Юлия Узун
Вьюрэйские холмы
ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ
ГЛАВА 1
Мелания
Мелания хотела знать, что случилось с Виллоу в городе. Торлейк сообщил, что охотники поймали вампира, и это был Виллоу. Что с ним делали? Как он сбежал? Пострадал ли кто-нибудь? Последний вопрос волновал ее особенно сильно.
Помимо всего этого ее заботило, что будет с ними и с их отношениями. С тех пор, как Виллоу вернулся на холм, они не разговаривали. У девушки создавалось впечатление, что он не ищет с ней встреч.
За этими думками ее застала Галатия. Мелания стояла у решетчатого окна, всматривалась в ночную тьму и спрашивала себя, правильно ли она поступила, прийдя сюда.
– Твоя грусть чувствуется за версту, – сказала Галатия и, шурша одеждой, прошла в комнату. – Что тебя беспокоит?
Мелания посмотрела на рыжеволосую вампиршу и слабо улыбнулась. Пламя единственно горящей свечи было слишком слабым, чтобы осветить лицо Галатии, поэтому Мел не смогла различить каких-либо эмоций на ее лице. Улыбнулась ли вампирша в ответ или оставалась серьёзной?
– Я создала вам всем кучу проблем.
– Почему ты так решила?
– Разве это не очевидно? Смотри, Виллоу до сих пор не подошёл ко мне. Я не знаю, что думать, ведь там, в городе, он был другим.
– Не думаю, что он изменил к тебе отношение. Хотя… не буду вселять в тебя напрасную надежду. Мы по своей сущности безжалостны к окружающим. Ты должна быть готова к тому, что сегодняшний твой друг завтра станет врагом или наоборот. Но ты нам нужна. Ты – хранительница кольца. Я чувствую, что именно ты, Мелания, спасёшь расу от гибели.
– А у тебя были другие видения по этому поводу? – воспользовавшись моментом, спросила Мелания.
– Пока нет. И если честно, то не хочу больше видеть тех кошмаров.
– А мне кажется, что ты должна разобраться в этом деле и серьезнее отнестись к будущему. Любые подсказки из видений могут помочь избежать самого худшего. Ты не слышала о том, что, зная наперёд будущее, можно изменить его?
– Да, я знаю. Но…
Галатия замолчала. Мелания дала ей время подумать, а сама отвернулась к окну, за которым была лишь густая чернота, скрывающая в себе силу, не подвластную человеку. Силу, которая способна рассечь любые преграды и убить.
Не дав ответа, Галатия предложила девушке лечь в постель.
– Я буду здесь, – сказала она. – Буду охранять твой сон.
– Я не боюсь, Галатия. Тебе не нужно постоянно охранять меня.
– Мне ничего не стоит. Я ведь не сплю по ночам. Давай, ложись. – Галатия откинула одеяло. Даже в темноте различались кроваво-красные простыни и подушка. – Может быть, мне удастся войти в транс и увидеть ещё что-нибудь.
– Было бы неплохо, – забираясь в холодную постель, сказала Мелания. Полежав немного без сна, она вдруг обратилась к Галатии: – А ты не думала о причине? С чего вообще всё это начнётся? Кто вас уничтожит? И вообще, как это возможно, если кольца у Акила и Радегунды? Они в опасности?
– Ох, Мелания, столько вопросов! Знать бы мне ответы. Уж лучше спи.
Утро наступило быстро. Мелания, к своему удивлению, выспалась. Когда она проснулась, то не сразу открыла глаза. Сначала потянулась, зевнула, а потом уже смело посмотрела новому дню в глаза.
Она едва не спрыгнула с кровати, когда увидела сидящего на краю Виллоу. Он пристально смотрел на неё своими каре-красными глазами.
– Виллоу?! – в ужасе крикнула она. Она тут зевает, потягивается, а в это время… – Давно ты здесь?
– Давно.
– Вчера я хотела поговорить с тобой, – поникнув, сказала она.
– Зачем ты пришла на холм?
– Поздно уже обсуждать причины! – разозлилась девушка. Она отбросила одеяло и встала. Платье помялось, но ее это не волновало. – Я здесь, и назад дороги нет. Да и не хочу я уходить отсюда.
– Хм. Для тебя это очень опасное место.
– Мне плевать. Ты ведь со мной, больше ничего не нужно. Или это не так?
Виллоу молчал, что беспокоило Меланию.
– Я не знала, что Джессика охотница. Если бы знала, то ни за что не стала бы выполнять ее просьбу. Как ты сбежал?
– Мне помогли.
– Кто?
– Твои друзья. Торлейк, Йодис и Флоранна.
– Торлейк?
– Да. А взамен я пообещал вернуть тебя и Ранна в город. – Он отвернулся от неё, избегая ее пристального взгляда. – Я не вижу для этого препятствий. Вампиры и люди за несколько дней нарушили закон столько раз, что абсурдно наказывать. Мел, ты должна уйти.
Что она слышит? Девушка мысленно взмолилась, чтобы всё это был сон.
– Я не уйду.
– Почему?
– Я не хочу возвращаться во Вьюрэй. Я получила это кольцо, – она взяла в руки подвеску с кольцом, – чтобы спасти вашу расу. Значит, я нужна здесь. Можешь гнать меня сколько хочешь, я не уйду.
Виллоу серьёзно хмурился, но ничего не говорил. Это злило Меланию ещё больше.
– Я думала, ты чувствуешь ко мне… – Она пыталась заменить слово «любовь», чтобы это не звучало слишком громко, но на ум ничего не приходило. – Я думала, ты будешь рад, что мы теперь вместе, – тогда сказала она.
Виллоу направился к выходу, так и не прикоснувшись к ней. А уходя, сказал:
– Я не знаю, рад ли я.
Когда Мелания осталась одна, то не смогла сдержать слёз. Больно всё это. Зачем только поверила ему? Он ведь вампир – безжалостное существо.
ГЛАВА 2
Ранн
Лёжа на твёрдой кушетке и глядя в серый потолок, Ранн думал о том, что было бы для него лучше. В донорском доме ему было бы несомненно комфортно, и еда там намного вкуснее всего того дерьма, что приносит ему уродливая знахарка. Ещё неизвестно, что она кладёт в эти тарелки.
Галатия казалась ему невероятно красивой девушкой. Пусть она вампир. Это неважно. Она красива и, кажется, чувствует к нему что-то. Только Ранн боялся, как бы эта красавица не взяла его в плен ради своих утех.
Позже он ругал себя: «Как я вообще мог поверить вампиру и пойти за ней? В ту ночь особей нигде не было, и я мог бы сбежать. Но где я теперь? Чем это не тюрьма?»
Вопреки всем этим думкам, стоило Галатии появиться, как он забывал о злости. Он желал повторить поцелуй и вновь почувствовать мягкие холодные губы на своей коже. Что ж, надо признать, что целоваться с Галатией ему понравилось больше, чем с прыткой Йодис – живым человеком.
Вспомнив о Йодис, мысли запрыгали. Ранну хотелось знать, что сейчас происходит с Меланией, и знает ли она о том, что он здесь.
Он думал, почему Галатия не приходит. После того видения она была странной, расспрашивала о родителях. Почему их так волнует его происхождение? Сам он никогда не задумывался о том, кто его родил. Его вырастили хорошие люди, и этого понимания вполне хватало.
В помещении стало непривычно душно. И при этом очень тихо. Ранн встал и начал расхаживать туда-сюда, нервничая и что-то бурча себе под нос.
Ровно в тот момент, когда Ранн повернул голову к едва видимой решётке, где-то в глубине пещеры раздался грохот. Ранн присмотрелся. Решетка как будто испарилась. Не может этого быть. Он сделал шаг вперёд, ничто ему не препятствовало. Каким-то чудом он оказался на свободе.
Темнота коридора обескураживала. Тем не менее, с одной стороны виднелся слабый свет. Ранн пошёл на него, медленно и осторожно. Он понимал, что на него могут напасть в любую секунду. Но не переставал надеяться, что все обойдётся.
Когда он добрался до хижины Зуоры, спина и подмышки стали мокрыми от пота. По вискам стекали мелкие капли. Ранн не из трусливых, но даже он в такую минуту едва справлялся со страхом. Поэтому не мог представить, как Мелания себя чувствует среди всех этих тварей.
Внутри хижины никого не оказалось. Ранн схватил подсвечник и аккуратно обвёл комнату светом. В углу на полу лежали части тела растерзанной знахарки. Почувствовав тошноту, Ранн отвернулся. Он постарался уговорить себя, что мертвый труп твари лучше, чем живой.
Дверь на улицу была открыта, в проёме виднелись деревья и светлеющее небо. Днём вампиры, – а особенно особи, – становятся пассивными. Значит, у него был шанс сбежать. Однако бежать без оружия нельзя.
Ранн стоял, слепо уставившись на приоткрытые дверцы шкафов. Потом он мотнул головой, примостил подсвечник поближе и принялся судорожно шарить по шкафам в поисках хоть какого-то средства для защиты.
Баночки с жидкостями ничем не смогли ему помочь, ибо Ранн не знал их назначения. В углу у двери лежала груда досок и палок. Он выбрал самую лучшую, ножом, что лежал на столе, обрубил лишние сучки, заострил край насколько мог. «Такой кол не убьёт, но хотя бы остановит кровососущую тварь», – подумал он и вышел в предрассветную прохладу.
ГЛАВА 3
Мелания
Надев свежую одежду, Мелания чувствовала себя лучше.
У Галатии удивительно огромный выбор нарядов, поражающий глаз обычной девушки. «Бери любой, какой понравится», – сказала Галатия, открыв тяжелые дверцы стенного шкафа.
Все платья были тёмные: чёрные, темно-синие, коричневые или бордовые. Мелания выбрала кофейного цвета не длинную тунику без рукавов. Под неё у Галатии были кожаные брюки, которые идеально подошли Мел.
Выбрав щетку для волос, Мелания подошла к напольному овальному зеркалу и со страхом взглянула на своё отражение. Ничего не изменилось. Вспоминая уродливое, сморщенное и клыкастое лицо Виллоу в зеркале, ее передернуло. Королевские вампиры отражаются в зеркале, они видят себя, но отнюдь не в том облике, в каком предстают в повседневной жизни. Зеркало словно съедает их внешнюю оболочку, выдавая истинное существо. И это страшно.
Движения щёткой по гладким волосам были плавными. Но вдруг зубчики напоролись на спутанный комочек. Чтобы помочь волосам распутаться, Мелания подключила вторую руку. Однако произошло нечто, что заставило ее забыть о запутанном узле.
Щетка упала на пол. Мелания не сводила взгляда со своего предплечья. Татуировка Зуоры медленно исчезала.
Исчезал рисунок.
Исчезала защита.
Мелания отшатнулась, осознав, что произошло страшное. Она в опасности. Что делать?
ГЛАВА 4
Галатия
На рассвете Галатия покинула свой пост хранительницы снов Мелании. Словно невидимая нить тянула ее по изведанному пути, предвещая опасность.
Она прошла центральный двор, пересекла рощу и вошла в деревню особей.
Перед глазами вдруг поплыло. Галатия споткнулась и упала бы, но впереди ее удержало дерево. Она обняла ствол и почувствовала внезапную боль.
Ранн в опасности…
Ранн. Спаси Ранна…
Оглушительный шёпот резал слух, тело свело судорогой. Галатия хотела пошевелиться, но не могла. «Надо идти», – сказала она себе, а сама не сдвинулась с места.
А потом увидела:
Хижина Зуоры была залита кровью. Галатия чувствовала, как внутри неё поднимается стылый холод. За спиной было слышно негромкое рычание. Она силилась обернуться, но что-то мешало.
Снова шёпот поразил мозг.
Спеши. Спаси Ранна…
Открыв глаза, Галатия побежала. В считанные секунды она достигла хижины знахарки и вошла в открытую дверь. Растерзанное самым зверским образом тело особи было распластано на полу. Нож лежал в мите от мертвой Зуоры. Галатия понимала, что не этим ножом ее убили.
Ранн!
Не найдя его на месте, она поняла, что произошло. Либо его забрали, либо он сам ушёл.
Галатия призвала все свои силы, чтобы увидеть, где он сейчас. Тщетно старалась. От волнения и ужаса она становилась слабой.
– Его надо найти, – тихо сказала она себе. – Если его ещё не убили, то убьют.
У выхода она остановилась.
– Прости, Зуора. Это я виновата.
Знахарку уже не вернуть. Пусть она тварь, которой не место на земле, для Галатии она стала второй матерью и учительницей. Чёрная, злая ярость кипела в душе. Кому это нужно было? А главное – зачем?
Галатия пообещала себе узнать ответ. Не сейчас. Сразу как найдёт Ранна.
Акил находился в башне, когда Галатия ворвалась, нарушив его спокойствие.
– Ты должен спасти его, – слёзно умоляла Галатия. – Я знаю, его убьют. Если он твой сын, то ты должен…
– О чём ты говоришь?
Галатия осеклась, вдруг осознав, что едва не сдала себя. Собравшись с мыслями, она выложила ему неправдоподобную версию случившегося.
– Ранн где-то в лесу. У меня было видение. Мне шептали, что он в опасности, что его необходимо спасти и…
– Ты уверена, что не ошибаешься? Если он просто человек, то я не смогу спасти его… Я не стану этого делать.
Галатия не знала ответа. Нельзя быть в чём-то уверенной. Но она доверяла знахарке. И раз та сказала, что Ранн полукровка, значит, так оно и было. Зато она хорошо знала, что вопреки желаниям, Акил всё равно даст Ранну жизнь.
– Мы проверим это, если Ранн будет мёртв. Надо успеть, отец, – сказала она.
Акил не сдвинулся с места. Руки сцеплены за спиной, а выражение лица такое, будто решалось что-то незначительное. Он никогда не проявлял эмоций. Расторопность была ему не присуща. Мысли Акила также были спрятаны за маской безразличия.
– Почему для тебя важно спасти его?
Галатия виновато опустила голову. Необходимо признаться сейчас и немедленно. Он всё равно чувствует ложь.
– Я держала его у Зуоры, отец. Хотела помочь. Но поверь, это не те чувства, которые ты испытывал к его матери. Мною управляют видения, и ты осведомлён об этом. – Акил молчал, поэтому Галатия осмелилась посмотреть на него. – Кто-то уничтожил Зуору. Но это не Ранн. Ее растерзали. Ни один человек не способен на такое. В нашем селении уже происходит что-то странное. Боюсь, отец, это и приведёт к тому, что я видела. Ранн нужен нам… Он будет сильным вампиром. Как и ты…
Галатия никогда не видела отца таким растерянным. Густые брови хмурились, глаза оставались холодными. По ним трудно было прочитать то, о чем он думает в данную минуту.
– Будучи в трансе, я нарисовала Ранна у «Мёртвого источника». Думаю, я нарисовала сегодняшний день. Мы можем успеть…
– Тогда чего же мы стоим?
Акил сорвался с места и тут же скрылся в арке. Галатия благодарила своего создателя за благоразумие отца всю дорогу до источника.
ГЛАВА 5
Ранн
Они подкрадывались неслышно. Ранн улавливал шелест листвы, и не верил, что это проделки ветра. Не настолько сильно он дул, чтобы создать столько шума. Парень крепко сжимал самодельный кол, выставив его перед собой, готовый ткнуть его в первую тварь, которая решится напасть на него.
С собой не было компаса. Ранн понятия не имел, куда идёт. Вокруг лес, конца ему не было. Единственное, что понимал – он отдалялся от холма, уходил в другую, неизведанную сторону. Ранн не представлял, что ждёт его впереди. Возможно, территория вампиров бесконечна, а возможно, где-то за пределами лесной чащи он найдёт спасение.
Когда первая особь спрыгнула с дерева и оказалась за спиной, Ранн, не раздумывая, ткнул кол прямо в грудину. Тварь зашипела и начала извиваться. Ранн выдернул кол и ускорил бег. Если бы он знал, что особи очень быстро регенерируют. Лучше было оставить палку в грудине.
Потом появилась ещё одна особь. Ранн хотел снова напасть, но та ловко увернулась и присоединилась к себе подобным. Ранн отступил на шаг, думая, успеет ли он вернуться к хижине. Галатия могла бы защитить его… если ещё жива.
У него вдруг возникло очень плохое чувство, чувство конца.
– Эй, я – донор. Верните меня в «Рен Ультио». Там я дам вам кровь, – он говорил с ними, как с маленькими детьми, которые за конфетку должны выполнить его просьбу. Он бросил кол. – Смотрите, я сдался. Я готов вернуться в донорский дом.
Особи не двигались, однако не спускали с него круглых выпученных глаз. Ранн много раз видел Зуору, но по сравнению с этими уродцами, она могла выступать на конкурсе красоты. Один другого «краше»! К горлу парня подступила тошнота.
Он думал, что если у этих существ есть хоть какие-то мозги, они вернут беглого человека в «Рен Ультио», и таким образом он спасётся. А в борьбе смысла больше не видел. Он проиграет. Это же очевидно.
– Я готов идти. Послушайте, я принадлежу Галатии. Она будет меня искать, а если не найдёт, то очень разозлится.
Одна особь выступила вперёд и принюхалась к нему. С лысой головы твари свисали грязные чёрные пряди волос. Кожа была сморщенная и серая. Ранн посмотрел в сторону, чтобы не вырвало.
– Веди! – прошипела особь.
«Что? Они поняли? Они отведут меня в донорский дом? Значит, они не так тупы, как я думал». – Довольные мысли прибавили настроения и он, ухмыльнувшись, развернулся, чтобы идти туда, куда укажут особи.
Последнее, что видел Ранн, это как на него летела особь с дырой в груди.
ГЛАВА 6
Галатия
– Нет! – громко крикнула Галатия.
Особи тут же попрятались по кустам, ведь рядом с ней шёл Акил. Он приблизился к Ранну, беспомощно лежащему на земле, и одним взмахом руки сбросил кровососущую тварюгу с него. Из дыр на шее Ранна сочилась кровь.
– Он без сознания? – с надеждой спросила Галатия.
– Да, – сказал Акил, увидев пульсирующую жилку. – Теперь скажи, есть острая необходимость превращать его в вампира?
Галатия понимала, что пока Ранн жив, он может остаться человеком. Но чувство, что он нужен будет на войне и… нужен ей… не покидало девушку.
– Он должен стать вампиром. Я верю своему чутью.
– Ты понимаешь, что он может не выжить? Если я не его отец, он не…
– Но я видела… – Галатия начала сомневаться. – У него были клыки. Он превратится.
Внезапно Ранн закашлялся. Он кашлял долго, мучительно, будто пытался выхаркать лёгкие. Выдав последнюю дозу кашля, он застыл, голова упала набок, руки расслабились.
Галатия смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Он умер?
Взгляд Акила был красноречивым: после укуса вампира выживших единицы.
Губы Ранна побелели, кожа стала серой. А ведь совсем недавно он стоял перед ней живой и тёплый. Девушка дотронулась пальцами до своих губ. Потом быстро одернула. Если он станет вампиром, ничего не изменится. Они будут связаны кровью. Ранн ее брат и вместе им никогда не быть.
Акил упал на колени, сделал надкус на запястье, из вены брызнула кровь. Вампир приложил ее ко рту Ранна так, чтобы кровь смогла попасть внутрь.
В этот момент громкий крик разрезал воздух, заставив Галатию и Акила обернуться. Недалеко от них стояла Мелания, ее придерживал Виллоу. Увидев мёртвого друга, она впала в истерику. Виллоу крепко держал ее, но девушка брыкалась.
Галатия подошла ближе, схватила лицо Мелании одной рукой и заставила смотреть в глаза. Через минуту Мелания стихла. Виллоу отпустил её.
– Ранн, – простонала Мелания.
Галатия гневно посмотрела Виллоу?
– Зачем ты её привёл сюда?
– Защиты больше нет, – сказал он.
Галатия схватила руку Мелании. Татуировка Зуоры исчезла. Внезапно в голове замелькали картинки, но она не могла их разглядеть. Кажется, она видела чужими глазами. Вот он бежит через рощу деревьев. Хижина Зуоры. Толкает дверь. Знахарка шипит и отскакивает. Галатия видит руки – мужские руки с темными ногтями. Эти руки хватают особь… Галатия вздрогнула и отпустила руку Мелании.
Связь. Галатия уловила эту связь. Убийство Зуоры было совершено не зря.
– Тот, кто убил Зуору, сделал это с определенной целью.
– Он хочет убить Меланию?
– Пока не знаю. Понятно одно, он хотел избавиться от защиты. – Галатию захлестнуло чувство отчаяния. Из-за человека уничтожили особь, которая была для неё всем в жизни. Но стоило ли ненавидеть Меланию? Ее с самого начала надо было запереть в «Рен Ультио», но она, Галатия, сама не позволила.
– Что с ним делает король? – спросила Мелания. Горькие слёзы скорби катились по щекам. Она с трудом держалась на ногах.
– Он… исцеляет его, – сглотнув, ответила Галатия.
В глазах Мелании загорелась надежда.
– Ранн выживет?
– Буду честна. Я не знаю. Но если выживет, то прежним он уже не будет, и я хочу, чтобы ты была готова к этому.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мелания, возможно, Ранн полукровка. Он родился от женщины-человека и мужчины-вампира.
– Откуда ты это… видения?
– Да.
Виллоу, до этого не принимавший участия в разговоре, вдруг бросился вперёд к отцу.
– Ты… но как это возможно?
– Дафина, – только и произнёс Акил. Затем он повернулся к Ранну и стал нашептывать что-то на шираате.
Виллоу взбесился. Он стукнул ближайший ствол, красивое лицо исказилось бешенством.
– И ты знала? – крикнул он Галатии.
– Догадывалась.
– Где он был все это время? Где прятался Ранн? Ты и это знала?
Галатия посмотрела на Меланию. Если девушка узнает, что Ранна прятала Галатия, это будет уже слишком для неё. Хватит того, что она может увидеть превращение – зрелище не из приятных. Поэтому Галатия не ответила, просто отвернувшись от Виллоу.
– Он не шевелится, – сказала Мелания.
– Это долгий процесс. Понадобится много времени, ведь он не может пить кровь.
– Это невозможно, – вдруг сказал Виллоу. Все трое уставились на него. Виллоу посмотрел на Акила. – Он не может быть твоим сыном.
– Почему? – разозлилась Галатия. Зачем он так говорит? Ранн должен выжить!
– Женщина-вампир рожает раз в столетие. Мужчина-вампир также может оплодотворить женщину раз в одно столетие. Ты и этот Ранн практически одного возраста. Это невозможно, согласно закону природы.
– Разве не может быть исключений? – осторожно спросила Мелания.
Ответ не понадобился. Ранн дернулся, руки подпрыгнули вверх, потом беспомощно упали вниз, грудная клетка подалась вперёд, спина выгнулась дугой.
Мелания вскрикнула и закрыла ладошками глаза. У Галатии засверкали глаза от радости.
– Он пьёт. Он пьёт кровь своего отца, Виллоу.
