Вадим Викторович Назаренко
Энигма. В плену желаний
* * *
Военный корабль Шаргольского королевства, гордо надув паруса, на всех порах мчался к Шаргольскому порту. Оттуда Мидаф хотел как можно быстрее добраться до столицы и там вновь собирать армию против гоблинов. Из головы короля, так же не выходил дракон, который так лихо расправился с людьми. Откуда он вообще взялся и почему напал именно на людей, а не на гоблинов. Неужели эльфы выпустили дракона, но это невозможно. Их животное неспособно действовать самостоятельно, на нем обязательно должен находиться наездник Долго обсуждая проблему со своими военачальниками, Мидаф пришел к выводу, что, скорее всего, дракон эльфов каким-то образом вырвался на свободу и волею случая оказался на месте столкновения двух войск. Хотя подобное, случайностью быть не может, но другого объяснения не нашлось. После совещания, король вышел на палубу, и подошел к борту корабля. Он угрюмо смотрел на бескрайнюю гладь Великого моря. – Ты прав, очень красиво – Мидаф услышал позади себя знакомый голос. Обернувшись, он увидел стоящего за его спиной Гольфондрэка. Колдун выглядел скверно, будто сутки, без отдыха проработал в поле, хотя впрочем, Аппатинг выглядел тоже не многим лучше. – Гольфондрэк – обрадовался король – друг мой, где ты пропадал столько времени? – Неважно – буркнул маг – меня больше интересует с чего это ты вдруг начал войну с Гаскором? – Да надоели их постоянные набеги, после которых крестьяне мрут с голоду, и поставка продуктов в города тоже часто перехватывается. Мой народ уже начал жить в постоянном страхе, куда не поедешь, там гоблины. Вроде мы хозяева Шарголя, а они кормятся за наш счет. Пограничные войска совершенно не справлялись с ними, вот я и распорядился, отправить туда армию побольше. Рассчитывал, что во время очередного набега гоблинов, пограничники отобьются тем самым, припугнув их. Но Занг, по всей видимости, решил, что я хочу напасть на него, вот он и атаковал первым. – Говоришь, живут в постоянном страхе – Гольфондрэк подошел поближе – Зато теперь твой народ вовсе прекращает жить. И не надо меня обманывать, я-то знаю, с какой речью ты обратился к народу Шарголя. Как убеждал, что гоблины устали от постоянных войн, сразу с несколькими королевствами, и что сейчас самое время нанести решительный удар. Скажешь, не говорил такого? Мидаф промолчал. – В общем, – продолжил Гольфондрэк – ты решил показать себя героем и разгромить Гаскорское королевство. А найти союзников перед этим не додумался. Не хочу тебя обижать, но ты как был посыльным, так им и остался. – Ну не сидеть же мне, сложа руки, равнодушно наблюдая за происходящим – возмутился Мидаф – Затем как гоблины просто наглеют. Да рано или поздно, они все равно бы напали на нас, а я хотел сделать опережающий удар. – Вполне мог бы, для начала, забыть о гордости и переговорить с эльфами, они бы тебе помогли. Сами ведь тоже страдают от гоблинов. А как говорится, враг моего врага, мой друг. – Помогли? Кто, Наргон? – сомнительно сказал король – Да ни в жизнь. Он меня и за короля то не считает, не говоря уже о помощи. – В беде, об этом вполне можно, на время забыть – проговори Гольфондрэк. – Кстати в последнем поединке, мы почти победили – тяжело, вздохнул Аппатинг – Веркон, приходил ко мне и научил делать взрывающийся порошок, он назвал его порох. Мы воспользовались им, и гоблины уже начали отступать, как вдруг неизвестно откуда появился дракон и разогнал мое войско. – Это был Занг Шестой – как бы, между прочим, сказал Гольфондрэк. Глаза короля округлились от удивления. – Он же не колдун – произнес Мидаф. – Рассказать тебе все, слишком долго, а времени у меня нет, так что восприми это как есть – ответил Первый маг – Сейчас надо уладить твою проблему с Зангом, Я с этим попытаюсь разобраться, но и ты не прекращай оборону, кто знает получится ли у меня. – А может, переговоришь с Верконом? – попросил Мидаф. – Навряд ли он будет помогать. У него сейчас проблем выше крыши. Тут недавно случилось «такое». – Что? – заинтересовался Аппатинг. – Ты не об этом думай, а о гоблинах – после этих слов, Гольфондрэк накинул на голову капюшон и отошел в сторону – Еще увидимся – попрощался он и растворился в воздухе, оставив Мидафа одного. – Вот наглец – ругнулся король – считает, что я плохой король, ну ничего от гоблинов я отобьюсь, и тогда посмотри, что он скажет.
* * *
Пещера Демона Иллюзий, отправиться в которую Сатэлю приказал Вирмад, находилась на самом юге континента. Когда Архидемона заточили, то все посчитали, что теперь пещера заброшена, и никто даже не мог подумать, о том, что все время Ильгорс прятался здесь подальше от богов. Пещера скорее напоминала большую нору. Вход в нее тщательно маскировался густыми ветвями тропических деревьев. Сатэль прекрасно знал, как сюда войти, он уже бывал тут во время первой схватки с Лорианной. Здесь Ильгорс содержал тех, кто ему мешал, но кого он не желал убивать сразу, предпочитая вначале помучить своих жертв. Перерубив сплетенные ветви деревьев, Жнец вошел в темную пещеру. Здесь была кромешная тьма и поэтому, Сатэль заранее взял с собой факел. Тут же на входе он разжег его. Дрожащее пламя осветило пещеру. Она была вырыта в земле и представляла собой длинный разветвляющейся туннель. Внутри пахло сыростью, а с потолка на голову падали разные насекомые. Стены же постоянно осыпались, и из них торчали скрюченные корни деревьев. Верховному жнецу было необходимо найти место, где демон держал своих узников. За то время, что он здесь не был, пещера заметно увеличилась, и посланник Вирмада, блуждал по этим туннелям, пытаясь найти Черного Карлика. Вскоре он наткнулся на первые деревянные клетки, подвешеные к потолку за корни деревьев. Как правило, в них лежали иссохшие кости. Это те, кто умер, здесь пытаясь, остаток жизни выпутаться из окутавших их иллюзий. Клетки образовывали длинный коридор, вдоль которого и пошел Сатэль. Он поочередно подходил к каждой клетке и подносил к ним факел, чтобы разглядеть, нет ли там внутри Черного карлика. Но пока, найти его, у Сатэля не получалось. Верховный Жнец уже дошел до середины коридора, когда, наконец, ему удалось найти соратника. Карлик сидел на полу деревянной клетки, обхватив руками туловище и раскачиваясь взад вперед. Его глаза были крепко зажмурены, и он непрерывно бормотал, что-то невнятное. Сатэль вытащил из ножен меч и двумя легкими взмахами перерубил деревянные прутья клетки. Карлик с глухим ударом упал на землю, но он продолжал пребывать в беспамятстве. Сейчас привести его в чувства, можно, лишь обсыпав речным песком, тем самым полностью рассеяв опутавшие его иллюзии. Положив меч обратно в ножны, Жнец одно рукой поднял карлика с земли и взвалил его себе на плечо. Оставалось только выбраться отсюда, и Сатэль пошел тем же путем, каким забрел, он прекрасно запомнил дорогу и полностью был уверен, что без проблем выйдет отсюда. Пройдя мимо клеток с костями, жнец, неся на себе карлика, направился по туннелю, который вел к выходу. Оставалось пройти еще немного, но тут Сатэль остановился. По его мнению, здесь должен находиться выход наверх, но прямо перед ним – тупик!!! Он еще раз оглянулся по сторонам, вроде пошел правильно, но на всякий случай решил вернуться и пойти по другому туннелю. Сатэль пошел к тому месту, где находились клетки, но они словно куда-то пропали. И тут он все понял, это была ловушка, в которую он так просто угодил. По всей видимости, Демон Иллюзий устроил все так, что вошедший в его пещеру попадал в плен иллюзий и не мог найти выхода наружу. Положив Черного Карлика на пол, Сатэль принялся нервно обшаривать карманы. Он точно помнил, что брал с собой речной песок, перед тем как идти сюда, но сейчас никак не мог его найти. – Проклятье – выругался Сатэль – Наверно потерял. Оставив карлика на земле, он решил вначале попробовать без него вырваться из этого плена. Сатэль ходил очень долго, но постоянно совершал один и тот же круг, куда бы он не пошел, то все равно возвращался к Карлику, который опять обхватил себя руками и качался взад вперед. Верховный жнец злобно выхватил меч и принялся им бить по потолку, рассчитывая таким образом проделать выход наверх. Он работал изо всех сил, сырая земля комьями падала на него, а живые корни деревьев тут же скручивались и погибали от прикосновения с лезвием Меча Смерти. Однако никаких результатов это не давало. Продолбив глубокую дыру, меч Сатэля уперся во что-то каменное, и оно никак не поддавалась. Жнец прекратил бессмысленный труд и присел на землю. Использовать здесь магию он не сможет, призвать на помощь своих жнецов, также не удастся, и что теперь делать, Сатэль даже не представлял. Может он на самом деле и не бродит в поисках выхода, а также как и Черный карлик, сидит в деревянной клетке абсолютно беспомощный. Так что оставалось лишь ждать, пока кто-то не придет за ними и не потеряет песок, как это сделал Сатэль.
* * *
Лорианна не торопилась предпринимать каких либо действий, Пятый Бог, будто что-то выжидала. Ее верные демоны не старались выяснить причину этой отсрочки, для них все действия Архидемона верны, и если она пока ничего не делает, значит так надо. Лорианна пыталась переманить на свою сторону главного представителя Богов на земле – Гольфондрэка. Ведь нет ничего прекраснее, чем иметь в стане врага собственного информатора, которого также можно использовать в разнообразных делах. Ей казалось, что Первый маг клюнет на историю о любви между богами, дело в том, что она считала людей весьма наивными существами. Похоже, время, проведенное в каземате Вирмада, так и не научило ее перестать недооценивать людей. Гольфондрэк оказался намного умнее, чем казалось, проклятому колдуну даже удалось обмануть ее и улизнуть из-под самого носа. Но ничего, с ним или без него, Лорианна разберется с богами. И отомстить им за долгие века заключения, на которое они ее обрекли. Лорианна знала, что колдун первым делом сообщит Веркону ее местонахождение, а тот соответственно передаст это богам, и она решила позволить им нанести первый удар. Ей очень интересно, кто из этих жалких богов, первым рискнет схватиться с Богом Уничтожения. Веркон уж точно нет, тут либо Гершод, либо Боджан. Вирмад же будет посылать своих приближенных. Тем временем на небе стали сгущаться грозовые тучи, матросы забегали по кораблю, готовясь к встрече с надвигающей бурей. Тут же были опущены паруса, и корабль остановился на месте. Буря не заставила себя долго ждать, грянули сильные раскаты грома и словно искрящееся нитью, небо прошило молнией. Ливнем пошел дождь, а чудовищной силы ветер обрушивал на корабль шквал морской волны. Вода хлынула на палубу корабля, а само судно начало швырять из стороны в сторону. Лорианна невозмутимо стояла на капитанском мостике и наблюдала за тем, как матросы борются со стихией. С такой свирепой бурей им давно не приходилось сталкиваться. Корабль едва не переворачивался на воде, и было принято решение рубить все три мачты, что бы корабль стал намного устойчивее. Одна за другой в воду упали все мачты, волны тут же подхватили их и унесли далеко в море. Теперь, даже если удастся уцелеть в такой буре, придется беспомощно болтаться на воде, так как без мачт судно совершенно не плывет, и ждать когда чьей-то попутный корабль подберет их. На мостик к Архидемону поднялись Ильгорс и Тумлар. Они встали у нее за спиной и также равнодушно смотрели за неистовством непогоды. – Что это, моя Госпожа? – спросил у Лорианны Тумлар. – Похоже на обычную бурю – был ответ – но только слишком она свирепа. Посмотрим, что будет дальше. А стихия набирала силы. С каждой секундой буря усиливалась, даже без мачт, корабль продолжало метать по сторонам. Бурлящие потоки воды безжалостно смывали моряков за борт. Многие из них уже начали молиться Боджану, прося его утихомирить непогоду, но это не помогало. Море начала подниматься вверх большим водяным столбом. Оно собиралось во что-то невообразимое. – Это не просто буря – усмехнулась Лорианна – Боджан силу нам явил – и, повернувшись к Демонам, добавила – это наш поединок, вы постарайтесь не вмешиваться. Ильгорс и Тумлар послушно кивнули, а Лорианна спустилась с капитанского мостика и спокойно пошла к носу корабля. Шла она так, будто судно не швыряло по воде. Море же поднималось все выше и выше, вода собиралась в исполинскую фигуру. Корабль стремительно уходил вниз, так как все море поднялось, команда «Морского хищника» уже нашла погибель в водной пучине. А вода образовала огромного гиганта. Он был целиком из воды, необычайной высоты с длинной бородой, и в руках держал большой водяной молот. Судно упало на самое дно глубокой впадины, которая когда-то была Великим морем. Рядом с этим водяным гигантом, тело Нирты Брейт выглядело, как маленькая точка по сравнению с большим чернильным пятном. Однако внутри эльфийки был Архидемон, который обладал не малой силой. Водяной исполин размахнулся своим молотом и обрушил его на крошечное пиратское судно. От корабля в разные стороны разлетелись деревянные щепки. «Морской хищник» из большого военного судна превратился в груду поломанных досок. Лорианне и Демонам удалось вовремя спрыгнуть с него, и теперь они стояли на песчаном дне. Архидемон раскинула руки в стороны, и из ее ладоней, двумя сплошными потоками вылетело ярко красное пламя. Словно нити, огонь прошивал водяного гиганта, сковывая его движения. Демоническое пламя обматывала Боджана и от жара огня, вода начала закипать. Клубы пара от исполина поднимались ввысь. Он метался, стараясь освободиться от спутавшей его сети, но огонь крепко окутал бога. Все водяное тело гиганта забурлило, однако, он продолжал сопротивляться. Так просто Бог Четырех Стихий не собирался сдавался. Внезапно ему удалось разорвать спутывающие нити, и исполин был свободен, но от него продолжал исходить обжигающий пар. Размахнувшись молотом, он с силой обрушил его на Лорианну. Архидемон не успел отскочить и тело эльфийки, расплющилось от сильнейшего удара. Брызги крови обдали Ильгорса и Тумлара. Тумлар крепко сжал кулаки. Пространство вокруг потускнело и все замерли. Воздух заколыхался, очень медленно обратно вверх начал подниматься молот Боджана, а тело эльфийки снова собираться воедино. Когда оружие бога достигло начальной точки, Тумлар разжал кулаки. Молот вновь обрушился на Лорианну, однако на этот раз она успела увернуться от смертоносного удара. Нити демонического огня повторно взметнулись вверх и, пронзив Бога, начали его окутывать. Демон Времени хлопнул в ладоши. Движения водяного исполина стали вдвое медленнее. Тумлар еще раз хлопнул, и гигант стал двигаться совсем медленно. Демон уменьшал его скорость движения, ему это было подвластно, и даже бог не мог противиться времени. Единственным, кто стоял и безучастно следил, за происходящим был Ильгорс. Сейчас он ничем не мог помочь Лорианне и Тумлару, впрочем, они и сами отлично справлялись. Демонический огонь уже полностью окутал Боджана, водяной исполин горел, и буквально выпаривался. Все попытки Бога освободиться были безрезультатны. Пламя крепко держало его, а Тумлар так сильно замедлил его, что все движения гиганта были ужасно медлительны. От жара огня, водяной исполин вновь начал кипеть, и медленно уменьшаться в размерах. Он испарялся, и клубы пара поднимались вверх. Только что Лорианне удалось вскипятить целое море. Боджан еще некоторое время пытался вырваться из огненной сети, но, поняв, что это бесполезно решил отпустить воду. Однако Архидемон его не выпускала, она хотела довести начатое до конца, и выпарить всю воду из Великого моря. Демоническое пламя намного мощнее обычного огня, и вода на исполине будто горела. Он становился все меньше и меньше, а пар от него скрывал солнце. Прошло очень много времени, прежде чем море, поднятое Богом, выкипело полностью. На месте, когда-то славного моря теперь находилась глубокая впадина, на дне которой покоились тысячи затонувших за несколько веков кораблей. Песчаное дно было сплошь усеяно морскими обитателями, над которыми кружились стаи стервятников. Во время схватки Боджана с Лорианной в море находилось множество торговых, военных и пиратских судов, и ни одно из них не уцелело, а все моряки встретились здесь с лицом смерти. Подобной катастрофы континент еще не испытывал. Это была настоящая трагедия, высушенное море осталось большим шрамом на континенте. От горячего пара погибли все портовые города на берегу Великого моря. Крупные купцы, чьи корабли в тот момент везли дорогостоящий товар, ощутили крупные потери, кое-то даже разорился и весь остаток жизни провел в нищете. Но это все мелочи по сравнению с другими последствиями, которые повлекла за собой катастрофа. Дно моря было покрыто белоснежным ковром соли, а на месте, где стоял Боджан, возвышалась, большая соленая гора. Изначально, предприимчивые торговцы, пытались, эту соль пускать в оборот, однако она отдавала неприятной горечью и тот, кто употреблял ее в пищу, умирал в страшных муках. Скорее всего, это было вызвано тем, что соль эта образовалась в результате воздействия на морскую воду Демонического огня. Нарушились торговые пути, многие города начали испытывать продуктовый дефицит и как следствие, местами вспыхивали очаги голода. Приходилось осваивать сухопутные караваны, однако они передвигались гораздо медленнее и не могли за раз доставить необходимое количество товара. На место катастрофы, первое время повалили толпы мародеров, основной их целью были останки затонувших кораблей. Они разыскивали золотые монеты, бронзовые статуэтки, всевозможные поделки Маленького Народца и прочее, что могло сохраниться после длительного пребывания под водой. Также им часто попадались тела погибших. Трагедия было общая и они не оставляли тела на съедения диким животным, а закапывали их прямо в песок, перемешанный с солью. В такой земле, тела очень долго не гнили и некоторым падальщикам, все же удавалось разрыть их, и употребить в пищу. Кроме разумных существ последствия на себе ощутили птицы и другие животные, раньше для них Великое море являлось местом добычи еды, а когда подводные обитатели погибли, они были вынуждены бросать насиженные места и отправлятся на поиски новых мест. Однако там уже были другие животные, и не каждый выдержал естественного отбора Со временем место, где раньше было море, назвали Великой Соленой Пустыней и место это, прослыло проклятым, поэтому ходить туда считалось дурным знаком и все боялись этой пустыни.
* * *
Военный корабль Шаргольского королевства совсем немного не доплыл до порта, когда разыгралась не шуточная буря. Пытаться причалить к берегу в такую погоду истинное безумие, волна с силой выбросит судно на берег, и оно разобьется в щепки. Поэтому было принято решение переждать непогоду в море, а уж после причалить. Мидаф ни капли не пережевал, он знал, что корабль, на котором они находились, способен выдержать любой шторм, но этот был уж чересчур свирепым. Большое военное судно, стихия бросала так, будто это крохотный бумажный кораблик. Король вышел на палубу что бы посмотреть на столь сильную бурю. Сам он в море бывал очень редко, но тут и неопытный человек сразу бы заметил, что шторм таким мощным быть не может. Огромные волны временами накрывали корабль целиком, тот просто чудом сразу не пошел на дно. Величественный водяной столб устремился к самому небу. Король заворожено следил за этим небывалым зрелищем. Вода собиралось в нечто страшное, оно начало напоминать большого гиганта, чем-то напоминающего человеческую фигуру. Последнее, что помнил король, как они вместе с кораблем начали проваливаться в морскую бездну. Судно падало глубоко вниз, потеряв под собой воду, которая сливалась в Морского Великана. – Проклятье – пронеслось в голове Аппатинга – Неужели вот она, моя смерть, а как же мой народ справиться с нашествием гоблинов, если я сейчас тут погибну.
* * *
– Ну, наконец-то выбрался – устало произнес Занг Шестой, выйдя на поверхность. Ему пришлось довольно долго и почти на ощупь, пробираться по потайному ходу из Замка. Сколько именно он шел, Занг не знал, так как в кромешной темноте полностью потерял чувство времени. Хорошо, что наизусть помнил дорогу наверх и обладал редким ощущением пространства, которое и помогло ему. Туннель выходил в небольшой роще недалеко от крепостной стены окружающей столицу Гаскора. Король выглядел очень жалко. Вся его одежда сильно испачкалась в земле и засохшей крови, а паутина безобразно налипла на грязном теле. Правый рукав рубахи, гоблин оторвал, и перемотал им кровоточащее плечо. Стоял теплый осенний день, Занг полной грудью вдохнул свежий воздух и обессилено повалился на уже слегка пожелтевшую траву. Он хотел немного отдохнуть, после чего, впереди еще предстоял путь к воротам города. Оттуда уж его довезут до дворца. Полежав на траве и отдышавшись, гоблин ощутил нестерпимый голод, он-то ему и предал силы. Король поднялся на гудевшие, от длительной ходьбы, ноги и медленно побрел вдоль высокой крепостной стены. – Эй, там – кто-то сверху окликнул его – а ну-ка стой на месте, а то я познакомлю тебя со своим арбалетом. Поверь, это знакомство не придется тебе по вкусу. Занг задрал голову вверх и увидел на стоявшего стене часового, в руках он держал арбалет и уже направил его в сторону короля. – Глаза протри, сопляк – грубо ответил ему Занг. Он прекрасно понимал, что этот воин всего лишь выполняет работу и делает ее хорошо – Это я, ваш король, давай пришли сюда кого-нибудь. Часовой положил арбалет на плечо и стал с высока, изучать незнакомца. Всем было прекрасно известно, что король уже как три дня назад не появлялся во дворце, но так же говорили, что он теперь обладает мощной магией превращений. А этот внизу был похож на какого-то бродягу, который опустился до крайней нищеты. – Не очень-то ты похож на короля – язвительно произнес часовой, не скрывая явную неприязнь – Слишком уж засран. Занга охватило негодование, совсем уже молодежь обнаглела. Гоблины должны узнавать повелителя, в каком бы состоянии он не находился. Король еще раз попытался использовать магию, но у него опять ничего не вышло. Он уже начал опасаться, что после встречи с тем человеком потерял это умение. – Ну, так что – вновь заговорил часовой – может, сам уйдешь отсюда или тебя напутствовать стрелами? Поверь мне, я меткий стрелок и не промахнусь. – Вот доберусь до замка – пригрозил ему Занг – я тебя прикажу на части разрубить. Часовой задумался, а вдруг это и, правда, король, стал бы какой-то там бродяга называть себя Повелителем Гаскора. С другой стороны, быть порубленным на куски гоблину как-то не хотелось. Поэтому он решил немного расспросить бродягу, чтоб убедиться наверняка и разобраться в этом деле. – А чем докажешь, что ты король? – поинтересовался он, пытаясь разглядеть лицо гоблина. Однако оборванец находился слишком низко, да и попробуй разглядеть его лицо, когда оно полностью замазано трехслойной грязью. Занг злобно прорычал. Как же убедить этого наглеца? И тут он вспомнил о своем королевском клейме. Дело в том, что когда после смерти старого короля, генерал армии заступал на трон правителя, ему на обоих плечах выжигали специальное клеймо в виде короны, вокруг которой обвился черный змей. Оно предназначалось, для того чтобы и без настоящей короны, король хоть как-то отличался из числа простых гоблинов. Так как одеждой отличиться они не могли. Такие у них были, немного странные и жестокие, традиции. – Вот полюбуйся – Занг оголил левое плечо, деловито демонстрирую королевское клеймо. Часовой сильно прищурился пытаясь разглядеть плечо гоблина. Куда там лица не увидел, а клеймо вовсе не реально разглядеть. Поняв, что, прищуриваясь не достичь цели, часовой указательными пальцами принялся «поднастраивать зрение». Каким-то чудом ему все же удалось разглядеть отличительный, королевский знак на плече оборванного гоблина. – Забери меня Вирмад – удивленно воскликнул он, сейчас ему сразу стало стыдно за те бранные слова, которыми он окатил Занга – Ваше величество, прошу простить меня, глупца, не признал. Вы по лестнице лезть сможете? Король махнул рукой, тем самым, показывая, что сможет. Часовой на пару секунд куда-то отлучился, а, вернувшись, сбросил Зангу вниз веревочную лестницу. Гоблин сильно ослаб, но все же медленно полез наверх – Коня сюда, живей! – скомандовал тем временем часовой. Сейчас его мучила совесть и страх перед гневом повелителя. Слабо успокаивало только одно – он действовал так, как того требуют правила. Добравшись до середины стены, король понял, что дальше уже лезть не сможет, хоть палкой бей. Часовой заметил это. – Схватитесь покрепче – крикнул он Зангу, и, взявшись за край лестницы, принялся поднимать короля наверх. Делать это самому у него получалось плохо, поэтому он подозвал на помощь еще двоих гоблинов. Втроем им удалось поднять измученного короля наверх. Спустился со стены он уже сам, грубо и демонстративно отказавшись от помощи. Услужливые гоблины подвели Занга Шестого к коню, он тоже хотел отказаться от посторонней помощи и самостоятельно вскочить на коня, но сил явно не хватало, поэтому пришлось соглашаться на помощь. Гоблины, подсадили его и король сел на животное. Пообещав на прощание, жестоко разобраться с тем часовым, который упрямо не пускал его внутрь и даже хотел пристрелить, король ударил ногами коня по бокам. Взмахнув ретивой головой и конь с места сорвался в галоп унося Занга в сторону Королевского Замка. Когда он подъехал к дворцу, там уже знали, что Занг вернулся, стража на стене послала гонца вперед. Королю помогли слезть с коня, и повели в замок. – Что с вами произошло? – спросил подошедший генерал армии – Вы ранены. – Не сейчас – недовольно ответил король – я так выдохся, что еле стою на ногах и пока не посплю, никого не хочу видеть. А к тебе у меня есть претензии по поводу охраны на дверях моего кабинета. Генерал попытался что-то сказать, однако Занг не хотел никого слушать и сразу же направился в спальню. Войдя в нее, он плотно закрыл за собой дверь и без сил повалился на кровать. Медленно погружаясь в сон, король ощутил, как его обдало ветром. Ему показалось это странным, он точно помнил, что все окна также закрыта, как и дверь, а значит, ветру просто неоткуда взяться. Лениво приоткрыв глаза, Занг увидел, что перед его кроватью стоит человек в черном плаще и безразлично смотрит на Занга, словно тот вовсе не король могущего королевства, а его личный слуга. – Ты кто такой? – подскочив с кровати, произнес Король – и что тебе надо в моей спальне? – Я Гольфондрэк – хладнокровно ответил человек – надеюсь, тебе это о чем-то говорит. Нам с тобой нужно поговорить. – Ах, Гольфондрэк – Занг подошел поближе к шкафу с вещами, где у него хоронился меч – и чем я обязан визиту Первого мага? О чем ты хочешь со мной поговорить? – Ну, скажем, о том, что у тебя есть кое-что, принадлежащее богам. И мне было поручено, вернуть это обратно. Занг прекрасно понимал, что речь идет о листе, благодаря которому он может превращаться во все живое. Вот только после визита странного гостя, король лишился этой возможности. Изначально, гоблин предполагал, что это все происки Мидафа, однако сейчас переменил свое мнение и подумал о возможности участия в этом Гольфондрэка. – Так это твой паренек гонялся тут за мной по замку? – спросил он – сначала он, теперь ты. Не Дворец, а проходной двор какай-то. – Что за паренек? – непонимающе сказал Гольфондрэк – я к тебе никого не посылал, а только сейчас лично решил навестить. – А кто же меня тогда ранил в плечо – Занг продемонстрировал колдуну перемотанную рану – Тот человек, такой мелкий, использовал незнакомое мне оружие, которое громко взрывалось, после чего мне в руку попала что-то металлическое. Кто, как не посланник богов, может обладать таким оружием? Первый маг сделал хладнокровный вид, хотя это обстоятельство его сильно удивило. Он помнил как возле портала, когда демон иллюзий находился в нем и пытался прочитать заклинание, тоже появился этот странный человек. Он-то и помешал тогда Веркону остановить освобождение Архидемона. Мага очень интересовало появление незнакомца, но сейчас он пришел не для этого, сначала надо решить с Зангом кое-какие проблемы, а уж во время разговора можно пошарить в его памяти и самостоятельно просмотреть интересующие моменты. – Не знаю я ни о каком пареньке, да и не волнует меня это – ответил он Зангу – я к тебе по другому вопросу. Мне нужен лист Богов. – Ага, уже бегу сворачивать – ухмыльнулся король – Уходил бы по добру по здорову, а то я сейчас охрану вызову, и они быстро с тобой разберутся. – Не смеши меня, Занг. Если я захочу, то смогу всю твою охрану поднять против тебя и также смогу заставить тебя вернуть мне лист силой. Однако это топорная работа, мне не свойственная. Я уверен, что смогу тебя убедить. – Ну, попробуй. – Слушай – начал Гольфондрэк – для богов ты всего лишь жалкая гусеница. Они в один момент устранят тебя и отберут лист, просто сейчас у них дела более важные, вот и позволили они поиграть тебе немного. Но все хорошее заканчивается. К тому же твоя победа над Шарголем лишь кажется очевидной. Мидафа сам Веркон благословил на бой против тебя, а ты у нас в списке врагов. Так что у тебя есть два решения. Либо продолжать использовать заклинание против людей и становиться злейшим врагом богов, либо отдать мне лист и постараться уговорить Мидафа. заключить перемирие, после чего выводить свои войска из Шарголя. А я уж попытаю уговорить богов оставить тебя в живых. – Звучит мало убедительно. Ты хочешь, чтобы я вступил в переговоры с людьми, это ниже моего достоинства. – Слушай, ты мне порядком надоел – Гольфондрэк резко сменил тон, сделав его более враждебным – если ты сейчас со мной не согласишься, то я переговорю с Верховным Жнецом смерти. Он соберет всех жнецов в единую армию и отправит их на твое королевство. И вы за один день вымрете как раса. Конечно, Гершод меня за это по головке не погладит, но ради того чтобы увидеть, как вы дружно отправляетесь к Вирмаду, стоит потерпеть. Занг Шестой прикусил нижнюю губу, не верить словам Гольфондрэка, по меньшей мере, глупо. Первый маг просто так пугать не будет, он действительно найдет способы воздействия на Короля Гаскора. Гоблин все это прекрасно понимал, но какой же он король, если так просто подчиниться, пусть даже посланнику богов. Он же не трусливый пес, который, услышав ругань хозяина, поджав хвост, бежит, куда глаза глядят. Если Занг прикажет отступать из Шарголя, почти победив Мидафа, то это сильно пошатнет авторитет гоблинов как лучших бойцов на континенте. Его народ не сможет простить этого, и короля несмотря ни на что свергнут с трона, после чего естественно казнят. Тут уж никакая магия не поможет. Король сейчас перебирал в голове, все возможные варианты разрешения сложившийся ситуации. А Гольфондрэк спокойно сел на королевскую кровать и не мешал гоблину думать. Занг даже не подозревал, что колдун читает его мысли. Пользуясь, случаем, маг решил пошарить в памяти короля и разузнать подробней о встречи гоблина с тем загадочным человеком, который уже второй раз мелькает в этом мире. Гольфондрэк посмотрел, как он выглядит, создавалось стойкое впечатление, что таких людей на всем континенте, до этого, не было. Кто он и кому служит? Но ответа на этот вопрос, пожалуй, никто не знал. Поступки этого стрелка, совсем невозможно объяснит с точки зрения здравого смысла. Вначале он помогает Демону Иллюзий освободить Лорианну, а теперь зачем-то пытался убить Занга, чего он хочет добиться. – Предлагаю другое решение проблемы – отвлек Гольфондрэка гоблин – я отдам тебе лист и откажусь от магии, хотя делаю это с огромным сожалением, но выводить войска из Шарголя не стану. Это будет честная битва, или я или Мидаф, другого решения быть не может. Я, все-таки, воин и Аппатинг воин, так пусть нас война и рассудит. – В твоих словах есть доля здравого смысла, но небольшая. Пожалуй, так тоже можно сделать, только учти, я буду помогать Мидафу, и эта война может стать грандиозным поражением Гаскора. – Это мы еще посмотрим – ухмыльнулся Занг. – Ну, да ладно – Первый маг поднялся с кровати – давай покажи мне, где лист. – Сейчас – тяжело вздохнул гоблин и направился к выходу – прикажу, кому нибудь проводить тебя. – Не торопись – остановил его колдун – Перед тем как прийти к тебе, я, на всякий случай, усыпил всех, кто был в этот момент в Замке и будить пока никого не собираюсь. Так что, ваше величество, соблаговолите лично отвести меня. Занг недовольно заворчал и, сделав Гольфондрэку знак рукой, вышел в коридор, маг последовал за ним. У дверей королевской спальни, мирно посапывая, спали охранники. Увидев их, король не сдержался и смачно плюнул прямо на них. Колдун скривился, по большому счету вины стражей тут не было, но у Занга свои причуды. Они долго шли по темным коридорам замка, по дороге Гольфондрэк невольно сравнил дворцы Мидафа и Занга. Они были полной противоположностью, если у Аппатинга дворец буквально утопал в роскоши, то Гаскорскому, по меньшей мере, требовалась нормальная уборка. У Мидафа замок был светлым и очень просторным, по всюду развешаны дорогие ковры и расставлена искусно сделанная мебель, а когда идешь по нему, то часто встречаются, изыскано одетые придворные. Тут же тесно и темно, свет едва проникал сквозь маленькие зарешеченные окна. Вместо придворных вооруженные воины, но сейчас все они находились в бессознательном состоянии. Наконец-то Занг привел Гольфондрэка к мало примечательной двери, возле которой также как и везде спала охрана. Сняв с пояса одного из стражников связку ключей, король начал открывать дверь. Замок на ней проворачивался на три оборота, но для каждого оборота требовался отдельный ключ, и чтобы открыть дверь необходимо использовать поочередно три ключа Гольфондрэк терпеливо ждал, когда гоблин откроет дверь. Он бы без проблем мог перескочить через нее, даже не открывая, но решил лишний раз не пугать Занга и войти внутрь по-человечески. Повозившись с замком, король все же открыл его и толкнул дверь. Она со скрипом открылась, и перед ними предстал вход в тесную комнату. Похоже, это обычный пыльный чулан. Занг сделал пригласительный знак Гольфондрэку и тот переступил через порог. Войдя внутрь, колдун огляделся по сторонам. – И где же лист? – недоуменно произнес он. Король так же зашел в комнату и подошел к дальнему углу. Он долго вглядывался в пустоту и даже ощупал пол руками. – Не знаю – развел руками он – последний раз я видел его здесь. – Может его перенесли в другое место – предположил Гольфондрэк – Давай думай, где он. – Нет – отрицательно мотнул головой король – без моего разрешения лист никто перенести не мог. Первый маг задумался, совершенно очевидно, что лист кто-то украл и, скорее всего это сделал тот неизвестный никому человек. – Да уж, Занг, нет листа – нет нашего договора. Зангу нечего сказать, а Гольфондрэк не стал дожидаться его глупых попыток оправдаться, все и так предельно ясно, поэтому оставаться здесь, теперь, не имело никакого смысла. Первый маг, как и обычно, использовал способ молниеносного преодоления расстояния. Он хотел навестить Мидафа, но во время полета сквозь пространство, колдун ощутил как неведомая сила, будто огромная рука крепко сжала его тело и потащила совершенно в другое направление – куда-то вверх. Гольфондрэк тщетно пытался вырваться. Силы были не равны, и рука неумолимо продолжала, увлекала его за собой. Еще мгновение и она забросила колдуна в неизвестное ему помещение. Здесь он находился впервые. Просторное светлое помещение с высоким, просто огромным потолком, в который, от самого пола, упирались величественные колоны. Пол, по всей видимости, из чистого изумруда. Тут колдун чувствовал себя крохотной букашкой. Ростом он был с плинтус этой комнаты. Однако в комнате было пусто, ни мебели, ни людей. – Нам нужно поговорить – Гольфондрэк услышал позади себя голос учителя. Веркон почему-то говорил шепотом. Маг обернулся и посмотрел Богу в глаза, в них преимущественно преобладал ярко-красный цвет, это означало, что Веркон взволнован. – Где мы? – спросил Гольфондрэк. – Мы в самой дальней комнате Небесного Замка – так же шепотом ответил Бог Знаний – Говори тише и тогда нас никто не услышит. – Но кто может нас подслушивать? – удивился маг – ведь Небесный Замок самое надежное место на континенте. Да и нет существа, способного пробиться мыслей сквозь его стены. – Раньше не было, а сейчас я уже ни в чем не уверен. Когда-то было очевидным, что не сможет смертный пробраться в Небесный Замок и срезать листы с Книги Богов, однако Сиагорду это удалось без особых проблем. – К чему вы это говорите? – Да к тому, что все происходящие в нашем мире навело меня на определенные размышления. – На какие? – поинтересовался Первый маг. – Ты посуди сам – Веркон, как обычно, начал расхаживать из стороны в сторону – Изначально я думал, что все началось с того момента, как листы выдуло через окно на континент. Но оказывается это Демон Иллюзий нанял Сиагорда, что бы тот проник сюда. Ильгорс уже давно на свободе, и я это прекрасно знал. Он вел тихую жизнь в своей пещере, ну да, иногда ловил заблудших путников и морил их иллюзиями до самой смерти. Но для чего Ильгорс освободил Пятого бога. У Лорианны одна работа, она дает миру «очищение», и освобождать ее имеет право только Боджан и Ильгорс об этом знает. – В каком смысле? – Гольфондрэк впервые за все время перебил Веркона. – Она выжигает своим огнем все живое, превращая в континент в каменную пустыню, и лишь для этого выпускается, а все остальное время содержится в Чертогах Вирмада. Так было всегда, и так должно быть. – И что, она уже давала кому-нибудь «очищение»? – Были случаи – загадочно ответил Бог Знаний – Но тебе о них знать не следует, так что слушай и не перебивай меня больше. – Простите, не сдержался. – Так вот – продолжил Веркон – сейчас Лорианна освободилась не по плану. Она, в принципе, должна подчиняться Боджану, но вместо этого, ею овладевает мысль отомстить нам за время пребывания в Чертогах, хотя этого быть не должно. И вместо того чтобы отчищать мир, она начинает враждовать с нами, пытаясь для этого зачем-то склонить тебя на свою сторону. После того как ты сообщил мне, где она находится, я сразу же рассказал обо всем Боджану с Гершодом. По моему мнению, Боджан должен был приказать Лорианне вернуться в Чертоги, но вместо этого он пришел в неописуемую ярость и поднял Великое море, для битвы против нее и она выкипятила всю воду в нем. Сейчас Гершод с трудом сдерживает Боджана от новых глупостей. Вирмад же отдал Сатэлю приказ убить Лорианну, согласись, это уже совсем безумие. Зачем убивать одного из богов? Мы всегда действовали вместе, и каждый выполнял свою часть дела. В конце концов, гоблины с людьми затеяли бессмысленную войну и оба горят желанием истребить друг друга. – И что же все это значит? – Гольфондрэк совсем не понимал, к чему клонит Бог Знаний. – Неужели ты не понял – возмутился Веркон – Смотри, боги начали действовать друг против друга. Подобного я еще не припомню. Лорианна стремиться уничтожить нас, вместо того чтобы зажигать все живое, она же знает, что после освобождения должна приступить к очищению мира и тут не важно кто ее выпустил, Боджан или Ильгорс. Вирмад сейчас против Архидемона, не просто хочет вернуть ее на место, а убить навсегда. Пока только я не ввязался в это безумие. – А я, по-вашему, ввязался? – Ты принимаешь слишком активное участие в войне между гоблинами и людьми. – Но вы дали Мидафу порох – попытался возразить Гольфондрэк. – Но не более того, а ты уже вступил в переговоры с Зангом и намерен во всем помогать Королю людей. Так что давай прекращай, у нас есть дела более важные, чем распри простых смертных. – Так что же, по-вашему, заставило богов сражаться друг против друга? – Я не знаю – покачал головой Веркон – ясно лишь одно. Все что происходит сейчас, часть чего-то большего и это нам следует понять, иначе мы просто перебьем друг друга. Гольфондрэк был потрясен. Бог Знаний заявляет, что он чего-то не знает. И теперь следует разгадать эту загадку. – Вот еще что – снова заговорил Веркон – Тебе нужно остановить Сатэля и образумить его. Хватит уже действовать разрозненно, пора сплотиться, а то так мы ничего не добьемся. – А где мне его искать? – Он пошел освобождать Черного карлика из пещеры Демона Иллюзий, и сам попался в ловушку которую, поставил Ильгорс, чтобы обезопасить пещеру от незваных гостей. Сейчас жнец до сих пор там, борется с иллюзиями, но сам он не справиться. Ты ему поможешь, и не забудь захватить речного песка, а то будете с Сателем вместе бегать по этой пещере. Гольфондрэк согласно кивнул головой. – Подождите – внезапно сказал он – вы сказали, что Архидемон уничтожил Великое море. – Ты не ослышался – ответил Бог Знаний – это правда. На месте Великого моря теперь большая впадина и ни капли воды, она вся выпарилась и собралась в тучи, так что на том месте, сейчас идут беспрерывные дожди. А что это ты так спохватился? – Через море плыл Мидаф. Веркон лишь пожал плечами, это означало, что его, совершенно, не волнует судьба простого смертного, особенно сейчас, когда и без того весь мир катиться в пропасть и кто знает, получиться ли его спасти. – Послушай меня, Гольфондрэк – поучительным тоном проговорил Веркон – нам не стоит заниматься всякими мелочами. Необходимо найти корень всех бед и вырубить его, тогда все вернется на свои места, а ты продолжаешь заниматься проблемами смертных. Так что, давай иди и приведи мне Сатэля, он нам намного нужнее Мидафа. Гольфондрэк промолчал. Не дожидаясь дальнейших нравоучений от Бога Знаний, он решил отправиться на землю и выполнить поручения учителя, но сначала, нужно все же проверить как там Мидаф, и жив ли он вообще.