Владимир Александрович Андриенко
Космический десант
Диана увидела, что шлем был разбит, словно его раскусили как орех, и у мертвеца практически отсутствовала голова.
– Что это за твари? – спросил Бюлов.
– Пока не знаю, – ответила Диана. – Какая-то местная форма жизни.
– Нам стоит соблюдать осторожность, доктор. Посмотрите! – Донован указал на большую нору в стене тоннеля. – Посмотрите сколько здесь таких дыр.
– Очевидно, существа появились отсюда и напали внезапно. Десантники даже не приготовили оружия, – сказал Рей. – Нам стоит отойти подальше от стен.
– Не думаю, что нам сейчас что-то грозит, – сказала Диана. – Нападение было спланировано. Как и тогда в нашем первом лагере. Кто-то управляет местными формами жизни.
В большой подземной галерее, где был установлен генератор они увидели тела людей из инженерной команды, и труп громадной змеи в повреждённом генераторе.
– А вот и оно! – вскричала Ли. – Существо, что нам нужно!
– Это одна такая тварь столько натворила? – спросил Бюлов.
– Нужно проверить.
В этот момент включилась дальняя связь. Заработали резервные генераторы.
«Доктор Ли! Это полковник Грейг!»
«Слышу вас, сэр!»
«Нашли что-то интересное?»
«Да. Одна тварь, что напала на наших людей мертва!»
«Что это такое?»
«Большая змея, полковник. Метров 15 в длину. Таких я еще не видела никогда».
«Пещеры опасны?»
«Нужно установить систему «периметр» и активировать силовые поля. Но главный генератор повреждён. Понадобится команда для ремонта».
«Скоро она будет выслана, доктор Ли. У нас наверху уже порядок. Все силы бросим на пещеру с генератором».
***
Инженер-лейтенант получил повышение и стал начальником инженерной команды легиона. Он с десятком техников быстро наладил «периметр» и проход в генераторную пещеру был огражден силовыми полями. Резервная система это обеспечила. Затем они приступили к ремонту главного генератора. Его повреждения оказались незначительными.
«Полковник! Работа завершена! Я подключаю основной генератор!»
«Слышу вас, лейтенант!»
«Можно отключить систему резерва!»
Главный генератор заработал. И основной тоннель и галерея были защищены с полной надежностью.
***
Доктор Ли перенесла сюда свою лабораторию и приступила к изучению мертвого монстра. Её помощник Джон Доу выжил. Его не было в госпитале во время взрыва.
– Ты видел подобное существо, Джон? – спросила Диана.
– Нет. Но это не разумная форма жизни. А госпиталь был взорван не просто так.
– Я это понимаю. Там была женщина, которую мне нужно было изучить. Очевидно, кто-то весьма не хотел допустить этого.
– И я так думаю. Потому они и натравили эту тварь на генератор. Именно сюда! А мы остались почти без приборов, доктор. Большинство медперсонала убито. Все наши наблюдения и записи больше не существуют. А я так детально рассмотрел велейского хищника. Но базы данных больше нет!
– Джон у тебя на плечах есть твоя голова. Это уже хорошо. А вот в этой змее мы наверняка найдем микрочип. Такой же, как был у паука или окалитовой собаки.
–Что такого в этом чипе. Он самый стандартный и его легко устанавливать. Подобные применяют на сотнях планет для контроля численности животных…
***
Борт баржи «Скрытый король».
Планетарный сектор Абадон.
Тайный король прибыл на баржу и сразу отправился в рубку к Лему Монмуту, который совсем недавно его волей обратился из командора «Молота» в командора всех барж Абадона.
– А вот и я, Лем! Не ждал меня так рано?
– Флот ГИЗы занял боевые позиции! В случае «прыжка» бейдианской эскадры наши баржи помогут пиратам.
– Вернее пираты помогут нашим баржам, Лем. Для того их сюда и пригласили. Но не думаю, что бейдианцы решатся на такое! Адмирал Данлоп не дурак. Перевес не на его стороне.
– Это если ему не окажут помощь. Но они могут соединиться с линкором «Рыцарь Галактики» у Мальциара.
– Федерация не станет рисковать линейным кораблем, Лем.
– А если им помогут корабли королевства Утремер?
– У Утремера нет союзного договора с Бейдом по отражению внешней агрессии. А на заключение такого договора нужно время.
– Но есть договор о совместной борьбе с пиратами ГИЗы, король! – возразил Монмут. – Дипломаты Бейда и ЗФЗ могут сыграть на этом!
– И напасть на баржи Абадона? Нет. Они десять раз подумают, прежде чем это сделать! Я договорился с кланом Крылатого Волка и это даст нам время, Лем, и мы решим наши проблемы на «Т».
– Все крутиться вокруг Трес, король?
–Именно, Лем! Нецивилизованная и бедная планета Трес сейчас в центре межгалактической дипломатии.
–На Трес все еще работает легион, король. Там есть и наше присутствие, но мы не активны вне рамок нашего лагеря. Легиона теми силами, что есть у нас на «Т», не сломить.
–Скоро у нас будет Золотой легион самого принца И-Лима.
–Ты хочешь сказать, король, что сюда прибудет сам И-Лим? Не просто Золотые маски, но принц Мелианской конфедерации?
–Бывший принц, Лем. Бывший.
–Значит правда то, о чем говорят? – спросил Монмут, понизив голос. – Принц И-Лим не погиб тогда в катастрофе?
–Нет. И-Лим жив. И он снова стоит во главе Золотого легиона.
***
И-Лим был личностью легендарной. Он много лет занимал высокое положение одного из двух принцев планеты-казино Мелия. Говорили, что И-Лим метил в короли, но после галактической войны между Мелией и Утремером эти его планы не осуществились. Галактические СМИ стали тогда трубить о гибели принца Мелии на взорвавшейся планете соланийского скопления Актерии. Тогда во время этой грандиозной катастрофы погибли многие влиятельные фигуры Галактической игры: король Мелии, бывший при короле в качестве главного советника принц И-Лим, король звездного королевства Утремер и пять его министров. Но, каким-то чудом И-Лим выжил. Правда, никто не мог понять, как ему это удалось.
И-Лим был не просто принцем Мелии, который невероятно нажился на игровом бизнесе планеты-казино (он был предводителем игроков Мелии), он был тем, кого называли предводителем Золотого отряда.
А Золотой отряд или Золотые маски – тайная организация – пугала многих в Галактике. Её устав был суров и беспощаден. Каждый член братства должен был отдавать всего себя делу служения Золотому легиону и не останавливаться ни перед чем в исполнении приказов своих командоров.
После того как все мастера братства погибли в засаде, устроенной королем Утремера, И-Лим принял последний вздох и исповедь прежнего командора и получил от него символ власти – золотой перстень с голограммой основателя Братства.
И вот теперь, после того как он перестал быть принцем Мелии, он все еще возглавлял Золотой легион. И если Тайный король смог договориться с принцем И-Лимом то он был воистину великим политическим комбинатором галактики…
Глава 11
Золотой легион.
Баржа «Скрытый король».
Планетарный сектор Абадон.
Среди Первого легиона давно находился человек, внутри которого был «Деспер».
Это организм-«носитель». «Деспер» так маскировался и находился внутри носителя в спящем состоянии. Затем, при надобности, «Деспер» переходил из организма носителя в организм-«действия».
После того как «носитель» передавал свою силу организму «действия», он становился «исходником». «Исходник» этот тот, кто хоть раз активировал «Деспера».
По подобной схеме работали многие биологические мутагены. Это совсем не удивило бы сотрудников секретной лаборатории Галактического университета. Но «исходник» «Деспера» не списывался после первого использования. Этот «исходник» – хорошо «законсервированный» объект и его ценность была огромна.
Однако произошел сбой. «Исходник» после передачи «Деспера» временно утратил контроль над своими способностями и мог перейти к хаотическим превращениям. Сбой подобного рода не был критичным. Ничего опасного в этом не было, однако изменения были замечены доктором Ли. Она поняла, что внутри человека сидит аранх! Состоялся симбиоз несовместимого!
Если ассистент Джон Доу мог и не понять, что перед ним, то доктор космической биологии Диана Ли наверняка сможет в этом разобраться. Пусть не сразу, но она поймет и оценит то, что случайно попало к ней в руки…
***
Тайный король связался с главной сущностью «Деспера».
– Доктор Ли обратила внимание на ткани аранха. Человек-«носитель» после передачи стал преображаться. Но человек пока не контролирует данную ему силу. Преобразования части тела совершаются хаотически и сопровождаются болевыми синдромами.
– Со временем это станет под полный контроль «носителя», – успокоил короля «Деспер».
– Но Ли уже изолировала «носителя» в госпитале.
– И что предлагает король?
– Ликвидировать «носителя». Он сделал свою работу.
– Ценность объекта слишком велика. Такую совместимость найти очень и очень трудно.
– Это так, – согласился король. – Но если они поймут, что перед ними, то заберут «носитель». А это слишком большой риск. «Исходник» должен быть уничтожен.
«Деспер» не стал спорить. «Носитель» активировал организм «деятеля», и если его нужно устранить, для безопасности эксперимента, то пусть так и будет…
***
Тайный король использовал агента «действия» среди легионеров. Это было совершенно безопасно. Никакая система слежения не могла зафиксировать подобный контакт. «Деспер» не был прибором и не был компьютерной программой. Это было существо, связанное только с Тайным королем.
«Все прошло удачно?» – задал вопрос король.
«Пещерные змеи повредили генератор. Но он уже восстановлен инженерами Грейга».
«Меня интересует исходный образец».
«Исходный образец уничтожен».
«Как это произошло?»
«Исходник» выполнил команду и взорвал себя».
«Что успела накопать доктор Ли?» – спросил король агента.
«Работы по изучению исходного образца она только начала. Но все полученные ей данные уничтожены вместе с оборудованием госпиталя».
«Насколько она знает природу нового организма?» – спросил король.
«Это мне известно мало. Доктор весьма скрытна, и никого не посвящает в свои исследования».
«Но ты был рядом с ней!»
«Проникнуть в мозг Ли невозможно. Она имеет мощный блокиратор сознания».
«Я не говорю о том, чтобы просканировать мозг Ли. Простое наблюдение может дать много информации».
«Не думаю, что Ли смогла углубиться слишком далеко в своем изучении «исходника». Но она поняла, что перед ней новый организм, соединивший аранха и человека. Возможно, следует уничтожить и саму Диану Ли».
«Время для устранения Ли еще не пришло. Она нужна живой и невредимой. Пусть работает. Такой риск мы можем себе позволить. У меня есть еще один вопрос. Я отправил в лагерь легиона Айрис Ти. Она уже в лагере?»
«Айрис Ти благополучно добралась до лагеря. Но Айрис связана с разведкой ЗФЗ».
«Да».
«Это вас не настораживает?» – спросил агент.
«А что стоит агент, которого раскрыли? Он почти работает на нас. Да и не это сейчас главное. Мне нужна Ли, и я должен её контролировать. Если она связана с Айрис, то это хорошо. Она не станет искать иных контактов»…
***
Айрис Ти говорила с АЛом, который тайно обитал в системе баржи «Скрытый король» под носом у короля сепаратистов Абадона. Тот и предположить не мог насколько близко от него располагался шпионский вирус.
«Айрис! Система контроля на всех баржах усилена. Я заблокирован внутри системы».
«Есть риск, что тебя обнаружат?»
«Нет, если не предпринимать ничего серьезного кроме обычного наблюдения за каютами и рубками баржи».
«Тебе не нужно ничего кроме наблюдения, АЛ. Тайный король на борту?»
«Да, хотя командует всем командор Монмут».
«Но король не покидает баржи. Хотя его место на Абадоне-1».
«Он ждет прибытия гостей, Айрис. Здесь все говорят про это».
«Что за гости? Пиратские капитаны?»
«Нет. Золотые маски».
«Золотые маски? Они действительно пойдут служить сепаратистам?»
«Больше того. Здесь уверены, что приведет их сам принц И-Лим».
«Это погибший принц с Мелии? Насколько я знаю это не И-Лим а простой самозванец».
«Возможно, Айрис. Но есть вероятность, что это он. С нужно готовиться к худшему».
***
Борт космического крейсера «Цвет Рапана».
Мастер Золотого легиона.
Космический крейсер «Цвет Рапана» был вооружен новыми импульсными орудиями. Таких не было даже на кораблях эскадры Илинийской республики.
Импульсное вооружение не новость в космических вооружениях. Многие системы давно осознали, что оно совершеннее атомного, но имело недостаток – система огня требовала некоторого времени на подзарядку генераторов. От этого зависела мощность залпа и, соответственно, урон, наносимый противнику. Атомные мортиры, старого образца, перезаряжались за считанные секунды, но снаряды, останавливаемые энергетическими полями, разрывались в космическом пространстве, не долетая до цели.
Благодаря новым уранилитовым двигателям и энергетическим установкам, новые импульсные орудия «Цвета Рапана» перезаряжались почти как атомные мортиры. Это давало крейсеру огромные преимущества.
***
Пассажирами крейсера на этот раз были Золотые маски со своим предводителем. Здесь находились существа разных рас: люди, турбчатолицые, дзе, лигийцы. На каждом маска золотистого цвета, изображавшая иногда самые причудливые лица (если те фантастические морды можно было так назвать). Гуманоидных изображений не так много. Но маска с человеческим лицом у предводителя отряда принца И-Лима22.
Он выделялся из всех длинным плащом с широкими рукавами. Остальные носили армейские куртки, но без знаков различия. Всего здесь присутствовало 458 наемников. Это все, что ныне осталось от легендарного Золотого легиона. Другие погибли в недавней войне между Мелией и Утремером.
Полковник Грейг обрадовался бы, если бы знал, сколько в Золотом легионе солдат. Численное преимущество на его стороне, но эти солдаты были лучшими, а у Грейга вчерашние новички школы космического резерва. Люди в экипировке легиона, но не ветераны. И от них зависел престиж подразделения…
***
И-Лим вышел на связь с бортом баржи «Скрытый король», дабы приветствовать Тайного короля. Раньше все было наоборот. Это его, принца Мелии, приветствовали первыми многие значительные персоны галактики. Но теперь ему пришлось кланяться лидеру сепаратистов. Однако бывший принц не страдал от этого. Этот Тайный король сумел за короткое время сделать то, чего ему не удавалось никогда. Он создал целое звездное королевство.
На большом экране появилось изображение. Король был в традиционном плаще с капюшоном, и его лица не было видно.
– Ваше величество! Я приветствую короля системы Абадон!
– Принц И-Лим! Рад видеть вас среди моих сторонников!
– Ваше величество! Готов содействовать тому, чтобы галактическое содружество признало вас королем Абадона.
– Я высоко ценю это, принц.
– Я бывший принц Мелии, ваше величество. Ныне там правят мои враги. С гибелью нашего короля все изменилось на планете-казино.
– Я слышал, что вы пробовали исправить эту ситуацию, принц.
– Неудачно, ваше величество. Мой главный враг принц Хорсер пока торжествует. Но мое время еще придет.
– Не сомневаюсь в этом. Сколько солдат вы привели, принц?
– Всех. 458 бойцов легиона Золотая маска.
Тайного короля удивило малое количество.
– Этого мало, принц.
– Это Золотые маски, ваше величество. Я разделаюсь с легионом за одни сутки по планетарному времени на Трес.
– Силами легиона командует хороши офицер.
– Полковник Грейг. Я знаю, кто мне противостоит. Пусть вас это не беспокоит. Мне нужно видеть их позицию на планете, и я подготовлю план действий.
– Среди ваших солдат есть аранхи, принц?
– Пятеро. Чистые аранхи. Знаю всех пятерых давно.
– А трубчатолицые?
– Этих несколько десятков. Все были со мной еще на Мелии. Кроме того, я отдаю в ваше подчинение крейсер «Цвет Рапана». А это новый корабль, который покажет себя в космическом сражении. Или поможет его избежать. В добавление к вашим баржам Абадона.
– Я рассчитывал на Золотые маски, принц. Но даже мечтать не мог, что вы лично их возглавите. Что побудило вас это сделать?
– В вас я вижу самого себя. И мне нравится ваша предприимчивость и смелость.
– Спасибо, принц. Но что вы хотите для себя? Ведь вы работаете не только из-за галактических кредитов.
– Кредитные билеты галактического банка не будут лишними, ваше величество. Я больше не принц Мелии и не предводитель Игроков Мелии. А это сильно подорвало мое финансовое состояние. Но вы правы, я желаю помочь вам в надежде, что кода-то вы поможете мне. И потому я хочу, чтобы вы стали королем Абадона надолго. Вас удовлетворили мои объяснения, ваше величество?
– Вполне, принц И-Лим.
***
Планета «Т».
Лагерь легиона.
Диана Ли работала в лаборатории в пещерах, когда Дожон Доу сообщил что с ней желает говорить капрал Айрис Ти.
– Капрал? Из легиона «Смерть»?
– Да, доктор. Сказать ей, что вы заняты?
– Нет. Пригласите её. И позаботьтесь о том, чтобы нам не мешали.
– Да, доктор!
Айрис вошла в помещение, где находилась доктор Ли и страшный трофей, голова пещерной змеи, которую Ли изучала.
– Впечатляет? – спросила Ли, указав на голову.
– Да. Но я пришла не обсуждать монстров планеты Трес.
– Прошу вас садиться, капрал.
Айрис села на стул.
– Вы ведь знаете кто я, доктор Ли?
– Знаю. И давно ждала встречи с вами после нашего последнего свидания.
– Я выполняла задание. Хотите проверить мою идентификацию?
– Нет, в наших телах есть чипы стандартного образца. Они связаны между собой. Только ваш чип более совершенный и снабжает вас информацией, а мой нет.
– Это не чип, доктор Ли, – сказала Айрис. – Информация и системные диверсии против сепаратистов – это все АЛ.
– АЛ?
– Совершенный вирус под кодовым названием «Аллод».
– «Аллод»? Тот самый?
– Да.
– Я не думала, что этот вирус стал достоянием ЗФЗ.
– Он не достояние ЗФЗ, доктор Ли. АЛ служит только мне. А вот я на службе у разведки Федерации.
– «Аллод» действительно служит вам?
– АЛ стал моим после смерти одного друга, доктор Ли. А этот друг был тем, кто создал «Аллод».
– И отчего он умер?
– Моего друга захватила полиция планеты-казино. Затем его передали звездному королевству Утремер. И там он был казнен. Но это дела прошлые. Я должна сообщить вам важные новости.
– Да, Айрис.
– Вы знаете, что к Тайному королю идет Золотой легион во главе с И-Лимом?
– Это таинственный бывший принц? Принц Мелии?
– И-Лим легенда, доктор Ли. И хорошо если некто прикидывается И-Лимом. Но если это он, то на нашей миссии можно поставить крест.
– Что вы хотите сказать?
– Мы практически раскрыты, доктор. Тайный король знает о вас. Он догадывается кто я. Ведь я была в его лапах на барже «Скрытый король». И он меня отпускает. С чего ему это делать? Тем более что сначала он этого делать не собирался. Он отпустил десантников и Чилу. А потому, вдруг, и меня запихнули во флаер и отправили на «Т».
– Верный ход. Если он знает кто вы, Айрис, то зачем ему держать вас на «Скрытом короле»?
– А вот мы с вами не знаем его агента среди легионеров.
– У вас есть подозрения кто это может быть? – спросила Диана.
– Нет.
– Но на вас работает «Аллод».
– АЛ в базах баржи «Скрытый король». Но только в периферийной части. Ему нужно пребывать в мощном компьютере для того чтобы развернуться.
– Он может проникнуть в базу данных Тайного короля?
– Нет. Это невозможно. Для него сложно даже проникнуть в систему управления баржей. Они позаботились о защите. Там всюду «кинжалы».
– Но тогда, что он может? – спросила Диана Ли.
– Система внутреннего наблюдения на барже не зашифрована. И они не знают о нашем незримом присутствии.
– Наблюдение – это хорошо, но не думаю, что Тайный король раскроет важную информацию в простом разговоре. Я даже рискну предположить, что он знает про вашего шпиона.
– Невозможно! – сказала Айрис.
– Вы о техническом совершенстве «Аллода»?
– Он уникален.
– Но и Тайный король уникален. И разведку ЗФЗ он пугает больше, чем баржи Абадона. И потому я здесь. Но я пока не приблизилась к нему. А вот вы были рядом, Айрис.
– Я не видела Тайного короля, доктор.
– Возможно, что видели, Айрис. Вот перед вами голова монстра, в которой я нашла чип слежения. Вы понимаете? Тайный король готовился к этому. Он все предвидел!
– Но про АЛа он не знает, доктор Ли.
– Хочу на это надеяться. У нас с вами особые чипы контроля, Айрис. Ни у кого из Первого легиона их больше нет.
– А это значит, что полностью я могу доверять только вам. А вы мне, доктор Ли.
– Именно так, Айрис. Недавно у меня был мощный козырь в руках.
– Козырь против Тайного короля? – спросила вегианка.
– Да.
– И что это было?
– Женщина из легиона «Смерть» с вживленной системой аранха. ДНК человека земного типа и меняющего форму аранха! Вы понимаете? Это недоступная технология даже для лучшей лаборатории биоцентра в галактическом университете.
– Я не слышала об этом.
– Это держалось в секрете. Вы понимаете, что такое добиться совместимости двух организмов, да еще таких разных? Аранх, меняющий форму, и человек земного типа.
– И где она? Где она сейчас?
– Погибла при взрыве.
– В госпитале?
– Да.
– Вот как? Но кто она? Я также служу в «Смерти» и знаю всех женщин, что прибыли на «Т».
– Донна Смит, – ответила Диана Ли.
– Донна? – удивилась вегианка. – Лейтенант Смит? Но как такое возможно? Она давно служит в легионе. Как она могла получить ткани аранха?
– И мне это интересно. Но Смит мертва, и тело её уничтожено при взрыве в госпитале. Теперь у нас ничего нет, Айрис.
– Почему ничего? Возможно, что взрыв устроен именно для того чтобы замести следы и уничтожить Смит. Она ведь случайно попала в поле вашего зрения?
– Да.
– Как это произошло?
Ли ответила:
– Она попала в госпиталь, ибо не могла контролировать превращения. Для аранха изменить форму и контролировать процесс легко. Это на уровне инстинкта. А вот для человека нужно привыкнуть. Слишком болезненная процедура на первых порах.
– Так Смит не знала о своих способностях?
– Похоже на то.
– А кто из врачей выжил после взрыва? – спросила вегианка.
– Из высшего медицинского персонала? Никто.
– Совсем никто?
– Мой ассистент Джон Доу. Но он еще не врач. Не получил степени доктора медицины.
– И он выжил?
– Да. Но еще несколько младших медработников выжили кроме него. Все они были вне лаборатории в момент катастрофы.
– А Доу знал про лейтенанта Смит?
– Да.
– Вот вам и кандидат на роль шпиона.
– Доу? Не думаю. Он работает со мной, и я наблюдала за ним. Джон довольно способный биолог, но не гений.
– Но он выжил при взрыве.
– И я выжила, Айрис. Мне просто повезло. Отчего не могло повезти и ему? Кто еще? Давайте подумаем.
Вегианка сразу ответила:
– Во время моего приключения на болотах мне встретилась странная женщина Чила. И она сейчас в нашем лагере.
– Женщина-мутант? Я слышала о ней от Доу. Он говорил, что наши солдаты спасти женщину от дикарей на болотах?
– Снова Джон Доу? Он из галактического университета? – спросила вегианка.
– Нет. Он учился в университете на планете Сигма.
– Вот как? Это совсем не галактический с его возможностями. Это задворки вселенной, доктор Ли. Хотя я понимаю, что не у всех есть средства на галактический университет. Но я присмотрелась бы к доктору Доу.
– Он не доктор.
– К ассистенту Доу, – поправилась Айрис. – Он ведь интересовался Чилой? Возможно, не просто так…
***
Чила находилась в палатке Рея Бюлова. Тот снова видел рядом с собой вегианку Айрис. Женщина-мутант манипулировала солдатом десанта.
– Тебя не хватятся? – спросил он.
– Нас никто не прервет, Рей.
– В нашем лагере можно в любой момент ожидать тревоги. Приказано десанту не снимать снаряжения.
– Но мы с тобой его уже сняли, Рей. Потому давай не будем терять времени.
Но в момент близости Чила почувствовала себя плохо. Все пошло не так, как тогда на барже «Скрытый король». В её мозгу возник образ аранха в первозданном виде. Восемь конечностей, две ходильные как человеческие ноги, но более тонкие, и шесть хватательных с тремя когтистыми пальцами.
Аранх, быстро меня форму, преобразовывал свое тело практически во все, что мог видеть перед собой. Его анализаторы в когтях-иглах безболезненно проникали в тело чужого организма и «считывали» информацию.
Чила видела все это. Аранх поменял форму и стал человеком. Перед Чилой был её старый товарищ Виз. Затем он стал Реем Бюловым. А затем снова обратился в аранха…
***
– Чила! Чила! Что ты здесь делаешь?
Женщина очнулась. Рядом находился Рей.
– Что? – спросила она. – Что это было?
– И я хочу знать, Чила.
– Ты меня видишь, Рей?
– Да я вижу тебя, Чила. Но не могу понять, как ты здесь оказалась, и почему на тебе нет одежды.
– На тебе тоже её нет, Рей.
– Я могу тебе признаться, Чила. Я был с Айрис.
– Айрис? – Чила прикинулась, что ничего не понимает.
– Айрис, вегианка Айрис Ти была рядом со мной. Только что. И вдруг я вижу тебя, Чила.
– Странно.
– Странно? И это все, что ты имеешь сказать?
– А что ты хочешь услышать, Рей?
– Чила, я ведь знаю кто ты такая. Я видел, на что ты способна на болотах. Но ты говорила, что не вторгаешься в мозг человека без его согласия. А что сейчас? Ты нарушила слово.
– Да, – призналась она. – Я воспользовалась своими возможностями, Рей. Очень хотела быть с тобой.
– А там? На борту баржи это тоже была ты?
– Да.
– Но зачем так, Чила?
– Сейчас меня волнует иное, Рей. Что ты видел?
– Сейчас?
– Да.
– Я уже сказал, что Айрис вдруг стала тобой.
– И все? – спросила она.
– А этого мало?
– Я видела совсем иное, Рей. Некто вторгся в мои фантазии и вышвырнул меня из твоей головы. А сделать это не так просто. Только Виз способен на подобное, но его здесь нет. Он слишком далеко. А тот, кто это сделал совсем рядом. Ты понимаешь?
– Нет. Но ты не ответила…
– Рей! Хватит говорить о наших симпатиях или антипатиях. Опомнись. Рядом с нами враг!
– Враг?
– Он, судя по тому, что я видела, знает мои возможности. Он мог наблюдать и не выдавать себя. Но он решил себя обнаружить! Зачем ему это? Спроси себя!
– И зачем же?
– Он желает показать, что он сильнее меня!
– Чила. Какой еще враг? О чем ты говоришь?
– Подчинить такого телепата как я способен далеко не каждый. Это по плечу Визу. И то не всегда. Раньше я только иногда ему уступала. Это было на Мелии. А сейчас? Это возможно для того, кого Виз создал.
– И кого же он создал?
– Его создание – Тайный король. Он не просто так нас отпустил со своего корабля. Он пришел вслед за нами!
– Король сепаратистов?
– Да. Тайный король среди нас! И нам нужно подумать, что со всем этим делать, Рей.
– Доложить полковнику? – предложил Бюлов.
– Нет. Это выглядит как безумие. Нам никто не поверит. Говорить про это нельзя никому, ты понял?
– Да. Но что делать? Если ты права…
– Я права, Рей. Вспомни, как нас отпустили.
– Ты сказала, что это по твоей просьбе, Чила. Твой бывший друг Виз сделал это для тебя. Я, Донован и ты были переправлены на «Т».
– Но затем за нами отправилась Айрис Ти! А Виз говорил, что её не отпустят! Но не успели мы с тобой оказаться в лагере легиона, как здесь появилась Айрис! Ты понимаешь?
– Нет. Объясни.
– Она не Айрис! – догадалась Чила. – Вот это все объясняет, Рей!
– Ты о чем?
– Это сам Тайный король принял её образ. Потому я видела аранхов! Он показал мне, что он здесь!
– Тайный король в образе Айрис?
– Да.
– Но зачем он раскрыл свои карты тебе?
– А чего ему бояться? Мы расскажем Грейгу о том, что Айрис не Айрис? Но Тайный король примет любой образ! Он может стать мной! Может тобой. И его не отличить от оригинала. Это не аранх, который просто принимает форму.
– Тогда что нам делать, с этой информацией?
– Думать. Наблюдать и думать. Но проявлять осторожность. И никому не доверять.
– И Доновану?
– Никому! Об этом знаем я и ты.
– Но если Тайный король здесь, то и он все знает.
– Рей он пришел сюда не ради нас с тобой. У него есть цель. И он показал мне на что способен. Это нужно проверить.
– Проверить что? – спросил Бюлов.
– Айрис или нет.
– Как проверить?
– Одним способом. Пожалуй, это единственное, что может сработать, Рей.
– Говори яснее. Что ты задумала, Чила?
– Тебе стоит заполучить её в свою палатку.
****
Борт космического крейсера «Цвет Рапана».
Мастер Золотого легиона.
И-Лим вернулся в кают-компанию крейсера «Цвет Рапана». Его уже ждали офицеры отряда.
– Договорились?
– Да, – ответил И-Лим. – Мы ему нужны, чтобы уничтожить десантников Федерации.
– Он сам не может этого сделать? Ведь у него баржи и с ним пираты ГИЗы.
– Десант не в космосе, а на планете «Т». И придет время, когда его нужно будет «вычистить». И сделать это быстро и эффективно. А кто справится с легионом кроме нас?
– Дело только в этом, И-Лим?
– Ему нужно чтобы Золотые маски разгромили легион! Это еще один удар по престижу Федерации. Флот ЗФЗ давно растерял свою славу. Но у них есть космодесант! Нужно чтобы его больше не было. Вернее, он будет, но без славы.
– Их много?
– Легионеров? На «Т» почти тысяча солдат.
– Вдвое больше, чем нас.
– И что? – спросил И-Лим. – Ты стал сомневаться в наших силах?
– Нет. Но быстро может не получиться.
– Это не ветераны, а вчерашние курсанты школы космического резерва.
– Но они занимают укрепленные позиции? Так?
– Нам много раз приходилось брать разные позиции, – сказал И-Лим. – Мы справимся.
Принцу напомнили о недавнем поражении Золотых масок на планете-казино, когда они хотели похитить новый линейный корабль «Приз-Желание».
– И что с того? Тогда против нас играл принц Хорсер, хитрейшее существо галактики. А теперь против нас полковник Грейг. Я покажу вам диспозицию.
И-Лим активировал голографическую карту.
– Вот участок на Трес, что нас интересует. Это лагерь в горах Рока, где расположились легионеры.
– Место отличное, – сказал один из офицеров. – Если их задача удерживать позиции, то они в правильном месте, принц И-Лим.
– Именно такая у них задача, – согласился И-Лим. – И снаряжения, и боеприпасов у них в достаточном количестве.
– А нам придется идти по этим двум проходам и атаковать в лоб. Они не дураки и создадут мощную систему обороны. Нам не пройти. Мы положим здесь всех.
С этим согласились остальные.
– Нужна атака с воздуха, – сказал офицер. – Пять космических истребителей.
– Они нанесут точечный удар и заставят Грейга укрыться в пещерах. Это даст нам шанс и отвлечет внимание легиона.
И-Лим имел иной план атаки.
– Космические истребители не смогут работать здесь эффективно, – сказал он. – Плато закрыто со всех сторон. И точечных ударов не получится. Для такого налета нужны хорошие пилоты. А откуда они у пиратов? Они никогда не выполняли подобных заданий. Это если бы нам сюда полковника Клинка из мелианского военного флота, то можно было бы говорить о таком. Но у Тайного короля нет таких пилотов.
– Тогда что делать? – спросили его. – Неужели лобовая атака?
– Нет, – возразил И-Лим. – Наши солдаты более маневренные, чем легионеры, которые отдают предпочтение тяжелому снаряжению типа «Крестоносец». Они надежно закрыли проходы. Вот здесь и здесь. Но мы поступим иначе.
– Как?
– Мы сделаем то, чего от нас не ждут.
