Анатолий Штольц
Легенда об Элларие и Эловен
– Вот это новость! Теперь я действительно в армии. Разве что, не нужно спать в казарме. Ладно, посмотрим, что за комната. Ты собирайся пока, а я пройдусь.
– Да, ваше высочество!
Элларий вышел из покоев и ошарашенно прислонился к стенке, но, увидев, внимательный взгляд гвардейца, охранявшего приёмную, мгновенно взял себя в руки и спокойно, уверенно прошёл мимо гвардейца и отправился в восточное крыло дворца.
Он шёл к госпоже Эловен.
Дверь в покои госпожи Эловен была незаперта. Сама хозяйка всё ещё работала за пяльцами с золотой ниткой в руках.
Эларий запер за собой двери. Что делать дальше – он не знал. Что говорить – он тоже не знал.
– Ваше высочество? – удивлённо спросила женщина, поднимаясь со своего рабочего места. – Ещё только пять часов, я буду готова к нашей встрече к семи, как ты и просил. Что – то случилось? На тебе лица нет, Элларий!
– Ничего такого, что нельзя было бы пережить, Элли. Только сначала я хочу спросить тебя о чём-то, но прошу тебя – будь со мной откровенна, как всегда!
– Конечно, мой принц
– Элли! Тебе платят деньги за то, что ты спишь со мной?
Женщина вздрогнула и подошла к Элларию.
– Что ты хочешь услышать?
– Правду. Правду, Элли!
– Даже если она тебе не понравится?
– Да.
– Хорошо, раз ты так хочешь. Посмотри вокруг – госпожа Эловен обвела глазами свою комнату – просторную, с высокими светлыми окнами, красивой обстановкой. – Я жила после смерти своего мужа много лет в нашем родовом доме, в небольшом поместье у подножия Северных гор. Жила скромно, по средствам. А потом однажды приехал секретарь короля и пригласил меня переехать в столицу, в королевский дворец. Деталей не рассказал. Я согласилась. Во дворце мне показали мою комнату, потом со мной поговорил король и предложил жить во дворце, заниматься золотым шитьём, а мои работы золотом известны далеко за пределами нашего королевства. А ещё он предложил мне заниматься воспитанием тебя, мой принц. Сексуальным воспитанием, если точнее. Я сразу не дала ответа, а пожелала увидеть тебя. Мне устроили якобы случайную встречу с тобой в приёмной короля. И ты мне понравился. И я согласилась. Можно сказать, что жизнь во дворце и была той платой, которую мне платили и платят за твоё… воспитание. А кроме того я получала деньги от короля и королевы за каждый вышитый золотом костюм и платье – это были и есть щедрые вознаграждения, королевские. Так что, мне платят за мою работу златошвеи, а за твоё воспитание специально мне никто не платит – это подразумевает все те блага, которые я получаю от короля. Такая вот, правда, Элларий
– Я понял, Элли – посмурнел юноша. – Тогда ещё один вопрос: почему пригласили именно тебя для моего воспитания? Откуда король знал, что в далёкой провинции живёт такая красивая и сексуальная женщина?
– Хороший вопрос, Элларий. Взрослый вопрос. Ты и на него хочешь услышать ответ?
– Не уверен – затушевался юноша
– Ну почему же, сейчас, я вижу, всё рушится вокруг и я буду откровенна с тобой, несмотря на последствия: мы с твоим отцом были близки, давно, в юности, ещё до моего замужества и до того, как король женился на твоей матери, он часто приезжал в наше имение на охоту, так мы и познакомились. И мы были счастливы те недолгие годы. Теперь ты знаешь всё, Элларий. И волен поступить с нашими отношениями как посчитаешь нужным. И я готова ко всему! – и женщина гордо выпрямилась. – Моё время жизни здесь, во дворце, истекло
Юноша ошарашенно смотрел на госпожу Элловен – это был ещё один удар, добивающий. И вместе с тем, он помог Элларию встать с колен после сегодняшних новостей.
Юноша подошёл к женщине, обнял её и крепко поцеловал её в губы:
– Спасибо, Элли!
Эловен тихо заплакала, пряча лицо на плече принца:
– Вот и всё, мой принц. Конец этой чудесной сказки!
– Нет, Элли! Ты стала мне ещё ближе, ты учишь меня быть честным, в первую очередь перед самим собой. И быть благородным! А всё остальное – это просто подарок мне!
И юноша стал нетерпеливо раздевать Эловен, путаясь в шнуровках дорогого платья…
А потом был бурный секс, красивый и страстный…
И вот они лежат на огромной кровати, полураздетые и счастливые…
– Что случилось, мой принц, что тебя так вывело из равновесия за эти полчаса, когда ты ушёл от меня?
Элларий рассказал. Рассказал об Арлетте. Рассказал о своём переводе в другие покои. Рассказал о своих сомнениях и о том, как ему стало легче после откровения Эловен.
Женщина внимательно слушала, не перебивая принца, потом нежно поцеловала его и попросила подождать, пока она приведёт себя в порядок.
И Элларий заснул, разметавшись на смятой постели…
– Проснись, мужчина! – мягкий голос Элловен, вернул принца в реальность из сладкого забытья. – Я накрыла на стол, давай перекусим и выпьем немного вина – нам с тобой нужно поддержать силы
Эловен была переодета в другое платье, волосы были уложены в высокую красивую причёску.
– Сколько я спал? – сорвался с постели юноша. – Сколько времени?
– Всего лишь половина седьмого, мой принц. Садись за стол и налей нам вина. Я принесла вяленое мясо, которое ты так любишь, хлеб и фрукты – нам нужно подкрепиться
Вино было вкусное и терпкое, но юноша не опьянел – слишком много сил и эмоций сгорело за эти часы.
– Что ты думаешь, Элли, по поводу этих событий? Что за скорость перемен такая?
– Я догадываюсь, мой принц, в чём причина. И не просто догадываюсь, я знаю – во дворце тайны живут недолго.
– В чём причина, Элли?
– Королева беременна… И для всех нас грядут большие перемены: и для меня, и для тебя, и для многих. Арлетта – тому пример. И ещё: с родины королевы едет большая процессия: её родственники, часть королевского двора её отца, и две сотни её гвардейцев. Они прибудут в нашу столицу через три дня. Грядёт смена нашего двора, мой принц. И многим придётся уехать по воле короля, то есть королевы. И я думаю, это только начало больших перемен в нашем королевстве
Принц и женщина замолчали, а потом Элларий налил в кубки вина:
– За нас! За нас с тобой, Элли! Хочу, чтобы мы выстояли в грядущей буре!
В дверь осторожно постучали. Элларий открыл: на пороге стоял камердинер Левандр:
– Простите, ваше высочество! Нам нужно…
– Достаточно, Левандр! Я понял. Сейчас иду. Жди меня в покоях!
– Слушаюсь, ваше высочество! – камердинер слегка поклонился и вышел в коридор.
Элларий вернулся к столу и подошёл к Эловен. Женщина поднялась навстречу.
– Элли, я понял обстановку, не маленький. Да и с твоей помощью я многому научился, не только в делах страсти – я научился чувствовать ситуацию и принимать решения. Я сейчас вернусь. Жди меня!
– Куда ты, Элларий?
– Я скоро буду. Закрой дверь на ключ и никому, кроме меня не открывай.
Юноша поцеловал Эловен и быстро вышел из покоев.
7
В покоях принца ждал Левандр. Старик стоял навытяжку, хотя в комнате никого не было.
– Левандр! – обратился Элларий к камердинеру. – Ты бы присел, что ли?!
– Не могу, ваше высочество – служба обязывает. – Кроме того, только что пришёл вестовой от короля и передал приказ короля – явиться в зал Государственного совета к восьми вечера.
– Ещё одна новость! Как – то кучно они пошли сегодня, и все не самые лучшие. Что ты думаешь, Левандр, к чему это король собирает ночное заседание?
– Не знаю, ваше высочество. Думаю, что – то серьёзное. Вам нужно переодеться в мундир и быть готовым ко всему
– Что ты имеешь в виду «ко всему»?
– Не знаю, ваше высочество. Просто ваши новые покои возле казарм гвардии больше походят на тюремную камеру по своей скромности и охране при дверях. И всё, что происходит сегодня во дворце мне очень не нравится – тревога поселилась в моём сердце
– Вот, даже как? Ладно, понял. Левандр, дай мне ключ от сейфа, который я тебе дал, чтобы ты носил его постоянно при себе
– Вот он, ваше высочество – камердинер снял с шеи небольшой ключ, который он носил под одеждой.
Принц отодвинул ночной столик у кровати, простучал стену возле пола, нашёл металлический звук, оторвал кусок гобелена, прикрывавший стену – в стене виднелась небольшая металлическая дверца с замочной скважиной. Принц открыл дверцу ключом. Внутри сейфа лежал достаточно большая шкатулка из красного дерева, опечатанная печатью и два увесистых мешочка – судя по звону, с монетами.
Принц передал деньги камердинеру:
– Один мешочек с деньгами возьми себе, Левандр – это тебе за верную службу. Второй мешок – купи завтра с самого раннего утра три хороших лошади, продукты и воду для похода на трёх человек, и тёплые плащи. Что останется из денег – возьми себе
– Благодарю Вас, ваше высочество!
– Завтра утром лошади и еда должны быть готовы к походу. Доложишь мне о готовности. Вопросов не задавай – я и сам ничего не знаю. Если я ночью или завтра буду арестован, или что-то со мной случится – забирай госпожу Эловен и уезжайте из города как можно быстрее!
– Слушаюсь, ваше высочество! – ответил верный слуга. – И благодарю вас за королевскую щедрость!
– А теперь возьми бумагу, перо и чернила. И иди за мной. У нас есть ещё сорок минут, чтобы успеть к королю!
Принц спрятал шкатулку под камзолом и вскоре они с камердинером вышли из покоев. Охраны в приёмной не было – её сняли, а была она всегда, значит, действительно, пришли перемены…
Принц с камердинером поднялись к покоям госпожи Эловен и Элларий постучал в двери.
– Кто там? – сразу ответила женщина. Она, видно, стояла за дверью, прислушиваясь к движению в коридоре.
– Это я – сказал Элларий. Дверь открылась и принц с камердинером зашли в комнату, закрыв за собой двери на ключ.
– Левандр, садись за стол и готовься писать! – отдал приказ принц.
– Да, ваша светлость!
Госпожа Эловен подошла к принцу:
– Что происходит, Элларий?
– Пока не знаю. К восьми вечера меня вызывает король на госсовет – видно, что – то важное должно произойти. У нас мало времени – принц достал из – под камзола шкатулку и подошёл к столу, за которым расположился камердинер, с гербовыми бумагами, пером и чернильницей.
– Левандр! Проверь целостность печати на шкатулке.
Камердинер внимательно осмотрел сургучную печать и отпечаток на нём.
– Целостность сохранена, ваше высочество!
– Чья печать на сургуче?
– Я узнаю эту печать, это печать…
– Достаточно, Левандр! – оборвал камердинера принц. – Подойдите ко мне, Элли и ты, Левандр!
Потом Элларий сорвал сургуч печати и открыл шкатулку: внутри на зелёном бархате лежали роскошные драгоценности: кольца и серьги с бриллиантами, ожерелья, браслеты и головной обруч с большим и очень красивым изумрудом. Все, в том числе принц, ахнули, увидев эти сокровища.
Принц передал шкатулку госпоже Эловен со словами:
– Госпожа Эловен! Это драгоценности моей матери. Она, передала эту шкатулку мне и сказала, чтобы я передал её той женщине, которой я буду доверять, полностью доверять. И я передаю драгоценности моей матери тебе, Элли. Возможно, другой возможности мне не представится
– Я не могу принять этот дар, мой принц! – покачала головой госпожа Элловен. – Он стоит целое состояние, огромное состояние!
– Элли! Ты хорошо услышала меня? Я выполняю наказ моей матери. Это не подарок – это исполнение воли королевы, и это не обсуждается
Элли склонила голову и с поклоном молча приняла шкатулку.
– А теперь зашей драгоценности в дорожное платье. Завтра утром мы уезжаем: я, ты и Левандр. Будь полностью готова. Ничего не бери с собой, кроме денег. Если что – то со мной пойдёт не так – уедете вдвоём с Леандром. Это не обсуждается – это приказ! Левандр! Пиши!
– Да, ваше величество, я готов!
– Я, Элларий, принц королевства Алессания, передаю украшения моей матери – королевы, завещанные ей мне, госпоже Эловен в её владение. Описание прилагается. Дата сегодняшняя, подпись твоя и моя. Дай, я распишусь внизу документа, а описание ты составишь сам и передашь документ госпоже Эловен
– Слушаюсь, ваше величество! – камердинер склонился с пером над гербовой королевской бумагой.
– Поставишь под моей подписью печать – принц снял с пальца кольцо со своим вензелем и отдал его Левандру. – Кольцо потом отдашь мне, если я не смогу принять его – передашь госпоже Эловен – кольцо откроет вам, по крайней мере, городские ворота – стража знает мой вензель и не посмеет ослушаться
– Да, ваше высочество! – склонил голову верный слуга. – Я сделаю всё, как вы повелели!
– Эларий, что происходит?! – госпожа Эловен, передала шкатулку Левандру и подошла к принцу, с тревогой вглядываясь в его глаза. – Что происходит?!
– Не знаю, Элли. Думаю, что -то серьёзное. И это коснётся не только меня, но и тебя, и Левандра. Если я до утра не вернусь, уходите с Леандром из дворца через служебный выход и уезжаете из города: Левандр купит лошадей и необходимые припасы. Уезжай к себе домой, в своё имение. Если получится, то я приеду к тебе, как только смогу, а потом мы будем думать, что нам всем делать дальше
– Я… Я… – растерялась женщина.
– Сделай, как я прошу, Элли! У меня уже нет времени – нужно идти на госсовет к королю. Надеюсь, что мы увидимся, тогда и поговорим.
Принц крепко поцеловал женщину в губы:
– Обожаю тебя, Элли! Спасибо тебе за всё!
Возле двери принц напомнил:
– Не расслабляйтесь – работайте и готовьтесь к походу! Возможно, нам придётся уходить и ночью. Если я не вернусь – действуйте по обстоятельствам, но к утру вы должны уехать из города. Это приказ! А сейчас закройте дверь за мной и будьте бдительны!
Принц вышел из покоев госпожи Эловен и решительным шагом отправился на госсовет, так неожиданно собранный королём.
Впереди – неизвестность. Но она не пугала Эллария, а придавала ему сил и собранности.
Потому что принц был воином.
Воином по крови и духу.
8
Госсовет собрался в Зале Собраний. Огромный зал с высокими окнами через которые заглядывала осенняя ночь. Освещён Зал Собраний был многочисленными люстрами и канделябрами со свечами. Длинные столы были выставлены буквой П, во главе стола сидел король в непривычном тёмном камзоле, без короны. По правую руку от короля сидел первый министр королевства и Предводитель дворянства, а по левую руку – военный министр и магистр Торговой гильдии Алессании. Одно кресло возле короля по правую руку пустовало. За столами напротив короля сидели военные, министры, главы самых больших и значимых семейных Домов, представляющих высшие слои королевского общества.
Королеву на заседания госсовета по дворцовому протоколу не приглашали.
Эллария пригласили последним.
Мажордом, ударив парадным жезлом по полу громко объявил:
– Элларий! Наследный принц королевства!
Все сидевшие в зале повернулись к принцу и внимательно наблюдали за ним, когда он шёл за мажордомом на место, предписанное ему по протоколу заседания – рядом с королём, по правую руку.
– Это хороший знак! – подумал принц. – Я не в опале, значит, есть шанс выйти сухим из приближающейся бури, а то, что буря приближается – это было совершенно понятно по атмосфере общей нервозности, царившей в зале.
– Итак, господа! – встал король со своего кресла и обратился к присутствующим: Я собрал вас во внеурочное время по важным вопросам, которые нужно решить неотложно. Главный вопрос: сегодня днём в наши восточные пределы вторглись войска Ордена Пылающего Рассвета, числом до двухсот рыцарей и трёх тысяч пехоты. Они с ходу смяли нашу пограничную стражу и сожгли пять наших селений, убив всех их жителей от мала до велика. Сила Ордена в этом походе велика и они движутся на нашу столицу, разоряя всё на своём пути. Их нужно остановить, не допустив к столице. Я утром выдвигаюсь навстречу Ордену со своей гвардией и войсками гарнизонов окрестных городов – посыльные уже разосланы. Мы с нашим военным министром предполагаем, что удастся собрать около двух – двух с половиной тысяч солдат, большинство из которых не имеют боевого опыта
Зал загудел от возмущения.
– Я вас понимаю – это неожиданно. И мы оказались не готовы к такой войне – большая часть гвардии и Пограничной стражи направлены на запад, на побережье – там свирепствуют пираты. Я уже направил гонцов в эти войска и они вернуться обратно, но на это уйдёт как минимум три дня. Две тысячи хорошо подготовленных солдат будет в столице только через три дня. Я подозреваю, что нас умышленно поставили на растяжку – пираты Тингерийских островных княжеств в сговоре с Орденом Пылающего Рассвета – ударили с двух сторон одновременно
Гул в зале нарастал.
– Нас застали врасплох, но мы соберёмся и ответим нашим врагам! Мне нужно, что дворянство столицы завтра утром выступило с моими войсками, а главы Домов и Торгового союза собрали выставили завтра не менее двух тысяч вооружённой пехоты и отправились вслед за нами, чтобы догнать мои войска к вечеру у местечка Криндхёльм. Там будет точка сбора и вассальных отрядов наших баронов. К утру мы должны собрать армию не меньше пяти – шести тысяч мечей и копий. И мы дадим бой Ордену, предположительно в долине Агирель – по крайней мере другой дороги к столице , как не через долину, нет. И ещё: казначейство не сможет полностью покрыть все расходы на сбор и содержание армии, поэтому дворяне, уважаемые Дома , Торговый союз – вы обязуетесь поддержать армию солдатами, деньгами, оружием, снаряжением, лошадьми и съестными припасами!
По залу прокатился гул откровенного возмущения.
– Я понимаю ваше возмущение, господа! – поднял руку король. – Но другого выхода у нас нет – через три дня войска Ордена, если их не остановить, дойдут до столицы и возьмут её со всеми вытекающими последствиями. И ещё: на западном побережье в последние дни значительно выросла активность тингерийских пиратов – нельзя исключить вторжение тингерийцев с запада. Я уже послал спецпосланников ко всем союзным нам королям – соседям, но ответа, естественно мы ещё не получили, пока. Завтра в столицу прибудет процессия из королевства Бартония, с родины нашей королевы, с ними идёт и две сотни гвардейцев Бартонии, которые возьмут под охрану королевский дворец и королеву, пока я не вернусь со своей гвардией. По главным вопросам – всё! Обсуждайте, делитесь мнениями и принимайте решения – на всё это я даю вам тридцать минут, и ни минуты больше. Мне нужна к утру ваша армия, и деньги на войну! Внимание! А теперь мои важные Указы!
Указ первый: мой сын, наследный принц Элларий назначается королём – сюзереном на Северных Землях со всеми королевскими правами и клятвой верности нашему королевству.
Шум в зале затих.
– Второй указ: мой младший сын Калион по праву крови назначается принцем – наследником, с занятием трона королевства по достижению совершеннолетия. До сего времени, в период моего отсутствия в военных походах или моей гибели, моя супруга и наша королева назначается Регентом будущего короля со всеми правами правящей королевы и возглавит наше государство. Указы подписаны и вступают в действие немедленно, после оглашения перед Государственным Советом. А сейчас дебаты и обсуждения по вопросам отражения нападения на наше королевство – тридцать минут, время пошло!
В зале вспыхнули ожесточённые дискуссии, а король наклонился к Элларию и сказал:
– Элларий, сын мой! Король Северных Земель! Пойдём, пройдёмся по террасе – нам нужно поговорить!
– Хорошо, отец. Я готов!
И оба короля вышли из бурлящего эмоциями зала.
9
Король с сыном вышли на террасу, выходящую в дворцовый парк.
– Здесь можно поговорить без лишних ушей – остановился король. – У меня мало времени, Элларий, поэтому буду краток. Моя разведка и соглядатаи доложили, что в столице созрел заговор против меня – часть дворянства, большая его часть, Торговый союз, имеющий власть и деньги, котрый тоже недоволен моим правлением и монархическим укладом в целом – они хотят реальной власти и изменения государственного устройства Алессании по примеру некоторых королевств на востоке, где монархи по сути отстранены от управления страной. Дворянство и Торговый союз ненавидят друг друга, но готовы заключить союз против меня лично. Королева имеет опору среди влиятельных Домов Торгового союза, среди которых много выходцев с её родины. И поэтому Торговый союз поддерживает королеву, а посему, она и наши с ней дети в безопасности. А вот мы с тобой, Элларий, под ударом – мы слишком многим в Алессании мешаем самим фактом нашего существования. Поэтому я решил, что ты должен немедленно покинуть столицу и отправиться в Северные Земли. Теперь ты официально король Северных земель и будешь строить своё государство и достать тебя в нём будет уже намного сложнее. Северные Земли лежат далеко от торговых путей, там суровый климат особой ценности эти земли не представляют, поэтому у тебя будет время, чтобы создать небольшое и сильное королевство. Я даю тебе небольшой отряд моих гвардейцев – их немного, всего тридцать солдат – недавних новобранцев не имеющих боевого опыта. И не имеющих семей, что немаловажно. Эти парни пойдут за тобой и будут верно служить тебе. Командовать ими будет капитан Бюллов. Это мой старый боевой товарищ, он имеет огромный боевой опыт и предан лично мне и Короне. И он тоже один, его семья – это армия и служба. С ним будут ещё два эвоката – ветерана, тоже из числа моих бойцов. Это не столичные гвардейцы, и не дворяне – обычные солдаты, которые не знают, что такое дворцовые интриги и заговоры. Ещё я дам тебе хорошего врача, казначея и четырёх монахов Ордена Изумрудного солнца – эти парни организуют тебе качественную разведку и контрразведку, что жизненно важно для вновь созданного королевства. А ещё монахи будут твоей личной охраной – это опытные воины. Дам я тебе и твою королевскую казну – сорок тысяч монет, тебе этого будет достаточно, чтобы обустроится на новом месте и платить жалование своим солдатам. Всё остальное заработаешь дальше сам. С тобой пойдёт и твой камердинер Левандр – это мой человек и он абсолютно предан тебе. Теперь о госпоже Эловен. Она тоже пойдёт с тобой. Её родовое имение находиться в Северных Землях. Рекомендую тебе дать ей титул и выделить земли. Ты имеешь теперь такое право, как король – сюзерен. Это будет твой верный союзник и ты всегда сможешь рассчитывать на её помощь. Здесь ей оставаться уже опасно по многим причинам, не буду углубляться в детали. Вот, кратко и всё. Людям уже отданы команды, твой отряд готов выступить из столицы с самого утра, и чем раньше – тем лучше, пока здесь не начался вооружённый мятеж
– А он возможен, мятеж? – спросил принц.
– Вполне. Сейчас мы и узнаем это на продолжении госсовета.
– А что ты, отец, планируешь делать? Я так понимаю – гвардия ненадёжна, дворяне тоже. С кем ты пойдёшь воевать против Ордена?
– Хороший вопрос, король Элларий! – кивнул король – отец. – Я выведу из столицы тех бойцов, которые готовы будут пойти со мной. Я предполагаю, что это будет не более пяти сотен солдат и офицеров
– И всё?!
– Да. Не больше
– А войско, которые ты поручил собрать дворянам и Торговому союзу?
– Они не пойдут за мной. Они ждут, когда я уеду, чтобы ждать Орден здесь и договариваться с ним. Если они уже не договорились
– А кто тогда придёт к тебе в Криндхёльм, в точку сбора вассальных войск?
– Никто. За исключением моих старых друзей – нескольких баронов со своим ополчением – это не больше ста – ста пятидесяти солдат. И то, я не уверен, что они придут
– Ты что, отец, собираешься дать битву Ордену с пятью сотнями солдат?! Это же верная гибель!
– Я сориентируюсь по ситуации, Элларий. Я ещё не выжил окончательно из ума, чтобы повести за собой на верную смерть своих солдат. А главное – на совершенно бессмысленную смерть. Я знаю, что я буду делать в Криндхёльме, но точно не идти на убой. Я извещу тебя, Элларий о ходе моей военной компании
– А что с твой супругой – королевой и малолетним принцем?
– Королева пожелала остаться в столице. Скоро к ней прибудет поддержка – новый двор и её гвардия. А кроме того, она опирается на Торговые Дома, которые заинтересованы в ней, как в королеве -регенте. Не исключено, что королева имеет договорённости и с тингерийцами – её родная сестра замужем за одним из конунгов Тингерии
– Это заговор, ваше величество – внимательно выслушав короля, сказал принц. – Почему бы тебе не поехать со мной в Северные Земли?
Король рассмеялся и потрепал сына по щеке:
– Я справлюсь! На то я и король, чтобы видеть и знать всё, и иметь запасной план, и не один. Речь идёт не только обо мне, а речь идёт о верных мне войсках, о верных мне подданных, их городах и землях. Я дам Алессании полную свободу выбора, иначе нельзя – иначе гражданская война, которой я хочу избежать. Теперь ты видишь, насколько обстановка в королевстве сложная и неопределённая. И ещё, Элларий, береги госпожу Эловен, это один из немногих верных тебе людей. И она пользуется большим влиянием в Северных Землях. А теперь – прощай! Я иду на госсовет, а завтра утром увожу войска в Криндхёльм. Сейчас к тебе подойдёт капитан Бюллов – он поступает в твоё распоряжение. И он знает, что нужно делать. Иди, готовься к своему походу и готовь своих людей. Удачи тебе, король Северных Земель! Кстати, вот твоя грамота о назначении тебя королём – сюзереном.
Король – отец передал грамоту, свёрнутую в рулон и скреплённую королевской печатью.
Потом король крепко обнял сына:
– Прощай, сын мой!
– Прощай, отец!
10
Король ещё раз крепко обнял сына и направился в зал госсовета.
И тут же к принцу подошёл военный в кожаном лёгком панцире с металлическими заклёпками. Вооружён мечом, в богато украшенных ножнах. На шее синий капитанский платок. Мужчина был не молод – далеко за сорок, невысокого роста, широкоплеч и массивен – в нём угадывалась огромная сила. Взгляд небольших и близко посаженных глаз буквально буравил собеседника серой сталью. Нос расплющен, на щеке – старый широкий шрам.
– Капитан Бюллов! – представился военный, щёлкнув шпорами и на мгновение склонив голову. – Я в вашем распоряжении, ваше величество. Какие будут приказы?
– Рад познакомиться с вами, капитан! Сначала уточняю обстановку: где ваши люди?
– Со мной четыре человека. Мы готовы помочь вам перенести ваши вещи и защищать при необходимости
– Остальные где?
– Во дворцовом дворе, возле конюшен, готовят лошадей и повозки
– Монахи, казначей, лекарь?
– Предупреждены. Будут в отряде в пять утра.
– Казна?
– Получена. Сундук загружен в повозку. Выставлена охрана
– Хорошо! Идите за мной!
Принц с капитаном и присоединившимися к ним четырём вооружённым солдатами, отправился к госпоже Эловен.
Возле покоев Эловен, принц оставил солдат с капитаном возле двери, а сам постучал.
– Кто? – раздался голос госпожи Эловен
– Я, Элларий
Дверь открылась, Эловен пропустила принца и со страхом посмотрела на солдат стоящих спиной к ней и держащих руки на эфесах мечей.
– Кто это, Элларий? – спросила женщина, закрыв на ключ дверь и прислонившись к ней спиной. – Ты арестован?
– Нет. Это мои солдаты. Собирайся, возьми с собой самое необходимое – одежду, бельё, деньги
– Мы уходим?
– Не сейчас. В пять утра. Левандр! Отправляйся в мои покои и собери мне одежду, возьми и парадный мундир тоже. Я дам тебе солдат – они помогут тебе перенести вещи в повозку. Много не бери, но пара сапог и камзолов, тёплый плащ пригодятся точно. Возьми мой меч, который мне подарил король на день рождения. Когда погрузишь всё – возвращайся сюда, к покоям госпожи Эловен!
– Слушаюсь, ваше высочество!
Элларий отправил с камердинером двух солдат. А капитан с двумя солдатами остался на посту возле двери.
– Что случилось, Элларий? – госпожа Эловен обняла принца и внимательно посмотрела ему в глаза. – Что происходит?
– Элли, всё хорошо, хоть и неожиданно. Кратко: король даровал мне Северные Земли в моё владение и даровал мне титул короля – сюзерена. Выделил мне небольшой отряд солдат и нужных людей. И казну. И просьбу, чтобы я взял тебя с собой. К нам приближается враг – войска Ордена Пылающего Рассвета. Их много. Они идут к столице, разоряя всё на своём пути. В столице зреет мятеж против короля: дворяне и Торговый союз. Король завтра с утра выдвигается с войсками навстречу врагам. Королева назначена регентом нового наследника престола – своего сына. Не исключено, что она тоже участвует в заговоре. Нам нужно убраться из столицы как можно быстрее, особо не привлекая к себе внимание. Уходим завтра утром на рассвете. Тебе нужно собрать вещи – всё, что может тебе понадобиться в дороге и на новом месте, Элли. Солдаты перенесут вещи в повозки
Госпожа Эловен прижалась к принцу:
– Я знала, что так будет, но король, мудрый и опытный политик, приняв решение разделить королевство и сделать тебя королём Северных Земель. А меня дорога не пугает – ведь я еду домой и везу с собой самое дорогое, что у меня есть.
– Что?
– Не что, кого! Тебя, мой принц! – Эловен поцеловала принца в губы.
– Элли… – ответил на поцелуй юноша, прижал женщину к себе и стал задирать ей платье.
– Тише! Отойдём подальше от двери. Чтобы солдаты не слышали!
Женщина, взяла за руку Эллария, отошла к огромной кровати, ещё раз поцеловала юношу. Повернулась к нему спиной. Юноша наклонил женщину, задрал платье и вошёл в её лоно, мощно и властно. Эловен
вздрогнула всем телом и закусила руку, чтобы не закричать…
Потом Элларий раскинулся на кровати, раскинув руки и мгновенно заснул. А женщина ласково погладила юношу по голове, прикоснулась губами к его лбу. И отправилась собирать вещи.
Через часа полтора вернулся Левандр и доложил, что вещи принца перенесены в повозку.
Элларий велел камердинеру помочь госпоже Элловен упаковать её вещи и отнести вместе с солдатами в повозки.
Эловен переоделась в дорожный костюм из кожи и бархата. Поверх одела длинное шерстяное пончо, скрывающее роскошные формы своей хозяйки, подчёркнутые дорожным костюмом. А на голову, с гладко убранными и стянутыми в тугой узел волосами, одела чёрную шляпу с фазаньим пером.
– Как я тебе, мой принц? Вернее, уже не принц, а мой король!
– Шикарно! Шикарно, Элли!
Когда Левандр вместе с солдатами унесли вещи Эловен, а их оказалось немало, женщина обняла Эллария и зашептала ему на ухо:
– Мой король! Прислушайся ко мне: не демонстрируй наши отношения перед своими людьми – это не нужно и впоследствии может сыграть плохую службу нам обоим. Просто доверься мне и сделай, как я прошу! Потом, в дороге я тебе объясню, к чему эта моя просьба.
– Хорошо, Элли. Ты умеешь смотреть на шаг вперёд и я доверяю тебе! – прижал к себе женщину молодой король. – И я хочу тебя!
– Не сейчас, Элларий – нам нужно отдохнуть перед дорогой, хоть пару часов – день предстоит тяжёлый.
– Тебя пугает дальняя дорога, Элли?
– Нет. Нам нужно выйти из города, выйти беспрепятственно. И отъехать от столицы как можно дальше
– Ты боишься нападения? Мы же в крепости и враг далеко ещё
– Я боюсь заговорщиков, мой король
– Не бойся, Элли. Король с утра собирает возле дворца верные ему войска и никто не посмеет даже косо посмотреть в нашу сторону
