Андрей Арсланович Мансуров
Осколок Империи Бессовестных
Его невесёлые мысли прервала Мать:
– Микроп подключился. Самым важным для нас фактом является тот, что его программа предусматривает действия, направленные на то, чтоб не дать развиться выше, чем технический уровень его Хозяев, всем тем разумным расам и цивилизациям, которых он курирует. А Хозяева эти спихнули на него эту обязанность ещё тогда, те же три миллиона лет назад. И эту задачу он добросовестно, и в меру «творчески» исполняет и после гибели цивилизации своих Хозяев. Сгинувших в пучине банальной гражданской войны. Они пытались выяснить, чей клан более достоин руководить этой чёртовой расой.
– Стало быть – он сейчас, как ты и предположила, сам по себе.
– Да.
– И все «творческие» решения принимает самостоятельно? – это не было вопросом, поскольку они уже знали ответ.
– Да.
– И сколько всего таких… Рас и цивилизаций он сейчас курирует?
– Сто восемнадцать. И все они – на расстоянии не более пятиста парсеков от исходной планеты. То есть – вот этого самого места.
– Это ж надо… – в тоне Пола теперь имелось сожаление, – Какие-то сволочи посчитали себя – «высшими Судьями»! Имеющими право решать, кому, вот именно – жить… Кому умереть. А кому так и оставаться на уровне пещерных людей! Бессовестно как-то всё это – неудивительно, что и у него совести – ни на грош!
– Я рад, что ты так хорошо запомнил то, что я сказал.
– Запомнил, да… Но я и сам так думаю.
Почему это – всегда так? Почему кто-то всегда считает себя – лучше… и умнее других? Почему кто-то вечно считает себя – непогрешимым, Богом и Царём, и пытается распоряжаться судьбой тех, кого даже не знает?
– Потому что именно это и называется Власть с большой буквы. Когда ты, вот именно – Бог и Царь. И можешь распоряжаться и ресурсами всей планеты, и судьбами всех её – да и не только её! – обитателей. Эта дрянь, власть – реально опьяняет. Отключая «совесть».
Достаточно вспомнить наших, земных, глобалистов. Двадцать первый век. Они реально полагали, что раз девяносто процентов всех мировых денег у них, то это доказывает, что они – самые умные на планете. И это даёт им право руководить: и странами, и их правительствами, и народами.
Однако там, у нас, они нарвались на адекватный ответ. Их всех просто перестреляли, словно бешенных собак! Ну а здесь…
Мать! Ты выпотрошила весь его процессор и память?
– Да.
– Вот и чудненько. Если нашим учёным будет уж так прямо интересно – потом поделишься. С ними. Ну а с нами… Я пока не чувствую особого желания копаться в истории и нравственных принципах тех, кто вставил в боевого робота такую программу.
– А чего там копаться?! – Пол пожал плечами, – И так всё ясно! Они просто ждали. Когда люди, ну, или там, существа на этих планетах раньше или позже перегрызутся в замкнутом пространстве капитально, и уничтожат друг друга своими же руками! И им достанутся отличные, пригодные для колонизации, планеты!
– Мать?
– Точных ответов в его памяти нет, но то, что предположил Пол, может быть правдой. С девяностошестипроцентной уверенностью.
– Ах, вот как. Ладно. Будем считать, что мы своих целей добились.
А именно: выяснили, кто здесь был такой плохой, бессовестный и самовлюблённый. Узнали о его и его Хозяев, судьбе. И сейчас обеспечим свободное развитие до неограниченных высот цивилизаций ста восемнадцати планет.
Для чего просто сожжём этот чёртов супер-мозг.
Кто за – прошу голосовать.
– Ну… Я – за!
Мать хмыкнула:
– Я вообще-то у вас, если вспомните – на правах наблюдателя. И в решения капитана и экипажа не вмешиваюсь.
– Мать! Кончай это дело. Не разводи формализм! Ты – за?
– Да.
– Ну то-то! – Джо снова включил побольше тока на магнитные подошвы скафандра, – И поскольку он – не человек, и даже не разумное существо, и рудники Меотиды поэтому нам ни с какого бока не светят, приступим!
Шар превратился в расплавленную, поблескивающую металлом линзу на полу шаровой капсулы менее чем за минуту. Джо не удержался от «жеста»: дунул в дуло плазменной пушки. После чего убрал ту в ранец за спиной.
– Ну и всё. Чувствую себя героем-освободителем. Может, кое-кто из освобождённых от «ига» рас и перегрызётся снова между собой, типа – по привычке, но это уже будет – их свободный, самостоятельный выбор!
Пол фыркнул:
– Да, по части – расплавить что-нибудь, тебе равных нет!
– Ага. И, знаешь, если честно, я не испытывал ни малейших угрызений совести и тогда, когда уничтожил и саркофаг-гибернатор тех, высших, существ!***
***См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!..»
– Ну, это я понял ещё тогда. А вот скажи честно: разве не боязнь того, что эти гады, когда воскреснут, будут умней и продвинутей людей и заставила тебя так поступить тогда?
– Конечно! Мы, люди, ну очень не хотим, чтоб кто-то указывал нам, как жить!
– Так Хозяева этого ИИ, вроде, тоже не хотели, чтоб кто-то стал умнее их, и им указывал!
– Ну… Пожалуй, доля сермяжной правды есть в твоих словах. Но!
Мы делаем, ну, или хотя бы стараемся, делать всё так, чтоб не ущемлять права других разумных существ. Если и не всегда людей – так любого облика. Учли, так сказать, опыт предков. С покорением Америк, Индии, Тасмании, Австра…
– Достаточно! Ты хочешь, чтоб я наизусть заучил все эти названия? Так я их и так знаю. Как и историю. И уж тогда «толерантностью» и гуманностью у нас и не пахло!
– Угу. Ну а тут – всё вполне ясно. Ну вот не желали местные Хозяева соблюдать Права туземцев, и давать им развиваться и жить – самостоятельно. И вот ещё что: повезло им, что поубивали себя сами! А то я бы…
– Ха-ха! «Я, ужас, летящий на крыльях ночи, я, пучок волос, забивший ваш унитаз! Я…» – тут Пол вынужден был заткнуться, поскольку получил ощутимый даже сквозь толстенную ткань скафандра тычок локтем в бок. Джо прокомментировал:
– Да, у меня бывают приступы мании величия. Но они не настолько глобальны и фатальны, как у местных Хозяев. Поэтому.
Хватит-ка нам острить и пыжиться. Всё уже сделано. Так что полетели на «Каракатицу».
Я проголодался.
– Мать! – Пол, судя по обрадованному голосу, тоже, – Что там у нас на обед?
– Мастава и шашлык. И штрудель.
– Блинн! Ещё одна юмористка. А на самом деле?
– А на самом деле суп-пюре из пакетика. И вермишель с колбасой.
– Ладно. Пойдёт. – Джо облизался, поняв, что действительно у него урчит в желудке, – Показывай дорогу.
А то этот мастодонт от инженерии даже меня вводит в сомнения. Боюсь заблудиться в его утробе.
– Ты кому мозги крутишь? Это же ты кидаешь всегда на пол маячки-ретрансляторы через каждые пятьдесят метров. И ещё стрелочки с похабными надписями на стенах рисуешь чёрным маркером!
Джо даже не стал утруждать себя ответом на традиционную подколку.
Впрочем, отказываться от «стрелочек» с «похабными» надписями он тоже не собирался.
А что: всегда можно узнать, сколько им ещё тащиться до выхода!
Горгона-медуза.
– Да нет, не может такого быть! Это… Это просто обман зрения! Мать! Признавайся: опять испытываешь на нас какие-то свои оптические симуляции?! Создаёшь иллюзии? Чтоб посмотреть на нашу реакцию?
Джо, и сам с недоумением, если это чувство можно назвать столь слабым словом, смотревший на экран, предпочёл пока помалкивать. Знал, что их Хозяйка сама всё объяснит. И точно:
– Никакой это не обман зрения. И не мои «приколы». Я вам показываю в реале то, что сейчас в миле от «Чёрной каракатицы». А вот – и укрупнённая картинка. С зонда.
Теперь на экране куда чётче и ближе видны были странные «ленты». Разноцветные, словно ёлочные гирлянды, тонкие, и плывущие пучком прямо в космическом пространстве. Иногда они сближались, иногда расходились, но в среднем находились друг от друга на расстоянии около десяти метров. И так и шли: от горизонта к горизонту, в виде связки, или пучка из примерно двадцати пяти линий-лент. Начинаясь словно в бесконечности, и там же заканчиваясь.
А когда зонд подлетел ещё ближе, стало видно, что «ленты» не плоские, а – цилиндрические, вроде трубок. Или, скорее, сосисок: с перетяжками.
– Бред какой-то… – Пол пожал плечами, снова откинувшись на спинку кресла штурмана, – А ты что думаешь?
– Я думаю, что уж больно это всё похоже на межгалактическую фабрику по производству сосисок – вон, перетяжки на этих трубках идут через равные промежутки. Мать. Каков, кстати, диаметр трубок?
– Восемь дюймов. Плюс-минус пара миллиметров. Диаметр очень стабилен. А «перетяжки» идут через каждый метр.
– Понятно. А какова скорость, с которой они движутся?
– Примерно одна двадцать пятая световой.
– Отлично, – хотя Джо и сам пока не понимал, что здесь «отличного», – Ну а что у них – внутри?
– Внутри пластикового чехла – изготовленного из сверхпрочного, кстати, материала! – превращённая в мельчайший порошок руда. Насколько могу судить по данным сканнеров – самый обычный гранит в тех, которые синие. Базальт – в тех, что зелёные. Кварц – в коричневых. И в остальных – тоже разные геологические породы. В некоторых трубках-сосисках смешаны разные породы и элементы: серебро, медная руда, цинк, титан. Золото. Ну, последнего – так: следы и вкрапления.
– То есть – мы здесь, похоже, имеем дело с чудовищным видом межпланетного воровства? Кто-то спёр, измельчил, и сейчас транспортирует к себе минеральные ресурсы разграбленной планеты! Свинство!
– Пол. Как я тебе уже тысячу раз говорил, всегда старайся вначале подумать, а уж потом брякнуть очередную глупость. Ну кто в наше время, если уж «разобрал» целую планету, будет транспортировать её вот таким, дурацким, и очень ненадёжным, способом? Да ещё озаботившись разделить всё на «фракции»?
Ведь восьмидюймовые трубки, да ещё с перетяжками, нестабильны. Всегда могут перекрутиться между собой, порваться. Ну, или сойти с курса! Так что тут нужен будет некий… Назовём его – внешний «чехол». Из стабилизирующего поля. А на поддержание такого поля-«чехла» наверняка уйдёт чудовищно много энергии. Не проще ли тогда было бы, как в старину, переправлять все эти природные богатства – на танкерах-транспортниках?
– Ну хорошо. – по Полу было видно, что он обиделся: надул губы, словно капризный ребёнок, – Тогда давай ты – предположи!
– Ладно. Я предполагаю, что это – чьи-то заготовки. Для строительства где-то в космосе – планеты. Или уж сразу – планетной системы. Мать. Там есть – водород?
– Нет.
– Тогда точно – планеты. И строят её где-то сравнительно недалеко. А материал подают маленькими порциями, чтоб формирующие планету строительные механизмы не перегружались, работая медленно, но методично.
– Хм-м… Пожалуй. Но! Чтоб строить планету, нужно, вот именно – вначале разобрать какую-то другую! На исходные материалы.
– Не обязательно. Можно доставать все эти компоненты и из каких-нибудь астероидов. Или метеоритов. Ну, или каких-нибудь небольших спутников – типа таких, как в кольцах Сатурна. Чтоб потом всё это смешать в нужных пропорциях и объединить в одном планетном теле. Большом. И сейчас у меня только один вопрос. Куда вначале полетим: в начало цепочки, чтоб посмотреть на измельчение и загрузку? Или – сразу в конец. Чтоб глянуть на процесс сборки.
– Ну, давай, для удовлетворения нашей тяги к познанию мира и тайн вселенной, вначале – в начало!
– Согласен. Мать?
– Не могу вылететь. Какое-то поле держит нашу «Каракатицу», словно в клещах. Не включается ни один двигатель. Не…
Голос Матери внезапно прервался, и «Каракатицу» ощутимо тряхнуло. Затем по кораблю разнёсся жуткий вой: включилась сирена аварийной разгерметизации! Джо содрогнулся: они сидят в рубке как обычно: без скафандров! Нужно немедленно их – !..
Но сделать что-то он не успел: откуда-то из-за спины на них обрушился чудовищный вал: словно состоящий из той самой мелкой пыли из разных пород!
Глаза пришлось закрыть, а лёгкие мгновенно захлестнуло: он закашлялся, пытаясь сплёвывать проникающую в нос и рот сухую вонючую труху!
В какую-то секунду его с головой накрыло волной порошка.
Наощупь Джо попытался отстегнуть ремни, удерживавшие его в капитанском кресле, но не тут-то было! Руки словно кто-то держал!
В отчаянии он принялся мычать и вырываться!..
– Да проснись ты наконец, настырная скотина!!!
Джо обнаружил, что лежит у себя в койке, а трясёт и держит за руки его – Пол. И пара манипуляторов Матери фиксирует ноги: похоже, здорово он бился на этот раз!
– Ну всё. Всё. Я… очнулся.
Пол, с недоверием глядевший ему в глаза, сердито буркнул:
– То же самое ты заявил минуту назад, когда я только прибежал на твои стоны. Так что скажи ещё что-нибудь.
– Ладно. Мать! Как долго у меня на энцефалограмме вырисовывался этот кошмар?
– Не вырисовывалось у тебя на энцефалограмме никакого кошмара. А был вполне обычный тэта-ритм. Так что будить тебя мы начали, только когда ты заорал, замычал. И начал биться. Но и то: ты очень ловко симулировал, что очнулся. А сам продолжал спать ещё восемнадцать секунд. Так что, зная тебя, могу предположить, что тебе опять приснился очередной «вещий» сон. Сулящий нам неприятности. Возможно, большие.
Ну а теперь, пока ты не забыл основного, рассказывай.
– Да. Да… – Джо сел на кровати. Пригладил стриженные коротким армейским ёршиком волосы: они были насквозь мокры. Как и зелёная армейская майка, прилипшая к спине. Пропотел, стало быть. Да и то правда: нечасто – а, точнее, никогда! – прежде его и Пола не затапливало тучами пыли! Ну, или порошка из «минералов»! Хотя…
Мать права: надо рассказать быстрее, потому что всё, что только что так ярко и ощутимо стояло перед глазами, уже начало подёргиваться пеленой забвения, и словно посерело…
– Чтоб не ходить вокруг да около: обнаружили мы – ну, вернее, Мать! – прямо в космосе, в очередной межгалактической яме, этакий… Поток из сосисок! И они приходили из-за горизонта, и уходили в никуда! И мы стали их рассматривать и изучать…
По мере того, как Джо рассказывал, вспоминая и технические моменты и цифры, он чувствовал себя всё лучше. И уверенней.
Кошмар – позади! Вроде.
Но к чему-то же он – приснился!..
За завтраком они почти не разговаривали, так, обычные: «Сегодня автоповар тосты пережарил!», или «Подай, будь добр, солонку.»
Но Джо ощущал на себе изучающие и настороженные взгляды напарника, когда тот думал, что он на него не смотрит.
Да оно и понятно: кошмары действительно снились трезвомыслящему и рационалистичному (по версии Пола!) Джо – нечасто. Но уж действительно: обычно – «предвещали».
Поэтому Джо и сам с некоей долей обречённости ждал. Когда Мать сообщит об очередной каверзе, которую им подбросит бесконечно разнообразная в этом плане Вселенная. И точно:
– Если вы закончили приём пищи, предлагаю пройти в рубку. Я кое-что нашла. И теперь в контексте сна Джо, думаю.
– И о чём же?
– Приближаться к этому, или сразу дать дёру и попытаться затеряться в пучинах космоса.
– А что – там?
– Рассядьтесь по местам. Пристегнитесь. Я покажу.
Но! Пока – только издали.
То, что передавала камера зонда, высланного Матерью, вначале трудно было понять. Осознать. Идентифицировать. Определить.
Некий клубок. Словно комок переплетённых между собой, спутанных спагетти. Масса из белых и жёлтых трубок, перевитых в кажущемся беспорядке в тугой ком. Кое-где сплетения и узлы были словно помазаны чем-то красным. Ещё и присыпанным чёрными точками: ни дать ни взять – перчик…
– Надо же! – Пол, которому при виде такого зрелища явно полегчало, пожал плечами, – Чертовски похоже на спагетти: вон и кетчупом намазано! И перцем посыпано. Прямо как в ресторане. Осталось только, чтоб кто-то чудовищно огромный подцепил эту вермишель на вилку, накрутил, да и засунул в рот! Может, поближе подберёмся?
– Мать. – Джо как всегда, когда сердился, сопел, – Что там даёт просвечивание? Этот… клубок. Действительно – только из «спагетти»?
– Нет. «Спагетти», как вы его назвали, только снаружи. Оно облепляет внутреннюю полость очень плотным как бы – коконом. В контексте того, что я вижу внутри кокона, складывается впечатление, что это – ловушка. Ну, или тюрьма. Для того, что оплетено.
– Ну, не томи. Что же там, внутри?
– Корабль, разумеется. Небольшой, вроде «Каракатицы». Мне сразу вспомнился случай с нашей любимой «мерзкой тварюгой»*. Но там ловушка была организована с помощью кожи монстры.
* См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!..»
– И что там… на корабле? – в голосе Пола слышались нотки напряжения, – Живых, как обычно… Нет?
– Удивлю вас. Как ни странно – живые там есть. Точнее – живая. Вот: картинка с гамма-сканнера.
На центральном экране перед Полом и Джо возникла явно рубка чужого корабля. А в ней… Женщина!
Сглотнув слюну, Джо заставил себя откинуться на спинку кресла: ничего не скажешь: красавица! Воплощённое совершенство! А поскольку гамма-сканнер в этом диапазоне частот «не видел» одежды – женщина казалась абсолютно обнажённой. И тело, надо признать, было поистине божественно обольстительна!
Ну, в представлении Джо.
Мать между тем осторожно приближала «Каракатицу» к чужому судну. Остановившись примерно в километре.
– Ущипни меня! – в голосе Пола чего только не было: и вожделение, и восторг, и сомнения, из чего можно было сделать вывод. Что – видит то же, что и Джо. И – тоже в восторге от женщины. Джо невольно сразу вспомнил случай с Властительницей вожделений*, – Не могу поверить! Моя мечта воплотилась в реальное тело!!! Она – само совершенство!
*См. рассказ «Властительница вожделений» в книге «Изнанка Ада!..»
Джо, взглянув на напарничка, действительно перегнулся направо, и изо всех сил ущипнул Пола за бицепс.
– Ай!!! Ты – что?!
– Ты же сам просил.
– А, да. Было дело. – Пол сердито принялся растирать место, где, как знал Джо, вскоре вылезет огромный синяк, – Уж больно хотелось убедиться, что это – не сон! Но что это она делает? Мать?
– Она, если я правильно идентифицировала устройства на её корабле, обнаружила на радаре приближение нашего корабля. И теперь рассматривает нас. То есть – «Каракатицу». А вот гамма-сканнеров или рентгена у неё нет. Так что изображение передают только оптические сенсоры. Видеокамеры, проще говоря.
Джо и сам видел, что женщина стоит перед чем-то вроде экрана, и крутит какие-то рукоятки на панели под ним. Видна она была со спины, и грива из огромного числа косичек, словно у жительницы Ямайки, заплетённых из густых смоляных волос, закрывала тело до талии – тонкой и утрированно подчёркнутой, словно перетяжкой. Отчего тело казалось ещё более привлекательным. Однако кое-что напрягало:
– Мать. Как она может видеть нас, в-смысле – «Каракатицу», если её корабль оплетён явно непрозрачными «вермишелинами»?
– Меня саму этот вопрос удивил. Поэтому я изучила «спагетти» подробней. Так вот. Это – действительно кокон… Но! Сплетённый, похоже, самой женщиной! Во всяком случае, все эти вермишелины растут прямо из корпуса её корабля. И вот на концах этих словно бы – световодов, и расположены видеокамеры с телеобъективами. Или устройства, аналогичные им.
Во-всяком случае, нашу «Каракатицу» с их помощью видно неплохо, – на экране перед Джо возникло изображение с экрана женщины: действительно, «Чёрная каракатица», – Вы видите с потерей качества, потому что это – картинка всё с того же нашего гамма-сканнера.
– Оп-паньки! – Пол разинул рот, словно в удивлении, – Так получается, она – не пленница?
– Получается – нет. И коконом прекрасно может управлять. Вот и сейчас, как я вижу, она как бы «втягивает» все эти трубочки назад, в корпус. Где они… О! Что-то новенькое! Возвращаются в специальные бачки. С неким раствором. Откуда она при необходимости снова может их «вырастить». До весьма, как мы видели, приличного размера.
– И для чего же они были нужны, пока нас не было?
– Вероятно, дополнительная защита от микрометеоритов, и атомарного водорода.
– Биотехнология?
– Похоже. Но пока – непонятная мне. О! А вот это ещё интересней.
– Что именно? – на экране опять появился восхитительный «вид сзади».
– Она, похоже, поняла, что мы видим её, и внутренность её корабля. И видим даже то, что на экране перед ней. Что-то придумала. И сейчас печатает. Хм. А, послание. Ну, или обращение.
На экране перед напарниками опять возник тот самый экран чужого корабля, с быстро появляющимися на нём буквами.
– Перевести сможешь?
– Запросто. Я же у вас супер-полиглот, владеющий восемнадцатью тысячами основных языков Галактики, и ещё пятьюстами тридцатью тысячами диалектов. А ещё и лучший аналитик-лингвист в радиусе трёх миллионов парсек. Так что перевожу:
«Люди на корабле! Умоляю вас! Спасите меня из моего векового плена! Клянусь, что больше не буду вредить никому! Я полностью осознала свою вину, и раскаялась. Мне так одиноко здесь, в пучинах равнодушного космоса. Я готова впредь всегда слушаться любых приказов Правительства.»
– Вот тебе и здрасьте! – Пол выпучил глаза, – Получается, она всё же – преступница?! Заточённая здесь как бы – словно в тюрьме?
– Насколько я могу судить, пока что она – наглая обманщица. В её корабле полно горючего, и пульт управления вовсе не заблокирован: она может вылететь в любую точку Вселенной в любой момент.
– А знаешь что, Мать. Покажи-ка нам теперь устройство её корабля.
Изображение на экране перед Джо сменилось.
Корабль, теперь освобождённый от «спагетти», казался просто копией «Чёрной каракатицы». Увеличенной. Ну, и чуть устаревшей.
Собственно, это было не удивительно: раз у них с «пленной» женщиной практически идентичное строение тела, следовательно и внешний вид и внутренняя начинка корабля должны быть похожи. В силу сходных требований и рациональных технических решений.
– Ну? Что скажешь? Похоже на наш технический уровень?
– Да. Такими были наши корабли примерно век назад. Собственно, они и сейчас практически такие же снаружи. Изменилась в сторону развития только начинка. И, кстати: у неё нет гиперпривода.
– Ага. Это я так понимаю, ты «тонко» намекаешь нам, что мы можем в любой момент просто удрать от неё?
– Экий ты параноик. – Пол глядел на Джо преувеличенно осуждающе, – Ну почему сразу – удрать?! Может, она хорошая и добрая? Ну, или хотя бы обещает «исправиться». Поскольку «осознала»?
Джо фыркнул:
– Ты сам-то веришь? В то, что обещает женщина вообще, и вот эта – в частности?
– Нет, конечно. Но – какое тело! М-м-м! Грех не попытаться…
– Нет, мы, конечно, в рейсе уже полтора месяца, – Джо пошкрёб подбородок, на котором начала пробиваться щетина, посмотрел в подволок, – И семя, конечно, должно бить тебе в голову… Но не настолько же ты – идиот?!
– А почему – нет?! Никогда не поздно попытаться «испытать новые ощущения»! Тем более, что мы уже отведали почти всех приключений, что мог дать нам космос и куча посещённых нами планет.
Джо снова посмотрел на напарника.
Нет, не похоже, что он как обычно «прикалывается». А похоже, что действительно загорелся идеей испытать «неземное блаженство». От секса с инопланетянкой. Да ещё и преступницей.
Адреналинчику захотелось, стало быть.
И в данном конкретном случае Джо напарника вполне понимал.
– Ну хорошо. Вот, скажем, проникнешь ты на её корабль. И как ты собираешься уламывать её, если мы не планируем «выручать» её из её якобы темницы? Ведь поскольку не мы её осуждали, не нам и освобождать!
– Хм-м… Действительно: резонный вопрос. Мать! Она подпадает под твоё определение из нашего Законодательства, что она – человек?
– Нет. Согласно определению в нашем Законодательстве человеком считается только существо, происходящее с Земли, или с земных колоний, и рождённое от отца и матери из подтверждённых людей.
А она – явно не такая.
– Понятно. Ну, стало быть, можно попробовать просто… Обмануть её! Прикинувшись этаким принцем-спасителем!
– А потом? Ну, когда ты получишь от неё всё, что хотел?
– А потом – просто сбежать!
– А ты не находишь, что это несколько… Подло? И непорядочно?
– Ну… нахожу, конечно. А что?! Врать и использовать мужчин можно только женщинам?!
– Да. Потому что они – женщины.
Пол фыркнул:
– Ты опять прав на все сто. Но что же мне тогда делать?
– Ну, можно, например, попробовать поторговаться с ней в плане снабжения её – ресурсами. Мать. Чего там на её корабле осталось меньше всего?
– Кислорода. Его осталось всего на девять лет. Если верны данные, которые я считала, просветив её бак с кислородом, и верен расчёт его потребления во время её дыхания. Но не могу не попенять вам: раз она летает не первый десяток лет, а то и действительно – сотню, уж источниками для регулярного пополнения всего, что ей надо, наверняка обеспечена.
– А что там – с её движками?
– А вот с ними действительно есть проблема. Похоже, именно поэтому она и зависает в космосе, не пытаясь куда бы то ни было полететь. Один из трёх двигателей пришёл в полную негодность. И починить его своими силами она не сможет: на её корабле нет роботов-ремонтников. Как и вообще – роботов.
Второй движок барахлит. При включении работает рывками, а гравикомпенсаторов у неё тоже нет: можете себе это представить. В нём что-то не в порядке с инжекторами. Отсюда сказать не могу: нужно заслать микропа.
Так что починить всё это она могла бы только в каком-нибудь доке. Или уж – на ремонтной базе. Но! Есть и другой момент. Если она сказала правду о том, что – преступница, да ещё и сбежавшая из-под надзора, думаю, прилететь в такие места она попросту боится.
– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней пожалуйста! Почему ты думаешь, что она – сбежала?! И что – действительно преступница?
– За то, что она – действительно преступница – девяносто четыре процента вероятности. Тем более, что она сама сказала, что сюда, в космос, её отправило чьё-то Правительство. И раз не поскупились предоставить в её распоряжение целый корабль – она явно не ординарная преступница. Может, чья-то дочь. Или жена.
А за то, что сбежала из-под надзора – восемьдесят шесть процентов. И ещё девяносто девять – за то, что она редкостная лгунья и притворщица. Готовая на всё, только бы заполучить в своё распоряжение новых, исполнительных и доверчивых…
Рабов.
Заиметь которых она собирается традиционно: использовав в качестве приманки своё тело.
Джо злорадно осклабился:
– Ага! Я сразу почуял подвох! Уж больно красива, зар-раза! Любой лох-мужик, из схожих по строению тела – тут же купится! О! Кстати, Мать. А не телепатка ли она? И может считывать образы, мечты, так сказать, из нашего подсознания, и воспроизводить нам: чтобы… э-э… Очаровать?
– Нет. Она – точно не телепатка. Иначе я уловила бы эти «эманации». Я теперь оснащена соответствующими датчиками. Ну, после того случая, с попугайчиками. Когда они уловили телепатическую атаку.*
*См. рассказ «Нематериальное приключение» в книге «Беспринципные, циничные, и уродливые».
– А почему же тогда она… Столь сексапильно выглядит?
– А потому, что это – её «естественное», природное, тело. На рентгенограмме я вижу, что не подправлено оно ни пластикой, ни имплантами. Не понимаю я только одного: почему по ней не видно, что она стареет. Сто лет, всё-таки… Ладно, неважно. Предположим, что у этой инопланетянки совершенно другой генотип. И наследственность. И замедленный метаболизм.
Но речь о её теле. Именно им она, похоже, и воспользовалась, чтоб спровоцировать какого-нибудь из влюблённых в себя мужчин, на то самое, и явно – тоже неординарное, преступление, за которое её и наказали.
И на корабле своём она вначале была не одна. А с охраной: тюрьма же!
И судьбу этих охранников я вижу так ясно, словно кисту на почке Джо. – Джо невольно погладил себя по тому месту, где у него была означенная гадость, размером с фасолину: удалять рано, и – «не беспокоит!», – Передрались они между собой за право «обладать» своей узницей. И служить ей.
А уж последнего из выживших она – сама!..
– Ну ты и описала. Страсти какие-то. Роковые. «Любовь волнует кровь»! Прямо тебе – Миледи из «Трёх мушкетёров». Красивая, коварная, и беспринципная шлюха!
Джо пожал плечами:
– Не удивлюсь, если наша дама покруче какой-то там «Миледи». Ты же сам слышал её Послание к нам! Кстати, что это она там делает?
– Это она показывает вам стриптиз. Нет-нет: я не шучу. Она же не знает, что наш гамма-сканнер и так «раздел» её изначально, и теперь медленно и «эротично» снимает под музыку всё, что там на ней одето. Танцуя, и демонстрируя достоинства того самого тела. Показать «завлекательный» процесс съёма одежды? Для этого мне нужно только чуть сместить частоты.
– Н-нет… Не надо. – Джо обратил внимание, что энтузиазм из тона напарника куда-то испарился, – А вот музыку – если можно, включи.
Из динамиков полилась действительно – музыка. Незнакомая. Непривычная. И несколько диссонирующая.
– Они там – что? Базируются на других нотных принципах?
– Да. У них нет полутонов в октаве. А просто – девять нот.
– Ах, вот как. Но смысл понятен: наверное, для тех, кого она раньше «охмурила» – очень даже впечатляюще! «Медляк», так сказать.
Джо вздохнул:
– Наслушались. Выключай.
Музыка стихла, но женщина продолжала извиваться перед экраном. Похоже, верила свято, что оторваться от такого зрелища может только моральный и физический импотент. Ну, или уж – другая женщина.
Но таких среди капитанов кораблей обычно не бывает.
– Ладно. – Джо принял решение, – Пол. Разрешаю тебе «тряхнуть стариной». И «поприключаться». Для этого нужно, чтоб Мать отобрала пробу воздуха с её посудины, выявила имеющихся там микробов, вирусов, и прочую «ползучую» мелюзгу. Затем создала вакцины. Для нас, и для неё – чтоб уже ей не навредили твои вирусы-бациллы.
Ну а в качестве элемента торговли можешь предложить ей починить её сдохший, и привести в порядок барахлящий движки. Ну, в самом крайнем случае – можешь предложить её ещё и кислорода. Лет на пять – не больше. А то нам самим не хватит.
Как тебе план?
– Ну-у-у… Неплох. – по виду Пола ну никак нельзя было сказать, что он полон энтузиазма, – А мне обязательно всё это делать?
– Ха! Это же была твоя мысль! Испытать «новые ощущения»! Но!
Даже «экзотический» секс должен быть безопасным. Поэтому вначале – вакцины. Согласен?
– Э-э… Да. Экий ты… рационалист. Ни капли в тебе – романтики… – по обречённому виду напарника Джо стало даже жаль того. Но он остался делано равнодушен и прагматичен:
– Нечего сомневаться и увиливать. Как говаривает техник Вассья – Назвался груздем – полезай в кузов! Так – что? Не передумал?
– Нет! – Пол поработал над лицом, и теперь улыбка была не такая кислая и обречённая, как только что, – Посылайте микропа! А я пока пойду посмотрю: может, у меня где завалялись презервативы.
Микроп пробуравил все три слоя защитной обшивки с помощью оборудования, доставленного на зонде. Женщина всё это время старательно принимала сексапильные позы, и писала на экране что-то вроде: «Милый! Я вся прямо извелась в ожидании тебя! Когда же ты наконец придёшь, чтоб исполнить мои мечты и желания?! Мне так не хватало все эти годы надёжного крепкого плеча и мужской ласки!»
