allig eri
Живые и мёртвые. Часть 1
Конечно, по телевизору не показывали кадры, где военные подразделения сжирались подчистую, но вот интернет «радовал» обратным. Узкие казармы и неготовые к такому солдаты оказывались лёгкой мишенью. Даже одного заражённого хватало, чтобы в рекордно быстрые сроки «зачистить» военную базу. Тем более что мало кто был готов открыть огонь по своим же товарищам, не осознавая, что теперь перед тобой просто ходячий труп.
Кроме того, удалось узнать, что проблема чуть ли не одновременно распространилась по всей стране. Кто-то из корреспондентов, до выхода связи из строя, успел сообщить сведения об аналогичных ситуациях в Москве, Пекине, Лондоне, Париже и ряде других крупных городов. В общем, «эпидемия» охватила весь мир.
Кроме солдат, с зомби сталкивались и обычные люди. Я бы сказал – в большинстве случаев именно обычные люди. Чем больше я смотрел видео и новостей, тем хреновее становилось на душе. Слишком кроваво, слишком жестоко… словно какое-то стихийное бедствие.
Эти мертвецы бегали на уровне обычных людей, которые действительно стараются – то есть убежать от них в большинстве своём не получалось. На одном ролике девушка мчалась почти восемь минут, пока всё-таки не оказалась в тупике. Преследователи не отставали и не уставали, отчего всё-таки настигли свою цель.
Пули не давали того эффекта, на который можно было бы рассчитывать. Как уже успели выяснить, попасть необходимо было в область чуть выше челюсти, где возле затылка находится отдел мозга, принимающий управление над оживлённым трупом. И, судя по всему, отдел этот был довольно небольшим, так как почти никто из людей на видео – что военных, что простых работяг, – не мог это сделать. Мертвецы были быстрыми, так что целиться не получалось, и хоть пули частенько попадали в их тела, но вот проку от этого…
Более-менее ещё справлялись с одиночными целями, особенно когда людей было много, но вот шум схватки почти всегда привлекал подкрепление именно к мертвецам. Ситуацию спасали облачённые в полную броню элитные подразделения, но их было мало, и везде поспеть они не могли.
В целом единственной верной тактикой, судя по увиденному, было усекновение трупа на конечности. Без рук или ног он почти не представлял угрозы. А без головы и подавно.
Неужели придётся вспоминать, как самолично рубил головы своим мечом? Вот только подобного оружия у меня при себе нет. Жаль, иначе точно попробовал бы.
Видео в интернете никто не фильтровал и не модерировал, так что мы стали дружными свидетелями того, как военная часть, расположенная неподалёку от города, в полном составе была уничтожена новоявленными «заражёнными». Кто-то выгрузил кадры с камер, находящихся внутри. Военное преступление… но всем уже было плевать.
Несколько человек смогли уехать на танках, устремившись куда-то вдаль. Не думаю, что они смогут надолго оторваться от преследования. Скорость танка не слишком высока, а патроны в пулемётах уже давно закончились.
Во время просмотра очередного ролика, где какой-то умелец умудрился пробить трупу голову топором, тем самым заставляя его упасть обездвиженным, мой телефон пиликнул, показывая, что зарядки осталось тридцать процентов.
Просто прекрасно…
Перевожу взгляд на остальных: измученные ужасными новостями и событиями молодые парни и девушки. Голодные и уставшие, запарившиеся от духоты и отвратительных условий. И что мне с этим всем делать?
Глава 2
Удар топором пробивает голову мертвеца почти до основания: всё-таки техника боя этим оружием у меня поставлена ненамного хуже клинка. Но минус удара по голове в том, что лезвие может застрять, как случилось сейчас.
Слишком крепкая кость и слишком тупое лезвие!
И мало того, что застряло, так сам зомби всё ещё оставался живым!
Сильный пинок не произвёл эффекта, моя рука, насмерть вцепившаяся в рукоять, дёрнулась вслед за живым мертвецом, но топор так и не выскочил.
Дерьмо!
Времени на новые попытки не оставалось, пришлось бросать всё как есть и отпустить оружие, двигаясь назад. Едва успел заметить бросившегося мне в ноги мёртвого ублюдка, сумев разминуться с ним на несколько сантиметров. Крик Тима, перешедший в визг, больно резанул по ушам. Вслед за ним начали кричать и остальные, лишь привлекая новых зомби, которые стали массово выбегать из основного зала торгового центра.
Нашу группу зажали на лестничном пролёте злополучного третьего этажа уже второй раз подряд.
Плечом отталкиваю новый труп, подбежавший ближе, выигрывая несколько секунд времени, подсознательно уже понимая, что план провалился. Успеваю заметить, что укусы или ссадины имеются почти на каждом моём подопечном, а часть уже банально лежит на полу, не подавая признаков жизни. Их окружила и рвёт на части огромная, всё прибывающая толпа. Сопротивляться им бессмысленно, будто при столкновении с неумолимой горной лавиной.
– С-сука-а! – ощущаю, что и меня не избежала подобная участь. В бедро вцепились крепкие зубы, легко прокусывающие ткань. Удар кулаком по голове мертвец проигнорировал. В следующий миг я, вынужденный уже несколько секунд стоять на месте, разбираясь с зомби, был-таки зажат остальными мертвецами, успев лишь осознать, что это конец. Смерть.
Похоже, придётся потратить вторую попытку из трёх. Первый раз вообще по-дурацки закончился, практически в самом начале, из-за зазвонившего телефона. Что же, пробуем снова… Выбора-то нет.
Время застыло, окрашивая мир в серые цвета. Чудо, сравнимое с божественным. В этом состоянии я могу пребывать неограниченно долго, вот только… это столь же божественно скучно. Телом-то управлять не могу. Даже мой взгляд, направленный в сторону терзаемой мертвецами группы ребят, отвести не выйдет.
Зато я могу медленно «отматывать» время назад, отчего тело и все вокруг автоматом совершают действия в обратную сторону, будто при перемотке старой плёночной кассеты. Если нужно, я могу остановить перемотку, чтобы рассмотреть какой-то момент особенно тщательно. В случае, когда на него направлен мой взор, само собой. Также можно «отмотать» время вперёд или на какую-то строго выверенную точку.
Всё как я пожелаю!
Очень и очень удобно. Я бы сказал – попросту шикарно. Смущают лишь две вещи: откатываться я могу только на один час. Можно меньше, но не больше. И я ограничен тремя такими возвратами в день, что немного снижает чувство собственной важности.
Вот и сейчас я неспешно – хотя могу и быстро, – откатываю время, понимая, что практически впустую потратил свой первый возврат. И вроде бы в этот последний раз всё шло хорошо, но… концовка подкачала.
Придётся использовать вторую на сегодня попытку… Замечательно! Ещё самое утро, а я уже буду без двух откатов! А ведь впереди целый день и может случиться что угодно!
Третий возврат я обычно берегу на самый крайний случай, хотя боюсь, что это тяжёлое время может спокойно таковым назваться.
Гневно проматываю «плёнку», быстро осматривая прошедшее за этот час время.
Вот момент нашей подготовки и тщательное изучение запертой двери; вот я нахожу среди чистящих средств и инструментов по борьбе с огнём хороший мощный топор; так, а вот сюда точно не нужно возвращаться, ибо миг, когда нам пришлось превратить одну из пустых комнат в туалет – не то, на что я хочу смотреть снова и снова…
Зависаю в сером безвременье на моменте, когда улыбался, удерживая топор в руках. Помню, думал в тот миг, что моих навыков будет достаточно, дабы вытянуть группу… Не хватило.
Гнев прошёл, но возвращаться я не спешил. Нужно было подумать и проанализировать каждый шаг. В голове проносятся мысли о проведённом вечере и ужасной, бессонной ночёвке…
– Твоя тачка не вместит одиннадцать человек, Эйден, – механически отвечает Майкл, залипая глазами в потолок. Темнело, на улице начался закат, но свет включать никто не решился. Телевизор потух два часа назад по неизвестной причине, телефоны у большинства горели красными отметками на зарядках. Заветный провод был лишь у Хэйзел, но вскоре, в дополнение к телевизору, пропала и электроэнергия. Видать, кто-то что-то сломал. Шикарно…
Зато громкоговорители кричать прекратили. Они начали надрываться в районе пяти часов вечера, громко рассказывая про чрезвычайное положение, советуя людям прятаться в убежищах и сообщая, что военные уже наводят порядок. Ну-ну, успели мы посмотреть, как они это делают.
К счастью, поломка обесточила не только торговый центр, но и ближайшие окрестности, поэтому громкоговорители наконец-то заткнулись, ибо до смерти надоело слушать закольцованную запись раз за разом.
– По дороге к тачке кто-то наверняка откинется, – хохотнул Чапман. – Оставшиеся как раз поместятся в машину.
– Лэнс… – хмуро бросаю ему.
– Не продолжай! – резко вскинулся он. – Нет-нет-нет, простите, – это уже произносит всем. – Я так от нервов, очень-очень хреново прозвучало, но ничего плохого не имел в виду! – зачастил парень.
– Можно в мою машину, у меня внедорожник «Инфинити», восьмиместный салон. Туда все должны влезть, особенно если потесниться… – начала Арлин, чем моментально привлекла всеобщее внимание.
– А я сразу понял, что вы богатые девочки, – негромко хмыкаю на это признание, на что получаю усталую улыбку.
– Да он же сто штук стоит! – не удержался Крейг, аж привстав с пола. – Ну-ка, дай я хоть погляжу на тебя, миллионерша, чтоб вас всех – я ведь таких только в журналах видел.
Бёртон действительно поднялся из угла, где сидел и подпирал стену, после чего подошёл к дивану, который мы уступили дамам, и сосредоточенно начал рассматривать Стюарт.
Девушке явно стало не по себе. Она плотнее прижала к себе ноги и поправила не слишком длинную юбку.
– Ты напоминаешь сталкера, – прищурилась она, – таким поведением лишаешь себя шанса на законное место в салоне. И моя «Инфинити» стоила не сто, а сто двадцать семь штук.
– Пф-ф, – фыркнул он. – Да хоть пятьсот. Сомнительно, что сейчас твои деньги хоть чего-то стоят. Вспомни новости – проблемы у всех. Если кто-то и выживет, то будет говорить на языке силы и патронов, а никак не разрисованных бумажек.
– Отличная позиция, Крейг, – а я вот отчётливо видел, что Арлин некомфортно. Мажорка или нет, но ситуация и так не очень приятная, так ещё и такая туша сверху нависает! – А теперь возьми её и засунь себе в жопу. Нечего зазря пугать и напрягать людей.
Здоровяк усмехнулся и покачал головой, махнув на нас рукой. Мне было понятно, что он, как и остальные, скорее играет на публику, ибо это единственное, что у нас осталось. Старая жизнь резко оборвалась, и как прежде уже точно не будет. Лично у меня и вовсе сложилось ощущение, что даже если завтра все зомби, внезапно, просто умрут, то число погибших уже достигло процентов так тридцати-пятидесяти населения планеты. А может, и больше… Колоссальные цифры…
Кто-то это уже осознал, как Тим или Майкл, которые были странно молчаливы и потерянны. Кто-то понять не может, как Крейг или Констанция, что больше переживала за свой блог и зарядку телефона.
Или это просто защитная реакция?
– Будто бы я неправ, а? Лэнс, хоть ты поддержи меня. – Бёртон посмотрел на Чапмана, но шутник лишь сделал рукой неопределённый жест.
– Капитан, – обратился ко мне единственный чернокожий среди нашей группы, – ты хотел проверить, снизят ли заражённые свою активность ночью.
– Хотел, – киваю ему, – но лезть туда без света, – указываю на дверь, – чтобы проверить, так ли это, не рискну. Может, ты, дружище, и сливаешься с обстановкой по ночам, но я так, увы, не умею.
Негромкий смех прошёл среди парней, чирлидерши тоже порадовали нас улыбками, а вот троица девиц дружно наморщила носики. Блондинка, давно сбросившая неудобные шпильки и сидевшая на диване босиком, и вовсе припечатала: «Расист!»
– Не обращайте внимание, – усмехнулся я в их сторону. – Это наши, местные шутки. А будь я расистом, то не отхватил бы себе это чудо, – провожу рукой Наоми по голове.
– Уверенно могу сказать, он редкостный расист, – деланно серьёзно произнесла та, – постоянно желает отправить меня в китайский квартал, хотя я так-то японка.
– Тебя, Такаяма, вообще надо было обратно на ваши острова сбагрить, пока ещё такая возможность была, – пробурчал Лэнс.
Пока остальные развлекали себя и довольно зубоскалили, ко мне подсел Фриман. В темноте он действительно был незаметен, и если бы не мой нос… От парня ощутимо несло потом. Как, впрочем, почти ото всех нас, не исключая и девушек. Увы, но душевых сюда не завезли.
– А если они действительно присмирели? – решил продолжить он. Тон был серьёзным, отчего я заставил полусонное состояние некоторой расслабленности отступить и даже быстро помотал головой, возвращая себе сосредоточенность.
– А если нет? – резонно спрашиваю его. – Останься в здании электричество, то я бы рискнул спуститься и проверить, потому что видел бы хоть что-то и мог бы своевременно отреагировать на нападение. Но действовать абсолютно наугад? Вслепую?
– Мы можем проверить это, – направил Майкл на меня свои честные глаза. – Я, ты, Крейг, как самые сильные, немного приоткроем дверь. Кто-то посветит с телефона, а Тим – как наш «бегун» – попробует побродить у входа.
– Та-ак, – деланно задумчиво говорю я, по-новой посмотрев на Фримана, – и что предпримем, если Тим не выманит на свою тушку зомбарей? Отправим его дальше?
– Как вариант, – пожал афроамериканец плечами. – У нас мало зарядки на мобилах, и они в любом случае потухнут завтра или даже сегодня. Так какой смысл их беречь?
Охрененный план, если я правильно тебя понял, надёжный, как швейцарские часы! И что может пойти не так?
– Знаешь, Майки, даже если бы Левис сам попросил о такой возможности или реши лично ты выступить приманкой, я был бы против, – задумчиво хмурюсь. – Потому что шанс сдохнуть неоправданно высок. Даже если мы говорим о заторможенных и замедленных «зомбях». А если нет? Если ночью они будут точно такими же активными или даже более шустрыми? Ты как хочешь, но лично я буду агитировать за то, чтобы попробовать завтра, с рассветом.
Так и случилось. Проведя полубессонную ночь на полу, утром был разбитым, невыспавшимся и без настроения. Возможно, причиной было то, что ночью мы периодически пытались слушать радио, которое ловили через телефоны, но ничего полезного, увы, там так и не сказали: всех призывали прятаться по бункерам и убежищам, и если не было возможности – ожидать прибытия военных.
Умыться или почистить зубы было нечем. Всю воду из чайника выпили ещё вчера, кулера не было, как и какой-то умывальни. Всё это было в самом торговом центре, но не в комнате отдыха персонала.
С горем пополам протёрли лица влажными салфетками, нашедшимися сразу у нескольких девчонок, а потом, по очереди, сходили в «комнату размышлений», в качестве которой было приспособлено пустое помещение. Завершив утренние дела, собрались у входной двери, в которую вчера ломились мертвецы. Покосившись на шпильки девчонок, я вздохнул. Есть риск, что «что-то может пойти не так», а они даже убежать не смогут. Впрочем, без обуви бегать будет ещё более неприятно.
Немного подумав, решил всё-таки заняться этой проблемой. Даже если подобное повысит наши шансы всего на один-два процента, оно того стоит.
Девушки на каблуках были вынуждены их снять, что, конечно, привело к недовольству, но выхода не было. К счастью, совсем босиком идти не пришлось. Из найденных тряпок и полотенец было сооружено нечто напоминающее смесь бахил и портянок. Впрочем, завязал я их крепко, какую-никакую защиту ступни давало, так что сойдёт.
Размяв шею и положив на плечо удачно найденный топор, – благо что комната с принадлежностями для уборки и борьбы с возникновением огня была очень кстати, – делаю жест парням, которые навалились на дверь всей своей массой. Если на той стороне нас караулят, то это позволит удержать проход и, при некоторой сноровке, суметь снова его запереть. Во всяком случае, я так надеюсь.
Впрочем, отсутствие шумов на той стороне внушало некоторый оптимизм.
Щелчок ключа в замочной скважине показался громким, как выстрел в замкнутом помещении. Не давая себе шанса сдать назад, делаю очередной жест, чтобы дали мне свободного пространства, и осторожно приоткрываю дверь. Однако снаружи было пусто. Приоткрываю чуть шире.
Лестничная площадка была по-утреннему темна, но отсветов с улицы хватало, дабы быть уверенным в том, что никто из мертвецов не прячется в углу. Ещё один жест заставил парней отойти и не мешать мне, после чего открываю дверь полностью и выхожу наружу.
Множество грязных следов. На одной из ступенек валяется окровавленный порванный ботинок. Но трупов нет. Хорошо.
– Действуем по плану, – едва слышно шепчу я, – никаких разговоров, спускаемся по лестнице максимально тихо и аккуратно, по возможности – сразу до парковки, где стоит тачка Арлин.
Получив кивки, удобнее беру пожарный топор и направляюсь вниз.
Воспоминание об утренних событиях промелькнуло за секунду, и, прогнав его ещё пару раз туда-обратно, понимаю, что сделать именно здесь как-то по-другому я уже попросту не мог. На этом моменте всё было вполне нормально. Мне повезло: среди ребят и девчат не было истеричек, не было и слишком уж агрессивных. Поведение в пределах допустимого. Адекватность и нормы морали ещё не успели пропасть.
А раз так… смотрим, что я могу изменить дальше.
Выйдя наружу, мы начали медленный спуск вниз. Я запретил кому-либо что-то говорить и даже все телефоны в этот раз заранее были переведены в беззвучный режим. Прошлого случая мне хватило.
Что уж там, ребята даже дышали через раз.
Я шёл первым, при этом аккуратно заглядывая в щель между пролётами. Каждый из них проверял очень тщательно, не забывая осматривать и встречающиеся на всех площадках двери, выходящие в главный зал торгового центра. Была надежда наткнуться на что-то, что сможет нам помочь.
Обзор через двери без её открытия, увы, возможен был лишь через замочную скважину. И там я видел не слишком радостную картину: полумрак и неподвижные толпы, которые время от времени реагировали на далёкие уличные звуки. Смотрелось откровенно жутко, особенно когда вся толпа в едином порыве дёргалась, а потом вновь замирала.
Единственным плюсом было то, что концентрировались они у эскалаторов и окон, а у аварийных дверей почти никто не ошивался. Подобное давало надежду, что получится проскочить.
Мысленно помолившись, чего не делал, наверное, с самой первой жизни, продолжил спуск. Следующая площадка была прямо залита кровью и кишками. Тут точно кого-то жрали, но, видимо, прекратили, как только жертва обратилась. Хотя скорее «жертвы», ибо такое месиво от одного человека вряд ли образуется.
Выходит, не один я такой умный, кто в экстренной ситуации помчался к запасному выходу. Как же хорошо, что в Америке ОЧЕНЬ внимательно следят, чтобы эти двери всегда были открыты! Штрафы, как я слышал, за подобную халатность выходят не меньше, чем стоимость внедорожника Арлин.
Так-так, а вот и первый труп. Настоящий, полностью мёртвый зомби. То есть с простреленной башкой. Кто-то умудрился сделать «золотой выстрел», попав прямо в нужную точку. Поплатился, правда, за это, судя по залитому кровью пролёту, но… зато доказал, что этих ублюдков можно убить.
Мимо мёртвого зомби проходили с большой осторожностью, будто опасаясь, что он может внезапно вскочить и наброситься на нас.
Впрочем, будь зомби один, то он не представлял бы угрозы для подготовленного человека, особенно при наличии оружия. Проблема в том, что подготовленных людей в целом крайне мало. Нельзя забывать и о том, что одна подготовка не позволит ему уверенно выйти против бешеного, неостановимого и почти неуязвимого заражённого. Как говорится: простой теории мало, нужна практика. Недаром военные так легко истребляются мертвецами. У них есть подготовка, но у большинства не хватает силы духа. К тому же многие оказываются не готовы встретиться с таким врагом.
Единственный минус восставших мертвецов – отсутствие мозгов, то есть я имею в виду не орган, а интеллект, мышление. Вот именно его у них и нет. По всем остальным параметрам зомби будет наголову опаснее человека. Безоружного, само собой, но… даже так опасность слишком высока.
В данный момент я, здоровый и физически сильный парень в самом расцвете сил, вооружённый топором и, главное, умением с этим топором обращаться, проживший две полноценные жизни, в одной из которых был в средневековье и прошёл там путь оруженосца, рыцаря, лорда… Умеющий управлять людьми и сталкивающийся с полем боя многотысячных армий, уверен, что справлюсь с одним заражённым. Проблема в том, что на шум быстро подтянутся остальные. А в одиночку против двоих… ладно, двоих ещё тоже, наверное, раскидаю, но троих – точно нет. Они просто набросятся на меня, и кто-то точно успеет укусить.
Разве что использовать преимущества местности и какие-то ловушки… Тьфу, нечего мечтать о несбыточном. Сейчас у меня нет доступа к необходимым инструментам, рассчитывать можно лишь на себя. Значит, лимит – два зомби максимум.
Я это к тому, что у простого обывателя шансов выйти против мертвеца и остаться в живых практически нет. У вооружённого обывателя их тоже нет: слишком мала область для попадания, дабы гарантированно уничтожить заражённого. Вот у подготовленного – уже вполне. Но много ли таких?
Качаю головой, решая оставить умные размышления на потом. В конце концов, я могу быть неправ по всем направлениям.
Группа двигается дальше. Хэйзел едва слышно выругалась, когда промочила ноги в крови, но, к нашему облегчению, это не привлекло чужого внимания.
Так… а теперь пройти кусок абсолютно тёмного пространства. Сколько бы я ни всматривался в него, но решительно ничего не видно. Что же… варианты?
Можно рискнуть и войти в темноту. Есть шанс, что там притаился живой труп, который вцепится в меня и сожрёт. Как минимум – заразит. Шанс на это невысок, ибо, насколько я успел узнать, если зомби заметил бы живых, то сразу бросился бы вперёд. Риск в том, что он мог и не заметить. Тогда… можно просто посветить фонариком с телефона. Это однозначно привлечёт его внимание, ибо на видеохостинге было аж несколько подобных роликов. Заражённые отлично реагируют на свет.
Вытащив телефон, со смирением посмотрел на остаток заряда – двенадцать процентов – и включил фонарь.
По спине похлопал Крейг, покрутив пальцем у виска. Делаю ему знак, что всё просчитано, на что он гневно качнул головой. К счастью, молча.
Проверив место и убедившись, что всё чисто, вырубаю фонарь и в полной тишине иду дальше.
Замедляю перемотку времени и начинаю более внимательно изучать наиболее проблемный кусок пути, с которым и возникли основные сложности.
По закону подлости это был тот этаж, где всё началось, – третий. Проблема была в том, что двери на этом этаже были сломаны ордой живого мяса, которое гналось за мной, а потому лестничный проход был открытым. Не спускаясь вниз, я осматривал широкий пролёт, через который нужно аккуратно пройти, и отчётливо видел на нём двоих «живых» зомби. Они стояли неподвижно, бессмысленно пялясь в стену.
Серый мир замер, «плёнка» была поставлена на паузу. Мысленно вздыхаю и по итогу всё-таки запускаю её, зная, что будет дальше.
Думал я в тот раз недолго: жестом делаю знак, чтобы все отступали назад, продолжая сохранять тишину. Поднялись мы… обратно, прямо в наш закуток технических помещений, но остановились у порога.
– Тут рядом вроде нет «заражённых», – едва заметно хмыкаю я, – но говорить громче шёпота крайне нежелательно. В общем, на пролёте третьего этажа стоят двое мертвецов. Незаметно мимо не пройдём. Убивать их – создать шум и привлечь орду из основного зала, ибо дверей нет. Да и увидят они нас… а твари видят хорошо, сами вчера, хе-хе, видели по новостям и роликам в интернете.
Горло запершило, но воды, к сожалению, не было. Помассировав его пальцами, продолжаю:
– Вижу один вариант. Так как и со слухом у них всё в порядке, иначе не шли бы к окнам, то предлагаю следующий план: ставим на телефоне будильник – на минуту вперёд, и я закидываю его прямо в разломанную дверь.
– Привлечёт всех заражённых, и мы пройдём мимо, – кивает блогерша Констанция.
– Вот только нужна крепкая модель, – усмехнулась Наоми, – моя «китайская» вам точно не подойдёт.
– Тут никакая не подойдёт, – улыбаюсь я, – от нормального броска мобила в любом случае будет разбита вдребезги, но у нас достаточно разных тряпок, так что замотать технику сложностей не вызовет. Это самортизирует удар. Думаю, один бросок точно переживёт. Если нужно, могу закинуть свою, – с некоторым сожалением осматриваю телефон. – Вряд ли мы долго будем ходить с мобильниками, они и так вот-вот разрядятся. Достану сим-карту только – может, найду где подходящую замену, – или воспользуюсь вашими, если будет нужда в срочном звонке.
– А у того мертвеца, которого мы видели по дороге, не найдётся телефона? – уточнил Лэнс. – Поймите меня правильно, я не меньше вашего горю желанием выбраться живым, но жертвовать телефоном там, где можно не жертвовать – идея так себе.
– Принимается, – киваю ему. – Если у трупа будет мобильник – сделаем с чужим, если не будет – то использую свой. А теперь слушайте внимательно, – приподнимаю палец, – когда будильник отвлечёт заражённых, быстро, но тихо перебегаем вниз. Не шумим, не смотрим по сторонам, не отвлекаемся на что-то ещё. Просто идём вперёд.
Перевожу взгляд на Чапмана.
– Лэнс, возглавишь движение, я буду прикрывать отход.
– А если внизу тоже будут зомби? – спросил шутник без улыбки.
Пожимаю плечами.
– Хорошее уточнение. Но думаю, что случись так, то они поднимутся к источнику шума. То есть – будильнику. Если вы не заметили, «Фипс-Плаза» сегодня очень тих, отчего и пришлось, ради этого обсуждения, залезть на самый верх.
Разобрав ещё несколько мелких и незначительных вопросов, набрали тряпок, а потом тихо и аккуратно спустились вниз, добравшись до мертвеца, где я его и обыскал. Действия мои были быстрыми, привычными и в какой-то мере – профессиональными. Всё-таки мародёрка была, есть и остаётся прерогативой моего прошлого, сугубо средневекового мира. Сколько же трупов прошло через мои руки…
Бумажник мне неинтересен, так что был сразу отложен в сторону, ключи от авто… нет, я всё равно не знаю, какая у него машина. Так… а вот и телефон.
Знакомая модель, достаточно простая и, к счастью, без пароля. Активировав, в первую очередь замечаю картинку в виде полуголой женщины на заставке. Мда… А во вторую – зарядку почти в сорок процентов, что немало радует, отчего сразу, прямо на ходу, переставляю сим-карты, забирая себе чужой, но заряженный телефон. Глядишь, пригодится. Да и в своей модели я уверен: она крепкая, не разобьётся от ожидаемого удара.
Стоять на окровавленном пролёте, который благоухал отнюдь не розами, а начавшей гнить кровью и кишками, приятного было мало, но спустя десять минут я закончил, и мы пошли дальше.
Вот он, момент истины… замотанный в тряпки телефон с настроенным будильником умелым броском профессионального квотербека отправляется мимо зомбарей, прямо сквозь выломанные двери.
Резкий звук удара привлёк внимание не только двойки, стоящей в пролёте, но и нескольких трупов, бродящих в основном зале. Почти сразу к месту падения подбежал целый десяток заражённых. Толком рассмотреть ничего не получалось, но наши уши услышали громкий топот, на который уже среагировали остальные мертвецы… И вот вся лавина начинает двигаться к месту, которое, как ни крути, довольно близко расположено к аварийному выходу и площадке, через которую мы скоро пойдём.
Тут, сука, ничего не поделать! Я физически не мог из своего положения закинуть телефон достаточно далеко!
Делаю короткую дыхательную разминку, ибо на более длинную времени не хватит. В принципе, в себе я был уверен, считая, что смог бы пробиться даже через основной зал. Уж с третьей попытки-то точно! Но ребята… оставаться в одиночку, во время такого вот… события, мне не хотелось. Нужна была команда и помощь остальных.
Что уж там, я был бы не против помощи и остальных сокомандников, оставшихся в отеле, но когда мы вчера активно созванивались с родственниками, я набрал и тренеру, только… не дозвонился. Как и до всех остальных наших парней и девчат. Никто не взял трубку. Разговор об этом мы заводить не стали.
БЗ-З-З! БЗ-З-З! – громко начал надрываться телефон, отчего трупы чуть не обезумели. Они налетали друг на друга, делали робкие попытки укусить самих себя, но тут же прерывались и продолжали бродить по кругу, усиленно махали руками, и прибывали, прибывали…
Быстро махнул рукой, призывая остальных спускаться вниз, а сам крепко зажал топор, оставаясь в стороне. Проходящая мимо Наоми коснулась меня рукой и кивнула. Мимолётно улыбнулся ей в ответ, пристраиваясь за последней – Хэйзел, одной из «новеньких» мажорок.
Как я и приказывал, мои подопечные, стараясь не смотреть на орду, быстро спускались через опасный пролёт, оказываясь на втором этаже. Там Лэнс стопорил остальных, ибо продолжать путь, возглавляя всю группу, у него не хватало смелости. Точно так же, как и с «Атенскими соколами». Я ведь пришёл в команду позже него. Чапман на год меня старше и играет в этом университете дольше. Но… квотербеком стал я, а не он.
Серый мир почти полностью застыл, воспоминание подходит к концу. Сейчас я отчётливо вижу, как трупы смотрят на нас. Их носы двигаются, а зрачки в бледных глазах провожают наши передвижения.
Не все из них, само собой, обратили на нас внимание. Но в такой толпе, чисто по теории вероятности, нашлись бы те, кто наблюдал за проходом в данный момент, ибо слишком уж тут много зомби набралось.
Остановив «плёнку», я тщательно осматриваю сцену, виденную моими глазами. Вот за спинами трупов с трудом заметно, как они пробираются с нижних и верхних этажей через неработающий эскалатор, так спеша, что аж падая с него на пол.
Продолжаю ход времени.
Зомби бросились к нам уже на последних секундах. Казалось, ещё пара мгновений – и мы будем спасены, успев спуститься вниз, но нет… И ладно бы их было два-три, но… Вслед за одним почти моментально среагировали другие. Кажется, это какой-то новый стадный инстинкт: если один живой мертвец видит, как бежит его «товарищ», то присоединяется. Ну, или они таки почуяли нас. Непонятно…
Вот я отбиваюсь от одного, блокирую второго, третьего… сопротивляющуюся цель – меня – обходят с нескольких сторон и устремляются к моим ребятам, из оружия у которых – пара палок от швабр, взятых из той же самой комнаты, откуда я вытащил топор.
Ещё несколько секунд – и вот я опять на моменте своей смерти и начала отката времени. Что можно изменить здесь?
Попробовать иной вариант прохождения через двойку мертвецов? Я задумался и провёл в таком состоянии порядка десяти минут, но все варианты, что приходили в голову, требовали либо инструментов, которых у нас не было, либо оружия. Мысленно сплюнув, задумался, что, возможно, стоит сменить план выхода кардинально?
