Александр Вайс
Власть над магией
Глава 9. Города призраки
Вскоре приземлилась – выбрала зону пониже. Пара заклинаний сканирования – изучение состояния грани. И более подробное, исследование лей-линий с огромном радиусе, фрагмент которых через ментальный интерфейс тут же отправила в системы картографирования. С орбиты толком-то ничего не разглядишь, а в первый раз сканировали не столь тщательно. Наконец набор всякого для поиска необычных следов в пространстве, плюс под курткой был спрятан ещё один сканирующий артефакт, связанный с кораблём. Но пока всё обыденно.
Да, ощутимо повышенный фон маны. Грань сильная, вероятность появления тут существ астрала низкая. Монстров пока просто нет: Шия мана-существ не заселяла, а у местных животных уйдёт много времени на магические мутации. Пока они скорее за выживаемость боролись. Кстати дух может стать для местных очень большой проблемой. Но они уже должны начать понимать магию, а младшие не столь сильны. Да и на местных слабых животных духу может оказаться сложно выжить… а вот если человека захватит… Но видимо пока всё стабильно.
Сместилась, повторила… тишина и спокойствие. Даже птички поют, только очень мало и неуверенно. Довольно дикий горный край как он есть. Но ладно, сдвинемся чуть дальше. В горах был относительно крупный городок. Точнее городок-то остался: физически уничтожить его было нечему. Но вот люди его покинули.
Простому человеку в области настолько повышенной маны физически некомфортно: она продавливает ауру, начинает пропитывать тело. Потому и многие животные отсюда сбежали. А кто не сбежит и не умрёт от такого хаотичного дикого воздействия – изменится. Появятся стабильные виды, с мутировавшим телом, держащим более сильную душу. Обычно даже требующие внешний фон маны, поскольку тело привыкнет к такой среде и без неё начнёт слабеть и даже умирать.
У человека даже обычного в основном душа сильная и гораздо более отчаянно сопротивляющаяся изменениям – менее гибкая. Мутации тоже схватить можно. Но, чтобы они были устойчивые и не приводящие к бесплодию шанс значительно меньше. А скорее урон по душе начнёшь получать. Хотя, как знаю, бывали и такие случаи, когда мутация закреплялась и появлялась малая раса. Зачастую с теми же слабостями зависимости от фона… а ещё эльфы.
Малая, но заметная внешне, стабилизировавшаяся мутация, давшая им слабые расовые склонности к разной магии, поскольку мутации продолжались уже внутри народности. Известные мне как лесные эльфы были первыми. И Хранители очень сильно распространили эту мутацию ещё вначале вселенной. Как и вариации гномов. И ещё некоторые расы человеческой группы кроме лаудин и зверолюдов, что были созданы каким-то трансцендентным в каком-то своём порыве. Но получившееся разнообразие рас Хранители тоже оценили и стали распространять и их. Как и истинные драконы, собственно.
Но удачная устойчивая мутация для человека – это чуть ли не уникальный случай. И даже если поначалу всё кажется стабильным, потом может что-то неприятное вылезти. И то, что люди отсюда сбежали – ничуть не удивительно.
Бесшумно долетела до городка. Как мелкие загородные домики из камня и дерева, накрытые покатыми крышами из самых разных материалов. От простой керамической черепицы и металла, до каких-то продуктов химической промышленности, что накладывались пластами – скорее всего, как более дешёвый вариант.
А ближе к центру уже шли высокие многоквартирные дома, здания магазинов, торгового центра, административные, инфраструктурные. Вероятно, и какие-то производства. Особенно выделялась стальная сине-серая коробка на окраине города с другой стороны, окружённая забором. Пустынные улицы, постепенно зарастающие зеленью и обильно засыпанные старыми, гниющими листьями, формирующими новый слой почвы.
Это не было спешным бегством от бедствия. Так что машин почти не видно. Наверняка остались сломавшиеся или владельцы которых пропали куда-то. Полагаю, двигатели у них внутреннего сгорания: нефтепродукты или этанол слишком очевидное удобное топливо для автомобилей. Может некоторая доля на электродвигателях с аккумуляторами или водородными ячейками, кто знает.
Впрочем, есть и побитые стёкла, и явно выломанные двери. Наверняка поработали и мародёры, может успели произойти какие-то конфликты.
Пролетелась над городом, где природа уже несколько лет брала своё. Приземлилась в одном дворике между невысокими многоквартирными домами и провела серию сканирований – тишь да гладь. Кстати люди-то в городе есть, проверим.
Снова невидимость и бесшумный полёт. Так, кто у нас здесь под стеночкой втроём отдыхает… а, просто мародёры. Исходя из остатков изоляционной оплётки рядом и припрятанной под деревьями небольшой грузовой машине, «добывают» медь. Судя по числу, самой машине и простой грязноватой разнородной одежде, что не похожа на форму ни разу – вряд ли занимаются этим по заказу государства или работают на него. То есть промышляют здесь незаконно. Даже вооружены, надо же. Но это не моё дело.
Хех, даже встрепенулись и стали водить стволами из стороны в сторону – из-за того, что когда я приземлилась на крышу рядом, с карниза осыпалось немного старых камешков. Да ещё из-за их падения кусты внизу зашелестели.
– Слышал, кто-то тут есть, – тихо сказал один. Но моего слуха хватило различить и отсюда.
– Да хрень, нет тут никого, расслабьтесь.
– Да точно есть… Может опять долбанная магия? Ты видел, огонь уже пускают и свет зажигают. Может невидимость уже…
Какой догадливый, хе-хе.
– Не мели чепухи. Лампочка это тебе не невидимость.
Подключилась Сорай.
«Тебе бы сейчас плазменную пушку и трёхточечным лазерным прицелом и метательный диск с возвратом».
«Что?» – не поняла я.
«Да шучу. А сейчас мы проверим, насколько плохо на тебя успели повлиять».
Я задумчиво почесала голову, смотря на уже севших людей. Взлёт.
– Души… вкусно… – сказала я хрипло, усиливая громкость голоса. Не так, чтобы было слышно на всю округу, но до их слуха кое-как дошло. Вот теперь они повскакивали уже очень перепуганные. А я, с чувством выполненного долга, полетела дальше.
«Ага, плохо повлияли», – констатировала Сорай.
«Одобряю!» – услышала смешок Широ.
«Нечего по зонам высокой маны медь резать. Тут и правда может какая-то астральная дрянь вылезти, и они будут для неё самыми интересными. Может, ещё жизнь им спасла. И, полагаю, в этой зоне ловить нечего, лечу дальше».
Рванула севернее в другую зону высокой маны. Да, проверила не всё своими пассивными сканами на большой радиус, что не будут заметны. Но разве что враг закопался глубоко в землю и не отсвечивает. А вспахивать каждый район сразу без наводок нерационально и заметнее. Потому сначала по планам пролёт по разным местам.
Благодаря силовому движку на спине летела очень быстро. Благо маны от десяти Истоков было много. Конечно, даже близко не скорость плазменных движков, но пятьсот километров в час крейсерской – очень даже много. А пока наслаждалась видами этого мира. Красивые горы – сами по себе очень скалистые, торчат резкими зубцами. А между ними обширные долины.
Ещё один городок, даже скорее горная деревушка. Изучение зоны вокруг – тишь да гладь. И дальше. Горы кончились, начались равнины. Фон маны тоже понизился. Я наслаждалась полётом, иногда корректируя курс. Ещё одна область, где фон скакнул – просто поля, постепенно зарастающие сорняками да то ли деревцами, то ли мелкими кустиками. Раньше тут были разделённые ровными квадратами пахотные земли. Но теперь людям проблематично тут очень долго работать. Да думаю и растения проанализировали, обнаружив ману и решив, что пока не уверены можно ли такое есть.
И это определённо хорошее решение. Потому что пока одним культурам неважно, другие охотно пропитываются маной и могут приобрести необычные свойства. Да и тут тоже фон вырастал слишком сильно. Те области, где он оказался на уровне «тут без проблем может очень долго находиться взрослый обычный человек, но лучше всё же не селиться» нас не интересовали. Их много и, пожалуй, меньше шанс что-то странное углядеть. Тут уже даже слабая аномалия типа стимулятора жизни была. А в горах один раз слабые мерцания маны видела.
Но оба случая – результат стихийного сочетания факторов. Особенно пока лей-линии окончательно стабилизируются. А потом полёт дальше и дальше. Мимо городков похожих на знакомые мне по родному миру, над дорогами, полями и промышленными зонами.
Так постепенно долетела до самого северного полюса, укрытого шапкой вечных ледников. Пролёт над морем, подогревая себя теплом: всё же ледяной ветер в лицо неприятен как ни крути. Не опасен мне, но неприятен.
Конечно, и тут фон скакнул – обычное дело. Как правило сюда бы ещё больше перенаправили. Поэтому и телепортации не мешало даже в зоне самой высокой концентрации… и тут тоже фиг. Да, аномалий побольше… Даже астрального Паразита заметила – слабого. Но тут же прибила: нечего ему в этом мире пока делать.
«Надо же, проскочил уже», – услышала я Сорай.
– Рановато этим существам пока в мире появляться. Хм, как думаешь, тут уже есть духи?
«Да, паразиты могут быть опасны для этого мира и вообще слишком агрессивны. А духи… кто знает: они редко проскакивают. Может уже где-то есть, но к делу это пока не относится», – согласилась Сорай.
Покружила в области полюса и полетела обратно юго-восточнее, в сторону города Аркалей, столицы Федерации Арлан. Грань пространства на полюсе и правда была слабее. Хорошо, что там дух выскочил. Подчинил какого-то местного мелкого мишку. Думаю, вообще едва выжил с ним, но успел захватить территории. Но в целом мир выглядел спокойно.
Вызвала на связь кораблик, ставший центром сбора информации.
– Как у нас? Давай общий отчёт, – спросила я у Коллисто, выйдя на связь с кораблём.
«Пока ничего конкретного. Катар уже болтает с людьми в Дисентии. Янь Фа в Таньжень. Фрей пока ещё исследует территорию. Мы же ещё листаем разные сегменты интернета», – ответила Коллисто.
– Ну ладно, я тоже плавно сейчас перейду к общению. И как люди восприняли эти перемены? А открытие магии?
«Фон нарос быстро и сначала люди не поняли, что происходит. Просто внезапно, почти одновременно по всему миру, жившие в разных областях стали жаловаться не неприятные ощущения, тревогу, плохое самочувствие. Кто-то сразу начал собираться и покидать район, отмечая, что когда они уехали куда-то, всё прошло. Кто-то упорно сидел на месте, вплоть до потери сознания и даже смерти в местной больнице, у кого слабое здоровое было. В общем, ты знаешь обычные симптомы поражения дикой маной».
– Да, представляю. Кто-то вероятно побросал всё, кто-то обстоятельно собрался и уехал. С мировой сетью люди должны были быстро понять, что творится нечто странное. И если покинуть определённую область – всё проходит.
«И это объявили в новостях, начав по свидетельствам определять области высокой маны, названные здесь аномальными областями. И вот тут стали объявляться те, кто так или иначе заявлял, что обладает так называемыми сверхъестественными способностями. Среди них были и шарлатаны, но полагаю и люди с заметным даром, вроде эмпатии, особых навыков контроля маны, вроде Усилителя или просто от природы чувствительные. Кто до того, например заявлял, что чувствует людей сквозь предметы. То есть засекал источаемую ману голой чувствительностью с близкой дистанции. Кто-то теперь ощущал и ману вокруг».
– Случайно почувствовавшие внешнюю ману. Опытным путём благодаря облегчающим факторам. И представляю, что дальше вышло.
«Почувствовали фон, долго посидели в таких областях и сначала один, а потом и ещё несколько смогли направить свою ману. Конечно безумно много споров насчёт подделки видео с банальным хаотичным выбросом маны, но для них это было сродни чуду. Но доказательства множились – людей обследовали в медицинских центрах, а они повторяли выброс маны уже и вне областей высокой маны. Доказательства стали неоспоримыми. А человек с сильным даром в огне, ощущая тепло от маны, стал исследовать это вместе с научной группой. Фактически перебором и научным тыком. Пытались понять физику процесса. Научная школа и развитая культура опять же помогли с людьми, названными тогда, почему-то „пробуждёнными“. Сочли, что эта способность открылась у неких избранных».
– Не удивлена, учитывая, что способность проявили люди с особо высоким потенциалом или даром, посидев под высоким фоном, что тоже стимулировал развитие и помог понять чувство, пока у других такого нет и вывести систематизированно упражнения не могли. Но теперь видимо поняли?
«Не совсем. Всё ещё считают так называемое пробуждение особым даром. Думают, что некоторым пробудиться сложнее. И в основном апеллируют к фактору чувствительности к внешней мане. Чем легче чувствуешь даже слабый фон, тем вероятнее, что ты пробуждённый. В любом случае трудами людей уже поняли, что ману можно не только хаотично выпускать, но и контролировать нитями. И что потоки можно модулировать, и они взаимодействуют. Суть процесса ещё не вывели, но в полузакрытых источниках найденных журналов и исследовательских институтов уже видим верные теории относительно основ магии. И да, уже есть свидетельство, что пусть криво-косо, но вызвали стихийный переход света и воспламенения маны. Пока это всё, что успели».
«И уже назвали это магией. Как минимум переводчик решил интерпретировать это так», – услышала я Николаса. – «Пошли эксперименты с направлением маны через предметы и исследования влияния на человека и других живых существ. Но из-за непонимания концепции души и энергетического поля тела, пока топчутся на месте».
– Поняла, смотрите дальше.
Глава 10. Первые следы
По пути в Аркалей ещё пару раз остановилась в разных местах, но так ничего и не нашла. Уже приближалась к городу, когда на общий канал вышла Катар, что исследовала Дисентию.
«Я проверяла, есть слух, что в повышении фона якобы виновата Федерация Арлан. И это не рядовые пустые обвинения друг друга в бедах мира и политические игры. Он держится довольно тайно и где-то есть некие доказательства, захваченные достаточно недавно».
«Я тоже это слышал», – услышала я Янь Фа, что был в Союз Таньжень. – «Но тут это скорее выглядит как беспочвенное обвинение».
«Где доказательство известно?» – спросил Фрей.
Снова заговорила Катар: «Где-то на складе Мирового Союза Самнера, МСС. Международная политическая организация, в рамках которой общаются все страны мира, принимая резолюции и обсуждая общемировые вопросы. Место засекречено, но в исследовании некоего доказательства, что видимо является чем-то физическим, должны принять участие комиссии всех стран. Предлагаю сфокусироваться на поиске этого. Терминус, каков приказ?»
– Согласна, бросаем свои исследования и проверяем это обвинение. Как можно незаметнее определите его местоположение. Вы ещё не устали?
«Спасибо за беспокойство. Показания скафов говорят, что всё хорошо: до конца этого вопроса дотянем».
– А я всё же максимально скрытно использую телепорт. Если обвинят Арлан, то шанс найти информацию тут ниже: их могли и не допустить к расследованию сразу. Фрей, притормози.
Я взглянула на метку положения Фрея на карте через визор – он замедлялся. Сама приземлилась на пустынную грунтовку у редкого лесочка около большого коттеджного посёлка. Решила использовать максимально стабильные телепорты, глуша их магией тени. Каждый километров на девятьсот осторожными прыжками. После третьего вышла около Фрея. Тут было резко жарче и суше и стояла ночь. Впрочем, вышедшему из невидимости Фрею в боевом скафандре было всё равно из-за его камер, а мне из-за остроты зрения дракона Пустоты.
Мы были в сухом несколько пустынном районе в зарослях, адаптированных к такому климату растений. Они имели толстые стволы, хранящие воду, мясистые листья.
– Что делаем? – спросил он, раскрыв забрало шлема.
– Коллисто, посмотри политиков республики Майва из высшего эшелона – у кого могут быть данные о собираемых экспертных группах для расследования. Нужны их адреса, из тех кто живёт недалеко от нас.
«Момент…»
– Программная оболочка Эона удивительно хорошо в автоматическом режиме взламывает системы защиты. А тут всё же компьютеры сравнительно примитивны. Оружие лишнее пока уберём, чтобы не мешалось.
– Удобно, когда есть такой доступ к данным: меньше на личных отношениях людей построено.
– Хотя пока мы в сети ничего не нашли. Значит то, что нам нужно к ней не подключено. Либо на самом деле тщательная перепроверка мира ничего не даст, – проворчала я.
«Один из этих двоих должен знать», – тем временем сообщила Коллисто. Как хорошо, что со мной пошла. Удобный координатор «сверху» без дёрганья на эту мелочь Хранителей.
На визоре появились две отметки рядом. Столица ядра союза в лице Майва – город Каллша. Взлёт, в стелсе и вновь полёт. Костюм Фрея отлично держал иллюзию на такой скорости. А вот я должно быть слегка мерцала. Но на фоне ночного неба едва ли кто заметит и поймёт что это. А поле приглушения колебаний среды, то есть атмосферы почти гасило шум работающих в режиме малой мощности движков костюма. Он также больше летел магией. На радарах мы тоже не видны: радиоволны и свет мы поглощаем. Фон маны от нас сдерживаем отлично.
Полчаса полёта, полное отключение создающих шум плазменных движков и снижение скорости. Приблизились к Каллше, залетели в район элитного жилья в небоскрёбах – громады из стекла и стали. Ещё и вертолётная площадка на крыше. Туда и приземлились.
Конечно, тут были два скучающих охранника. Вот только время для них ненадолго встало. Фрей поднёс руку к двери выхода на крышу, что закрывалась видимо магнитным ключом и скафандр быстро взломал примитивный замок и отпёр дверь. Вошли внутрь и закрыли за собой. Просто помещение с двумя лифтами, также на замке и лестницей.
Подошвы скафандра Фрея были обрезинены и, опять же, слабой магией глушили звуки. Так что ступали тихо и не выключая иллюзии. Впрочем, камеры уже тоже должны быть взломаны и картинка «поставлена на паузу». Такой же хак лифта, что на вертолётную площадку позволяет подниматься только при наличии пропуска, и мы уехали на нужный этаж. Там по красивому холлу прошли к нужным апартаментам и такое же до безобразия простое проникновение внутрь.
«Ну что, накроем подушкой, одна пуля и валим? Отличные мы киллеры» – мысленно предложила я.
«Что, привычка?» – почти сочувственно ответил Фрей.
«Вообще да: ни разу не проникала в чужие дома… не для убийства. Так уж вышло… Ладно, давай тихо, готовь усыпление».
В квартире были двое, в одной комнате и сейчас спали. Тихо проникли и сразу вдвоём накрыли очевидно мужа с женой усыплением. Темнокожий, среднего телосложения высокий мужчина с причёской почти под ноль и чуть более молодая жена. Если дети и есть, то уже взрослые. Теперь они спали особенно крепко. Подготовила заклинание чтения глубинной памяти, что успела сносно отработать и приступила к «допросу». В любой магической стране, где есть ментальная магия, такое было бы тяжким преступлением. Но я им никак не наврежу и всё же цель у нас благая.
Ага, да, он знает о группе для расследования. Списки… да, в его кабинете при местной администрации правительства есть. Место он не помнил, не вчитывался, но вроде указано.
«Тут ничего нет, пошли, я знаю, куда нам нужно».
Также тихо покинули апартаменты и здание, взлёт. Друг друга мы «видели» благодаря дополненной реальности, что дорисовывала на визоре нашли силуэты. Тихий полёт к зданию парламента. Если точнее к кабинетам. Тут уже охраны было особенно много – даже лазеры на прерывание сигнала. Вот только защита, к которой можно подключиться – не защита. А охранники, что могут моргнуть, пропустить пару десятков секунд и не заметить бесполезны.
Также вошли через вертолётную площадку, спустившись на лифте и проникнув в нужный кабинет в верхней части здания. Начали быстро копаться по бумажкам.
– Есть адрес, – негромко сказал Фрей, нашедший нужную папку.
«Тц, обогнали, уже рядом был!» – услышала я от Янь Фа.
«Фрей читер, ты видел какой у него стелс? А уж помощник…» – добавила Катар наигранно обиженным голосом.
– Ладушки… адрес. О, Катар, около тебя по сути. В Дисентии, недалеко от границы с Арланом. Собственно, на складе, сейчас занятом МСС.
«Военно-гуманитарный склад, в том числе на случай землетрясений, что там бывают», – добавила Коллисто.
– Давайте в такие места без телепортов. Торопиться некуда, сбор в этой точке.
Мысленной командой поставила на синхронизированном с общей системой визоре метку локации на горе недалеко – всего в двух километрах от строения.
Тем же путём покинули здание, притормаживая время всех, кто оказывался рядом. Взлёт, вертикальном вверх, на высоту тридцати километров. Там отключила гравитационный полёт, доверившись Фрею, который включил автопилот на курс к нужной точке в «тихом режиме». Просто прижалась к нему. Он меня также обхватил, ненадолго ослабив невидимость. А после снова включил поле нулевой гравитации сферой вокруг нас и лёг на курс, набирая огромную скорость на своих движках, крепко держа меня.
А потом по рассчитанному курсу, затормозив полёт, быстрое снижение. Заранее сбросили скорость ниже звуковой и плавно спустились с максимальной скрытностью к нужному месту. Так быстрее и точнее, чем если сама на глаз буду прикидывать траекторию.
– Креслице так себе, зато быстро, – одобрила я, отпуская его. Катар уже ждала здесь – стояла около скалы, убрав невидимость, и лыбилась с нашей картины. Тут уже снова был день – неплохо по миру побегали.
– Какой план?
– Ну как какой… – я вытащила из Хранилища обновлённый посох Империи Солнца. Дизайн с большой окольцованной сферой тот же, просто заклинание улучшила. – Бум и воронка.
«Ты точно больше со мной, а не с Сандаром общаешься?» – услышала я смешок Сорай.
– Хех. Ну если точнее, давайте тихо проникнем и поглядим что там происходит, – я убрала посох обратно. От использования Хранилища шума очень мало: это не полноценный телепорт – с гипером он не взаимодействует в обычном понимании. Достала ту же штурмовую винтовку местных. – Просто для устрашения, если захотим с кем-то поговорить. Коллисто, что там ещё по магии начитали?
«Ничего особо нового. Ведут исследования в разных направлениях, начали думать над грантами. Также в целом встаёт вопрос о статусе пробуждённых в обществе. Кто-то хочет их упрятать подальше и взять под тотальный надзор чуть ли не как подопытных. Другие видят в них огромный потенциал. Страх людей перед неизвестным понятен. О, и ещё, они уже столкнулись с духом».
– Ох… много убил?
«Почти сто человек. Появился в лесу и взял под контроль изначально большую дикую кошку. Натолкнулся на группу бродящих там людей, исследовавших лес и, так или иначе, атаковал, ещё и пожар устроив – огненный. Пришли военные с пулемётами, что быстро убили носителя. Вот только дух вселился в человека. А у местных ни щитов, ни защиты от огня. В итоге пропал сам. Они думают, что спрятался. Но я считаю, что захваченный носитель умер в пожаре и дух не нашёл нового подходящего. Потратил много энергии и распался».
– Предполагают, чем духа убить проще?
«Предполагают. Назвали его пока огненным элементалем. Но разработки идут. И пока Арлан, пожалуй, лучше всех справляется с изысканиями, что подозрительно. Таньжень на втором месте. Но может случайность».
В это время к нам спустился Янь Фа. – Кстати пробуждённых, судя по слухам, иногда чуть ли не на улице хватают. Но я понимаю их: они не знают на что способны маги. Не понимают же, что пока ни на что серьёзное. Люди уже навоображали себе всякого, что магия и правда во многом может. Но не на уровне же первой недели обучения основам плетения.
– В любом случае оружие тут пока может гораздо больше. А вот если поймут, как объединить и создадут техномагию… ладно, двинули, – Мы снова ушли в невидимость и двинули по адресу. Обнесённая забором с колючкой почти военная база.
В центре девятиметровой высоты скучная коробка складского помещения. Пост охраны на входе. Рядом здание, уверена, для неё же. Везде вооружённые люди в полном оснащении – наблюдательные посты по периметру у стен, на крыше самого склада. Особенно много у единственной подъездной дороги. Мощные военные джипы с пулемётами. А за территорией, в стороне от склада, даже целый зенитно-ракетный комплекс развернули.
На территории стояли и гражданские машины. А ещё, судя по окнам, при складе были и жилые блоки. Охраны было даже как-то слишком много. Конечно, понятно почему. Думаю, магией сквозь нашу невидимость уже могли бы пробить с такой близкой дистанции, пока мы тут нагло летаем при очень низком фоне. Но не их примитивной техникой.
Посмотрим, сработала ли моя функция «талисманчика» так быстро. Или это ложный след, что было слишком уж легко найти… при наших возможностях по проникновению.
