Анна Бауэр
Как карта ляжет. Пики
Юханна Бёрг
Данилова Анастасия
Почувствовать боль другого человека – вот суть сострадания. Уильям Беннет
– Юханна, доченька! Скорее сюда!
На пороге дома стояла молодая женщина, прикрывая глаза от ярких лучей солнца, и искала непоседливое любознательное дитя.
– Опять убежала в лес, – всплеснула руками мать. – Надо с этим что-то делать.
– Пусть себе бегает, – успокаивающе сказал мужчина, приобнял жену и поцеловал в щёку. – Помнишь, что Старец сказал?
– Помню, – вздохнула та и хотела было зайти в дом, но что-то заставило обернуться. – Дождь будет? – удивлённо спросила она, делая пару шагов к выходу.
– Не должен.
Пара внимательно следила за надвигающейся темнотой, которая словно длань простиралась над селением.
Резкий толчок ветра едва не опрокинул женщину на пол. Непогода взвыла. Рвала и метала всё, что попадалось на пути.
– Что это? – кричала женщина, пытаясь удержаться на ногах.
– Иди в дом!
– Юханна!
– В дом! – рявкнул муж, затолкал жену внутрь и захлопнул дверь.
Темнота пожирала краски, звуки и запахи. Когда она достигла нужный дом, ветер стих. Безмолвие опустилось на селение. По земле заклубился Туман. Подползя к калитке, замер, сложился в фигуру в плаще. Тьма и холод смотрели на хозяина дома.
– Верни её, Бёрг.
– Возвращайся откуда пришёл, – отрезал мужчина.
– Ты знаешь, что она наша.
– Мы можем спорить об этом вечно, – покачал головой человек.
– Сегодня не тот случай. Ты обещал, Бёрг, – шипела Тьма.
– Нет.
– Что же, ты сам так решил.
Фигура рассыпалась туманом и ударила всей массой в мужчину. Он тихо охнул и сложился. Алые брызги разлетелись в стороны, орошая тропинку и порог дома. Непослушные пальцы заскребли по земле в надежде уцепиться за туман, не дать пройти.
Дверь распахнулась. На пороге стояла растрепанная женщина, сжимавшая в руках тонкую цепочку, на которой висело кольцо. Туман замер.
– Отдай. По-хорошему, – зашелестело вокруг.
Женщина поморщилась, словно шелест причинял боль. Взгляд наткнулся на сломанную фигуру у порога.
– Нет, – почти безмолвно упало рядом с неподвижным телом.
Прозрачные солёные дорожки прочертили пути на белых щеках. Сквозь мутную пелену женщина видела, что губы мужа шевелятся, выпускают наружу бордовые струйки. Иногда появлялся пузырь. Лопался. А она вздрагивала.
– Будь ты проклят, – прошептала женщина, обращаясь к Туману.
Порвала цепочку и вышвырнула кольцо.
Оно красной искоркой мелькнуло и исчезло в колодце.
– Нееееет, – завыла фигура. – Ты за это заплатишь! Вы все заплатите!
Небольшая часть Тумана нырнула вслед за кольцом. Оставшаяся большая часть забурлила. Пробуждала в себе черноту и злобу. Краски меркли, звуки пугались и забивались в мелкие щели. Тьма набухла, поглотив селение. Поднялась над крышами домов, устремляясь выше и выше. И рухнула вниз. Беззвучная и смертельная.
***
Стайка птиц сорвалась с места, когда воздушная волна пронеслась по лесу.
– Что такое? – звонкий голос разогнал замершую тревогу. – Бельчик, ты где?
Девочка озиралась по сторонам. Тихо и темно. Где-то глубоко внутри начал просыпаться страх. Поднял голову. Зевок обнажил острые пики зубов. Хрупкое тело задрожало. Прижалось к вековому стволу дуба.
– Мама, – шевельнулись губы.
Одинокая росинка сбежала по щеке, прячась за воротом льняного платья.
Словно отвечая на призыв дитя, мелькнул лучик солнца. Подбежал к ногам крохи. Забрался на плечо. Пригрел и успокоил девочку.
«Идем скорее, Юханна.»
Ноги послушались. Аккуратно ступая по влажной траве, девочка выбралась из леса, успевая заметить, как чёрная туча покидает их селение.
– Мама! Папа!
Юханна со всех ног бросилась к дому. Росинки побежали быстрее, практически мешая рассмотреть куда бежит. На счастье девочка ни разу не споткнулась и не ушиблась, как-будто ноги сами знали куда ступать, а где прыгать.
Оказавшись у родной калитки, Юханна замерла. Не решалась отворить дверь и узнать, что там.
Словно наблюдая со стороны, девочка увидела свою руку, такую дрожащую, медленно поднимающуюся и прижимающуюся к дереву.
«Какое холодное. И бесцветное.»
Промелькнула мысль.
Тяжёлый вздох вырвался из груди. Юханна собрала волю в кулак и…
– Не стоит этого делать, девочка.
Тихий голос и тёплая ладонь, что легла на плечо, успокаивали. Юханна обернулась и сквозь пелену льющихся слёз узнала Старца. Вой страха, потери, горя вырвался из детской груди.
– Поплачь, милая. Поплачь, – шептал старик, прижимая дитя к себе. – Но помни, всё будет хорошо. Ты не одна. Поедешь со мной в Замок. Тебя там давно ждут. Всему обучат. А сейчас поплачь.
***
С улицы донёсся свист. Принц Густав сделал вид, что ничего не слышал. Но всё же сменил позу, попутно придвинулся к окну. Быстрый взгляд в распахнутое окно, и улыбка расплылась на лице.
– Таким образом, мы получаем смесь…
– Простите, Учитель, – подала голос Юханна. – Но разве это не противоречит принципам Магистра Янока?
Принц закатил глаза.
– Опять урок растянется, – прошипел, сидящий позади Зденек.
Густав прижал палец к губам, намекая на то, что и их болтовня может всех задержать.
Учитель распинался перед девушкой, доказывая, что противоречий нет. Однако, Юханна стояла на своём. Ученики откровенно скучали, не понимая о чём речь. Все их мысли были заняты скорейшим вызволением из душного класса.
БОМ.
Влетело в окно. Покружилось над головами учеников. Подкралось к Учителю.
– Бом, – прошептало ему в ухо.
Крадучись выбралось в коридор и эхом разлетелось по Замку.
– Все свободны, – объявил Старец. – А ты останься, – обратился к Юханне.
Четвёрка юношей, смеясь, высыпала из класса. Горохом прокатилась по просторному коридору и оказалась на улице.
– Что так долго? – Недовольно воскликнул Иржи.
Маленький конюх мокрый от пота переступал с ноги на ногу и крепко держал под уздцы вороных коней.
– Юханна решила поспорить с Учителем, – бросил Томаш, запрыгивая на своего скакуна. – Всё ей неймётся.
Все фыркнули, кроме Густава.
– Да ладно вам. Благодарны должны быть. Она перетягивает внимание на себя. Да и вопросы, на которые вы не знаете ответы.
– Не поспоришь, – пожал плечами Млежек. – Поехали?
Принц кивнул и пришпорил коня. Цокот копыт разбудил нежившуюся на дороге пыль. Та недовольно поднялась, покружилась и завалилась спать на новое место. Солнце, завидев новые макушки, устремило яркие лучи к жертвам, но встретило преграду.
– Не в этот раз, – рассмеялся Томаш, успевший вовремя произнести заклинание и начертить символ защиты.
– Кто последний, сторожит лошадей! – Крикнул Зденек и припустил коня.
Трое юношей переглянулись и устремились следом. Густав улыбнулся и покачал головой, прекрасно понимая куда клонит друг. Охранное заклинание у него получалось лучше, чем у других.
***
– Блаженство, – фыркала вынырнувшая голова Зденека.
– Угу, – пробормотал проплывавший мимо Густав.
Юноша растянулся на прохладной озёрной глади и смотрел на единственное облако, что лениво проплывало в лазури. Тихо. И спокойно. На краткий миг принц позволил себе расслабиться, прикрыть глаза. В последнее время его что-то тревожило. Юноша пытался разобраться сам, но не выходило.
«Нужно поговорить с Учителем.»
Принял решение Густав и улыбнулся. Старец всегда находил для него время, как и для Юханны.
Юноша помнил день, когда Учитель появился в Замке вместе с маленькой девочкой, что боязливо-внимательно оглядывала новый дом. Старец шептался о чём-то с королём, оставив Юханну на попечение Густава.
– Ты откуда? Сколько тебе лет? Как тебя зовут? – бойко поинтересовался мальчик.
– Юханна Бёрг из Нижней Тейнки. Мне девять лет, – тихо ответила девочка.
– Густав, – представился мальчик. – Мне десять. Беру тебя под свою защиту.
Юханна улыбнулась и кивнула.
С того дня Густав оберегал девочку. Даже защитил от гусей, что имели наглость выбраться из загона и перегородить дорогу спешащей по поручению Учителя Юханне.
– Чу! Слышите?
Возглас Томаша выдернул Густава из воспоминаний.
– Что? Где? – переспросил он.
– Там, – друг указал направление кивком головы.
– Проверим? – предложил Януш.
Юноши посмотрели на принца.
– Давайте. Только тихо.
Четвёрка осторожно выбралась из воды и перебежками направилась в противоположную от коней сторону. Густав жестами показал кто куда двигается, сам же решил вернуться к коням. Друзья согласно кивнули и двинулись дальше.
Сделав небольшой крюк, принц подошёл к лошадям с другой стороны и увидел незнакомку, что возилась с поводьями его коня. Осторожно подкравшись к девушке, Густав обездвижил её заклинанием.
– Здесь не принято воровать, – угрожающе прошипел он.
Девушка попыталась шевельнуться, но ничего не вышло.
– Что здесь? – рядом вырос Зденек.
– Вот. Хотела коня моего украсть.
Парень присвистнул.
– Зови остальных. Сдадим её страже.
Глаза воровки расширились от ужаса. Губы зашевелились в попытке донести до юношей правду. Те лишь хмыкнули и принялись одеваться.
***
– Такого просто не может быть! Отец! – Густав ходил туда-сюда по залу. – Она собиралась украсть Ярко!
– Успокойся, сын, – король оставался спокойным. – Ты не дал ей и слова сказать. Бедняжка сбежала от похитителей. Стража напала на их след. Ждём новостей.
– Ну, конечно, – буркнул принц и вышел из зала, не потрудившись закрыть за собой дубовую створку.
Внутри бурлил вулкан. Ещё немного и он взорвётся, снося на своём пути всех и вся.
– Густав, – прошептали слева.
Принц остановился и пригляделся к тени. Юханна подзывала к себе.
– Что?
– Пойдём.
Девушка бесстрашно взяла принца за руку и потащила за собой.
– Что там, Ханн?
– Потерпи.
Юханна вывела юношу из Замка в сад. Повела к стене. В Густаве проснулось любопытство, гнев на время спрятал голову.
«Почему это происходит, когда она рядом?»
– Нам наверх, – девушка указала на едва заметную лестницу, подобрала пышные юбки и начала подниматься, нисколько не сомневаясь, что Густав последует за ней.
Чем выше они поднимались, тем прохладнее становилось. И тем спокойнее было на душе у принца. Дышалось легко. Губы тронула улыбка. Юханна, оказавшись на смотровой площадке, отряхнула материю, сделала пару шагов в сторону, пропуская Густава.
– И? – раздражение попробовало приподнять голову и оскалиться.
– Смотри, – просто сказала девушка и глубоко вдохнула.
Юноша уставился на закрывшую глаза Юханну. Потом обратил внимание на мирно поднимающуюся грудь. Брови нахмурились.
– Ты не туда смотришь, – насмешливо сказала девушка.
Щёки принца слегка порозовели. Взгляд с трудом отлепился от неожиданно осознанной картины.
– Туда, – Юханна развернула друга в нужную сторону.
Перед ними простёрлась бескрайняя изумрудная равнина. Желтоватая дорога пересекала травяное море. Вдалеке тянулась полоса леса. Рядом с ним поблёскивало озеро.
– Расслабься уже, – прошептала девушка. – Дыши полной грудью. Отпусти гнев, и он успокоится.
– Думаешь?
– Да. Я часто так делаю.
Густав недоверчиво посмотрел на подругу.
«Когда она успела так измениться?»
***
Старец сидел в любимом кресле и смотрел в окно. Ему было прекрасно видно, как Густав и Юханна поднимались на Стену. Тяжёлый вздох вырвался из груди.
– Ты это предвидел, – девичий голос нарушил уединение.
– Поэтому и не вышвырнул тебя отсюда.
Девушка расхохоталась. Злость сквозила в каждой ноте. Предметы, что находились рядом с ней, потеряли краски.
Учитель поморщился и одёрнул руку. Кончики пальцев посерели.
– Ого, – девушка с несвойственным любопытством наклонилась к креслу. – Сдаёшь позиции, Ктибор.
– Рано радуешься, Хедвика.
Собеседница зашипела, словно капли воды на углях.
– Не смей произносить это имя. Никогда.
Комната на мгновение заполнилась Туманом. Несколько вещей растворились в нём. Старец вздохнул.
– Где Она? – спокойно поинтересовалась гостья, быстро взяв себя в руки и приняв прежней облик.
– С чего мне помогать тебе?
Учитель протянул руку к графину и плеснул в фужер янтарную жидкость. По комнате растёкся терпкий запах трав и ягод. Гостья оглушительно чихнула.
– Снова эта дрянь.
Туман заклубился у правой руки, и секунду спустя девушка вытирала нос тонким платком с замысловатой вышивкой.
– Так шла бы отсюда и не мучилась.
– Где Она? – повторила свой вопрос гостья.
Старик лишь улыбнулся и продолжил пить.
– Как знаешь, – девушка пожала плечами и покинула комнату.
С её уходом былые краски вернулись на место. Тепло шмыгнуло в открытое окно и заполнило свободное пространство.
Взгляд старика вернулся к стене. Парочка пропала. Первое желание было найти и разлучить их, но это грозило большими неприятностями. Он видел всё. Все исходы. И выбрал, казалось бы, самый верный.
«Поклянись, что защитишь её.»
Старец поднялся с кресла и подошёл к столу.
«Скажи, что всё не напрасно.»
Тонкие пальцы, покрытые пергаментной кожей, прикоснулись к потрёпанному фолианту. Мысли витали в далёком прошлом, а пальцы перелистывали пожелтевшие страницы.
«Не то. Всё не то.»
Словно шептали они и ускоряли свой бег.
«Здесь.»
Невидящий взгляд уставился в страницу. Мозг никак не хотел воспринимать, что на ней. Пальцы осторожно обводили контуры рисунка.
Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке, когда дымка прошлого рассеялась и старик увидел картинку.
***
Та, которую звали Хедвика, стремительно шагала по коридору. Холод и серость спешили за ней, но не успевали.
«Что делать? Где искать?»
– Осталось слишком мало времени, – прошептала девушка.
«С чего ты взяла, что он будет помогать тебе?»
Нога в изящной туфельке топнула.
«Но попробовать стоило.»
Хедвика постаралась успокоиться. Не для этого она сюда пришла. Взгляд перемещался с одного предмета на другой. Тишина.
«Нет. Другое. Не менее ценное. Вот бы узнать, что предвидел Ктибор.»
Но Боги, эта шайка никчёмных созданий, лишили её такой возможности.
«Сама виновата. Не захотела чувствовать боль утрат, видеть беспомощность в глазах.»
– Похоже Густав к ней неравнодушен.
Тихий шёпот проходящих мимо служанок отвлёк Хедвику от мрачных мыслей.
«Густав. Так и не поддался моим чарам. Не то, что папочка. Интересно почему? Защищаешь его, Ктибор?»
– Вы о ком? – Поинтересовалась она.
Служанки молчали, от чего пришлось воспользоваться чарами.
– О Юханне, ваша светлость, – прошептала одна из них.
Отвечала она с трудом, словно кто-то или что-то мешал.
«Неужели?..»
– Где её найти?
Рты служанок перекосились, выдавая нечленораздельные звуки. Мучения прекратились, когда одна из них додумалась пожать плечами и покачать головой, а чары пропали.
– Очень интересно, – пробормотала Хедвига и отпустила девушек.
Она направилась в выделенные покои, затворила дверь на засов и растеклась туманом. Тонкие воздушные щупальца устремились во все уголки Замка. Нетерпение наполнило каждую клеточку.
Вот одно из них почувствовало чьё-то присутствие за кустом цветущей дряни. Щупальце приблизилось.
– Ну, что она сказала? – прошептал мужской голос.
– Отправила куда подальше, – недовольно ответил другой.
– Теперь моя очередь, – радостно произнёс первый.
– Угу. Только зря всё это.
– Я кое-что припас для этого случая. Осталось только, чтобы она съела это.
– Так нечестно, Зденек.
– А кто говорил о честности?
Послышалась возня, злобное сопение. Затем визг раненой кошки.
– Так-то вот. Я же сказал. Ты тоже мог так сделать, Томаш. Она на месте? Отлично. Я пошёл.
Туман двинулся следом за парнем, осторожно отодвинул кусты, выполз на тропинку, чтобы не потерять из вида проводника.
Видно, почувствовав слежку, Зденек несколько раз оборачивался, но, никого не видя, продолжал путь.
Туман почти потерял терпение, когда юноша остановился, пригладил волосы и поправил камзол.
– Юханна, – окликнул он девушку.
– Зденек, чем могу помочь?
– Я тут…, – юноша замялся.
Была бы возможность туманное щупальце закатило глаза.
«Давай уже или топай отсюда. Мешаешь только.»
При приближении к девушке Туман почувствовал Зов. Он отвлёкся от нерешительного парня и придвинулся к Юханне. Багровая искорка мелькнула и пропала.
«Нашла.»
Облегчение разлилось по невидимым клеточкам.
«Прогони его.»
Прилетел приказ щупальцу, а остальные начали подтягиваться к нужному месту.
– Здесь кто-то есть, – настороженно проговорила Юханна.
– Только мы, – голос Зденек дрожал.
Он поймал руку девушки и прижал к груди.
– Юханна, давно хотел сказать тебе…
– Нет, – отрезала девушка и освободила руку из плена. – Нет, Зденек.
– Почему? Неужто Густаву перепало?
Звонкая пощёчина на миг отрезвила юношу, но злоба продолжала клокотать в нём. Хотелось сделать больно в ответ.
– Тебе не быть с ним. Король подыскал невесту в соседнем королевстве. И знаешь что? Густаву не терпится обвенчаться. Он сам сказал.
– Когда? – холодно поинтересовалась Юханна.
– Позавчера. Мы собирались в таверне. Отпраздновать. Свадьба состоится через месяц. Странно, что ты не знаешь, – Зденек приблизился к девушке вплотную. – Ты ему не нужна. А мне – да.
Парень сжал плечи безучастной, погружённой в боль Юханне и грубо впился в застывшие губы. Несколько секунд девушка не шевелилась, но потом начала вырываться. Безрезультатно. Происходящее настолько выбило из колеи, что она забыла, что могла бы воспользоваться заклинанием.
– Отпусти девушку, – прозвучал рядом холодный голос.
Зденек вздрогнул. Обернулся. В пяти шагах от них стояла Хедвика.
– Пошёл вон, – не повышая голоса, приказала она.
На удивление Юханны, юноша покорно выполнил повеление незнакомки.
– Кретин, – прошипела Хедвика. – Чуть не уничтожил всё.
– Вы о чём? – тихо поинтересовалась Юханна.
Девушке стало не по себе от внимательного взгляда незнакомки, которая, не отрываясь смотрела на грудь девушки и улыбалась.
– Что вам нужно? – Чуть громче поинтересовалась Юханна.
Хедвика подошла ближе.
– Это, – аккуратный пальчик ткнул в область сердца.
Юханна дёрнулась в сторону и прикрылась руками.
– Нет.
Хедвика вздохнула.
– И почему мне все перечат? Это по праву принадлежит мне. Твой обожаемый Учитель украл Её. Спрятал. Ещё и ученички мешают. Обманывают.
С каждым словом лицо Хедвики темнело, а глаза краснели. Юханна успела отступить на несколько шагов, как туманные щупальца вырвались и опутали девичье тело. Осталось свободным лишь то место, куда ткнул палец незнакомки.
– Но сегодня я заберу Её.
Алчущий багрянец сверкнул из-под ресниц и острый серый язык пробежался по бесцветным губам.
– Как долго я этого ждала.
– Ханна?! – крик Густава заставил вздрогнуть обеих девушек. – Освободи её, мразь!
– Не мешай, – отмахнулась Хедвика.
Серое щупальце устремилось к принцу. Тот отпрыгнул в сторону, предугадав удар. Сердце Юханны радостно затрепетало. Багряная искра разгорелась жарче. Хедвига завороженно смотрела на свет. Для проверки намеренно пропустила несколько ударов Густава. Искра ответила незамедлительно, собрав вокруг себя все оставшиеся частички.
– Наконец-то, – прошептал Туман, стремительно выпуская два щупальца в разные стороны.
Принц охнул и схватился за грудь. Глаза Юханны расширились от боли. Если бы не закрытый рот туманным сгустком, вопль бы разнёсся по округе.
Хедвика впитала в себя Искру и отпустила ненужное хранилище.
Густав всё ещё стоял на ногах и недоверчиво смотрел на орошённые кровью пальцы.
– Свершилось! – воскликнула Хедвига и исчезла.
– Густав, – прошептала Юханна.
Принц устремил взгляд на девушку и повалился на землю.
– ГУСТАВ!
Юханне показалось, что её крик разорвал барабанные перепонки, устремился ввысь и рухнул на Королевство. Девушка с трудом ползла к принцу, надеясь спасти.
– Держись. Я сейчас.
Бледнеющее сознание старалось вспомнить заклинание, но не получалось.
– Держись, – шевельнулись губы.
Из кончика пальца вырвалась последняя искра, когда Юханне удалось прикоснуться к Густаву.
– Держись.
***
– Готова?
Юханна кивнула. Хотя полностью не была уверена. Но времени оставалось мало.
– Удачи, милая. Помни о часах. Никто из того мира не должен касаться их.
– Хорошо.
Девушка глубоко вздохнула. Прикрыла глаза, мысленно произнося молитву Богине.
– Слушай песню. Повторяй слова. Не сомневайся. Доверься интуиции.
Короткие наставления отстукивали ритм крови вместе с сердцем.
– Я помогу тебе представить тот мир. Назад вернёшься сама.
Узловатые пальцы споро справились со стрелками, вложили часы в молодые ладони.
– Закрой глаза. Слушай.
Кокон света обвил Юханну. Чуткое ухо уловило песнь. Губы начали шевелиться в такт. Тепло проникало в каждую клеточку. Вселяло уверенность.
Свечение потухло. Девушка открыла глаза. Серое безликое помещение с тускло горящим светом сверху встретили её. Приглядевшись, Юханна заметила дверь и поспешила к ней. Заперто. Поверхность гладкая и холодная. Ручки или замочной скважины не было. Девушка начала волноваться.
«Доверься интуиции.»
Беглый осмотр ничего не дал. Юханна решила обследовать поверхность ладонями. Осторожно, боясь пораниться, водила по холодной двери. Потом стенам.
«Что же такое?»
Кап-кап.
Время уходило по каплям.
Пальцы дрогнули и легко надавили на стену. Дверь немного приоткрылась.
«Значит, здесь.»
Девушка смело прикоснулась к обнаруженному участку. Проём стал шире. Вздох облегчения вырвался из груди и тут же замер. В образовавшуюся щель просунулась голова.
– А, это вы, – пробормотала она. – Давайте скорее. Марика поможет.
Юханна нервно сглотнула и протиснулась следом за говорящим.
– Осторожно, ступеньки, – бросила серая личность через плечо.
Девушка аккуратно поднималась, придерживаясь за шершавую стену. От чего кончики пальцев начало покалывать.
– Марика, – послышался шёпот сверху. – Отведи, молодую леди. Отдай письмо.
Рядом с серой фигурой выросла другая и молча указала направление. Юханна поспешила за ней.
Пришлось идти через зал, где шумели постояльцы и гости. Юханна задержала дыхание и мышкой проскользнула за провожатой к лестнице. Что-то настораживало девушку, но понять не получалось и она решила отложить это на потом. Марика так же молча довела до комнаты, без стука открыла дверь, указав рукой, чтобы Юханна заходила.
Помещение оказалось просторным. Шкаф, кровать и небольшой столик занимали свои места и были такими же безликими и серыми, как всё окружающее.
«Странный мир», – пронеслось в мыслях Юханны.
Она хотела было подойти к окну, но Марика осторожно дотронулась до руки и указала на кровать, на которой лежал странный наряд.
– Это надо надеть?
Марика кивнула.
– Поможешь?
Очередной кивок.
Спустя некоторое время Юханна разглядывала себя в зеркале. Юбка сидела словно влитая и подчеркивала юные изгибы. Такой же приталенный кафтан. И никаких рюшек. Из привычного остались только чулки, сорочка и ботинки. Юханна попробовала сделать шаг. Он получился очень маленьким. Юбка мешала.
– В этом вообще можно куда-нибудь попасть? – вырвалось у девушки.
Марика пожала плечами и указала на свой наряд.
– Понятно, – буркнула Юханна, наконец-то поняв, что было не так: точно такой же наряд красовался на сопровождающей. – Хорошо. Но как мне найти…
Договорить она не успела, как Марика всучила в руки небольшой плотный квадратик и вышла из комнаты
Кап-кап.
Время напомнило о себе. Юханна вздрогнула и поспешила открыть конверт. На ладонь выпала маленькая вещица, когда девушка перевернула конверт. Никакой поясняющей записки не было.
– И что это?
В дверях снова появилась Марика, подзывая к себе.
Кап.
Девушка вздохнула и спрятала артефакт в карман камзола. Подойдя к дверям, она хотела было выйти, но служанка не пустила, показав на руки. Серые перчатки остались лежать на кровати.
– Ой, спасибо, – пробормотала Юханна, возвращаясь к кровати и беря забытые вещи.
Перчатки оказались на удивление тёплыми и мягкими.
Когда девушки спустились в зал таверны, никто не обратил на них внимания. Лишь трактирщик молча кивнул и продолжил натирать кружку. Юханна смело толкнула дверь и вышла на улицу. Серое небо простиралось над городом. Тёмные камни, давно забывшие, что такое солнечный свет, нависали над улочками, давили мрачностью и сыростью. И Туман. Юханна передёрнулась.
«Как тут можно жить?»
Она смотрела на проходящие мимо силуэты жителей, у которых угадывались унылые лица и потухший взгляд.
«За что их так наказали?»
Выходящий из таверны случайно задел задумавшуюся девушку и отвлёк от мрачных мыслей.
«Куда идти?»
Она хотела было спросить дорогу у прохожего, но тот не обратил внимания и пропал за поворотом. Юханна поспешила за ним, но скоро потеряла фигуру в серой дымке. Та клубилась, складывалась в замысловатые фигуры и поглощала звуки.
«Как странно: не слышу даже собственных шагов.»
От быстрой ходьбы камзол и юбка забрались наверх. Пришлось остановиться и поправить одежду.
«Как же я про тебя забыла?» – удивилась Юханна, когда левой рукой почувствовала твёрдость в кармане камзола.
Вытащив на серый свет артефакт, принялась изучать его со всех сторон.
«Похоже на дудочку… или, скорее, свисток. Может дунуть?»
Юханна понесла загадочную вещицу к губам.
«Тёплая» – отстранённо думала она, набрала воздуха и дунула.
Никакого свиста или любого другого звука не получилось. Она собралась было дунуть ещё раз, но нахмурилась и посмотрела налево. Девушка могла поклясться, что слышала собачий лай. Спустя мгновение перед ней из тумана возник щенок. Такой же серый, как и всё вокруг. Лишь одно отличало от здешней обстановки – малыш задорно вилял хвостиком и норовил лизнуть Юханну.
– Ты откуда такой?
Улыбка озарила лицо девушки.
– Привет. Привет, мой хороший, – шептала она, потрепав за уши непоседу. – Ты ведь мне поможешь?
Щенок замер на время, наклонил голову, словно прислушиваясь, резко подскочил и припустил в туман.
– Постой, – крикнула Юханна, но не была уверена, что провожатый услышал.
Туман сгустился, из-за чего девушка шла осторожно, боясь врезаться в стену или прохожего. Лишнего внимания привлекать не хотелось.
– Гав, – донеслось из серой дымки, подсказывая направление.
Глубоко вздохнув, девушка решилась ускориться. Идти по-прежнему было неудобно из-за тумана и узкой непривычной юбки. С каждым шагом в неизвестность стало попадаться больше прохожих. Они двигались в едином ритме и одном направлении. Юханна старалась не отвлекаться на них, но то и дело в кого-нибудь врезалась.
«Что же этакое? Куда их всех понесло?»
На неё мало кто обращал внимания, как и на гавкающего щенка.
«Может, его вижу и слышу только я?»
Порой девушку накрывало беспокойство, но она старалась взять себя в руки и двигаться дальше. На очередном повороте ей удалось разминуться с каменной стеной, но тут же столкнулась с прохожим.
– Ой, извините, – пролепетала Юханна.
Прохожий лишь угрюмо посмотрел на неё и двинулся дальше.
«Странные они тут все, – думала девушка, поправляя сбившуюся одежду. – Где щенок?» – испугалась она и принялась оглядываться.
Туман не позволил рассмотреть предметы, что были дальше пяти шагов от неё.
– Эй, ты где? – решилась позвать проводника, но не получила в ответ ни звука.
Юханна несмело двинулась вперёд. По крайней мере она на это рассчитывала. Через десяток шагов столкнулась с еще одним прохожим, но тот никак не отреагировал на замешательство и двинулся в известном лишь ему направлении. Мимо прошёл ещё один.
«Может, пойти за ними? Посмотреть куда идут?» – подумала и тут же пристроилась за тёмным силуэтом, чтобы не потеряться.
Тени двигались размеренно, на краткий миг убаюкали внимание. Юханна встрепенулась, когда боковым зрением заметила странное поведение тумана. Казалось, что тот сложился в причудливую форму, или даже образовал некий проход, очерчивая путь следования жителей. Дорога стала шире, в центре дымка поредела и выпускала из себя невзрачные личности. Но шаркающий шагов или цоканье каблуков всё равно не слышно. Юханна замерла, завороженно следя за действом.
«Красиво.» – промелькнула мысль и растворилась в ближайшем туманном завитке.
Идти со всеми. Дышать со всеми. Не думать, как все.
Незаметно для себя Юханна оказалась среди толпы, которая выплыла на площадь. В центральной части расположилась сцена, который был пуст. Жители выстраивались кругом и тихо стояли в ожидании. Никто не шевелился. Даже туман замер в ногах и слабо колыхался от невесомого дуновения ветра.
Девушка так ничего и не поняла, но толпа дрогнула и повернулась в одном направлении. На краю площади сгустилась дымка, образовав арку с замысловатым рисунком. Каждая завитушка, что обрамляла колонны засветилась при приближении фигуры в плаще.
«Кто это?»
Юханна смотрела во всем глаза, как высокая фигура двигалась, а жители расступались перед ней и кланялись. Оказавшись у постамента, незнакомец замер. Клубы тумана поспешили сложиться в лестницу в три ступеньки. Поднявшись на сцену, человек поднял руки и снял капюшон. Девушка чуть было не ахнула в голос.
– Возлюбленные мои, – разнёсся над площадью мягкий голос Хедвики. – С радостной вестью пришла я к вам. Свершилось то, что так долго мы ждали. К нам вернулась Искра.
От этих слов толпа зашевелилась. Поднялся тихий гул. Юханна было прислушалась к ним, но кто-то дёрнул за подол юбки. Лёгкий запах незабудки пробрался в нос и развеял дымку забвения в голове девушки. Взгляд прояснился и опустился вниз узнать кто побеспокоил.
– Малыш, ты нашёл меня, – прошептала Юханна, осторожно присаживаясь на корточки.
Пёс лизнул ладошку и аккуратно взялся зубами за неё и потянул.
– Да, конечно. Нам надо спешить.
Словно подтверждая слова прозвучало «кап». На счастье девушки никто не обратил на них внимания. Толпа продолжала внимать Хедвике.
Им удалось выбраться с площади до того, как Хедвика заметила движение, и завернуть за угол. Тяжёлый вздох вырвался из груди Юханны.
«Чуть было не забыла для чего я здесь.»
Кап.
– Надо спешить, – обратилась она к щенку.
Тот вильнул хвостом и устремился к узкому переулку.
Шли недолго. За очередным поворотом щенок приблизился к чёрной двери и замер в ожидании.
– Сюда?
Почему-то заходить не хотелось. Инстинкт вопил, что там небезопасно. Щенок подтолкнул Юханну ближе.
– Была не была, – прошептала девушка и протянула руку.
Осторожно ощупав завесу, что оберегала вход, она решительно двинулась внутрь.
Яркий свет заставил зажмуриться. Буйство красок впечатляло.
– Такого даже у нас нет, – пробормотала Юханна и быстро прикрыла рот ладонью.
Эхо разнесло и размножило слова по комнате.
– Ничего себе, – как можно тише произнесла девушка и поморщилась.
Эхо вопило так, словно десяток армий забились в маленькую комнатушку и старались перекричать друг друга, доказывая свою правоту.
– ХВАТИТ! – закричала Юханна.
Эхо смолкло, и комната наполнилась звенящей тишиной.
– ЧТО ЗА БРЕД? – попытала удачу девушка.
Эхо не повторилось.
«А если молча?»
От стен посыпались горохом слова.
– ЗНАЧИТ БУДУ ШУМЕТЬ, – решила Юханна и топая прошествовала в центр комнаты. – БУДЕТ ОТКУДА ОГЛЯДЕТЬСЯ
Постамент в центре комнаты манил к себе. Но в тоже время внутренне чутьё подсказывало не подходить слишком близко.
