Анастасия Сиалана
Инструкция по соблазнению. Часть 1
Совет 5. Оказавшись среди людей, притворись пеньком
Упругая, теплая, карамельная кожа. Такая притягательная и завораживающая. Запах еловой смолы и предгрозового воздуха. Она источает его, маня коснуться. Синеющая полоска кожи туго пульсировала в бешеном ритме, захватывая взгляд в плен и не давая и шанса отвести его. Я тягуче медленно приблизила свои губы к такой желанной шее. Бледные половинки разомкнулись, являя два белых и смертельно острых клыка. Миг, я поднимаю глаза вверх и утопаю в глубине морской волны. Бирюза источает необузданную страсть и обжигающее нетерпение. Влажные смоляные короткие волосы в беспорядке торчат в разные стороны, придавая своему владельцу вид существа после плоских утех или во время них. Взгляд передо мной мутнеет, масляный блеск зрачков ширится. Я с особым наслаждением возвращаюсь к бьющейся артерии, напоследок задержав взгляд на пару секунд на белесой полоске шрама, что пересекала кожу под подбородком и шла до самых ключиц. Но так как легкое увечье было в стороне от желанного источника крови, я почти не обратила на него внимания.
И вот я уже касаюсь шеи губами, слегка приминая кожу клыками, но недостаточно для прорезывания. Предвкушение солоновато-пряной крови просто лишает разума.
Резкий рывок! Челюсти не смыкаются. Что-то настойчиво не даёт им соединиться.
Открываю глаза. Перед собой вижу смуглую кожу и практически черный от мрака глаз своего советника. Но ведь ОНИ были цвета морской волны?
И тут я понимаю, что мне все это банально приснилось.
– Ты мне чуть шею не продырявила, припадочная, – прошипел демон, вырывая из захвата моего рта какую-то продолговатую вещь, на поверку, оказавшуюся подсвечником. – Я еле успел оттянуть тебя от артерии. Так ты меня ещё и за запястье чуть не хрумнула. Дай Рах здоровья тому, кто оставил подсвечник на твоей прикроватной тумбочке.
– Не смей совать мне в рот всякую гадость! – заорала шепотом на Михаэля. Ага, я и так умею.
– Ты меня сожрать хотела! – не остался в долгу оскорбленный глава моей личной гвардии.
– Пережил бы, – фыркнула. Будто мне впервой дырявить его шкуру.
– Если принц добровольно не пожертвует своей кровушкой в ближайшие два дня, ты мне пол-отряда выпьешь, – устало прошептал демон.
– Я не настолько плохо себя контролирую. Просто впервые человек вызывает такую жажду, – я провела ладонью по влажному лбу. – Уже пора?
Михаэль кивнул. Просмотрела в окно, рассветом даже и не пахнет. Самое время линять отсюда, пока его сиятельство глава Рубинового заката не продрал свои ясны очи и не кинулся сопровождать меня.
Так быстро я, наверное, собиралась только один раз в своей жизни, когда покидала родной дом, что перестал быть таковым уже давно. И ведь знала, что затишье – это не к добру. Асуму уже нечего терять, а загнанный зверь огрызается в два раза отчаяннее. То, что вампир попытается спасти свою шкуру за мой счет, даже не обсуждалось. Вопрос лишь в том, когда он начнет действовать?
Проверять это желания не было, потому я спешила оказаться как можно дальше от Рубинового, когда его хозяин обнаружит нашу пропажу. Уже выезжая за ворота, облегчённо вздохнула. Рано. Сразу за пределами имения путь нашей делегации преградили вампиры из клана Рубинового заката.
– О, наконец вы проснулись. А мы уже собирались идти вас будить, – и злая усмешка издевательски смотрела на меня с лица Асума.
Он стоял посреди дороги и ликовал. Сегодняшней ночью, похоже, спали только мы, а этот интриган не собирался давать нам и призрачного шанса исчезнуть из его изощрённых планов.
– Он нас сделал, – зло прошипела.
– И как, – то ли восхищенно, то ли расстроено ответил Михаэль. – Я сейчас завидовать начну.
– Делай это молча. У меня эти интриги вызывают только стойкое желание сломать ему лицо, – я разве что не рычала от досады.
Мне хватало Верховного с его подковерными играми. Ещё одного кровожадного интригана моя женская психика не выдержит.
– Ну, тогда не будем терять ещё больше времени, – высказался мой советник, намекая, что пора бы прекратить восхищаться своим умом и нашей реакцией на его изощренные плоды и продолжить путь.
Это стало отмашкой. Часть воинов Асума пошла вперёд, остальная – замыкала наше шествие.
Как в клещах, ей богу!
Но моего главу охраны это не волновало, как и людей. Они в очередной раз сумели привлечь мой интерес. Наемники вообще не удивились появлению вампиров, будто знали об их засаде заранее. А судя по их полной готовности с утра, спать они не ложились. Я уже склоняюсь к тому, что нужно было плюнуть на усталость и делать ноги отсюда еще вечера вечером.
Поездка обещает быть просто отвратительной. И я уже уверилась в этом, как Михаэль решил выполнить своё обязательство. Демон старательно и с большим энтузиазмом, пусть и наигранным, отвлекал от меня Асума. Они с принцем ушли вперёд и забалтывали вампира с завидным усердием. В связи с такими перестановками наемники – а я все еще склонна была считать их таковыми – облепили меня со всех сторон. Моя же охрана разделилась точно так же, как и вампиры Рубинового.
Мы уже достаточно отдалились от родового гнезда, время приближалось к закату. Скоро остановимся на ночлег в какой-то небольшой деревушке, названия я не помнила, хоть Асум и называл его. Занять мне себя было нечем, и я стала рассматривать окружающую природу. С наемниками говорить не хотелось. Они и сами к этому не стремились, на удивление, молча следуя за тройкой, что уже яро спорила о каких-то пустяках.
И тут все мое тело пронзило острым предчувствием опасности. Будто молнией шарахнуло. Непроизвольно начала озираться. Тревога не ушла – наоборот, нарастала. На лбу и над верхней губой тут же выступил холодный пот. Сердце сжималось с каждым новым шагом скарха.
Да что же происходит, Рах все пожри?!
Обращение к богу демонов было как нельзя кстати, ведь именно эта моя часть сейчас не пойми с чего била тревогу.
– Она чувствует, – тихо протянули слева от меня.
Вскинув голову на говорившего, наткнулась на внимательный и хитрый взгляд золотых глаз. Аловолосый наемник пристально всматривался в меня с минуту, а потом приблизил своего коня к боку Дижи. Мой скарх был не робкого десятка и шарахаться не стал, ограничившись шипением и щелчком пасти возле самой шеи жеребца. А тому хоть бы хны. Кажется, даже если бы ему кусок плоти оторвали, конь не отреагировал бы. Дижи же уже довольно взрослый скарх и на такие дешевые провокации не ведётся.
Вообще скархи очень умные и выносливые животные. Они обладают мощным телом коня тяжеловеса и грацией породистых скакунов. Морда слегка тупая, с двумя витыми рогами на лбу, загнутыми назад. Лапы скорее кошачьи и длинный кожистый хлыстоподобный хвост с рядом шипов на конце. Отличительной чертой этих животных является разум и воля. Скарх сам решает, кто будет его наездником, и никак иначе. Силой сесть на этих животных невозможно. Они скорее умрут, чем дадут себя оседлать неугодному.
Мой верный товарищ Дижи со мной уже более ста пятидесяти лет. Его окрас кроваво-рыжий. Гривы у скархов нет, зато есть волосы, что растут на голове. Цвет волос моего скакуна неизменно угольно-чёрный, и сейчас они заплетены в толстую косу. Длина косы определяет возраст животного. У Дижи коса касается колен, и среди своих он имеет статус вожака. Теперь понятно его спокойствие. Этот вороной жеребец не в состоянии заставить скарха нервничать.
Однако Мак и не стремился скинуть меня на землю. Его целью было мое ухо, в которое он с энтузиазмом начал выдыхать слова, что обретали страшный смысл:
– Он не собирается отпускать тебя, госпожа, – томный шепот.
Все выглядит как заигрывание, и я отзываюсь кокетливой улыбкой, внутренне холодея от поступающей информации.
– Всю ночь вампиры ставили на тебя ловушку, – он слегка отклонился, убедился в том, что внешне я млею от его внимания, а истинное положение дел не отражается на моем лице, и продолжил: – Она всего в ста метрах от нас. Ты хочешь сохранить свои земли?
Наемник окончательно отлип от меня и с очаровательной улыбкой ждал моего ответа. Я не стала озвучивать очевидное и лишь кивнула.
– Доверься нам или потеряешь все, – одними губами проговорил Мак. – Твои демоны не успеют среагировать.
Я металась от желания поверить людям до желания вернуть всю нашу процессию назад и пойти со своими охранниками другой дорогой. Вот только сзади люди Асума, и они вряд ли нам это позволят, а драка нам нужна еще меньше. Последним аргументом было полное молчание инстинктов по отношению к наемникам, и я решилась.
Вперёд вышел Мак, закрывая меня собой. По бокам встали близнецы, а брюнет с хвостом и местами рыжий шатен – сзади. Вдруг Мак остановился и швырнул откуда-то проявившееся в его руке яблоко вперёд. Тут же нас отрезало от впереди идущих прозрачной стеной, а фрукт куда-то исчез. Брюнет сзади не мешкал и, прошептав что-то на языке магов, разбил какую-то колбочку прямо у меня под ногами.
Вампиры из Рубинового слишком поздно поняли, что вместо главы Сизого тумана в их ловушку телепортировалось яблоко. А когда все же кинулись ко мне, то марево окутавшего нас портала отбросило клыкастых на пару метров. Последним я увидела лицо Михаэля, перекошенное от страха и безысходности. Он не выполнил свой долг. Долг, для которого был рожден.
Великий Сиран, не рви ему душу! Ведь мы стали не просто слугой и хозяином, мы стали друзьями и единомышленниками. Так почему я не позвала его, а доверилась людям, что могут в первые же секунды после перемещения убить меня?
Ответа я не знала.
***
Как только синий дым развеялся, я замерла как кролик перед удавом. Как-то не очень способствовали моему движению пять пар разноцветных глаз. А когда на лицах наемников расползлись ехидные, хитрые, радостные улыбки, у меня и вовсе ноги задрожали.
Хитрый Рах, неужели мое чувство самосохранения меня покинуло, и я в действительности сейчас стою неизвестно где, окружённая пятью людьми с явно неординарными магическими способностями. Да дайте мне кто-нибудь пинка, раз уж Михаэля рядом нет. Это ж надо было такое выкинуть! Теперь понятен ужас на лице демона, когда я исчезала. Он-то видел ситуацию в целом и не заблуждался насчет этих странных неотесанных личностей.
– Как далеко? – внезапно отмер длиннохвостый брюнет.
– Три километра, – ответил Мак.
– Демон! – выругался брюнет. – Бери Раэль, и поскакали, пока нас не засекли.
Я только переводила взгляд с одного на другого, ни черта не понимая. Надолго меня в неведении не оставили. Maк одним плавным движением вытащил меня из седла, обхватив при этом за талию. Рывок, и вот я уже сижу на вороной скотине впереди аловолосого. Единственное, что я успела сделать, перед тем как коня пустили с места в галоп, так это мертвой хваткой вцепиться в луку седла.
– Не дергайся. Сама бы ты никогда не смогла поддерживать такую скорость. Свалилась бы, – прижав меня плотнее к своей груди, прокричал Мак.
Забавно, что он верит в это. Вампир и не сможет скакать наравне с людьми? Не смешите меня.
Наемник еще что-то говорил, но я не смогла разобрать ни слова. На такой скорости слышимость была просто ужасная. Вокруг только вой ветра да биение мощного сердца под тобой. Только через пятнадцать минут я решила повернуть голову в сторону, чтобы заметить бегущего чуть позади скарха.
Мой Дижи меня не бросил, и это безмерно радовало.
– Почему мы так спешим? – решилась на вопрос, когда мы замедлились.
Если честно, я догадывалась почему, но хотелось услышать более развернутый ответ.
– Ты, наверняка, и сама знаешь, что переносной портал, какой создали мы, может перемещать лишь на небольшие расстояния, – он замолчал, то ли переводя дыхание, то ли отвлекаясь на управление жеребцом. – Пять минут, и твой Асум нашел бы нас. Тогда не отвертеться тебе от супружеского долга.
– В смысле? – теперь я совершенно не понимала, о чём говорит этот парень.
– Жениться он на тебе тайно хотел. Уже и местный храм подготовил, и служку нашел. Все было готово, не хватало только невесты. Ну и, конечно же, приданого в виде огромных северных территорий.
Его намеки были толстыми, как зад скарха, и он абсолютно не собирался их прятать. Теперь в осведомлённости наемников о личности и планах Асума у меня не было сомнений. А неплохо работают. Моим бы демонам у них поучиться.
– Портал был прямо в храм? – не удержалась от очередного вопроса.
– По крайней мере, именно об этом трепались вампиры. Милостивый Ватир, при такой секретности как они вообще сумели выжить, да еще и проворачивать делишки на людской территории? – пренебрежительно фыркнул, насколько это позволяла наша скорость.
Я не разделяла его мнение о безответственности воинов Рубинового заката. Скорее всего, они вообще не приняли всерьез наемников. Какие-то люди – мелкие сошки. Чего их бояться? Жаль только, что полакомиться ими нельзя. Запрет. Вот и причина, почему людям так легко далась разведка. Моих демонов держали под наблюдением не менее серьезным, чем ведут за королевскими особами, тогда как принца и его свиту оставили в покое. Хотя я не очень понимаю, почему так халатно отнесся к Его Высочеству Асум. Лициан буквально разоблачил его пару часов назад, а глава даже не удосужился за ним следить.
Но если принять во внимание, что план должен был сработать, то понятно его отношение к людям. Уже было бы неважно, что скажет принц Верховному, когда я являлась бы официальной супругой главы клана Рубинового заката.
Первый раз за все время пребывания Его Высочества в моей компании я обрадовалась его присутствию. Не будь наемников, была бы давно и безнадежно замужем. Вот папочка бы обрадовался. Хотя Асум не тот кандидат в мужья, которого хотел мой отец.
Спустя два часа бесконечной скачки в закат мы наконец перешли на спокойную рысь.
– Думаю, оторвались, – тяжело выдохнул брюнет. Выражение его лица я не видела, так как было уже прилично темно.
– Мы достаточно удалились на северо-запад, – подтвердил Мак.
– Но ведь портал в другой стороне, – возмутилась я. У меня были на то все причины.
– Зато сюда этот кровососущий ублюдок не сунется, – буквально выплюнул брюнет.
– Остановитесь, – тихо, но властно потребовала я.
– У нас нет времени… – было начал Мак, но я его перебила:
– Остановись, если не хочешь десяток демонов в преследовании.
На этот раз послушались, и мужчина аккуратно ссадил меня с лошади. Недолго думая, села прямо на мокрую траву, безвозвратно портя походные штаны с амазонкой. Наемники выпали в астрал. По их обескураженным лицам так и читался вопрос: «Что эта ненормальная клыкастая делает?» А я гордо проигнорировала мужчин и начала громко орать на Михаэля.
"Как ты, венозной закуси, мог не знать о заговоре?! Ты, вообще, мой глава охраны или домашний питомец?"
"РАЭЛЬ?!" – ответный крик был не менее громким.
"Нет, госпожа Рубинового заката!" – мне ему сейчас так хотелось голову оторвать.
"Что?! Он тебя принудил?" – и неприкрытая паника в мыслях.
"Почти, если бы не пятеро теплокровных".
Не знаю, как можно выдохнуть с облегчением в мыслях, но у Михаэля это получилось.
"Значит так, двигайтесь прямо к северному порталу. Он дальше предыдущего, но зато безопаснее. Там и встретимся".
"Слушаюсь", – переход к официальному общению явно свидетельствовал о терзающей демона вине.
"И да, если встретишь Асума… Дальше объяснять?"
"Нет".
"Тогда до скорой встречи", – я вышла из медитативного состояния.
Увы, но только при полном покое я могу связываться с демоном. Это большой минус, если вообще можно его таковым назвать, при том что мы общаемся через мысли.
– Думаю, северный портал нам идеально подходит.
На меня посмотрели удивленно, но спорить никто не стал.
– Вот и ладушки, – весело отозвалась я и вскочила на своего скарха.
Мальчик так соскучился, что даже лизнул мое колено. А меня отпустило напряжение последних часов, пусть и не полностью. Ехать нам всю ночь, и останавливаться ни я, ни наемники не собирались.
Не дам я Асуму шанса поймать себя.
Совет 6. Выбирая десерт по вкусу, не лишитесь клыков
Сутки. Вторые сутки без сна, в седле, без гигиены и в грязной запыленной одежде. Вторые сутки на сухарях, воде и вяленом мясе. Вторые сутки под дождем, без плаща и мокрая насквозь. Демоновы вторые сутки!
Но, увы, останавливаться категорически нельзя. Да и спать в компании пяти наемников с весьма специфическими способностями опасно и, чего греха таить, боязно.
– Привал, – произнес брюнет.
О, Рах! Как же я ждала и одновременно страшилась этого. В пути мы почти не общались. Только Мак изредка предпринимал попытки разговорить меня, но, не найдя отклика, быстро сдавался. Все же говорить нам было не о чем. Пока. Погода не баловала нас и к беседе не располагала, чем я вовсю и пользовалась, завернувшись в одеяло по уши и прибегая к тактике "ничего не вижу, ничего не слышу". Великолепный приём. После этого даже Мак сдался.
А сейчас выхода нет – придется общаться, да ещё и еду делить с людишками. Позор мне. Пусть с отсутствием принца иной голод утих, но недавнее пребывание Лициана в моей жизни значительно повышало мой аппетит. Раньше я спокойно могла недели три продержаться на обычной еде, без крови. А что же сейчас? Глава Сизого тумана глотает законсервированную кровушку дроу из фляжки, чтобы не перекусать наемников.
Браво! Железная выдержка!
Все. Это была моя последняя заначка. Великий Рах, я себя алкоголиком в завязке чувствую. Ломка, нычки, жажда.
– Госпожа к нам не присоединится?
Я оторвалась от фляжки и просмотрела на аловолосого. Меня звали к костру, вокруг которого уже расселись остальные и явно ждали одну вампиршу, чтобы начать трапезу.
– С удовольствием, – вымученно улыбнулась и поднялась с седла, от которого освободила своего скарха ранее.
Умыться в небольшой речушке я уже успела, как и переодеться в сухое.
Мне передали миску с ухой, что благоухала как пища богов. В плане добычи пропитания постарались братья, что сейчас сидели напротив меня. За ужин я им была признательна.
– Думаю, теперь самое время познакомиться, – дождавшись, когда все отложат ложки, счастливо предложил Мак, поглаживая совершенно плоский и явно накачанный живот.
– Меня, полагаю, все знают, – получив пять кивков, продолжила: – Тогда предоставляю слово вам.
Я откинулась на Дижи, что мирно посапывал за моей спиной. Он уже сожрал пару зайцев и теперь переваривал их во сне.
Томить меня не стали. Первым, как и полагалось, представился главарь. В выводах я не ошиблась, их центром был брюнет.
– Кукловод, – и все.
Явно не имя, но от них я этого и ожидала.
– Саи, – представился один из братьев, тот, что был ниже, но явно старше.
– Бо, – произнес второй, даже не оторвавшись от протирания своего то ли посоха, то ли шеста.
– Коновал, – назвался шатен с рыжими косами и мягко улыбнулся. Вряд ли мне, скорее, каким-то своим мыслям или воспоминаниям.
Хм, если не ошибаюсь, у людей коновалами называют лекарей для скотины, а ещё тех, кто может общаться с животными. Странные личности меня окружают. Я это уже говорила? Повторяюсь, но если мысль приходит в голову неоднократно, она, скорее всего, верна.
– Он идет за нами, – я не спрашивала. И так было понятно, что Асум не оставит меня в покое. Тем более в связи с новыми сведениями, что я получила от принца.
– Не догонит, госпожа. Да и не найдет он нас, за это могу поручиться лично, – похвастался Мак, попутно ставя маленькую походную палатку. – У него сейчас юг ушел на север, а запад на восток, – и наемник хитро улыбнулся.
Темнят они. Однако выбора у меня все равно нет. Придется положиться на людей.
– Раэль, ложитесь спать. Завтра будет трудный день, – и молчавший до сего момента Кукловод встал, отодвинул ткань палатки и жестом предложил готовиться ко сну.
– Палатка мне? – кивок в ответ. – А вы?
– А нам не надо, – весело ответил Мак.
Похоже, Кукловод исчерпал лимит общения на сегодня, и балагур всея пятерки ему всячески помогает молчать, болтая без умолку.
Я была тронута. Не думала, что наемники окажутся такими заботливыми. Мои вещи остались с демонами, и люди об этом знали.
Приятно, демон возьми!
– Не переживай, я буду близко. Лягу возле палатки, – насмешничал аловолосый. Потом подошел ко мне вплотную и выдохнул в районе виска: – А могу и ближе.
Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Это же был всего лишь человечек, простое мясо. Чего бояться главе клана вампиров? Но, несмотря на доводы разума, инстинкты вопили об обратном. Стоило опасаться, и ещё как.
– Мак, – аж холодом повеяло, таким властным был голос главаря.
Наемник поднял руки вверх, сдаваясь, но не скрывая своей фирменной насмешливой улыбки, и ушёл к костру. А брюнет все так же стоял возле палатки, открывая мне проход, чем я и воспользовалась. Шустро юркнув в раскрытые объятия ткани и палок, я впервые оказалась так близко к Кукловоду и учуяла его запах. Смола и свежесть воздуха перед грозой. Только оказавшись в укрытии, позволила себе удивлённо выдохнуть.
Тот же аромат, что был в моём сне. И, мудрый Рах, этот запах был гораздо притягательнее, чем у принца.
***
И снова в путь. Полем, лесом. Лесом, полем. Однообразность пейзажа начала угнетать, и последние пять часов неспешной рыси я решила посвятить разведке. А именно – стремилась узнать, какого цвета газа у брюнета.
Знаю, что глупо, но мне не даёт покоя сон и пленительный запах наемника. Кстати, из-за последнего я не могу приблизиться к предмету слежки, и это сильно усложняет мою разведдеятельность.
Эй, человеческие боги, что вы сотворили, что за последний век людишки так повкуснели? И почему тот же Мак пахнет обыденно и не вызывает желания вонзить в него клыки до самой гортани?
Я повернула голову к едущему рядом наемнику. Нет, никакой жажды. А желание покусать от души уже стало постоянным. Поскольку на собратьях наемниках испытывать свой пакостный характер Мак опасался, то все его внимание доставалось мне. Отсюда и желание свернуть ему шею. Я даже приметила парочку живописных крутых оврагов, подходящих для этого, но пока не решалась спихнуть занозу всего отряда туда.
А началось все с карт.
– Раэль, а давай в картишки? – и хитрое подмигивание.
Да после их последней партии мне до сих пор было стыдно.
– Нет.
– У-у-у, мышка надулась, – и парень начал заглядывать мне в лицо, попутно стараясь обогнать моего скарха.
Скарх не сдавался и все время прибавлял шаг. В результате, через минуту мы уже неслись во весь опор. Я зло осадила разошедшегося Дижи, наблюдая жутко веселую рожу аловолосого. Спровоцировал-таки.
Мало того, что он с утра поймал меня у выхода из палатки, всучил мне кружку с чаем, перекрестил наши предплечья и со словами "на брудершафт", вылакал свою порцию, а следом и мою, так он еще объявил, что теперь будет звать меня на "ты". Полюбовался моим лицом, отражавшим всю степень радости от его заявления, и добил:
– Ты сейчас на летучую мышку похожа. Лицо почти так же в гармошку, – и удалился седлать своего коня.
Не убила я его в тот момент только потому, что шок был слишком парализующим.
И если бы на этом все закончилось. Увы, только началось. Этот эквилибрист скакал со своего коня на моего скарха, и как бы я не пыталась отъехать от него или дернуть животное в сторону во время прыжка, он так или иначе приземлялся позади моего седла.
У него что, крылья за спиной?
– Слезь с моего скарха, чудовище! – шипела на парня позади себя, пытаясь всячески его скинуть.
– А я так надеялся заслужить хотя бы поцелуй за свои труды, – он горестно вздохнул и вдруг резко ухнул вниз.
Испугаться не успела, поскольку моего Дижи неплохо так тряхнуло от лишней ноши позади. Только открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю об этом нахальном, невоспитанном человеке, как меня крепко обняли за талию.
– Не нервничай, мышка. Нам нужно ускориться, а мой конь устал от двойной ноши.
Если он считал, что его завораживающий шепот успокоит меня, то крупно просчитался.
– Я вампир, оборотень загрызи! Или ты считаешь, что я не способна удержаться верхом на большой скорости? Где же ты видел такого хилого вампира?! – похоже, он все-таки достал меня.
– Я согрею тебе спинку, – мурлыкнул где-то в районе шеи, заставив мурашки расползтись по всему моему телу.
– Мак, – тихий окрик Кукловода.
Не прошло и секунды, как наемник был на вороном жеребце и в паре метров от меня.
Я тоже так хочу! В противном случае красный меня доведет до греха.
И вот сейчас, когда наемник от меня отстал, стало скучно. Но лучше так, чем тот балаган, который был до этого.
– Са-кар, – я медленно прочитала название города, который маячил на периферии зрения. Табличка была затертой, поэтому слово читалось с трудом. – Надеюсь, мы идем мимо.
– Нет, – ответил брюнет и снова отвернулся к городу.
– Шикарно. А то, что это территория Асума, вас совершенно не волнует, как я посмотрю, – зло пропела, подводя своего скарха к Куловоду.
Меня нервировало его нежелание говорить со мной. Десяток слов за все путешествие – это всё, чего я добилась от этого непрошибаемого брюнета.
– Тебе нечего бояться, – даже голову не повернул в мою сторону.
– Совершенно нечего. Разве что брачного браслета на плече да потери родового замка с территориями. Подумаешь, какой пустяк. Конечно, он не стоит того, чтобы обходить город, – я медленно, но верно скатывалась на шипение.
– Эй, мышка! Сверни агрессию, – вмешался Мак, – не дергай Кука. Он сейчас не в лучшей форме. А за город не беспокойся. Полезут – отобьемся.
Над моей макушкой просвистело что-то тонкое и явно железное. Спустя секунду за спиной, в кустах, что-то грузно свалилась. Обернувшись на звук, увидела мертвого оборотня в человеческой ипостаси.
– Передать успел? – поинтересовался брюнет.
– Обижаешь, – усмехнулся аловолосый. – Он даже не успел руну связи начертить. Теперь твоя душенька спокойна? – последний вопрос явно адресовался мне.
– Уверен, что местные власти не оповещены? Рискованно недооценивать главу Рубинового заката.
– Рискованно недооценивать нас, мышка.
– Еще раз назовешь меня мышкой и станешь Клоуном, – многообещающе протянула в сторону Мака.
– Ты что, свой позывной сдал? Совсем без башни? – искренне возмутился Бо.
– Вокруг меня одни идиоты, – страдальчески протянул наемник.
А я сидела в седле и сдерживалась из последних сил, чтобы не загоготать в голос. Младшенький явно не самый умный из двоих.
– Ты и в правду… Гы-га… Аха-ха-ха! Клоун?!
Трое смотрели на меня в удивлении, одному было совершенно фиолетово, и только красный с невозмутимой лёгкой улыбкой "аля-маньяк" дожидался, когда я закончу полоскать его имя.
– Убьет, – выдохнул Саи, в ужасе пялясь на мою истерику.
– Слышь? А разве у него позывной не Шут? – прошептал Коновал, но со своим обостренным слухом я его отчётливо услышала. И, как результат, разразилась ещё более громким смехом.
Конспираторы из них нулевые.
– Теперь точно убьет, – простонал Саи, а Мак расплылся в поистине демонической улыбке.
– Сил не хватит, – простонала, еле взяв себя в руки.
– Хва-а-атит, – и по-звериному желтые глаза блеснули на фоне заката.
– Неа, пупок развяжется, – и только улыбка осталась от приступа неудержимого смеха.
– Странная аристократка какая-то, – откровенно рассматривая меня, заключил Коновал. – По идее, должна уже от такого взгляда Мака кирпичиками… ну, того, а она смеется.
– Еще не освоилась, – сладко протянул желтоглазый зверь с алой шерсткой. – Будут вам кирпичики, – и Мак тронул своего жеребца, направляясь в сторону города.
Но он не был бы собой, если бы не выдал очередную фразу: – Не по клыкам я тебе, мышка.
Спорное утверждение, но излишней самоуверенностью никогда не страдала. А значит, на всякий случай провоцировать не буду.
Вместе с последними лучами заката мы въехали в северо-западный город рубиновых земель.
***
Сакар оказался небольшим городом с центральной площадью и развитыми коммуникациями. Несмотря на размер, он явно был стратегически важным, поскольку находился на границе с северным кланом Бурого камня. Собственно, нужный нам портал был именно на территории этого клана. Какова шутка судьбы! Я за последние пятьдесят лет ни разу не радовала своими визитами остальные семьи вампиров, а сейчас за неделю умудрилась попасть на территорию двух соседних кланов.
– Не нервничай так, мышка. Никто не свяжет нас с твоим кланом, – одним легким движением Maк стянул с меня капюшон, при этом мягко подталкивая в пыхнувшую теплом из открытой двери таверну.
Ну и какого демона он снял единственную вещь, которая скрывала мой необычный облик? Высказать свое негодование не было возможности, поскольку меня схватили за руку и потащили к ближайшему столу.
– Хорошее место! Эй, хозяин! – аловолосый вскинул руку и гаркнул на всё пространство столовой комнаты. – Оформи-ка нам выпить и закуску. Обед на шестерых. Мышка, ты что будешь? – обратился ко мне наемник, заметил отсутствие какой-либо реакции на его слова и продолжил свой концерт: – А-а-а, не важно. Чаю, чаю нашей мышке!
Когда все наемники расселись за столом, а Мак насилу усадил меня рядом с собой, я сорвалась:
– Я смотрю, вы решили меня побыстрее сплавить Асуму. Какого демона тогда вообще вытаскивали из его лап?!
Четыре удивленных взгляда и один насмешливый. Да что вообще происходило? У них должна была быть такая реакция на выходку Мака, а не на мои слова. Ведь это он угробил всю конспирацию, продемонстрировав всем цвет моих волос, что являлся отличительной чертой клана Сизого тумана. Если кто-то и не обратил на меня внимания при входе, то это легко исправил наемник, разоравшись на весь зал. Теперь разве что повар не смотрел на нас, поскольку у него что-то горело.
– Ох, мышка. Как с тобой тяжело. Заржавела ты в своём замке без открытой конфронтации, – упрекнул меня в лени, а я поняла его слова именно так, красный. – Ты у нас мышка уже одомашненная, к полевым условиям непривычная. Так доверься профессионалам, – и снисходительная улыбка.
У меня ощущение, что оттенков его улыбки тысячи. Каждая последующая отличается от предыдущей. Вот только одной улыбкой меня не убедить.
– И как же нам поможет твое безумие, Шут? – я специально назвала его так.
И не зря, оскал у наемника краше не придумаешь. С таким безумцы иглы под кожу своим жертвам вгоняют. Но я стойкая и не такое у демонов видела.
– Осмотрись, прислушайся и не задавай глупых вопросов, – нежно протянул Мак, явно в мыслях свернув мне шею не единожды.
– Ого, наш болтун и не похвастался? Кто вымер? – коротко хохотнул Коновал.
– Ты, – бросил Мак, – через пару секунд.
Что меня поразило, так это не раздраженный наемник, а шатен, что побледнел на пару тонов. Видя реакцию своего собрата, Мак удовлетворено хмыкнул и проговорил, явно ни к кому конкретно не обращаясь:
– А я думал, растерял хватку, – и почему-то просмотрел именно на меня.
