Юлия Узун
Вьюрэйские холмы
ГЛАВА 8
Мелания
Виллоу не позволил Демонике следовать за ними, чему Мелания была рада. Не надо врагам знать тайные места.
Они бежали быстро, хотя Мелания чувствовала лёгкое головокружение после превращения. Но нельзя было терять ни минуты. Лучше было бы, если Радегунда, а не Виллоу, сейчас шла вместе с ней к той старой хижине, где Астарот, возможно, погибает. Но ни страх кары, ни чувство вины не остановили ее. Виллоу – брат. Он должен знать, что делать. А за то, что она сама совершила, Астарот не вправе расплачиваться.
Виллоу не осуждал ее, не допрашивал… он не сказал ни слова, пока они пробирались сквозь мрачный туннель между чёрных сосновых стволов, вглубь леса.
Мысли крутились в голове Мелании, словно карусель. Разум показывал ей воспоминания последней недели. Сначала ей привиделись смеющиеся подруги Йодис и Флоранна, затем огненно-рыжая Галатия, которая напоминала ей Флор цветом волос. Картинка сменилась, и Мелания увидела преследующую ее Демонику, светловолосую красавицу и коварную хищницу. Радегунда, которая в образе старухи продала чёрную бархатную шкатулку с судьбоносным кольцом.
Мелания опустила голову, чтобы убедиться – кольцо с рубином на месте.
Человеческая кандидатура в ухажёры казалась теперь такой далёкой. Но ведь Торлейк был совсем не плох. Почему ее привлёк Виллоу? И почему она с лёгкостью заменила его, согласившись стать нолиной Астарота? Она вдруг одернула себя, потому что думать об этом после всего случившегося было странно.
Отныне она и Ранн вампиры, а значит, необходимо сосредоточиться на спасении их расы.
Виллоу вошёл в хижину и сразу увидел лежащего на гнилых досках Астарота. Лицо у того было бледнее обычного. Мелания держалась в стороне и просто наблюдала, как Виллоу с мрачным видом изучает кровавый крест на лбу брата. Она не понимала, чего он ждёт и почему ничего не делает, поэтому осмелилась заговорить:
– Он живой? – Да, вопрос казался глупым, потому что интересоваться живой ли вампир, как-то даже неуместно. Но она надеялась, что Виллоу понял, что она имела в виду.
Некоторое время Виллоу сидел над братом, не шевелясь. А потом резко встал на ноги и пошёл на Меланию. Его глаза метали молнии. Оказывается, он ещё сдерживался всё это время. Но было видно, что он не на шутку разозлён.
– Зачем ты это сделала?
– Что именно?
– Всё! Всё! Ты предала меня, ты хоть это понимаешь? – Виллоу сорвался на крик, что было ему не присуще.
– Я тебя не предавала. Нечего было предавать. Ты не клялся мне в любви, а в последнее время и вовсе отдалился от меня. Ты стал другим. Чёрт возьми, да мы едва знаем друг друга!
– Я думал, у нас было достаточно времени, чтобы увлечься друг другом.
– Ты слышишь себя? – Мелания достигла тупика. Спина прижалась к холодной стене, но она не особо обратила внимание на это. – «Увлечься» не любить! Ты загипнотизировал меня, заставил поверить, что интересен мне. И да, я поверила и потянулась к тебе. Я ради тебя отправилась на холм!
– Не нужно было этого делать!
– Но я сделала! Сделала! Однако ты не оценил. Более того, ты стал чужим, отказался рассказывать, что с тобой произошло.
– Всё банально просто, Мел, – чуть тише сказал Виллоу. – Я попал в плен к охотникам, где меня подвергли пыткам… Твои друзья спасли меня, за что я пообещал им вернуть тебя и Ранна. И я действительно хотел сдержать обещание. И если Ранн был обречён стать вампиром, то ты…
– Другого выхода я не видела! – в ответ повысила голос Мелания. Она поглядывала на Астарота, находящегося без сознания и корила себя за то, что не стала искать Радегунду. – Демоника потребовала кольцо. Она гналась за мной. Эти попытки повторятся. Не важно, где я буду – здесь или за холмом. А без кольца я погибну… и ты сам заешь почему.
– Демоника? Зачем ей…
– Спроси у неё сам. Она же твоя подружка, – вырвалось у Мелании, о чем она сразу же пожалела. Разозлившись окончательно, Виллоу обнажил клыки и одним движением прижал девушку к стене.
– Зачем ты стала нолиной Астарота?
– Потому что… – Она замолчала. Виллоу никогда не объяснял ей причины своего поведения, так почему же она будет это делать? Сказать ему, что таково было условие Астарота? Плата за его услугу? Она не могла позволить Виллоу убить его за это. Его гнев был предсказуем. Он не простит брату такой выходки. Меньше всего ей нужна была война между братьями. Виллоу должен спасти его, а не уничтожать. Всю вину и ответственность она возьмёт на себя. И она сказала, глядя в его налившиеся кровью глаза: – Потому что люблю его.
Виллоу ослабил хватку, потом выпустил девушку. Она упала на пол, потирая предплечья.
Присев возле Астарота, Виллоу надкусил своё запястье, затем напоил брата своей кровью. Как только Астарот очнулся, Виллоу поспешно удалился.
Мелания бросилась в объятия Астарота.
– Слава всем святым, ты жив, – тихо произнесла она, поглаживая его щеки и волосы. – Я бы не простила себе…
– Мелания, – прошептал Астарот и поцеловал ее пылко и страстно.
Соблазнённая, зачарованная и заворожённая своим именем, сорвавшимся с его губ, Мелания ответила на поцелуй, понимая, что нисколечко не солгала Виллоу. Она влюблена в Астарота.
ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА 1
Торлейк
На столе перед Торлейком лежали хитроумные технические, металлические, деревянные и электронные приспособления. Рядом стоял Элжерон со сложенными на груди руками. Джессика велела ему обучить Тора на тот случай, если ему придётся встретиться с вампиром лицом к лицу. Ни тот, ни другой особым энтузиазмом не могли похвастаться. Торлейк не испытывал особой симпатии к Элжерону, а Элжерон в свою очередь с подозрением относился к Тору. И это несмотря на то, что они вместе пережили.
– Прежде всего, – деловито начал Элжерон, – надо помнить, что вампир – это оживший покойник, пьющий кровь своих жертв, который живёт вечно. Наши вампиры, – те, что живут за холмом, – делятся на два вида: особи и принчепсы.
Торлейк поморщился. Как в школе!
– Особи опаснее принчепсов тем, что они чуют жертву и сразу нападают. Принчепсы, однако, способны их остановить.
– Почему?
– Потому что принчепс легко может опустошить особь – порвать на части, уничтожить. Принчепсы или королевские вампиры вполне способны жить среди людей. Они похожи на людей и могут контролировать свой голод. Они по большей части кормятся друг от друга.
Теперь Торлейк заинтересованно слушал.
Элжерон взял в руки деревянную палку.
– В стандартный набор охотника входит осиновый кол. Кстати, вопреки всем легендам, он их не убивает, а приводит к тому, что вампир становится обездвиженным. И то! Надо знать, куда втыкать. Чаще мы целимся в сонное сплетение. Попадёшь чуть левее, вампир вырвет кол и метнёт в тебя. Тут сноровка нужна.
– А священники?
Элжерон рассмеялся.
– Ты где этого дерьма начитался? Никакая тебе там святая вода, земля и что там ещё? Распятие? Ничего не поможет. Но маги, настоящие маги, могут использовать самые разные заклинания, надежные зелья и порошки. Они тоже не убивают, но дурманят вампира. Наша Дафина не маг, но она училась магии у их знахарки и преуспела в этом деле. Например, – Элжерон взял пузырёк и показал Торлейку, – этот порошок усыпляет разум вампира на несколько часов. Для этого надо близко подойти и дунуть порошок прямо в лицо вампиру.
– Я так понимаю, тот не должен этого ожидать.
– Естественно! Иначе он скрутит тебя в дулю.
– А это что? – Торлейк взял в руки увесистую штуковину. – Тяжелая.
– Это солнечный электрошокер. Он заряжается от солнца и способен парализовать вампира.
– А это? Горчица?
– Горчица не оружие. Она запах отбивает. Лично я обычно обсыпаю себя ею. Можно бросить в вампира, запах его отпугнёт, но ненадолго.
– Дерьмо! – громко выругался Торлейк, забыв, что в соседней комнате Йодис читает книгу и может его услышать. – Почему нет пистолетов? Это что за хрень?
– Пистолеты и всякие там серебряные пули не убьют вампира. Только разозлят. – Элжерон реагировал спокойно на нервные выпады Торлейка. Ясное дело, что парень боялся до усрачки. – То, что ты сейчас рассматриваешь, называется санган. Старый Кейв получил его в подарок от одного ученного, входившего в состав лаборантов у охотников. Таких вещиц всего восемь, и обращаемся мы с ними очень аккуратно.
– Что делает этот санган? Тоже парализует вампира?
– Нет. Знаешь, какое самое главное оружие против этих тварей? Солнце. Именно солнце способно испепелить кровососа. Санган – это что-то типа электронного фонаря, свет у которого идентичен солнечному.
– О. А есть разница?
– Да. Электрический свет не причинит вампиру вреда, а солнечный обожжет их кожу. Предположим, ты воспользовался шокером или дурманящим порошком, потом связал тварь и вытащил на солнце. Ему конец. Через несколько часов он сгорит. Только помни, Торлейк, они умеют регенерировать. Чуть попадёт тень на кожу, и он начнёт восстанавливаться.
– Да они непобедимы!
Парни посмеялись, но потом вдруг затихли. В проёме стояла Йодис. Она слушала их без улыбки и без всякого выражения на лице.
Элжерон подошёл к ней.
– Не приготовишь нам чай? Мы почти закончили.
– Зачем вообще вся эта война? – неожиданно резко сказала она. – Раньше с ними можно было договориться. Почему не попытаться снова? Выполнить их просьбу. Например, отдать вампирам Торлейка.
Ее губы растянулись в язвительной улыбке, она покачала головой туда-сюда, глядя на Тора, затем развернулась и вышла.
– Сучка, – вырвалось у Торлейка.
Элжерон помрачнел.
– Следи за языком.
– А ты слышал, что она сказала? Всё не может простить мне исчезновение Ранна.
Сделав к Торлейку быстрый шаг, Эл схватил его за грудки, грозя разорвать тонкую ткань футболки. Прижал его к стене и процедил сквозь зубы:
– Была бы моя воля, я бы начистил тебе рожу, Тор. Ты у всех поперёк горла. Тебя не заботит друг. Потому что способен думать только о себе и о своей никчемной шкуре. Я знаю, как тебе страшно. И не поддерживаю идею Джессики обучить тебя борьбе с вампирами. Ты не пойдёшь в бой, Тор. Ты завизжишь как девчонка и будешь удирать, не думая ни о ком вокруг, кроме как о своей заднице.
Торлейк рывком сбросил руки Элжерона, насупился и хотел ответить, но в последний момент передумал. Он молча покинул квартиру. Что бы кто ни думал, он намерен был доказать, что не трус. Идя по пустым улицам домой, Торлейк думал о Мелании. Он хотел спасти ее, но для этого нужен был продуманный план.
И пока он обдумывал варианты, за ним неотступно, шаг за шагом следовала тень.
ГЛАВА 2
Мелания
Немая, чёрная лесная ночь завораживала, а её таинственная красота вдохновляла на размышления. Тишину и безмятежность нарушало тихое шуршание одежды, учащенное дыхание в унисон и чудесные, упоительные звуки поцелуев.
Всегда сдержанный, спокойный как скала Астарот показал себя совершенно с другой стороны. И сейчас склонился над Меланией и нежно гладил ее по щеке, любуясь красивым лицом. Девушка наслаждалось каждым мгновением. Ощущения, которые она получила этой ночью, не сравнятся ни с чем в ее прошлой жизни. Она была невинна, но погибнув и вновь возродившись, она с лёгкостью приняла своего мари. И ни о чем не жалела.
– Тебе хорошо со мной, Мелания? – тихо спросил Астарот.
– Никогда раньше не испытывала ничего подобного.
– Со мной ты в безопасности. Я обещаю, что буду любить тебя до скончания своих дней.
Мелания чуть приподняла голову, чтобы приникнуть к губам Астарота. Страсть снова вернулась к ним в прежнем объёме. Тела их сомкнулись, вмиг обретя невесомость.
К утру Астарот предложил вернуться в замок, привести себя в порядок и обратиться к матери или отцу за благословением, пока кресты на их лбах окончательно не стёрлись.
Астарот привёл девушку в свои покои, сказав, что отныне это и ее спальня. Кровать в комнате была в два раза больше, чем у Галатии. Мебель и аксессуары были выполнены в красных и чёрных тонах. В центре – одно большое окно с толстой решеткой. Несколько кубков выстроились в ряд на ажурной полке. Стены украшали полотна, предположительно написанные рукой Галатии. Мелания не стала спрашивать, чтобы Астарот не счёл это за дурной тон.
Осмотревшись, Мелания замерла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Астарот не сводил с неё глаз. Она не видела этого, но чувствовала на себе блуждающий взгляд темных глаз. Она все ещё была смущена тем, что произошло в хижине.
– Тебе здесь нравится? – спросил Астарот.
– Очень красиво. Мне… нужно чистое платье. Я же не пойду в таком виде, эта одежда грязная.
Парень немного подумал, затем скрылся. Вернулся через две минуты и бросил на кровать несколько платьев.
– У Галатии взял. Надеюсь, она не будет против. Как только все успокоится, я достану для тебя новую одежду.
Мелания принялась разглядывать наряды, которые уже видела у Галатии в шкафу.
– Где вы берёте вещи?
– В магазине, – изумленно ответил Астарот. Он и не думал, что Мелания сочтёт их ворами. – Думаешь, у нас нет денег? У нас много денег, Мел. За «Мёртвым источником» есть деревня. Там несколько магазинов готической одежды. Естественно, местные не знают, кем мы являемся на самом деле, поэтому охотно продают всё, что требуется.
– Мне всего лишь интересно, как вы живёте. Я стала частью вашего мира… я хочу знать.
– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил Астарот, подходя к ней ближе.
– Пока сложно привыкнуть к новым ощущениям. Всё вокруг словно изменилось. Кажется, у меня зрение улучшилось, – она улыбнулась. – А ещё слух. И дёсны чешутся.
– Это нормально. До тридцати трёх ты будешь развиваться. Времени много, – он бережно убрал волосы девушки назад. – Я тебя всему научу.
Он поцеловал её, но Мелания вдруг отстранилась.
– Виллоу спас тебе жизнь, – сказала она. – Он знает и… кажется, всё плохо.
Астароту не понравилось, что Мелания завела эту тему сейчас, поэтому не стал ее развивать, и лишь кивнул. Потом он ее оставил. Мелания выбрала платье с корсетом и кожаной юбкой до колен. Верх платья был сшит из белого шифона. Длинные свободные рукава и шнурок на груди придавали образ викторианской эпохи. На ногах остались ботинки на шнуровке. Она расчесала длинные тёмные волосы, умыла лицо, стараясь не затронуть кровавый крест.
Астарот вернулся в новом длинном и приталенном кафтане – на этот раз из серого и коричневого сукна. Взлохмаченные волосы он аккуратно причесал на пробор, позволив челке выбиться из общей прически, она красиво падала на лоб и подкручивалась. Мелания не заметила, как залюбовалась им.
– Почему я так внезапно влюбилась в тебя, Астарот? Это не укладывается у меня в голове.
Он улыбнулся и взял ее руки в свои.
– Хочешь услышать признание?
– Заинтриговал.
– Я влюбился в тебя в тот самый момент, когда спас от особей в первый день.
– Теперь я вижу, что вы с Виллоу очень разные, – серьёзно сказала она.
– Мы родились в разные эпохи. Между нами Бьорн. Тот ещё сорванец.
Они посмеялись, затем покинули комнату.
Акила нигде не было, и никто его не видел. Радегунда оказалась в башне. Астарот и Мелания застали ее погружённую в свои мысли.
– Мама? С тобой всё в порядке? – забеспокоился Астарот, ведь она без причины никогда не приходила в башню. – Где отец?
– У него какие-то дела с Брендоном. – Она подняла голову и наконец увидела держащихся за руки сына и Меланию. Увидела кресты на их лбах. Учуяла новый запах от девушки. – Что всё это значит?
– Благослови нас, мама, – Астарот склонил голову в поклоне. – Мы провели обряд…
– Это я вижу. А ещё… как?
– Я использовал последнее желание. Мелания…
Радегунда жестом заставила его замолчать, затем отвернулась.
– А как же Виллоу?
– Он в курсе событий, – ответила Мелания и крепче сжала руку Астарота.
Вопреки всем традициям, Радегунда не стала их благословлять. И объяснять причины своего отказа не посчитала нужным. Всё шло наперекосяк. Она просто исчезла у них на глазах.
Мелания расстроилась, сказав, что догадывалась. Больше всего она боялась осуждения, и вот она столкнулась с непониманием. Астарот терпеливо вынес ее рыдания, затем обнял.
– Есть ещё отец, – сказал он.
ГЛАВА 3
Виллоу
Произошедшее с Меланией породило в Виллоу смешанные чувства злости и восхищения. С самого начала его очаровала смелость Мел, не только красота. В девушке было нечто большее, чем обычное обаяние. Он гордился её поступком. Ни один человек на всём белом свете не согласится обратиться в вампира по собственной воле. А Мелания с лёгкостью рассталась с жизнью ради вечного существования в темноте.
Злость, однако, преобладала, ведь девушка предала его, потушила ту маленькую искру, которая могла бы разгореться до невероятных размеров. Виллоу влекло к Мелании, но он не подпускал ее слишком близко просто потому, что была человеком.
Была.
Теперь, когда она стала вампиром, всё могло бы измениться. Но связь между ними отныне невозможна, потому что Астарот обладает этим сокровищем. Мелания – его нолина.
Осознание этого больно ранило, Виллоу вдруг захотелось всё крушить вокруг себя. И он свалил два невысоких дерева, поймал грызуна и разорвал на части.
Вернувшись в замок, он прямиком направился в свою комнату, чтобы никого не видеть и не слышать. Он сдернул с кровати чёрное покрывало и собирался лечь, чтобы погрузиться в глубокий сон и не думать ни о чём. Но в дверь тихо постучали.
– Я видела, что ты вернулся, – скромно сказала Демоника, стоя на пороге и не смея войти. – Как всё прошло?
Виллоу оглядел красивую блондинку, золотые локоны которой обрамляли белое как известь лицо. Большие глаза не мигая смотрели на него. Демоника красивая, очень красивая. Она заслуживает настоящего счастья.
Ведомый могучим звериным инстинктом, он резко завёл вампиршу в комнату.
– Твои чувства ко мне настоящие? – спросил он, прижимая ее тесно к себе.
– Что с тобой? – удивилась Демоника, трепеща в его руках.
Виллоу крепко поцеловал её в губы, затем повалил на кровать. Золото волос рассыпалось на темных простынях. Аккуратно рукой Виллоу оголил ее шею, нагнулся и укусил. Демоника выгнулась, издав неземной стон наслаждения.
ГЛАВА 4
Ан Зигер
Ан не сильно обрадовался нежданному гостю. Старый Кейв посоветовал принять его и выслушать, потому что к ним пришёл не кто угодно, а сам Акил – главный принчепс.
Вооружившись колом и солнечным электрошокером, Зигер пригласил Акила в кабинет. Дуайт, Старый Кейв, сидел за своим столом и не вмешивался в разговор. Он был слушателем.
Инициативному, эгоцентричному и амбициозному Ану требовался контроль, иначе он легко потеряет власть над собой, создаст конфликт между расами и лишь усугубит положение. Акил пришёл с миром, а значит, имел основание. Просто так король и принчепс вампиров не заявится к охотникам. При этом Кейв отметил, что Акил не стал идти к мэру города, а направился к охотникам. Неспроста.
– Видимо, дело серьёзное, Ан. Мы должны его выслушать.
– Наверняка он пришёл из-за своего вампира, которого мы держали здесь. Оружие не помешает. Кто знает этих тварей?
– Не думаю. Если бы он пришёл ради мести, то не стал бы покорно ждать в приёмной, а напал бы неожиданно.
– Ну, посмотрим, кто прав, – с недоверием сказал Зигер.
Акил не стал ходить вокруг да около, а перешёл сразу к сути дела. Ан недолго разглядывал необычно одетого высокого и сильного вампира. Он с трудом признал, что коленки-то затряслись от страха. С вампирами вот так, как с человеком, ему ещё не приходилось общаться.
– Вам что-нибудь известно о женщине по имени Дафина?
Старый Кейв и Ан Зигер переглянулись. Они сразу поняли, о ком речь. Но Акил не уловил их взгляды, а начал объяснять:
– Темноволосая невысокая женщина с короткой стрижкой и татуировкой на левой руке.
Зигер слегка растерялся, ведь готовился к серьёзным разборкам и даже к битве. С чего вампир заинтересовался их магом?
– Можно спросить, с чего такой интерес?
– Она взяла то, что принадлежит вампирам. И если вы в этом замешаны, то я намерен нарушить всякие законы, чтобы вернуть своё.
– Боюсь, я не очень понимаю, о чём речь.
– Вам знакома такая женщина или нет?
– Допустим, я знаю её.
– Где я могу ее найти?
Зигер оглянулся на Дуайта. Тот сидел молча, его задумчивый взгляд был обращён в окно, а белые брови сдвинуты. О чём он думал? В данный момент Ану было трудно принять решение. Дафина работала на них, участвовала в поимке вампиров, готовила магические зелья и порошки. Она никогда не сидела в офисе, выполняла поручения по звонку и получала гонорары после выполнения работы. Старый Кейв не нуждался в ее присутствии, тем более, что лаборатория находилась в подвале ее дома.
– Почему ты решил, что сможешь выпросить у нас информацию о Дафине, Акил? С чего вообще ты решил, что мы с ней как-то связаны?
– Ее запах меня сюда привёл, – ответ прозвучал твёрдо. – И пока я настроен дружелюбно. Вы либо сами скажете, где ее искать, либо я продолжу поиски и буду бродить по городу. Судя по пустым улицам, вам уже пришлось несладко. И если кто-то из вампиров ворвался в город незаконно, то знайте, я не поставлен в известность. Более того, я хочу знать его имя. Потому что чувствую заговор… против вас, против меня… Кто-то хочет завладеть властью над городом.
Ан Зигер хотел было рассмеяться, но Акил смерил его холодным как сталь взглядом.
– Моя дочь обладает даром предвидения. Она видела уничтожение. Кажется, ее пророчество начинает сбываться. Моё кольцо с рубином, которое скрывает солнце, украдено… Его взяла Дафина. Вопрос – зачем? Зачем простому смертному человеку такое кольцо?
Зигер вздернул плечами. Догадка тут же пришла ему в голову, и он не пожалел, когда озвучил ее.
– Возможно, она передала это кольцо тому, кто собирается, по вашим словам, захватить город. Значит, Дафина в сговоре с… вампиром?
– Судя по всему, да. И если вы не хотите нашествия особей, скажите, где мне найти Дафину. Я немедленно остановлю ее и… постараюсь предотвратить катастрофу.
И снова Ан пребывал в неуверенности, чувствовал сомнение. Не обманывает ли их Акил? А если он говорит правду? Неужели Дафина предаст свой город? Но ради чего?
Акил сделал к нему шаг.
– Просто назовите мне адрес ее настоящего дома. Даю слово, я соберу достойную армию и защищу город от врагов, кем бы они ни являлись.
Ан Зигер напряжённо думал.
