Владимир Александрович Андриенко
Раб фараона
Глава 3
Смерть Тутанхамона
Единственный день может стать вечностью.
В течение единственного часа можно сотворить
будущее, ибо Бог знает того,
кто действует вместе с ним.
Мемфис
Дворец фараона
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Период Засухи Месяц Тиби
Эйе прибыл во дворец к утреннему выходу фараона.
Этот дворец древних повелителей Кемета ему совсем не нравился. Здесь все было слишком тяжеловесным. Исполинские пилоны, покрытые скульптурными изображениями богов и фараонов. Массивные и тяжелые стены, расписанные письменами еще древнего царства. Громадные двери, которые распахивали по пять человек каждую створку.
Иное дело изящные дворцы и храмы Ахетатона, легкие и красивые. Там даже дышалось по-другому. Эйе нравился новый город царей. Но что делать, если пришлось идти на компромисс? Столицу фараона Эхнатона пришлось оставить.
Хорошо было и в Фивах, могучих и прекрасных, но Тутанхамон пожелал перенести столицу в Мемфис – старую цитадель Египта. В этом решении фараон был непреклонен.
Эйе прошел по длинному проходу в зал, поддерживаемый толстыми высокими колонами. Здесь даже днем царил полумрак, и пахло сыростью. Древние храмы и дворцы не стремились к солнцу как новые строения, вошедшие в моду при Эхнатоне.
Жрецы сновали всюду, а чати фараона не любил этого. Он не знал так переходов большого дворца, как знали их они. Иное дело было в Фивах. Там он был дома, ибо с юных лет поселился в роскошном дворце Аменхотепа Третьего – отца Эхнатона, и изучил каждый закоулок роскошного жилища фараона.
Но последние годы ему приходилось управлять страной отсюда. А особенно сейчас в Мемфисе стало тяжело. Среди безмолвных длинных галерей этого каменного «монстра» сновало множество его врагов.
В той части дворца, которую занимал фараон Тутанхамон, роспись стен была новая и яркие краски немного оживили мрачную картину.
Солдаты охраны стояли как статуи, сжимая копья и щиты в руках. В приемной было человек десять придворных и около сорока слуг.
Слуги и охрана самого Эйе остались у входа в покои владыки.
Эйе сразу допустили к фараону.
Чиновник с золоченным жезлом в руке проводил его к повелителю.
– Владыка Верхнего и Нижнего Египта, фараон Тутанхамон, да живет он вечно, желает слушать своего слугу Эйе!
– Я готов отвечать. Владыке Верхнего и Нижнего Египта, фараону Тутанхамону, да живет он вечно! – ответил Эйе.
Чиновник взмахнул жезлом, и слуги отворили двери перед великим чати. Тот вошел в покои Его святейшества.
Тутанхамон пожелал выслушать его доклад, пока рабы одевали его к выходу.
– Что ты нам принес, Эйе?
– Новости из Сирии, государь.
– Сирия ведь усмирена? Или там случилось еще что-то?
– Князья Сирии и Палестины снова почувствовали руку фараона Верхнего и Нижнего Египта. Армия фараона сильна и стоит в тех землях. Но измена, государь, проникла в ряды армии.
– Измена? Ты снова станешь говорить о Хоремхебе?
– Я не стану чернить почтенного военачальника Хоремхеба, государь. Не он виноват, что разлад пришел в земли страны Кемет. Это вина фараона Эхнатона. Слишком много в его царствование произошло дел в Египте. И теперь все желают дорваться до власти. И идет борьба. Кто же виноват, что великий военачальник не устоял перед искушением?
– Я вижу это, Эйе. И это совсем не новость для меня. И я думаю разрешить эти проблемы.
– Государь знает решение? Пусть государь просветит своего верного слугу!
– Я слишком много думал о положении дел в наших царствах, Эйе. И в последнее время страсти начинают кипеть.
– Они кипели всегда, государь. Я попал во дворец Аменхотепа Третьего юношей, и тогда там велась ожесточенная борьба за власть. Затем та же борьба кипела при Эхнатоне и при Семенхкара. Здесь ничего не изменилось.
– Но страна Кемет должна быть сильной! Фараона должны почитать по всей стране! Слово фараона – закон! В этом сила и счастье Египта!
– Это так, государь! – согласился Эйе.
– И потому я решил сделать страну сильной!
– Передав власть царице, государь?
– Она наследница великого основателя династии фараона Яхмоса22.
– Но ты коронован как фараон Верхнего и Нижнего Египта, государь!
– Я был коронован, и я выполнил свою миссию. Уже 14 лет несу я бремя власти и бремя Двойной короны. Но земли Кемета не успокоились.
– Разлад страны, государь, это не разлад в хижине ремесленника, вызванный болезнью хозяина. Здесь нужны годы для того, чтобы залечить раны!
– Я провозглашу Анхесенамон любимой дочерью Ра, и она станет править страной вместо меня.
– Но такого еще не было в стране Кемет!
– Когда Хатшепсут отстранила от власти юного Тутмоса Третьего и приняла титул «любимой дочери Амона», она не думала о том, что было, а чего не было.
– Это так, государь, – согласился Эйе.
– Пусть так будет и теперь. Я же останусь фараоном и мужем царицы. Хотя при таком титуле она будет выше меня.
– Это так, государь!
Великий чати фараона хорошо понял, что пришло время действовать. А для этого необходимо усыпить бдительность своих врагов…
***
Соглядатаи сразу донесли обо всем царице. Анхесенамон была довольна унижением своего деда.
– Он получил по заслугам! – вскричала она.
Придворные дамы поддержали царицу.
– Все же мой муж, фараон Тутанхамон – великий повелитель! Он наделен государственной мудростью и достоин моей любви.
Дамы стали восхвалять Тутанхамона вслед за повелительницей.
– Наш государь вдохновлен богами и правит справедливо!
– А как он чувствует, чем живет страна Кемет? Может ли кто-нибудь сравниться с ним в мудрости?
Царица улыбалась их словам.
– Псуинес, – позвала она своего секретаря.
Тот сразу явился к государыне.
– Напомни мне о словах Нехези, Псуинес. Ведь ты тогда ходил по моему приказу в его дом?
– Я уже докладывал моей госпоже все, что сказал тогда Нехези. Но если великая госпожа желает, то я готов повторить слова писца Нехези.
Псуинес повторил притчу о льве и мыши.
Все внимательно слушали. И затем царица произнесла:
– Этот Нехези слишком хитер! Он не дал мне, госпоже Верхнего и Нижнего Египта, дочери фараона и жене фараона, четкого ответа. Он прикрылся притчей, изображая из себя мудреца. Но разве он мудр?
Анхесенамон посмотрела на Псуинеса.
– Нет, великая госпожа, Нехези перехитрил сам себя! Я думаю, что это низкий и злонамеренный человек.
– Именно такие люди и служат Эйе! – сказал царица. – Но скоро все эти люди получат то, что заслужили. Я сумею об этом позаботиться.
Придворные стали восхищаться мудростью и справедливостью госпожи Верхнего и Нижнего Египта.
Затем царица пожелала отправиться к мужу. И пышная процессия проследовала на мужскую половину…
***
В пути царица встретила Эйе. Тот совершенно спокойно поклонился ей и ничем не выказал своего неудовольствия.
Анхесенамон остановилась. Золотой грифон её головного убора словно ожил в свете факелов. Его изумрудные глазки сверкали как глаза живого существа.
– Почтенный Эйе? – спросила царица, словно не узнала его.
– Великая госпожа!
– Почтенный чати Верхнего и Нижнего Египта Эйе!
– Это я, великая госпожа!
– Ты не устал от забот, взваленных на твои плечи моим мужем фараоном? – спросила царица.
– Я слуга владыки и несу груз своих забот со смирением и покорностью, – ответил Эйе.
– Но ты слишком устал, дедушка. Я думаю, что пришло время тебе отдохнуть от забот. Ведь ты верно служил моему отцу, моей матери. Служишь моему мужу уже не один год.
– Это так, великая госпожа, – спокойно согласился Эйе. Хотя внутри его все клокотало.
Великого чати бесили ухмылки придворных внучки, этих разряженных ничтожеств. С каким удовольствием он прошелся бы палкой по их спинам. Но сейчас нужно терпеть! Игра только начинается…
***
У фараона в этот час были жрецы храмов Ра. Их было не менее пятидесяти, и все они были в жреческих длинных хитонах белого цвета с золотыми поясами.
Когда в зал вошла царица они все пали ниц перед ней. Это был знак особого почтения к жене фараона. И все это они сделали в присутствии самого Тутанхамона.
Анхесенамон торжественно прошла к трону мужа. И затем разрешала всем подняться.
– Муж мой фараон, к тебе заходил этот низкий интриган Эйе?
– Пока Эйе еще мой чати, жена.
– Он враг твой, муж мой. Враг. И один и самых коварных, и жестоких.
– Но ему доверял твой отец.
– И он предал моего отца. И я не хочу, чтобы он предал и тебя, любимый муж мой.
– Я понимаю, что ты не любишь своего деда, Анхесенамон. Но нам стоит быть справедливыми к нему.
– Он давно утратил свою мудрость, муж мой.
– Пусть так, жена. Но он оказал многие услуги мне и нам следует это помнить. Хотя я согласен, что теперь он более не нужен при нашем дворе.
– Сами боги просветили тебя, муж мой!
– Но Эйе следует оказать все почести и пусть он отдыхает в… в Фивах в своем доме. Он заслужил это!
Слова фараона были услышаны многими. Придворные решили, что часы власти Эйе сочтены…
***
Многие в то день перебежали от Эйе к Анхесенамон. Приёмный покой царицы перестал вмещать всех желающих ей поклониться. А приемный покой Эйе наполовину опустел.
Чиновники, посланцы номов, посланцы сопредельных государств не желали оставаться у гаснущего светила. Оно не давало им того тепла, которое исходит от высшей власти.
***
Мемфис
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Великий чати фараона Верхнего и Нижнего Египта отдал все необходимые распоряжения согласно воле фараона и покинул дворец. Эйе отправился к себе в дом.
Там его уже ждал Нехези.
– Ты приказал мне срочно явиться, господин.
– Да, Нехези! Пришло время действий! Как тогда в Ахетатоне! Я поднимаю всех моих сторонников при дворе!
– Но что случилось, мой господин?
– Больше ждать нельзя!
– Фараон принял окончательное решение?
– Да. Теперь он не отступит от него! Я это понял, когда говорил с ним. Тутанхамон готов провозгласить Анхесенамон «любимой дочерью Ра»! Он более не станет колебаться!
– Он решился окончательно? – спросил Нехези. – Но он может и передумать.
– Нет. Не в этот раз, Нехези. Не в этот раз. Он сделает то, что было сделано при Хатшепсут! Но Анхесенамон не Хатшепсут! Та царица сама правила государством! Сама! А за мою внучку станут править жрецы из храма Ра! Великий жрец Гелиополя уже видит себя великим чати страны!
– И что ты решил, господин?
– Ты привез мне из Саиса решение проблемы. Фараон должен уйти, не успев произнести ритуальных формул над царицей. А тогда у Анхесенамон не будет такого преимущества передо мной!
– Но тебе, господин, нужно связаться с корпорацией жрецов Амона в Фивах! Они поддержат тебя против жрецов Ра.
Эйе усмехнулся.
– Нет, Нехези. Я впоследствии стану опираться на жрецов Амона. Но не сейчас. Я не желаю быть обязанным своей победой им. Победить я должен сам!
Нехези снова подивился мудрости этого человека. Эйе предвидел все. И только он сможет стать достойным владыкой страны Кемет и восстановить её в прежнем блеске могущества и славы…
***
Мемфис
Дом Нехези
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Нехези вернулся к себе поздно вечером. Его жена Мерани ждала его, как и положено почтенной супруге знатного египтянина. Она была одета в расшитый цветными нитями каласирис с открытой грудью. На её шее горело в свете факелов драгоценное ожерелье. Пышные волосы красавицы были уложены в высокую причёску, скрепленную золотым обручем.
Она обняла своего мужа. Нехези все еще никак не мог привыкнуть к такому поведению бывшей грабительницы могил.
– Я не узнаю тебя, Мерани.
– Я перестала тебе нравиться, мой господин?
– Нет, но ты стала как иные жены. Одета с изысканной роскошью знатной египтянки. Назвала меня «господин».
– Не этого ли ты хотел, муж мой Нехези.
– Но хочешь ли этого ты, Мерани? Вот вопрос, который волнует меня. Сколько ты ещё выдержишь такой вот жизни.
– Именно поэтому ты меня избегал все это время?
– Да, Мерани. Я боюсь потерять тебя.
– Но сейчас твой дом – самое интересное место в Египте! Могу ли я покинуть его? Да и я твоя жена!
– Ты шутишь, Мерани? Этот дом не так роскошен, как дом моего дяди в Фивах. Ведь старый Бата перестроил его! А это не более чем временное жилище.
– Дело не в доме, Нехези! А в том, кто занимает дом. А ты нанес удар самому фараону Эхнатону! На такое отважится не каждый.
– Тише! Не стоит тебе произносить вслух такие слова, жена!
– Я никому и никогда не произнесу их, Нехези. У меня никто не вырвет признания даже под пытками. Ты знаешь это!
– Знаю, – он прижал палец к её губам. – Но не забывай, что и стены имеют уши.
– Но ведь не только я знаю твою тайну, Нехези. Знают о твоем деянии высшие жрецы Амона-Ра. И благословляют тебя за это. Знаю я, и знает Вездесущий. Возможно, знает твой брат Ана, жрец Амона в Фивах. И, значит, знает и твой дядя Бата.
– Пусть! Они станут молчать!
– Ты обеспокоен, муж мой? Я чувствую тревогу.
– Мои думы сейчас не о том, что я сделал. Тогда я нанес удар и спас страну от развала. Я не жалею об этом.
– А что же сейчас муж мой?
– Эйе готов драться за власть до смерти. И я иду за ним.
– Значит, ты окончательно решил поставить против царицы Анхесенамон?
– Да. Я пойду за Эйе. И это будет не просто схватка за власть, Мерани. Это будет борьба до смерти. Здесь победившего ждет корона, а проигравшего смерть!
– Тогда я стану бороться рядом с тобой, муж мой.
– Нет, Мерани…
Но она прикрыла своей ладошкой его губы и произнесла тихо:
– Да, Нехези.
– Но что тебе эта борьба? У тебя нет вражды к царице. Ты ведь не знаешь её.
– Но ты против неё. А я на твоей стороне.
– Мерани, возможно придет день, и ты станешь на её сторону. Она красивая женщина. Затем тебе выбирать, на чьей стороне сражаться? Ты можешь остаться вне этой борьбы.
Если бы Нехези мог знать, что придет время, и его жена станет верной соратницей Анхесенамон. Такова была она Мерани, странная женщина, так не похожая на покорных женщин Кемета…
***
Город мертвых
Гробница проклятого жреца
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
В городе мертвых на западном берегу Нила у древнего города Мемфиса находилась гробница проклятого жреца. Его прокляли в храмах за предательство еще во времена царицы Себекнофру.
Во времена господства в Египте гиксосов здесь стали собираться разбойники с больших караванных путей и основали братство «проклятых». Братство это поднялось в смутные времена, но после воцарения великого Яхмоса с ним было быстро покончено. Фараону не нужны грабители караванов, и он охранял торговлю, обогащавшую его казну.
Членов разбойного братства уничтожали без всякой жалости. И общество захирело. К царствованию Тутанхамона от них остались жалкие осколки.
Сейчас в столице их было всего пятеро. Но это были смелые и решительные люди. В проклятой гробнице они устраивали свои сборища…
***
В тайном подземелье проклятого жреца собрались шесть человек. Верховный жрец Ра из Гелиополя и пять воинов больших дорог.
«Проклятые» не скрывали своих лиц. А вот жрец был закутан в черное, и его голову скрывал широкий соломенный петаз. Жрец не хотел, чтобы его узнали.
–Итак, нас призвал вот этот господин, – коренастый мужчина с голым мускулистым торсом указал на жреца. – У него имеется работа для нас.
Другой мужчина со шрамом на плече спросил:
– И что ему нужно от «проклятых»?
Коренастый посмотрел на жреца. Тот решил высказаться.
– Я хочу предать смерти одного человека!
– И кто он? – спросил детина со шрамом.
– Большой человек в Египте! Как раз работа для «проклятых»!
– Скажи нам имя? – спросил коренастый.
– Эйе! – произнес жрец.
«Проклятые» опешили на несколько мгновений. Такого они никак не ожидали.
– Ты сказал имя! Это имя – Эйе? Это великий чати Египта? – спросил коренастый. – Советник многих фараонов?
– Это он. И за работу я дам вам столько, что до конца дней вы сможете забыть о проблемах. Я обеспечу вас всем!
– Но отчего ты обратился к нам? – спросил его один из проклятых.
– Я знаю о вас много чего. И главное – вы не отступаете, если беретесь за дело…
***
Утром следующего дня у большого дворца фараона появился человек в темном одеянии жреца Сета. Он остановился в стороне, у группы статуй Девяти богов, где его мало кто мог видеть, и стал наблюдать за дворцом.
Он видел, как прибыла многолюдная процессия. Это были носилки великого чати Эйе, которые сопровождали десять воинов и тридцать слуг. Эйе вошел во дворец. Соглядатай остался ждать.
Прошло много времени, и высокий господин Эйе убыл из дворца. Человек все еще стоял на своем посту. Он словно сам был статуей среди изваяний богов Египта.
Затем к нему подошел еще один человек низкого роста в одежде торговца.
– Что у тебя, брат мой? – спросил торговец жреца.
– Эйе просто так не достать.
– При нем много охраны?
– Не так много, как у других вельмож, но подобраться к нему сложно. Он доверяет свою охрану десятку настоящих воинов. Я видел, как они несут стражу, и потому скажу – к нему так просто во время перехода не подойти.
– Тоже сказал наш брат у его дома. И там его не взять.
– Но я видел рядом с ним писца. Писца с телом воина.
– И что, брат мой? – заинтересовался «торговец».
– Этот молодой человек влюблен. Я знаю его историю.
– И что?
– Мы можем подойти к нему с этой стороны. Писца нужно сделать нашим другом…
***
Мемфис
Дворец фараона
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Тутанхамон в этот день проводил время в саду своего дворца и не принял ни одного советника по государственным делам. Исключение было сделано лишь для Эйе, и то фараон не пожелал говорить с ним о проблемах Египта.
– Ты слишком устал, Эйе! – сказал фараон. – Ты слишком долго несешь на себе бремя государственных забот.
– Это мой долг, государь, – ответил чати.
– Ты слишком много сделал для страны.
– Я не сделал и половины, государь, от того, что должен сделать для Кемета.
– Да, верный мой Эйе. Я знаю о твоей преданности. Ты был много лет моей опорой. Могу ли я забыть такое.
«Еще как можешь, – подумал про себя Эйе. – Я знаю, чего ты хочешь, неблагодарный фараон!»
– Я думаю, что ты мог бы стать отличным номархом, Эйе. На севере страны стоит непобедимый Хоремхеб. А ты можешь стать опорой южной границы страны Кемет!
«Почетная ссылка! – понял Эйе. – Он желает усыпить мою бдительность. Анхесенамон желает моего устранения! Пока они кинут мне кость, как голодному льву. А завтра, когда Анхесенамон станет дочерью бога – они отберут у льва кость и прикончат его!»
– Что ты на это скажешь, мой верный Эйе?
– Это большая честь, мой государь.
– Значит, ты согласен? – спросил Тутанхамон.
– Я выполню любой приказ фараона!
– Вот и отлично, Эйе. Я рад, что ты верен мне. А скажи мне, – фараон сделал паузу. – Скажи мне, ты хорошо помнишь день смерти фараона Эхнатона?
– Такие дни не забывают, государь.
– Тогда скажи мне, Эйе, тебе не показалась странной смерть фараона?
– Его покарали боги, государь. Что могу я, ничтожный, сказать против богов?
Фараон немного помолчал. Затем он снова задал вопрос великому чати:
– Но боги действовали через человека?
– Я вижу, государь, что моя внучка решила вспомнить давнее дело? Это так?
– С чего ты взял, Эйе, что это дело царицы?
– А с того, государь, что этот вопрос подняла она. Но я могу сказать тебе, что бог Атон, на которого так рассчитывал Эхнатон, не помог ему.
– Но не боги же Египта решили направить руку убийцы, Эйе?
– Убийцы, государь? Царица слишком много слушает жрецов Ра. Но я могу сказать, что Эхнатон покарал сам себя. Он пал под грузом собственных деяний.
– В мы с тобой помогали ему в этих деяниях, Эйе. Разве нет?
– Мы выполняли волю фараона, государь. Мы исполняли свой долг! Ведет корабль государства один человек!
Тутанхамон больше не стал продолжать этот разговор. Он жестом отпустил великого чати. Сегодня владыка Верхнего и Нижнего Египта уже не желал его видеть…
***
Мемфис
Нехези и Вездесущий
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Нехези услышал за своей спиной тихий голос. Он сразу понял кто это рядом с ним. Вездесущий! Глава братства грабителей могил.
– Тебе не стоит оборачиваться, писец великого чати.
– Я знаю правила, Вездесущий.
– Вот и отлично. Я пришел к тебе из-за Мерани.
– Она моя жена.
– Да. Но она в опасности.
– Неужели вы снова хотите её забрать?
– Мы отдали Мерани тебе. И если бы хотели забрать – то не стали бы тебя беспокоить разговорами. Я сказал тебе, что она в опасности.
– Но она в моем доме под охраной.
– Что такое твоя охрана, Нехези? Её выкрали из твоего дома те, кто действует быстро!
– Выкрали? – вскричал Нехези.
– Не стоит тебе повышать голос, Нехези.
– Но кто мог выкрасть Мерани?
И Вездесущий рассказал ему о «проклятых».
– Но зачем им Мерани? Они не стража мира мертвых!
– И снова должен тебя просить не говорить так громко, Нехези. «Проклятые» похитили её не из-за того, что она принадлежала к нашему братству. Они хотят подобраться к тебе.
– Ко мне?
– Вернее через тебя, к твоему господину!
Нехези все понял. Они замахнулись на Эйе. Но неужели это Анхесенамон решила нанести удар?
– Нет, – ответил Вездесущий, словно прочитал его мысли. – Царица не опустилась бы до столь низких связей. Это сделал великий жрец Ра. Но сделал он это в интересах царицы.
– И что они сделают?
– Ты о царице или о своем господине Эйе?
– Нет, я о «проклятых»! – Нехези бесило спокойствие Вездесущего.
– Это весьма жестокие люди. Не зря их называют «проклятыми». Они заслужили свое прозвище.
– И они всегда идут до конца. Я это знаю.
– Ты слишком много знаешь, Нехези. И я предупредил тебя, чтобы ты знал, откуда ждать удара.
– Но что мне делать?
– Решай сам, Нехези. Мы отдали тебе Мерани! Теперь она твоя забота.
– Но она верно вам служила многие годы!
– Разве мы бросили её не произвол судьбы? Ведь я сам предупредил тебя. Действуй, Друг фараона.
После этих слов голос пропал. Нехези понял, что Вездесущий более ему помогать не станет…
***
Город мертвых
Гробница проклятого жреца
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Нехези знал, что просто так достать «проклятых» невозможно. Это живые люди из плоти и крови. Он мог бы убить их, но для начала их стоило поймать. А на это могут уйти годы!
Потому оставалось одно – ждать, когда они сами предъявят ему требования. Их ставка – жизнь Мерани! А что еще делать? Обратиться за помощью к Эйе? Нет. Это плохое решение. Ничего он сделать не успеет, да и не станет. Что ему жизнь Мерани? Эйе ценит лишь власть! Что для него на пути к цели жизнь женщины? Ничто!
Действовать стоит самому.
– Почтенный Нехези, – прозвучал голос у него за спиной.
Секретарь великого чати обернулся. Коренастый мужчина с голым мускулистым торсом склонил голову в знак приветствия.
«Они быстро нашли меня», – подумал Нехези.
– Господин гуляет по улицам бедных кварталов города без слуг?
– А ты кто такой?
– Не стоит так грубо говорить со мной, Нехези.
– Не тебе указывать мне, незнакомец! Ты пришел предложить мне следку?
– Жизнь твоей жены! – смело ответил тот.
– Что ты желаешь за её жизнь?
– Жизнь Эйе. Одна жизнь в обмен на другую. Это справедливо!
– Я согласен с тобой!
– Тогда иди за мной, Нехези!
И они пошли. У берега Нила коренастый завязал писцу глаза и заставил его сесть в лодку. Нехези повиновался.
Повязку ему сняли лишь в гробнице проклятого…
***
За большим столом их было двое – Нехези и коренастый. Они сидели на табуретах и пили красное пиво.
– Я готов говорить, Нехези!
– Где Мерани?
– Она жива!
– Это понятно. Иначе сделка между нами теряет смысл. Жизнь за жизнь. Такое условие?
– Да. Это наше условие.
– Кто дал тебе эту работу? – спросил Нехези.
– Это не те слова, которые тебе следовало произнести.
– Ты мне не ответил!
– Нехези! Голова твоего господина в обмен на голову Мерани!
– Но кто хочет голову Эйе?
– Ты знаешь, кому нужна Мерани и её голова на плечах. Разве этого мало?
– Тебе нужна голова Эйе? Но я лишь слуга. У великого чати сотни слуг.
– Но ты самый доверенный.
– И ты думаешь, что я предам его?
– В тебе сильно чувство верности твоему господину Эйе! Но чувство любви к женщине в тебе сильнее!
– Тогда скажи мне, где она?
– Она попадет в твой дом, когда я увижу голову Эйе.
– Ты считаешь, что я смогу принести тебе эту голову?
– Приносить не нужно, Нехези. Тебе нужно всего лишь указать путь! Голову мы добудем сами! Эту работу мы делаем своими руками.
– И какой путь тебе нужен?
Нехези вдруг стало плохо. Его голова закружилась, и он почувствовал, что его ноги более ему не повинуются.
«Он что-то подмешал мне в пиво…»
***
В его голове звучал голос. Голос Вездесущего.
«Ты сразу попал в их ловушку, Нехези! Я думал, что ты умнее».
«Не могу понять, где я? Что со мной?»
«Красное пиво богини Сехмет! Ты выпил его, и ты во власти «проклятых». Или ты не слышал о пиве львиноголовой богини Сехмет?»
«Красное пиво Сехмет – легенда!»
«Но ты сейчас стал частью этой легенды, Нехези».
«Не могу тебя понять, Вездесущий. Что со мной стало?»
«Ты думал, что «проклятые» просто заставят тебя выполнять их волю? Нет. Они лишили тебя воли при помощи напитка Сехмет и пользуются твоим телом».
«Телом? Не могу понять. Ты хочешь сказать, что я умер?»
«Нет. Это состояние нельзя назвать смертью. Но дух твой сейчас покинул твое тело. Связи почти разорваны. Вот чего от тебя хотели «проклятые».
«Но они вернут мне тело?»
«Вернут. Но вряд ли ты обрадуешься возвращению, Нехези. Ибо тогда твое тело уже совершит непоправимое!»
«Что это значит?»
«Тебя застанут у трупа Эйе, которого ты убил! Вернее, еще убьешь».
«И что делать?»
«Я могу помочь тебе!»
«Так помоги!», – взмолился Нехези.
«Сейчас ты вернёшься обратно. Твои враги собрались вместе. Все пятеро находятся в гробнице. Они не ждут от тебя никаких враждебных действий! Они уверены, что напиток Сехмет действует! Но их замешательство не будет долгим, Нехези. Они оправятся от неожиданного твоего возвращения и бросятся на тебя. А их пятеро».
«Я готов рисковать!»
«Иного пути у тебя нет. Но нужно не рисковать. Нужно победить!»
«Я готов попробовать!»
«Запомни! Ты очнёшься и немного полежишь с закрытыми глазами. Они не должны догадаться, что ты пришел в себя! Рядом с твоим телом они положили твой меч. Нащупай его и будь готов. Как только поймешь, что время пришло – действуй! И помни, что иного шанса у тебя не будет! Смерть или победа!»
***
Мерани сидела запертая в небольшой нише. Руки её были связаны и в рот ей затолкали кляп. Она слышала все, что говорил Нехези, но никак не могла его предупредить.
Когда Нехези потерял связь со своим телом, она поняла – это конец! Больше никто, кроме Вездесущего, не поможет!
***
Нехези все слышал. Они обсуждали дальнейшие планы действий. Он осторожно приоткрыл один глаз. Все сидели вокруг стола. На него никто внимания не обращал.
Он нащупал рукоять своего меча. Вездесущий не ошибся.
«Нужно взять меч, – думал он, – и броситься на них. Но сразу я смогу убить одного или в лучшем случае двоих. Останутся трое. И это люди привыкшие держать оружие.
Между тем «проклятые» говорили между собой:
– Напиток будет действовать до полуночи.
– Тогда нам медлить не стоит. Пусть он сделает то, что должен, и пусть свершится то, что должно.
– На него полагаться нельзя. Нужно проследить. Я не знаю силу этого напитка и этого заклинания. Я не жрец и не заклинатель храма.
– Но ты говорил, что тебе известно заклинание, которое способно поднять его тело. Разве нет.
– Известно! Но я никогда не произносил его.
– Так произнеси.
– Время для этого пришло.
***
Нехези снова прикинулся бесчувственным телом. В его голове после этих слов созрел план действий.
Пусть он произносит слова заклинания…
***
Вездесущий снова вернулся. И голос его зазвучал в голове Нехези.
«Тебе стоит действовать немедленно!» – был приказ.
«Рано, – ответил Нехези. – Пусть он произнесет…»
«Этого нельзя допустить! Ты не понимаешь. Не дай ему произнести заклинание».
«Но что такого? Ты сказал…»
«В тебе красное пиво Сехмет! Если они произнесут слова заклятия, то ты снова утратишь волю и связи с телом. И я уже не смогу тебе ничем помочь!»
«И что делать?»
«Действуй немедленно!»
«Но момент не подходящий!»
«Иного не будет!»
***
Писец сжал в руке рукоять меча. Его тело напряглось. Сердце бешено колотилось. Он слышал, как пятеро врагов подошли к нему. Он слышал голоса:
– Вам нужно мне помочь!
– Чем это мы поможем тебе?
– Я буду читать заклинание, а вы будете держать его за руки и ноги.
– Это еще зачем?
– Так мне сказал тот, кто доверил мне тайну. Это не так опасно!
– Игры с напитком Сехмет всегда опасны.
Нехези открыл глаза. Его враги увидели это и замерли на месте. Он понял, что они скованны страхом. Он нанес удар по коренастому, и клинок его меча пробил глаз «проклятого» и вошел в череп.
Тот не успел даже вскрикнуть. Остальные закричали и бросились прочь. Они быстро исчезли из склепа проклятого жреца.
«Ты напугал их, – сказал Вездесущий. – Все оказалось проще, чем я предполагал. Иди и спасай Мерани!»
«Но где она?»
«В нише в стене. Вон там, где изображение головы Анубиса. Надави на глаз бога».
Нехези исполнил, и ниша открылась. Он увидел связанную Мерани.
«Освободи ее, и уходите отсюда срочно!»
Нехези не заставил себя уговаривать.
Он вытащил кляп и быстро разрезал клинком ремни, которые стягивали её руки и ноги.
– Нехези!
– Мерани! Ты свободна.
– Как тебе это удалось?
– При помощи Вездесущего! Но он мысленно приказал нам отсюда немедленно убираться.
– У меня затекли руки и ноги.
– Я понесу тебя.
И он вынес свою жену из склепа проклятого….
***
Спустя час в склеп проник человек, закутанный в черную накидку. Он подошел к мертвому телу и склонился над ним.
–Никто его не тронул, – прошептал он и вырвал свиток папируса из рук мертвеца. – Они его не заметили. А между тем в их руках могла оказаться большая тайна. Заклинание подчинения! Древняя магия Первого времени.
Папирус был забрызган пятнами крови.
– Кровавый документ. Сколько крови пролилось из-за него. Сколько людей хотели это заполучить. А эти спокойно отдали его мне и даже не обратили внимания. Возможно, в будущем он сослужит мне и братству грабителей неплохую службу. Ах, Нехези, если бы ты знал, какую услугу ты оказал братству. Но сейчас ты спасаешь дорогую тебе женщину. И какое тебе дело до древней магии? Как все же несовершенен мир…
***
Мемфис
Дворец фараона
1337 год до новой эры
Четырнадцатый год правления фараона Тутанхамона
Эйе, великий чати Верхнего и Нижнего Египта, десница фараона Тутанхамона, призвал своего секретаря Нехези.
– Я знаю о твоих неприятностях, Нехези!
– Знаешь, мой господин?
– Мой долг знать все, что происходит в столице фараона. Ты с честью выполнил свой долг! Ты доказал свою верность мне, и она не будет забыта! Слово Эйе!
– Я рад служить тебе, великий господин.
