очередной командировки, девушка незаметно подсыпала ему снотворное в напиток. Сделать это было сложно, ведь камеры могли быть где угодно. Но Тайя надеялась, что он не заметит.
Сердце гулко билось в горле, и девушка все старалась успокоиться. Ночью, когда муж уже спал, она поднялась с кровати.
– Я люблю тебя. – прошептала она, проведя ладонью по его щеке.
Арим не проснулся.
Тайя вела себя так, как будто ей просто не спится. Она достала таблетку снотворного и запила ее водой. На камере не было видно, что спустя несколько минут, прикрывая ладонью зевок, девушка выплюнула ее. Немного побродив по дому, Тайя налила себе фруктовый сок и вышла на террасу.
Ее личную охрану Арим всегда распускал, стоило ему вернуться домой. По городу он обычно провожал ее сам, или же вызывал людей. Но сейчас, ночью, охранники сторожили только ворота во двор.
И Тайя, с заходящимся от волнения сердцем, просто и незатейливо перелезла через забор. В слепой от камер зоне. Такой быть не должно было, но девушка почти год убила на то, чтобы исподволь, якобы случайно, забредать в наблюдательный пункт около дома и незаметно касаться кнопок управления. Когда споткнется, когда прикинется дурочкой, ища причину хотя бы на миг перекрыть парнишке за пультом экраны.
И лишь когда она оказалась за пару кварталов от дома, Тайя с удивлением выдохнула. У нее получилось! Сбежать из-под носа Арима? Буквально вывернуться у него из рук!
Но этот шанс был последним. Другого больше никогда не будет, если она сейчас попадется. Поэтому Тайя постаралась сосредоточиться и двинулась дальше.
Как ни странно, сканеры, что стояли на подступах к воротам, обойти было легче. Потому что было можно в прямом смысле обойти. Не так чтобы прямо дороги были, но никто бы не подумал, что можно просто напросто через них перелезть!
Ну, на самом деле не так просто, но ведь возможно!
Да, Тайя тяжело дышала, вспотела и устала. Но шаг за шагом она двигалась вперед, к заветной цели. Ей казалось, что вот-вот она будет на свободе! Что бы эта самая свобода не значила.
Тайя порой думала о том, что больна. Ведь это странно, так маниакально преследовать одну цель, просто потому что цель. Не зная и даже не планируя, что будет там, дальше.
Девушка не знала наверняка, как встретит ее Поверхность. Она не знала, сможет ли она там жить и не схватят ли ее сразу же за воротами. Ей просто хотелось увидеть, что там? Как выглядит небо, о котором изредка упоминалось в книгах?
И Тайя шла вперед.
Однако, когда до ворот оставалось всего ничего, постройки, позволяющие не быть на виду, вдруг кончились. А патруль, видный даже отсюда, не давал никакого шанса. Этих не споить, не подкупить, не обмануть.
Ни-че-го.
Тайя едва не расплакалась. Столько сил, столько обмана, и все впустую?
Рядом вдруг послышался негромкий стук. Девушка дернулась к стене, пытаясь слиться с тенью в ночи, но странная платформа на колесах остановилась рядом.
Тайя, замерев от страха, во все глаза смотрела на старика, что сидел за какими-то рычагами. Тот смотрел на нее. Оба молчали.
– Бежишь? – вдруг усмехнулся старик.
Тайя судорожно дернула головой, не то кивнула, не то мотнула. Но старик лишь рассмеялся.
– Я могу помочь. – он кивнул на груз, что лежал на платформе. – Неорганический мусор вывозится на Поверхность. Его не проверяют через сканер. Полезешь?
Тайя думала всего мгновение. Выхода у нее все равно не было. И она, при помощи старика, неловко замоталась в черный пакет, клубочком сворачиваясь среди таких же. Здесь было твердо, неудобно, и ужасно воняло пластиком. И Тайя надеялась только на то, что старик действительно поможет, а не сдаст ее привратникам на посмешище. Тогда она сделает все, лишь бы никто ее не узнал.
Как бы она не стремилась избавиться от ошейника мужа, она его любила. И такой репутации, таких проблем, создавать была не намерена.
Поэтому она и не общалась почти ни с кем в Сером городе. Ей вполне себе хватало мужа, охраны и слуг для болтовни. Тайя не заводила подружек и не так часто появлялась в людных местах. Она стремилась, чтобы о ней знали как можно меньше, как имя, так и лицо.
Доверяться мусорщику было глупо. Дефектно.
Но Тайя доверилась.
Платформа затормозила.
– Эй, – послышался мужской голос, – Дирк, ты же не перевозишь нелегалов в своем мусоре?
– Перевожу. – отвечает серьезно старик и у Тайя обмирает от ужаса.
– Сразу во всех мешках. – добавляет Мусорщик и привратник смеется.
Платформа движется дальше и Тайя вдруг осознает – она смогла. Она выбралась за ворота. Но девушка все еще не двигается. Все еще изображает из себя мешок с мусором, ожидая, пока ее спаситель не подаст голос.
Кажется, что проходит целая вечность, прежде чем старик останавливается.
– Приехали, неугомонные. – ворчит он.
Тайя пытается выпутаться из мешка. И когда у нее это, наконец, получается, она изумленно смотрит на других людей. Таких же как она. Беглецов.
Их было двое. Риз и Мани. Парень и девушка с яркими прядями в волосах и неукротимым огнем в глазах.
– Тайя, ты знала, что Чистым запрещены естественные роды? – спрашивает Мани у нее, когда они сидят у костра.
Тайя любуется на живой, теплый, огонь и кивает. Да, она знала это. Чистые сдают свой генетический материал в соответствующее заведение и на выходе получают ребенка. Естественные роды запрещены. И если вдруг женщина из Чистых забеременеет, ее удалят, не смотря на статус.
– Я беременна. – улыбается Мани и нежно кладет руку на свой живот. – И я не собираюсь убивать своего ребенка.
Риз не захотел бросать жену и рискнул вместе с ней.
– Чистые в Сером Городе живут не настолько безоблачно, как может показаться. – пожимал он плечами. – Мы тоже люди, и, как оказалось, мы не отличаемся от Дефектных ничем, кроме уровня жизни.
– Но как? – удивлялась Тайя. – Дефектные ведь подвержены болезням!
– Разве? – парень улыбается. – Болеет тело – Чистые зовут доктора. Бессонница или апатия – Чистые зовут доктора. Плохое настроение? Раздражение? Хочется чего-то необычного? У нас есть фильмы, музыка, фрукты и развлечения. Мы просто люди. И у нас всего лишь есть то, чего лишены Дефектные.
– Но зачем? – горько спрашивала Тайя.
– Бесплатная рабочая сила. – пожала плечами Мани. – Ведь люди – это тоже ресурс. А может и еще что. Мы ведь не знаем ничего. И даже те, у кого есть власть в Сером Городе, могут не знать. Они допущены к управлению отдельными структурами, но Правящая Семья никогда не расскажет им правду.
Тайе зябко. А знал ли Арим обо всем этом? Ей хотелось верить, что не знал.
– Но куда нам теперь идти? – спросила девушка попутчиков.
Сейчас они все еще находились под землей. Огромный тоннель вел куда-то, откуда дул странный теплый воздух. По ощущениям девушки, шли они всего пару часов, потом сделали привал, разведя огонь, а потом вновь шли.
Погони слышно не было.
Но все же беглецы торопились выбраться наружу. Риз и Мани говорили, что там много места, где спрятаться.
– Куда идти? – Мани счастливо рассмеялась. – Тайя, это же Поверхность! Там нет границ! Наверху есть город, где живет Правящая Семья, но представь, что это не просто какая-то семья, а много, много людей. Нам называют их так только для того, чтобы мы не задумывались. Там нет Ворот. Там бескрайнее небо и совершенно удивительная земля. Там огромные, больше чем у нас, деревья. Там кусты. А еще там есть поля. Это просто земля, поросшая травой, совершенно дикой, без специальных ламп и систем поливов. Там одна огромная лампа, что появляется утром и исчезает ночью. Она зовется Солнцем. А ночью есть лампочка поменьше, которую зовут Луной.
Мани говорила и говорила. О том, какой мир на Поверхности, о том, что там есть удивительные существа – животные, опасные и прекрасные. А еще она говорила о свободе. О том, что Поверхность для всех людей. И им надо всего лишь убраться подальше от города, в котором выйдут, увидеть этот прекрасный мир.
– И даже если люди из города над нами будут преследовать, то есть и другие! – возбужденно рассказывала Мани.
– Кто другие? – не поняла Тайя.
– Другие люди. – девушка повернулась к ней. – Другие города. Даже много городов. Об этом писала книга. Такая старая, что страницы пожелтели и рассохлись. Но я сумела прочесть. Мир огромный, Тайя. И он не весь делится на Дефектных и Чистых.
И Тайя верила. Она, как будто бы, видела те картины, что описывала Мани. Ей чудился жар солнца и холодный свет луны. И пусть она даже не знала, как они выглядят, но ощущения – ощущения она могла себе представить.
И вскоре ее обдало воздухом. Не таким, как она привыкла. Теплым и прохладным. Воздухом с запахом чего-то тонкого, влажного, совершенно чудесного.
Рядом глубоко вздохнул Риз и расплылся в дурацкой улыбке.
– Мани, это же ветер! Верно? – повернулся он к жене. – Это ветер!
Та не скрывала слез радости.
– Ветер… – выдохнула она.
А потом вдруг тоннель кончился. Стены резко убежали куда-то ввысь. Вокруг выхода было много всяческих строений и Тайя только порадовалась, что нет охраны. Под ногами был не привычный пол, а странная твердая дорога. Такой ни в Сером, ни в Нижнем Городах не было. Черная, она уходила куда-то вперед. А по бокам… По бокам от дороги росла трава.
Самая настоящая, грубая и удивительная трава.
Девушка не удержалась, сорвав пучок. Ладони тут же окрасились в светлый зеленый цвет.
Эта трава не была похожа на уютный пушистый газон во дворе ее дома. Она была неровной, грубой и некрасивой. Но как же она пахла! Чудесный свежий запах заполнил легкие, стоило только поднести пучок к носу.
А потом Тайя посмотрела вверх. От падения ее удержала Мани.
– Голова кружится, да? – ошалело улыбалась она. – Это небо!
Над головой, в просветах между высокими строениями, виднелась тьма. Она была черно-синей, и такой далекой, что действительно кружилась голова. И Тайя видела, что это не потолок. Это не может быть потолком. Потому что тьма была живая. В ней что-то мигало, блестело и завораживало.
