Анатолий Штольц
Легенда об Элларие и Эловен
– Согласна, ваше величество! – Эловен ещё раз прижалась лицом к плечу Эллария. – Я согласна! А теперь, пойдём ко мне и попьём чай с чем – то вкусным – я страшно хочу сладкого!
– А потом? – улыбаясь, спросил Элларий
– А потом – вся ночь наша, мой король! – Эловен взяла короля под руку и они направились в покои.
В кабинете Эловен пригласила Эллария за стол и попросила служанку приготовить вечерний чай со сладким.
Когда служанки принесли чай и вазу с печеньем, Эловен попросила их приготовить ванну и позвать служанок Эллария – Хельгу и Раннвейг:
– Пусть девочки помогут нам с королём в ванной, а вы приготовьте спальную, натопите камин получше и приготовьте нам ужин – через два часа мы с королём будем ужинать
– Да, госпожа – поклонилась девушка
Эловен сама разлила душистый травяной чай по фарфоровым чашкам.
– В этих чаях заключена сила наших лесных трав и ягод – это настоящее волшебство – улыбнулась Эловен. – И ни слова о делах, мой король! Дела будут завтра, а сегодня я хочу насладиться радостями жизни, которые даны нам с тобой самими богами!
26.1
Чай был действительно хорош и крепок! Элларий почувствовал, как огонь побежал по всему телу, заставляя расстегнуть воротник камзола.
– Что, жарко, мой король? – улыбнулась Эловен
– Да, что это за чай, Элли? Чувствую, как жар и сила разливается во мне
– Это наши травы и ягоды, мой король – это сила наших лесов и лугов
– Впечатляет! Ничего подобного раньше мне пробовать не приходилось!
– Вот и прекрасно! Я сейчас удалюсь, чтобы привести себя в порядок, а ты наслаждайся чаем и печеньем. За тобой придут, когда я буду готова – Эловен поднялась с кресла, легко поцеловала Эллария в щёку и удалилась.
Вскоре пришли Раннвейг и Хельга, поприветствовали короля лёгким полупоклоном и исчезли за дверями в спальную Эловен.
Вторую чашку волшебного чая Элларий допить не успел – из глубины покоев вышла служанка Эловен Асвейг и попросила короля проследовать за ней. Прошли через спальную, в которой расстилала постель служанка Кэролайн, дальше прошли в большую ванную комнату, в которой стояло две деревянные ванны – одна большая, другая поменьше. В глубине комнаты потрескивал дровами большой камин. Возле большой ванны стояла обнажённая Эловен, а Ранвейг собирала её роскошные распущенные волосы в пучок на затылке. Хельга подливала из ведра горячую воду в малую ванну.
– Мой король! – улыбнулась Эловен. – Сначала омойся в малой ванной, а затем я жду тебя в этой большой ванной – нам хватит здесь места, чтобы насладиться вместе купанием в отваре волшебных трав
Элларий не отрывая глаз от обнажённой Эловен, разделся, уже не стесняясь девушек – служанок, и залез в малую ванну. Вода была божественно тёплой и пахла травами. Хельга взяла пучок засушенных трав, намочила его в отваре и стала мыть Эллария, не спеша и нежно.
Эловен по ступенькам поднялась на высокий бортик ванной, затем опустилась в воду, негромко охнув от блаженства, и села, прислонившись в стенке и раскинув руки.
– Господин, я порошу вас встать во весь рост – мне нужно вымыть вас – тихо прошептала на ухо Элларию Хельга,и, словно невзначай, осторожно лизнула ухо юноши. Элларий вздрогнул от этого прикосновения, но подчинился и поднялся на ноги. Эловен и обе девушки замерли, зачарованно глядя на обнажённого красивого юношу.
Хельга пришла в себя первой и острожно стала мыть пучком трав живот Эллария.
– Хельга! – рассмеялась Эловен. – Не увлекайся, прошу тебя! Помоги королю перейти в мою ванну, а не то он сейчас просто взорвётся!
Все рассмеялись, и Элларий тоже. Затем король перебрался из своей ванны в просторную ванну Эловен и расположился напротив женщины. Тела Эловен и Эллария стали ласкать тёплые и нежные руки девушек. Это было настоящее блаженство!
Сколько длилось это волшебное действо – никто не знал, потому что время остановило свой ход, тоже наслаждаясь этим зрелищем.
– Хельга! – прошептала Эловен, тяжело дыша – Помоги королю!
Зашуршала одежда и обнажённая Хельга залезла в ванну, встала рядом Элларием и попросила:
– Поднимитесь из воды, господин!
И Эловен одобряюще улыбнулась юноше…
26.2
Утром Эллария разбудила Асвейг:
– Господин! Просыпайтесь! Пришёл ваш канцлер – Левандр и просит, чтобы вы срочно приняли его.
– Спасибо, Асвейг! Скажи ему пусть идёт в мои покои – я буду через десять минут
Девушка кивнула и вышла из спальни
Элларий приподнялся и осмотрелся: он лежал головой на животе у Раннвейг, которая спала, тихо посапывая во сне. Эловен лежала на груди у юноши. Хельга раскинулась на спине чуть в стороне. Все были обнажены и прекрасны…
Элларий минуту полюбовался красотой женщин и стал осторожно освобождаться от объятий Эловен.
– Куда ты, Элларий? – проснулась женщина
– Меня вызывает Левандр. Спи, любимая!
– Что – то случилось? – приподнялась на локте Эловен
Элларий наклонился и поцеловал грудь женщины:
– Не знаю, думаю, что нет. У Левандра привычка такая – будить меня поутру по всяким пустякам, которые ему кажутся важными
– Хорошо, мой король. Переговори с ним и возвращайся к нам завтракать!
– Это была прекрасная ночь, Элли! Незабываемая! Спасибо тебе!
– Ты великолепен, Элларий! Я в восторге от тебя! И девочки тоже. Этой ночью не было ни тебя, ни меня, ни девочек – были мы: все вместе, как одно целое, одно желание, одно возбуждение и один на всех бесконечный оргазм! Это было просто волшебно!
– Спасибо, Элли! Я таких эмоций ещё никогда не испытывал. И я ещё не могу осмыслить их полностью, настолько сильны и хороши они были. Отдыхай, моя Элли!
– Жду тебя на завтрак, мой король, через час – нам тоже уже пора вставать и приводить себя в порядок
Элларий быстро оделся – его одежда, была аккуратно сложена на кресле возле кровати, бросил ещё раз жадный взгляд на обнажённых женщин и вышел из спальни.
В его покоях сидел в приёмной Левандр, как всегда строго одетый и чисто выбритый.
– Что случилось, Левандр? Доброе утро! – поздоровался Элларий
– Ничего срочного, ваше величество. Просто наши монахи собрали информацию, беседуя с постоянно прибывающими прямо с раннего утра лордами севера. Вы просили вчера срочно доложить о всех новостях
– Да, конечно. Докладывай!
Левандр с Элларием долго беседовали друг с другом, в основном говорил Левандр, а Элларий задавал вопросы…
К концу беседы пришла Асвейг:
– Прошу прощения, господин! Когда вы освободитесь – госпожа Эловен ждёт вас на завтрак
– Спасибо, Асвейг! Скоро буду – кивнул девушке Элларий
Потом король некоторое время обдумывал услышанное от Левандра и сказал своему царедворцу:
– Благодарю тебя, Левандр, за информацию и твоё мнение!
Собери через час моих офицеров и монахов здесь, в моём кабинете
– Слушаюсь, ваше величество! – старик с поклоном удалился.
В кабинете у Эловен был накрыт завтрак: душистый чай, сладости, свежий хлеб и масло – просто и очень аппетитно!
За столом сидела Эловен и Раннвейг с Хельгой. Все они радостно улыбнулись Элларию, а девчонки стыдливо опустили глаза на мгновение.
– Присаживайся, наш король – кивнула Эловен Элларию. – Нужно подкрепить наши силы, ведь этой ночью мы все отдали себя друг другу без остатка. Надеюсь, Левандр не принёс тебе с утра дурных новостей и аппетит тебе не испортил?
– Всё нормально, миледи, всё нормально. Я хочу есть, как голодный волк!
– Ну, вот и прекрасно! Всем приятного аппетита! – улыбнулась Эловен
Завтрак прошёл весело и легко. Все лукаво переглядывались друг с другом, вспоминая впечатления бурной ночи, говорили ни о чём, смеялись легко и без особой причины, особенно девчонки…
После завтрака Эловен пригласила Эллария в свой кабинет, они сели в кресла напротив друг друга возле камина, в котором весело потрескивали поленья.
– Левандр принёс плохие вести, мой король? – спокойно, но с тревогой в глазах, спросила женщина.
– Это просто информация, добытая моими монахами, Элли
– Можешь мне рассказать, Элларий? Хотя бы основные моменты?
– Да, тебе это тоже нужно знать, Элли… – и король изложил суть рассказанного Левандром.
Эловен молча выслушала короля. А потом спросила:
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Ничего, Элли, ничего. Пока я не узнаю больше, не узнаю картину в целом, я не готов делать выводы. Думаю, что тебе нужно будет собрать всех прибывших лордов и поговорить с ними по поводу будущего устройства королевства. Кстати, лорды сообщили, что к твоему поместью двигаются отряды южан во главе с Тунгстредом – детали пока не известны
– Это тревожит меня, Элларий. Сегодня может быть столкновение моих людей с южанами, которого мне бы хотелось избежать – задумчиво ответила Эловен. – Я сейчас соберу наших лордов и мы обсудим ситуацию, а потом обсудим результаты с тобой, мой король!
– Хорошо, Элли, так и сделаем. Сейчас я встречусь со своими офицерами и монахами, а потом, если ты не возражаешь, я сам переговорю с твоими лордами, познакомлюсь с ними и обсужу ситуацию
– Не возражаю, мой король! До прибытия южных лордов мы должны понимать, что нам делать дальше. А если начнётся бой, то вступим в него без страха и сомнений. Но я боюсь, Элларий! Боюсь за нас с тобой!
– Не бойся и не сомневайся, Элли! Мы решим этот вопрос! Главное – чтобы Тунгстред не ввязался с ходу в бой с нашими людьми. Думаю, что нужно послать гонцов навстречу к Тунгстреду, и сообщить ему, что северяне собрались не для войны, а для большого сбора всех лордов – севера и юга, для обсуждения будущего Северных Земель
– Хорошо, мой король! Согласна с тобой! Я сейчас немедленно отправлю гонцов к Тунгстреду. Нам нужно избежать войны любой ценой – и это будет наша первая с тобой победа!
Элларий поднялся и поцеловал руку Эловен:
– Мы справимся, моя королева – я точно знаю!
Совещание Эллария с офицерами и монахами прошло на тревожной ноте – ситуация была сложная и совершенно неопределённая. Но капитан Бюллов получил приказ от Эллария: быть в полной боевой готовности и находиться всем вместе. Лошади должны быть под седлом – возможно, придётся прорываться из поместья с боем. Штаб будет находиться в казармах солдат, в штабе должны постоянно дежурить капитан и Левандр. Монахам следует усилить сбор информации и обо всех новостях немедленно докладывать в штаб. Левендр должен выдать из казны жалование за год – офицерам и солдатам. Дальше – действовать по приказам короля или, в критической ситуации – по обстоятельствам. Защита и эвакуация леди Эловен при угрожающих обстоятельствах – высший приоритет и это поручается под личную ответственность капитана Бюллова.
После совещания, Элларий в гражданском камзоле в сопровождении одного из своих эвокатов и старшего монаха Сильвариуса отправился осматривать ситуацию в поместье и в поле, напротив ворот крепости, где разбивали лагеря прибывавшие лорды севера со своими войсками. От усиленной охраны Элларий отказался, чтобы не привлекать к себе внимание и иметь возможность спокойно изучить обстановку.
И вскоре прозвучал зычный зов боевого рога, которым лордов собирали во дворце для встречи с Эловен.
И весь лагерь пришёл в движение…
27
Солдат лордов севера прибыло до шести сотен человек, многие из бойцов были женщины, которые держались уверенно и были хорошо вооружены. Из разговоров, Элларий понял, что ожидается прибытие ещё трёх лордов из отдалённых владений, а с ними до двухсот воинов. Отряды лордов разбивали лагеря под стенами поместья – их воины ставили шатры, временные конюшни, разводили костры – настроение у людей было деловое и спокойное, хотя все готовились к битве.
Элларий прошёл по лагерям лордов, продемонстрировал своё присутствие и интерес, хотя в разговоры с воинами не вступал – это с успехом делал Сильвариус, который, как оказалось, знал многих лордов и их воинов – видно, что монах прожил на Землях не один год.
Вскоре, Сильвариус доложил Элларию свежую информацию – к поместью Эловен двигались дружины лордов Юга – количеством до пятисот воинов. Среди которых было много закалённых в боях тингерийцев. И шли дружины под боевыми стягами, без обозов, чтобы не замедлять движение. По данным разведки, южане могут прибыть под стены поместья приблизительно через два – три часа. Элларий надеялся, что гонцы Эловен уже донесли ярлу Тунгстреду и его лордам юга послание от Эловен. По крайней мере. Боевой запал южан будет поменьше, а настрой на переговоры больше. Вот через два часа и увидим: южане вступят с ходу в бой, или, всё – таки, пойдут на переговоры.
Эларий изучив ситуацию в лагере северян вернул в свой штаб, где все его солдаты находились в полной готовности к бою. Элларий взял с собой Левандра и Сильвариуса, и отправился в во дворец, в малый зал, где Эловен встречалась с лордами севера. Возле дверей в зал стояла охрана – десяток воинов – северян и солдат Эловен. Элларий решил не заходить в зал, чтобы не провоцировать конфликт, а дождаться, когда выйдет Эловен.
Ждать пришлось достаточно долго – не менее часа.
Когда Эловен вышла со встречи, было видно, что она недовольна переговорами, и даже больше – раздражена.
– Ты попросила лордов задержаться, чтобы переговорить со мной? – поинтересовался Элларий
– Да – односложно ответила Эловен
– Как в целом настрой у лордов?
– Негативный. Упёртые мужланы! – в сердцах бросила женщина. – Не ходи к ним! Это бесполезно. Я решила сражаться с Тунгстредом одна. И ещё два лорда пойдут за мной – это самые старые лорды, которые ещё сражались под знамёнами моего покойного мужа – на их помощь я могу рассчитывать, остальные упёрлись – они не примут тебя, как короля, Элларий! Эти ужимки и козьи морды, которые они строили мне просто отвратительны! Я хочу, чтобы они убрались из моей крепости! Я встречу Тунгстреда сама, с моими верными людьми, и дам бой, и устрою ярлу кровавую баню! А остальные пусть убираются!
– Успокойся, Элли! – тихо сказал Элларий. – Я и мои солдаты
будут с тобой. А с лордами я переговорю сейчас – без претензий, просто выслушаю их мнение. Кто из лордов верен тебе?
– Бьёрн Седобородый и Гурмунд Серая Грива. А ещё воительница Сванвейг Лебединое Крыло. За ними стоят две с половиной сотни воинов. Плюс мои солдаты и твои – это в сумме три с половиной сотни воинов. А ещё скоро ко мне подойдут Сёстры Холода – это хорошо обученные девушки – воительницы, которые верны мне, это ещё полсотни воинов. И я буду иметь четыре сотни верных мне бойцов, плюс укреплённые стены моего замка – я дам бой Тунгстреду и сотру его в порошок! Я отстою тебя, Элларий! Пусть это будет небольшое королевство, но люди его будут верны тебе!
– Спасибо, Элли! Я буду сражаться рядом с тобой!
– Это главное, мой король! – Эловен не стесняясь окружавших их солдат, поцеловала Эллария. – А теперь мы вернёмся к лордам вместе с тобой! Я хочу сказать им всё, что я о них думаю, трусливых лисицах!
– Хорошо, пойдём, Элли! Только после твоей речи я хочу переговорить с лордами
– Как скажешь, мой король! Пошли! И Эловен, взяв под руку Эллария, решительно направилась обратно в малый зал, где лорды что – то бурно обсуждали.
Закрыв за собой тяжёлые дубовые двери, Эловен решительно шагнула к столу, за которым сидели лорды:
– Итак, я вернулась! – голос Эловен звенел. – Вот, мой король! Король Элларий! Законный король Северных Земель! -
Эловен отступила от Эллария на шаг, слегка поклонилась ему, и продолжила. – Бьёрн Седобородый! Гурмунд Серая Грива! Сванвейг Лебединое Крыло! Вы доказали свою верность заветам наших предков и боевым штандартам моего рода ферх Блендфлауров! Идите, и готовьте своих людей к битве!
Два седобородых пожилых лорда и воительница в стальных доспехах вышли из зала.
Когда за ними закрылись двери, Эловен, опёрлась кулаками в стол и, обведя мрачным взглядом, оставшихся лордов,
громко сказала, чеканя каждое слово:
– А вы можете убираться от моего поместья – вы мне не союзники, вы пустые напыщенные болтуны. Проваливайте! Трусы мне не нужны! Старики и женщины не побоялись подержать меня. Разбегайтесь по своим домам и прячьтесь по норам! Когда я разделаюсь с Тунгстредом, я очищу Северные Земли и от вас, малодушные! И ваши Дома поддержат меня, не сомневайтесь! Всё! Я иду готовиться к битве! А вы – бегите, пока ужасный Тунгстред не подошёл! Спасайте свои трусливые шкуры, или переходите на его сторону – тогда мы встретимся в смертельной схватке уже сегодня, и, если я останусь жива – не пощажу никого из предавших меня – Эловен ферх Блендфлауер!
Элларий, и внезапно замолчавшие лорды, удивлённо смотрели на разъярённую женщину, которая развернулась и вышла из зала, захлопнув двери с такой силой, что посыпалась штукатурка.
Элларий встал во главе стола и спокойно сказал:
– Итак, господа! Вы всё слышали леди Эловен. Кто хочет уйти – уходите прямо сейчас. А те, кто хочет спокойно высказать своё мнение и найти компромиссное решение – останьтесь! Я пришёл в Земли не для того, чтобы принести войну, а для того, чтобы Земли обрели мир и спокойствие. И лучше подготовились к жестокой войне с пришельцами, которая неизбежна
Поднялся с места только один лорд, намереваясь выйти, но потом, увидев, что все лорды остаются на своих местах, сел обратно
– Итак, господа, я слушаю вас – сказал Элларий, садясь на кресло во главе стола
И беседа началась…
28
Встреча с лордами прошла напряжённо, но Элларий внимательно выслушал их мнение, иногда задавая вопросы. Сильвариус хорошо проинформировал короля о традициях и укладе жизни Северных земель, поэтому Элларий задавал вопросы по существу, чем зачастую приводил лордов в удивление и немалое замешательство. Говорили о многом, но главное – о системе власти в Северных Землях, которую придётся строить заново, учитывая местную специфику. К концу встречи в двери постучался капитан Бюллов в полном боевом снаряжении и с оружием, и, зайдя в зал, тихо что – то сказал Элларию. Король кивнул и кратко ответил своему капитану, который вытянулся, щёлкнул шпорами и вышел из зала.
– Господа! – обратился Элларий к лордам.– Время пришло! Отряды ярла Тунгстреда замечены в районе холмов Траптайн Лоу – это в получасе езды от нас. Силы южан разведка оценивает в семьсот – восемьсот воинов, из них в тяжёлом вооружении до четырёх сотен. Это значительные силы. Сейчас наши войска готовятся к бою – возможно столкновение произойдёт сразу, с марша боевых колонн южан. Но леди Эловен послала гонцов в Тунгстреду с предложением о переговорах и недопущение гражданской войны. Гонцы не вернулись, так что мы не знаем о намерениях Тунгстреда, а посему нужно быть готовым к битве. Я ещё раз повторю предложение леди Эловен: кто считает нужным не вступать в битву с войсками Тунгстреда – может покинуть поместье, прямо сейчас. Остальные – готовьтесь к бою и идите к своим дружинам! Война – не мой выбор, и не выбор леди Эловен, но если придётся – то мы вступим в бой! Итак, господа! Делайте выбор и действуйте немедленно! И да помогут нам боги!
Лорды выслушали речь юного короля с молчаливым неодобрением и явным сомнением – они не хотели прислушиваться и, тем более, подчинятся этому пришлому юноше, который должен был стать их королём.
Элларий, увидев скептические выражения лиц лордов, понимающе улыбнулся и молча вышел из зала.
В большом зале его ожидали Левандр, Сильвариус и капитан Бюллов
– Какие распоряжения? – сходу спросил капитан
– Готовьтесь к бою. Где леди Эловен?
– Миледи в доспехах и при оружии уже на дворе, строит своих солдат
– Как дружины северян?
– Мнутся – нет их командиров, нет приказов
– Понятно!
– Капитан! Сопровождать и охранять леди Эловен! Монахи – в личную охрану миледи! Мне подайте коня! Со мной поедет Сильвариус и кто – то из верных миледи вождей
– Вы не облачены в доспехи, государь! – вмешался Левандр
– Я поеду без доспехов. И поеду я навстречу Тунгстреду и попытаюсь договориться, чтобы избежать побоища
– Извините, сир, но это это самый безумный план, который я только слышал за десятки лет службы! – открыто возмутился капитан Бюллов. – Вас убьют или возьмут в заложники!
– Возможно. Но не факт! Я попытаюсь остановить бойню – ведь южане это тоже мои подданные, как и северяне. Вы, капитан, вместе с Левандром, должны будете защитить леди Эловен и при необходимости эвакуировать её в безопасное место – это приказ! Все остальные распоряжения и приказы, если я не вернусь, будут поступать от леди Эловен – она настроена решительно и сама поведёт верные войска в бой
– Слушаюсь, сир! – щёлкнул шпорами капитан Бюллов. – разрешите приступать?
– Приступайте, капитан!
Когда капитан ушёл, Сильвариус поинтересовался у короля:
– Как отреагировали лорды на вашу беседу с ними? Чего нам ждать?
– В любом случае, Сильвариус, мы можем рассчитывать только на свои силы, на воинов леди Эловен и верных ей лордов. Остальные лорды колеблются. Мы узнаем об их решении в течение пятнадцати минут: кто – то останется и приготовится со своими дружинами к бою с южанами, а кто – то покинет поле боя
– Понятно, сир! Лошади будут у ворот поместья через десять минут и мы сможем выдвигаться
– Ты готов, Сильвариус? – улыбнулся Элларий
– Да. У меня приказ верховного короля – вашего отца, быть рядом с вами в любых ситуациях
– Понятно. Благодарю тебя, Сильвариус! Иди, готовь лошадей и узнай, кто из лордов готов будет поехать с нами.
Когда ушёл и Сильвариус, Левандр кратко переговорил с Элларием, кивнул ему, поклонился и тоже ушёл.
Король вышел во двор поместья. Здесь стоял звон оружия и доспехов – воины Эллария и дружинники верных лордов строились в боевые колонны. Отдельно Элларий обратил внимание на внушительный отряд женщин, вернее – молодых девушек, хорошо вооружённых и в специфических доспехах, прикрывавших только грудь, плечи и бёдра. Высокие меховые сапоги, обшитые стальными пластинами. Девушки были без шлемов, с длинными боевыми луками за спиной, круглыми железными щитами, с короткими копьями в руках и боевыми топорами в чехлах на поясе. Это, наверное, и были те самые Сестры Холода, о которых говорила Эловен. Сама Эловен беседовала с верными лордами у открытых ворот, через которые проходили остальные лорды к своим людям, расположившимся лагерями за стенами поместья.
Эловен была облачена в длинную кольчугу с нашитыми на неё стальными пластинами, в кожаных сапогах, в стальном шлеме, с круглым деревянным щитом с металлическими бляхами и острым стальным наконечником посредине. В кольчужных рукавицах. Правая рука женщины уверенно лежала на рукояти короткого изогнутого меча – скимитара. Видно было, что доспехи были идеально подогнаны под свою хозяйку и чувствовала она себя в них уверенно и комфортно. А ведь скимитаром владел далеко не каждый воин, даже опытный – уж очень специфической была техника боя этим мечом.
Элларий за последний час узнал об Элловен много нового и необычного – это была не просто красивая и умная женщина, искусная в тайнах любви, но и опытный боец, сведущий в военных делах, и, видно, не раз принимавший участие в бою.
Элловен увидела Эллария и помахала ему рукой.
Когда король подошёл в ней, Эловен представила его своим лордам:
– С Бьёрном Седобородым, Гурмундом Серая Грива и Сванвейг Лебединое Крыло ты уже виделся , мой король, на совещании. К нам ещё прибыл отряд Обители Сестёр Холода, моей родной Обители, а командует отрядом Сестра Торви Хрустальный Клинок – знакомься!
К королю подошла девушка крепкого сложения, рослая и красивая, с рыжим волосами, заплетёнными в тугие косички, украшенные лентами и деревянными фигурками. Одета и вооружена она была точно так же, как и остальные воительницы её отряда, разве только массивный стальной налобный обруч с украшавшим его большим рубином, указывал на её особое положение в отряде.
– Торви! – представилась девушка
– Рад приветствовать тебя, Торви! – кивнул король. – Твои Сестры выглядят, как опытные воины
– Так и есть, ваше величество: мы прошли много сражений
– Отлично! Рад это слышать!
– Я видела тебя в бою, Элларий – ответила Торви, смело глядя в глаза королю с высоты своего роста.
– Где? – слегка удивился король
– В битве под Гастингсом на западном побережье Алессании, год назад, весной
– Это была ты? Ты, которая вынесла меня из боя и выдернула стрелу из моего плеча? – прищурился, узнавая девушку, Элларий.
– Да, это была я. А ты был хорош в том бою, нужно признать!
– Понятно. Я рад встрече с тобой, Торви! Вот и опять нам вместе придётся повоевать
– Вот это оборот! – удивилась Эловен. – Мир, воистину тесен! Ладно, давайте к делу, господа! Мне доложили, что ты, ваше величество, собрался ехать навстречу Тунгстреду. Рискованно, но оправдано. И я поеду с тобой!
– Нет, леди Эловен! Ты останешься и будешь руководить войсками. Это не просьба, это приказ! – твёрдо ответил Эларий. – Со мной поедет кто – то из твоих лордов, верных тебе
– Но, Мой король… – попыталась возразить Эловен
– Это приказ, миледи!
– Слушаюсь, ваше величество! – склонила на мгновение голову Эловен. – С тобой поедет Бьёрн Седобородый и Сестра Торви. Кто из твоих людей едет с тобой?
– Сильвариус. А капитан Бюллов со своими солдатами, и монахи поступают в твоё распоряжение, миледи
– Хорошо. Им найдётся место на поле брани
– Тогда мы отправляемся. Сколько лордов осталось в строю со своими дружинами?
– Я вижу, что почти все. И готовятся к бою. Только две дружины собираются покинуть предстоящий бой – ответила Эловен, вглядываясь в воинов, которые строились в плотные боевые порядки, над которыми звучали боевые роги и барабаны.
– У тебя есть план сражения? – поинтересовался Элларий
– Да, конечно. Не в первый раз в бою! – рассмеялась Эловен, а лорды поддержали её смех.
– Хорошо. Это радует! – улыбнулся Элларий. – А теперь, пора отправляться!
Сильвариус, облачённый в доспехи, подвёл боевого коня королю. В левой руке монах держал боевой штандарт короля Алессании.
Спутники Эллария сели на своих лошадей, звеня доспехами.
Элларий, воспользовавшись минутой суеты, крепко обнял Эловен и поцеловал её в губы:
– Пообещай, Элли, если всё пойдёт плохо, то ты уедешь с моим отрядом. Капитан Бюллов отвечает за тебя головой!
– Хорошо, обещаю, Элларий! А ты береги себя! Сохрани себя для меня, мой король!
Элларий вскочил на коня и направился к выходу из поместья. Его маленький отряд двинулся за ним.
Когда они проезжали мимо стройных рядов воинов, готовившихся к битве, те приветствовали отряд рёвом сотен глоток и целым лесом поднятых рук, сжимавших мечи и боевые топоры.
И приветствовали они своих боевых вождей – Бьёрна Седобородого и Торви Хрустальный Клинок. А вот Эллария воины просто не знали.
Вскоре отряд короля помчался по дороге на юг, навстречу войскам Тунгстреда, передовые дозоры которого уже виднелись вдали
29
Впереди отряда скакали Элларий и Сильвариус с боевым штандартом короля Алессании. За ними – Бьёрн и Торви.
Бьёрн Седобородый был уже пожилым человеком, но пользовался среди лордов Северных земель огромным авторитетом, как самый старый, влиятельный и справедливый лорд, обладающий помимо всего прочего, большим Домом и дружиной. И его присутствие в отряде Эллария придавало большой вес в предстоящих переговорах. Торви тоже была хорошо известна в Землях, как старшая Сестра обители Сестёр Холода – женского монастыря, в котором с малых лет готовили воительниц, которые участвовали во многих боевых походах и заполучить отряд Сестёр Холода для похода считалось большой удачей, даже для короля Алессании. Так что, Эловен отправила для переговоров очень авторитетных вождей, напасть на которых Тунгстред вряд ли бы решился – это был бы прямой вызов всем лордам Северных Земель.
Когда отряд Эллария приблизился к передовым разъездам южан, он взмахом руки остановил свой отряд и буквально приказал разведчикам южан немедленно доложить ярлу Тунгстреду, что лорды севера прибыли для переговоров. Уверенность Эллария, его богатая одежда взымели действие и разведчики во весь опор понеслись к основной колонне войск Южан. И вскоре к Элларию и его отряду, ожидавшему, не слезая с лошадей, прибыл сам ярл Тунгстред, его сын Ингвальд и двое лордов южан. Прибыли первые лица юга.
– Приветствую тебя, Бьёрн Седобородый! – слегка склонил голову Тунгстред. – И тебя приветствую, Сестра Торви Хрустальный Клинок! Для меня большая честь встретиться с вами!
Эллария и Сильвариуса ярл Тунгстред проигнорировал, словно их не было.
Элларий улыбнулся – он понял, что Тунгстред неуверен в исходе переговоров, раз он решил сразу игнорить короля.
– Тунгстред! Чего ты бычишься? – рассмеялся в бороду Бьёрн Седобородый. – Ты же прекрасно знаешь, что ты стоишь перед королём Северных Земель Элларием. Ты что, решил, что тебе уже всё позволено? Веди себя подобающим образом!
Такое мог себе позволить только старейший лорд Земель, который знал Тунгстреда с детства и не боялся его.
Тунгстред – тоже уже пожилой мужчина, но ещё крепкий, как медведь, сначала вскипел, но сдержал себя, и тоже рассмеялся:
– Ты всё тот же, Бьёрн! Сначала говоришь, а потом думаешь!
– А ещё я сначала бью, а потом думаю! – продолжал смеяться старый лорд.
И смех этих старых друзей и противников разрядил обстановку
– Сдаюсь, Бьёрн! Тебя не переговорить, и не перепить! Никому в Землях! – сказал, немного успокоившись Тунгстред.
– То – то же, старый шельмец! – согласился Бьёрн Седобородый.
– Простите, милорд! – обратился к Элларию ярл Тунгстред. – Я неожиданно встретил старого друга и немного отвлёкся. Что вас привело к нам?
– Хорошо, ярл Тунгстред – забудем это недопонимание и перейдём к делу. Где послы , которых послала к тебе леди Эловен?
– Послы?! – удивился и даже немного растерялся Тунгстред от неожиданного вопроса Эллария. – Где послы, Ингвальд? Пришли их сюда!
Элларий сидел на лошади, как каменная статуя, демонстрируя полное спокойствие и уверенность.
Тунгстред не решился продолжать разговор, пока не дождался прибытия Ингвальда с двумя воинами севера, посланных Эловен для переговоров.
– Тебе повезло, Тунгстред, что послы Эловен живы! – Бьёрн Седобородый нарушил напряжённую и неловкую паузу в переговорах. – Хотя, я вижу, их здорово помяли твои гостеприимные солдаты
И действительно : солдаты Эловен еле держались в сёдлах, одежда их была разорвана и лица были разбиты. Оружия при них не было.
– Эловен будет очень недовольна, что так плохо обошёлся с её гонцами – продолжил Бьёрн Седобородый. – Тебе нужно загладить это – сам знаешь наши законы. Или тебе наши законы уже не писаны?
– Не продолжай, Бьёрн! – глаза Тунгстреда стали наливаться кровью, но он сдержал себя. – Ингвальд! Компенсируй гонцам издержки!
Ингвальд немедленно вынул из седельной сумки кошелёк со звенящими в нём монетами и передал одному из гонцов
– Инцидент исчерпан, ярл Тунгстред – вступил в беседу Элларий. – Благодарю тебя за понимание ситуации!
Тунгстред немного удивлённо склонил на мгновение голову перед королём. Этого было достаточно, чтобы Элларий взял инициативу в переговорах в свои руки.
