Владимир Александрович Андриенко
Раб фараона
– Хорошо. Но вам нужно ждать здесь. Можете пока потолкаться среди лавок оружейников. Здесь есть много полезного для воина.
– Как скажешь. Мы подождем.
Торговец быстро удалился и оставил друзей одних…
***
Рахотеп был удивлен сообщением о посланцах от Аны. Он отстранил от себя голую девицу и жестом приказал ей убираться. С чего это его брату отправлять к нему посланцев, и откуда Ана вообще может знать, где он?
– Ты не ошибся, Панхес? Он сказал именно от Аны?
– Именно так, господин.
– Ана мой брат и ты должен был привести ко мне этих людей. Хотя осторожность не помешает. Слишком много есть тех, кто желает помешать нам.
– Мне один из этих офицеров показался знакомым и потому я сразу не привел его к тебе.
– Он тебе знаком? А ты сказал ему о том, что видел его ранее?
– Да, господин. Сказал, что мог видеть его в Сирии или Палестине, когда я воевал с Хоремхебом. Но он ответил, что сражался в Нубии и никогда не был в Сирии.
– Но ты мог ошибиться. Мало ли людей похожих.
– Нет, господин. Я не мог ошибиться. У меня отличная память на лица. Я видел этого офицера. Но вот где? Это было уже давно, но он чем-то себя проявил. Его образ отпечатался в моей памяти.
– Вспомни!
– Не могу.
– Вспомни обстоятельства, когда ты его встречал.
– Я видел его в военной обстановке. Но вот где?
– В битве? Или в лагере пред битвой?
– О! Я вспомнил! Этот же тот офицер, что привез нам тогда послание от фараона Эхнатона. У стен Кумиди он во главе отряда колесничих смело атаковал хабиру, и он тогда добыл нам победу.
– Посланец самого фараона? Но тогда это не простой человек. Фараон Эхнатон посылал только доверенных лиц с такими посланиями.
– Хоремхеб отлично знает его! И он даже величал этого офицера господином. Его имя Нехези! Точно! Я вспомнил!
– Нехези? Во имя Ра и его божественной супруги богини Мут! Да мне просто везет сегодня! Нехези это тот, кто мне нужен. Я бы только ради него сюда прибыл! И он ждет?
– Да на рынке, где продают доспехи. Он и его друг.
– Его друг? С ним наверняка прибыл Пэнтоэр. Отличный воин и храбрый солдат. Он сражался в Нубии.
– Именно! У него нубийская манера фехтования. Я это сразу приметил. Так это твои друзья, господин?
– Друзья? – произнес Рахотеп. – Были друзья, но теперь не совсем. Это люди Эйе. И они меня выследили. Не ждал я от них такой прыти.
– Так что их нужно убрать?
– Не стоит торопиться. Убрать мы их всегда успеем. Не стоит убивать хороших солдат. Их в Египте, после царствования проклятого Эхнатона, осталось не так много. Я заберу их с собой к Хоремхебу. Сделаю подарок моему господину. Ты заслужил благодарность и мою и Хоремхеба, Панхес. Ты выследил тех, за кем мои люди охотятся.
–Но что мне делать теперь, господин? Они ждут встречи и долго торчать на рынке не станут. Заподозрят неладное и уйдут. Что ты прикажешь мне сейчас? Может привести их к тебе?
– А ты уверен, что их только двое? За ними никто не следит?
– Нет. За это могу поручиться, господин. Их только двое.
– Тогда веди их ко мне. А я пока везде расставлю наших людей.
Панхес поспешил обратно. Он нащупал в складках своей одежды тонкий кинжал. В случае чего может пригодиться. Он быстро отыскал Нехези и Пэнтоэра и сделал им знак идти за собой. Те молча повиновались.
Панхес ввел их в питейное заведение через тайную дверь и провел гостей по прокопченному залу к месту, где их ждал Рахотеп. Но только они подошли, как пятеро воинов схватили их и быстро разоружили.
– Рад видеть тебя, брат мой Нехези, – поприветствовал родственника Рахотеп, – и тебя, храбрый воин Пэнтоэр. Что привело вас ко мне?
– Желание узнать, что ты здесь делаешь, – смело ответил Нехези.
– Я здесь выполняю волю моего повелителя как ты своего.
– Но повелитель отдал тебе приказ отбыть в ставку Хоремхеба, а не отправляться в Саис.
– Ты говоришь о фараоне, Нехези? Но мой повелитель не фараон, а Хоремхеб и я служу именно ему. А Хоремхебу угодно, чтобы я был именно в Саисе. Ты здесь также выполняешь волю Эйе, а не волю фараона?
– Вербуешь сторонников, Рахотеп? Для кого? Для Хоремхеба?
– Твой господин Эйе также вербует сторонников, Нехези.
– Рахотеп, неужели ты не понимаешь, что действуешь во вред Египту? Твой господин еще не готов стать фараоном. Его время еще не пришло. Надвигаются большие войны, и нам стоит объединять усилия, но не наоборот. Сейчас наша смута хороша для Ассирии и Хеттии.
– Ты это хотел мне сказать, когда охотился за мной, Нехези? – с улыбкой произнес Рахотеп. – Но теперь вы в моей власти.
– Намерен нас задержать? – спросил Пэнтоэр. – Но выслушай Нехези для начала. Он человек умный и знает, что делает и что говорит.
Рахотеп кивнул в знак того, что готов слушать кузена.
Нехези заговорил:
– Египет на грани нового раскола. Придворные группировки готовы сцепиться в борьбе за власть. Жрецы Ра и жрецы Амона также готовятся к схватке за власть и влияние. Сможет твой господин Хоремхеб контролировать такие силы?
– Это виднее Хоремхебу. Я только его слуга. И вы поедете со мной.
– Нет. Мы не можем ехать с тобой, Рахотеп. У нас иной приказ и мы должны быстро отправиться обратно. Нам нужно ехать в Мемфис.
– Хоремхеб сказал мне, чтобы я опасался тебя, Нехези. Ты умеешь говорить и умеешь убеждать. Вот и попробуй убедить Хоремхеба в необходимости поддержать Эйе. Убеди, что они союзники!
–Сейчас и у Хоремхеба, и у Эйе сложный период и все может кончиться быстро. На волоске держится всё, что они хотят воплотить. Но если ты насильно увезешь нас с Пэнтоэром, то силы враждебные Эйе могу возобладать при дворе.
– И это чем-то может навредить Хоремхебу? Это пусть у Эйе голова болит.
– Ты снова не понял меня, Рахотеп. Эйе сделается частным лицом? Так? Но тогда власть могут захватить жрецы и оттеснить военных. А Хоремхеб также военный!
– Значит, вы уже приговорили Тутанхамона, – прошептал Рахотеп. – Так? Я все понял правильно?
– О чем ты говоришь, Рахотеп? Не могу понять. Кто посмеет приговорить самого фараона? И я, и мой господин Эйе – верные слуги.
– Хитришь, брат. Но я понял, зачем тебе нужно в Мемфис. Это все меняет.
– Значит, ты нас отпускаешь?
– Нехези, я многое знаю о тебе. Ты оказал важные услуги Египту и за это я тебя уважаю. Если бы не это, я бы не колеблясь, всадил в тебя меч.
– Так ты отпустишь нас?
– Да. Но тебе стоило с самого начала быть со мной более откровенным. Я думал, что ты прибыл с иной целью в Саис. Но заговор военных тебя, как видно, мало интересует. У вас там свои дела заварились. И в них я вмешиваться не желаю. Тутанхамон ставленник проклятого фараона Эхнатона и не ушел от него далеко. И если на твоей колеснице к нему поедет смерть, то это меня устраивает.
– Значит, мы можем ехать? И нас не настигнут в пустыне, для того чтобы прикончить вдали от посторонних глаз? – спросил Пэнтоэр.
– Вас даже станут охранять от возможных нападений. Ибо вас мало, а враги могу устроить для вас засаду. Так что можете не переживать. Пока ваши жизни в безопасности. Но не советую вам становиться на пути у Хоремхеба в будущем…
Глава 2
Власть и верность
Человеку, погруженному в невежество, любое творение Бога кажется просто шуткой. (Анхшешонк)
Мемфис
Эйе и Тутанхамон
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Период Ахет Месяц Фаменот
Борьба придворных группировок за власть вошла в решающую фазу. Сторонники Анхесенамон стали одолевать и сумели перетянуть на свою сторону знать столицы и жрецов Птаха.
Жрецы трубили, что именно царица, прямая наследница крови великого Яхмоса, должна править страной. Они вспомнили о временах царицы Хатшепсут19 и её мудром управлении.
У Тутанхамона побывала депутация верховных жрецов храма Ра в Гелиополе20, храма Птаха в Мемфисе, храма Осириса21 в Мемфисе, храма Себека в Крокодилополе. Они призывали фараона утвердить новый титул царицы, как первой дочери Ра.
– Ты сам понимаешь, государь, – нагло заявил верховный жрец храма Ра из Гелиополя, – что положение Египта до сих пор остается тяжелым.
– И вы хотите, чтобы правила моя жена?
– Она способна объединить страну и низвергнуть её врагов. Тем более что царица Анхесенамон, единственная из дочерей фараона Аменхопепа IV и его божественной жены Нефертити, чье рождение освящено самим богом Ра. Тому есть свидетельства, полученные нами во время божественных откровений.
Фараон был раздражен, но смолчал. Он прекрасно понимал, о чем говорит этот слуга Ра. Если он пойдет против них, то жрецы уже завтра распустят слухи о том, что он не считается с волей богов, и о том, что он такой же еретик, как и Эхнатон.
– Каково будет твое решение, о, великий? – спросил жрец.
– Я сообщу о нем позже. А пока я желаю остаться один.
Все оставили фараона, и он стал размышлять…
***
Верховный чати Эйе, узнав о депутации жрецов, срочно прибыл во дворец. Фараон не хотел его видеть, ибо знал, что ему скажет чиновник. Чати посоветует не делать того, чего требовали жреческие корпорации. Но Тутанхамон видел, что происходит в стране. Оппозиция только нарастает и все может выйти из-под контроля.
Уже трижды в зал входил начальник стражи.
– Великий царь, Эйе снова просит о милости.
– Я сообщил ему ответ!
– Он не уходит и желает говорить с владыкой стран.
– Хорошо! – сдался фараон. – Пусть войдет!
Появился Эйе и низко поклонился Тутанхамону.
– Государь! Я все знаю!
– Знаешь? Тогда тебе известен и мой ответ!
– Государь! Не уступай! Ты фараон Египта!
– Что я могу, Эйе? – спросил его фараон. – Разве это я правлю сейчас страной? Что стоит моя воля и мое слово? Царица настаивает и требует усиления своего влияния на государственные дела. И жрецы стали на её сторону.
– Мы сумеем опереться на жречество культа Амона, государь. Но не сдавайся.
– Фивы далеко, Эйе. А жречество Ра и Птаха близко. Боюсь, придется уступить.
– Тогда я прошу государя отложить решение.
– Они придут завтра снова!
– Государь отложит решение на месяц. Фаменот не подходящее время для таких перемен. Это хороший повод, мой царь.
– И что даст эта отсрочка? Все равно придется что-то решать. Мы затянули возвращение армии из Сирии, Эйе. Но вечно затягивать нельзя! Хоремхеб может и сам вернуться без моего согласия. Мы затянем решение по Анхесенамон!
– Мне нужно время, государь, дабы собрать верные нам силы.
– Неужели они есть? – с горечью усмехнулся Тутанхамон.
– Они есть, государь. Нужно просто выиграть немного времени. Неужели государь готов сдаться?
– Я люблю свою жену и готов передать ей бразды правления страной, если так желают боги Кемета.
– Так желают не боги страны, но только жрецы! Отложи решение вопроса до конца месяца Фаменот!
– Хорошо! Я сделаю это! Но о большем и не проси, Эйе!
– Да, государь…
**
Эйе отправился домой и там застал Нехези, только прибывшего из Саиса. Он даже не принял ванну и не переоделся с дороги.
– Привет тебе мой слуга, Нехези!
– Рад видеть тебя, господин, в добром здравии.
– Ты долго отсутствовал, Нехези.
– Поручение твое было…
– Я все знаю, Нехези. Тебя никто не обвиняет. Хотя обратно ты мог бы прибыть и быстрее.
– В пути меня задержали некоторые обстоятельства, мой господин.
– Неважно! Ты прибыл! Это главное! Привез?
– Вот! – Нехези протянул чати кожаный мешочек. – Это то, что тебе передал жрец Неферту.
– Боги на моей стороне! Они послали мне избавление.
– Все так серьезно?
– Серьезнее не бывает. Фараон отдает власть своей жене! Нас ждет её правление! А за её спиной стоят люди, которые ненавидят меня. А что говорят в Саисе о положении дел?
– Я говорил со своим другом, и он заявил мне, что многие ждут царствования Анхесенамон.
– Вот как? Такие разговоры ходят при дворе номарха?
– Да.
– Они идут на поводу у жрецов. Но я сумею их обуздать.
– Но фараон готов сделать так, как просят жрецы!
– А я не готов, Нехези. Я не готов так сделать…
***
Мемфис
Анхесенамон и Нехези
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Период Ахет Месяц Фаменот
Покои молодой царицы Египта Анхесенамон были расписаны сценами семейного благополучия. Царица почитала богинь, которые даровали его, и была верной женой.
Но в последнее время она стала думать о делах государства. Жрецы культа Ра постоянно твердили ей об этом.
Борьба между корпорациями жрецов Амона в Фивах и Ра в Гелиополе была в самом разгаре. Как станет называться великий бог Солнца Амон-Ра или Ра-Амон?
Рядом с креслом царицы стояли статуи из розового и черного гранита. Они изображали супруга Анхесенамон фараона Тутанхамона.
Царица сидела в окружении своих придворных женщин. Первых красавиц Египта. Но сама она затмевала их всех своей красотой.
– Госпожа, к тебе пришел писец Нехези, – сказала одна из дам.
– Нехези?
– Ты, великая госпожа, хотела видеть его.
– Подведи его ко мне!
Нехези подвели к креслу Анхесенамон. Молодая царица вспомнила его.
– Ты тот самый чиновник, что некогда читал мне и моим сёстрам священные гимны?
Нехези низко поклонился царице.
– Да, государыня. Это был я.
– Тебя ценил мой отец. Хотя тогда ты был совсем молодой. А сейчас я вижу перед собой зрелого мужа.
Нехези поклонился еще раз в благодарность за хорошие слова.
– И ты служишь Эйе? Я ведь знаю, что есть у него слуга по имени Нехези.
Нехези ничего не сказал, ибо его при дворе хорошо знали уже много лет. Анхесенамон вела свою игру. Ей было что-то нужно от него.
– Ты верен фараону?
– Я слуга фараона, государыня.
– Я бы взяла такого слугу себе, Нехези. Я дочь фараона. И я бы возвысила такого слугу. Ибо, что дает тебе Эйе? Неужели ты доволен тем, что имеешь?
– Я давал клятву верности, великая госпожа!
Царица засмеялась.
– Чего стоят клятвы в наше время? Твой господин Эйе сам постоянно нарушает клятвы.
– Но я служу фараону, великая госпожа. А мой господин Эйе – чати фараона. И высокий господин Эйе дед твоего величества.
– И что с того? Ты не желаешь мне служить? Я так поняла? – глаза царицы стали злыми. – Ты говорил, что я не Хатшепсут? Это так?
Нехези понял, что его разговор с Менесом царице известен. Очевидно, его друг служит и ей. И у него был приказ выяснить его отношение к придворным группировкам.
– Я говорил это, великая госпожа. Но Хатшепсут была одна! Второй такой женщины просто не найти. Прости, если мои слова тебя обидели.
– Ты сказал правду и не стал врать и изворачиваться. Это твое качество мне нравится! И я беру тебя в число моих слуг!
– Госпожа оказывает мне огромную честь.
– Ты был верным слугой моего отца и станешь хорошо служить мне. Я оказала тебе доверие, Нехези. Не обмани его! А теперь ты можешь удалиться.
Царица отпустила Нехези.
Он с поклоном покинул покои государыни.
«Что делать? – думал он. – Что делать? Пойти к Эйе? Ведь наверняка ему донесут о моем визите к царице. У него везде есть свои люди. Или оставить все как есть? Ведь, по сути, она ничего мне не сказала. Она взяла меня в число своих слуг. Но мы все слуги царицы Египта».
Не прошел он и трех переходов по дворцу, как его нагнал высокий молодой чиновник. Нехези уже видел его при дворе. Это был секретарь и писец царицы Анхесенамон Псуинес.
– Почтенный Нехези, удостоен высокой милости.
– Я был принят госпожой Верхнего и Нижнего Египта, – согласился Нехези. – Это высокая честь.
– Но, почтенный Нехези, удостоился не только приема у царицы Египта. Царица указала ему место среди своих доверенных слуг.
– Я и без того был одним из преданных слуг царицы, – уклончиво ответил Нехези.
– Но теперь ты приближенный Анхесенамон. Жди великих милостей.
– Но я секретарь великого чати Эйе, почтенный Псуинес.
– Тебе не стоит прикидываться, что ты ничего не понял, Нехези. Ты умный человек и весьма хорошо образован. И ты не первый день при дворе. Титул Друга фараона дал тебе еще великий Эхнатон. Завтра я навещу тебя в твоем доме, Нехези.
– Я буду ждать тебя, почтенный Псуинес. Приходи в мой дом.
– У тебя есть небольшая библиотека? Я не прав?
– Есть. Хотя мое собрание папирусов не столь велико, но буду рад показать его тебе, Псуинес.
– И тебе следует помнить слова царицы о доверии, Нехези. Государыня произнесла их не просто так. Не стоит тебе делать необдуманных поступков. Ныне время выбирать сторону. А это большое искусство в столице страны Кемет…
***
Мемфис
Нехези говорит правду
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Эйе осматривал новую роспись стен своего дома. Он заказал это лучшим художникам города, и они взяли с него целое состояние.
На стенах дома были запечатлены сцены жизни самого Эйе и его семьи. Великий чати заказал эту работу не случайно. Его вполне устроили бы и старые стены, которые были расписаны не менее талантливо. Но слухи о божественном происхождении царицы Анхесенамон нуждались в развенчании. И потому сейчас целые стены дома были покрыты сценами рождения его дочери Нефертити, будущей жены Эхнатона. Причем большая фигура самого Эйе нависала над фигуркой царицы Египта.
Также чати фараона приказал изобразить рождение самой Анхесенамон. И снова его фигура была больше фигуры царицы. И в сцене коронации Тутанхамона Эйе был изображен вровень с владыкой, а царица была вдвое ниже, что подчеркивало её зависимое положение от Эйе.
Вошел слуга и доложил:
– Господин, прибыл твой писец Нехези.
– Проводи его сюда.
Вскоре Нехези предстал перед чати. Он пытался по виду Эйе понять, знает он о его посещении покоев царицы, или нет. Но Эйе умело скрывал свои мысли.
– Как тебе направится работа мастеров? – Эйе указал писцу на стены.
Нехези посмотрел на сцену рождения Анхесенамон и сказал:
– Работа отменная, но не думаю, что она понравится царице.
Эйе усмехнулся:
– На это я и рассчитываю. Мне не нужно чтобы эта работа нравилась ей.
– Господин, – сказал писец. – Позволь мне оставить службу и удалиться в Фивы.
– И с чего это тебя потянуло на покой? Ты еще молод, Нехези.
– Я писец и могу посвятить жизнь составлению папирусов. Ибо писцы это те, у кого на устах истина. Человек угасает и тело становится прахом. Но папирусы останутся и останутся записанные великие деяния.
– Фараон Эхнатон показал, как уничтожать память с каменных стел. А теперь жрецы, используя его опыт, стирают его самого из памяти страны Кемет. Так с чего это тебя потянуло на покой?
– Интриги двора утомили меня, господин.
– И моя внучка так озадачила тебя.
– Господин уже знает?
– Да. Я много плачу за сведения и потому они стекаются ко мне быстро. И я сам могу предположить, чего Анхесенамон хотела от тебя. Она приказала тебе служить ей. Разве нет?
– Да, господин. Ничто не скроется от тебя.
– Нехези, я уже слишком долго живу при дворе фараона. И потому победа в борьбе останется за мной. Ни Тутанхамон, ни Анхесенамон, ни жрецы, ни Хоремхеб не могут переиграть меня. Я должен получить корону Египта!
– Я это знаю, господин.
– Значит, моя внучка желает сражаться со мной? Она вообразила себя умной?
– Что ответит, мой господин, на мою просьбу об отстранении от дел?
– Ты останешься служить мне, Нехези. А что до Псуинеса, то можешь встретиться с ним. Пусть он тебе скажет, чего хочет!
– Он потребует предать тебя.
– И что с того?
– Но что мне ответить ему? Согласиться для виду?
– Зачем? Я не так слаб, чтобы вести с Анхесенамон такую игру. Скажи ему все, что нужно сказать, Нехези.
– Как прикажет, мой господин.
– Ты должен помнить о том, кому ты служишь, Нехези. От этого зависит сохранность твоей головы. И пусть мысли об оставлении службы не посещают тебя более.
Это была уже прямая угроза со стороны Эйе.
***
После того как Нехези удалился Эйе уединился в личных покоях и стал размышлять о сложившейся ситуации.
Анхесенамон стала вербовать его слуг! Неужели она так уверенна в своих силах? Это жрецы Ра сумели её убедить в силе и могуществе. Они стали слагать легенду и божественном происхождении Анхесенамон. Но он знал, что она только слабая и впечатлительная женщина…
***
Мемфис
Дом Нехези
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Дом Нехези, пожалованный ему господином Эйе, был небольшой, но устроен весьма уютно. Рядом с домом был сад и водоем, выложенный гранитными плитами. Обслуживали это жилище писца три раба и две молодые рабыни. Ведь теперь Нехези был женат, и не мог больше обходиться без прислуги.
Сегодня он пришёл поздно. Жена уже не ждала его, да и не хотел он сегодня видеть Мерани и объясняться с ней. Слишком тревожно было у него на душе.
Нехези отправился в библиотеку. Он собрал её сам, по примеру своего дяди Бата. У того в Фивах было множество интересных папирусов. У Нехези все гораздо скромнее. Его рукописные свитки касались в основном истории и философии страны Кемет.
Раб-финикиянин смотрел за его папирусами. Ныне он встретил писца в комнате библиотеки.
– Госпожа отправилась спать. Служанки умастили её тело маслами.
– Я это знаю.
– Господин снова проведет ночь в библиотеке?
– Да. Я жду посетителя. А ты можешь идти спать.
– Эх, – вздохнул старый раб. – Вот она суета мира. Я учился, чтобы стать жрецом, а стал рабом. Вот он венец жизни!
– Неужели тебе столь плохо в моем доме, друг мой?
– В Мемфисе плохо, господин! Вот в Фивах у твоего дяди хорошо! В Ахетатоне в твоем доме было неплохо.
– Но Ахетатон заброшен по велению фараона и жрецов Амона-Ра. И этот дом, пока все что у меня есть в столице.
– Тебе не стоит жить в такой бедности, господин. Ты выдержал экзамен в школе твоего дяди Бата. Я слышал, что выдержал.
Нехези помнил, как Бата готовил его к этому экзамену. Ведь молодой человек, только сдав его, мог выбрать себе наставника из числа известных ученых жрецов, или учителей. И затем, через несколько лет, он сдал и второй экзамен, и получил право быть писцом.
А если ты писец, то у тебя есть право занимать одну из должностей в иерархии Египта. И тогда он сдал оба экзамена. И дядюшка Бата отвез его в строящийся Ахетатон.
– Господин! Я вижу, что к тебе пришел какой-то человек. Ты ждешь его?
– Да. Я кое-кого жду. Проводи этого человека сюда!
– Будет исполнено.
– А затем иди спать, друг мой.
Вскоре в библиотеку вошел секретарь царицы Анхесенамон Псуинес. Он вел себя бесцеремонно и без приглашения сел в кресло напротив Нехези.
– Итак, почтенный писец, я прибыл от имени великой госпожи! – высокомерно заявил Псуинес.
– И я слуга великого господина, почтенный Псуинес. Больше того я Друг фараона.
– Но того фараона, который пожаловал тебе титул, больше нет.
– Но я Друг фараона, Псуинес. Титула меня никто не лишал. А кто Друг царя, тот достоин почитания. И не будет дано гроба тому, кто враг его величества.
– Истинные слова, почтенный Нехези. И именно поэтому я пришел к тебе.
– Я слуга своего господина и не ищу иного, Псуинес.
– Но твой господин слуга фараона. Только слуга! А царица повелевает своими слугами!
– Повелевает фараон!
– Это так. Но ты не желаешь говорить по делу, Нехези. Этак мы долго будем упражняться в остроумии. Я ведь писец, как и ты.
– А писец, как известно, никому не подчиняется, но ему подчиняются все, – с улыбкой сказал Нехези.
– Наше ремесло хорошо нас кормит, Нехези. Но пришло время избрать господина. Царица предлагает тебе свое покровительство. А когда Эйе падет, оно тебе пригодится.
– И я должен дать ответ?
– Да.
– И как скоро я должен его дать, почтенный Псуинес?
– Сейчас! У тебя было время для раздумий! – ответил Псуинес.
– Но сейчас я не готов дать тебе этот ответ!
– Вот как? Хорошо! Пусть будет по-твоему! Завтра днем я приду за ответом. И ты должен все обдумать к этому времени, Нехези!
Псуинес поднялся с кресла.
Нехези проводил его до дверей. Завтра он даст ему достойный ответ…
***
На следующий день они снова встретились.
Псуинес был одет уже как воин фараона. На его теле была плотная кожаная рубаха с нашитыми медными начищенными пластинами. На поясе красовался богатый кинжал критской работы. Рукоять украшал крупный изумруд. В руках Псуинес держал кожаный шлем с богатым плюмажем из страусовых перьев.
Нехези насмешили ужимки этого человека. Он пытался выдавать себя за смелого и решительного воина.
Он отвесил Нехези поклон как равному себе и спросил:
– Ты принял решение, Нехези?
– Решение? Я не понимаю тебя, почтенный Псуинес.
– Это уже не смешно, Нехези. Я прибыл от имени великой госпожи Верхнего и Нижнего Египта Анхесенамон! А ты маленький человек. Не стоит тебе про это забывать!
– Это так, почтенный Псуинес. Я мышь! Но известно ли тебе что такое мышь?
– Не понял тебя, почтенный Нехези.
– Я поясню, почтенный Псуинес. Однажды сильный и могучий лев придавил лапой мышь. Он был готов сожрать её. Но она сказал ему: «Не причиняй мне вреда. Мною ты не насытишься, и голод твой только станет сильнее. Но если отпустишь меня – в будущем я тебе пригожусь». Лев ответил: «Какая польза мне от тебя? Что ты можешь?» Мышь ответила: «В будущем я смогу избавить тебя от гибели». Лев удивился: «Ты? Ничтожная мелкая мышь спасет меня? Этого быть не может». Мышь: «Как знать. Давай проверим?» Лев: «Проверим! Беги! Я дарю тебе жизнь и свободу!» И он отпустил мышь на свободу. Через некоторое время лев попал в ловушку, и охотники связали его. Но явилась мышь и перегрызла веревки, которыми он был спутан. Лев снова стал свободен и убил своих врагов, которые спокойно сидели у костра и ничего не подозревали.
Псуинес внимательно посмотрел на Нехези. Он не понял к чему это писец великого чати рассказал ему эту притчу.
– Так что мне передать великий госпоже? – надменно спросил он.
– А то, что я тебе сказал, почтенный Псуинес. Расскажи ей про мышь и про льва. Притча эта весьма поучительна…
