Ян Сундуков
Смотрители
Всем во Вселенной известно, что все дороги ведут в Небесный Форпост, однако в самом городе они сбиваются в кучу и страшно путаются, но ни этим вечером. Этим вечером все городские дороги вели к кладбищу, ибо с разных сторон города к нему подтягивались зеваки, группа стражников во главе с самим капитаном Арленди, и группа магов, в состав которой, помимо прочих, входили Ректор Университета и не менее значимая в магических кругах фигура – архимаг Моралес.
Стражники и маги достигли ворот одновременно, зеваки сочли за лучшее отступить.
– Здравствуйте! – Ректор с улыбкой подошёл к капитану. – Рад вас видеть. Ситуация сложная, но мы её контролируем.
– В самом деле? – капитан явно не разделял оптимизма Ректора.
– Господа, господа, – Моралес сделал шаг вперёд, – я думаю, нам стоит спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
– Хорошо, – согласился Ректор. – Капитан, господа, – начал он, когда к ним подошли два представителя муниципалитета, прибывших к кладбищу по просьбе капитана Арленди, – как вы понимаете, ситуация довольно серьёзная. Мы имеем дело с восставшим кладбищем, а это не шутки.
– Вы хотите сказать, – обратился к нему капитан, – что мёртвый котище, промышляющий в городе, это только цветочки? Восстало всё кладбище?!
– Да! – с энтузиазмом ответил Ректор. – Это очень любопытный феномен…
– Действительно, любопытный, – согласился капитан, неотрывно всматриваясь в сгущающийся сумрак центральной аллеи. – А скажите, пожалуйста, сколько магов было похоронено на кладбище?
– Несколько десятков, но это исключительно выдающиеся специалисты.
– Не сомневаюсь, – согласился капитан. – А вам, господа, – он повернулся к представителям муниципалитета, – я бы настоятельно порекомендовал пригласить сюда боевые подразделения внешнего охранения. Как вы понимаете, я не могу приказывать армии, а сил стражи может не хватить.
– Ни в коем случае! – воспротивились представители городской власти. – Звать военных в город это никуда не годится. Они мыслят слишком глобально, и сразу же загонят на улицы дивизию боевых элефантов. Кто будет потом убирать всё то, что с них нападает? А падает с них много. У нас за городом полей не хватает под их удобрения.
– Что ж, понимаю вас, – согласился капитан. – А как вы смотрите на использование метательных машин в центре города?
– Жёстко отрицательно.
– Я так и думал. Тогда посмотрите вон туда.
Капитан указал рукой на центральную аллею, в сумраке которой отчётливо замаячил требушет, выволакиваемый на позицию группой неупокоенных троллей.
Джонни заподозрил, что что-то происходит, когда улаживал вопрос с обитателями двенадцатого склепа. По какому-то недоразумению к его истинному хозяину четыре раза подселяли совершенно незнакомых ему существ. Он так заявлял. Однако существа заявляли, что они его родственники, а он, гад, даже наследства им не оставил, и им не на что было покупать участки под могилы. В общем, разбор грозил затянуться надолго, но тут, спокойный до сего момента, склеп застонал, плита, перегораживающая вход, полыхнула голубоватым светом и исчезла. Покойники, стоящие рядом с Джонни, на всякий случай спрятались за его широкой спиной. Мгновение было тихо, но затем из глубины склепа послышались тяжёлые шаги.
– Это Командор! – пискнул покойник из коммунального склепа.
Шаги приближались. Джонни успел обратить внимание, что остался один. Коммунальные проблемы были забыты, склеп закрылся, и Джонни в него не пригласили. Он повернул голову к склепу некоего Командора, последний был уже здесь – высокий сухой скелет с ярко-синими глазами, глядящими прямо на Джонни. Смотрителю даже показалось, что они глядят не на, а в него. Скелет качнулся, приподнял остроконечную чёрную шляпу в знак приветствия, и двинулся ко входу на кладбище, опираясь на резной посох. Его великолепно сохранившаяся фиолетовая мантия красноречиво свидетельствовала о его магической принадлежности. Более того, и Джонни об этом знал, цветовое сочетание – чёрная шляпа и фиолетовая мантия, могло быть использовано только ректором Университета.
Несколько довольно продолжительных мгновений Джонни стоял на месте, осмысляя увиденное, а затем бросился за магом.
– Простите, Командор!!! Подождите.
– Я не Командор, я Ректор, – скелет подождал. Его очень тихий, почти шепчущий голос промораживал до костей.
– Пппростите… Я думал, вас Командор зовут.
– Ошибаться свойственно человеку. Собственно, как такового имени у меня нет, ректор Университета отказывается от имени.
– Понимаю, – кивнул Джонни.
– И что же ты понял? – Ректор пристально на него посмотрел.
Джонни вспотел, потом замёрз, и всё это одновременно.
– Ну, это… Понял, что ваше имя Ректор.
– Ничего ты не понял, Джонни, – маг неторопливо пошёл дальше.
– Вы знаете моё имя?
– Я всё о тебе знаю.
– Вот здорово.
– Не вижу в тебе ничего здорового. Если не считать организма конечно.
– А я себе нравлюсь, – заявил Джонни.
– В твоём возрасте меня куда больше волновало, нравлюсь ли я девушкам, а не себе, – заметил мёртвый маг, остановившись.
– Девушки… – Джонни вздохнул. – Они какие-то странные. Я вроде с ними разговариваю, а они…
– А ты пробовал говорить с ними на темы, не касающиеся вопросов захоронений, мумификаций и глубин могил? – перебил маг.
– Нет, – честно ответил Джонни.
– Попробуй.
– А о чём тогда говорить? – Джонни с надеждой посмотрел на мага.
– Хм, – Ректор задумался. – Поговори о моде, искусстве, политике, наконец. У тебя же есть образование. Впрочем, нет у тебя ничего.
– Почему нет?! – возмутился Джонни.
– Профессиональное училище копальщиков могил не в счёт, – отрезал покойник.
– И что же мне делать?
– Ты молод, здоров, как элефант, могу порекомендовать тебя в Магический Университет.
– Ме…! В У…!
– Это молодёжный язык? – спросил Ректор.
– Нет. Я просто… А у меня разве есть способности к магии?
Маг смерил его своими ярко-синими глазами и неторопливо пошёл дальше, бросив на ходу:
– А тебе не приходило в голову, что ты уже довольно давно находишься на пробудившемся кладбище и до сих пор жив?
– Нет, я как-то не думал, – честно ответил Джонни, догнав мага.
– Тогда подумай.
Джонни подумал, этот процесс заставил его остановиться.
Когда он вновь догнал мага, тот уже подходил к оборонительным позициям мёртвых.
– Я подумал, и знаете, что я понял…
– Ничего ты не понял, Джонни, – остановил его мысль маг. – Однако у тебя ещё есть шанс понять. А теперь погоди, мне надо переговорить с нашим командующим.
Знакомый Джонни рыцарь уже подходил к ним.
– Капитан Арленди! – поприветствовал его маг.
– Ректор! – кивнул капитан.
– Кап… Арленди!??? – Джонни вытаращил глаза.
– Жак Арленди, к твоим услугам, – капитан подмигнул ему красным глазом.
Капитан Жорж Арленди посмотрел на небо. Рассвет был не за горами, а ситуация только усложнялась. Отряд элефантов уже успел наложить приличную кучу и явно не планировал останавливаться на достигнутом. Маги продолжали совещаться, бросая настороженные взгляды в сторону кладбища. Капитан понимал и отчасти разделял их беспокойство. Мёртвые неплохо укрепились за забором и явно не планировали сдавать плацдарм без боя. Призванные военные, с присущим им энтузиазмом, тут же предложили бросить в бой бронеэлефантные части. Их опрометчиво послушались. Кончилось тем, что элефанты, достигнув забора, резко заразились медвежьей болезнью и рванули обратно. Бедных животных едва остановили на краю обгаженной ими площади, и теперь они боязливо столпились на её окраине.
Провал наступления сопровождался криками, свистом и улюлюканьем зрителей из числа гражданских лиц. Предприимчивые граждане Небесного Форпоста в рекордные сроки успели сдать окна, крыши, водосточные и дымовые трубы, в общем, всё то, что торчало чуть выше мостовой, в своих домах, выходящих на площадь перед некрополем. Но на этом бедствия не заканчивались. С позиций живых отчётливо просматривалось магическое подразделение мёртвых, возглавлял которое высокий покойник с пронзительно-синими глазами, сияющими в ночи, как две сверхновые. Меж тем маги, несмотря на протесты работников муниципалитета, приступили к серьёзному обсуждению варианта ковровой бомбардировки. В качестве бомбардировщиков планировалось использовать воздушные корабли. Данная инициатива опять-таки исходила от военных. Капитана это очень беспокоило. У военных слово не расходится с делом, вот только размеры «ковра» могут не вписаться в габариты кладбища. К счастью, маги тоже подозревали что-то подобное, и обсуждение зашло в тупик. В этот момент в предрассветных сумерках замаячил белый флаг, приближающийся со стороны позиции мертвецов. Капитана несколько удивил парламентёр с мёртвой стороны. С точки зрения капитана, его здоровью могли смело позавидовать живые, а энергии, с которой он размахивал флагом, с избытком хватило бы для обогрева приличного дома.
Джонни достиг ворот и остановился, воткнув жердь с флагом в землю.
– Я это… Парламмантёр! – выпалил он.
– Какой монтёр? – переспросил живой Ректор.
– Парла… Да ну его! Кто тут главный? С кем можно говорить?
К удивлению Джонни главных оказалось довольно много: Ректор, архимаг Моралес, представители муниципалитета, два представителя опозорившейся армии и капитан Арленди. Организация дела на мёртвой стороне была куда более грамотная. Там был всего один командующий – Жак Арленди.
Какое-то время растерянный Джонни молчал и смотрел в упор на Моралеса. Последний был уже знаком с этим взглядом и тоже молчал.
– Ну! – не выдержал Ректор.
– Что ну? – не понял Джонни.
– Ты зачем пришёл? – Ректор начал медленно багроветь.
– Говорить.
– Так говори! – прошипел маг.
– А, так вот. Я имею честь сообщить вам следующее, – с этими словами он просунул сквозь прутья забора свиток. – И ещё одно. Если предложения нашей стороны не будут приняты, почтенный Ректор предложил альтернативный вариант – решить дело поединком. Он против самого сильного вашего мага.
Глаза Джонни заметались между ошалевшим Ректором и Моралесом. Последний уловил движение глаз Джонни и покосился на Ректора.
– А, то есть вас,– закончил мысль Джонни, приветливо улыбаясь Ректору.
– Погоди, погоди. Что ты сейчас наплёл? Какой Ректор?! Какой, к пожирателю, поединок?!!
– Обыкновенный Ректор, – ответил Джонни. – Только мёртвый. Такой… В фиолетовой мантии и чёрной шляпе, как у вас. Он командует нашим магическим подразделением.
– Первый Ректор университета, только он там похоронен, – пояснил Моралес и хлопнул Ректора по плечу. – Это будет эпохальная битва, старина.
Улыбка лиоплевродона, в исполнении Моралеса, не вдохновила Ректора на подвиги. Он сглотнул и вырвал у представителя муниципалитета свиток, принесённый Джонни.
– Ну-ка, что они там просят? Очень интересно.
Все выжидательно воззрились на Ректора.
– Так… Расширение территории… Угу, это разумно. Статус культурного района… Неплохо, затейливо. Свободная экономическая зона. О, и это тоже. Увеличение финансирования и бесплатное освещение в тёмное время суток… Любопытно, – бубнил Ректор. – Короче, – он дочитал свиток и торжественно протянул его представителю муниципалитета, – что я хочу вам сказать. Требования покойников исключительно разумны, – Ректор приосанился. – На вашем месте я бы их выполнил. Вы, конечно, можете отказаться, но тогда мне придётся вступить в схватку с довольно сильным противником. Я, разумеется, уверен в исходе дела, но вы должны понимать, что спонтанные выбросы магической энергии, возможные выходы из-под контроля очень могучих заклятий и прочие магические бедствия могут обрушиться на город, в центе которого произойдёт подобный поединок. Последствия по затратам могут, точнее даже не могут, а будут куда больше, чем выполнение этих пустяковых требований.
– А вы не могли бы провести ваш поединок где-нибудь за городом? – поинтересовался представитель городской власти.
– Я, разумеется. Но обратите внимание за забор. Там стоит армия злобных, жаждущих человеческих мозгов супостатов. Вы думаете, их волнуют проблемы городских памятников архитектуры?
– Ну, хорошо, – сдался представитель городской власти, – но тут упомянут некий Джонни, которого надо сделать почётным смотрителем кладбища. Это мы сделаем, но его ещё надо принять в Магический Университет на кафедру некромантии. Это уже не к нам.
