Анастасия Медведева
Знаю я имя твое
У наших кланов есть какие-то взаимные претензии? Если это так, то нужно поскорее разобраться и закопать топор войны: оба клана пострадали от действий одного врага. Тут не ссориться надо, а укреплять союз.
Вот только кто первым рискнет довериться и рассказать о произошедшем?
Невольно перевожу взгляд на главу Яо и рассматриваю его лицо. Конечно, он не станет рассказывать о своем отравлении здесь, среди глав кланов и их приближенных, я очень четко понимаю это.
Боюсь, что и мое намерение поговорить с глазу на глаз разобьется о стену местных приличий: даже при своем нынешнем статусе я не имею права подойти к нему и завести разговор. Так как же быть?
– Торжественная часть начнется через час. Как насчет отпустить всех приближенных и переговорить с глазу на глаз? – подает голос старшая из сестер главы клана Утонченного Изящества. – Думаю, нам есть что обсудить.
Хао оборачивается на нас с Фэном.
Киваю и иду на выход из шатра.
– Десница, давно ли в вашем клане появились заклинательницы? Да еще и приближенные? Это новая фаворитка главы Ву? – мягко уточняет женщина, взмахнув изящным веером.
Прохожу мимо, никак не реагируя на выпад. Очевидно, что это была провокация, но я и не планировала состязаться с ней в красоте или утонченности.
– Вы глубоко заблуждаетесь, дева Янь, – слышу голос Хао, покидая шатер, и дальнейшая его речь уже не доносится до моих ушей.
Выбравшись на воздух, глубоко вдыхаю, подняв голову, а затем иду в сторону трибун вокруг широкой арены. Если у меня и есть возможность найти заклинателей-отступников (как мы решили звать новый клан, создающий талисманы дикого огня, которыми могут пользоваться даже простые люди), то только сейчас.
И я не могу упустить этот шанс.
Глава 8. Секреты, зарытые глубоко в землю
– Слыхал? У клана обманщиков появилась новенькая, которой тут же пожаловали титул приближенной главы! – слышу шепот заклинателей, когда возвращаюсь, сделав полный круг по трибунам, но так и не обнаружив ничего подозрительного…
– Что удивительного? Это явно любовница главы Ву! – фыркает второй заклинатель.
Похоже, совет глав кланов закончился и кто-то из присутствовавших на нем успел разнести новый слух. Больше никто не знал о том, какую позицию я занимаю в клане и как давно; адепты нашего учения никогда бы не выложили такую информацию посторонним.
Выходит, остаются только те, кто был в шатре…
– А может, любовница его десницы? – хмыкает еще один участник разговора.
Молча прохожу мимо, никак не комментируя. Я знала, что такие слухи могут поползти. Наш клан хоть и является одним из великой четверки, все же занимает место самого осуждаемого учения, в котором могут сомневаться все кому не лень. И я понимаю, откуда берут корни эти сомнения.
Маска. Наша маска блокирует излучение энергии заклинателей. Под ней может спрятаться даже простой смертный. Под ней и я спрятала свою суть, которая не имеет ничего общего с силой адептов древних учений.
Не видя лица и не ощущая знакомого излучения, начинаешь сомневаться в мотивах…
Эти заклинатели не виноваты в том, что опасаются всего непонятного. Это суть людей. И было бы глупо укорять их за их же слабость…
Однако я никак не могу понять: почему предположения всегда скатываются в такую грязь?.. Должно же быть хотя бы минимальное уважение к древнему учению, существующему со времен падения старых богов!
Резко вырываюсь из своих неприятных мыслей, заметив край белых одежд, мелькнувший около входа на ту часть трибун, что находилась на возвышении и была создана специально для глав кланов.
Неужели я все же смогу выловить его и поговорить о том, что случилось в селе?..
– Глава Яо, – произношу в спину верховного заклинателя, испытывая нечто сродни волнению.
Я действительно волнуюсь рядом с ним?..
– Какое возмутительное поведение! – появляется передо мной младшая из сестер главы клана Утонченного Изящества. – Ты позволила себе окликнуть верховного заклинателя?..
Мужчина останавливается и поворачивает голову в нашу сторону, однако так и не оборачивается.
– Глава Яо, могу я просить встречи с вами? – игнорируя эту выскочку, произношу почтительно.
– Да вы в своем клане совсем с ума посходили! – восклицает девица. – Что, двух недель не хватило на то, чтобы все правила выучить?.. – фыркает она, а у меня в голове появляется лишь один вопрос: откуда она узнала о том, сколько дней я нахожусь в клане?..
– Сестра, и ты будь вежливей, – произносит ее старшая, появляясь рядом.
А точнее, прямо на моем пути к главе Яо.
– Вот поэтому их клан и не воспринимают всерьез! – бросает ей младшая, задрав подбородок. – Они же вообще ни во что не ставят правила, созданные нашими предками!
– Прошу прощения, если оскорбила вас своей просьбой… глава Яо, – говорю я, склонив голову.
И чувствую, как закипает заклинательница.
– Она что, игнорирует меня? Да что она о себе возомнила?! – повышает голос та.
Разворачиваюсь к ней спиной и планирую удалиться, чтобы не провоцировать конфликт.
– Какая-то постельная грелка будет ко мне спиной поворачиваться?! – кричит младшая сестра главы клана, после чего я ощущаю очень мощные колебания силы.
Но не успеваю среагировать, потому что названый братец неожиданно откидывает меня назад, так же неожиданно появляясь рядом, и отбивает атаку заклинательницы, а мое тело летит целый пролет лестницы и едва на сталкивается с землей, но останавливается, пойманное чьей-то сильной рукой.
Открываю глаза и осознаю, что практически… нахожусь в объятиях главы клана Ясного Разума.
Он успел поймать меня? Так быстро?
Даже быстрее… Фэна?
– Дева Янь, полагаю, вашей сестрице необходимо преподать урок вежливости: удар в спину не красит даже старого врага, что уж говорить о союзнике?.. – протягивает Хао, глядя на старшую сестру.
– Ваша правда, десница, – величественно кивает заклинательница. – Янь Мянь опозорила клан своим поведением и понесет наказание. Прошу за нее прощения.
Сказав это, она направляет на меня острый взгляд.
Выпрямляюсь и отступаю от главы Яо, склоняя голову. Даже пойманная им, я не имела права обратиться к нему – теперь я это понимала четко…
Как понимала и то, что я также понесу наказание за свое поведение.
– Шу Ци! – произносит Хао жестким тоном, вторя моим мыслям. – Поклонись главе Яо и больше не беспокой его своим вниманием.
Десница главы моего клана только что прилюдно запретил мне заговаривать с верховным заклинателем…
Не буду врать, этот запрет сильно осложнит мне жизнь. Потому, прежде чем принять наказание, смотрю на главу Яо и успеваю заметить, как тот рефлекторно сжимает ладонь, что буквально пару секунд назад удерживала меня над землей… после чего чуть хмурится и переводит на меня взгляд, под действием которого я ощущаю прилив крови к лицу.
– Шу Ци! – повторяет названый брат.
– Прошу прощения у главы Яо, – послушно произношу, низко поклонившись.
Затем разворачиваюсь и ухожу в другую сторону.
– Я не буду спрашивать, что это только что было и что тебе понадобилось от верховного заклинателя, – негромко произносит Хао, присоединившись ко мне спустя пару секунд. – Но на один вопрос все же потребую ответа.
– Задавай, – коротко отзываюсь я.
– Почему ты не уклонилась? Почему решила принять удар на себя? – тоном, не терпящим лжи, спрашивает он.
Потому что, если бы заклятие в меня попало, глава Яо не смог бы не спросить у меня, что за просьба вынудила меня зайти так далеко?
Но из-за того, что братец спас меня, я лишилась подобной возможности…
– Хотела испытать прочность заклятий на одежде, – отвечаю ровно.
– Одежда стоит дорого. А в твои волосы вплетена моя лента.
– Ее свойства мне уже знакомы, а эти одежды ты выдал мне только вчера…
– Сестрица… – качая головой, протягивает Хао, и я ни секунды не сомневаюсь: он не верит мне.
– Я хотела, чтобы она попала в меня. Такой ответ тебя устроит? – поворачиваю голову к нему.
– Ты узнала ее? – не глядя на меня, уточняет Хао.
– Как я могла не узнать ее?
– Так ты нарочно провоцировала?.. – Он таки заглядывает в мои глаза.
– Я… не ожидала, что у этой девицы такой буйный нрав, – отвечаю честно.
Когда я игнорировала ее слова, я лишь подчинялась ее же правилам. Она считала себя недостижимой величиной для меня? Я поставила ее в своих мыслях так высоко над собой, что даже не стала утруждать себя задирать голову…
Выходит, с такими, как она, следует держать ухо востро.
Что ж, спасибо за урок.
– Я уже говорил тебе: с твоей проблемой буду разбираться я лично. Не нужно устраивать самодеятельность.
– Прости, братец Хао, – склоняю голову, принимая упрек.
– Ты будешь наказана: теперь Фэн ни на шаг не отойдет от тебя, куда бы ты ни пошла, – произносит заклинатель, следуя традиции клана: «Если привлекаешь внимание – неси наказание».
– Он будет крайне недоволен, – замечаю.
– Зато я буду спокоен, – отрезает Хао, и мы занимаем свои места на трибуне.
* * *
После торжественного открытия прошли дружеские поединки, на которых победители предыдущих состязаний продемонстрировали свою силу новичкам этого сезона. Зрители, разгоряченные увиденным, с нетерпением ждали завтрашнего дня, когда должен был начаться основной этап соревнований.
– Не попадайся лишний раз на глаза сестрам из клана Утонченного Изящества, – произносит Хао, когда мы поднимаемся и идем в сторону нашего шатра. – Наше сотрудничество не должно пострадать из-за того, что ты не понравилась Янь Мянь.
Я уже давно догадалась, что Хао видел наш разговор на площади: в конце концов Янь Мянь прибыла в тот город для встречи с ним.
– Почему вы позволяете им так вести себя? Мы зависим от клана Утонченного Изящества? – спрашиваю у него прямо.
– Мы можем выйти из альянса и спокойно существовать, не завися ни от кого… но в наше время лучше иметь связи с внешним миром, – отвечает Хао, и что-то в его ответе цепляет мое внимание.
– Глава Ву готов терпеть это предвзятое отношение, несмотря ни на что?..
– И глава Ву, и я, и ты, и Фэн, и все в нашем клане. Запомни это очень хорошо. – Хао награждает меня таким тяжелым взглядом, что мне приходится принять его позицию.
– Прости, что продолжаю расстраивать тебя, – отзываюсь ровным голосом.
– Ты не расстраиваешь меня. Только радуешь, иначе бы не была там, где ты есть сейчас. Но, сестрица, ты должна помнить о причинах, по которым нам приходится терпеть подобное отношение, – заправив мне локон за ухо, мягко произносит Хао.
Киваю, принимая и этот упрек. Мы не говорим вслух о том, кто является адептами клана помимо заклинателей.
Мы вообще ни разу не говорили об этом. Но именно потому, что я знаю, кто я, я не могу позволить себе доставлять неприятности клану…
– Кажется, они довольно близки, – слышу Янь Лин и поворачиваю голову на ее голос.
Главы всех учений как раз проходят мимо нас. В том числе и глава Яо.
– Десница, вы идете с нами? – уточняет глава клана Утонченного Изящества.
– Мы хотим проверить все локации перед завтрашним испытанием. И, возможно, даже опробовать их лично… – подхватывает глава клана Незыблемой Мощи.
– Конечно, глава Мин, глава Чжао, – кивает Хао, – я с удовольствием присоединюсь к вам.
– Можете взять с собой и деву Шу. Ходит слух, что она обладает невероятными талантами, – прикрывая рот веером, отзывается Янь Лин.
При этом комплимент звучит так, словно этот слух – откровенная ложь.
– Было бы любопытно посмотреть, – хмыкает приближенный главы клана Незыблемой Мощи, явно благоволящий деве Янь, – ведь я так и не обнаружил ее духовного оружия.
– Духовное оружие моей сестрицы – ее веер, – растянув на губах улыбку, отвечает Хао.
– Веер? Что-то новенькое, – фыркает красавица.
– Ваш клан не перестает удивлять нас, десница, – замечает глава Мин.
– Глава Чжао! Позволите мне провести дружеский поединок с Левой Рукой главы Ву? – обращается к главе клана Незыблемой Мощи его приближенный. Тот самый поклонник Янь Лин.
Перевожу взгляд на названого братца и спрашиваю глазами, что он скажет.
– Боюсь, вы будете разочарованы итогом поединка, – подает голос тот, чуть усмехнувшись.
– Что, я получу свою победу так быстро?.. – позволяет себе дерзость юнец-заклинатель.
Впрочем, не буду врать – на вид ему лет двадцать семь, и все же мозг его соответствует мозгу подростка, если не ребенка…
– Вы не поймете, почему проиграли, – отзывается Хао и подает мне знак рукой, чтобы шла за ним.
– Что? Что это значит?! – недоумевает заклинатель, но мы уже не слушаем его, направляясь к локациям завтрашнего испытания.
– Десница, объяснитесь. Мы не способны почувствовать силу адептов вашего учения из-за ваших традиционных масок, – басит глава Чжао спустя некоторое время, когда мы уже идем по пролеску, – потому не в силах оценить уровень излучения ваших заклинателей. Неужели вы хотите уверить меня, что эта дева сможет победить моего лучшего ученика?
– Я слышал, что дева Шу совсем недавно в клане Искусного Коварства, – подает голос заклинатель в белых одеждах, следующий за главой Яо. – Каково же ее дарование, что глава Ву сразу приблизил ее к себе?
Странное дело, но в отличие от остальных сплетников этот заклинатель из клана Ясного Разума не вызывает у меня раздражения. Более того, его вежливый вопрос стимулирует желание ответить…
– Сила моей сестрицы не в отработанных за долгие годы техниках. Ее умения… природного характера, – вежливо отвечает Хао.
– Вы всегда славились тем, что умели находить талантливых заклинателей, – замечает глава Мин.
Похоже, в отличие от своих сестер он вполне расположен и к братцу Хао, и к главе Ву.
– Так мы сможем увидеть, каковы ее таланты? – протягивает заклинатель из клана Незыблемой Мощи. – Как насчет простейшей стрельбы из лука?
Мы как раз подходим к стрельбищу, и главы кланов направляют на меня вопросительные взгляды.
Смотрю на братца Хао и жду его решения.
– Талант моей названой сестрицы не столь банален, – улыбнувшись, отвечает тот.
– Вы нас заинтриговали, десница, – мягко пропевает красавица Янь Лин.
– Но она умеет стрелять? Так ведь?.. – натягивая лук, уточняет ее поклонник. – Или она дерется при помощи веера?
– Если это так, я бы хотела на это взглянуть! – воодушевляется заклинательница.
Ничего не отвечаю, решив проигнорировать все их выпады. И вообще… взяв курс на молчание. Потребовать моего ответа могут лишь главы кланов – но не их десницы, сестры или лучшие ученики.
Так что здесь я не нарушаю никаких правил.
– Кажется, дева Шу весьма немногословна. И разговаривать предпочитает только с главой Яо, – хмыкнув, замечает Янь Лин.
А ее язык – сплошное жало…
– Десница, позвольте своей названой сестре принять вызов. Очевидно, что после прошлого недопонимания она избегает лишних разговоров, – отзывается глава Мин.
– Я ей ничего не запрещаю. Если она захочет испытать себя, никто не сможет ее остановить, – отвечает братец Хао.
– Так что же, дева Шу? – протягивает настырный заклинатель из клана Незыблемой Мощи. – Посоревнуетесь со мной?
Поворачиваю к нему голову, остановившись на мгновение, и произношу ровным голосом:
– Нет.
С губ главы Мин срывается легкий смешок, глава Яо смотрит на нас со спокойным вниманием, а его приближенный склоняет голову, желая скрыть улыбку.
В отличие от них глава Чжао реагирует довольно остро:
– Что за гордячка? Так сложно принять вызов?
– Быть может, она просто не умеет стрелять из лука? – фыркает его лучший ученик и выпускает в меня стрелу.
Позволяю ленте в волосах ускорить мои реакции и отклоняюсь, уходя с траектории…
– Она даже не отбила ее, просто уклонилась, – прикрывая рот веером, негромко замечает Янь Лин.
– Ученик Бо Жань, а вы сами уверены, что умеете из него стрелять? – с холодом уточняет братец Хао. – Мишень находится совсем в другой стороне.
– Действительно, Бо Жань, что за ребяческое поведение? – хмурится на ученика глава Чжао.
«Ребяческое поведение»? Не будь в мои волосы вплетена лента братца Хао, я бы сейчас была мертва.
– Она слишком горда, чтобы принять дружеский вызов и даже чтобы отбить мою стрелу… Как я могу доверить ей свою спину, случись что? – бросает Бо Жань.
– Ваша спина, ученик Бо Жань, последнее, что будет интересовать меня, случись что, – отвечаю спокойно, не меняясь в лице.
– Что?.. – Его глаза недоверчиво расширяются.
Остальные чуть хмурятся, глядя на меня.
– Десница, твоя названая сестра слишком дерзко ведет себя. Я доложу главе Ву о ее словах, – с холодом произносит Янь Лин.
– Не понимаю, о какой дерзости идет речь, – неожиданно вступается за меня братец Хао. – Ученик Бо Жань только что выпустил в нее стрелу – и после этого вы ждете, что она станет защищать его?.. Не находите, что подобное «всепрощение» – сомнительная добродетель, если не подозрительная?
И на этот раз все окружающие молчат, принимая его правду.
Опускаю глаза, осознавая, что в очередной раз подвела названого брата, вынудив его заступаться за меня.
Брать меня с собой… кажется, это было плохой идеей.
По какой-то причине я привлекаю много внимания.
Решаю идти вперед, надеясь дать всем время отдохнуть от ссор… но резко останавливаюсь, ощутив давление смерти.
Стремительно выбрасываю руку в сторону, подавая знак Хао.
– Сестрица? Что там? – напряженно спрашивает он.
Оборачиваюсь на него, не менее напряженная, затем перевожу взгляд на главу Чжао.
– Это то место, где должны были сидеть все главы кланов завтра утром? – спрашиваю заклинателя.
– Все верно. Постамент с креслами установят после нашей прогулки, – кивает тот, не успевая отреагировать на мое грубое обращение к нему напрямую.
– Сестрица?.. – протягивает Хао.
Делаю шаг в сторону, затем вперед… и снова назад. Ищу место, где давление ощущается сильнее всего.
– Что она почувствовала? – слышу голос главы Яо и отчетливо слышу его шаги за спиной.
Как и приближающиеся шаги остальных глав кланов…
Нет, нельзя! На заклинателей он точно среагирует!
– Назад! – Вытянув руку, пытаюсь остановить их, но меня никто не слушает.
– Да что там такое?! – выходит из себя Бо Жань, обгоняя глав, и единственное, что я успеваю сделать, это выбрать, кого защитить.
– Фэн!!! – кричу во весь голос и делаю рывок к главе Яо.
Хватаю его за одежды и качусь по земле как можно дальше, когда происходит мощный взрыв, огненная волна которого едва не опаляет мои одежды!
Откашлявшись, приподнимаюсь на руках и смотрю вниз, где под моими ладонями поднимается и опускается широкая грудь верховного заклинателя… главы Яо… живого… и невредимого…
…если не считать изумления в его прекрасных глазах и чуть сбившейся – в прошлом идеальной – прически.
Поворачиваю голову и вижу, что Фэн успел спасти не только братца Хао, но и главу Мин. Глава Чжао прикрыл своим телом Янь Лин, приближенный главы Яо лишь слегка опалил верхний слой одежды, а Бо Жань…
– Бо Жань! – Низкий рык главы Чжао сотряс воздух.
Лучший ученик клана Незыблемой Мощи получил самые большие повреждения, не успев уйти от взрывной волны талисманов дикого огня.
Опускаю взгляд на главу Яо, ощутив его руки на своей талии, и вспоминаю, что буквально лежу на нем.
Создатель…
Резко поднимаюсь на ноги и отхожу к братцу Хао.
– Как поняла, что там зарыт талисман? – негромко спрашивает тот, но его слышит и Фэн, и глава Мин.
– Талисман? Талисман дикого огня? И здесь тоже? – нахмурившись, переспрашивает глава клана Утонченного Изящества, выпрямляясь и подходя ко мне.
– Ощутила давление смерти, – совсем тихо отвечаю братцу, опустив взгляд на землю.
– Потом поговорим, – так же тихо цедит тот и дает знак Фэну, чтобы вновь исчез.
– Ваш телохранитель всегда был рядом? – замечает этот отход Янь Лин, отряхивая свои одежды.
– Этот телохранитель только что спас главу вашего клана… и вашего родного брата, – с неожиданно неприкрытым холодом отвечает ей братец Хао, затем идет к телу Бо Жаня. – Шу Ци! Ко мне.
Даже не думаю оскорбляться на такое обращение. Хао явно недоволен, если не взбешен тем, что Фэну пришлось раскрыться. Потому и не следит за своим тоном…
Иду к потерпевшему, прекрасно понимая, зачем я там нужна.
– Его одежда вплавилась в кожу, – осматривая ученика клана Незыблемой Мощи, произношу ровно, – нужно отделить ее, а затем обработать ожоги.
– Вы владеете лекарскими знаниями? – внимательно наблюдая за мной, уточняет глава Мин.
– Да, – коротко отвечаю и поднимаю взгляд на Хао. – Нужны носилки. Его раны нельзя тревожить.
– Я займусь этим, – отзывается тот и быстро исчезает за спинами заклинателей.
– Бо Жань… Бо Жань! – зовет своего ученика глава Чжао.
– Он вас не слышит. У него болевой шок, – отвечаю, слушая пульс молодого человека.
– Это был талисман дикого огня. И он сработал на наше приближение, – произносит приближенный главы Яо за моей спиной.
– Он сработал лишь частично, – решаю поправить его, – все поле для испытания должно было быть уничтожено. Вместе со всеми заклинателями.
– О чем ты говоришь? – нахмурившись, переспрашивает Янь Лин.
Я почувствовала, как оборвалась связь между несколькими талисманами. Понятия не имею – как, но почувствовала.
Похоже, по всему периметру поля зарыты подобные талисманы – по одному на каждую сторону света. И нас сейчас спасло лишь то, что на поле мы были одни: действие талисманов явно завязано на прибытие глав кланов на это конкретное место, после чего активировались бы и остальные талисманы, завершая ровный круг.
– Если мое предположение верно, в трех точках вокруг в землю зарыты талисманы дикого огня – и они не сработали в связи с отсутствием должного количества заклинателей на территории. Найдите их, – произношу, повернув голову к окружившим меня.
– Я сделаю это, – кивает приближенный главы Яо и тут же удаляется.
– Бо Жань… – сжимая здоровую руку своего ученика, тянет глава Чжао, на лице которого отражается столько сопереживания, что я сама проникаюсь к Бо Жаню теплыми чувствами… несмотря на его недавнее поведение.
– Если позволите, я помогу ему. За три дня мы поставим на ноги вашего лучшего ученика, – произношу мягко.
– Ты так уверена в себе? – бросает мне свысока Янь Лин. – Глава Чжао, мы пришлем к вам лучших лекарей клана Утонченного Изящества!
– Если дева Шу может оказать первую помощь, нужно дать ей сделать это, – аккуратно останавливает сестру глава Мин, затем обращается ко мне: – Мы просим вас – помогите пострадавшему ученику.
Киваю, испытывая легкую неловкость.
– Ты была ближе всех к нему. Ты могла спасти его и предотвратить все это… – неожиданно произносит глава Чжао, сжимая руку в кулак. – Но ты предпочла спасти главу Яо, который был дальше от талисмана.
Встречаю его взгляд и отвожу глаза.
Напряженное молчание заклинателей за спиной вынуждает меня испытывать еще больше неловкости за свой выбор…
И все же мне не стыдно.
И, случись что, я готова все повторить.
И спасти Его…
– Я запомню этот жизненный урок, дева Шу, – цедит глава Чжао.
А я понимаю, что у меня стало на одного врага больше.
