Влад Непальский
Легенда о короле-скелете
Глава 8
Элин шел по длинному коридору пятого уровня гробницы Эзерлика. Мраморная плитка проплывала под черными сапогами. Толчок… Затем опять все замерло, но Элин не обращал на это внимание, пока подземелье не задрожало. Послышались визги – навстречу ему полетела суккуб. Пол поплыл, а стены пошли ходуном. Из стыков посыпалась мелкая пыль. С потолка упала плита, придавившая скелета к полу. Элин начал пытаться выбраться из-под нее, но сил не хватало. Сделав несколько мощных усилий, он проснулся…
Чернота в глазах… Темно-темно… И ничего не слышно, ни единого шороха. Запаха тоже нет. Но разве нежить его чувствует? Это был всего лишь сон. Но где он сейчас? Он пошевелил рукой – тесное пространство. Ах да, его убили Ник и Ниэнэль! Значит, он воскрес, а те двое, наверное, уже сидят в его гробнице. В гробнице Эзерлика!
«Где я?» – руки стукнулись о деревянную стенку – раздался глухой удар. Элин попробовал перевернуться на живот, но недоставало места – панцирь цеплялся наплечниками за стенки.
«Как будто я в гробу», – пронеслась мысль, и Элин вздрогнул. Он со всей силы приложился к деревянной крышке, она с треском разломалась – скелет вскочил.
Темнота… Он ощупал руками каменную стену – она напоминала обложенный камнем колодец могилы. Он поднял руки – они уперлись в плиту. Элин со всей силы толкнул ее вверх, она подлетела и упала – мрамор рассыпался на куски, оглушив пустое помещение. Полился слабый свет. Элин увидел старый мрамор гробницы. Подтянувшись, он вылез из могилы, в торце которой стояла мраморная плита. На ней блестели золотые буквы: «Элин Рон фон Мюрреан 10 уровень 0 – 314».
Элин прочитал их и сжал кулаки. Это могила! Его могила! Значит, прошло много времени! Что с ним было? И где он был? Он осмотрелся: у потолка в помещение пропускали тусклый свет маленькие окошки, за его спиной, в начале зала, виднелись каменные двери.
Скелет бросился к ним. Они распахнулись – он выбежал на сероватую траву. Густой туман скрывал от него местность. Из него выплывали многочисленные памятники и могилы. Элин пошел вперед, отойдя от своей гробницы, окруженной мраморными колоннами. Обойдя ее, он заметил трехметровую плиту-памятник. На ней красовались нарисованные кошельки, и золотая надпись гласила: «Генри фон Тайер 7 уровень 5 – 14».
– Генри! Генри! – подбежал к надгробью скелет. Он так радовался, как будто встретил старого друга. – Генри! – могила молчала ему в ответ. – Друг мой!
Элин сел на колени и дотронулся до плиты латными перчатками. На нем осталась вся его экипировка, бывшая в момент смерти – только кираса небесного стража теперь имела сквозную дыру в области сердца. Гладя холодный мрамор, скелет впал в полусонное состояние, будто бы о чем-то размышляя. Затем, очнувшись, сдвинул плиту. Безмолвное пространство огласилось скрежетом камней. Внутри открылась яма, обложенная кирпичом, на дне – гроб. Скелет согнулся, ухватил черный гроб за край и вытащил из могилы. Тяжелые гайки с ушами полетели на траву – Элин открывал их одну за другой. Когда последняя упала на землю, он посмотрел на гроб, на котором не было и следа пребывания под землей на протяжении стольких лет. Крышка упала на траву – под ней лежал Генри: свежий, румяный, точно такой, каким его видел Элин в последний раз.
– Генри! Генри! – потряс его скелет за плечи. Но покойник никак не отреагировал. – Генри, ты меня слышишь? – он поднял его из гроба. При покойнике оставалась вся его экипировка, кроме жезла великого торговца. – Генри! – тряс его скелет, но бесполезно – тело покойника никак не реагировало на это. Элин засунул руку трупу в карман и вытащил оттуда бездонный кошель. Одной рукой он растянул его горлышко, и на траву хлынул поток золота. Кошель упал. Элин стал осматривать дальше содержимое кармана. Может там есть для него записка? Он вытащил печать главы гильдии. Точно такая была и у него. Да, «Торговая империя» это единственная гильдия, имевшая две печати. Элин сам делал запрос администрации игры на разрешение создать вторую печать и получил одобрение. Схватив квадратную печать обеими руками, он уронил тело в гроб. – Генри!
Печать упала на золотые монеты. Элин встал, выпрямился, затем, согнувшись, поднял из гроба тело Генри, схватив за воротник. Оторвав его от земли, он начал трясти труп.
– Ты меня слышишь, Генри? – смотрел он на закрытые глаза. – Из-за тебя я проиграл, потому что тебя не было рядом. Ты всегда помогал мне! Как ты мог оставить меня? Теперь я неизвестно где, и неизвестно что случилось с гробницей Эзерлика – нашим общим домом, моим творением. Генри! Чего же ты молчишь? Говори! Я же жив, хотя и нежить, а ты, румяный ублюдок, притворяешь покойником! – но холодный труп никак не реагировал на эти воздействия. В конце концов Элин взбесился, и тело Генри полетело в мраморную плиту памятника. Она с хрустом разломалась и упала на траву. Разбитый покойник не кровоточил, лишь слегка обагрил белые камни. Увидев это, Элин испугался. – Генри, ты не ушибся? – подбежал к нему скелет. Подняв труп за воротник, он всмотрелся в его окровавленное лицо. – О, магия! – Элин освободил левую руку. – Магия! Магия! Магия! – повторял он, рассуждая что сделать. – «Исцеление!» Нет, «Воскрешение!» – рука светилась, но с трупом ничего не происходило. – Даже так!
Он бросил тело на землю.
– Тогда «Поднять мертвеца!»
Но бесполезно, магия не действовала на покойника. Элин отошел, смотря на другие могилы. Боковым зрением он заметил, что мертвое тело Генри пришло в движение. Элин отскочил в сторону. Труп поднялся над землей, кровь с лица исчезла. Вспорхнув, он подлетел к гробу. Монеты, лежащие на земле, вернулись в кошелек, тот с печатью залетели в карман сюртука. Разбитый памятник восстановился: мраморная плита взлетела вверх, собравшись по кусочкам. Генри лег в гроб, тот накрыла черная крышка. Гайки с ушками взлетели с земли и закрутили его. Гроб влетел в могилу, и плита надгробья закрыла его от мира. На могиле Генри не осталось никаких следов вскрытия. Даже глубокие следы от черных сапог скелета исчезли.
– Что за чертовщина! – шагнул назад Элин. Он испугался, что неведомая сила точно так же запихнет его назад. Крутясь, он осматривался в поисках врагов. Но, никого не обнаружив, посмотрел на высокую каменную плиту – могилу Хисхима. Он подошел к надгробью. Жуткая тишина на кладбище давила на нервы. Туман закрывал все вокруг, поглощая звуки. От ужаса Элин начал дрожать, что, впрочем, никак не выражалось на его теле.
– Хисхим, – обратился он к памятнику, – ты всегда советовал мне что делать. Был со мной в самых сложных подземельях. Благодаря тебе я всегда мог отдать правильный приказ. Почему ты не со мной?
Элин решил не повторять опыта вскрытия могилы, а пошел в туман. Находиться здесь было крайне неприятно. Это место имело свою силу, природу которой Элин не мог понять. В игре не было ничего подобного. И сейчас он усомнился в том, что вернулся назад в мир. Если он не в мире, то где? На небесах или в преисподней? В игре последняя была представлена парой локаций. Но там тоже не было ничего подобного – никаких могил.
Из тумана выплыла черная ограда, рядом показалась тяжелая калитка входа. Элин открыл ее – петли бесшумно двинулись, и он вышел наружу. На калитке он увидел надпись: «Торговая империя».
Значит те, кто здесь похоронен, все принадлежали «Торговой империи». Да, он видел много знакомых имен. Он осмотрелся – из тумана выплывали скромные могилы. На них были написаны имена и фамилии, так же уровень и дата. Большинство из них были людских уровней. Первому вместо памятника стоял камень, второму – грубо обработанная каменная плита, третьему – каменная плита с барельефом. Героические уровни имели гранитные памятники, божественные – мраморные. На них изображались символы, повествующие о жизни владельца.
Это кладбище игроков – пришло неожиданное осознание. Здесь не только члены его гильдии, но и все другие игроки. Элин шел вперед, из тумана выплыла загородка с десятком могил и небольшим склепом – видимо, раньше это была маленькая гильдия. По спине прошла дрожь. Разве такое может быть? Что он тут делает? Нужно бежать! Бежать и как можно быстрее! Его осенила новая идея.
– «Трансформация: ангел!» – Элин превратился в крылатого мужчину, оттолкнулся от земли и полетел вверх. Прорываясь из густого тумана, он наконец-то поднялся над ним. Зависнув в воздухе, ангел увидел пепельно-серое небо, а внизу до самого горизонта простиралось кладбище. Туман сверху выглядел прозрачным, и можно было видеть могилы, усеивающие всю землю.
Элин посмотрел на горизонт, там серое небо сливалось с серой землей. Нужно куда-то лететь, не оставаться же здесь! Он помчался вперед, подальше от своей гробницы. Крылья несли его вдаль.
«Это же сколько было игроков? – думал он. – Тридцать миллионов. А аккаунтов было в десять раз больше. Значит здесь триста миллионов могил. Но зачем они и для чего? Почему я попал сюда? Это место в бывшем игровом мире или за его пределами?»
Думал он. Но вопросы умножались, а ответов не предвиделось. Белые крылья за спиной несли его вперед: в серую неизвестность.
Анжелика сидела в столовой, когда массивные двери распахнулись, и в помещение ворвался толстяк с десятком солдат.
– Вон отсюда! – багровея, прокричал он.
– Кто посмел сюда ворваться? – Джулия поднялась со стула в торце стола.
– Я Огюст Бордо – владелец этого дома!
– Король конфисковал его! – она посмотрела на солдат и надела шлем.
– Короля-скелета больше нет! Его убили! Вон! Убирайтесь!
– Это вам придется убраться! – отошла от стола Джулия.
– Выкиньте их! – заорал Огюст, брюзжа слюной. – Мой особняк!
– Вы заплатите за это! – короткий меч Джулии вылетел из ножен.
Анжелика закрыла глаза, предвидя кровопролитие. В уши влетели крики, топот, удары, лязг мечей и брань. Это продлилось совсем недолго, а затем всё стихло. Тишина стала давить на уши, и девушка открыла глаза.
На полу лежало одиннадцать трупов. Один из них с отрубленной головой принадлежал Огюсту Бордо – бывшему владельцу особняка на улице Ленкар Дэль Сол.
– Второй уровень против четвертого, – усмехнулась Джулия, – заведомо проигрышное нападение. Но я сомневаюсь в их вторых уровнях, – она обернулась к курсантам, стоящим с открытыми ртами у стола. Анжелика дрожала при виде залитого кровью пола. Все произошло так быстро…
– Кто пойдет со мной? Нужно бежать из города!
– Я! – из толпы вышел качок – Вэл.
Анжелика нашла смелость встать со стула и сделать шаг вперед.
– Кто еще? – сквозь забрало смотрела на них Джулия.
– Я! – приблизился худощавый парень – Коби.
– Все?
В ответ тишина.
– Вперед! – Джулия двинулась в холл, к входным дверям. Анжелика и два парня бросились за ней.
– Подождите меня! – их догнала горничная Ирэн Сэльфор.
Двери особняка открылись – на мощеной дорожке, ведущей к распахнутым воротам, валялся скрюченный сторож, схватившийся за живот. Его окружала кровавая лужа, и он смотрел застывшими глазами на песчаную площадку для тренировок.
Джулия пошла к конюшне и вывела оттуда лошадей. Девушки сели позади парней, и на трех кобылах беглецы помчались на запад – к гробнице. Проезжая по утренней улице, они услышали крики.
– Король-скелет мертв! – кричал обрюзгший толстяк, летящий на белоснежной колеснице над домами. – Вчера его убили! Короля-скелета больше нет!
– Кто этот толстяк? – Джулия посмотрела на Вэла, за спиной которого сидела Анжелика.
– Вроде, один из министров.
– Я новый король Эквилона – Энтони Беретти! – он улетел вглубь района.
Добравшись до городской стены, бывшие курсанты выехали из города и помчались к убежищу.
В пыльное помещение, заполненное старыми книгами, дневной свет проникал сквозь грязные окна, наполовину закрытые паутиной. Фир Бак Дор сидел, закинув ногу за ногу, развалившись на старом стуле. Его цепкий взгляд устремился на пожелтевшие страницы фолианта. Ариас Бурк ходил от одного стеллажа к другому, вынимал книги, читал несколько строк и ставил назад. Изредка он посматривал на капитана.
– Что-нибудь нашел? – наконец-то спросил он, после двух часов молчания.
– Очень много, – улыбнулся Фир. – Ты даже не представляешь себе – сколько.
– Что? – Ариас подошел к капитану.
– Я читал про золотую лихорадку, – Бак Дор посмотрел на старика. В прошлых архивах о ней упоминали лишь вскользь. – Когда гробница Эзерлика исчезла, все подумали, что Элин перепрятал ее с помощью магии, и бросились на поиски. Были фантазеры, которые говорили, будто бы король-скелет сделал это специально, чтобы отдать все золото тому смельчаку, кто его найдет. И множество молодых людей бросали все, чтобы пуститься на поиски несметных богатств.
– Ну и что здесь интересного? – пожал плечами Ариас.
– А то, что если кто-то что-то так тщательно ищет, то он его находит.
– Находит? – выпучил глаза Бурк.
– Да. Потом я скажу тебе, что именно. Эльфийские разведчики доложили, что в проклятых землях находится объект похожий на гробницу Эзерлика. И после этого эльфы затевают великую экспедицию, где учувствуют все их самые высокоуровневые бойцы и маги. Они отправляются на проклятые земли. Гномы тоже не желают отставать. Но если ты помнишь, Ариас, если нип погибал на проклятой земле, то его перед смертью накрывало «Анафемой», и он не мог воскреснуть. А обряд Белобогу мог провести только игрок. Эльфы пятьсот километров продирались через земли монстров и еще двести через проклятые земли, чтобы всем там погибнуть. А их было около двадцати тысяч. За ними этот подвиг повторили гномы. Поэтому у этих стран больше нету высокоуровневых армий. Хотя, по идее должны были остаться, поскольку эльфы бессмертны, а гномы живут очень долго.
– И что, это на самом деле была гробница Эзерлика?
– Нет, – рассмеялся Фир Бак Дор. – Насколько я понял по описанию местоположения, это была гробница короля-демонов. Они внешне очень похожи. Это тоже хорошая сокровищница. Там было миллионов сто, плюс артефакты. А с трофеями стражей еще бездна. Но от нее до портала нужно было идти пять километров, а монстры там нападали сплошным потоком. Не знаю, как эльфы выдержали это.
– Да, зато у них теперь нет тех, кто может нам помешать, – улыбнулся Ариас.
– Пока нет! – рассмеялся Фир. – Это мощный козырь! Если расклад сил в мире нас не будет устраивать, то мы найдем списки погибших в экспедиции и сами проведем обряд Белобогу.
– Но воскреснут ли солдаты?
– Не знаю, – пожал плечами Фир. – Нужно будет устроить эксперимент. Как давно погиб твой ангел?
– Дней шесть или семь назад.
– Посмотрим, воскреснет он или нет. Но судя по фолиантам, раньше божественные и героические уровни всегда воскресали.
– Мы еще долго будем здесь? – Ариас посмотрел на окно.
– Сколько понадобиться, столько и будем! – улыбнулся капитан. – Чем больше мы знаем, тем больше мы можем!
– Понятно. А когда пойдем искать дом писателя?
– Пока я не нашел здесь никаких зацепок. А искать дом в огромном городе, в котором кто-то жил сто пятьдесят лет назад – дело неблагородное, – капитан Фир пошел к пыльным стеллажам. Хранилище утонуло в молчании.
Вечерело, небо окрасилось в розовый, высокие пальмы и мирты склонились над прозрачной водой продолговатого озера. Вокруг него лежал белый песок, шуршали листьями густые кусты и ароматно пахли апельсиновые деревья, покрытые спелыми плодами. За ними виднелись разноцветные шатры кочевников. На белом песке у корней пальмы, на красочном покрывале сидели мужчина и девушка. Мужчина – высокий и мускулистый мачо, черноволосый, в свободных штанах и оранжевой жилетке, открывающей загорелый торс. Девушка – рыжеволосая в белоснежной тунике.
Мужчина – Пьер Пролт, шестой по общему количеству опыта игрок, качавший Ближний бой, Дальний бой и Духовную силу. Девушка – Камилия Эссент, хозяйка двух замков: Фронтира и Велира.
– Хорошо, что ты теперь довольно близко, – улыбнулась девушка. – Можно почаще к тебе заглядывать.
– Да, мне тоже нравится это место. Там, где я был раньше, феодалы не давали мне житья. Как только они нашли оазис, сразу же появились проблемы. Откуда у них столько жадности? Все дай, дай, дай и дай!
– Меня они тоже позабавили, я даже решила завоевать пару городов. Но потом подумала, что незачем.
– Теперь, когда Велир у тебя, на нем можно отправиться в экспедицию даже на земли монстров.
– Я подумаю, – кивнула девушка. – Но надо сказать, когда этот мир был игрой, тут было гораздо веселее. Здесь были мои друзья, мои знакомые, у нас были планы. Сейчас же, попав сюда, я понимаю, что больше не часть этого мира, а что-то совсем инородное. Мне он совсем не интересен. Я не понимаю зачем здесь нужны деньги. Тратить их не на что. Используя «Воплощение Всевышнего», я поднялась над миром. В игре, если помнишь, нельзя было взлетать выше тридцати километров.
– Да, – кивнул Пьер.
К ним подошли две девушки в прозрачных одеяниях, одна из них поставила на песок маленький столик, другая установила на него чайник и чашки. Горячий чай полился в белый фарфор. Разлив чай, девушки откланялись и ушли. Пьер протянул чашку Камилии.
– Спасибо! – Эссент взяла белую чашку, смотря на горячий напиток.
– В игре это было почти бессмысленно, – Пьер взял вторую чашку.
– Но сейчас я поднялась высоко. Не знаю насколько, километров триста, наверное. Абсолютному уровню не вредят внешние условия. Так что я чувствовала себя там практически так же, как и здесь. Оттуда я видела, что это такая же планета, как и Земля.
– В игре мир тоже был планетой.
– Я облетела его – все континенты оказались на месте, вся карта такая же, как и в игре.
– Все на месте?
– Да. На северном полюсе – ледяная пустыня, вокруг него земли монстров, и есть государство проклятых.
– Понятно, – Пьер кивнул. – Значит, этот мир настоящий.
– Да. Мир настоящий и люди настоящие. Только вот мы в этом мире кажемся чем-то неестественным. Как боги, сошедшие с небес. Для чего мы здесь?
– Я не знаю…
– Жаль, что мы не можем связываться через магические зеркала, – вздохнула Камилия. – Раньше мы связывались друг с другом через интерфейс, а магические зеркала служили только для связи с нипами.
– Да, все изменилось, – вздохнул Пьер. – Но пока я тут поблизости, можешь летать ко мне каждый день.
– Подумаю, – девушка посмотрела на закатное небо.
Пьер взял ее за плечо, и Камилия приникла к нему. Они оба смотрели, как солнце погружается за горизонт, предвещая наступление прохладной ночи.
Небо розовело от заката, солнце пряталось у горизонта, окрашивая длинные облака. Джулия смотрела на кучу строительного мусора, возвышавшуюся среди леса. Из огромного кургана торчали белоснежные колонны, длинные плиты, поломанные куски пола. Все это было обильно присыпано землей. У края кургана бродил скелет-легионер великой армии Эзерлика. На нем блестела хромированная броня, из-за фанерного щита красного цвета торчали три блестящих пилума, у пояса болтался короткий меч. Чудом выживший, он бродил, опираясь на длинное копье.
– Не может быть! – Джулия упала на колени. Сняв шлем, она стала на четвереньки. – Не может быть! Гробница Эзерлика – уничтожена! – сжав кулаки, она вырвала землю с травой. Поднявшись, девушка увидела, как чернозем высыпался из латных перчаток, а травинки унес ветер. Подняв шлем, Джулия обернулась к трем курсантами и горничной. – Отступаем в замок Таприл.
Элин летел над землей, теперь уже не так быстро: долгий полет утомил его. Над ним серело хмурое небо, под ним простиралась песчаная пустыня с изъеденными ветром серыми горами. Сквозь нее шли ведущие в никуда дороги, змеями ползущие через песчаники, заросшие черными колючками. Иногда встречались ручейки и речушки, блестящие прозрачной водой в матовом свете. Однообразный и монотонный пейзаж утомлял, вызывая меланхолию. Сколько бы он шел? Сколько Элин летит? Он не знает…
Вдалеке что-то показалось. Это пустыня, а за ней что-то большое, вроде как горный хребет. Ангел помчался вперед. Черная полоса росла, и он увидел огромный город, обнесенный стеной от горизонта до горизонта. В игре не было городов таких колоссальных размеров, да и стена здесь, наверное, высоченная.
По мере приближения к городу Элин заметил, что за его спиной фронтом наступает тьма – серое небо становится черным, и над землями появляется сплошная завеса. Он задрожал, город приближался. Ангел стал различать кишащую у стены массу. Она непрерывно волновалась, местами долезая доверху. Это насторожило Элина. Он подлетал все ближе и ближе, фронт тьмы преследовал его.
От вида этого зрелища Элина бросило в дрожь – кишащая масса под стеной оказалась ободранными людьми. Здесь собрались бессчетные миллионы, и люди лезли друг по другу, штурмуя стену города. Они кричали, давили друг друга, шли по упавшим, стремились вперед. У самой стены из них образовались горы. Там, где они достигали до парапета, работали черные стражники, прокалывая нападавших длинными копьями.
– «Невидимость!» – про себя произнес Элин и скрылся от глаз. Он приблизился к кольцу людей, окружавшему город, и задрожал – настолько это зрелище оказалось ему неприятно. По краю толпы земля сочилась кровью: безумцы дрались, убивая стоящих у них на пути. Но вдруг толпа замерла.
– Тьма! – раздались тысячи криков.
Элин обернулся, летя над многокилометровым кольцом из оборванцев, он увидел, что фронт тьмы достиг первых рядов. Стоило только ему коснуться грязных тел, как они рассыпались во прах, и голые черепа падали вместе с белыми костями и рваной одеждой, образуя кучи истлевших останков. Ангелу стало не по себе, он видел, как тьма поглощает людей, превшая их в древние останки. Он достиг стены, где стояли двухметровые демоны в черных латах колющие нападавших. Стена осталась за спиной, но тьма продолжала наступать, она ползла к стене. Толпы людей обратились в прах, тьма достигла стены, и на ней остались лишь стражники. Она догоняла Элина. Ему стало жутко. Вот-вот и она заглотит и его. Он рванулся вперед и лишился последних сил – почему-то полет сильно утомил его. Раньше он не чувствовал этого. Тьма окутала его… Он улыбнулся – с ним ничего не случилось. Естественно, ведь он игрок, превысивший божественный уровень! Он – Элин Рон фон Мюрреан – легенда игрового мира.
Город, уходя во тьму, изменялся – большинство людей рассыпались прах, но многие остались нетронутыми. Дома засыпали – в некоторых загорались окна. Увидев, что из окон большого здания лились мощные потоки желтого света, Элин приземлился рядом с ним.
– «Трансформация! Исходная форма», – он стал скелетом. Убрав серебристую корону в «Бездонное хранилище», чтобы его ничего не выдавало, Элин снял невидимость и пошел к крыльцу, над которым чернела огромная надпись – «Трактир».
Ночные птицы пели, забыв об утреннем переполохе, а над огромным курганом, возвышающимся над лесом, лежала безмолвная темнота. Свет звезд ласкал его холодными лучами ночных светил. Пыль уже давно осела, и теперь здесь царил могильный мрак.
Камни на склоне зашевелились, и оттуда, прорвав завал, вылетел танк. Съехав по склону, он поехал к проселочной дороге через лес, где и остановился.
Круглый люк открылся, оттуда вылез Дарин-созидатель.
– Фух, наконец-то!
– Я чуть не задохнулась! – за ним покинула танк Лика, спрыгнув на дорогу. После нее показались семеро гномов. Они спрыгнули на землю у зеленого танка и посмотрели на Дарина, стоящего на крыше башни.
– Что будем делать? – спросил один из них.
– Лично, я возьму танк и поеду в Таприл! – обвел товарищей взглядом Дарин.
– Езжай! – усмехнулся гном, стоящий внизу.
– Да, если бы я не использовал Великий Молот Созидания и не восстановил начавший рассыпаться гараж, никто бы из нас не выжил! – в голосе Дарина прозвучал укор.
– Спасибо тебе, друг! – улыбнулся один из гномов. – Но наши пути расходятся. Я уже достаточно наслужился мастеру. И если бы не грабил, то так и остался бы с копеечными деньгами.
– Я останусь, – покачал головой Дарин. – Я верю, что он вернется, и мы пойдем вперед и построим новую империю, где не будет ни голода, ни разбойников.
– Как хочешь, а я вернусь на земли гномов, либо и здесь со своими деньгами буду превосходно жить! – произнес нахальный гном. – Кто со мной?
Он пошел по дороге. Все гномы, кроме Дарина, пошли за ним.
– Ты поедешь в Таприл? – Дарин посмотрел на Лику.
– Да.
– Награбили, сволочи, теперь веселятся! – Дарин взглянул вслед коллегам. – Один я не воровал!
Он пошел к открытому люку и скрылся внутри танка. На танк залезла Лика, и машина, тронувшись, поехала к замку.
В деревенском трактире за бутылкой сидел алхимик и маг Огня Мерлин. Вчера вечером он так сильно напился, что, несмотря на божественный уровень, не смог вернуться назад. А когда проснулся, узнал, что гробница уничтожена. Он решил похмелиться и так просидел до вечера, думая, что делать. Результатом его размышлений стало решение уйти как можно дальше и нигде не показываться, чтобы враги не смогли его найти. При себе он носил бездонный кошелек, где лежали все сбережения, и алхимик никак не был связан с гробницей. А значит, он стал свободен от надоевшей работы.
На вершине полукруглой постройки у склона горы расположилась огромная терраса. На длинном диване в окружении двух восхитительных эльфиек король эльфов – Арианор Ролланд любовался звездами под чарующие звуки стройной арфы. Он потягивал дорогое вино, пребывая в плену легких фантазий, как двери на террасу открылись, и вошел его помощник.
– Ваше величество! – прокричал бледный эльф.
– Что такое, Силианн? Неужели это такая важная новость, что ты отвлекаешь меня от любования звездами?
– Разведка доложила – гробница Эзерлика вернулась на свое место!
Эльфийский король побледнел, а затем громко рассмеялся. Эльфийки испугались, смотря на господина. Арианор поставил бокал вина на изящный столик и подошел к белокаменным перилам.
– Триста лет я надеялся на это! Поиски этой гробницы отняли у моего народа лучших воинов и магов. Все лучшие эльфы погибли, пытаясь вернуть сокровища. И вот, Силианн, ты говоришь мне, что она вернулась на место. Мы должны попробовать забрать ее себе.
– Но, ваше величество, во всем королевстве вы единственный войн девятого уровня. – Силианн смотрел на него со слезами на глазах. – Вы не можете погибнуть!
– Нет, я не погибну, но я попробую забрать все то, что принадлежит нам. Я еще слишком хорошо помню, как этот Генри пришел ко мне, чтобы забрать все мое золото в обмен на векселя… Как же я был глуп… Этот ненавистный Элин, которому было мало несметных богатств, и он желал захватить все золото мира. Неужели мы спустим все с рук этим негодяям, ограбившим весь мир? Нет! Я соберу двенадцать воинов божественного уровня. Пусть у них седьмые уровни, но они тоже сила! К ним еще добавится остальная армия. Этим мы заставим вернуть все украденное даже короля-скелета!
– Ваше величество! – Силианн вытер слезы. – Я никогда не видел вас таким.
– Ты не видел меня, каким я был в героический век и когда мир трепала золотая лихорадка. Тогда я не раздумывая отправил на земли проклятых всех лучших бойцов. Я не сомневался – они вернутся с несметными богатствами. Но все, что я сделал, это уничтожил сильнейшую армию. Они все погибли, сражаясь за богатства короля-скелета. Погибли от рук демонов, охранявших эти земли. От бессчетного количества врагов. Но сейчас я не такой – я другой. Я стал умнее, и мы заставим вернуть короля-скелета все до единого золотого и заплатить за то зло, что он нам причинил.
Эльфийский король долго смотрел на звезды, тая что-то в душе.
В комнате с каменным потолком, украшенной висящими на стенах коврами и громоздкими безделушками, стояла кровать, закрытая балдахином из плотной тюли. За занавесками шло непрерывное действо: парочка гномов занималась сексом. Дверь открылась, в комнату вошел гном в серебристых доспехах.
– Ваше величество, важная новость!
– Что это за новость, что вы отвлекаете вашего короля от траха? – из-за тюли раздался недовольный голос.
– Гробница Эзерлика, она вернулась!
– Что! – король гномов, прорвав балдахин, выпрыгнул на пол. – Пошли в векселехранилище!
– Ваше величество, наденьте штаны!
Мощные двери векселехранилища показались из-за белоснежных паутин. Гномы швабрами снимали плоды длительной работы пауков, открывая белый металл. Король гномов смотрел на двери горящими глазами.
– Как хорошо, что триста лет назад я велел собрать все векселя и хранить их в самых лучших условиях. Теперь я даже не представляю, сколько нам должен король-скелет. Если каждый месяц нам шло по десять процентов! Наверняка это все деньги мира! Жаль только, что мы погубили всех своих лучших воинов и магов в погоне за гробницей в проклятых землях. Иначе бы мы были сильнейшими в мире.
Паутины наконец-то расчистили.
Король вставил ключ и повернул его, гномы открыли двери. В векселехранилище упал свет. На многочисленных полках лежали кучи трухи.
– Не беда, «Великий перстень созидания» справиться с этим делом, – рассмеялся король.
Он протянул руку над первой кучей.
– «Восстановление!» – перстень засветился, но это не дало никакого эффекта. – «Восстановление!» – закричал король, бледнея. – «Восстановление!» – перстень светился – с трухой ничего не происходило. – Нет!
Крик эхом полетел по хранилищу и вылетел в коридор подземелья гномов.
В подземелье дворца Гриона перед дверьми городской казны царила суета.
– Вы нашли запасной ключ? – смотрел на министров Энтони Беретти – новый король Гриона.
– Да, ваше величество! – протянул золотой ключ долговязый старик.
– Он оставил здесь миллиард! – новый король потирал рука об руку. – Таких богатств мне раньше и не снилось. Как хорошо, что он так быстро пришел и так быстро убрался, оставив здесь все свои деньги.
– Что делать? – спросил старик.
– Открывайте! – король смотрел, как министр вставил ключ, повернул, и затем слуги помогли ему открыть двери. Проход закрывали ящики с золотом. – А это еще что?
Вместо ответа между ящиками выехало прочное копье, проткнувшее живот нового монарха. Он распластался на полу, а министры в ужасе побежали за солдатами. Слуга уронил фонарь, и коридор погрузился во тьму. Лишь топот напоминал о бывших здесь мгновение назад людях.
