Александр Евгениевич Владыкин
Топтун
– Ах, Ури? Это пастух, у него отличный слух и он не любит шума.
Гуня испарился на глазах, я ещё успел заметить мелькающие пятки улепётывающей бригадирши, на поляне, перед пещерой, стало вмиг свободно – кроме меня и орущей детворы никого больше не было. Это мне, наверное, хотелось так, я боялся обернуться. Сзади меня стояли ноги, обыкновенные птичьи ноги, если на них посмотреть в перевёрнутый бинокль, не через окуляр, а через линзы. Девочки, при виде этого монстра, заверещали ещё больше. Между ног опустилась огромная уродливая голова с безобразным длинным клювом. Это была птица-Ури, собственной персоной. Для неё, видимо, не впервые усмирять детские бунты, она клювом, выхватывала по одному ребёнку, из орущей толпы, подымала высоко в небо, трусила и опускала на землю, легонько щелкнув каждого в лоб. Вы знаете, что такое лёгкий щелчок птицы-Ури. Правильно – как кувалдой по голове! Желание кричать, шуметь, даже громко разговаривать и передвигаться, даже на цыпочках, вмиг проходит. На поляне возле пещеры стояла такая тишина! Муху можно было услышать. Ноги ушли в горы, мягко и беззвучно, переступая между скал. Где-то, когда-то, я уже видел эти ноги, только не помню где. Первыми появились Карим с Гуней, бригадирша убежала очень далеко, но добралась сама, искать не надо было, она залезла в фуникулёр и ждала только одного – окончания общественных работ. Гуня принюхался:
– Чем здесь пахнет?
И действительно, в воздухе стоял запах миндаля.
– Сок горной орхидеи. Бежим!
Карим первый определил этот запах, и первый смылся в свои пещеры. До нас, в том числе и Гуне, всё дошло с опозданием, когда из пещеры миллионы живых корней сплошным валом стали приближаться к нам. И мы побежали! Как же долго отходит фуникулёр от причала, но мы успели, основная масса корней скатилась в пропасть, остальные «макароны» застыли на краю. Этот ароматный сок действовал на корни, как валерьяна на котов. Бригадирша спряталась под нашими ногами, рабочее задание было сорвано, мы даже мешки с перчатками забыли возле пещеры. Мальчики пытались выпутать корни из голов, но бесполезно, они тут же, с удовольствием, запутывались снова. Мне кажется, что и тут, без птицы-Ури не обошлось. Видимо, её дети так достали своим шумом, что милая птичка не пожалела по капле сока каждому. Гряжине корни набились в рот, половину она не заметила, как прожевала, а половина корней не захотела возвращаться назад. Я подал малой воды, чтобы она запила застрявшую в горле пищу. Девочка посмотрела на меня с благодарностью. На следующий день был «разбор полётов», досталось всем. Бригадирша выскочила в слезах от распорядителя общественными работами. Прибыл усиленный наряд раушей. Я думал нас арестуют и закуют в кандалы, но под контролем сильных Зельдов, в руках которых были рыболовецкие сети, нас опять погнали к Фуникулёру на знакомое северное направление. Этот раз, меня определили в рыбаки. Доверили распутывать и растягивать сети. Мы опутали сетями всю пещеру. Потом Зельды вывели девочек из фуникулёра.
– Ой, что было?
Город, за всю историю своего существования не собирал такого улова живых корней. Девочки опять побежали к фуникулёру, оставив сильных мужчин собирать урожай, в том числе и меня. На этот раз скандала не было, и девочки, наконец то попали в ясли, учитель их ждал у входа. К Гряжине поселили соседок. Две девочки ей были знакомы, по общественным работам – из длинношеих, а третья – с шестью руками, прибыла вчера вечером. Девочки совсем друг друга не понимали, все ждали, когда начнётся обучение. Мне же поселили мальчиков с длинными волосами. Учитель ещё раз напомнил мне про гильдию топтунов, про заявку, добавив, что, к концу месяца я должен переселиться в общежитие к топтунам. Я позвал в гости Гуню, он всё знал, где что находится в этом городе. Длинноволосые мальчишки оказались соседями его племени, он знал их язык. И пока я готовил чай из местных трав с добавлением коры горного лимонника, Гуня успел запугать пацанов жуками-стригунами. Сказал, что их здесь водится тьма тьмущая, постригут на лысо ночью, и проснуться не успеешь. Гуня знал, что у соседей положение в обществе измеряется длинной волос. Чем длиннее волосы, тем знатнее твой род. Я думал Гуня пошутил, но на следующее утро, я проснулся от рёва двух лысых чудовищ, их волосы тут же аккуратно лежали на полу. Это был международный скандал. Мальчики отказывались есть и пить, требовали сардыка (консула) своей страны, который послал их на это обучение. Гуня меня встретил на улице, и мы пошли искать, где находится гильдия топтунов. Я рассказал ему по пути про проблемы в яслях с мальчишками. Гуня улыбнулся:
– Я их предупреждал, стригуны любят гораев (это народ волосатых так называется), больше их никто не любит, за высокомерие и гордыню.
Сардык прибыл через день, увидев двух лысых учеников, устроил скандал, пока не пришёл наряд раушей и предупредил:
– Ещё одно грязное слово в сторону страны зелёного тумана или руководства яслей, то его привлекут к тюремному заключению, за неадекватность, а на страну гораев будет наложен штраф.
Консул вынужден был прислушаться. Мальчики не помнили, как их стригли, и кто их стриг, выходит виноваты сами. Для гораев волосы – это было священно. Консул посоветовал ребятам – не вздумать появится в своей стране в таком виде, надо подождать, пока волосы не отрастут до приличного состояния. Он старался скорее убраться из этих мест, где водится такая напасть, как жук-стригунец. Я думаю, что он, целую дорогу, в своём экипаже, перебирал копну собственных, поседевших волос. Сардык боялся завезти жука в свою страну. Мы с Гуней второй день не можем найти гильдию топтунов, прошли два уровня столицы, а их всего пять, не считая подуровней. Блин! Не город, а слоённый пирог какой-то! Гряжина привыкала к самостоятельной жизни, но всё равно скучала за мной, и мы, по вечерам с ней гуляли по городу. Гряжине нравилось заходить в местные магазины, нравилось встречаться с мусорщиком, она не без смеха вспоминала, как мы испугались его, встретив в первый раз. Я спрашивал, как у неё дела с новыми соседками.
– Как, как? А, никак! Мы не разговариваем. Они воображалы, и меня за мелкую держат. Я им не служанка и не собираюсь угождать.
Я понял: в девичьем коллективе идёт притирка. В столовой Гряжина почти ничего не ест, сок горной орхидеи до сих пор действует, и стоит малой только появиться у дверей столовой, как начинается процесс принудительного кормления. Бедная девочка, я теперь понимаю почему ей нравятся магазины. Всё-таки, птица Ури её чему-то научила, девочка не закатывала истерики, не жаловалась, из неё, со временем должен получиться прекрасный топтун. Злополучную гильдию мы нашли на третьем уровне, и то благодаря Кариму. Птица Ури сел на яйцо и отпустил сторожа в город. Карим прибился к нашей компании. Гильдия топтунов представляла из себя двухэтажное здание с вывеской: «Тракт». Главным смотрителем «Тракта» была лошадь. Если бы вы знали, как тяжело разговаривать с лошадьми! Опять же, с помощью Карима, мы порешали все проблемы: и с заявкой на обучение, и с поселением в общежитие. Не знаю. Что бы я без него делал, у меня создалось такое впечатление, что Карим в прошлой жизни, только и делал, что разговаривал с лошадьми. Общежитие топтунов было на пятом уровне, а учебный центр на четвёртом. Не обучение, а сплошная беготня по этажам. Гряжина расстроилась от моего переселения, но я пообещал её навещать по выходным. У меня учёба начиналась гораздо раньше, чем в яслях. Мне дали пару суток на обустройство, и добро пожаловать в учебный центр. На всё общежитие я был единственный жилец, видимо профессия топтуна здесь не в особом почёте. Я ошибался, топтунов уважали, но эта профессия была опаснее спасателей. В общежитии висит стенд с фотографиями погибших топтунов. Мой дед – в самом центре:
– Геройски погиб, замёрзнув в переходе.
Мне ничего не говорило название неведомой страны, я даже не знал, что тело деда сохраняется учёными в морозильной камере, до появления технологии безопасного размораживания живых существ. Для меня достаточно было, что дед погиб, как герой. Учебным центром руководил всё тот же китоглав, мне кажется ему подчинялись все заведения, что имели отношение к обучению, курсам повышения квалификации и к различным семинарам. Китоглав показал мне кабину, я выбрал ночное время обучения, по опыту я знал, что в любом случае обучение проходит во сне, так лучше спать ночью и учиться, чем днём. Днём лучше закрепляется пройденный материал. Обучение было стандартным, рассчитанным на три месяца непрерывных сеансов. Мы с Гряжинкой заканчиваем учёбу почти одновременно. Сегодня для меня был первый сеанс, общеобразовательный, как говорил учитель. Я был в шоке, целый день не мог прийти в себя, от той информации, что раскрылась для меня в учебном центре. Страна зелёного тумана – это безграничный мир, бывшие земли безбородых гномов. Она имеет в своём составе бесконечное множество народов, одни народы пропадают, другие возрождаются, страна со всех сторон пронизана порталами в другие миры, которые, повсеместно, исследуются и имеют разные степени защиты. Топтуны – это разведчики, а судьба порталов в руках учёных. А ещё меня поразили дикие черви – это совсем не то, что я представлял: дикий червь похож на платформу маленького танка, который двигается под землёй с крейсерской скоростью – пятнадцать километров в час, почти, как лошадь на велосипеде. Платформы червя, вверх может выдвинуть шесть телескопических отростков, которые пробив верхний слой почвы, действуют автономно, разрушая всё подряд. Черви не любят искусственных построений, и обладая достаточной массой, они запросто могут разрушить ограду любой крепости. А ещё черви не любят шум, они слышат даже лёгкие шаги на расстоянии ста метров. Из – за этой способности диких червей, столицу и подняли в воздух над пропастью. За пределами города жильё строят на скалах, на каменистой почве. Черви слепы, но не глупы, слух заменяет им все остальные чувства. От червей можно бы было избавиться, создав духовые оркестры с упором на ударные инструменты, эти подземные танки, скорее всего, капитулировали бы перед величием музыки, но… было одно, но – дикие черви занимают одно из ведущих мест в экономике страны. Вот тут и всплывает наружу птица Ури – пастух диких червей. Партнёрство птицы Ури и народа страны зелёного тумана уходит глубоко, корнями в прошлое. Никто не помнит, как появились пастухи. Слух птицы Ури ещё тоньше, чем у червя, птица слышит передвижение червей под землёй, она с помощью лёгких стуков ногами и клювом по земле, может управлять этим природным танком. Птицы загоняют червей на фермы, работники ферм ждут, когда черви выкинут отростки, фиксируют и закрепляют их в специальных станах, и начинается процесс сбора слизи. Обыкновенными скребками раздражают внешнюю оболочку отростков дикого червя, до появления зелёной клейкой массы. Вот эта масса и является основной добычей фермеров. Я поражаюсь, до чего же изобретателен народ, процесс дойки червей продолжается несколько тысячелетий. Птица Ури останется голодной, если в день не съест одного червя. Благо, чего, чего, а червей в этом мире хватало. Ферма в месяц могла обработать только сто подземных монстров. Вот тут начинается самое интересное – зачем народу страны зелёного тумана эта слизь, собранная из червей? Восемьдесят процентов экспорта страны составляет очеретовый лимонад, который так любим мной. Основным ингредиентом в его производстве и является эта слизь. «Молоко червя», как шутят фермеры. Блин! Я, как Гряжина, смотреть в сторону столовых не мог. Правда моей брезгливости надолго не хватило, уж очень вкусен и полезен был очеретовый лимонад. И это был только первый день обучения! Следующей темой были паразиты страны зелёного тумана и способы предотвращения болезней, связанных плотно с этой темой. После второго ночного сеанса обучения, я перестал есть и пить, и спал урывками, боясь встретиться с контролёрами веса. У меня появилась фобия к этим паразитам, я боялся, чтобы они не заползли в мою комнату. На третью ночь меня запугали летающими пещерными кровососами, которые переносят заболевание крови с изменением генетики организма, кабина показала таких мутантов, таких мутантов! Что я боялся нос из-под одеяла высунуть. Не обучение, а фильм ужасов сплошной. Я еле дотерпел до субботы, чтобы с малой развеется в прогулке. Гряжинке, тоже видно было не сладко, но она первая заметила изменение в моём организме: я похудел и позеленел, от учёбы. Я проскакивал, не обращая внимание на прилавки в магазинах, мимо этих колбас, сомнительного качества, мимо напитков, с неизменным очеретовым лимонадом. Я понял:
– Ученье – это зло! Но не ученье – ещё хуже.
Принудительного кормления я всё же не избежал, бригада контролёров-медиков выловила меня в воскресение. Я, впервые, почувствовал себя рождественским гусем, когда тебе, через воронку заталкивают в желудок всякую всячину.
– Произвол! Это издевательство над личностью!
Но врачам было наплевать на мою неадекватность, они молча смотрели на стрелку весов, и кормили до тех пор, пока весы не показали «норма». Я стал толстый и похожий на пингвина, еле с первого верхнего уровня до своего общежития дополз, хорошо, хоть Гуню по пути не повстречал, а то бы зубоскальства было бы на целую неделю. В столице всегда смеялись над теми, кто докатился до минусового состояния. У Гряжины начались занятия, появились сдвиги в овладении универсальным языком. Теперь она шла по улице и громко читала надписи на вывесках магазинов, прохожие оборачивались, заглядываясь на маленькую девочку и улыбались. Только не это! Улыбка Гуни была похожа на оскал голодного крокодила, Карим, вообще, серьёзным никогда не бывает, всегда улыбается. Наконец девочка может пообщаться с нашими друзьями, правда универсальный язык Гуни не был совершенный, он говорил как-то протяжно и в нос, гундосил маленько. Наверное, поэтому и Гуня. У Карима с языком было всё нормально, если бы он не мешал в разговоре всё до кучи – у него на два универсальных слова, было пять узбекских, три русских, остальное – смесь китайского с чукотским. Но самое странное – все его понимали, надо было только отфильтровывать всё не нужное в его лексиконе. Я спросил у Карима, как он появился в этом мире? Гуня прекрасно знал его историю, и вдруг что, поправлял рассказчика, если не понятно было.
