allig eri
Живые и мёртвые. Часть 1
– Конечно, – с серьёзным видом кивает он, не замечая ехидные переглядывания Анны и Холли.
– Возьми обувь, если что-то будет! – сдавшись, выкрикивает блондинка.
– И салфеток влажных, – быстро добавляет Наоми.
– Мне бы в туалет… – негромко сказала Арлин.
– Началось в деревне утро… – застонал я, – так… делаем тогда вот как. Мы заправляем тачку, заодно проверяем место. Если безопасно, то малыми группами, сменяя друг друга, заходим, делаем свои дела и возвращаемся обратно. И уж извините, дамы, но в туалет с вами пойдёт кто-то из нас, даже если помещение окажется полностью пустым.
– Не находишь, что это чересчур? – хмурится Констанция. – То есть я понимаю резон, но…
– Раз понимаешь, то к чему вопросы? – выгибаю бровь.
– Со мной идёшь сам, – криво улыбнулась Наоми, на что я молча кивнул и наконец-то вышел на улицу.
Свежий воздух! Как я скучал по тебе!
– Фух! – вытянул Лэнс руки в небо. – Словно заново родился!
– Заткнись, кретин, – тут же толкнул его Крейг, – хочешь привлечь внимание?
Чапман молча растёр место удара, смерив здоровяка злобным взглядом. Но промолчал.
– Идём, – негромко говорю я, перехватывая топор. – Не забывайте изображать заражённых: в конце концов, со стороны они должны принять нас за своих. Лэнс, следи за спиной, но будь внимателен. Если что, сразу хлопай Майкла, он хлопает следующего и по цепочке. Просто так друг друга не хлопать, всё ясно?
Дождавшись подтверждения, направляюсь к загороженной тачками заправке. Проход между машинами всё же был, но узкий и неудобный. Судя по всему, его кто-то организовал вручную, используя брошенные машины. Что-то типа простенькой баррикады.
Шёл я аккуратно, предварительно не поленившись осмотреть салоны автомобилей, которые оказались пусты. Потом прилёг на асфальт, заглянув под них – тоже чисто.
Махнул ребятам рукой и, продолжая быть максимально сосредоточенным, отправился ко входу в магазин на заправке. Дверь была целой, как и стёкла – хороший знак.
Колокольчик звонко звякнул, заставив вполголоса выругаться. Совсем про него забыл!
Удерживая дверь ногой, замер, пристально вглядываясь в нутро светлого помещения. Пока было тихо. Вытянув руку, хватаю колокольчик и умелым движением вырываю его, удерживая «язычок» второй, свободной рукой, чтобы он не звенел в процессе.
Чувствую хлопок по плечу, резко разворачиваясь и пробегая глазами по улице за моей спиной. Было чисто.
– Лэнс заметил движение в парке, – тихо прошептал мне Крейг, обдав несвежим дыханием. – Видимо, не зомби, хотя чёрт бы его знал, мог принять нас за своих.
– Или наоборот, кто-то из живых мог испугаться, посчитав нас за заражённых, – едва заметно хмыкаю ему в ответ.
В конце-концов, мы всё ещё были в маскировочной одежде, в которой нас принял бы за мертвецов любой нормальный человек. Кто-то мог бы даже открыть огонь, но я посчитал, что на этом этапе бояться зомби было куда более правильно.
– Скажи ему, чтобы покараулил вместе с Майклом, пока мы проверим магазин, – киваю Бёртону и медленно захожу внутрь.
Полки были полны разного товара, который мог бы внезапно пригодиться по пути: скотч, разные клейкие ленты, некоторое количество инструментов, батарейки, фонарики, канцелярия, немного лекарств и настоящие горы дешёвых закусок.
Чувствую, как заурчало в животе, когда взгляд наткнулся на простой, упакованный в полиэтилен холодный бургер. Ещё позавчера к такому я бы и не приблизился. Несмотря на отменное здоровье, гробить организм ударными дозами канцерогенов не было никакого желания. Но это было позавчера. Сегодня я стал другим человеком.
Магазин был чист, будто бы его только что помыли: ничего не перевёрнуто, не разбито… хороший знак. Взгляд на кассу показал, что кто-то открыл её и выгреб все деньги. Вот придурок… но, может, это сделал сам владелец? Ой, да даже если нерадивый продавец, то какая разница? Деньги уже потеряли свою ценность. Главное – он оставил товары, которые очень и очень сильно пригодятся нам.
Прежде чем направиться к стеллажам с водой, я аккуратно проверяю помещение, не забывая заглядывать в плохо просматриваемые проёмы и за холодильники. К счастью, везде было пусто.
Крейг тоже не сидел без дела. Пусть он и был вооружён лишь палкой, но притормозить ею трупака на пару мгновений должен был суметь. А там и я подбежал бы.
О, а вот это – отлично! Среди инструментов натыкаюсь на топорики для рубки мяса, явно предназначенные для людей, желающих выбраться на природу. Ощупав пальцем лезвия, понимаю, что они – ожидаемо – тупы как пробки. Но точилку тут тоже можно было купить…
Кроме топориков, были молотки, разного размера разводные ключи, ломики… Здесь можно было найти многое, что представляло интерес в текущей обстановке.
Ух, нужно срочно заглянуть в туристический магазин! Вот где было бы раздолье! Там и рюкзаки нормальные можно собрать, и форму для экстремальных поездок в горы, прикрывающую всё тело от возможных укусов и царапин. Налокотники, наколенники, шлемы…
Ставлю мысленную пометку, надеясь, что не забуду. Впрочем, ситуация сейчас такова, что не даст забыть.
– Вроде чисто, – прошептал я, знаком показывая Бёртону, что всё в порядке.
Взяв с полки бутылку воды, кидаю её Крейгу. Кто-то скажет – опасно, ведь если упадёт на пол, то издаст громкий звук. Так и есть, но если профессионал американского футбола, такой как мой напарник, не сможет поймать столь простой пас… я разочаруюсь.
– Передай потом остальным, – коротко говорю ему, тоже присасываясь к новой бутылке. Ох! Какой же кайф!
С трудом смог не закрыть глаза, полностью отдаваясь наслаждению. Нет, пересилил себя, продолжая удерживать внимание и контроль обстановки. Наполовину опустошив бутылку, ставлю её на столик около касс, а потом, поймав взгляд Бёртона, кивком указываю на подсобки и туалеты. Нужно проверить и их.
За первой же дверью оказался сюрприз.
– Не трогайте меня! Забирайте что надо, только не трогайте! – вовсю заголосил молодой парень, едва завидев меня.
Тут же бросаюсь затыкать ему рот, пока Крейг выскочил из туалетов, куда отправился, крепко сжимая палку и готовясь отражать нападение. В магазин тут же забежали сразу оба наших «караульных» – Майкл и Лэнс.
– Тихо, – строго смотрю на неизвестного, продолжая зажимать ему рот. – Ещё один выкрик или просто громкий звук – и я убью тебя этим топором, – демонстрирую окровавленное выщербленное лезвие.
Он быстро закивал.
– Вот молодец, – хмыкаю и отпускаю. – Раз прячешься, то уже в курсе ситуации, верно?
– Эпидемия, да, – незнакомец снова начал кивать. – Я думал, вы из заразных, внешне очень похожи… А вы не из заразных? Я смотрел, они сразу бросаются и кусают, а я не хочу умирать, я хочу свалить отсюда, но боюсь. В парке кто-то ходит, а у меня нет машины. Я вообще водить не умею, и прав у меня нет. Мистер Грант пригнал сюда тачки, говорил, что будет держать оборону, но потом куда-то пропал, а я не хочу так же, вот и…
– Заткнись, – прерываю его, а потом оборачиваюсь к своим ребятам. – Майкл, Лэнс – на позицию и продолжать наблюдать.
Парни молча кивнули, успев вникнуть в проблему, после чего, прикрыв дверь, торопливо отправились продолжать следить за периметром.
– А теперь ты, – закидываю топор на плечо. – Больше на заправке никого нет?
– Не убивайте меня, – неизвестно каким образом его мысли дошли именно до этой, но парень опустился на колени, – богом клянусь, я ничего не расскажу про вас, я отдам деньги, которые вытащил из кассы, а ещё…
Силой поднимаю его на ноги и впечатываю в стену.
– Ты, кажется, совсем идиот, да? – прищурившись, оглядываю юнца. Он был довольно щуплый, неказистый и рябой. – Хотел бы убить – уже бы убил. Кто ещё из сотрудников здесь присутствует?
– Мистер Грант! – громко заорал он. – Только он! Не убивай меня-я!
Сильный удар в живот заставил его замолчать и захрипеть. Входная дверь подсобки снова приоткрылась, показывая грязную рожу Крейга.
– Не убивал я этого паникёра, мать твою, – буркнул ему. – И не собираюсь. Если ты закончил с проверкой туалетов и остальных помещений, начинай искать канистры. Они тут просто обязаны быть.
Сокомандник кивает, понятливо прикрывая дверь. Неизвестный, но голосистый сотрудник заправки продолжает кашлять. Благо – тихо.
– Знаешь, – присаживаюсь я на корточки, привлекая его внимание. – Я ведь соврал ему, – пристально смотрю юнцу в глаза. – Я точно и непременно проломлю тебе голову вот этой штукой, – подношу лезвие топора к самому его носу, – если ты ещё хоть раз откроешь свой рот не по делу. Ты понял меня? Кивни, если «да».
Тот затряс головой, словно китайский болванчик.
– Вот молодец, – я улыбнулся и выпрямился, начав более пристально осматривать подсобку.
Мокрая швабра и ведро с мутной, чёрной водой… Проводил уборку? Зачем? Ладно, не моё дело. Верёвка… однозначно берём. Да и ведро тоже можно, только воду слить вначале да ополоснуть в раковине туалета. Такая вещь всегда пригодится в хозяйстве, так что закинем в багажник. Что ещё?
Пройдя по подсобке, набрал разного рода хлама, который мог бы пригодиться, после чего вышел в зал магазина, где за бутылкой воды и пачкой чипсов болтали трое парней. В помещении чувствую отчётливой запах бензина.
Вот придурки!
– Наблюдение за обстановкой, – с трудом сдерживая гнев, говорю я. – Лэнс, Майкл, какого хера вы тут торчите?! А если заражённые полезут? Им хватит пары минут, чтобы справиться с той, прости господи, «баррикадой». И что с топливом?
– Так это… набрали канистры, тебя только ждали, вот, – указал наш шутник рукой на четыре большие пластиковые ёмкости. – Только что заглянули сюда, затащили бензин внутрь, чтобы удобнее было, да вот пачку открыли по пути…
Стоило на миг снизить контроль – и пошла просадка дисциплины. Впрочем, муштровать их буду позже. Сейчас не до этого.
– Вытаскивайте пару девчонок и Тима, пусть помогают в заправке авто и переноске вещей, но обязательно следите за ситуацией вокруг. Если по чьей-то вине на нас нападут, собственноручно голову проломлю, ясно? – мой тон был холодным, тихим и очень жёстким, откровенно злым, что ощутили все трое, синхронно сдав назад.
У меня было плохое предчувствие: слишком уж громко орал тот придурок. Надеюсь, всё обойдётся.
– Может, тогда всех наших вытащить? – аккуратно уточняет Майкл.
– Нет, – качаю головой. – Если что-то пойдёт не так, то останется уповать лишь на машину и нашу блондинку, что сможет подобрать всех по дороге, пока будем убегать, теряя штаны.
– Резонно, – кивает он, направившись на выход вместе с Лэнсом.
Я ещё раз оглядываю магазин, замечая, что Бёртон уже успел перетащить на стол часть вещей, которые могут нам пригодиться. Решаю осмотреть прилавок возле касс, так как зачастую владельцы магазинов могут хранить там простенькое оружие, чтобы отогнать возможных налётчиков: биты, клюшки для гольфа или какие-то подобные инструменты. Если сильно повезёт, то можно наткнуться и на огнестрел… Но тогда тот придурок из подсобки, наверное, сразу направил бы его на меня, верно?
Заглядывая в «личную зону продавца», начинаю понимать, что кроме открытой кассы что-то ещё царапает мой взгляд. Но что?
Хмурюсь и пялюсь, пытаясь уловить странность.
– Тут есть шлёпанцы, – подошёл ко мне Крейг, оставшийся в магазине. – Конни будет рада.
– «Мисс Корсон», ты имеешь в виду? – хмыкаю я, отчего слышу его беззаботный смешок.
Почему-то от подобного и сам расслабляюсь, так что лёгкая улыбка появляется на губах. В конце концов, может, всё не так уж и плохо?
Кровь. Вот что привлекло мой взгляд. Я так привык к ней, к нашим окровавленным следам, к постоянному красному потоку на улицах, помещениях и машине, что невольно пропустил это мимо своих глаз. А ведь здесь было чисто. Тот парень всё помыл…
– Откуда могли бы взяться эти капли? – указываю я на место рядом с кассой.
– М-м? – Бёртон подходит ближе и смотрит на ту же область. – Кого-то убили или стукнули?
Когда? Мы же… Хм…
Присаживаюсь на корточки и заглядываю под прилавок.
– Твою мать…
Глава 3
– Ребят, демократии не будет, она кончилась, – без улыбки говорю я им. – Девочки, вас тоже касается. Теперь службы полиции и шерифов уже вряд ли приедут на вызов. Что тогда делать? Куда сдавать преступника? В какую тюрьму сажать?
Они молчали.
Особое внимание обращаю на трёх основных персонажей, которые были нужны мне больше всего: Наоми – как свою девушку; Лэнса – как второго после меня; Констанцию – как невольную главу новеньких.
Крейг был туповат, Тим – трусоват, Майкл – подловат, Анна и Холли своего мнения практически не имели, ступая за Кристалл, которой, к счастью, здесь не было. Стервой капитанша черлидерш была редкостной.
– А потому давайте подумаем, – присаживаюсь за стол, положив ногу на ногу. – Что делать с убийцей?
Вышеупомянутый убийца, тот самый рябой парень, трясущийся в подсобке, был связан найденной мною верёвкой. Рот его был крепко заткнут, а безумные глаза умоляюще смотрели на всех нас.
– Эйд… – негромко произнёс Лэнс. – Ну не начинай, а? Раз девушки переоделись, пописали и даже подобрали себе шикарные шлёпки вместо своих портянок, так, может, просто свалим? И так уже вечер скоро.
Провозились мы, конечно, немало…
– Хорошо, – пожимаю плечами. – Мы уйдём. Предварительно развяжем этого молодца, – хлопаю неизвестного парня по плечу. – Иначе его просто найдут и сожрут зомби, либо он сам умрёт здесь от голода и жажды. Даже не знаю, что было бы хуже, – едва уловимо хмыкаю. – Но ведь рано или поздно этот вопрос снова встанет перед нами. И опять мы окажемся перед выбором. Что делать дальше? Когда мы присоединимся к группе выживших и у тебя, друг мой, украдут банку тушёнки, а потом ты найдёшь её пустой возле счастливо дрыхнущего пьяного кабана, что станешь делать? Промолчишь? Стерпишь? Утрёшься?
– Морду набью, да и всё, – хмурится он, отводя взгляд.
Это вряд ли. Смелости не хватит.
– Так вот, – хватаю за волосы незнакомого юношу. – Перед тобой убийца. Что будем делать?
– Мы не будем его убивать, – решительно говорит Констанция.
Несмотря на сказанную ранее фразу об отмене демократии, именно её я и развёл. Ещё рано для того, чтобы открыто брать власть. Мне нужно доверие этих людей.
– Хорошо, – повторяю я. – Будет ли какое-то наказание? Или когда случается масштабная беда, то это оправдание для любой жестокости? Тут всё ещё есть свет, так что ты сама видела запись с камер. Он просто разбил голову этому «мистеру Гранту» и молотил, пока не выбил все мозги. Потом почти два часа мыл помещение – и всё ради трёхсот баксов. Придурок, – скосил я на него взгляд. – Зачем сейчас нужны деньги?
Блондинка вздрогнула. Запись я показал всем.
Тем не менее никто не решался ничего предложить или сделать. Я знал это, просто-таки был уверен, что всё так и случится.
– Тогда поступим следующим образом, – беру со стеллажа острый канцелярский нож, после чего встаю перед лицом юного убийцы.
– Что задумал? – Майкл делает шаг вперёд.
– Предупреждение для всех, кто встретит нашего нового дружка, – усмехнулся я, вытаскивая лезвие. – Помоги лучше, подержи его.
Связанный парень начал усиленно дёргаться, шатать стул и мычать. На меня продолжали недоумевающе смотреть.
– Я вырежу ему на лбу слово: «Убийца», – объясняю остальным. – А потом отпущу. Так делали раньше, в старину. Только выжигали, а не вырезали. Но, увы, выжечь нам банально нечем.
– Это звучит более гуманно, – с каким-то облегчением выдыхает Лэнс, а также остальные. Даже Наоми, которая знает меня лучше всего, заметно расслабилась.
Отвешиваю пощёчину рябому пареньку, отчего он вынужденно успокаивается.
– Вот так, – киваю. – Будешь дёргаться, то и у меня рука дёрнется. Таким образом ещё и в глаз тебе попаду. Будешь как пират. Почему нет? Труп за плечами уже есть, появится ещё модная повязка через лицо. Как считаешь, тебе пойдёт?
Он молчал, лишь подрагивал.
– Фиксируй его, Майкл. Крейг, – бросаю через плечо, – помоги. Лэнс, проконтролируй, чтобы остальные забрали всё самое важное, – указываю на целую горку разных вещей и продуктов, которые мы намародёрили. – Как закончим – сразу уезжаем.
Оставаться здесь рискованно: слишком открытая область, а ночью ещё и освещение будет привлекать излишнее внимание.
Хватаю ублюдка за волосы, приподнимая их, чтобы не мешали. А потом, секунду подумав, и вовсе срезаю чёлку, оголяя лоб. Тонкое лезвие легко надавило на кожу, создавая достаточно глубокий, но не чрезмерно, порез. Канцелярский нож был очень острым, так что хватало небольшого усилия. Это даже не очень больно…
– Вот и всё, – хватило пары минут. – Больше страху было.
Кровь текла с его лба, заливая глаза. Протираю нож влажной салфеткой, забирая его с собой. Ещё может пригодиться.
К счастью, – хоть под конец мы и вовсе преступно забросили наблюдение за окрестностями, – нас никто не побеспокоил. Дождавшись, когда все уйдут, развязываю верёвку, засовывая себе в карман. Парень не двинулся, лишь механически наблюдая за мной глазами.
Не сводя с него взгляда, отхожу к дверям, потом коротко осматриваю окрестности и быстрым шагом подбегаю к машине.
– Как же тут тесно, – тихонько жалуюсь самому себе, сдвигая Наоми, занявшую место рядом со мной. Девушка едва слышно охнула, на что я смело поцеловал её. Чищенные зубы и умытое лицо – как же это здорово!
– Хотя бы поместились. – Лэнс хрустел очередной пачкой чипсов, которые быстро пошли по рукам. Пустую упаковку выбросили в окно. Свинство, но уже плевать.
– Нам в сторону Норкроса, – начала просвещать блондинка, – но поедем не через главное шоссе, раз оно так забито. Попробуем завернуть через Оверлук.
– Действуй, мы всё равно в этих ваших улицах плохо ориентируемся, – прикрываю я глаза, давая себе минутку отдыха. Лишь бы не уснуть…
Впрочем, меня быстро разбудила канонада выстрелов, раздавшаяся, кажется, совсем рядом. Напряжённо, как и остальные, уставился в окно, но ничего не увидел. Стрельба велась где-то за домами.
– Сейчас все окрестности сбегутся, – поморщился Тим. – Что за кретины там развлекаются? Надеются перебить полмиллиона населения?
– Не все ещё, скажем так, обратились, – мрачно ответила на это Холли, пытаясь хоть что-то рассмотреть за стеклом. – Вон они! – указывает рукой, – выбежали из дома!
Замечаю пару десятков быстро бегущих трупов. Нам повезло, что зомби вылезли на другом конце улицы, и громкие звуки продолжавшейся стрельбы привлекали их больше, чем достаточно тихий ход нашего внедорожника.
– Сваливай отсюда подальше, подруга, – прошептал Крейг в сторону блондинки. Та молча кивнула. Через какое-то время мы отдалились достаточно. Правда, по дороге наткнулись на одну из приближающихся толп живого мяса, отчего пришлось экстренно заворачивать на узкие улочки, где здоровая машина едва пролезла, но уже не без последствий.
– Вмятина, – индифферентно озвучила очевидное Арлин. – Отец убьёт меня.
Эти слова вызвали тихие смешки. Вроде и забавно было сказано, но…
– Не страшно, ты умрёшь не навсегда, – отсмеявшись, ответил Лэнс, получив крепкий пинок по плечу, проведённый мажоркой. Ну вот, уже осваивается!
– Ауч! – зашипел он. – Ты бы хоть разулась перед этим!
Мы были в такой тесноте, что лишь таким образом она могла провести этот приём.
– Эйд, – спустя несколько минут тишины решает уточнить Наоми. – Мы будем ехать ночью?
– Не успеваем до темноты? – Голова не хотела думать, я действительно засыпал. Хоть последние дни и были наполнены стрессом, но… признаться, я сталкивался с куда большим дерьмом, хоть и в прошлой жизни, так что текущая обстановка пока что вызывала лишь осторожное опасение, а никак не панику, заставляющую рвать на голове волосы.
Между прочим, как мне кажется, именно поэтому остальные ребята продолжали сохранять оптимизм. Мы всё ещё были живы и даже что-то делали. Они смотрели на меня и черпали в увиденном уверенность в себе и собственных силах. Подобное заметно, и это очень важно в текущей обстановке.
– Прекрасный пол слишком долго наводил марафет, – улыбнулся Лэнс, получив новый несильный удар, теперь уже локтем, от моей девушки.
– Давайте остановимся где-нибудь, – тут же произнесла Анна, удобнее устраиваясь на коленях Крейга, что и не думал «меняться», когда поступило такое предложение, сказав, что его ноги совершенно не устали её удерживать. – Тут полно многоквартирных домов, уверена, часть будет пустовать…
– И сколько нам искать пустую квартиру? – вздыхаю я. – Там могут быть агрессивные жильцы, посчитавшие нас мародёрами. Могут прятаться зомби… Даже если отыщем хороший вариант, помещение может быть маленьким, и вся наша группа туда тупо не поместится, а делиться на части я не хочу. Это же, хе-хе, не подростковый хоррор, где все должны бродить в одиночку.
Послышались смешки.
– И квартира нам необходима на первом или втором этаже, чтобы если заблокируют входную дверь, можно было выбраться через другой проход. Надо будет заранее наметить маршруты для отступления… Ещё не забывайте: если выбивать дверь, то мы неизбежно нашумим. Плюс надо будет как-то поставить её обратно, чтобы не наткнуться на доброжелательных, пусть и мёртвых, соседей. А замки я взламывать не умею. Это вам вон, – киваю на Майкла, – к уличным мастерам.
– Эй! – возмущённо вскинулся он. – То, что я чёрный, не значит, что умею взламывать замки!
– А что, не умеешь? – засмеялся Тим.
– Представь себе! – раздражённо отвечает Фриман.
– Ладно-ладно, – махнул рукой, доставая телефон. – Сделаем проще. Найдём гостиницу или отель. Там точно будет много места, какая-то еда и нормальные условия для приведения себя в порядок. Ибо пара раковин в магазине у заправки явно не решили основные тяготы.
– Это точно, – вздохнула Констанция. – В последний раз ощущала себя столь же отвратительно лишь во время похода на Килиманджаро.
– Ты же стримила этот подъём и постоянно хвасталась, как всё круто и легко получается! – вскинулась Наоми.
– Не ты ли утверждала, что я двуличная сука? – хохотнула блондинка. – И знаешь, сколько я на том стриме заработала? Знаешь?!
– Явно не столько, чтобы построить себе виллу на необитаемом острове, где могла бы попивать коктейль, смотря в облака, и не знать бед, – примирительно поднимаю руки. – Дамы, повторю ещё раз: все разборки – когда будем в безопасном месте.
Тишина была мне ответом. Что же, это неплохой ответ. Мне он нравится.
– Замечательно, – буркнул я, разглядывая карту в чужом смартфоне, ныне ставшем моим. – Нам нужна маленькая гостиница, чтобы если там и были зомби, мы могли их выманить или даже попытаться перебить.
Мысленно вздыхаю, понимая, на чьи плечи свалится эта задача.
– При этом она, скорее всего, будет открыта. Как я и говорил, там найдутся номера для всех, как и минимальный запас приличных продуктов, а не той херни, которой мы набили животы на заправке и взяли с собой.
– Сэндвич был вполне ничего, – возразил Крейг. – Мне зашло.
– Здесь рядом есть «Шератон», – встрепенулась Хэйзел. – Там отличный бассейн, я была пару раз, со своим парнем… Кхм, – отвела девушка взгляд.
Ага, ясно, чем занимались. Ну да какая разница?
– Судя по оговорке, «бассейн», – начал я, – это огромный многоэтажный комплекс. Не подойдёт. Там точно будет толпа заражённых, может даже не меньшая, чем в том торговом центре. Нам нужно что-то маленькое, из разряда «семейный»…
Вытащенный у того мертвеца телефон, с полуголой женщиной на заставке, был заряжен на заправке и сейчас радовал меня цифрой «сто». Провод для него я тоже взял с собой. Даже два.
– Вот, буквально через двести метров, в сторону того огромного «Плаза Фиеста», расположен съезд. Гостиница «Ла Куэнта». Пишут, что у них всего восемь номеров, всё расположено на одном этаже, чуть ли не в виде отдельного небольшого домика. Да и место опять же рядом с парком Арроу Крик.
– Поняла, где это, – кивает Констанция, – медвежий угол. Надеюсь, ты прав и нам повезёт.
Проезжая мимо кинотеатра, замечаю, что в окно на нас смотрят люди. Молча. На миг задумался, живые они или нет. Поза напоминала ту, в которой стояли зомби на площадке торгового центра, которых я отвлекал собственным телефоном.
Внедорожник проехал мимо, так и не позволив мне этого понять.
По дороге наткнулись на небольшую группу мертвецов, которых наша водитель с рычанием проехала насквозь, разбрасывая по дороге, будто кегли. Я таки ударился головой о потолок, отчего глухо охнул, но смолчал.
– Дура! – как и ранее, заорал Крейг, – на хрена ты это делаешь?!
– Сокращаю их количество! – огрызнулась блондинка. – Или ты не хочешь помочь в уменьшении числа этой падали?
– Возможно, что их ещё можно исцелить, – негромко сказала Холли, чем привлекла к себе взгляды всех остальных. – Что? – натурально вылупилась она. – В новостях же говорили, что это зараза. Пусть они укусили друг друга, передав этот самый «вирус», но он же не убил их! Они по-прежнему живы, просто стали бешеными и лишились разума…
– Холли, – привлекаю её внимание, даже сумев нагнуться, чтобы посмотреть в глаза. – Пообещай мне, что не будешь жалеть зомби, если он попытается напасть на тебя или кого-то из твоих друзей. Может быть, лекарство и найдут, – какое, мать вашу, лекарство?! – но это явно произойдёт ещё не скоро. Если будешь давать им шанс, то сама можешь оказаться покусанной или даже съеденной заживо.
Вытягиваю руку, легонько касаясь её шеи одними пальцами.
– Вот здесь и сомкнутся их челюсти, выгрызая куски нежного мяса. Хочешь подобного?
– Не нагнетай, босс, – закинул руки за голову Лэнс, – всё мы…
– Закрой рот, Чапман, – не глядя, бросаю ему, на что тот послушно замолкает. – Холли, ты обещаешь, что не подставишься?
– Д-да, – кивнула она, дотрагиваясь ладонью до места, где я её коснулся. – Просто… просто…
– Уверен, правительство не погибло и уже напрягает учёных, чтобы они нашли способ справиться с этой проблемой, – уверенно говорю ей. – Но пока до этого не дошло, нам нужно позаботиться о себе, чтобы самим не стать заражёнными.
– Верно, – тихо отвечает девушка, – я… ты прав, Эйден, конечно, ты прав…
Всё это время за нами по пятам гнались сбитые блогершей трупы, на ходу собирая толпу, но машине удалось оторваться, когда выехали на достаточно длинный и прямой участок пути.
– Смотри-ка, Майкл, – указываю на мертвецов, – что-то не собираются снижать активность на ночь.
Чернокожий парень лишь пожал плечами.
– Знаете, – начала Наоми, – пожалуй, это хорошо, что они так быстро собираются в группы. Их будет проще уничтожать. И прятаться от них будет удобнее. Такую толпу будет слышно издали.
– «Уничтожать», ну-ну, – пробурчал Крейг. – Сама видела, как военные их уничтожают. Стреляют много, а толку мало. Тут бы ракетой хорошей…
– Не каркай, – среагировала сидящая на его коленях Анна. – Вот запустят по Атланте ракеты, что делать будем?
– Вы разве забыли уроки мистера Хауэла? – усмехнулся я. – «Если начнётся война с красными и на горизонте заметите ядерный гриб, то ложитесь на спину, ногами в его сторону, а потом крепко зажмите уши и откройте рот», – процитировал я, изображая речевые особенности старика.
Пародия получилась успешной, по машине разнёсся хохот.
– Не останавливайся у входа в этот «Ла Куэнта», – едва успеваю тормознуть Констанцию. – Если тут есть заражённые, они сразу подтянутся в сторону машины. Будет проще увести их отсюда, сделав круг, а потом вернуться обратно.
– Логично, – кивнула она, вытерев пот со лба. Одиннадцать человек быстро «надышали», нагрев салон. Окна мы не открывали, а кондиционер… не знаю. Видимо, в суматохе никто не подумал, а сейчас уже нет смысла его включать, приехали.
Благо, что остановка на заправке нам действительно помогла. Зубные щётки и паста придали дыханию чистоту, а умывальни и туалеты возродили веру в человечество. Осталось ещё душ посетить, для полного счастья. Да и наличие у каждого какого-никакого инструмента для борьбы с мертвецами повысило уверенность, хоть я и знал, что вряд ли кто-то осмелится с ходу его использовать.
Это не пистолет, где ты даже не ощущаешь, что отнимаешь чью-то жизнь. Это – оружие ближнего боя, взаимодействуя с которым чувствуешь каждый удар, как бы передающийся тебе. К такому надо привыкать, и привыкать долго. А на этом этапе зомби ещё не успели превратиться в глазах этих подростков – практически детей – во врагов. Для них они… «больные люди», как говорила Холли. И относиться к ним ещё долго будут соответствующе.
Корсон отъехала в сторону парка, метров за пятьдесят от «Ла Куэнты». В США вообще много парков. В каждом городе их не меньше двух десятков. Вот и сейчас, казалось бы, менее чем в километре был уже один парк, у той самой злополучной заправки – но нет, снова натыкаемся на ещё один.
Посидев для проформы порядка пяти минут и дождавшись лишь окончательной темноты, решаем выбраться наружу. Как обычно, на разведку отправились парни со мной во главе. Короткими перебежками, не переставая оглядываться, добегаю до вывески и натыкаюсь на запертую дверь.
А кто говорил, что будет легко?
Секунду раздумываю, стоит ли поискать запасной, так называемый «чёрный» ход, но решаю не тратить время впустую. Скорее всего, он тоже закрыт. Нажимаю на звонок, звук которого снаружи был достаточно плохо слышен. А вот внутри… если тут есть зомби, то они точно стянутся ко входу. Будет даже удобно. Если же нет… кто-то всё равно подойдёт.
Какое-то время выжидаю и повторяю звонок, прислонив ухо к не такой уж и плотной двери. Пара десятков трупов легко сумеет её продавить.
– Ага… – едва слышно проговариваю я, чуть ли не самому себе. – Слышу шаги.
– Уважаемые, – повышаю голос, надеясь, что меня слышно за дверью. – Мы таки очень желаем позволить вам продемонстрировать своё гостеприимство. При нужде эта дверь нас не остановит, но уверяю, мы – обычные студенты, которые хотели бы просто заночевать. Завтра утром мы покинем сие чудесное заведение, ибо направляемся в сторону своих домов, за городом. Мы даже заплатим вам за эти услуги.
Молчание было мне ответом. Новое нажатие на звонок показало, что его сигнал был отключён.
– Сами напросились, – делаю жест, чтобы ребята посторонились. – Следите за периметром, команда, – улыбаюсь я и делаю замах. Наконец-то получится проверить пожарный топор на том, к чему он и был предназначен.
– Стойте! – раздался глухой голос за дверью. – Открываю!
Кажется, за мной подсматривали. Разумная позиция.
Едва успеваю погасить инерцию, останавливая опасный взмах. Новый жест, знакомый по футболу и тренировкам, заставляет ребят поднять оружие, приготовившись к атаке. Потому что… кто сказал, что у человека за дверью не будет при себе пушки? Это Америка! И хоть здесь не Техас, я абсолютно не удивлюсь наличию оружия у каждого пятого жителя этого города.
Дверь открылась, моим глазам предстал невысокий чернокожий мужчина с дредами, где-то пятидесяти лет. Он нервно, но вместе с тем и гневно на нас смотрел.
