Ян Сундуков
Подарок для Деда Мороза
– Какое интересное колечко, – подумала девушка.
– Здравствуй, девица, – ответил мужчина. У него был сильный глубокий голос. – Куда путь держишь?
– Я, собственно, еду на бал. Вот только не знаю, где он.
– Бал… Тут я тебе не помощник. Моя жена, Василиса… Вот она в балах знает толк.
– А где её можно найти? – полюбопытствовал Снегирь.
– Не знаю, – мужчина грустно вздохнул. – Мы поругались.
– Прискорбно это слышать. – Лидия подошла к нему. – А из-за чего?
– Да пустяка! Как обычно…
– Простите, я не представилась. Меня зовут Лидия. А вас?
– Кощей. Кощей Бессмертный.
– Очень приятно. И что же у вас случилось?
– Да я даже и не знаю. Я открыл формулу вечной жизни. Спрятал её, как водится, на дереве в сундуке. Туда посадил зайца, в него затолкал утку, а в утку яйцо. Собственно, в яйце и была формула.
– И в чём проблема? – бесцеремонно спросил Снегирь.
– Проблема в том, что Василиса говорит, что это крайне ненадёжное место. Она говорит, что «последний Иван Дурак из такого схрона формулу умыкнёт». Я ума не приложу, как это возможно. Ну допустим, нашёл ты сундук, открыл, а оттуда заяц. Ты что будешь по полю за зайцем гоняться? Ну предположим, завалил ты зайца, так там ещё и утка. «Все богатыри летать умеют?» – я её спрашиваю. А она мне: «Нет, не все, но у всех есть лук». Много по-вашему людей попадут в летящую утку из лука? Короче, переругались мы, я ушёл… И вот.
Он достал из кармана довольно большую иглу.
– И что это? – спросил Снегирь.
– Это формула вечной жизни, – ответил Кощей. – Короче, я решил её перепрятать, а то Василиса не успокоится. Только не знаю куда.
– Так давайте я вам помогу, – с радостью предложила Лидия.
– А ты знаешь надёжное место, которое мою супругу устроит? – с надеждой в голосе спросил Кощей.
– Конечно, знаю. Ячейка в Гномийском банке Небесного форпоста. Нет ничего более надёжного. Я вас уверяю, ваша супруга будет в восторге.
Кощей не без доли сомнения посмотрел на Лидию и её спутников, запихнул иглу в карман и сказал:
– Тогда добро пожаловать в мой дом.
Они вошли в некогда мрачные чертоги Кощеева замка. Ныне везде чувствовалось свежее женское дыхание. Цветы, занавеси, коврики и прочая собирающая пыль утварь. Василиса сидела на железном троне Кощея и была расстроена. Красивая высокая девушка, её чёрные волосы были заплетены в косу и украшены серебряной нитью. Одета она была в серое платье с вышивкой по вороту и красные домашние туфли.
– И куда ты сбежал?! Почему я должна сидеть и нервничать?..
– Дорогая, у нас гости, – перебил её Кощей.
– Гости! Я знаю. Здравствуй, Лидия. Я также приветствую тебя, Василий, и тебя, Стажёр. Думаю, вы в курсе… Меня зовут Василиса.
– Здравствуйте, очень приятно познакомится. – Лидия была сама любезность.
– Звезда моя, эта милая девушка нашла прекрасное место для хранения моей формулы и любезно согласилась доставить её в это самое место.
– Так это ты из-за своей иглы двое суток скитался по окрестностям, пугая народ?!
– Нет… То есть да.
Василиса встала и, подойдя к Кощею, погладила его по щеке.
– Стоило ли так переживать из-за пустяка?
– Ну это как бы не совсем пустяк. Всё-таки формула, и она уникальна. Я даже подумываю запатентовать её.
– Хорошо, патентуй. Только не переживай так. Лидия, и что же это за место, куда ты собираешься её спрятать?
– Это Гномийский банк, – ответила девушка.
– Гномийский банк, – повторила Василиса и её глаза блеснули. – Пойдём со мной. Оставим мужчин. У них свои интересы: охота, рыбалка, баня. – На мгновение она задумалась. – Да и всё, пожалуй. Нам с тобой будет о чём поговорить.
Лидия с готовностью кивнула, и обе девушки упорхнули из тронного зала, предоставив мужчин самим себе.
– Ну, рассказывай, – обратилась к Лидии Василиса, когда они уселись на увитом плющом и цветами балконе Кощеевой цитадели.
– А что рассказывать? Всё началось с Деда Мороза, точнее даже не с него, а со Снегурочки.
Когда девушка закончила свою историю, Василиса кивнула.
– Вот как мы поступим. Я знаю, где этот бал, и помогу тебе. Ты заберёшь с собой эту треклятую иглу, только не поломай её, и положишь в этот банк…
– Спасибо тебе большое.
– Не за что. А теперь пойдём. Ты же не можешь явиться на заграничный бал в таком виде. Сперва мы тебя помоем, а потом…
После горячей ванны Василиса проводила Лидию в свою гардеробную. У неё было три зала одежды и два обуви. И это были именно залы. В твердыне Кощея комнат, меньше чем зала, не было.
– Неслабый у тебя гардеробчик! Я бы тоже от такого не отказалась. – Лидия улыбнулась.
– Ай! – Василиса махнула рукой. – Ерунда всё это. Тут, в основном, старые коллекции. Выбрать даже особо нечего. А нам нужно самое красивое платье, чтобы эти заграничные штучки: Рапунцели, Белоснежки и прочие позеленели от зависти, вместе со своими Крёстными Феями.
– Это ты о ком?
– Да есть там. – Василиса махнула рукой в западном направлении. – Мы тут все из себя такие… У нас дворцы, кареты, этикеты, а у вас изба на курьих ногах, дровни, да терем, а ещё эта жуткая баня. Короче, не бери в голову. Тьфу на них. Вот! – Василиса наконец-то нашла то, что искала. – Но сперва нам нужно бельё и ещё один мрачный аксессуар.
Аксессуар был действительно мрачным. Когда Василиса, упершись коленом в поясницу Лидии, затянула шнурки, у Лидии аж слёзы из глаз брызнули.
– А это обязательно? – едва дыша просипела девушка.
– Обязательно, – отрезала Василиса.
– Красота – страшная сила, – простонала Лидия, пытаясь найти в лёгких хоть немного кислорода.
– Ничего, скоро привыкнешь.
– А к этому можно привыкнуть?
– Можно. Когда подберём тебе туфли, ты поймёшь, что всё было не так уж и плохо. – Василиса улыбнулась.
Как выяснилось чуть позже, она была права. Надев ещё и туфли, Лидия отчётливо осознала, что до этого момента всё действительно было не так уж и плохо.
Они вошли в тронный зал. Кощей засыпал комплиментами разодетую напомаженную благоухающую какими-то дорогущими духами Лидию. Снегирь в этом вопросе тоже не отставал от Кощея.
Лидия улыбалась из последних сил, стараясь не думать о пережимающем ей дыхание и прочие внутренние органы корсете, и туфлях на высоченном каблуке.
– Теперь тебе пора ехать. – Василиса посмотрела на часы. – До королевского дворца путь неблизкий, а тебе надо успеть до полуночи, иначе всё напрасно.
– Я дам ей свой экипаж, – сказал Кощей.
– Наш экипаж, – поправила Василиса.
– А, ну да. Конечно наш.
Когда они вышли на улицу, а Лидия быстро ходить теперь не могла, в силу превратностей заграничной моды, их ожидала чёрная карета, запряжённая шестёркой вороных лошадей, с кучером и форейтором в придачу. На двери кареты красовался жуткого вида череп с намертво застывшей улыбкой и красными мерцающими глазами.
– Слушай меня внимательно. – Василиса вплотную подошла к Лидии. – Как только вы пересечёте реку Смородину, по Калинову мосту, вы попадёте в их заграницы. Там всё не как у людей, но тебя это не должно волновать, твоя цель – это бал и принц. Знаешь, что надо с принцами делать?
Лидия улыбнулась в ответ.
– Хорошо. Вижу, что знаешь. – Василиса тоже улыбнулась. – Времени мало, но ты должна успеть. Вот. – Василиса протянула ей расшитый носовой платок. – Держи. Мало ли что.
– Спасибо тебе. – Лидия чмокнула её в щёку и залезла в карету.
Пока Василиса прощалась с Василием и Стажёром, в карету к Лидии забрался Кощей Бессмертный. Он задёрнул штору и, наклонившись к девушке, зашептал:
– Вот, возьми, пожалуйста. – В его костлявой руке появилась небольшая шкатулка. – Здесь моя формула. Вот только, – он покосился на окно и заговорил ещё тише, – там ещё одна. Ты, главное, Василисе не говори. Боюсь, она этого не одобрит. Хорошо?
Лидия кивнула и, взяв шкатулку, приоткрыла её. Внутри лежали две большие иглы. У одной вместо ушка был череп с рубиновыми глазами, у второй – белая лилия. Лидия закрыла шкатулку и спрятала её.
– Не переживайте, я всё сделаю.
– Спасибо. Удачи на балу.
Кощей пожал ей руку и вышел.
Карета неслась по дороге с максимально возможной в таких условиях скоростью. Лидия смотрела в окно и думала. Правда, все её мысли концентрировались вокруг двух мест на теле. Первое было талией, уменьшенной стараниями Василисы до критически малого уровня, а вторым местом были ноги, точнее не сами ноги, а та их часть, которая помещалась в ультрамодную обувь. Лошади несли их, а день неумолимо катился к вечеру.
– Не переживай, Лидия, успеем, – попытался приободрить её и себя Снегирь.
– Надеюсь.
Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент раздался пронзительный свист. Лошади заржали, и карета довольно резко остановилась. Через мгновение снаружи послышались крики и ругань.
– Убирай свою тарантайку с дороги!!! – орал то ли ямщик, то ли форейтор, а может и оба.
В ответ слышались невнятные объяснения и какая-то музыка.
– Ты дурень! – Это уже точно был ямщик. – Права купил что ли?!!! Освобождай проезд. Видишь, барышня опаздывает!!!
– Да, да, – голос был не вполне трезвым.
Лидия высунулась в окно кареты. Посреди дороги стояла печь. На ней группа молодых людей и девушек, в нетрезвом состоянии, пытались сообразить, как освободить автостраду. Наконец им это удалось. Печь медленно съехала с дороги и застряла в придорожной канаве.
– Пойди, проспись! – крикнул напоследок ямщик, свистнул, и карета понеслась дальше.
– Золотая молодёжь, мяу, – проворчал Васька.
Река Смородина замаячила на горизонте, когда начало темнеть. Карета прогрохотала по Калинову мосту и остановилась. Из полосатой будки вышел офицер пограничной службы и весьма придирчиво изучил документы на карету, приглашение на бал, паспорта на ввозимую живность, а именно птицу и кота, их предусмотрительно справила и дала в дорогу Василиса. В общем, к своему расстройству он не обнаружил к чему придраться и пропустил Лидию и её спутников дальше.
Время приближалось к полуночи, когда карета остановилась, в сиянии огней королевского дворца. Лидия выскочила из кареты и побежала. Она неслась со всех ног, насколько позволяли каблуки. Летящий параллельно Снегирь подгонял её что было сил.
– Быстрее! Быстрее!!! – орал он. – Что ты, как черепаха!!! Не добежишь – застрянем тут навсегда! Точнее застряну я, а ты отправишься на каторжные работы по упаковке подарков.
– Да бегу я!
За окнами украшенного причудливыми фонариками дворца двигались тени придворных, гостей и слуг. Лидии оставался последний рывок, и это была длинная каменная лестница. Девушка подобрала юбки и побежала вверх. Часы начали отбивать полночь.
В это же время, другая, не менее торопливая светловолосая девушка так же, подобрав юбки, побежала вниз. Они были настолько сконцентрированы на скорости, ступенях и неудобной обуви, что столкнулись ровно посередине лестницы. Лидия выругалась, одарила встречную недовольным взглядом и побежала дальше. Вторая девушка тоже выругалась. От столкновения она потеряла туфлю, но не стала её искать. Время неумолимо истекало, часы вовсю били…
Лидия вбежала во дворец с двенадцатым ударом. Выдохнуть она не успела, поскольку врезалась в принца. Собственно, принцев она никогда не видела, но женское чутьё подсказало ей, что это именно он.
– Ох, простите меня, ваше высочество. – Лидия исполнила безупречный реверанс.
