Вадим Викторович Назаренко
Энигма. В плену желаний
* * *
Соль. Кругом все в соли перемешанной с морским песком. Мидаф очнулся лежа на животе, последнее, что он помнил, это как их корабль провалился в морскую пучину. Но где же тогда море? Король, покачиваясь, поднялся на ноги. Он был полностью облеплен влажным песком, оглядевшись по сторонам, Аппатинг увидел, что он находится в огромной, глубокой впадине, дно которой устилали погибшие морские обитатели. Недалеко от короля лежал разбитый корабль, а вокруг него тела мертвых людей. Это была команда судна и военачальники Мидафа. Ни кто из них не пережил такого крушения, только он остался полностью невредим. Ни одной травмы или хотя бы царапины, ничего. – Вот это ярость богов – потрясенно произнес Аппатинг, он даже не подозревал, как близко находился, от истинны произошедшего. Король понял, что отсюда стоит выбираться. Стены впадины были под наклонам, и подниматься по ним приходилось с неописуемым трудом. Мокрый песок проваливался под ногами и Мидаф очень часто падал лицом в землю. Когда он споткнулся очередной раз и уже начал подниматься, то увидел, как кто-то протянул ему руку. Мидаф поднял голову, рядом с ним стоял Гольфондрэк. Схватив его за руку, король поднялся на ноги. – Что здесь произошло? – спросил у друга Аппатинг, он давно перестал удивляться внезапным появлением колдуна. – Ничего особенного – хладнокровно ответил Первый маг – море высохло. – Так просто взяло и высохло. – Восприми это как есть – ответил маг, не желая рассказывать человеку истинную причину исчезновения Великого моря – Твоя армия полностью обезглавлена, все опытные военачальники нашли здесь погибель и теперь некому, кроме тебя, управлять войсками. – Что же теперь делать? – сокрушенно проговорил Мидаф. – Хватит уже постоянно спрашивать у меня, что делать тебе. Ты все-таки король, а не я, вот и думай. – Но ты же мне поможешь, ведь ты мой друг – растерянно сказал король. – Мидаф – колдун говорил с каким-то пренебрежением к королю – я недавно был в Небесном Замке и понял, что не обязан служить людям, тем более тебе. Ты бездарный король, который своими руками губит собственный народ и не надо меня вмешивать в это. Аппатинг потерял дар речи, он не верил, что это говорит тот Гольфондрэк, который когда-то помог ему занять Шаргольский трон. – Ты же сам, еще недавно обещал, попробовать договориться с Зангом. Что произошло за это время, почему ты не хочешь мне помогать. – Я поклялся служить богам, а вместо этого постоянно решал твои проблемы. – Зачем же ты тогда вообще пришел? – гневно спросил Аппатинг. – Я перенесу тебя во Дворец, а дальше уже действуй, как-нибудь сам. Первый маг взял ошарашенного короля за руку и потребовал, чтобы тот закрыл глаза. Мидаф повиновался, и почувствовал, как из-под ног ушла земля. Он с бешеной скоростью летел по воздуху и уже в следующий миг ощутил, что стоит на мраморном полу Дворца. Открыв глаза, король увидел, что находится в собственном кабинете. Гольфондрэка рядом уже не было. Мидаф, даже не отряхнувшись, прошел к рабочему столу, и устало плюхнулся в мягкое кресло. – Ну вот – пробормотал он – мало того, что военачальники погибли, так еще и лучший друг не хочет мне помогать. Лучше бы он мне нож в спину всадил, чем говорить такое. И тут король увидел, что на столе, среди прочих бумаг, лежат два запечатанных конверта. Похоже, пока его не было, кто-то прислал ему пару писем, а секретарь положил их на стол, чтобы Мидаф после возращения, мог их прочесть. Потянувшись, он взял сразу оба конверта и посмотрел от кого они. На первом конверте стояла эльфийская, сургучная печать, а на втором короля троллей. – Интересно, что им надо? – произнес король, распечатывая письмо от короля эльфов. Достав исписанный на человеческом языке листок бумаги, Аппатинг начал внимательно читать. Там было написано: «Мидаф, я соблаговолил написать тебе, лишь потому, что я благородный эльф и честный воин. Я не собираюсь поступать также подло, как ты пытался поступить против Гаскорского королевства. Поэтому заранее говорю, что мы, Перворожденные эльфы, избранная раса объявляем тебе и всему человечеству войну. Король Саргофа
Наргон Светлый»
Письмо выпало из рук Мидафа, он поднял его и перечитал вновь. Королю не верилось, что Наргон может объявить ему войну. Уже трясущимися руками, Аппатинг начал открывать второй конверт, ему потребовалось достаточно много времени, чтобы сломать сургучную печать, так как от охватившего его волнения, он никак не мог сконцентрироваться. Вытащив письмо, он принялся его читать. Там было написано почти то же самое, что и в письме от эльфов, правда, немного другими словами. Но суть оставалась та же, что и в послании от Наргона.
– Они что с ума все сошли – ничего не понимая, произнес Аппатинг.
Он отчетливо ощутил, как на затылке зашевелились волосы. Что же могло произойти с этими двумя королями. Почему они объявляют войну людям? Неужели им не ясно, что истинным врагом является Занг, а не он. Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался секретарь короля, в руках он держал несколько запечатанных конвертов. Увидев сидящего за столом Мидафа, он в ужасе замер на месте.
– Вы уже приехали, ваше величество – удивленно сказал секретарь – Как видишь, да. И уже успел прочитать письма – король небрежно бросил их на стол – А что ты смотришь на меня так, словно за моей спиной стоит жнец смерти.
– Ваши волосы – ответил секретарь. Мидаф встал из-за стола и подошел, к висевшему на стене зеркалу. Взглянув в него, король увидел в нем не красивого, статного мужчину с шикарной, смолено-черной шевелюрой. А осунувшегося, сильно похудевшего и совершенно измученного человека с абсолютно седыми волосами, как у старика. Король в ужасе отшатнулся от зеркала. События произошедшие с ним за последнее время оставили страшный и неизгладимый след на его внешности.
– А что это у тебя в руках? – обернувшись к секретарю, поинтересовался Аппатинг.
– Еще пара писем, ваше величество – ответил он и, подойдя к королю, протянул их ему. Мидаф взял конверты и посмотрел на печати. Оба письма были от гномов, первое из гор Керроу, а второе с Гномьих гор.
– Я знаю, что там написано – произнес король и, не распечатывая писем, выкинул их в корзину для мусора – Маленький Народец, случаем ничего не писал?
– Нет, ваше величество – отрицательно мотнул головой секретарь. – Уже хорошо, а то тут еще этих недоростков нам не хватало.
Мидаф, вновь вернулся в мягкое кресло и махнул секретарю рукой, давая ему понять, что хочет побыть один. Тот послушно вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. До сегодняшнего дня, Аппатинг считал, что дела у него хуже некуда. Теперь же понял – война с гоблинами лишь полбеды, а как воевать сразу с пятью государствами, имея почти разбитую армию, король даже не представлял.
* * *
Гольфондрэк уже находился в пещере Ильгорса. Он решил внять советам Веркона, и прекратить помогать Мидафу, не маленький – сам справиться. Поэтому колдун лишь перенес его в столицу Шарголя, а сам отправился вызволять полубога Вирмада, который угодил в ловушку Ильгорса, так что даже стыдно потом будет вспоминать про этот случай. Верховный Жнец находился где-то здесь и Первому магу предстояло его найти. Войдя в пещеру, он сразу же понял, что совершил одну очень значительную ошибку – забыл взять с собой факел, а тут царила кромешная тьма. Однако у Гольфондрэка было одно решение. Пользуясь способностью читать мысли, он вполне мог подчинить себе какое-нибудь существо находящееся поблизости, которое видит в темноте, и с его помощью ходить по абсолютно темной пещере.
Колдун начал мысленно искать подходящие животное, однако кругом были лишь мелкие насекомые, а они для этого дела, совсем не сгодятся, тут нужен был, кто-то покрупней.
Наконец-то ему удалось уловить примитивное сознание, копающегося в норе крота. Он, конечно, на свету полностью слеп, но зато в темноте ориентируется гораздо лучше Гольфондрэка, поэтому маг решил использовать именно его.
С легкостью, завладев разумом животного, колдун повел его к себе. У этого крота, вся пещера была прошита собственными проходами, в каком-то смысле он был здесь вторым хозяином, после Ильгорса.
Выведя животное к себе, Гольфондрэк двинулся в путь. Он крепко закрыл глаза, так как сейчас они ему были не нужны, маг полностью полагался на зрение крота.
Первый маг повел животного впереди, а сам последовал за ним. Конечно, смотреть глазами крота намного труднее, чем собственными, так как колдун привык смотреть сверху вниз, а не наоборот. Крот же существо маленькое и поэтому Гольфондрэк чувствовал себя таким же мелким, как и он.
Очень долго Первый маг разыскивал Сатэля таким образом, но никак не мог его найти. Складывалось такое ощущение, что Жнеца здесь не было вовсе. Но колдун не задавался, он точно знал, что Сатэль здесь, а значит необходимо любой ценой отыскать его и Черного Карлика.
Продолжая блуждать по пещере, маг вдруг отчетливо ощутил потянувший из дальнего прохода пробирающий до костей холодок.
– Наконец-то – пробормотал он и пошел в ту часть пещеры.
Колдун не ошибся именно там и был Сатэль. Он лежал на сырой земле, все его тело беспрерывно тряслось, а в правой руке он держал меч Смерти. Рядом с ним валялся потухший факел, здесь же был и Черный карлик, он сидел, обхватив колени руками, и так же пребывал в полном беспамятстве.
Гольфондрэк подошел к Жнецу и попытался его усадить на земле, но тот словно окаменел и не в какую не поддавался. Тогда маг принял решение «перепрыгнуть», вместе с ними, отсюда куда-нибудь подальше, и уже там привести их в чувства.
Прекрасно понимая, что если находится в плену иллюзий, то сделать «скачок» не получится, Гольфондрэк достал из кармана своего плаща небольшой мешочек с песком. Развязав его, он высыпал себе на голову почти половину содержимого.
Теперь можно перелетать куда угодно. Подтащив Черного карлика поближе к Сатэлю, Первый маг взял их за руки и перескочил, вместе с ними, к ближайшей реке, уж там-то песка в достаточном количестве.
Набирая песок руками, колдун вначале обсыпал им Сатэля, а уж потом и Черного Карлика. Почти сразу же перестал трястись и медленно приходить в себя Сатэль. Карлик же слишком долго пробыл во власти Ильгорса, и поэтому, ему требовалось гораздо больше времени, чем Верховному Жнецу, чтобы прийти в сознание.
Сатэль сел на землю и принялся усиленно протирать глаза. Когда он закончил, то с нескрываемым недоверием посмотрел на Гольфондрэка, так как последний раз, когда они встречались, в теле колдуна был Демон Иллюзий. И Верховный жнец не был полностью уверен, что перед ним настоящий Первый маг.
– Ты действительно, Гольфондрэк? – на всякий случай, приготовив меч, спросил он.
– Стал бы я тебя вытаскивать из пещеры, если бы во мне до сих пор сидел Ильгорс – ответил ему Гольфондрэк, отойдя немного подальше, чтобы в случае чего успеть увернуться от меча. Он бы, конечно, мог мысленно воздействовать на Сатэля, но разум мертвых очень тяжело подчинить себе.
– Ну и как ты, после пребывания в тебе Демона Иллюзий?
– Как видишь, оклемался, и сразу как узнал, что ты попал в ловушку, отправился на твое спасение.
– Откуда ты узнал? – поинтересовался у Первого мага Сатэль.
– Веркон сказал, чтобы я тебя вытащил – был ответ и, посмотрев на Черного карлика, который никак не приходил в себя, Гольфондрэк добавил – что-то твой друг никак не хочет просыпаться. Как ты думаешь, он вообще жив?
– Он уже давно мертв – усмехнулся Сатэль – не переживай за него полежит немного и придет в себя, как никак, он уже довольно долго пребывал в пещере Демона Иллюзий.
– Это точно – согласился колдун – Знаешь, Веркон приказал мне освободить вас, для того, что бы мы объединили свои силы в борьбе против единого врага.
– Ты так Лорианну называешь. Ну что же, если учитывать, что на время Револд не может, составить мне компанию, и я остался наедине с Черным Карликом, то вполне выгодно будет нам всем действовать вместе. Так мы гораздо быстрее одолеем Архидемона.
– Нет – покачал головой Гольфондрэк – Увы, я сейчас не о Лорианне, с ней пусть боги разбираются, а у нас есть другая проблема.
– И что, по-твоему, может быть более важнее, чем высвободившейся Архидемон? – возмутился Верховный жнец – Вирмад приказал мне, убит Лорианну.
– Поверь мне, Сатэль – как можно дружелюбнее сказал Первый маг – Лорианна не наш истинный враг, нам нужно искать нечто другое
– И что же? – Верховный Жнец абсолютно не понимал, о чем ему пытался сказать колдун – ты, похоже, малость разумом тронулся, раз несешь такую ерунду.
Незаметно для Гольфондрэка, он набрал в ладонь песка и, подойдя поближе, бросил его в колдуна. Тот недовольно взмахнул руками.
– Да не демон я, кому говорят – возмутился колдун.
– Лучше лишний раз проверить – парировал Верховный Жнец – а то ты с таким пылом пытаешься убедить меня, не охотится за Лорианной, что я невольно призадумался.
– Я повторюсь, Лорианна не тот враг, которого нам нужно уничтожить, весь мир сошел с ума, поступки каждого перестали иметь хоть какое-то объяснение и в этом есть скрытый смысл, но мы его никак не можем увидеть.
– Хорошо, возможно в твоих словах и есть хоть какой-то смысл, хотя я его не могу уловить, тогда потрудись пояснить мне, кто истинный враг, где он и как нам от него избавиться? Вот что я хочу знать.
– Как раз, нам это неизвестно – вздохнул Гольфондрэк – Необходимо разыскать того, кто стравил самих богов.
– Ну, знаешь ли, пока мы будем гоняться неизвестно за кем, Лорианна просто сожжет весь этот мир.
– Если бы она этого хотела, то уже давно бы сделала – не согласился с ним Первый маг – а она вынашивает план по отмщению богам, и все, что она сделала так это уничтожила Великое море.
Верховный Жнец так удивленно взглянул на колдуна, что тот понял, следует пояснить ему о море, а то ведь он этого не знает.
– Дело в том, что Боджан поднял Великое море для борьбы с Лорианной, а она, во время боя, уничтожило целое море, так что там теперь пустыня.
– И после этого ты еще пытаешься меня убедить в том, что Архидемона не нужно останавливать – зло сказал Жнец – Сегодня Великое море, завтра весь океан, а после завтра и все остальное.
– Да нет же – Гольфондрэк никак не мог подобрать слова, которые способны переубедить посланника Вирмада – Как ты меня не поймешь. Если бы Боджан не поднял море против Лорианны, она бы его и не уничтожила вовсе.
– А что же она, по-твоему, будет делать? – спросил Верховный Жнец.
– Похоже, что Лорианна считает, будто все это время насильно содержалась в Чертогах Вирмада, и теперь, когда она на свободе, почему-то ей овладела мысль отомстить Боджану, Гершоду и Веркону – ответил Первый маг – Хотя, со слов Бога Знаний, Архидемон подчиняется Боджану и после освобождения, она должна отчистить этот мир от всего живого.
– Давать миру «очищения» – процитировал слова Веркона Сатэль – Я это все прекрасно знаю, я ведь полубог Царства Мертвых. То есть по вашему с Верконом мнению, кто-то управляет богами как шахматными фигурами.
– Именно так мы и считаем – согласно кивнув, произнес колдун – Вот смотри….
– Да подожди ты меня убеждать – перебил Гольфондрэка Верховный жнец – Ты сам бы послушал себя со стороны. Кто может управлять богами? Такого просто быть не может. Боги сами всегда решают, что им делать, и если Архидемон, вдруг вознамерился не уничтожать этот мир полностью, а вступить в бой с богами, то это возможно и хорошо. Убьем Пятого бога и заживем спокойно.
– Тогда раз все так просто – Гольфондрэка уже порядком разозлил этот спор – Объясни, кто тот человек, который так легко справился с вами всеми, когда вы пытались помешать Демону Иллюзий, освободить Лорианну? Согласись, ты не знаешь ответа, да никто его не знает.
– Да, я тоже не знаю – согласился Сатэль – однако думаю это не сложно объяснить. Ну, например, его мог забросить к нам из будущего Демон Времени.
– Из какого будущего? – воскликнул Первый маг – У нас тут, сейчас, стоит вопрос о том будет ли оно вообще, а ты утверждаешь, что Демон Времени оттуда кого-то мог забросить.
– Будет, все будет, и мир и спокойствие – уверенно сказал Верховный Жнец – только для этого, необходимо избавиться от Лорианны.
– Ладно – Гольфондрэк попробовал пойти на небольшой компромисс – Давай попробуем сделать так. Ты, сначала, поможешь нам, а потом, если наши планы неверны, мы поможем тебе убить Архидемона.
– Нет. Так не пойдет, я с вами зря время тратить, не собираюсь. Вирмад приказал мне избавиться от Лорианны и ее демонов, чем я и собираюсь заняться. Хочешь, можешь помогать мне, а нет, то я и сам справлюсь. – Нежели, ты считаешь, что Бог Знаний может ошибаться? – Гольфондрэк и предположить не мог, что уговорить Сатэля будет так сложно.
– Становиться все веселее – задумчиво сказал Сатэль – и что же, Веркон считает, что некто заставляет богов драться друг с другом, и именно его нам следует искать, а не сражаться с Архидемоном.
Гольфондрэк согласно кивнул головой. Жнец никак не мог представить себе существование кого-то, намного превосходящего по силе Богов, да еще настолько, что управляет ими как пешками, и они воюют сами с собой.
С другой стороны, ослушаться Вирмада, значит проявить к нему недоверия. А вдруг Гольфондрэк говорит правду и убийство Лорианны вовсе никому не поможет.
– Давай поступим так – Верховный Жнец предложил другой вариант – я попытаюсь вам помочь, но если через три дня, мы никого не найдем, то я продолжаю охотиться за Лорианной. Идет.
– Ладно – согласился с ним Первый маг, потому что иначе Сатэль с ним не пойдет – за три дня, нам следует разгадать загадку о том кому может быть это все выгодно.
– Загадки, на мой взгляд, по части Аркентона. Как ты думаешь, может, стоит взять его в это дело.
Колдун пожал плечами, он не знал, стоит ли втягивать еще кого-то, а без совета Веркона сам не хотел принимать подобное решение.
Гольфондрэк с Сателем так увлеченно разговаривали, что не заметили, как в сознание, наконец-то, пришел Черный Карлик. Приподнявшись, и сев, он внимательно посмотрел на Сатэля с Гольфондрэком
– Где я? – спросил Карлик у них. Слова давались ему с огромным трудом, язык распух и не подчинялся.
– Это длинная история – ответил Верховный Жнец – Поднимайся, я тебе все расскажу. Пока ты отдыхал в пещере Демона Иллюзий, тут у нас много чего произошло и тебе будет интересно послушать.
* * *
Занг Шестой полностью лишился возможности превращаться в другие существа, после того как повстречался с тем странным человек. Какое-то время, король в тайне лелеял надежду, что магические способности восстановятся, но когда лист похитили, эти надежды разбились как хрупкий хрусталь.
Чувствовал себя Занг как маленький ребенок, которому вначале дали игрушку, а потом, когда он только разыгрался, отобрали, при этом еще и унизив.
Как только Гольфондрэк покинул Замок, гоблин дождался, когда стража проснется, после чего долго их ругал за то, что они оставили пост у дверей его кабинета. Услышав ругань короля, к нему подошел генерал армии и сказал:
– Ваше величество, я вам обещаю все объяснить. Только нам необходимо поговорить с глазу на глаз.
Оставив стражу в покое, Занг, вместе с генералом армии пошли личный кабинет короля.
– Ну и что ты мне хочешь объяснить? – спросил у генерала Занг, едва за ними закрылась дверь.
– Ваше величество – начал генерал – стража не покидала пост, мы нашли их мертвыми вон там – он указал на дубовый, весьма вместительный шкаф, стоящий в дальнем углу комнаты.
– Но тогда, почему когда я бегал от убийцы по всему Замку, причем, крича во всю глотку, мне никто не пришел на помощь? – гневно спросил Занг – Он что, всю стражу Замка поубивал, а?
– Нет, ваше величество – потупив глаза, ответил генерал армии – Так получилось, что смена караула выпала как раз на обед и эти лентяи все ушли, оставив свои посты. Я их уже наказал.
– Это упущение, чуть не стоило мне жизни. Еще и лист похитили, так что теперь я не только потерял возможность превращаться, но и не смогу договориться с богами.
Генералу армии, нечем оправдаться, впрочем, он и не пытался. Ему, конечно, не нравилось, что Занг разговаривает с ним как с простым слугой, но он прекрасно знал крутой нрав короля и предпочитал, лишний раз, с ним не пререкаться.
Он даже не решился поинтересоваться, кто пытался убить Занга, хотя это интересовало многих, и где тот был целых три дня. Поэтому генерал попытался сменить тему, и перейти к государственным делам.
– Ваше величество – начал он – разведке стало известно, что Эльфы, и гномы обоих гор, собирают войска, похоже, что они готовятся к военному походу.
Король Гаскора, разумеется, не боялся войны с еще одним государством, но эльфы и гномы одновременно, это уже чересчур. Но как-то слабо верилось, что Мидафу удалось заключить с ними военный договор.
Ни один разумный король не станет помогать уже почти пораженному королевству. Зато Гольфондрэк их вполне мог уговорить. Он ведь пообещал Зангу, что будет помогать Королю людей, а колдун зря слов на ветер не бросает.
– К кому это они собрались в гости? – заинтересованно произнес Король гоблинов.
– До тех пор, пока они не выступят, мы этого узнать не сможем – развел руками генерал армии – Но, на мой взгляд, лучше на всякий случай приготовиться к встрече.
– Тут я с тобой полностью согласен – Занг уже полностью успокоился и сейчас был готов принимать необходимые решения – Эльфам и Гномам, незачем воевать с Шарголем и друг против друга им нет смысла сражаться, скорее всего, они двинуться именно в нашу сторону.
А раз они одновременно начали сборы, то возможно заключили военный и попытаются объединиться в одну огромную армию.
– И какие будут распоряжения, ваше величество? – спросил короля генерал, но Занг, похоже, его не слышал и продолжал рассуждать вслух.
– Война с Шарголем нас сильно потрепала, и выступать навстречу армии двух королевств, слишком рискованно. Пожалуй, лучшим вариантом, в сложившейся ситуации, будет держать оборону на пограничных крепостях.
Король замолчал. На протяжении всего разговора, он стоял у зарешеченного окна и смотрел на снующих по улице воинов.
Закончив рассуждать, Занг подошел к письменному столу и сел в кресло. Подперев подбородок руками, он посмотрел на генерала так, словно хотел пронзить его своим взглядом насквозь. Генерал не выдержал такого взгляда и отвел глаза в сторону.
– Значит так – заговорил король – Слушай мой приказ. Укрепите границы, отправьте несколько десятков тысяч воинов на каждую заставу. Если понадобится, лучше отзовите часть войск с Шарголя, люди все равно ослабли и огромная армия там не к чему. Разведчики, должны сообщать о каждом шаге Гномов и Эльфов и все свежие новости, сразу же сообщать мне. Запомни, воюя с Шарголем, мы не должны допустить, чтобы кто-то смог переступить границу нашего королевства. Тебе все ясно?
– Да, ваше величество – ответил генерал армии – Позволите мне идти?
Получив удовлетворительный ответ, он спешно покинул королевский кабинет и отправился выполнять приказы короля гоблинов.
* * *
Над местом, где когда-то было Великое море, теперь свирепствовали не прекращающиеся дожди. Вода нещадно била трех путников, идущих по дну иссушенного моря. Но они не обращали на нее никакого внимания и продолжали упорно выбираться из этого места. По дороге, путники о чем-то разговаривали. Говорила, как правило, женщина, а двое мужчин ее внимательно слушали, лишь изредка вставляя свои реплики.
– Моя госпожа – произнес однорукий человек – мне кажется бессмысленной ваша схватка с Боджаном. Ведь мы никогда раньше не сражались с другими богами, так что же произошло сейчас?