Ян Сундуков
Подарок для Деда Мороза
Перо из Снегиря она вырвала сама, а комочек шерсти ей предоставил, не без неудовольствия, котёнок Вася.
– Вот и славно. – Баба Яга была явно довольна сделкой. – А теперь моя очередь.
Она достала из тёмного и пыльного угла избы небольшой ларчик. Открыв его, она взяла клубок ниток и протянула Лидии.
– Вот. Он укажет вам путь, за лесом. Только смотрите в оба. Он быстрый и очень своенравный, может куда-нибудь и завернуть.
– А в лесу, мяу?
– В лесу, хм. В лесу нынче неспокойно. Кот Баюн озорует. Он с вами церемониться не станет. Но и тут есть выход. Идём.
Они вышли на крыльцо. На улице уже совсем стемнело. Лес, и без того угрюмый и неприветливый, теперь превратился в сгусток теней и кошмаров. Баба Яга подняла руку, и, заложив в рот два пальца, свистнула что было сил. Древние деревья застонали и качнулись, чуть ли не до земли. Мгновение была тишина, а затем в ответ на свист из глубин леса раздался леденящий душу волчий вой.
– Это что ещё за напасть, – не смог смолчать Снегирь.
– Это Серый Волк, – ответила старуха.
– А зачем нам Серый Волк? – опасливо спросила Лидия.
– Чтобы проехать через лес, – ответила Яга.
Волк выскользнул из чащи бесшумно, как тень. Он был много крупнее обычного, известного всем, волка и казался скорее чёрным, чем серым. Он остановился у крыльца и окинул всех взглядом ярких жёлтых глаз.
– Что, старая, решила угостить меня ужином? – Голос у него был хриплым и неровным, а зубы острыми и желтоватыми.
Лидия поёжилась.
– Нет, Серый, – усмехнулась Баба Яга, – сегодня ты без ужина.
– Жаль. – Волк сел. – Девица выглядит аппетитно… А Васька пошёл бы на десерт.
Стоя рядом с Лидией, Василий изогнулся и зашипел.
– Ты, Серый, думаешь, что если бати нет, так тебе и нос надрать некому, мяу?! – выпалил котёнок.
– Ладно, ладно.
Волк определённо смеялся, и это выглядело жутковато.
– Напугал ты меня, Васёк. Сдаюсь.
Котёнок проворчал какое-то ругательство, но успокоился.
– Вы закончили?! – Баба Яга была недовольна. – Тоже мне, кошка с собакой! Дело важное, а они тут устроили!..
– Рассказывай, не тяни. – Волк зевнул. – Уж полночь скоро, а я ещё не жрамши. Мне пора царевичей искать.
– Зачем тебе царевичи? Кушать их будешь? – полюбопытствовал Снегирь.
– Нет, они жилистые и костлявые, жрать в них нечего. А вот их кони, это дело другое. Кони… Они…
– Цыц! – рявкнула Баба Яга. – Слушай сюда. Возьмёшь эту девицу, её птицу, кошака и отвезёшь на край леса. Дальше они сами, я им клубок путеводный дала. Понял?!
– Понял. Эх, опять работа на голодный желудок. Что за житуха, – проворчал волк. – Садись. Как тебя там зовут?
– Лидия её зовут. – ответила за неё Баба Яга. – И побыстрее. Ей надо на бал успеть.
– На бал?! Так что же ты молчала?! – Волк оживился. – Давайте бегом, путь неблизкий.
Они мчались сквозь ночной лес. Первое время Лидия ехала с закрытыми глазами, было страшно. Жуткие деревья тянулись к ней, пытаясь схватить и утащить в темноту. Блуждающие огни и клочья светящегося гнилым светом тумана шарахались в стороны и шипели вслед.
– Не бойся! – сказал на бегу Серый. – Они тебе ничего не сделают. Во всяком случае пока ты со мной.
Лидия открыла глаза. Волк бежал очень быстро. Девушке стало казаться, что он двигается практически по прямой, каким-то странным коридором, где ни деревья, ни огни, ни что-либо ещё не могут ему помешать. Лидия успокоилась и даже начала получать удовольствие от этой странной поездки.
Когда они скрылись в лесу, Баба Яга быстро вернулась в избу. Старуха подошла к западной стене и сорвала висящее на ней пыльное покрывало. Под ним было зеркало в красивой костяной раме. Мгновение Баба Яга видела в нём своё отражение, а затем зеркало помутнело, и в нём появилась симпатичная розовощёкая девушка.
– Слушаю вас, – сказала она.
– Барышня, – Баба Яга прокашлялась, – три девятки один, пожалуйста.
– Соединяю, – сообщила девушка и исчезла.
Некоторое время зеркало оставалось мутным, затем почернело, а потом из него раздался рёв, и в раме появилась довольно большая и сильно невыспавшаяся голова Змея Горыныча.
– Ты, старая, ополоумела, что ли?!!! – взревела она. – Время-то видела?!! Мы спим!
– Не время спать, Змей.
– Что значит не время?! А когда, по-твоему, время?!!
– Успокойся! У меня дело, важное дело.
– Ладно, вещай. – Змей выпустил из ноздрей несколько дымных колец и успокоился.
– Ко мне сегодня приходила девка, – начала Баба Яга. – Зовут её Лидия и…
– Лидия, Лидия, – перебил её Змей Горыныч. – Не знаю такой.
– Конечно не знаешь! Всех девиц, которых ты знал, ты либо съел, либо продал Черномору.
– А чего в этом плохого? – оправдывался Змей Горыныч. – Черномор хорошо платит, а товар у меня всегда качественный и красивый.
– Чего плохого! Чего плохого! – передразнила его Баба Яга. – Черномор тоже хорош. Старый пень, борода с полверсты, а всё на молоденьких зарится. Тьфу!!! Но ближе к делу. Я посадила её на Серого. Он доставит девку к границам леса, дальше у неё волшебный клубок, он доведёт её до Кощея, а дальше…
– Что дальше? – спросил Змей.
– Дальше я не вижу, всё в тумане. Василиса воду мутит. Вредная баба!
– Так, а мне-то что со всего этого?
– Ты должен проследить.
– За чем?
– За кем! За Лидией. Если она успеет на свой бал, то мы…
– Мы её съедим? – с надеждой спросил Змей.
– Нет! Побери тебя Лихо!!!
– Ты! Тише, тише, не ровен час услышит. – Змей Горыныч опасливо оглянулся.
– Мы её не съедим, – Баба Яга заговорила тише. – Вот ты взрослый Змей. У тебя семь голов, а ума ни в одной нет!
– Чего это?
– Того это! Короче. Лети за ней, только чтобы она тебя не видела. Ещё околеет с перепугу.
– А чего околевать-то? Я столько девок перетаскал, то к Кощею до его женитьбы, то к Черномору, и все живы.
– Эти местные. Им всё нипочём. А та заграничная. Натура тонкая, мало ли что… И смотри, чтобы с ней ничего не случилось по дороге. Понял?
– Ладно, прослежу. Докуда с ней лететь?
– До Кощея. Дальше пусть Василиса старается.
Серый Волк остановился тяжело дыша. Лес с его жуткими образами и видениями остался за спиной.
– Всё, – сказал Волк, – дальше мне ходу нет.
Лидия слезла и опустила на землю Василия.
– Спасибо тебе, Серый Волк. Век тебя помнить буду.
– Не стоит, – Волк оскалился. – Будет время, сочтёмся.
Он махнул хвостом и умчался в ночь.
– А ещё говорят, что Доронат жуткое место! – выдавил из себя Снегирь. – Да Доронат даже рядом не стоял с этим лесом! Будь он неладен.
– Да уж, мяу, – согласился Васька.
– Я так понимаю, до рассвета ещё несколько часов. Предлагаю отойти чуть подальше, и подождать, пока рассветёт, – предложила Лидия. – В темноте идти как-то не очень.
Все были согласны. Отойдя от леса, в небольшой рощице они устроили привал.
Лидия сидела, прислонившись к берёзе, и размышляла о всём, произошедшим с ней, когда её внимание привлёк странный свет.
– Что это? – спросила девушка.
– Не знаю. – Снегирь тоже смотрел в том направлении.
– Надо посмотреть. – Лидия осторожно пошла на свет.
– Может не надо, мяу? – вслед им сказал Василий, но не был услышан.
Когда они подобрались к самой границе рощи и заняли позицию в густом кустарнике, им открылась необычайная картина. На земле стояли два старых корыта, а около них прыгало несколько птиц. Лидии они чем-то напоминали павлинов, вот только павлины так не светятся. Всё их оперенье горело. Лидия даже на расстоянии в несколько метров чувствовала их тепло. Птицы ели и пили что-то из старых корыт и явно наслаждались жизнью. Зрелище было восхитительное ровно до того момента, как раздался громкий щелчок. Птицы переполошились и стали взлетать. Все, кроме одной. Она пыталась, но что-то ей мешало. Лидия не успела понять, что происходит, как из ближайшего куста выскочил молодой парень и, бросившись на незадачливую птицу, запихнул её в мешок.
– Ты чего творишь?!!! – не удержался Снегирь.
– А! Кто здесь?!
– Кто здесь? Кто здесь? Я здесь.
– А ты, собственно, кто? И почему по-нашему лопочешь?
После схватки с птицей глаза парня привыкли к темноте, и он увидел Снегиря, короля маскировки, сидящего на ветке кустарника, в котором пряталась Лидия.
– А почему бы мне и не говорить по-вашему? У вас тут только ленивый на человечьем не говорит.
– Тоже верно, – согласился парень.
– Ты птицу-то верни. А то взяли моду… Такую красоту по мешкам рассовывать.
– С чего бы это? Ты знаешь, сколько эта зараза на чёрном рынке Тридевятого царства стоит?
– Нет.
– А я знаю.
– И сколько? – полюбопытствовал Снегирь.
– Во! – Парень широко развёл руки.
– Понятно…
– Что это тебе понятно? Дай-ка я и тебя прихвачу. Авось за говорящую птичку копеечку-то дадут.
– Но-но! Это моя птица. – Лидия вылезла из кустов, а за ней и Василий.
– Вот это да.. Ещё и девка!! Надо брать!
Парнишка достал из заплечного мешка верёвку и пошёл к Лидии.
– Ваня! Ваня!! Не надо.
Из кустов появилось очередное говорящее животное. Оно было меньше пони и представляло собой помесь лошади, осла, мула и козла, правда, без рогов, зато с горбом. Создание выскочило из кустов и, опасливо глядя в небо, потрусило к Ивану.
– Оставь их в покое.
– С чего бы это? Жар-птица, плюс эта птица, плюс девка, плюс котейко, пойдёт на кулебяку. Ты представляешь, какие это деньги?!
– Забудь! Бери жар-птицу, и валим, пока не поздно.
Панические настроения непонятного создания начали передаваться и его хозяину.
– Ладно. – Он отступил. – Пусть вас… Считайте, что вам повезло.
Он закинул за спину мешок с птицей, запрыгнул на спину диковинному зверю и ускакал.
Василий задумчиво посмотрел в начинавшее светлеть небо.
– Странно, мяу. Как будто их что-то или кто-то напугал, мяу.
– Пожалуй, и смотрела эта недолошадь всё время куда-то вверх, – согласился Снегирь.
– Не важно. Время дорого. – Лидия достала клубок. – Погнали!
Она бросила его на землю и клубок покатился.
День приближался к полудню, когда клубок привёл их в странную местность: пустынную и каменистую, местами поросшую невысокой травой, с изредка встречающимися высокими, отдельно стоящими деревьями. Но самым примечательным здесь был замок, отчётливо вырисовывающийся на горизонте. Мрачная цитадель, окружённая цепью вспомогательных укреплений и фортов… Она царила над местностью, недвусмысленно намекая на то, что если кто сюда придёт…
– Не нравится мне этот замок, – заметил Снегирь.
– А кому нравится? Может нам в него и не надо, – предположила Лидия.
– Боюсь, что нам так не повезёт, мяу.
Клубок бодро катился к замку, пока они не увидели небольшую, довольно живописную, беседку. Четыре витых столба, украшенных орнаментом из черепов, поддерживали крышу. Внутри был каменный стол, весь в причудливых письменах, около которого стоял высокий худой мужчина. Рядом с ним валялись: раскрытый сундук, дохлые заяц и утка, а так же осколки разбитого яйца.
Клубок подкатился к беседке, замер, а потом исчез.
– Здравствуйте, – сказала Лидия.
Мужчина медленно повернулся. У него была лысая голова и обтянутый кожей череп. Зрелище было не из приятных. Серые глубокие глаза смотрели на девушку, вызывая озноб. Одежда у него была вся в чёрных тонах, по виду очень качественная и подобранная с хорошим вкусом. На шее незнакомца висела железная цепь, а на указательном пальце правой руки красовалось железное обручальное кольцо. На кольце была надпись «Моё». Она была очень мелкая, но почему-то Лидия её видела.
