Андрей Арсланович Мансуров
Осколок Империи Бессовестных
– Так. Чудище, конечно, жуткое. Особенно, если учесть, что в длину занимает почти полмили. И ему наши ракеты – всё равно что уколы зубочистками. Так что скажи – во что ты стреляла?
– В первое щупальце. А сейчас, – «Каракатица» снова содрогнулась, – во второе. Да вы его должны увидеть!
Действительно, Джо обнаружил в нижней части экрана странную как бы – псевдоподию, тонкую, длинную, и очень подвижную, основание берущее в теле монстры, а окончание, имеющее что-то вроде пяти ещё более тонких щупалец-пальцев, стремительно неслось к их посудине. Но тут же взорвалось огромным фейерверком уничтоженной плоти и разлетающихся осколков противоракеты!
– Предлагаю на этот раз долго не обсуждать, а сразу – свалить отсюда!!! И побыстрее!
– Согласен! – в кои-то веки Пол столь быстро согласился с Джо.
Мать практически тут же включила агрегат гиперпереноса, после чего, когда «корова-верблюд» скрылась за сиреневым маревом, прокомментировала:
– Питался этот космический верблюд явно – кактусами.
Джо вздохнул:
– И где же он их брал? Ведь плесень уничтожила их подчистую!
– Верно. Поэтому нигде он их не брал. Вероятнее всего, он был создан первым. Для, вот именно, борьбы с расплодившимися в той системе суккулентами. Но по каким-то причинам был забракован! И вот он летит себе в пространстве, бедный, голодный, и одинокий, и даже не имеет шансов встретить свою суженную… Ну, или хотя бы – обед.
– Мать!!! Кончай это дело. Твой юмор и меня уже достаёт. Какую, на фиг – суженную?! Какой – обед?!
– А обед, кстати – любой. Он питается, как и наш друг кактус – любой органикой. Которую может найти здесь, в космосе. Именно для этой цели ему и нужны загребущие и очень длинные и подвижные щупальца – как у осьминога. Только ещё с «пальцами» на концах. Для лучшего захвата цели, и её удерживания. Пока основные зубы не подберутся. Ну, точнее, пока псевдоподии-щупальца, не имеющие, кстати, костей, не подтащат добычу ко рту. А зубки обладают, по моим расчётам, прочностью девять с половиной по шкале Мооса. Проще говоря, – поторопилась исправится Мать, – лишь самую малость менее прочные, чем алмаз. И запросто прокусывают и раскусывают любую сталь. Любого корпуса. Любого корабля. Со всеми вытекающими последствиями.
Джо зарычал: уже в который раз за этот рейс ему приходится выслушивать, как кто-то кого-то ест. Но…
– Мать. Ты нам вот что скажи. Кто же это такой сволочь, что понасоздавал весь этот чёртов паноптикум, потратив кучу сил, средств, и мозгов на заведомо тупиковые и уродливо-гротескные формы жизни? Иначе, как извращённым дебилом-изобретателем его и назвать не могу!
– Затрудняюсь с ответом, как его назвать. Или охарактеризовать его нрав и привычки. Впрочем, думаю, вычисли я это, или то, где его искать, вы не загоритесь желанием познакомиться лично.
– Ну… Сейчас – да. А вот если б у нас снова были на борту все наши сенсоры, ракеты, и те, две, которые с термоядерными боеголовками, мы бы точно – нанесли. Визит вежливости!
– Ну, в том, что мы перепродали те две ракеты – винить можешь только себя!
– Согласен. Было дело – а если вспомнишь, нам тогда не хватало даже на банальную заправку горючим! Несколько рейсов подряд оказались неудачными, а опасности в космосе нам тогда тоже, как нарочно – ну вот не встречалось! Такой, для которой нужны бы были термоядерные боеголовки…
– Ну, где-то сермяжная правда в твоих аргументах есть… – Пол пожал плечами, – Но вот сейчас, если б Мать действительно сказала, где этот очередной изобретательно-изощрённый гад скрывается, мы бы и воспользовались!
– Думаю, в ракетах нужды уже нет. А где этот «очередной гад» скрывается, я вычислила быстро.
– Тогда чеши в противоположную оттуда сторону на всех парах!!!
– Нет, Мать, не торопись. Думаю, окажусь прав, если предположу, что этот балбес – мёртв. Так?
– Так.
– Ну тогда… Полетели, хотя бы посмотрим!
Долетели ещё за два прыжка.
Впрочем, насладиться зрелищем не удалось. Ничего хотя бы отдалённо напоминавшего бы «разумное существо», или хотя бы – форму жизни в привычном понимании, уже не имелось.
А имелось некое… Облако.
Плававшее тоже – в пустом пространстве межзвёздной «ямы», очень похожее, кстати, на облако атомарного водорода, но – куда менее обширное. Мать сообщила:
– Состав определить не могу. Форму внутренней организации вычислить не могу. Из чего состоял наш «друг» – определить не могу.
– Это ещё почему?!
– Напоминаю для особо импульсивных. – Джо увидел, как у Пола сразу иссяк запал, – Наш корабль сейчас полностью лишён всех детекторов, сканнеров, антенн и прочих наружных приёмников всех видов излучений. И видите вы то, что показывает единственная, и весьма слабенькая, камера микропа.
– Но ведь можно же выпустить зонды!
– Да, на них есть кое-какая исследовательская аппаратура. Но я не торопилась их приводить в действие, потому что смотреть тут не на что. Как и нечего исследовать. Наш «создатель паноптикума» сейчас превратился в однородное облако из молекул органического происхождения.
– И… Кто же это его – так? Какие-нибудь враги? Или межгалактические «борцы за чистоту космоса и за запрет антигуманных экспериментов над живыми существами»?
– Нет. Похоже, никто посторонний его не убивал.
А сделал это он сам. Вероятней всего нарвался на последствия своего же очередного «экзотического» эксперимента. В результате которого созданные им существа, или, что вероятней, микро-существа, вроде тех же вирусов, или бактерий, его просто…
Съели!
– Ну, так ему и надо, в таком случае. – Пол выглядел сердитым, – Получил, как говорится, по заслугам!
Джо отнёсся к ситуации прагматичней:
– Мать. Полетели-ка мы, от греха подальше, действительно – домой. А то как бы нам ещё какая-нибудь органическая фигня не встретилась. А у нас даже нет сенсоров и сканнеров.
Пусть и влетит в копеечку, но хочется быть к следующему рейсу во всеоружии. Да и насчёт тех, ракет с термоядерными боеголовками, нужно подумать.
Похоже, теперь-то сможем их себе позволить.
– Какой ты стал… Агрессивный!
– Знаешь, лучше – мы очередной кактус. Чем он – нас!
– Ну… Согласен. Давай, Мать. Только – чур, по маршруту, где мы точно никого… э-э… непривычного и злобного не встретим!
– Включаю установку гиперпереноса.
И только когда сиреневая муть поглотила окружающий космос, Джо вздохнул спокойно.
Остаётся надеяться, что такого «заповедника» с продуктами «органических» экспериментов им больше никогда не встретится.
Впрочем, вероятность этого наверняка близка к нулю. Поскольку «автор» идиотского био-творчества мёртв.
Каждому, как говорится – по заслугам!
