Зинаида Андреева – Муштаева
Гражданка начальница
Посвящаю моей маме
Галка родилась в небольшом поселке, окруженном со всех сторон лесами, речками и исправительно-трудовыми учреждениями. Леса были богаты зверьём, ягодами, грибами, а речки – рыбой. Взрослое население поселка в основном работало в исправительно-трудовых учреждениях, охраняя и перевоспитывая людей, преступивших черту закона, имея неплохой заработок, а потом и пенсию, на которую можно было жить в старости. Небольшая часть населения, не работавшая за колючей проволокой с осужденными, жила бедно. Одной из таких семей была многодетная семья Галки, она была старшей из детей. Отец работал слесарем, мать – продавцом промтоварного магазина. Достатка в семье не было, родительского заработка хватало на крупу, хлеб, сахар, и то не на полный месяц, и матери приходилось влезать в долги к соседям. Почти каждое утро Галка просыпалась от голосов родителей, доносившихся из кухни, где они выясняли отношения, сваливая друг на друга вину за тяжелое материальное положение. Отец, не имея возможности устроиться охранником в зону из-за слабого здоровья, уставая от безденежья, порой оставлял семью и уезжал на заработки, но денег везде платили мало, и он возвращался на насиженное место, к семье.
Отец был родом из оренбургских степей, и его тянуло на родину, где, как он помнил, все семьи жили в достатке. Галке исполнилось пять лет, когда мать, наконец, согласилась переехать жить на родину мужа. Переезд состоялся зимой, на улице был сорокаградусный мороз. Галка сидела в санях, укрытая одеялами и шалью так, что были видны только ее глаза, с любопытством глядевшие по сторонам, но кроме огромных сугробов и помахивающего хвоста лошади она не видела ничего интересного. От лошади шел пар, и, пофыркивая, она весело бежала по наезженной лесной дороге среди заснеженного леса. От искрящегося снега слипались глаза, Галку укачало, она заснула и потому так и не увидела ничего интересного. Весь путь до деревни бабушки сохранился в ее памяти словно во сне – поезд, шумная от людских голосов станция, затем снова лошадь, запряженная в сани, которая везла их по огромному заснеженному полю, без единого деревца.
Наконец, семейство прибыло на место. Бабушка, мать отца, жила одна в небогато обставленном собственном доме, жила бедно, а потому встретила сына с семьей без особой радости. Вскоре отец устроился работать кузнецом, и иногда Галка, познакомившись с соседскими ребятишками, бегала с ними его навещать.
В кузнеце жарко, отец, мокрый от пота, бьет огромным молотом по каким-то раскаленным железкам. Понаблюдав за работой, ребятишки убегают на улицу. По вечерам в доме зажигают керосиновую лампу (электричества в деревне нет, экономя керосин, семейство старается пораньше поужинать и лечь спать).
Жизнь родителей проходит тихо и однообразно. Как-то Галка проснулась среди ночи от их взволнованных голосов. Открыв глаза, она увидела их стоящими с зажженной керосиновой лампой в руках перед иконой. Отец снял икону со стены, и родители, сев за стол, стали ее разглядывать, о чем-то испуганно перешептываясь. Галка, встав с постели, подошла к столу, забралась на табуретку и, сгорая от любопытства, тоже взглянула на икону, которую держала мать. На щеке Богородицы виднелось большое темное пятно в виде круглой родинки. Раньше его не было, и все домочадцы решили ждать, что же будет дальше. Однако сон брал верх, и взрослые решили спать по очереди, оставляя одного дежурить возле иконы. Через несколько часов возглас отца разбудил Галку. Все снова собрались возле иконы и поразились увиденному: пятно на щеке Богородицы приняло форму полумесяца, а под утро исчезло совсем на глазах присутствующих. Икона была под стеклом, хорошо оклеенная со всех сторон бумагой, и проникнуть внутрь ее было невозможно. Увиденное потрясло всех. Взрослые решили, что Богородица обиделась на младшую сестренку Галки, которая днем во время обеда, сидя на столе перед образом, произнесла нецензурное слово, видимо, услышанное от кого-то из взрослых. Этому чудному явлению так и не нашли объяснения, и оно оставило след в душе Галки навсегда.
Закончилась длинная холодная зима, за ней весна, а летом Галку взяла с собой в степь посмотреть сусликов соседская девочка. Она была немного старше Галки. Прихватив из дома небольшие ведерки с водой, девочки шли по жаркой степи в поисках норок.
Галке очень хочется поймать живого суслика, рассмотреть его и принести домой – показать маме, тоже ни разу не видевшей этих зверьков. Своими планами она делится с новой подружкой, та одобряет ее намерения. Девочки бегают от норки к норке, льют воду, пытаясь выманить зверьков из укрытия. Воды мало, приходится ее экономить. Наконец удача улыбается им: из очередной норки выскакивает зверек. Он пойман, блестит бусинками глаз, пищит и пытается вырваться, но соседская девочка крепко держит его в руках, а потом заворачивает в тряпку, оставляя свободной только мордочку. Галка любуется красивым зверьком и напоминает подружке об их уговоре. Девочка соглашается и передает суслика Галке. Прижав его к груди, как сокровище, та счастливо улыбается при мысли о том, как удивится и обрадуется мама не виданному ранее зверьку. Девочки выходят на пыльную дорогу и бегут по ней к виднеющимся вдалеке домам деревни. Сравнявшись с первым домом, соседская девочка вдруг говорит Галке: «Давай понесем суслика вместе, ты его так сильно прижала к груди, что он может задохнуться. Возьми его за правую лапку, а я за левую, и понесем». Галка доверчиво отдает суслика. Освобожденный из тряпки, он повисает за лапки между двух девочек, делая безуспешные попытки вырваться. Сделав несколько шагов, соседская девочка вдруг резко вырывает суслика из Галкиной руки, молча срывается с места и убегает с добычей. Оставшись одна на пыльной дороге в двух шагах от бабушкиного дома, Галка в недоумении смотрит вслед удаляющейся подружке, и непрошеные слезы застилают ей глаза. Так и не довелось увидеть ее маме живого суслика, но Галке был преподнесен первый жизненный урок.
Осенью родители оставили оренбургские степи и вернулись в родные лесные края матери. Галка пошла в первый класс. Учиться ей нравилось, она сразу же записалась в библиотеку. Первыми прочитанными книгами стали «Серая шейка» и «Гадкий утенок».
С ростом семейства нужда не покидала родителей. Отец снова решил попытать счастья в других краях и уехал сплавлять лес в Башкирию. Долго не было от него вестей, затем пришло долгожданное письмо, в котором он описал свое новое место жительства. Оно ему нравилось: вокруг горы, покрытые лесом, река, по которой сплавляют бревна, на ее берегу стоит дом. Большой, в нем поместится все их семейство. Звал к себе. Матери ничего не оставалось делать, как ехать к нему. Собрав нехитрые пожитки, а главное – детей, она отправилась к мужу.
Дорога к отцу показалась Галке длинной: вагоны, узлы с вещами, спящие, даже сидя на них, дети – ее сестра с братьями. Наконец изнурительная поездка закончилась, семейство прибыло на конечную станцию, где их встретил счастливый отец, погрузил вещи, усадил всех в тележку, прицепленную к трактору, и они тронулись в путь. Нужно было проехать еще сорок километров. Стояло теплое лето. Трактор не спеша двигался по дороге под склоном горы. Галка любовалась природой здешних мест. Вокруг были горы, но не скалистые, а покрытые, казалось, непроходимым лесом, воздух благоухал насыщенным ароматом хвои, трав; по обочине дороги росли невиданные ранее цветы, летали разноцветные бабочки.
За время пути им не встретилось ни одной машины, и никто их не обогнал. Видимо, новое место жительства было безлюдное, и Галка подумала о том, где же они с сестрой будут учиться дальше. Мысль промелькнула и погасла, внимание снова переключилось на окружающую природу. Казалось, дороге не будет конца, но неожиданно трактор вынырнул из леса на опушку, с которой открывалось место, где им предстояло жить. Галка с любопытством рассматривала поляну на склоне горы, повсюду росла полынь, ее горький аромат, казалось, перебивал запах тракторной солярки. Здесь, на склоне горы, стояли в ряд несколько бревенчатых домов. Ни людских голосов, ни лая собак не было слышно, только неподалеку от первого дома Галка увидела пасущуюся лошадь со связанными передними ногами.
Негромко и весело урча, трактор подъехал к ближайшему дому и остановился. Отец стал поочередно снимать детей с тележки на землю, выгрузил следом вещи. «Слава богу, добрались», – сказала мать, перекрестившись, и повела детей к крыльцу. Оно было высоким, в комнатах пахло свежеструганным деревом, из бревенчатых стен торчала пакля. Почти все пространство кухни занимала настоящая деревенская печь с лежанкой. Отец, занеся вещи в дом, позвал детей с собой на речку, он решил наловить рыбы к обеду. Ребятишки обрадовались: им очень хотелось посмотреть речку и искупаться. Вслед за отцом дети спустились по крутому склону к реке, быстрое течение которой несло бревна. Духота, царившая в воздухе, сразу загнала ребятишек в воду, которая оказалась почти ледяной.
Искупавшись, Галка наблюдает за рыбалкой отца и рассматривает молчаливые лесистые горы, укрывающие со всех сторон маленький поселок. В воздухе не ощущается движение ветра, только по небу быстро летят кучевые облака, предвещая дождь, и он не заставляет себя долго ждать. Под проливным дождем компания устремляется к дому, довольная прогулкой и уловом. Дождь внезапно прекращается, ярко светит солнце, изумрудно блестят трава и листья. Звенящая тишина намокла: теперь слышны течение реки и всплески рыб.
Отец с ребятишками, насквозь промокшие, быстро добежали до дома, и Галка, переодевшись в сухое платье, занялась чисткой рыбы. Улов состоял в основном из крупных колючих окуней, больно ранивших пальцы при чистке. В конечном итоге рыба была зажарена, и всем показалось, что ничего вкуснее они до этого не ели.
И потекла неспешная жизнь на новом месте. Все дни Галка с ребятишками посвящали изучению окрестностей поселочка. Ей здесь нравилось. Особенно земляничная поляна, которая была обнаружена всего в нескольких метрах от дома. Дикая земляника цвела и зрела до самой осени. Наевшись ягод, Галка с ребятишками шли к реке, где в заторах из бревен почти руками ловили рыбу.
Лето пролетело быстро, а перед началом учебного года мать отвезла Галку и младшую сестренку Валюшку в школу-интернат, находившуюся в районном центре по другую сторону горы. До него можно было добраться на попутной машине, огибая гору (такая поездка могла занять почти полдня), или же пешком, взобравшись на гору и спустившись с нее. Такой путь занимал всего около полутора часов.
В школе-интернате, куда их привезла мать, жили ребятишки со всей округи. На первые выходные дни все ученики разъехались по домам, а Галка с Валюшкой остались одни и очень скучали по своим родным, особенно по маме. И в следующий выходной они решили отправиться домой через гору. Всю неделю Галка посвятила изучению маршрута, узнав его у учеников интерната, и уже со следующего выходного они с Валюшкой стали пользоваться им постоянно. На попутной машине девочки добирались до горы, подъем на которую был настолько крут, что всякий раз Галка сомневалась, смогут ли они с сестренкой преодолеть эту высоту. И только желание поскорее оказаться дома, среди родных, побеждало страх высоты и трудности с ее преодолением. Цепляясь за ветки близко растущих деревьев, девочки устремлялись вверх, используя корни деревьев, выступающие из-под земли, как ступеньки. Достигнув ровной площадки на вершине горы, обессиленные, они садились на поваленные деревья, отдыхали, а затем еще несколько минут шли девственным лесом, красивым во все времена года, до спуска. Он был пологим, и оставшийся путь девочки преодолевали бегом. Вскоре их сжимала в объятьях мама, которая часто выходила им навстречу к подножию горы.
Выходной пролетал незаметно, и снова тем же путем сестры возвращались получать знания. Мать всегда волновалась, провожая их, особенно в те дни, когда мела метель или был сильный мороз. Глядя вслед маленьким удаляющимся фигуркам, она смахивала слезы, крестя их спины. Спеша в гору, сестренки оглядывались и махали матери до тех пор, пока деревья окончательно не скрывали ее из виду. Галке совсем не страшно было ходить по тропе, протоптанной, видимо, жителями окрестных деревень. Единственное, чего она боялась, так это встречи с рысью. Как рассказывали местные ребятишки, в этих местах она водилась в большом количестве, бывали случаи, когда рысь прыгала с деревьев на головы зазевавшихся людей. Зимой лес стоял голый и на фоне снега было видно любое движение, а осенью и весной Галка была всегда напряжена в ожидании прыжка дикой кошки. Никакого оружия, даже маленького ножа для самообороны, у них с собой никогда не было. Но, видимо, не зря мать крестила и читала молитвы им вслед, бог жалел этих двух девочек, оберегал и от зверей, и от злых людей.
Училась Галка хорошо, только по иностранному языку была тройка: раньше она изучала немецкий язык, а здесь приходилось учиться произносить английские слова, они давались с трудом. Среди интернатских детей жить было весело, но сестры с нетерпением ждали наступления школьных каникул и встречи с родными. Отец работал на сплаве леса по реке, а мать – продавцом продовольственного магазина, а также сторожем и уборщицей в одном лице. Лишних помещений в поселке не было, и магазин был открыт в одной из комнат их дома. Здесь было много вкусных продуктов, особенно колбасы, которую раньше семья не пробовала. Теперь все были сыты.
Климат в отличие от оренбургских степей был хороший, а природа напоминала Галке родные места. Но летом погода менялась стремительно: только что пекло солнце, затем с гор набегали черные тучи, зависали над поселком, жара становилась нетерпимой, и с неба обрушивался сплошной ливень, такой, что не было видно соседних домов. Казалось, чья-то невидимая рука опрокидывала на землю разом огромное ведро воды. Минут через пять ливень прекращался, снова пекло солнце, затем снова ливень, и так в течение всего дня. Дождь мог идти неделями, на Галкиной родине такого не бывало. В дождливые дни она любила выходить под навес крыльца смотреть на дождь, а после его окончания – вдыхать запах мокрой полыни, цветов, леса. В такое время он становился более насыщенным, и ей казалось, что она сама частичка природы. В непогоду связь с внешним миром прерывалась. Раскисшие от дождя дороги становились непроходимыми и непроезжими. Глинистая грязь была черного как деготь цвета, ноги из нее с трудом можно было вытянуть.
В соседних пяти домах также жили сплавщики леса, в семьях которых были дети, в основном мальчишки, с ними Галка дружила. Вместе они добывали червяков из поваленных трухлявых деревьев и бегали ловить рыбу. Однажды, сняв кору с такого дерева, обнаружили внутри огромное количество змей черного цвета, свернутых в клубки. Потревоженные, они зашипели и стали расползаться в разные стороны. Галка с ребятишками стремглав убежали от этого места, чуть не растеряв удочки от страха. Больше к таким деревьям она не подходила.
Родители завели козу Катьку, она была совсем ручная и ходила повсюду за детьми как собачка. Катька давала вкусное, но горьковатое молоко, видимо, перебарщивала с полынью.
Галка не помнила, чтобы раньше в их жилье водились клопы и тараканы. Здесь же их было несчетное количество. Темно-бордовые клопы были с копейку величиной, а ярко-рыжие тараканы – в два раза больше. Эти насекомые, особенно клопы, не давали спокойной жизни. Днем их не было видно, но как только подходило время сна и гасилась керосиновая лампа, вонючие клопы вылезали из своих укрытий и беспощадно набрасывались на людские тела. Едва только зажигали лампу, они исчезали, видимо, прятались в пакле между бревен. Война с ними велась регулярно, но безрезультатно, они, словно разумные существа, не давали себя уничтожить окончательно. Как-то отец решил, что нашел способ от них избавиться. Ножки металлических кроватей, на которых спало семейство, он поставил в банки с керосином, таким образом не давая клопам возможности добраться до людей. Решив, что цель достигнута, погасили лампу и начали засыпать, и тут клопы начали атаку с удвоенной яростью, невзирая на, казалось, непреодолимые препятствия. Вначале никто не мог понять, как это им удалось, и только в свете зажженной лампы семейство разглядело на потолке полчища этих мерзких насекомых, готовых к очередной пикировке на лежащих внизу людей. Борьбу с ними вели вплоть до отъезда из этих красивых мест.
Прожив здесь год, но так и не заработав больших денег, Галкины родители решили вернуться на прежнее место. Она запомнила неторопливый маленький пароходик, увозивший их семейство до ближайшего железнодорожного узла. Сидя на верхней палубе, она смотрела на проплывавшие мимо окрестности, но ничего интересного для себя не увидела.
Вернувшись в родной поселок, семья была вынуждена снимать угол, так как их квартира была занята другими людьми. Родители устроились на работу и только через год получили свое жилье из двух комнат. Они были маленькими для большой семьи, но все были рады и этому. В комнатах поставили металлические кровати, в середине одной из комнат – круглый стол со стульями и кем-то подаренный большой куст китайской розы, ставший любимым цветком матери. Когда украсили окна тюлем и шторами, в квартире стало уютно, и все домочадцы поняли, что теперь-то отсюда они уже никуда не уедут.
Под окнами квартиры был маленький участок земли, на котором мать делала безуспешные попытки вырастить овощи: песчаная земля не хотела рожать, не помогали даже химические удобрения. Зато на целине, разработанной отцом с помощью лопаты на окраине поселка, картошка уродилась хорошей. Летом всем семейством они ее пололи и окучивали, осенью получили большой урожай. Отца часто приглашали помочь в убое свиней на ферме, в такие дни он приносил домой много мяса, жарились котлеты, в семье был праздник. Видимо, в результате оседлости и отказа от погони за длинным рублем материальная сторона родителей постепенно стала улучшаться.
Как самая старшая из детей, Галка была помощницей матери по дому, в пять лет она научилась мыть пол, нянчить сестер и братьев. В школе училась средне, точные науки давались с трудом, и она их не любила, домашние задания почти не делала, ограничивалась выполнением задач по алгебре и геометрии, а задания по гуманитарным предметам выполняла на перемене. Школу посещать она любила, ей нравилось само здание, построенное после окончания войны военнопленными немцами. Все в нем были продумано, начиная с гардероба и больших картин в позолоченных рамах на стенах вестибюля, написанных масляными красками, в основном по героической тематике. Атмосфера настраивала школьников на серьезное отношение к получению знаний. Этому способствовали и обязательная школьная форма, и строгость на лицах учителей. В школе была библиотека с хорошим книжным фондом. Быстро перечитав в ней все книги, Галка записалась в центральную библиотеку поселка, где получала по пять-шесть книг сразу. Она «проглатывала» их гораздо раньше установленного пятнадцатидневного срока, чем ставила в тупик библиотекарей, и они пытались устраивать ей своеобразный экзамен. Это недоверие бесило Галку, но она сдерживала эмоции и добросовестно пересказывала «экзаменаторам» содержание книги, которой они интересовались.
Делала она это только потому, что боялась не получить столько книг, сколько ей бы хотелось. Читая, девочка погружалась в другой мир, жила жизнью героев, примеряла на себя их поступки, познавала людские страсти. Чтение занимало все свободное время, и до окончания средней школы ею были прочитаны почти все произведения, находившиеся в фонде центральной библиотеки. Порой на уроках физкультуры, которые проходили на стадионе, отдыхая от спортивных упражнений, Галка усаживала одноклассников на одной из зрительских трибун и начинала красочно пересказывать что-нибудь интересное из прочитанного, и если не успевала закончить рассказ, то следующее занятие физкультурой было посвящено продолжению. Благодарные слушатели с нетерпением ждали его.
Зимой Галка любила ходить на лыжах в лес, любимый ею с раннего детства. Скользила по накатанной лыжне, мороз пощипывал лицо, а вокруг была сказочная красота: заснеженные деревья, следы зверюшек на снегу. Ближе к вечеру снег становился голубым, стояла тишина, изредка нарушавшаяся потрескиванием деревьев или вспорхнувшей птицей.
На стадионе каждую зиму заливали ледяной каток, и темными зимними вечерами люди собирались здесь. Каток освещался со всех сторон разноцветными лампочками, что создавало праздничное настроение, этому способствовала и музыка, доносившаяся из динамиков. Люди приходили покататься на коньках в лучших спортивных костюмах, красивых вязаных шапочках и шарфах с рукавичками, а у Галки таких вещей не было, и она приходила сюда посмотреть на чужой праздник.
Не было у нее и обязательного школьного платья, уже в десятом классе родители, скопив денег, купили ей настоящую школьную форму – коричневое платье с белым подшивным воротничком и черный фартук. На туфли денег не хватило, выручил двоюродный брат, отдав ей свои мужские туфли, почти новые. И первого сентября счастливая Галка явилась в школу в обновках. Туфли были на два размера больше, и, чтобы они не падали с худеньких ног, она предварительно натолкала в них бумаги. Таких туфель не было ни у кого из девочек, и Галка читала насмешку в их глазах. В школьные годы она дружила с девочками из материально обеспеченных семей и порой завидовала, приходя к ним домой, восхищаясь в душе убранством комнат, наличием игрушек, а главное – количеству детских журналов. По возможности она тут же брала их в руки, пролистывала, успевая что-то прочесть за время визита.
В Галкиной семье из-за нехватки денег никогда не было игрушек, но как-то мать купила ей куклу, голенькую, без платья. Несмотря на это, Галка ее очень любила, но однажды, не желая делить игрушку с младшей сестренкой, открыла жарко топящуюся печь и без сожаления бросила ее в огонь.
До десятого класса на занятиях физкультурой Галка стояла в шеренге одноклассников среди последних, а тут за зиму сразу вытянулась, стала длинноногой, худенькой девушкой с копной густых темно-русых волос и яркими серо-зелеными глазами. Одноклассницы уже давно водили дружбу с мальчиками, а на маленькую Галку никто не обращал внимания, и теперь, когда она стала превращаться из гадкого утенка в прекрасного лебедя, мальчишки проявили к ней интерес. Их внимание льстило, но не более.
Весной в поселке заасфальтировали дороги, и это было большим событием, поскольку улицы до этого были похожи на песчаные барханы с редким пешеходными дорожками из досок. Молодежь разъезжала по обновленным улицам на велосипедах, Галке тоже удалось покататься на подружкином, умение ездить на нем она освоила сразу, и от езды осталось новое ощущение радости и полета.
Наступило лето, остался позади десятый класс, хотелось отдыха. Одноклассники Галки вечера проводили на танцплощадке в парке, она не вмещала всех желающих, а музыка из динамиков разносилась по всему поселку. Иногда организаторы танцевальных вечеров приглашали из воинской части духовой оркестр, исполнявший в основном вальсы. И тогда объявляли белый танец. Девушки с удовольствием этим моментом пользовались и приглашали юношей, по которым тайно воздыхали. Вход на танцплощадку был платным, хотя и недорогим. Но и таких небольших денег у школьников не было, и, пользуясь большим скоплением народа, ребята-одноклассники отрывали в заборе танцплощадки пару досок (так, чтобы это не было заметно, оставляя их на одном гвозде сверху), и Галка с другими девушками тайком проникали на танцы. Комары кусали беспощадно, но у всех танцующих были в руках ветки, обмахиваясь ими, и танцевали. Здесь было весело, да и познакомиться можно было с каким-нибудь солдатом, их много служило в этих местах, ребята были родом из Москвы, Прибалтики, почти все как на подбор – высокие, стройные, солдатская форма сидела на них как влитая. Получив увольнительные, они приходили в кино, на танцы. Девчонки поселка только и мечтали о знакомстве с ними с тайной мыслью выйти замуж и уехать из этих мест. Но счастливиц, которым это удавалось, было немного.
В центре поселка находился клуб, тоже построенный военнопленными немцами, он был для жителей поселка местным театром. Красивые дубовые двери открывали вход, высокая парадная лестница вела на второй этаж, на ней лежал бордовый ковер. В зале для просмотра кинофильмов имелись две ложи, предназначенные для местной элиты. Фильмы демонстрировались два раза в день, и можно было остаться без билета, если припозднишься с его покупкой. На сцене клуба ставились самодеятельные спектакли. При посещении клуба Галка испытывала радостное ощущение, так как здесь она встречала нарядно одетых людей, настроенных на просмотр хорошего фильма или спектакля. Клуб был местом встреч жителей поселка, возле него назначали свидания.
Галка не пропускала ни одного фильма, после книг это было ее второе увлечение, а вот танцы она не любила, возможно, потому, что чувствовала себя неуклюжей, стесняясь своих более чем скромных нарядов. Приходя к танцплощадке, она часто оставалась по эту сторону забора, смотрела на танцующие пары и слушала музыку.
Стало модным носить короткие стрижки, и Галка не устояла перед соблазном, подружка Света обрезала ее длинные волосы и сделала короткую стрижку, подчеркнувшую красоту лица. Со Светой они дружили давно. Невысокая, светловолосая, она была внешне полной противоположностью Галке, их сближали одинаковые увлечения. Школьные каникулы продолжались, и в один из жарких дней к Галке заглянула Света и прямо с порога предложила: «Может, к тетке моей сходим, мать посылает кое-что ей передать. Прогуляемся и искупаемся по дороге. Пойдем!» «Далеко идти?» – спросила Галка, по такой жаре выходить из дома не хотелось. «Да всего километров десять, добежим не заметишь как», – уговаривала подружка. День у Галки был свободным от домашних дел, и, одев ситцевый сарафанчик, она со Светой вышла из дома. Девушки направились к железной дороге – «линии», как ее называли в народе. Она соединяла несколько поселков, другой хорошей дороги не было, только проселочные, да тропинки в лесу. По «линии» строго по расписанию ходила «теплушка» – состав из пяти вагонов, который прицеплялся к паровозу. Из трубы валил дым, и, подъезжая к очередной станции, паровоз давал о себе знать громким ревом гудка. На всех станциях к прибытию «теплушки» собирались жители от мала до велика, не только отъезжающие и провожающие, основная масса – любители свежих впечатлений. В более ранние годы, после войны, вагоны «теплушки» были строго классифицированы, каждый вагон предназначался определенной группе жителей: один из них был только для офицерского состава с семьями, другой, зарешеченный и охраняемый солдатами, – для перевозки осужденных. Имелся и почтово-багажный, в стене которого было сделано специальное отверстие, куда жители опускали письма для ускорения их передвижения к месту назначения. Прочие вагоны предназначались для простого люда. Со временем паровоз заменили тепловозом, построили среди леса бетонную асфальтированную дорогу, «линия» стала зарастать травой, и вскоре необходимость в «теплушке» отпала. Ее заменили автобусы, но в поселках исчезло ощущение причастности каждого жителя к большому миру, к которому всякий раз их мысленно уносил этот маленький поезд.
А в тот жаркий день Галка со Светой шли по раскаленным солнцем шпалам «линии», пахнувшим смолой и мазутом, и обсуждали маленькие новости из жизни поселка и его обитателей, а больше размышляли и мечтали о том, чем будут заниматься после окончания школы. У Светы были планы поступить в медицинский институт, она хорошо училась и хотела стать врачом, а у Галки совсем недавно зародилась мечта стать актрисой драматического театра, но об этом она еще никому не рассказывала, да и сейчас не открыла свою мечту подружке. За разговором девушки незаметно дошли до искусственного озерца. Когда-то здесь добывали глину для кирпичей, озерцо располагалось неподалеку от «линии». Свернув к нему, они искупались и продолжили путь и через полчаса были у Светиной тетки, которая встретила их не слишком любезно, не предложив даже чаю. Подумав, что такой прием по ее вине, Галка вышла на улицу и услышала возгласы людей, по ним поняла, что рядом стадион и на нем идут соревнования. Через несколько минут на улицу вышла Света, извинилась за свою тетку и предложила сходить на местный стадион, увидев, что Галкин взор направлен в ту сторону. Стадион находился совсем рядом, по полю гоняли мяч солдаты и местные ребята. Скамеек вокруг не было, и, прислонившись к деревьям, растущим возле стадиона, девушки наблюдали за происходящим матчем. Галка не любила спорт, и вскоре ей это зрелище надоело. «Свет, может домой пойдем, ничего интересного тут нет», – предложила она. Та согласилась. Но не успели они и шага сделать в сторону, как перед Галкой вырос, словно из-под земли солдат, и она очутилась в его крепких объятьях. Он обнял ее вместе с тоненьким деревцем, к которому она прислонялась. Белоснежно улыбаясь, он заглянул в ее глаза и спросил: «Как тебя зовут?». От неожиданности Галка воскликнула: «Отпусти меня сейчас же!» и сделала попытку освободиться, но не тут-то было: парень не отпускал. Словно припечатанная к дереву, она ощущала жар его тела и специфический запах гимнастерки. Несмотря на сопротивление девушки, парень коснулся своими горячими губами ее губ, и она замерла в его объятьях, выпав из реальности. Такое с ней произошло впервые в жизни. Поцелуй был долгим и нежным, ей не хотелось сопротивляться, но, понимая, что совсем неприлично так долго целоваться в присутствии Светы, она отстранилась. Он стоял рядом, держа ее руки в своих и, снова глядя в глаза, спрашивал: «Так как же тебя зовут? Меня зовут Марионас, я из Литвы». Галка смотрела на этого высокого, красивого парня с густой черной шевелюрой и любовалась. «Меня зовут Галя», – тихо произнесла она, стесняясь своего пылающего лица и растрепанной прически.
– Я тебя раньше здесь не видел. Ты приехала в гости?
– Я живу в другом поселке, там, где управление внутренних дел.
– Я скоро буду продолжать службу в вашем поселке, и мы с тобой увидимся. А лучше, если ты ко мне приедешь в гости. Я возьму увольнение, и мы погуляем по «линии». Согласна?