Влад Непальский
Легенда о короле-скелете
«Ах, Генри, надеюсь, ты так же продвинешься и в новой игре!» – пролетела быстроногая мысль.
Перед ними заискивали короли, и члены гильдии решали одолжить денег той или иной стране или нет.
– Итого, по нашим подсчетам мы потеряли ценностей на сто двадцать два миллиарда золотых монет.
У Элина выпала челюсть. Она, звякнув, подскочила на гладком столе. Подняв кость, он поставил ее на место.
– А сколько в гробнице осталось сокровищ?
– Денег на сто сорок семь миллиардов двести двадцать девять миллионов сто семнадцать тысяч. Это не считая драгоценностей и артефактов, – доложил управляющий.
– Живем! – Элин откинулся на высокую спинку кресла. Затем собравшись, он поднял голову и посмотрел на сотрудников. – А что мне приготовили суккубы?
– Они пришли на тот случай, если вы захотите послушать более точный список имущества потерянного гильдией, – ответил демон.
– Друзья, поскольку мои согильдийцы меня покинули, я остаюсь единственным владельцем сокровищ «Торговой империи!». Так что можете больше не упоминать гильдию.
– Будет исполнено, – склонил голову управляющий.
– Я не желаю слушать о том, что я потерял! – посмотрел на демона Элин. – Я уже понял, что потерял все, что не находилось в гробнице.
– К нашему сожалению, это так, – выдохнул управляющий.
– Пожалуйста, доложите о внешнем мире, – перешел к следующему вопросу скелет.
– Сейчас там идет триста четырнадцатый год.
– То есть, прошло ровно триста лет?
– Да, – кивнул демон.
– Вам удалось установить то, что за это время произошло?
– Да. Лика слетала в деревню. Там в доме старого астронома она нашла книгу по истории, – пояснил управляющий
Девушка сделала шаг вперед.
– Эта книга повествует о том, что произошло за последние триста лет. Эпоху, когда герои были в мире, они называют век героев, а теперь идет железный век. Королевство Эквилон исчезло в восемьдесят шестом году. После этого шли долгие смуты. Создавались и разрушались страны и города. Эльфы и гномы были изгнаны уже к сотому году. Пятьдесят два года назад – в двести шестьдесят втором году образовалась великая империя, которая просуществовала ровно пятьдесят лет. Она развалилась два года назад после смерти императора, и теперь везде не стихают кровопролитные войны. Каждый лорд чувствует себя королем, каждый город – столицей. Все воюют со всеми.
– Так вот, в чем причина того упадка, который я наблюдал в городе, – заметил Элин.
Двери распахнулись, туда вбежал ангел в сияющих доспехах.
– Мастер!
– Что такое, Яков? – повернул к нему голову скелет.
Яков – ангел и один из двух сильнейших персонажей, защищающих гробницу, – существо девятого уровня. Этого персонажа получил маг света Хисхим. У него было хобби – приезжая в каждый город, он выискивал нищих и тяжелобольных и исцелял их. Когда он исцелил десять тысяч человек, Белобог предложил ему дар, и Хисхим выбрал это существо, которое передал гильдии, дабы оно охраняло их общие сокровища.
– Мастер, твориться беспредел! – Яков посмотрел на стену. Она растворилась: внутри стены стоял магический проектор. Перед собравшимися появился предсумеречный лес. Темнело, цвета стали бледными, и свет блек вместе с солнцем, приближающимся к горизонту.
Элин посмотрел на Якова. Высокий ростом в серебристых доспехах ангел отличался добрым лицом с бородкой. Его голову накрывал кольчужный капюшон, за спиной блестели два крыла с белоснежными перьями. Слева от лица из хромированной кирасы выпирала круглая пластина, защищающая голову. На толстом поясе у ножен сиял эфес небесного клинка.
В лесу послышались вопли: трое разбойников тащили девушку к поваленному дереву.
– Они уже убили ее дядю и тетю, а теперь собираются изнасиловать ее и убить! – на лице Якова проступили сильные муки. – Позвольте мне прекратить это бесчинство!
– Я сам пойду туда! – Элин встал. Демон, выпятив глаза, посмотрел на него.
– Позвольте мне, если вам это будет угодно.
– Я забыл проверить: боятся ли современные люди нежити или нет, – Элин поманил рукой ангела, тот подошел к нему, и они оба исчезли.
В лесу недалеко от проселочной дороги, где осталась стоять разграбленная телега, веселились бандиты.
Разбойники прижали визжащую девушку к поваленному дереву. Стоящий сзади сорвал с нее платье и уже копошился с веревками от своих штанов. Грязные штаны упали, обнажая плоскую задницу и длинный инструмент.
– Сейчас, раздвинь ноги пошире! – он впился руками в бледные ягодицы девушки.
– Прошу простить, что отвлекаю, – кто-то коснулся его плеча.
– Отвали Брант, сейчас не твоя очередь, – разбойник посмотрел вперед, Брант бледный, как мел, смотрел ему за спину. Рядом с ним не менее бледный стоял Нок. Инструмент замер в сантиметре от входа, его владелец начал медленно, очень медленно поворачивать голову направо.
– Прошу прощения, не могли бы вы уделить немного внимания моей скромной персоне, – сказал замогильный голос.
Разбойник, которого звали Курт, увидел за своей спиной двухметрового скелета в черных доспехах. На плече грабителя лежала тяжелая латная перчатка. Девушка перестала визжать и вырвалась из рук бандитов. Увидев скелета, она замерла.
– Что, такое? – пролепетал бандит. Из глаз скелета лился красный свет.
– Я вот думаю, убить вас или нет! – латная перчатка схватила короткую шею, развернула Курта лицом к скелету и, вонзившись в горло мертвой хваткой, подняла его над землей. Друзья бандита вышли из оцепенения и бросились бежать. Девушка тоже ринулась в лес.
– Пощади! – одними губами, проговорил разбойник. Губы посинели, глаза полезли из орбит.
– А что я за это получу? – скелет разжал руку, Курт упал на землю. Тяжело дыша, он попытался подняться, но запутался в спущенных штанах.
– У меня есть золото! – бандит натянул штаны.
Скелет рассмеялся громким хохотом.
– Золото! У него есть золото! Ты знаешь сколько золота есть у меня? Глупец!
Громкий смех полетел над лесом.
– Я буду служить тебе! – разбойник бросился ему в ноги.
– Служить! – Элин развернулся и, подперев подбородок рукой, сделал вид, что задумался. Курт рванулся и побежал по лесу.
Наступили сумерки: солнце наконец-то село за горизонт. Тени ожили под деревьями и начали наступать, погружая мир во тьму.
Брант несся не чувствуя ног. Ужас, который он только что пережил, не шел ни в какое сравнение с тем, с чем он сталкивался до этого. По бледному лицу из ран, нанесенных ветками, стекала кровь. Ряды деревьев прервались, и бандит выбежал на дорогу.
– Наконец-то!
Грунтовая дорога повела его через лес. Из-за поворота показался сидящий на земле крестьянин в холщовой одежде и треугольной шапке, сделанной из кожи.
– Помоги мне! – мужик протянул к нему руки. – Я не могу идти. Я сломал ногу.
– Отвали! – Брант побежал дальше.
– У меня есть золото. Много золота! – закричал крестьянин.
Бандит остановился и обернулся. Золото, оно ему всегда надо. Брант вернулся к крестьянину.
– Правда, золото?
– Да, много! – кивал деревенский.
– Сколько?
– Тридцать монет!
Глаза Бранта расширились, он облизнулся, совсем забыв об опасности. Из-за пояса вылетел нож.
– Гони их, иначе распрощаешься с жизнью! У меня нет на тебя времени. Он идет за мной!
Крестьянин рассмеялся и исчез. Бандит обернулся, озираясь. В густом лесу становилось все темней и темней.
За его спиной появился скелет.
– Глупец!
Брант обернулся – ноги затряслись, и сточенный нож в руке задрожал.
– Неужели ты думаешь, что можешь убивать и грабить безнаказанно в моих землях? – раздался громкий хохот. Лицо бандита исказилось в жуткой гримасе. Ужас перешел в отчаянье, придав грабителю храбрости, и он набросился на скелета. Нож полетел в черный панцирь, и невидимая сила отбросила разбойника назад. Сработало зачарование черного панциря – «Отдача удара».
Скелет схватился за эфес меча у пояса. Черное лезвие вылетело из ножен и устремилось в бандита. Брант поднялся.
Послышался топот – из густых кустов вылетел его товарищ – Нок. Глаза беглеца при виде скелета с мечом вылезли из орбит от страха. Завопив, разбойник понесся по дороге.
– Ты знаешь кто я? – посмотрел на стоящего перед ним грабителя Элин.
– Нет! – дрожал бандит. – Помилуй!
– Ты ударил меня. И я не могу это простить!
– Нет! Прости меня! – тот рухнул на колени.
Черный клинок пронзил грудь разбойника. Он упал, заливая дорогу кровью.
«В игре я проделывал такое тысячи раз. Но почему сейчас я чувствую себя виноватым? Когда нужно было принести в жертву десять тысяч душ негодяев, чтобы выполнить задание и получить Айю, все члены гильдии искали бандитов и убивали их. И никто не слушал их мольбы и воззвания. В трехстах городах мы искали преступников, дабы собрать десять тысяч душ негодяев. А сейчас, я чувствую, что поступил неправильно, убив его. Все же хорошо, что у меня есть троица магий, но стоит ли воскрешать этого ублюдка? Нет! Он опять пойдет грабить и убивать».
Из пронзенного тела вылетел огонек – грязная и порочная душа. Зависнув в воздухе, она пылала языками темного пламени.
Что же делать? Воскресить его или нет?
Девушка бежала через лес. Деревья высокими тенями пролетали по сторонам. Вылетев на проселочную дорогу, она встретила там крепкого старика.
– Тебе небось холодно! – старик снял плащ и накинул на нее. – Деревня в той стороне, – указал он пальцем по направлению дороги.
Ничего не ответив, девушка укуталась в шерстяной плащ и побежала в указанном направлении. Когда она исчезла за склоном дороги, старик засветился и превратился в Якова. Взмахнув крыльями, ангел взлетел. На небе показались первые звезды.
Звезды уже во всю разгорелись на небе, когда в дом мельника, находящийся на отшибе, постучались. Большая собака громко лаяла, дергаясь на цепи. Встав из-за продолговатого стола, старый мельник подошел к толстой двери. Тяжелый засов закрывал прочную дубовую дверь, защищая от непрошенных гостей.
– Кто там?
– Помогите! Я путник, я потерял все! На меня напали разбойники! – послышался слабый голос. – Я чудом убежал!
Разбойники. Что ж, сейчас их много развелось. Старик выглянул в окошко и увидел человека в порванной одежде с окровавленным лицом.
Сдвинув засов, мельник открыл дверь. В избу вошел Курт.
– Садись за стол, – хозяин, закрыв дверь на засов, сел в торце. Налив гостю суп, он стал смотреть, как тот с жадностью его ест. Разбойник осмотрелся беглым взглядом. Рядом с мельником ела его дочь – красивая дородная деревенская девка с длинными косами золотых волос.
– Давай выпьем! – старик поднялся и пошел к бочонку с медовухой. Наполнив литровую кружку, он подал ее гостю. – Потом я покажу тебе место в сарае. Будешь спать там, – мельник взял свою кружку и зачерпнул медовухи. Бандит покосился на него. Поставив на стол кружку, хозяин пошел закрывать бочку.
Курт вскочил, схватил стоящую рядом табуретку. Она взлетела и обрушилась на голову старика. Мельник рухнул на пол, заливая доски кровью. Цепной пес залаял с необычайной яростью, потом завыл и наконец забился в угол будки, визжа, как щенок.
– Папа! – вскочила девушка.
Разбойник повернулся к ней.
– Ну все, попалась!
– Папа!
Он опрокинул стол, схватил ревущую девку и повалил на пол.
– Свезло, так свезло!
Дверь разлетелась в щепки. Тяжелые сапоги из черной стали загремели по полу. Блестящий клинок влетел в комнату. Бандит поднялся, обернулся и замер с выпученными глазами. За шею его схватила рука в латной перчатке. Болтая ногами, он вылетел из избы. Перчатка сдавила горло, глаза Курта полезли на лоб. Перед ними маячил череп с сияющими глазницами.
– Жизнь тебя ничему не учит! – прогремел могильный голос. – Тогда, может, научит смерть!
В одно мгновение латная перчатка, сдавливающая шею, исчезла, и в воздухе прочертил дугу черный клинок. Тело бандита упало на землю, а голова покатилась по сырой траве. Из убитого вылетела душа. Элин протянул левую руку, и она влетела в ладонь.
В этот момент он рассуждал, правильно ли сделал, что оставил душу того бандита в лесу. Черный клинок, на котором никогда не оставалось следов крови, влетел в ножны.
Элин обернулся и посмотрел в хату. Над телом старика рыдала девка.
– Папа, папа!
Душа еще не вылетела, значит он жив.
Использовать магию Света? Да, но не полностью – «Небольшое исцеление».
– «Небольшое исцеление». – Скелет протянул левую руку, она засветилась. Так же засветилась голова старика.
«Небольшое исцеление» – заклинание первого уровня. Оно устраняло повреждения опасные для жизни, но не восстанавливало тело полностью.
– «Надо узнать, что здесь еще творится!» – Элин пошел по протоптанной дорожке за ограду.
Цепная собака вылезла из будки и начала лаять ему вслед.
Брант поднялся с земли. Пронзенная грудь светилась и немного болела. Перед ним в столбе света стояло сияющее существо. Бандит задрожал и попятился назад.
– Сам всевышний хочет, чтобы ты стал на путь исправления! – ангел бросил к его ногам звенящий кошель. – Возьми деньги и иди в город. Там начни новую жизнь честного человека.
Он взлетел в небо, а бандит, подобрав кошелек, побежал по дороге.
У дома деревенского астронома на толстой ветке сидела большая сова. Выпучив оранжевые глаза, она смотрела на старое окно, где происходила семейная сцена. Из открытой форточки хорошо доносился звук. Этот дом… Элин помнит его. Да, один раз он заходил в деревню. Теперь дом астронома единственный из старой постройки. Новые дома не такие…
Используя магию девятого уровня – абсолютную трансформацию он превратился в сову. Девятый уровень Духовной силы позволял делать и не такие вещи. Если трансформация седьмого уровня позволял превращаться только в похожих существ, близких по размерам, то девятой уровень не имел таких ограничений.
В окне хорошо виделась большая комната со всеми членами семьи.
– Мама, я видела ангела! – кричала девочка.
– Старый придурок, ты чему учишь ребенка! – налетела мать на старика в остроконечной шляпе.
– Ангелы на самом деле существовали во время героической эпохи, – подал слабый голос дед.
– Дурак, зачем научил ее читать! Твои книги развращают умы!
– Не надо кричать на моего отца! – вступился муж.
– А ты уже молчи!
– Я правда видела ангела! Он мне оставил перо.
Но, на девочку никто не обращал внимания. Сова взлетела, уносясь в ночное небо.
Элин ходил у холма, смотря на звезды. Он чувствовал усталость. Разве нежити нужно спать? Вроде нет? Но разве он нежить? Только в одном из своих обличий. Зевнув, он прикрыл рот рукой, а потом пошел ко входу в гробницу. День оказался очень насыщенным и необычным. Звездное небо мерцало, показывая яркие созвездия. Впрочем, для него оно уже давно стало родным и знакомым. Ведь это его небо, его звезды и его мир. Мир, о котором он знает все.
Глава 2
Открыть глаза или нет? Что впереди – унылая реальность или сказочный мир, где ты всемогущий герой? Что делать?
Он лежал на кровати, укутавшись в легкую простыню. Неужели то, что он видел вчера, было лишь сном, плодом фантазии, игрой больного воображения? И вот, он очнется, вернется к реальности, и все исчезнет. Но нельзя прожить жизнь, не открывая глаза! Он раскрыл их и поднялся. Большая комната, кровать королевского размера, белые простыни. Слева три двустворчатых шкафа, за ними Тринистрон на мраморной подставке. Справа – тумбочки, стеклянный столик.
Элин посмотрел на лёгкую простынь, она вздыбилась в районе паха. Он улыбнулся.
Вчера вечером спустившись на десятый уровень гробницы – комнаты членов гильдии, он попал в свои апартаменты, где стояла большая кровать. Раньше, когда он обставлял комнату, друзья советовали ему ставить гроб, но он решил сделать обычный интерьер.
Ночью, раздевшись перед зеркалом, он понял, что скелет, который выглядел так круто в доспехах, без них совсем не крут. Человек со слабым зрением мог спокойно принять его за анерксичного дрыща с лысой головой. Вспомнив заготовленные облики, он принял один из них. И теперь он красивый юноша – блондин с непослушными кудрями. Он снял одежду, положил ее на дорогой стул и лег спать.
После богатырского сна, Элин чувствовал себя просто прекрасно. Пройдя обнаженным по комнате, он предстал перед огромным зеркалом, расположенным за книжным шкафом, стоящим после Тринистрона. Поиграв перед отражением мускулами, юноша подошел к дверям и нажал на кнопку на маленьком столике – вызов дежурного слуги, а сам пошел в ванную. Несмотря на то, что у персонажей в игре была только одна потребность – есть, комнаты обычно делали со всеми удобствами, чтобы они походили на реальное жилище.
Открыв белую дверь, он увидел стеклянную ванну на ножках, стоящую в центре длинного помещения. У стен стояли унитаз, биде, умывальник, а также душевая кабина.
Последний раз Элин видел это помещение очень давно: когда работы над ним окончились. В игре заходить в ванную не имело никого смысла.
Воспользовавшись сантехникой, он вернулся в спальню, где стояла девушка – одна из суккубов. Ее синие волосы достигали пояса, большая грудь выглядывала из черного декольте, а стройные ноги закрывали черные чулки. Посмотрев на черную блузу и плиссированную юбку в клеточку, Элин вздохнул.
– Доброе утро, Ли…
– Лиза, – улыбнулась девушка.
– Будь добра, выслушай утренние распоряжения, – он пошел к шкафу. От вида красотки, его священное копье пришло в боевое положение. – «Трансформация: истинный облик», – тело превратилось в черную массу, и он опять скелет в доспехах. Желание исчезло вместе с голодом и обонянием.
Открыв крайний шкаф, где на двух полках стояло шесть панцирей, скелет задумался.
– И какие ваши распоряжения? – подошла к нему девушка-суккуб.
– Я думал – придет горничная.
– Горничная занята. А поскольку в гробницу не приходит никаких бумаг, то все бухгалтера бездельничают.
– Так вот, – он коснулся черной кирасы, надетой на костяное тело, и, потянув ее вперед, снял сквозь ребра и кости. Духовная сила – магия, воздействующая в основном только на тело самого мага, позволяла делать такие вещи на божественном уровне. Выбрав самый простой панцирь, он надел его подобным образом, а черный с оттиснутыми ребрами поставил на освободившееся место в шкафу. Теперь на нем блестел панцирь из серого металла простой на вид, но на самом деле великий артефакт, добавляющий физическую защиту и защиту от магии – «Панцирь небесного стража».
– Слушаю, – кивнула девушка.
– Теперь я выгляжу менее страшным? – Элин посмотрел на красотку.
– По-моему вы и так были не страшны.
– По лицам разбойников так не скажешь.
– Смертные всегда боялись нежить.
«Ну какая я нежить, – усмехнулся Элин. – Я все чувствую, как обычный человек!»
– Мое первое распоряжение: попроси гномов скроить бездонный кошель вместимостью на миллион монет и наполнить его миллионом золотых. Второе распоряжение – в двенадцать часов с этим кошелем Сидор должен стоять вместе с Айей у выхода из гробницы. Мы полетим выполнять мою миссию. Третье задание – передай гномам из кузнечных цехов – пусть двадцать мастеров отправляются к стенам Гриона. Четвертое – передай Зольберу, чтобы он взял свой отряд девяноста девяти и сопровождал гномов. Для них найдется там работа. Дойдя до города, пусть ждут приказа на вход туда. А ты, Лиза, после того как выполнишь эти поручения, пойдешь вместе с ними. Ты все запомнила?
– Да, мастер!
– Отлично, – кивнул скелет, и они вместе вышли в длинный коридор. За спиной девушки материализовались перепончатые крылья черного цвета и, взмыв над мозаичатым полом, она полетела. Скелет остался один.
Ровный свет падал из горящих под потолком кристаллов. Длинные коридоры с дверями в стенах шли, перекрещиваясь друг с другом. Подойдя к белым дверям, Элин остановился у покоев Генри – их главного управляющего. Он потянул за длинные цилиндры ручек – двери открылись. Свет внутри автоматически включился. Скелет увидел длинный стол, где между письменными приборами лежал белый конверт. Это первый покой Генри – кабинет.
Элин зашел внутрь, меч на поясе и посох за спиной исчезли. Он сел в кожаное кресло и взял белоснежный конверт, открыв его, достал записку.
«Перед тем как отдать аккаунт в зачет опыта в новой игре, я решил оставить здесь свое состояние и кое-какие предметы. В шкафу лежит тридцать три великих бездонных кошеля – в каждом по миллиарду. Мелочь вроде тех сто двадцати миллионов я оставил в инвентаре. Так же оставил здесь посох великого торговца. Может быть, если когда-нибудь мир возродят, то эти деньги пригодятся! Генри фон Тайер».
«Генри, Генри… Низкорослый толстяк, маг Огня, Воздуха и Земли. Ты под самый конец с трудом перешел на божественный уровень. Но перед тобой заискивали короли и самые крутые игроки. Ты решал дать им взаймы или нет…» – пронеслось в голове главы гильдии.
Элин встал – меч и посох вернулись на свои места. Скелет подошел к шкафу, открыл темные дверцы – там на прочных полках лежали бархатные кошельки красного цвета. Он рассмеялся.
«В мире, где я и без того баснословно богат, мне даются еще деньги. И их мне некуда тратить. Право, все, что я могу получить здесь, я могу получить, ничего не заплатив. Ирония судьбы… Здесь с миллионом некуда податься и нечего на него купить. А я имею сотню миллиардов!»
Он вышел в коридор. Вспомнив про телепортацию, исчез.
Утренние лучи пробивались сквозь щели между истлевших досок и освещали мятое сено внутри амбара. Анжелика открыла заспанные глаза и вздохнула. В золотистых волосах запуталась колкая солома. Вынув сухие стебли, девушка поднялась. К ногам упал шерстяной плащ, отданный стариком. Да, она забыла его поблагодарить… Все ее платье изорвано, особенно сзади. Так, что его плащ пришелся очень кстати.
Вчера разбойники убили ее дядю и тетю. Родственники везли ее выдавать замуж за какого-то деревенского молодца. Его отец пообещал им двенадцать свиней за хорошую невесту из города. Она не хотела этого. Нет, не хотела. Ей двадцать два года и по деревенским меркам она старая дева. Раньше Анжелика скверно чувствовала себя в доме у родственников. Но вчера и такой ее жизни пришел конец. И такой…
Накинув плащ, она вышла из ветхого амбара, где позволил ей переночевать трактирщик. Пойдя по деревенской улице с пасущимися стаями белых гусей и пестрых курей, она увидела стайку грязных ребятишек, смотрящую за птицей.
Анжелика погладила живот, он заурчал. Из старого трактира в два этажа доносились вкусные запахи. Еда…
Вчерашний день еще жил в ее сознании… Что это было? Сон или явь? Может ей померещилось? Может на самом деле не было никакого скелета в черной кирасе с отчеканенными ребрами и красными огнями в глазницах? На голове его сияла серебристая корона с прозрачными камнями. Нет, такого определенно не может быть.
Девушка пошла по деревенской улице. Перед ней брели две толстые крестьянские бабы.
– Ты представляешь, на старика Ганса вчера вечером напал разбойник, – говорила одна.
Анжелика вздрогнула. Разбойников становилось все больше и больше с каждым днем. Повальная нищета, недостаток средств, нехватка работы – все это навалилось на страну сразу после смерти императора. Империя враз исчезла, превратившись в кучу воющих между собой городов.
– А что случилось потом, даже его дочка описать не может. Она помнит лишь только, что что-то ворвалось в дом, схватило разбойника и обезглавило на улице. Причем собака выла от страха. Девка не видела ничего. Но старику тяжело досталось от разбойника.
– Может быть, это был какой-то заезжий рыцарь?
– Наверное. Но чтобы разбить в щепки дубовую дверь…
– Помогите! – послышался голос. К трактиру подбежал человек. Анжелика отвернулась, узнав в нем одного из вчерашних разбойников. Одежда грабителя развивалась клочьями. – Чудовище! Монстр! Оно появилось в лесу! – он подбежал к бабам.
– Что такое? Уберись! – отскочила женщина. – Сам страшен, как монстр!
– Огромный скелет! – разбойник тряс кулаками, а узкие глаза блестели. – Ужасное чудовище! Он заколол Бранта прямо на моих глазах черным длинным мечом!
Анжелика задрожала. Так значит все, что случилось вчера правда. Разве имперские войска не выгнали навеки монстров с земель людей? Видимо, после развала империи они вернулись. Наступают ужасные времена…
– Что такое? – подбежал сутулый старик – староста деревни.
– Скелет! – закричал разбойник. – Ужасный монстр! В доспехах с мечом и короной на голове! Из-за спины его торчал посох. Ноги закрыты черной мантией. Глазницы черепа горят красным огнем!
Вокруг разбойника собирались люди.
– Так это же король-скелет! – к ним подбежала маленькая девочка в белом платьице. – Один из пятнадцати героев превзошедших богов.
– Король-скелет! – послышался шепот, губы повторяли его одни за другими.
– Это же внучка старого дурака из каменного дома, – заметил один крестьянин, идущий в поле с коровой. Пятнистое животное, жуя траву, удобрило дорогу жидким навозом. – Того, что через железную трубу пялится ночами в небо, – он рассмеялся.
– Старый пердун верит в существование ангелов и демонов, – заметила баба. – Совсем выжил из ума.
– Я сама видела ангела! – посмотрела на нее девочка. – Он приземлился у нашей речки.
– Король-скелет! – бандит сел на корточки и схватил девочку за плечи. – Кто он такой? Где?
– Он самый богатый из пятнадцати героев. У него так много богатств, что он может засыпать золотом весь мир!
– Богатства, золото! – руки бандита задрожали. – Где? Где он живет?
– Он живет глубоко под землей. Не желая расставаться с сокровищами, он остался с ними, и его гробницу поглотила земля.
– Ааа! – вскочил разбойник и помчался по дороге к лесу. – Богатства! Золото!
В воображении он уже собрал шайку, убил короля-скелета и присвоил его сокровища.
Люди стали расходиться, крестьянин повел флегматичную корову на поле, а Анжелика Фариз подошла к девочке.
– Ты видела короля-скелета? – она наклонилась перед ней.
– Нет, но я видела ангела, – девочка улыбнулась. – Он спросил меня про короля-скелета.
Элин миновал открытый вход в гробницу, прошел темную пещеру, отодвинул дикий виноград и вышел на зеленую лужайку. Там стояла девушка в белой блузе и плиссированной мини-юбке. За спиной брюнетки виднелись крылья, покрытые черными перьями. Густые кудри падали на ее красивое, но холодное лицо. Черные глаза смотрели на мир с нескрываемым безразличием. Рядом с ней стоял сантехник Сидор, держа за завязки толстый бархатный кошель.
– Ваши поручения выполнены, – повернулся к Элину сантехник.
– Спасибо, друзья! «Трансформация, ангел!» – скелет засветился и превратился в ангела в блестящих доспехах. – Айя, бери Сидора, и мы полетим в Грион, – Элин оторвался от земли.
Темный ангел направила на сантехника ладонь.
– «Легче перышка!»
Мужик вспыхнул слабым светом и погас. Девушка, расправив крылья, схватила его за шиворот и полетела за хозяином.
Элин привык так говорить. Постоянно договариваясь с другими игроками, он научился, когда надо быть вежливым и обходительным. Таким он оставался и с сотрудниками-нипами. В конце концов, все они, кроме двух ангелов, работали только за деньги. Даже управляющий был не более чем наемный служащий. И в любой момент Элин мог опять остаться один.
В длинном зале за лакированным столом сидело пятнадцать человек. В торце на высоком кресле в расшитых золотом одеждах хмурился король. С обеих сторон стола на него смотрели четырнадцать министров. За спиной монарха красовался высокий витраж, а за столом – высокие двери.
– Итак, как же мы добудем деньги? – вопрошал министров король. Еще два года назад он был обычным наместником, но развал империи развязал ему руки – он объявил себя королем Гриона.
– Ваше величество, мы и так выжали слишком много из горожан. Надо приняться за крестьян, – повернул голову старик – министр финансов.
– Да, – улыбнулся король. – Повысьте для них налоги на продажу еды в городе.
– Ваше величество, но они тогда могут поехать в другой город, – посмотрел на короля министр-советник.
– Никуда они не поедут! – усмехнулся монарх. – Или сами останутся без денег. На дорогах полно разбойников. Дня не проходит, чтобы они кого-нибудь не убили.
– Да. Из-за разбойников невозможно торговать, – опустил голову толстяк – министр торговли. – На всех крупных трактах может проехать только охраняемый караван.
– Ваше величество, мне нечем платить жалование солдатам, – сжал сухие кулаки худощавый военный министр.
– Обойдутся! – хмыкнул король. – Месяц переживут. Скоро мы начнем наступление на соседей. Когда захватим их города, они получат сполна. Те, кто выживут, разумеется.
– Да, ваше величество, – кивнул военный министр. – Я скажу им.
– Главное, чтобы аристократия не чувствовала ни в чем нужды, – король окинул взглядом министров. – Люди низкого происхождения обойдутся, но верные слуги короны не могут себе ни в чем отказывать. Их не должно затрагивать повышения налогов. Они наша опора. Вы меня поняли?
– Да, ваше величество, – сказали одновременно четырнадцать человек.
– Совет… – король хотел произнести слово «окончен», но тяжелые двери распахнулись, стукнувшись о драпированные стены, и в них вошел скелет в серой кирасе. Белый череп, увенчанный серебристой короной, сиял в лучах кристаллов, светящих из люстр на потолке. Красные огоньки горели в пустых глазницах. За мертвецом шли девушка с черными крыльями за спиной и мужик в синем комбинезоне, туфлях и кепке. На лице под густой полоской усов скрывалась наглая ухмылка. В одной руке он держал разводной ключ, в другой – бархатный кошель.
Лицо короля побледнело, в открытом рту замерли слова.
– «Общий паралич!» – произнесла девушка.
Король хотел вскочить и закричать «Стража!», но тело его не слушалось – он прирос к креслу.
Скелет тем временем прошел за спинами семи министров, сидящих справа, и остановился перед королем. Элин вытянул руку и ткнул в него указательным пальцем.
– Кажется, ты занял мое место!
– Я сейчас же его освобожу, хозяин! – сантехник спрятал ключ и кошелек в карманы, рванулся вперед, став сбоку короля, схватил его за грудки и выволок из кресла. Затем, придав монарху ускорение, полукруглым размахом, выбросил его в окно. Яркий витраж рассыпался мириадами осколков, посыпавшихся во двор. Вытащив из кармана разводной ключ, Сидор посмотрел на разбитое окно. – «Восстановление предмета!» – осколки полетели к стеклу и, срастаясь, выстроились заново.
– Спасибо, Сидор, – кивнул скелет. Меч и посох исчезли, и он сел в кресло.
– Рад служить вам, хозяин!
– Я ваш новый король! – Элин стукнул кулаком по столу. Латная перчатка черного цвета заставила длинный стол подпрыгнуть. – Есть возражения?
Он обвел министров взглядом – на их бледных лицах читался ужас. А самый старый из них так вообще потерял сознание. Скелет посмотрел на Айю.
– «Снять паралич!» – проговорила девушка.
Четверо гвардейцев, стоящих за раскрытыми дверями, пришли в движения. Достав мечи, они побежали к Сидору. Вскинув разводной ключ вперед, сантехник усмехнулся.
