Анастасия Сиалана
Инструкция по соблазнению. Часть 1
Наемнику повезло, я просто сильно оголодала, да еще он меня дразнил, вот и припечатало его особенно сильно. И мне радость – влечения как не бывало, все скинула на голову Шута.
А что? Удовлетворить потребность не могу – значит, спихну ее на ближнего.
– Как ты это сделала? – блаженно протянул с кровати.
Я, в отличие от кайфующего, уже была одета. К моменту, когда наемник снова начал воспринимать реальность, я успела привести себя в порядок и умыться.
– Ничего я не делала, – правдоподобно пожала плечами, – просто у кого-то давно не было женщины.
Хитрый Рах, он на меня так посмотрел, будто я совершила кощунство или акт насилия над личностью. Подумаешь, незаслуженно обвинила в скорострельности. Эка невидаль для человека.
Но, как оказалось, действительно невидаль для конкретного самоуверенного типа, и плевать, что сущность людская.
– У меня сейчас два противоречивых желания: доказать тебе обратное прямо здесь и сейчас или дождаться подходящего случая и медленно сводить тебя с ума, – он говорил абсолютно серьезно, и это заставило меня вздрогнуть.
И я не придумала ничего умнее, чем сбежать.
Ну его с его либидо. Вдруг и в самом деле исполнит угрозу прямо сейчас? Второй раз трюк может не пройти – я все-таки не демон.
– Я ушла к Михаэлю, – развернувшись, чуть ли не бегом направилась прочь из комнат.
Уже на выходе меня нагнал низкий хриплый смех и тихая фраза:
– Поздно сбегать, мышка. Я твоя мышеловка.
Может, и так, только сыр явно того не стоит.
К комнатам советника я добралась довольно быстро. Никто меня не останавливал, никто не звал. По сути, все прекрасно, но такое затишье нервировало. Не хотелось бы попасть в бурю. Но, как известно, наши желания мало интересуют сложившийся порядок вещей.
Грохот из покоев Михаэля стал началом непогоды, которой я пыталась избежать.
Но куда мне с моим везением. Держу пари, попаду в самую гущу событий.
До двери советника я добралась довольно быстро и, не размениваясь на вежливый стук в дверь (вдруг там моего демона убивают?!), сразу вошла внутрь.
– Что у тебя произошло?! – обеспокоенно спросила, еще только пытаясь понять ситуацию.
Михаэль стоял ко мне лицом, но его частично загораживал неизвестный. Из-за лившегося из окна солнечного света, что слегка ослепил меня, было сложно узнать, кто же посетил зама с утра пораньше. Мне пришлось подойти на расстояние в два шага, чтобы наконец рассмотреть гостя.
– Ах ты ж сукин сын! – выкрикнула со всей яростью, что наполнила меня, как только я рассмотрела демона-посетителя перед собой. Теперь я знаю, что за сюрприз мне приготовил папочка. Ну и сволочь! – Гнусная тварь! Чёртов манипулятор! – от ярости я даже начала резко бить пол ногой, что вообще для меня нехарактерно, но нужно было на чем-то спустить пар. Кроме пола, на расстоянии в три метра ничего больше не было, а носиться и хватать предметы не комильфо.
– Я рад видеть тебя, Раэль, – ласково поприветствовал демон.
– Как этот ублюдок тебя уломал? КАК? – прорычала в самое лицо мужчине, шевеля своим яростным дыханием белоснежные пряди, что обрамляли мужественное лицо зеленоглазого демона, еще одного на мою голову!
– Теперь ты понимаешь, ЧТО у меня произошло, – не менее раздраженно пояснил советник и указал на разбитый в щепки стол.
Все ясно, идентичный моему приступ неконтролируемой ярости. Я закрыла глаза и, пытаясь обуять свой гнев, обратилась к новой головной боли:
– Не говори мне, что ты состоишь в посольстве. Прошу, не произноси этого, – как мантру повторяла, больше прося реальность измениться, чем врать демона.
– Тебе будет легче, демоненок, если я не скажу это вслух? – спросил, как будто разговаривает с несмышленым ребенком.
– Нет, – вынуждена была признаться в глупости своей затеи.
– Тогда перестань калечить себя, и давай всё обсудим спокойно, – демон протянул руку и убрал мою косую челку со лба. Я всегда нравилась ему без неё.
Орки, как же больно душе!
– Алиир, прошу, не касайся меня, – беспомощно прошептала трясущимися губами.
– Хорошо, демоненок, только давай присядем, – и он было хотел взять меня за руку и усадить на диван, но в последний момент передумал, и рука плавно вернулась к затянутому в черное боку демона.
Я не пошла к дивану, ведь это означало сидеть рядом с Иром, что было выше моих сил. Мой выбор пал на кресло напротив. Как только я там оказалась, Михаэль тут же встал позади меня.
– Смотрю, исправно исполняешь свои обязанности, – одобрительно высказался демон.
– Рад, что ты так хорошо видишь, в то время как мое видение ты ополовинил, – советник будто невзначай провел рукой по пустой глазнице, плотно закрытой веком.
– Ты собирался вывести наследницу из империи. Считаешь, первый советник и воин Сальши не должен был этому воспрепятствовать? – холодно заметил Ир.
– Считаю ненормальным изувечить брата и оправдывать это присягой короне, – зло выплюнул мой зам.
Ему было больно от этой встречи не меньше, чем мне.
– Ты никогда не умел расставлять приоритеты, младший брат, – этим заявлением демон буквально обвинил Михаэля в предательстве.
Я бы возразила и даже выступила в защиту своего телохранителя, но он действительно предатель, и на это пошел ради меня. Что толку распинаться перед существом, которому важен факт измены, а не ее причины. Он не услышал меня тогда, не услышит и сейчас. Лучшим решением в данной ситуации я посчитала смену темы.
– И как Циара вообще отпустила тебя? – не то чтобы этот вопрос совсем не волновал меня, волновал сильно, даже приносил боль застарелым ранам, но зато гарантированно уводил братьев от разговора о семейных проблемах.
– Я не нуждаюсь в ее разрешении.
О, как пафосно! Если бы не знала, что любит ее до безумия, поверила бы.
– А чего так? Рутина и дети вытянули всю романтику из ваших отношений? – да, я давила на больное, по его слегка опущенным уголкам губ я это четко видела.
– У нас нет детей, – слишком напряженно ответил Ир.
– Что? Как у связанных за сто лет не появилось детей? Ты издеваешься? – слегка вспылила я.
– Я никогда не посмел бы издеваться над вами, наследница, – слишком официально отозвался демон, отчего я неосознанно вздрогнула.
Посол намеренно отдалился от меня в обращении. Видимо, эта тема особо болезненна для него.
Но почему? Ведь они так были счастливы с Циарой. Они стали цепями друг друга, а это больше, чем пара. Что же произошло с момента моего побега?
– Вижу, ты не успокоишься, пока не узнаешь всё. Тем лучше, мне в любом случае нужно тебе это рассказать.
Я вся обратилась в слух, потому и подскочила на месте от стука в покои Михаэля, как сопливая девчонка.
– Любимый, ты так и не вышел, а время завтрака уже проходит. Ты же обещал сводить меня в хорошее кафе. Что произо… Шло? – и на этом фурия замолчала.
Я могу ее понять. Она топчется где-то внизу в ожидании жениха, что, похоже, благополучно забыл про свою невесту, а тут целый консилиум собрался.
– Ты выбрал в невесты фурию? – уничижением в словах можно было сгноить, но выражение лица демона так и не изменилось.
Это он зря. Михаэль свою невесту любит, и для меня Ирэн уже почти что родная.
– Он выбрал в невесты прекрасную женщину, – на этом я особенно акцентировала свое внимание.
– Похоже, вы совершенно отошли от наших традиций, – устало выдохнул демон, отказываясь от реакций, которые предписаны традициями.
Фурии в нашем мире фактически безродные существа, приравниваемые к полуразумной нечисти. Это заблуждение успешно опровергает моя подруга. А реакция Ира – не что иное, как дань принятому поведению. Не думаю, что фурия ему не понравилась, но «nobless oblige» – происхождение обязывает. В его случае – слишком ко многому.
– Задуши, пожалуйста, в себе первого воина империи и главного советника, когда ты со мной, Алиир. Ни к чему хорошему наш разговор не приведёт, если ты останешься высокомерной сволочью, – я грустно улыбнулась, уверенная, что меня послушают.
Но в разговор вмешался рок. Ирэн услышала имя демона, и на нее снизошло озарение. Как же я жалею, что после ее ссоры с Михаэлем из-за укуса рассказала фурии все о цепях. Будь проклят мой длинный язык!
– О, мой бог! Он твоя разорванная цепь!
Поражённая осознанием, девушка не смогла сдержаться и выкрикнула то, что я так хотела задушить в себе и забыть навсегда.
Рана открылась, потекла кровь. Больно.
Совет 11. Сопротивляться цепи невозможно. Но если у тебя есть рядом самовлюбленный наемник с грандиозными планами на тебя, то попробовать стоит
В покоях воцарилась гнетущая тишина. Михаэль все так же незримо поддерживал меня, стоя за спиной, фурия опустила глаза и виновато повернула голову вбок. Алиир четко смотрел на меня. Что ж, мне не сто лет, чтобы тушеваться под взглядом любимого мужчины.
– Сейчас я опущу этот вопрос, но позже ты мне всё расскажешь, – спокойно проговорил демон и бескомпромиссно добавил: – Наедине.
– Если в этом, по моему мнению, будет необходимость, – я не вняла требованию и поставила точку в этом диалоге.
– Всё так же своевольна на грани упертости, – и Ир усмехнулся, что не вязалось с его изначальным поведением высокомерного посла.
– Что-то никогда не изменится в этом мире, – тепло проговорил Михаэль, чуть выйдя вперед, и взял мою замерзшую от переживаний ладонь в свои сухие теплые пальцы.
"Ты расскажешь ему?" – заинтересованный голос в голове прозвучал внезапно, но никак не отразился на мне внешне.
"Хватит бегать от самой себя, Михаэль. К тому же твой брат никогда не был идиотом и сложить свою свадьбу, мое тогдашнее положение и наш побег сможет. Не вижу смысла и дальше молчать об этом".
"Твоя боль и чувства – веская причина. Это только твое дело, и знать ему об этом необязательно", – настаивал на молчании демон.
"Он уже все понял", – грусть проскользнула даже через мысли.
– Я не стану спрашивать, как вы установили ментальную связь, не это сейчас важно, – заметил-таки. Он всегда был хорош в наблюдениях и причинно-следственных связях.
– Вопрос в другом. Мелкий, ты правда веришь, что за такую связь тебя не прикончит ее избранник? – и Ир кивнул головой на меня, при этом пристально наблюдая за братом.
Он совершенно отбросил свою маску и стал тем самым демоном, что играл со мной, учил политике и искусству держать эмоции под контролем. Тем мужчиной, что фактически заменил мне брата, друга и отца, помешанного на поисках матери. Мы с Михаэлем боготворили его, любили и уважали. И именно поэтому на его примере мы не хотели быть просто телохранителем и наследником. Наша связь стала глубже, и ни я, ни демон не обрубили ее на корню, а подпитывали. Да, это привело к побегу, к изгнанию, но мы были вместе и тем сильны.
Между правителем и его советником не было ничего подобного. Гарзиф, получив своих сто двадцать демонов личной гвардии, что отбираются каждому наследнику, не воспринял их как близких. Наоборот, они для него лишь воины, пешки. Только Алиир, глава его гвардии, хоть как-то сблизился с правителем, но самому телохранителю это не принесло ничего хорошего.
Шли годы, родилась я, наследница. Мне отобрали личную гвардию, и их главой стал брат Ира, Михаэль. Второй по силе в империи Сальши.
Я благодарю Раха, что нас воспитывал Алиир, а не Гарзиф. В то время отец надеялся на рождение еще одного наследника, но с демонической кровью, что автоматически обошел бы меня в гонке за трон. Ведь вампир никогда не будет править демонами. Кровавый Сиран, лучше бы он родился и спас меня от статуса кронпринцессы.
Увы, у судьбы на все свои планы, и Минора отомстила правителю жестоко, не пожалев даже свою дочь. Вот кто был истинной королевой и хитрой стервой.
– Навредит ему, пострадаю я, – слова легко сорвались с губ.
Тайна открыта. Я никому не позволю убить единственное верное мне до конца существо.
– Ты не могла… – в ужасе прошептал демон.
– Я могу все. И да, мы сделали это, – я переплета наши с Михаэлем пальцы, притягивая его ближе.
Он не сопротивлялся. Сел на подлокотник, наклонился и потерся щекой о мою макушку, а потом и висок.
– Ритуал на крови. Ты связала себя с ним! – уже не сдерживаясь, демон рычал. – Идиотка!
И он вскочил с места, злобно дыша в мою сторону.
– Сядь, – спокойно и убийственно холодно выдохнула в сторону Алиира. – Ты посол, а не мой друг или учитель.
Демон дернулся, как от пощечины, но сел снова в кресло.
Я знаю, что это был удар ниже пояса. Все же он всегда любил нас с Михаэлем и заботился. Но сейчас он исполняет приказ моего отца и ни перед чем не остановится. У него нет выбора. Пойти против приказа связанный воин не может.
– Если умрет Михаэль, я уйду за ним. Если умру я, наследником станет он, – и я торжествующе усмехнулась.
– Ты так похожа на мать, – издал истерический смешок демон, прикрыв лицо ладонью. – Гарзиф тебя в очередной раз недооценил.
Я ничего на это не ответила. Казнить Михаэля за предательство, если нас вдруг вернут в империю, я не могла позволить, вот и связала нас. Заодно подложила тухлого зомби отцу. Умру я, империя получит наследника не из династии, а это вообще нонсенс. Скорее они примут на троне вампиршу с наследником не демоном, чем позволят взойти на престол Михаэлю. Вот тебе и гарантия, что меня никто не прирежет от бесплотности попыток получить от меня наследника-демона.
– Можешь передать правителю, что теперь Михаэль мне брат по крови и второй наследник. А теперь ответь на вопрос – что произошло между вами с Циарой?
Я не собиралась слазить с этой темы. Ведь именно по причине их связи я решила покинуть Сальши. Безответная любовь и необходимость замужества с сильным, но неизвестным демоном толкнули меня на самое верное решение в моей жизни.
– Как только ты сбежала, я получил запрет на брак с Циарой, – безэмоционально произнес Ир. Вот только в родных глазах плескалась боль. – Правитель наказал меня за твой побег, – демон слегка склонил голову. – Так я думал, – я не верила своим ушам. Как можно быть такой сволочью и лишить связанных друг друга? Это нарушение всех наших традиций. Да отец обезумел! – Я ждал окончания наказания, как и она. Вот только причиной нашей вынужденной разлуки было не наказание. Понял я это пять лет назад, когда Циару отдали замуж насильно, – и он замолчал, а мое сердце сжалось.
Невозможно! Это отрыв куска души, это сводит с ума, от этого умирают!
Связь демонов не обуславливается какими-то особыми генами, данными при рождении. У нас нет такого понятия, как истинный. Никто никогда не увидит демона, что мгновенно влюбился и нашел свою пару. У нас все намного сложнее. Мы встречаем тех, кто нам симпатичен, общаемся, узнаем друг друга, и через некоторое время может возникнуть связь. Демоны зовут ее цепью. Если цепь образовалась, ее уже ничто не разрушит. Каждый демон сам выбирает свою цепь. Ею может быть кто угодно.
Алиир связал себя с Циарой через год после того, как у меня образовалась от него цепь.
Да, он держал меня, и я добровольно дала ему опутать свое сердце. Вот только его оплела цепями другая. Было больно, ведь односторонняя связь рвется, оставляя рваные кровоточащие раны от звеньев. Он выбрал не меня. Он даже не знал, что был моей цепью.
– Как ты позволил? – я шептала мертвенно-бледными губами, не веря словам демона.
– Я не могу ослушаться правителя, – стальной голос, скрытая ненависть.
– Она не могла согласиться, – продолжила говорить, уверенная, что мне лгут.
– Ее не спрашивали. Просто отдали другому, – сквозь зубы прорычал демон. – Ты прекрасно знаешь, как заключаются браки таких, как Циара. Согласие женщины не важно, – его ладони сжались в кулаки, на предплечьях выступили вены, желваки ходили от сдерживаемой ярости, а взгляд прожигал ненавистью.
Да, я знала. Меня саму чуть не постигла та же участь. Дело в том, что между демонами моего вида брак заключается через интимную связь. Проникновение автоматически связывает нас с партнером на всю жизнь. Мы можем сколько угодно целоваться, откровенно ласкать друг друга, быть абсолютно обнаженными и получать эмоциональную разрядку вместе с физической, но если суккуб вступит в полноценную связь – брак.
Поэтому я сбежала из империи. Меня ждала участь Циары. Пока Алиир был свободен, я не была против брака и рождения наследника-демона. Все же я надеялась на взаимность. Когда же надежды рухнули, я была в ужасе от этой перспективы.
– Ты преданный короне придурок, – полушепотом обозвала демона. – Как ты мог не заключить с ней брак? – Ир дернулся оправдаться приказом, и тогда я сорвалась: – К оркам такие приказы! К упырям преданность! А как же твой долг перед соединенной цепью судьбы! Как ты мог предать любимую?
Я не верила, что этот демон мог так поступить с Циарой. Это просто не укладывалось в голове.
– Меня сослали в другой город. По приезду она уже носила чужого ребенка и даже не смотрела в мою сторону. А я, как идиот, верил своему правителю, – пересилив себя, объяснил Ир. – Зря.
– Сукин сын! – я распорола от гнева спинку кресла.
Сидеть более сил не было, и я нервно начала ходить по гостиной.
– Я высказался хуже, – хмыкнул демон, – гораздо хуже. А еще сломал ему десять ребер и руку, – подобие удовлетворения от мести мелькнуло на лице прошлого любимого и исчезло.
– И ты еще жив? – поразилась смелости демона.
– Великолепно, брат, – восхищенно шепнул Михаэль. Я с ним была согласна.
– А я ему нужен, – усмехнулся Алиир. – И только сейчас понял для чего.
Порванная цепь ожила и легонько дернулась около моего сердца.
– Он отдал тебя мне, – совсем не весело пояснила для остальных.
Мы с моим возлюбленным и так все поняли.
– Я не знал, что появилась цепь. Мне жаль, Нараэль. Если бы я раньше ответил на твои чувства, все были бы счастливы.
Я застыла и не могла пошевелиться от нахлынувших эмоций.
Гарзиф сделал ход еще сто лет назад и приберег полученный козырь на потом. Уверена, он не хотел разлучать влюбленных, это большой грех, но меня ему было по-другому не достать. И он бросил мне кость, а привязанная к ней ниточка тянется в Сальши.
Это взятка. Как он тогда сказал: «Я нашел способ дать нам обоим то, что мы хотим». И ведь нашел.
– Раэль, ты же не собираешься…
Я поняла его с полуслова. Не собираюсь ли я поддаться сильным чувствам и прыгнуть в объятия Алиира, а как следствие – выйти замуж.
– Нет.
Я прекрасно осознаю, что цепь односторонняя и заржавела за давностью лет. Ир меня не любит, просто я дорога этому демону и единственная, с кем он не против связать жизнь после такой травмы.
Боль. Привычная. Та, что разбила девичьи мечты. Она так знакома и так не походит на прошлую.
Мечта передо мной, а взять не могу. Теперь, добившись столько и потеряв многое, я не верю в нее. Она умерла вместе с доверчивой девочкой, что покинула сою родину в день совершеннолетия.
– Мышь, у тебя совесть есть? – донеслось из прихожей. О не-е-ет. – Разгоряченный, полуобнаженный мужчина на твоей кровати, а ты бросила его! Откуда такая жестокость, милая? – слова были пропитаны смехом и ехидством. Мак себе не изменял, ввалился в гостиную, как портовый грузчик. – Охо–хо, ты решила перейти на демонов? – наемник, не скрываясь, рассматривал Алиира. Потом подошел ко мне и обнял со спины. По телу сразу пробежала волна тепла, согревая ледяные ладони и стопы. Все же присутствие этого мужчины приносило необыкновенный по силе комфорт. – Брось, детка, я лучше, – громкий шепот на ухо и его излюбленный укус мочки под конец фразы. Так привычно и так будоражаще.
– Человек? Ты серьезно, девочка? – надменно упрекнул Ир.
Он снова скрылся за отчужденностью и высокомерием.
– Лицо попроще, Ир. Ты оспариваешь выбор наследницы, – к концу я слегка перешла на шипение.
– О, так я твой выбор, – томный голос и поцелуй в шею. – Дракона можно не искать?
Я тут же оттолкнула руки, что обнимали мою талию, и собиралась высказать наемнику все, что я думаю о его выходках, как меня остановили вопросом:
– А наследница чего? – и хитрый блеск в глазах на растерянном лице.
Ну и актер! С дивана хихикнула Ирэн, тут же прикрывшись кулачком.
– Мы выезжаем через пару дней. С этим есть проблемы?
Проигнорировав вопрос Мака, переключилась на демона:
– Нет. Но ты же понимаешь, что мы хотим посмотреть земли Аша и путешествовать предпочтем верхом без порталов, – и демоническая сила просто сияла вокруг первого советника Сальши.
Он решил выполнить приказ моего отца, несмотря на ненависть к нему. Впрочем, выбора у него нет. Кажется, Алииру больше нужно утешение и тихое счастье, чем исполнение приказа, и почему-то он видит исполнение своих желаний во мне.
– Ашарас!
Других слов не было, чтобы описать ту яму, что вырыл мне папочка. И я медленно, но верно в нее скатывалась.
***
– Раэль, успокойся, я тебя умоляю, – шептал родной голос. – Все прошло, мы пережили это. Не думай, просто не думай.
А меня бросало в дрожь и лихорадило, как человека от тропической заразы. Я держалась, пока Алиир рассказывал последние новости из империи, не давала эмоциям пробиться, пока мы обсуждали детали предстоящего путешествия. Я все еще не вздрагивала, когда все покидали комнату Михаэля. Мой голос был тверд, без нервных пауз и бешено блестящих глаз в момент ухода Мака. Он хитро прищурился и пообещал дождаться меня в постели. Ответная гримаса обреченности, но все еще никаких истерик. Все бурлило и душило от переполнявшей меня боли, но только внутри. Внутри я умирала.
– Раэль!
Кто-то трясет меня. Да какая, к демонам, разница? Сейчас я только и могла, что тонуть в боли и своих воспоминаниях. Побег матери, отказ любимого и ненависть отца. Он бросил меня на растерзание местной аристократии. Кто доберется до моего ложа и родит Сальши наследника, тому и быть правителем-регентом.
Безумие, только так я могу назвать то, что творилось в тот год до моего побега.
– Раэль!? – Михаэль все еще не сдавался и пытался привести меня в чувство.
– Минора была единственной, кто мог справится с Гарзифом, – бледные губы еле шептали, но демон меня услышал.
– Твоя мать была стервой. Она знала, что ждет тебя, но все равно бросила на растерзание безразличному извергу. Чтобы потешить свою гордость, она настояла на договоре, а потом отказалась рожать наследника с демонической кровью. Эта женщина упивалась своей местью и с удовольствием наблюдала за мучениями мужа. Ты для нее лишь плод постыдной ошибки. Если бы Гарзиф не достал ее, я бы с удовольствием свернул ей шею сам! – мой зам не заметил, как начал терять контроль над эмоциями.
– Я не представляю, как она умудрилась уговорить его на этот договор, – продолжая собственную мысль, даже не пыталась вникнуть в слова Михаэля.
– Потому что он ее любил! – и меня снова тряхнули.
Голова дернулась назад, а после с болезненным клацаньем челюсти о челюсть ударилась о грудину. Во рту все гудело, а мысли не прекратили свой бег.
– Как же нужно любить, чтобы согласиться сделать наследниками только детей нынешней жены? Ни один бастард или ребенок от последующих жен не имеет права на трон. Михаэль, насколько нужно ненавидеть, чтобы сотворить такое? – меня снова затрясло.
Демон не ответил, но сжал объятия, пытаясь оградить от всего мира. Как же я была ему благодарна за это. Чудовище под названием «прошлое» не оставляло, и только присутствие советника удерживало меня от полного поглощения им.
Память, такая нужная, но иногда слишком болезненная вещь. Как бы глубоко мы не прятали самые постыдные или ужасные воспоминания, они легко явят себя, только тронь их неосторожным словом или событием.
Своим появлением Ир всколыхнул все то, что я прятала глубоко в душе: отчаяние, беспомощность, отвращение и ненависть. Отчаяние от безысходности, беспомощность перед сильными мира сего, отвращение к прикосновениям похотливых рогатых уродов, что беспардонно хватали и щупали несграбное тело девушки-подростка, и ненависть к втоптавшему меня в грязь отцу и эгоистичной женщине, что по ошибке жестоких богов называлась моей матерью.
Не прощу. Не забуду. Никогда.
Руки дрожали, а мысли вились вокруг непостижимой вампирши со своей собственной историей. Прожитая жизнь, оборванная ради свободы. Судьбу Миноры Сизой, главы клана Сизого тумана, я узнала с ее слов. Она не была святой и никогда к этому не стремилась, но в ней жил дух свободы, который передался и мне. Непростая женщина со сложной линией жизни и жестокими решениями, о которых она не жалела до самой смерти. Достойный представитель своего рода.
Первым рывком к свободе был договор, вторым – побег. Мать покинула нас, когда мне было тридцать. Сущий ребенок, без особых навыков и хоть малейшего понимания, куда делась мамочка. Шестьдесят девять лет Гарзиф потратил на ее возвращение. Судьба собственной дочери его не волновала. Жалкая кровопийца, ничтожный вампир – мне не было места в его сердце. Он задался целью поймать Минору и получить достойного наследника, пропуская остальные проблемы мимо себя.
И он достал ее. Собственные подданные и родственники предали главу клана, желая получить ее территории. До империи Минора не дожила. Что точно произошло, я так и не узнала. Поговаривали, что она сбежала из-под конвоя и наткнулась на серого. Жнец, именно он попался на пути вампирши. Смерть ее была быстрой и, по словам ее охраны, желанной. Так и закончилась история Миноры, главы клана и правительницы демонов.
Мне тогда было девяносто девять лет. Именно в этом возрасте отец обратил на меня внимание впервые, но лучше бы он этого никогда не делал. Похабные смешки, попытки изнасилования, шлепки пониже спины и покусанные мной в ответ обидчики. Чаще их превращал в груду мяса и костей Михаэль, но его за это жестоко карали, потому я училась защищаться сама.
Тогда проснулась эмпатия, всем словам отца назло. Она спасала меня от демонов со злым умыслом или жаждущих получить через меня власть. Я стала четко чувствовать эмоции всех вокруг. Своими любовниками я делала простых демонов и заезжих представителей других рас. Я училась управлять не только эмпатией, но и своими слабыми способностями суккуба. Если я хотела другой жизни, то пора было взрослеть.
Год в бесконечных прятках, грязи и похоти. Год в подготовке к побегу. Год до моего совершеннолетия, когда отец официально стребует от меня замужества. Этот год был самым тяжелым в моей жизни. Черное время, зарождение моих страхов и обретение воли к свободе. Мой внутренний стержень явил себя именно тогда.
На бал в честь моего столетия я не пришла. Когда лживые кандидаты в супруги в ожидании именинницы попивали горячительные напитки, виновница торжества уже была далеко от столицы. Со мной ушла вся моя гвардия и их командир, что всю дорогу лежал на моих руках с окровавленной повязкой на уже вечно слепом глазу. Алиира же просто вырубили мои воины, не дав закончить честный поединок, что завершился бы смертью моего зама.
По приходу в северные земли вампиров стало ясно, что это озлобленные друг на друга существа, до сих пор борющиеся за власть. Никто так и не смог войти в Сизый кров, он не пускал посторонних. Битвы, стычки, смерти – все это было локальным, но мой приход положил начало настоящей резне. Бывшие соперники объединились против общего врага и попытались не дать мне войти в мой родовой замок.
Победила, отвоевала, захватила. Когда нога ступила на каменный пол Крова, меня охватило теплое и неописуемое чувство. Я была дома.
Два года я обживалась на территории и вникала в отношения между кланами. Еще восемнадцать мне потребовалось, чтобы выбрать единого лидера и создать Аш. Рэйнард оказался лучшим вариантом, и я встала на его сторону. Остальные кланы в страхе примкнули к молодому королевству. Никто не хотел быть поглощен.
Жизнь наладилась. Я построила свою крепость, что была недосягаема для отца. Но было одно место, куда и мне был закрыт ход.
Кабинет матери был заперт, и мой Сизый кров ни в какую не хотел меня туда пускать. Спустя сорок лет после вступления на должность главы клана Сизого тумана, я наконец попала туда. Похоже, мой заботливый замок не хотел меня травмировать раньше времени, вот и не давал доступ в это помещение так долго. А травмировать было чем.
Письмо от матери. Оно не было запечатано, его даже не сложили. Листок с посланием лежал посреди рабочего стола из черного дерева ратуг, дерева смерти, и краснел словами на желтоватый бумаге. Минора писала его своей кровью, тем самым доказав подлинность.
Сперва я растерялась. Неужели эта женщина решила пожертвовать частью себя, только чтобы что-то передать мне с того света? На нее это не было похоже. Поэтому к столу я подходила осторожно, настороженно оглядывая все вокруг на присутствие ловушек.
Опасности не было, ловушек тоже. Только строчки, что переворачивали все внутри меня.
Мое дитя, я знаю, что поступила с тобой жестоко. Прощения не прошу, оно мне не нужно. Важно лишь то, что я тебе сейчас пишу.
Замуж Гарзиф взял меня насильно. Счастья в империи я не искала, это было бесполезно. Единственное, что я выторговала у твоего отца, – это договор, по которому только мои дети могут быть наследниками короны Сальши. Этим соглашением я отнюдь не собиралась превращать твою жизнь в кошмар. Если быть откровенной до конца, то я не собиралась иметь детей от своего супруга. Твое появление было ошибкой, моей самой большой оплошностью. Я даже пыталась избавиться от тяжести, но ты была на удивление живучей, переживала любой яд или магическое воздействие, так что все мои попытки умертвить тебя в утробе провалились. А потом образовался защитный кокон, и я ничего не могла поделать со своей беременностью. Если бы я не позволила этому случиться, ты бы не мучилась в дальнейшем.
За то, что родила тебя, прости. Это было самой жестокой вещью с моей стороны – подарить дочь такому бесчувственному ублюдку, как Гарзиф. Но ты появилась на свет и стала наследницей. Хвала Сирану, ты не была демоном. Ты не представляешь, какое ликование охватило меня, когда я осознала, что правитель остался без преемника при живой наследнице. О, я предвкушала сладкую месть.
Однако страх, что Гарзиф как-то может получить от меня еще одного ребенка, притуплял мой триумф. Пришлось решиться на побег.
Если ты считаешь, что я тебя бросила, то это не так. Я никогда не считала тебя частью себя и не любила. Ты была напоминанием об этом садисте, не более того. По поводу твоей жизни я не волновалась. Лишь крепло желание, чтобы демон намучился, как и я в свое время.
Скучала ли я? Наверное, да. Как скучают по картине, что вызывает удовольствие. Я была лишена возможности лицезреть отвращение на лице твоего отца каждый раз, когда он останавливал свой взгляд на тебе. Да, по этим моментам я тосковала особенно сильно.
Против тебя, Нараэль, я ничего не имею. Даже чувствую некую связь сестер по несчастью. Поэтому, когда ты сбежишь от Гарзифа, а ты сбежишь, не зря ты пошла в меня, Кров будет ждать свою законную хозяйку. Пусть это будет маленьким подарком от женщины, которую загнали в угол.
