Анатолий Штольц
Легенда об Элларие и Эловен
– Это хорошо. А теперь отдыхай, а я встречу Левандра. Спи! Через два часа я разбужу тебя
И Элларий, вновь повалился на кровать и заснул прямо в одежде.
Последние часы в родном дворце…
11
– Ваше величество! – кто-то осторожно потряс Эллария за плечо. – Пора!
Элларий открыл глаза: рядом стояла Эловен в дорожном платье, Левандр и капитан Бюллов.
– Пора, ваше величество! – это Левандр, и как всегда будит не вовремя.
Элларий вскочил с постели.
Капитан положил рядом с юношей воинскую одежду: кольчугу, кожаные штаны и рубаху, наручи и сапоги.И стальной офицерский шлем с чёрным плюмажем. И синий офицерский нашейный платок.
– Вам нужно переодеться, милорд! – коротко объяснил капитан. – Вы не должны отличаться от наших офицеров. По крайней мере, пока мы не покинем столицу
– Понятно! – кивнул Элларий.
– И вам предписано явиться к королю, во дворцовый Собор через полчаса – добавил Левандр. – Всем нам
– Что-то случилось? – поинтересовался Элларий
– Вот и узнаем! – философски ответил Левандр. Он тоже был одет в дорожный костюм, по верху был наброшен тёплый плащ. – Давайте, я вам помогу одеться, ваше величество!
– Не нужно, я сам! Спасибо, Левандр! Я знаю, как одеть кольчугу – не в первый раз
Элларий быстро оделся в военную одежду – всё было по размеру, непривычно тяжело было в кольчуге, но привыкнуть можно. В ножны молодой король вложил меч, который ему с поклоном подал Левандр:
– Это меч вашего отца, ваше величество – он с ним прошёл в молодости много сражений и всегда оставался победителем. Его прислал король с приказом явиться в собор. Нам нужно идти – опоздать нельзя!
Вскоре Элларий в сопровождении госпожи Эловен, Левандра, и капитана Бюллова с солдатами направились во дворцовый Собор.
Дворец несмотря на глубокую ночь, не спал: в коридорах было много куда- то спешащих придворных, слуг, все лестницы и переходы охранялись усиленными нарядами вооружённых гвардейцев. Непривычная суета, и явно не праздничная. Может, что – то изменилось на втором заседании госсовета?
Элларий молча посмотрел на Элловен, которая шла рядом: Элли слегка покачала головой – мол, не знаю, что происходит.
Подошли к Собору. В приёмной толпилась много придворных, не сумевших попасть внутрь. Капитан Бюлллов с солдатами довольно бесцеремонно растолкал придворных и Элларий, окружённый плотным кольцом своих солдат, прошёл к амвону, на котором стоял король в мантии, королева с маленьким принцем на руках, тоже в соболиной мантии и короной на голове. Рядом стояли епископы в праздничном облачении.
Вокруг толпились придворные, дворяне и гвардейцы.
Король увидел Эллария и подал ему знак рукой подойти.
Когда Элларий подошёл, король поднял руку и зал стих.
Король зачитал свой указ о назначении принца Эллария королём – сюзереном Северных земель.
Эллария, встал на одно колено перед амвоном. Король мечом прикоснулся сначала к плечам сына, затем к голове. Всё! Обряд был завершён. Элларий стал королём! Элларий, король Северных земель, Элларий, сын короля Талиониса, короля Алессании.
После этого архиепископ одел на голову Эллария невысокую золотую королевскую корону, искусно украшенную драгоценными камнями.
Затем король зачитал указ о назначении наследником престола малолетнего принца , а королевы – матери – Регентом наследника престола.
Двор молча и ошарашено выслушал указы короля, в недоумении переглядываясь.
Король дал знак Элларию и королеве с маленьким принцем удалиться. Видимо, он готовился обратиться к подданным.
Сначала в плотном кольце гвардейцев удалилась королева, за ней и Элларий со своими людьми.
– Милорд! – обратился капитан к Элларию. – Король приказал нам покинуть столицу немедленно, вместе с отрядами войск, смешаться с ними, а потом, за городом, уходить по своему маршруту.
– Хорошо. Командуйте, капитан! – кивнул Элларий.
– Слушаюсь, милорд!
Едва стало светать, отряд короля Эллария беспрепятственно покинул столицу, вместе с передовыми частями войск, смешавшись с ними.
И с первыми лучами солнца конный отряд короля Эллария с небольшим обозом в виде трёх повозок, уже двигался на север. Впереди, во главе отряда скакали солдаты с двумя штандартами Королевства Алессании – красное поле, с золотым львом в белой короне, в обрамлении трёх синих солнц. Пока отряд не доедет в свои владения, королевские штандарты Алессании будут их охранной грамотой. А потом, обустроив владения, нужно будет собирать геральдический совет и создавать новый королевский штандарт – штандарт Королевства Северных Земель.
12
Быстро передвигаться отряд Эллария не мог – три тяжело груженные повозки, пусть и запряжённые каждая четвёркой лошадей, замедляли скорость движения.
Тем не менее, к полудню отряд доехал до моста через реку Кассия, возле которой располагалась небольшая деревенька Фростед, а эта точка на маршруте движения располагалась на расстоянии двадцати километров от столицы. Значит, несмотря на небольшую скорость, отряд преодолел довольно значимую часть дневного перехода.
Жители Фростеда высыпали на дорогу, по которой ехал отряд. Увидев королевские штандарты Алессании, успокоились и разошлись по своим делам, только стайки детей ещё долго сопровождали отряд, даже когда он перешёл мост.
Впереди отряда ехал передовой разъезд из двух солдат и эвоката – это разведка. Дальше следовал сам отряд. В колонне по паре всадников, в том числе и король с госпожой Эловен, капитан Бюллов и полтора десятка солдат с королевскими штандартами За ними двигались повозки и гражданские, тоже на лошадях – монахи, врач, казначей – старшим в обозе был назначен камердинер короля Левандр. Отряд прикрывал с тыла арьеград из десятка солдат под руководством второго эвоката.
В деревне и в её пределах капитан решил на привал не останавливаться, а дал приказ на привал только за рекой, переправившись через мост. Людям и лошадям нужно было отдохнуть, а лошадей напоить водой из реки.
Выставили наблюдателей на холмах вокруг стоянки, развели костры, приготовили обед. После обеда капитан распорядился отдыхать в течение часа, чтобы восстановить силы для второй части дневного перехода – а нужно было преодолеть ещё пятнадцать километров, чтобы до вечера добраться до поста Пограничной стражи. За этим постом дорога уходила в леса, бескрайним зелёным морем, простиравшимся до самого горизонта. А ночевать в лесу капитан отказался.
Солдаты под присмотром Левандра подготовили место отдыха для короля: разбили шатёр, установили в нём стол, три кресла, накрыли стол скатертью и принесли серебряную посуду, столовые приборы, кувшин вина и кубки. Элларий пытался протестовать по поводу такого обустройства отдыха, но Левандр авторитетно заявил, что королю надлежит отдыхать отдельно и по протоколу, как положено.
Капитан Бюллов одобрительно кивнул, соглашаясь, а госпожа Эловен тоже молча склонила голову в знак одобрения речи камердинера. Пока Левандр вместе с лекарем готовили обед на костре, разложенном возле королевского шатра, капитан Бюллов взял разрешение у Эллария осмотреть солдатский лагерь и проверить посты. Элларий разрешил, а когда капитан удалился, он пригласил Эловен за стол. Когда они сели, Элларий налил в кубки немного вина и протянул один кубок женщине:
– За наши перемены, миледи Эловен!
– За тебя, мой король! – подняла кубок Эловен, и отпила несколько глотков. Элларий видел, как нервничала Эловен – огромное напряжение прошедшего дня и ночи сказалось на её самочувствии.
– Я не ослышалась, ваше величество – ты обратился ко мне «Миледи»?
– Нет, ты не ослышалась, Элли. Теперь я и все вокруг будут обращаться к тебе по этому титулу.
– Но…
– Первое, что сделаю, Элли, когда мы доберёмся до Северных земель, я дарую тебе титул княгини.
– Зачем, Элларий? – искренне удивилась Эловен
– Ты будешь княгиней в своём княжестве – земли мы тебе выделим вокруг твоего родового поместья, достаточно земель, чтобы они соответствовали твоему статусу. И налоги и подати будут идти в твою казну. А ты будешь моим вассалом и твоё войско будет приходить ко мне на помощь, при необходимости
– А ты?
– Я построю свой город, столицу Северного Королевства. И ты мне поможешь в этом
– Ты меня отстраняешь от себя, государь? – с тревогой спросила Эловен.
– Нет. Но для всех подданных мы с тобой держимся разумной дистанции – это ведь твой совет, Элли.
– Да, это разумно. Но всё равно мне очень грустно отдаляться от тебя
– Почему? Теперь ты не обязана спать со мной за…
– Молчи, Элларий! Не говори больше ничего! Я всё поняла. Но я …
– Что, Элли? – спросил Элларий.
– Я люблю тебя, мой король. Я понимаю, что это глупо звучит…
– Почему же глупо? – немного подумав, спросил Элларий. – Мне никто прежде не говорил таких слов, Элли. Это серьёзные слова и они для меня многое значат!
Эловен заплакала, не скрывая слёз:
– Прости мою несдержанность, мой король! Это чисто женские эмоции, их трудно сдержать, тем более я очень устала и не могу их полностью контролировать
Элларий улыбнулся, встал со своего места, подошёл к Элловен, вытер платком её слёзы и нежно поцеловал женщину в губы:
– Кроме тебя, Элли, у меня ближе никого нет, поэтому ты для меня не просто женщина для утех, ты – моя первая и моя любимая женщина! И больше не хочу слышать ни слова о твоём и нашем с тобой прошлом – его уже нет, а есть только настоящее и будущее. И я всем сердцем хочу, чтобы ты была рядом со мной – и в эти сложные времена, и потом, когда королевство будет процветать
– Спасибо, сир! – женщина поднялась, обняла Эллария и поцеловала его в губы. – Спасибо тебе! Это, наверное, самое важное, что я хотела услышать от тебя. Мне много и не нужно, я просто хочу быть рядом с тобой, помогать тебе, или хотя бы изредка видеться
Элларий ещё раз поцеловал Эловен и помог ей сесть в кресло:
– Итак, миледи, мне уже нужна твоя помощь.
– Какая?
– После обеда Левандр принесёт более – менее подробную карту Северных Земель и ты поможешь нам разобраться с географией моего королевства. И, по крайней мере, мне нужно определиться в какую точку, в какой городок мне направить сейчас свой отряд, чтобы разместиться на первое время.
– Хорошо, государь мой, я помогу тебе – это мои родные земли и я знаю о них многое, может не всё, но самое важное
– Спасибо, миледи! После обеда мы проведём совещание с капитаном Бюлловым и определимся с дальнейшим маршрутом
Последние слова Элларий произнёс уже в присутствии Левандра, который вместе с лекарем принесли обед.
Вскоре вернулся капитан и доложил, что лагерь развёрнут, солдаты обедают, лошади напоены и накормлены, караулы выставлены.
– Благодарю вас, капитан! – кивнул Элларий. Пора приступать к обеду. Садитесь напротив меня – вот ваше место
– Сир! Мне привычнее есть с солдатами – засомневался капитан.
– С этого дня, капитан Бюллов, вы будете частым гостем за королевским столом – мне важен ваш опыт в обсуждении многих вопросов, связанных с нашей будущей армии и с военно – политической обстановкой
– Благодарю вас за доверие, сир! – по – военному энергично склонил голову капитан и сел за стол, напротив короля.
Обед начался. За столом прислуживал Левандр, ловко и эстетично, подливая вино, и подкладывая еду в тарелки.
– Первый кубок, господа, я хочу поднять за миледи – очаровательную госпожу Эловен!
– Ваше высочество! Миледи Эловен! – склонил голову капитан и залпом выпил своё вино из кубка.
– Капитан! – благодарно склонила голову Эловен.
Левандр также на мгновение склонил голову перед Эловен, продолжая обслуживать обед короля и его подданных.
Первый шаг сделан. Первый шаг власти короля.
13
После обеда Левандр убрал со стола и принёс большую и довольно подробную карту королевства Алессания. Элларий велел пригласить на совещание Сильвариуса – старшего брата монахов Ордена Изумрудного Солнца, которых Король Талионис передал своему сыну Элларию. Целых четырёх монахов, которых всего в ордене насчитывалось не более двух десятков. Значит, так было нужно.
В палатку зашёл высокий и худой монах в зелёной мантии с откинутым капюшоном. Это был Сильварис – тот самый монах, который руководил братией в королевской библиотеке.
– Сир! – поклонился Сильварис Королю, а потом и миледи Эловен, и капитану Бюллову.
– Сильварис! Тебя мой отец рекомендовал как опытного и сведущего в государственных делах человека – сказал Элларий. – Сейчас мы изучим карту Северных Земель – карту моего королевства. Меня интересует информация, которой ты владеешь по этим землям. Основное – как проложены границы между Северными Землями и Алессанией и общая обстановка вокруг этих земель. Ты сможешь дать нам информацию?
– Да, сир!
Сильванис подошёл к разложенной на столе карте и несколько минут молча рассматривал её.
– Господа, я готов!
– Тогда приступай! – кивнул Элларий.
– Граница между Северными Землями и Алессанией лежит по глубокому ущелью с протекающей по его дну рекой. Глубина ущелья достигает больше тридцати метров, ширина – от тридцати до пятидесяти метров – естественное препятствие, практически непреодолимое. Это ущелье образовалось после большого землетрясения много тысяч лет назад. В Северные Земли ведёт только один мост, он подвешен на цепях, говорят, самими богами. Мост узкий – по нему может проехать повозка или двое всадников рядом. Поэтому общение с Северными Землями было всегда затруднительным.
Элларий взглянул на Эловен: миледи молча кивнула, соглашаясь с Сильварисом.
– На севере Земли упираются в Великие Горы, совершенно непреодолимые из – за высоты и крутизны склонов. С Юга земли ограничены ущельем, о котором я уже говорил. На западе Земли спускаются к морю. На востоке Земли тоже ограничены морем, но высота берега достигает нескольких сотен метров – непреодолимая преграда.
Северные земли в основном покрыты лесами, есть небольшие пространства в предгорьях, на которые жители возделывают пахотные земли. На Землях есть несколько десятов небольших поселений, в основном на западном побережье, у моря. Есть дороги, но мало. Землями управляет местный ярл, назначенный королём для сбора податей и поддержанию порядка. Несмотря на обособленность Земель и удалённость от торговых путей, Земли поставляют в Алессанию, и далее, на восток, пушнину высокого качества. И мёд, который славится в королевстве за свои отличные вкусовые качества. Доход от этой провинции невелик. Поэтому и интерес к ней тоже небольшой. Проживает здесь около десяти тысяч человек, рассеянных по достаточно большой территории. Население живёт скромно. Из войск – небольшая дружина ярла, которая обеспечивает порядок и сбор податей. Вот, собственно и вся информация, сир.
– Благодарю тебя, Сильварис! – кивнул король монаху. У меня будет к тебе отдельный разговор по приезду в Северные Земли.
– Да, сир!
– Можешь идти, Сильварис!
Монах молча поклонился и вышел из палатки.
– Итак, господа – король наклонился над картой Элларий. – Общее представление о Северных Землях я уже имею. Капитан! Вы можете что – нибудь добавить?
– Нет, Сир. Я никогда не был в этой части королевства и ничего не знаю о ней
– Хорошо. А теперь, миледи – король жестом пригласил Элловен поближе к карте. – Это ваши родные земли, поэтому вы должны знать о них более подробно
– Да, ваше величество! – ответила эловен. – Попрошу вас и капитана Бюллова к карте…
Рассказ с подробностями и деталями затянулся почти на час…
Когда отряд снова двинулся в путь, король уже знал, куда направляться – они ехали в поместье госпожи Эловен. Там на первое время можно разместить людей, организовать им питание и быт. И оттуда будет распространяться по Северным Землям власть нового короля. И сделать это нужно как можно быстрее – ведь со стороны Алессании, охваченной войной и мятежом, придёт опасность, обязательно придёт, и встретить её нужно во всеоружии.
14
Отяд Эллария двигался достаточно быстро, без остановок – к заходу солнца нужно было дойти до поста Пограничной стражи – последним постом, перед входом в Великие Ганзейские леса, простирающиеся до самых Северных Земель.
Элларий ехал рядом с Эловен – нужно было о многом поговорить, ведь были моменты в рассказе Эловен на совещании, о которых знать капитану Бюллову было преждевременно. Не потому, что, Элларий не доверял капитану – ведь его рекомендовал сам король, отец Эллария, а потому что отец всегда учил его, что король должен владеть всей возможной информацией, в том числе и той, которую было необязательно знать его подчинённым.
И Элловен тоже это знала.
– Элли, что ты думаешь о ярле Земель? Насколько он надёжен? – начал разговор Элларий
– Ярл Тунгстред очень специфический человек, я хорошо его изучила за десяток лет, когда его назначили к нам, в Земли. Он не местный – его перевели с западного побережья Алессании, там он служил наёмником в Пограничной страже. Насколько я знаю, он с Тингерийских островов
– Даже так? – удивился король.
– Да
– И как же он пробился на должность ярла Северных Земель?
– Я не знаю, ваше величество. Видно у вашего отца были основания для этого .
– Возможно. А ещё мой отец никогда не раскрывает до времени свои планы, никогда и никому. И это тоже, как я теперь понимаю, правильно – согласился Элларий
– Тунгстред держит Северные Земли железной рукой – его дружины, пусть и небольшой, боятся и в Землях, и в Ганзейских лесах, через которые проходит единственная дорога, связывающая Земли и Алессанию. Когда – то здесь было много разбойников, грабящих торговцев и просто перехожих людей, но Тунгстред за несколько лет очистил леса от бандитов, действуя крайне жестоко. С тех пор бандиты опасаются проникать в Ганзейские леса, потому что патрули Тунгстреда постоянно прочёсывают местность. Сейчас дорога безопасна, была, по крайней мере до начала войны
– Сколько людей у него в дружине?
– Около тридцати воинов
– Солдаты его из местных?
– Частично из местных – с западного побережья земель, но основное ядро солдат он привёл с собой – это тингерийцы. Солдаты они хорошие, хотя от разбойников и пиратов отличаются мало, судя по их методам наведения порядка
– Тебя Тунгстред не трогал?
– Нет. Я вдова офицера королевской гвардии и у меня хорошая охрана из моих дружинников. Люди Тунстреда даже не заходили на мои земли – два раза в году мой эконом отвозил королевский оброк в Торкствед – крепость, которую сделал Тунгстред недалеко от западного побережья, и ни меня, ни моих людей, Тунгстред не беспокоил
– Как ты думаешь, Элли, этот Тунгстред поддерживает связь с Тингерией?
– И не сомневаюсь! Торговля с Тингерией идёт полным ходом. Земли продают лес, пушнину, мёд, смолу, пеньку. А с Островов нам идёт зерно, солома, лошади, металл и многое другое, чего у нас нет. Взаимообмен очень нужный для Земель
– Тунгстред не пытался передать Северные Земли под власть Тингерии – ведь влияние Аллесании здесь весьма условное?
– Нет, по крайней мере я о таком не слышала. Но сейчас началась война, и Тингерия, как я понимаю, хочет забрать себе часть земель Алессании, поэтому, не исключено, что тингерийцы могут захватить Северные Земли, не встретив никакого сопротивления и даже получив всемерную поддержку от Тунгстреда. Это чисто моё предположение, не больше – ответила Эловен.
– Возможно, возможно… А как ты думаешь, как может воспринять Тунгстред моё прибытие в Северные Земли и установление моей власти?
– Не знаю, ваше величество. Думаю, с этим могут быть проблемы. Власть в столице Алессании практически поменялась, исход войны непонятен, как и судьба Короля. Так что, вполне возможно, Тунгстред, не подчинится тебе
– Хорошо, я приму это к сведению. Это очень важная информация, Элли! Прибудем в Земли, а там буду действовать по ситуации. Сколько у тебя есть в поместье толковых бойцов?
– Человек двадцать, многие из них ветераны Пограничной стражи, которым дал земли мой муж, пригласив их к себе на поселение. У них семьи, сыновья и дочери, хорошо владеющие оружием и навыками боя.
– Дочери? Женщины, владеющие оружием? Это что – то непривычное
– Да, ваше величество. В Северных Землях рождается мало мальчиков, в основном девочки – так здесь было всегда. Не знаю, с чем это связано, может, с какими – то природными факторами, но женщин в Северных Землях вчетверо больше, чем мужчин. Поэтому женщинам у нас приходится охотится, рубить лес и раскорчёвывать земли под вспашку, садить и убирать урожай, заниматься торговлей и многое другое. А ещё рожать и воспитывать детей
– Ого, какие нюансы. Даже монахи Изумрудного Солнца об этом не знают! – удивился Элларий.
– Всё они прекрасно знают, ваше величество! Просто Сильвариус не доложил тебе об этом – видно, отложил до более подходящего момента. Почему я знаю об этом – братья Ордена Изумрудного Рассвета давно живут в Землях, периодически меняя друг друга
– Интересно, а что они там делают?
– Собирают информацию, вскрывают древние курганы,ищут там древние артефакты и книги. А ещё они учатся у лекарей – друидов искусству врачевания. И самое главное, Элларий: монахи поддерживают связи с народом дроу – тёмными эльфами, живущими в недрах Великих гор. Я не знаю деталей, возможно Сильвариус расскажет тебе подробнее об этом, но я думаю речь идёт о каком – то сотрудничестве, о котором никто не знает. Говорят, что основная часть драгоценных камней поступает в Алессанию из подземных городов Дроу. Что они получают в обмен я не знаю
– А как Тунгстред относится к монахам Изумрудного Солнца?
– Держится от них на расстоянии – он понимает, что монахи это глаза и уши Короля. И ещё – он почему -то не приближается к предгорьям – видно есть для него какой-то запрет Короля. Это всё работало до сих пор, а как будет сейчас – я тоже не знаю
– Очень интересно, Элли, очень интересно! Мне король ничего не рассказывал об этом
– Он не успел, ваше величество! Ситуация, как ты видишь, развивается так стремительно, что многие моменты и нюансы Королю пришлось опустить – ответила Эловен.
– Возможно – согласился Элларий. Я думаю, то мой отец не просто так отправил тебя со мной – ты вооружаешь меня знаниями, ты делаешь меня сильнее! А легко, там, в Землях , мне не будет.
– Да, ваше величество, легко не будет! Но я буду рядом с тобой и помогу тебе – улыбнулась молодому королю госпожа Эловен.
– Я это очень ценю, Элли! – с благодарностью ответил Элларий. – И я хочу, чтобы ты разделила со мной трон Северных Земель!
Эловен замолчала, отведя взгляд в сторону и некоторое время король и миледи ехали молча. Потом Эловен нарушила молчание:
– Это предложение, Сир?
– Да. Я хочу, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж, Элли! – ответил Элларий.
– Ты серьёзно?
– Да, Элли!
Женщина замолчала и они достаточно долго ехали молча.
– Что ты мне ответишь, Элли? – наконец поинтересовался король
– Я потрясена, Элларий, я просто потрясена! Я счастлива услышать твои слова, мой король! Но…
– Ни слова о разнице в возрасте, Элли! И прошлого у нас тоже нет, кроме того тепла, которые ты мне дала ! Я не тороплю тебя с ответом, Элли.
– Да, мой король, давай вернёмся к этому разговору позже, когда мы доберёмся до твоего королевства и будет понятна обстановка там. Ты теперь, Элларий, не юноша, вернее не простой мужчина, который вправе выбирать себе супругу по чувствам и эмоциям. Ты – король. И этим всё сказано. Отныне ты не принадлежишь себе, а принадлежишь своему королевству и долгу перед своими подданными. Но одно я могу тебе сказать сейчас: я счастлива, Элларий, и я всегда буду рядом с тобой, и в час побед, и в час испытаний.
– Спасибо, Элли! – с благодарностью поклонился Элловен молодой король.
15
Отряд двигался достаточно быстро – дорога на этом участке пути шла под уклон и тяжёлые повозки катились легче, не задерживая конный отряд. Капитан Бюллов сообщил Элларию, что темпы движения хорошие и отряд наверстает упущенное на дневной привал время, и к вечеру они достигнут поста Пограничной стражи, где и остановятся на ночлег.
Но через несколько часов пути, когда вдали уже было видно зелёное море лесов, отряд вдруг остановился и по приказу командиров, занял круговую оборону. Элларий отметил, что несмотря на молодость его солдат, они были хорошо натренированы и перестроили походный порядок быстро и чётко.
– Что случилось? – спросил Элларий у капитана Бюллова, когда тот занял место в строю рядом с королём.
– Навстречу нам скачет небольшая группа вооружённых всадников. Я не могу рисковать, поэтому мы перестроились в боевой порядок, сир.
– Понятно. Благодарю вас за бдительность, капитан!
Всадники, подскакав к отряду короля, спешились и ведя лошадей за собой , приблизились. Их было пятеро. Это были хорошо вооружённые воины в тёмных плащах, из – под которых выглядывали кольчуги. Во главе отряда был молодой воин в чёрной стёганной защитной кирасе со смело расстёгнутым воротником, широк плечами, длинноволос, открытый смелый взгляд, за спиной выглядывала рукоять меча.
Вождь прибывших передал узды своей лошади одному из своих воинов, подошёл к солдатам Эллария и спросил:
– Я ищу Эллария короля Северных Земель
– Ты кто? – спросил капитан Бюллов, выехав из строя.
– Я Ингвальд, сын ярла Северных земель Тунгстреда
– Что за дело у тебя к королю?
– Меня послал отец, чтобы я встретил короля и сопроводил его до Северных Земель
Элларий тронул свою лошадь и выехал вперёд, остановившись рядом с капитаном:
– Я король Элларий
– Ваше величество! – Ингвальд встал на одно колено и склонил голову перед королём. То же проделали и его люди. – Я рад приветствовать вас!
– Встань, Ингвальд! – спокойно сказал Элларий, спрыгнув с лошади. Капитан Бюллов тут же спешился и встал рядом со королём, держа руку на рукояти своего меча, покоящегося в ножнах.
– Благодарю тебя Ингвальд! И твоих людей! Я принимаю твоё приветствие. А как ты узнал, что в Земли едет ваш новый король?
– Соколиная почта, ваше величество – кратко ответил Ингвальд, поднимаясь и расправляя плечи.
– Понятно. Тогда отправляйся вперёд, к посту Пограничной стражи и предупреди, что отряд короля прибудет к вечеру и пусть приготовят нам место для ночлега.
– Слушаюсь, ваше величество! – по – военному склонил голову юноша и через минуту его отряд уже мчался во весь опор по дороге в направлении поста, до которого, по словам капитана, оставалось около двух часов езды.
– Первая встреча с моими подданными состоялась – сказал Элларий капитану, взбираясь на лошадь.
– Да, сир! Но я бы не расслаблялся – мы не знаем этих людей, нужно будет спросить о них у миледи.
Эловен , наблюдавшая за встречей из -за спин солдат, окружавших её плотным кольцом, подъехала к Элларию и капитану:
– Я не знаю этих людей. Знаю только, что у Тунгстреда есть сын, но как его зовут и как он выглядит, я не знаю. Тунгстред редко появлялся в моём поместье, да и то, много лет назад, когда был ещё жив мой муж.
– Тогда мы продолжим движение в состоянии повышенной боевой готовности. И нам нужно ускорить движение, чтобы добрать до поста ещё засветло – сказал капитан и поскакал во главу колонны раздавать приказы.
– Что ты думаешь об этой встрече, Элли? – спросил Элларий у Эловен, когда они двинулись дальше в путь.
– Пока не знаю. С виду этот человек, назвавшийся сыном Тунгстреда, не вызывает опасений у меня, но я не верю на слово незнакомым людям. Особенно мне не понравились его сопровождающие – уже явно опытные воины с лицами мясников. И меня обеспокоило другое
– Что, Элли?
– Та скорость, с которой новость о твоей коронации разлетелась по королевству. Если нас захотят истребить, так дорога до Северных Земель – самое удобное для этого место. Засада в лесу, например, или нас догонит отряд вооружённых дворян…
– Риски повышаются, Элли. О нашем продвижении уже все знают – и друзья, и враги
– У тебя пока нет здесь друзей, Элларий! Ты один. И я с тобой. Тебе нужно быть осторожнее и … недоверчивее
– Я услышал тебя, Элли! Спасибо! Я понимаю ситуацию
– Не сомневаюсь, мой король! – улыбнулась в ответ Эловен
16
Через час пути отряду Эллария встретилась группа вооружённых всадников, из четырёх человек, скакавших навстречу во весь опор. Солдаты короля вновь перестроились в боевой порядок, но всадники свернули с дороги, объехали отряд в стороне по степи и помчались дальше на юг, в направлении Алессании.
– Судя по вооружению и доспехам – это Пограничная стража – подъехал к Элларию и Эловен, капитан Бюллов. – Они явно куда – то спешат и не пожелали встретиться с нами. Я предполагаю, что это стражники с пограничного поста, куда мы едем. Я вышлю вперёд усиленный разъезд для выяснения ситуации.
– Хорошо, капитан! – согласился король. – Впредь в таких тактических ситуациях поступайте по своему усмотрению. Со мной советуйтесь только по стратегическим вопросам
– Слушаюсь, сир! – в глазах капитана промелькнуло удивление.
Когда капитан уехал вперёд, к голове отряда, Эловен слегка наклонилась к Элларию и сказала:
– Капитан удивлён, мой король. И я тоже, честно говоря тоже
– Чем? – в свою очередь недоумённо спросил Элларий.
– Ты знаешь гораздо больше в военных вопросах и общении с военноначальниками, чем можно предположить для юного короля
– А, ты об этом, Элли! – рассмеялся Элларий. – Меня с десяти лет пичкали знаниями учителя и военные, и теорией, и военной историей, и стратегией и тактикой. Но это всё теория. Практически меня хорошо научили верховой езде, фехтованию, стрельбе из лука и рукопашному бою. Это контролировал мой отец, поэтому мне никто спуску в обучении не давал
– Ты в реальном бою участвовал, Элларий?
– Да, приходилось. Меня отправляли в разъезды с Пограничной стражей, для получения опыта. Конечно, меня прикрывали несколько телохранителей, но не всегда они были рядом во время схваток, так что приходилось драться одному и довольно часто
– Убивал?
– Нет. Только ранил нескольких человек. А вот добивали их другие стражники. Или добивали, или вешали – служба у них такая – борьба с разбойниками и мародёрами
– Ты мне ничего об этом не рассказывал, Элларий
– А у меня было время для этого, Элли? – улыбнулся король. – Когда мы были вместе, я думал совершенно о другом.
– О чём? – лукаво улыбнулась Эловен
– О тебе. О страсти. О сексе. О твоих оргазмах, Элли. И о том, что я хочу тебя всё сильнее и сильнее…
– А Арлетта? Что ты чувствовал, когда она была с тобой? Если не хочешь – не отвечай, Элларий – немного помолчав, серьёзно спросила женщина.
– Ну, почему же! Это тоже была страсть. Но не такая, всё было по – другому: Арлетта брала, всё, всего меня. И требовала – всё и всё больше
– И тебе это нравилось?
– Да. Поэтому финал оказался для меня такой неожиданный и… неприятный. Но теперь – то я знаю – что это была для неё работа, хорошо оплачиваемая работа – нужно было заработать на приданое для свадьбы со своим женихом. И при этом покуражиться с принцем. Она спала со мной, но думала о другом мужчине. Это неприятно, но понять её можно, и я не осуждаю её за это. Она никогда бы не смогла выйти за меня замуж – потому что она эльфийка. Хоть и очень красивая и сексуальная. Так получилось…
