Анастасия Рузина
Академия магических наук
– Но меня уже смотрели наставники огня и ветра…
– Что ж, ничем не могу помочь, – сказал эльф и, не задерживаясь на площадке больше ни секунды, отправился по своим делам.
Этьен с трудом вернулась в комнату и упала на кровать. Тяжёлое воздействие магии наставника вместе с огорчением от отсутствия хороших новостей наложились на последствия проникновения в разум, делая её состояние поистине ужасным. Она была в комнате одна и даже порадовалась этому – увидь Лина её в таком состоянии, немедленно впала бы в панику. Этьен закрыла глаза и попыталась заставить себя уснуть до того, как ей станет ещё хуже. На этот раз Боги были милостивы к ней, решив, что с девушки довольно мучений и переживаний, позволив ей провалится в глубокий и живительный сон.
Вечером, немного придя в себя, Этьен села на кровати. Рядом, на столике, уже стоял стакан с водой и флакончик серебристого зелья от головной боли. Девушка выпила зелье, ощутив уже привычное онемение во рту и запила его прохладной водой, выдохнув с облегчением. Линувиэль, сидящая в кресле у окна, с тревогой глядела на соседку.
– Как всё прошло, Этьен? Наставник Фалирнел смог увидеть твою стихию?
Девушка огорчённо помотала головой, позабыв, что сейчас ей стоит избегать резких движений и скривилась от резкого спазма, обручем сжавшего её лоб. Линувиэль потрясённо прижала пальцы к губам.
– Но как же так? Ведь у тебя есть способности, как так вышло, что при этом никто не видит стихии?
Этьен вздохнула. Ни она сама, ни наставники не знали ответа на этот вопрос. Сейчас больше всего девушке хотелось не думать об этом, отвлечься и отдохнуть от всех переживаний.
– Я не знаю, Лина, – сказала она и свернулась калачиком на кровати. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Хорошо, – легко согласилась Линувиэль.
Она готова была говорить о чём угодно, если это могло помочь Этьен.
– Расскажи мне об эльфийских землях, – попросила девушка.
Эльфийка, привыкшая слушать рассказы подруги, вместо того, чтобы о чём-то рассказывать самой, немного растерялась, не зная, что может её заинтересовать.
– Что именно тебе хочется узнать? – озадаченно спросила она.
– Что угодно. В книгах мало что пишут, а я хочу знать всё, – ответила Этьен.
Линувиэль подумала немного и решила объяснить всё с самого начала. Так, как ей самой хотелось бы услышать об устройстве людских земель перед приездом сюда. Она села поудобнее в кресле и начала свой рассказ.
– Эльфы не строят больших городов предпочитая им поселения, чтобы жить ближе к природе. Наши дома гармонично вписываются в окружающую среду, минимально нарушая её. Правит в эльфийских землях Король Элиас, его замок расположен среди гор на севере континента, а помогают ему в этом Лорды, семьи которых именуются Домами. Всего таких домов восемь, по два представителя каждой из стихий. Лорды не живут в поселениях, у каждого из них есть замок, окружённый собственными землями, на которых живут все поколения семьи, а так же маги соответствующей стихии.
Линувиэль пересела за стол, взяла палочку для письма и, обмакнув её в чернила, принялась рисовать подобие карты, сопровождая свой рисунок объяснением.
– Юг эльфийских земель по всей протяжённости граничит с севером людских земель. Они разделены друг от друга горами и перевалами, делящими Второй континент на пополам.
На юге, недалеко от заставы, правят два огненных Дома. На юго-востоке это Дом Огненного Феникса, на юго-западе – Дом Бушующего Пламени. В отличие от всех остальных, Лорды этих Домов являются дальними родственниками.
На северо-востоке правит Дом Северных Ветров, а ещё севернее, за высокими горами у океана – Дом Ледяных Вьюг.
Дом Прохладных Вод следит за порядком на северо-западе, а Дом Тысячи Озер на востоке.
На западе, среди гор – Дом Высокой Земли, а немного южнее от него и ближе к центру – Дом Равнинных Долин.
Линувиэль посмотрела на подругу, чтобы понять не запутала ли её окончательно своим углублением в географию и политику. Этьен вновь села на кровати, заинтересованно глядя на нарисованную карту. Кажется, что не смотря на ещё не до конца прошедшую головную боль, девушке было всё вполне понятно, поэтому эльфийка продолжила свой рассказ.
– В Домах практически всегда рождаются эльфы, наделённые магической силой, за очень редкими исключениями. Эта сила всегда той же стихии, что и сам Дом.
Этьен задумалась. Чтобы получилось так, как говорит Линувиэль, эльфы правящих Домов должны были веками следить за чистотой крови.
– Значит, наследники Лордов должны вступать в брак только с магами своей стихии? – спросила она.
– Вовсе нет, – возразила Линувиэль. – Допустимо вступить в брак с эльфом не имеющим магических сил. Тогда дитя все равно вберёт силу Дома.
– Что будет, если друг друга полюбят эльфы разных Домов? – не унималась Этьен.
– Раньше такого не случалось. Дома находятся довольно далеко друг от друга, наследники практически не пересекаются во взрослом возрасте. В основном, мы видим друг друга лишь на празднике пятилетия и то, приглашены на него бывают лишь эльфы не старше двенадцати лет и их родители.
Линувиэль задумчиво постучала палочкой по бумаге, обдумывая эту традицию, будто вдруг увидела её со стороны.
– Возможно как раз поэтому, кстати, – сказала она. – Чтобы не допустить симпатии между подросшими наследниками и смешивания стихий.
– Как-то это неправильно, – заметила Этьен.
– Это касается лишь семей Лордов. Остальные эльфы, имеют они магические способности или нет, вольны выбирать себе в спутники кого пожелают.
Этьен неодобрительно покачала головой: ей претили любые ограничения свободы выбора.
– Что, если ты полюбишь эльфа из другого Дома? В Академии много наследников.
– Я об этом не думала, – засмеялась Лина. – Я приехала учиться. К тому же, мне всего семнадцать, Этьен.
С учётом продолжительности жизни эльфов со вступлением в брак можно не торопиться. Девушка, раздумывая об услышанном, вдруг осознала нечто странное.
– Погоди, как это? В Академию берут только с восемнадцати лет!
– Меня взяли пораньше. Иногда, в исключительных случаях, так можно, – смущённо сказала Лина.
Ей не хотелось хвастаться способностями, заставившими её школьных учителей рекомендовать Магистру взять её на год раньше, чем того требовали правила.
Чтобы избежать дальнейших неловких расспросов, эльфийка встала из-за стола, поглядев на улицу. За окном совсем стемнело, лишь светились крошечными точками магические фонарики, освещающие дорожку через сад.
– Хочешь, я заварю чаю? – спросила она.
Этьен потянулась и зевнула. Даже проспав весь день, она всё равно чувствовала себя уставшей. К тому же, рассказ эльфийки её немного убаюкал.
– Нет, не стоит. Думаю, нам лучше лечь, если не хотим проспать первое занятие по магическим существам.
Линувиэль согласилась с соседкой. Из всех занятий именно это она ждала с особым интересом и нетерпением.
***
Первое занятие по магическим существам началось со знакомства с фамильярами тех учеников, у которых они уже имелись. Среди людей таких нашлось не много, фамильяра предпочитали выбирать в более зрелом возрасте, ведь существо – компаньон оказывалось связано со своим владельцем на всю жизнь. Никто не хотел допустить ошибку. Однако, у эльфов было принято иначе – они всегда получали фамильяра на собственное пятилетие. Поэтому все присутствующие на площадке перед загонами эльфы сегодня явились со своими магическими спутниками. Все, кроме Линувиэль.
В ожидании наставника Тайласа ученики оживлённо болтали, разглядывая фамильяров друг друга и поражаясь их многообразию. Многие люди видели подобных компаньонов впервые, а эльфы удивлялись существам людских земель. Линувиэль стояла чуть в стороне от остальных учеников и старалась выглядеть как можно незаметнее, несмотря на то, что ей очень хотелось погладить и пообщаться с каждым из животных. Однако всеобщее внимание не обошло стороной и её.
– У тебя нет фамильяра? – с издёвкой спросила одна из учениц.
Это была высокая эльфийка с темно – коричневыми волосами и жёлтыми глазами. Прибывшая из поселения, принадлежащего Дому Высокой Земли, выходцы из которого славились своей упрямостью, она уже успела прослыть на всю Академию своим несносным и заносчивым поведением. Звали её Гилтониэль Гутамбиэль и, едва заслышав это имя, ученики спешили убраться подальше от вредной эльфийки, а наставники незаметно подкатывали глаза.
– Обычно у эльфов они есть чуть ли не с младенчества! – поддержала подругу коренастая, довольно крепко сложенная магичка с русыми кудрявыми волосами.
Линувиэль смутилась и опустила взгляд, не зная, что ответить на такой неожиданно резкий выпад в свою сторону. Этьен заметила её огорчение и поспешила заступиться.
– Не всем же иметь зверушку! В мире есть много других интересных вещей.
Она повернулась к Лине, легонько коснулась её прохладной ладони и улыбнулась. Эльфийка слабо улыбнулась в ответ, но взгляд её стал всё-таки не таким грустным. Магички переглянулись и подошли в плотную к Этьен. Гилтониэль была на голову выше неё, поэтому окинула девушку крайне презрительным взглядом сверху вниз.
– О, а вот и Этьен! Юная бездарность. Смеешь открывать рот если к тебе не обращаются?
– У тебя спросить забыла, когда мне разговаривать, – хмыкнула девушка. – Лучше бы тебе не задирать никого здесь, если не хочешь неприятностей.
– И что же ты мне сделаешь? – засмеялась эльфийка. – Покажешь свои странные картинки? Вот уж бесполезный дар.
– Мои картинки вы не заслужили, – невозмутимо сказала Этьен. – И про Линувиэль говорить не смей.
Гил открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но девушка не дала ей этого сделать, с размаху залепив вредной магичке пощёчину. Та удивлённо провела по лицу рукой.
– Ты настолько бездарна, что предпочитаешь пустить в ход рукоприкладство? – продолжала нарываться она.
Этьен занесла руку для второго удара, но её перехватила Лина.
– Оставь, не надо.
– Этьен Марилен, вы отстранены от сегодняшнего занятия, – строго сказал появившийся на площадке наставник Тайлас.
Лина с тревогой взглянула на девушку. Этьен с гордо поднятой головой прошла мимо всех учеников, проводивших её молчаливым взглядом и поспешила покинуть загоны. Эльфийка хотела пойти следом, но наставник остановил её. Магички, задиравшие Линувиэль, злорадно переглянулись.
– Гилтониэль Гутамбиэль, Миранда Корин вы тоже отстранены, – добавил он.
Глава 4. Подруги
Лина с трудом дождалась конца занятия, обернувшегося столь ужасным образом. Казалось ужасно несправедливым оставаться здесь, тогда как Этьен выгнали именно из-за неё. Как только занятие закончилось, эльфийка поспешила в комнату, чтобы извиниться и поблагодарить соседку, однако девушки там не оказалось. Линувиэль спустилась обратно и прошла сквозь сад, раздумывая, куда она могла подеваться. Этьен нашлась слева от жилого корпуса у небольшого пруда. Она сидела на каменных ступеньках и кидала мелкие камешки в тёмную, покрытую ковром из ряски воду.
– Этьен! Наконец я тебя нашла, – позвала эльфийка, а затем села рядом и заглянула ей в глаза: – Спасибо тебе! И… прости меня пожалуйста.
Девушка оторвалась от созерцания кругов на воде и перевела на Лину удивленный взгляд.
– За что ты извиняешься? Ведь это Гил была виновата.
– Если бы не заступилась, тебя бы не выгнали…
Этьен не смогла скрыть горькой усмешки:
– Мне не привыкать. Когда это случается столько раз подряд, уже не обращаешь внимания.
Девушка бросила очередной камешек в воду, глядя, как на её изумрудной поверхности образуется тёмно-синее круглое окошко. Думая об отказе четырёх наставников по стихиям, отстранение от одного – единственного занятия не казалось ей большой проблемой.
– К тому же, как я могла промолчать, когда обижают мою подругу? – сказала она.
Услышав такое обращение в свой адрес, глаза Линувиэль расширились и заблестели. Эльфийка порывисто обняла девушку и уткнулась носом в её плечо. Этьен улыбнулась и обняла её в ответ, погладив по спине.
– Я счастлива иметь такую подругу, как ты, Этьен, – сказала Лина, смахивая прохладные бусинки слез тонкими пальцами.
Вечером, сидя в комнате у камина с чайником ароматного чая и мисочкой медовых ирисок, Лина и Этьен весело обсуждали забавный случай произошедший на послеобеденном на занятии. Мадам Дитта, наставница лекарей, выбрала одного из учеников, чтобы наглядно показать на нём способ оказания первой помощи при укусе ядовитого существа. Едва она приблизилась к нему с приспособлением для высасывания яда, парень немедленно побелел и грохнулся в обморок, угодив прямо в таз с замоченными в дезинфицирующем растворе полотенцами, отчего его синие форменные брюки мгновенно вылиняли, приобретя затейливый узор очень напоминающий очертаниями оскорбительное слово на эльфийском, означающее в переводе на всеобщий не что иное, как «трусливый зайчик».
Отсмеявшись, подруги растянулись на мягкой белоснежной шкуре, глядя на огонь. Лина вдруг вспомнила о происшествии на утреннем занятии, посерьёзнела и спросила:
– Ты слышала когда-нибудь о празднике Пятилетия?
Этьен отрицательно замотала головой. Эльфийка покрутила между пальцев тонкую длинную прядь волос и, решившись, начала рассказывать то, чего стыдилась больше всего на свете.
– Праздник Пятилетия – это важный день в жизни каждого эльфа. Когда эльфийский малыш достигает этого возраста, он считается выжившим и достаточно подросшим для начала учёбы, поэтому ему дают взрослое имя, вместо детского, названного при рождении. В качестве подарка ребёнок получает фамильяра, который будет сопровождать его всю жизнь. Поскольку маг и животное – компаньон должны сами выбрать друг друга, всё это мероприятие обычно превращается в зрелищный и весёлый праздник, длящийся до самого вечера.
Лина села, подогнув ноги и поглядела на подругу. Та слушала, затаив дыхание – любой рассказ о жизни эльфов звучал для неё, как увлекательная сказка.
– Когда отмечали мой праздник Пятилетия, во дворе поместья собрались все эльфийские малыши из окрестных поселений, а так же младшие дети эльфийских Домов. Мои родители привезли целое множество разных животных и существ. Некоторые из них были очень редкими, и все без исключения были такими милыми и интересными! Я очень ждала этого дня. Всё ходила от одного к другому, разглядывая и пытаясь познакомиться, почувствовать что-то особенное, ту самую связь.
Этьен слушала не перебивая, понимая, какое это важное воспоминание для подруги. Лина немного помолчала, подкинула несколько веточек в камин и продолжила.
– К вечеру каждый ребёнок, которому в скорости тоже должно было исполниться пять, обрёл своего фамильяра. Каждый ребёнок. Кроме меня, – эльфийка подняла свои васильковые глаза на Этьен и прикусила губу. – Я никому не рассказывала об этой истории раньше. Это вроде как очень стыдно среди эльфов.
Этьен села и внимательно посмотрела на подругу.
– Тебе не должно быть стыдно. Фамильяр – это очень серьёзно! Лучше остаться без него, чем выбрать не совсем подходящего. У меня ведь тоже нет никакого существа.
– Но люди не всегда заводят фамильяра с детства. Для вас это нормально.
– Так и есть, но всё же… не стоит считать себя неполноценной из-за этого. Думаю, придёт время и ты найдёшь действительно подходящего фамильяра.
– Ты действительно так считаешь? – спросила эльфийка.
– Ну конечно, – кивнула Этьен.
Линувиэль улыбнулась, чувствуя как её настроение потихоньку улучшается. Она была рада встретить кого-то настолько замечательного, способного понять её и поддержать. Поболтав ещё немного о существах и разных случаях из детства, подруги допили чай и легли спать в предвкушении нового дня.
***
Учебные будни для Линувиэль завертелись со скоростью калейдоскопа – одно занятие сменялось другим, и она едва успевала переключать между ними внимание, в отличие от подруги. Поскольку у Этьен было взято лишь одно направление, та целыми днями ходила по пятам за наставником по травам и зельям, чтобы научиться хоть чему-то новому. Вскоре, когда Морис буквально взвыл от настойчивости ученицы, ему в голову пришла великолепная идея. Он проводил девушку к отдалённому участку ботанического сада Академии и приглашающим жестом открыл дверь теплицы. Этьен, воодушевлённая, зашла внутрь.
– Займись исследовательской работой. В этой теплице собраны растения самой южной, прибрежной части нашего континента. Так же, здесь посажены злаковые культуры, чтобы оценить влияние тепличных условий на скорость созревания посевов. Тебе необходимо зарисовать и описать все стадии их роста.
Наставник Морис с довольным видом удалился, прикрыв за собой дверь теплицы в надежде, что эта работа займёт девушку на несколько месяцев и он сможет уделить время другим ученикам. Воодушевление Этьен сдулось, как воздушный шарик. Это, было несомненно, полезным и интересным занятием, но совсем не тем, чего ей хотелось. С начала учёбы здесь она не изучила ни одного нового зелья. Огорчённая, она достала блокнот с карандашами и устроилась перед столиком с растениями, принявшись за работу. На улице стояла жара, а в теплице вдобавок было невыносимо душно. Уже через полчаса Этьен почувствовала, что платье неприятно прилипло к её телу, а лоб покрылся испариной. Девушка расстегнула пару пуговиц на воротничке, но это никак не помогло. Выросшая среди полей и лугов, она привыкла к прохладному свежему ветерку и находиться в таких условиях было для неё настоящим мучением.
Через месяц ежедневной работы в этом кошмаре, она опечаленно уткнулась лбом в лист блокнота. Девушке казалось, что наставник просто избавился от неё, дав подобное задание. Этьен подняла голову сердито уставясь на чумизу. До созревания колосков было ещё далеко… Она точно успеет растаять и одуреть от жары до того момента.
– Ну расти ты уже поскорее! – в сердцах воскликнула девушка.
Она захлопнула блокнот и собрала все вещи в сумку, решив вернуться сюда через пару – тройку дней, дав себе хоть немного развеяться на свежем воздухе.
На следующее утро наставник Морис, собравшись проверить теплицу, обнаружил в ней, к своему изумлению, целую куртину созревшей чумизы. Он недоуменно помотал головой и снова посмотрел на колоски. Чумиза никуда не делась. Она ощетинилась коричневыми зёрнами и нагло торчала в разные стороны. Морис решил, что экспериментальное зелье, приготовленное им накануне никуда не годится, имея побочный эффект в виде галлюцинаций. Он вышел из теплицы, аккуратно прикрыв за собой дверь, и не возвращался в неё до самой осени, занятый другими делами, а потом и вовсе позабыл о необычном происшествии. Мало ли чего странного происходит в стенах Академии.
Этьен ещё пару дней ходила за наставником, желая выяснить обстоятельства столь скорого и несвоевременного созревания чумизы в июле вместо сентября, но он лишь отмахивался, ссылаясь на занятость и девушке ничего не оставалось, кроме как записать о столь необычном явлении и попытаться разобраться самой. Спустя неделю, проведённую в библиотеке в поисках сведений о выращивании злаков, у девушки всё ещё не было идей, почему это могло случиться, а потом ей и вовсе пришлось отложить расследование, занявшись, наконец, зельями.
***
Сегодня на личном занятии с наставником Этьен изучила новое, одно из самых полезных зелий – лечебный настой. Чтобы получше запомнить, как его изготовить, девушка решила воспользоваться привычным для себя методом, зарисовав и описав весь процесс. Пребывая в отличном расположении духа, она пришла в парк Академии, расположившись на мягкой траве в тени дерева, и достала блокнот с карандашами. На странице уже был изображён флакон с розовым содержимым, который выглядел в точности так, как готовое зелье, продемонстрированное наставником Морисом. Этьен добавила пару штрихов и постучала карандашом по щеке, вспоминая с какого ингридиента начиналось приготовление, а затем увлечённо принялась за описание, полностью погрузившись в собственные мысли. Девушка совсем не замечала, что чуть поодаль, у разросшихся кустов жасмина, устроились трое магов, подглядывающих за ней.
Эльф с длинными золотистыми волосами, заплетёнными у ушей в тонкие косы, смотрел на неё с нескрываемым восхищением, мечтательно говоря друзьям:
– Такая маленькая и хорошенькая. Вот бы познакомиться поближе.
– Такая злющая. Зачем она тебе, Сильвен? – удивился маг земли.
Его звали Роберт и это был невысокий паренёк со светлыми непослушными кучеряшками и россыпью веснушек, будто на его лицо щедро брызнули краской. Роберт всегда первым узнавал все сплетни и слухи Академии и ничто не могло укрыться от взгляда его темно – карих глаз.
– Слышал, на занятии по магическим существам она влепила Гил пощёчину, -поспешил поделиться новой сплетней он.
– Наверняка Гилтониэль сама нарвалась, она же из тех краёв, где правит Высокая Земля. Сам знаешь, какие они все противные и упёртые, – возразил Эрик, худой и бледный маг воды.
– А мне она нравится! Характер – огонь. С послушными скучно… – эльф подпёр подбородок рукой, с удовольствием наблюдая за девушкой.
– Магия у неё какая-то непонятная, вроде как нет ни одной стихии. Слышал, её смотрели все четыре наставника, – продолжил маг земли.
– Боги, бедная малышка, – мага воды замутило. – Я едва перенёс один раз, когда нам показывали, как это делается.
Эрик немного помолчал, сочувственно глядя на девушку, сосредоточенно пишущую в блокноте.
– А Магистр? Тоже не знает? – спросил он.
Эльф пожал плечами:
– Магистр никогда не смотрит стихии лично, кто знает почему.
Эти трое, хоть и были совсем не похожи и обладали разными стихиями, всё же являлись лучшими друзьями. В этом году они заканчивали обучение на второй ступени и считали себя достаточно повзрослевшими, чтобы обзавестись подружкой. По иронии судьбы выбор их пал на одну и ту же девушку, не обращающую на их заигрывания совершенно никакого внимания.
– Магов без стихии не бывает, – уверено сказал Роберт. – Так что, возможно, она просто слишком слабая, чтобы её можно было разглядеть.
– Ну и что, её специализация травничество, много магии там и не требуется, – заступился маг воды. – Зато какая миленькая.
Эрик снова поглядел на девушку. Этьен задумчиво водила карандашом по бумаге, периодически постукивая обратным его концом по своей щеке.
– Да ей палец в рот не клади, спросил как-то чем занята, так она меня отшила, – огорчённо сказал маг земли.
Хоть он и говорил Сильвену о непростом нраве девчонки, все же она и ему самому очень приглянулась. Эльф и маг воды засмеялись.
– Не понравился значит.
– Вот ещё! – фыркнул Роберт.
Он создал небольшой разноцветный камушек и бросил его рядом с девушкой, привлекая её внимание. Этьен абсолютно проигнорировала это. Маг воды усмехнулся:
– Видишь! Говорю же – ты ей не интересен.
Эрик вызвал тонкую струйку воды и отправил вперёд, осторожно коснувшись ею лица девушки. Этьен подкатила глаза и обернулась.
– Да что вам надо вообще? – раздражённо сказала она.
Маги взглянули в её гневно сверкающие глаза и дружно, с восхищением, потянули:
– Ооо…
Они уже несколько дней не оставляли попыток привлечь её внимание всяческими весьма странными способами, избегая самого очевидного – просто подойти и познакомиться.
Не понятно чего хотящие парни отвлекали Этьен от мыслей, отчего её благостный настрой потихоньку испарился. «Боги, ну и придурки», – подумала девушка, возвращаясь к рисованию.
***
Несмотря на то, что у Этьен начались долгожданные занятия по зельям, ей хотелось учиться чему-то ещё. Больше всего её привлекали заклинания, ведь среди них можно отыскать подходящее на любой случай, начиная от бытовых мелочей вроде очищения закоптившегося котелка и заканчивая зрелищными боевыми навыками.
В это утро девушка окончательно для себя решила, что выберет заклинания в качестве дополнительного к зельям направления и пришла проситься в ученицы к наставнику Мартину. Воодушевлённая, она едва ли не вприпрыжку добралась до крыла заклинателей и, дёрнув на себя тяжёлую деревянную дверь, устремилась внутрь, однако её тут же отбросило обратно. Этьен с непониманием поглядела на пустой проход и попробовала войти снова, однако и вторая попытка не увенчалась успехом, будто вместо дверного проёма была стена. Девушка озадаченно коснулась пальцем невидимой поверхности и по ней пошла рябь.
– Что за ерунда? – удивилась она.
Не успела Этьен выстроить предположение, от чего такое могло произойти, как из двери вышел заклинатель Мартин.
– Почему я не могу войти? – вместо приветствия спросила ученица.
Наставник замялся, пробуя подобрать слова.
– Видишь ли, на двери стоит запрет. Он не даёт тебе войти.
– Но почему? – изумилась Этьен. – Я ведь ничего не сделала!
Наставник Мартин вздохнул. В один из дней в крыло заклинателей пришёл Магистр и лично наложил это заклинание, на все вопросы ответив лишь: «– Я вижу то, чего не видишь ты, Мартин. Поверь, так будет лучше для нас всех.» На взгляд наставника, Этьен была обычной весёлой девочкой, полной энергии и энтузиазма. Мартину было жаль терять такую ученицу, но он ничего не мог поделать.
– Ты уж не обижайся, но Магистр предупреждал насчёт тебя. Мне запрещено принимать тебя в ученики, – заклинатель озадаченно почесал кончик носа. – Не представляю, что это на него нашло.
Это становилось уже абсурдным и девушка не знала смеяться ей или плакать. Ведь ей отказали все, кто имел какое-либо хоть самое отдалённое отношение к боевой магии и самым интересным заклинаниям, кроме наставника по зельям. Впрочем оставалось ещё одно – магические существа. Оттуда её точно не должны были выгнать.
Видя растерянное и огорчённое выражение лица девушки, наставнику захотелось как-то её приободрить.
– Если хочешь знать, я не согласен с этим, Этьен, – Мартин обвёл рукой ныне недоступный для неё проход. – На мой взгляд в тебе таится огромный потенциал и заклинатель из тебя вышел бы просто замечательный. Не будь прямого запрета Магистра, я взял бы тебя в ученики с первого дня.
Этьен слушала, склонив голову и глядя себе под ноги. Признание Мартина лишь ещё больше огорчало, ведь она была так близка к обретению отличного наставника, способного обучить множеству интересных и полезных вещей. От обиды на Магистра у неё защипало в носу и девушка обхватила себя одной рукой, больно сжав предплечье, чтобы не выдать своё состояние. Заклинатель Мартин похлопал её по плечу.
– Ты уж прости. Не отчаивайся, наставник Морис очень талантливый зельевар и прекрасный учитель. Хоть сейчас он очень занят, но возьмётся за тебя всерьёз, как только сможет. А пока удели время самообразованию, это едва ли не половина успеха.
Этьен кивнула и наставник попрощался с ней, возвращаясь в крыло заклинателей. Девушка с грустью поглядела ему в след и нехотя пошла обратно в комнату, минуя столовую. Сейчас она не смогла бы съесть ни ложечки даже самого вкусного завтрака.
Занятий у неё сегодня не было, в отличие от Линувиэль, день которой расписан буквально по минутам, поэтому девушка решила вновь попытаться вызвать картинки прошлого найденной в чёрном лесу бабочки.
Этьен достала колбу из шкафа и поставила на стол, сев рядом. С тех пор как она делала это в прошлый раз, прошло довольно много времени. Бабочка по-прежнему не двигалась, лежа на дне. Её не удавалось ничем накормить или напоить, однако она все ещё была живой. Этьен просидела над ней пару часов, однако ничего не происходило и девушка со вздохом спрятала колбу обратно. Спрашивать о чёрной бабочке у наставников ей совершенно не хотелось, Этьен смутно предполагала, что таким вопросам они не обрадуются, в лучшем случае отобрав необычное существо. Она несколько раз пыталась найти в библиотеке о подобном феномене, но до сих пор ничего толкового так и не нашлось.
– Точно, библиотека! – хлопнула себя по лбу Этьен.
Огорчившись из-за отказа заклинателя Мартина, она совсем позабыла про задание наставника по зельеварению. Девушка поспешила в библиотеку, проигнорировав обед и уже на ходу выпивая кружку давно остывшего чая.
Библиотека была в числе самых любимых мест Этьен. Она располагалась в одной из башен Академии, занимая все её этажи сверху донизу. Книг здесь хранилось бесчисленное множество, а если кому-то вдруг пришло в голову их пересчитать, это заняло бы несколько дней. Здесь было красиво и уютно, сквозь высокие окна струился мягкий солнечный свет, полосками ложась на просторные деревянные столы. Девушка оставила сумку на одном из них и принялась за дело. Сначала требовалось отыскать все нужные для выполнения задания книги, что при таком их количестве являлось не простой задачей.
Этьен уже второй час прыгала с лестницы на лестницу в поисках справочника по зельям, который ей посоветовал наставник. Она уже порядком запыхалась, а её аккуратные косы, заплетённые с утра эльфийкой, растрепались. В этой части библиотеки хранились совсем старые книги и свитки, поэтому пахло пылью и древностью. Этьен не сдержалась и громко чихнула.
– Будь здорова! – раздалось откуда-то снизу.
Девушка, полагающая, что находится в этом отсеке одна, от неожиданности оступилась, лестница покачнулась и съехала в сторону, увлекая её за собой. Она приземлилась прямо на кого-то, а сверху посыпались, больно ударяя, книги. Этьен прикрыла голову руками, морщась и ойкая. Когда книгопад прекратился, девушка убрала ладони, тут же встретившись взглядом с серыми глазами эльфа, так удачно смягчившего её падение. Он удивлённо моргнул и дёрнул острым ухом.
– Прости, напугал тебя.
Эльф мило улыбнулся, откинув короткие пряди белых волос, сбившиеся от падения. Вставая и потирая ушибленные места, Этьен смутно вспомнила, что уже где-то видела это лицо.
– Ничего, я вообще свалилась на тебя. Так что мы квиты, – засмеялся эльф. – Я Ривен из Долины Северных Ветров. Мы на одной ступени.
– Точно! – теперь Этьен поняла, почему его лицо показалось таким знакомым.
– Не это ищешь? – эльф встал с пола и протянул ей старинный толстый справочник.
Девушка поглядела на название.
– Похоже, что как раз это.
– Наставник и мне сказал прочесть его. Так что давай вместе, – доброжелательно предложил Ривен. – Все равно справочник в единственном экземпляре.
– Хорошо, – согласилась девушка.
Они сели за длинный деревянный стол, уложив книгу посередине между ними.
– Значит, твоё основное направление тоже травы? – спросила Этьен.
– Ну да. Мне нравится это. Люблю ходить по лесам и полям, очень успокаивает. А в составлении настоев, порошков и сборов довольно много творчества.
Этьен закивала. Она была абсолютно согласна со словами эльфа. Пожалуй, любой травник, занимающийся этим по призванию, думал так же. Девушка вдруг вспомнила о Луи и улыбнулась. Раньше ей нравилось бродить по лесу в одиночестве, но компания парня сделала тот поход куда интереснее.
