Андрей Арсланович Мансуров
Осколок Империи Бессовестных
Пол, неотрывно следивший за ней, похоже, снова загорелся: постоянно облизывался. И поправлял что-то в штанах. Джо отслеживал. Как Мать изготавливает обе вакцины. И плотоядно улыбался в усы.
Но вот всё и готово: не прошло и двадцати минут.
– Вот это дашь ей выпить. – Джо протянул контейнер с жидкостью, который Пол поспешил спрятать в набедренный карман скафандра, – Перед тем, как… Ну, ты понимаешь. Скажешь: это – чтоб она не забеременела. (И не вздумай действительно натягивать свой презерватив: может, у них это не принято! А ты – не забывай! – косишь под её сопланетника!) А поскольку она, увидев наш корабль, наверняка подумала, что мы – те самые люди, что и заточили её там, надеюсь, ты покажешься ей достаточно симпатичным. Особенно после ста лет воздержания. – Джо позволил себе короткий смешок.
– Теперь вот ещё что. Чтобы было честнее, сразу скажи ей, что ты – простой разведчик космоса, про неё никогда не слышал, и не уполномочен Правительством «освобождать» её. Но можешь – сам знаешь, что ей посулить. Ну, а теперь – шлем на голову, и – вперёд! С песнями.
И не забывай обольстительно улыбаться.
А, да: не вздумай брякнуть ей про гамма-сканнер.
Пол, когда Джо помогал ему нацепить шлем, выглядел так, словно отправляется на Голгофу. Джо решил подбодрить напарника:
– Не забывай: мы с Матерью следим за тобой. И сможем даже отсюда парализовать её в случае чего. Станнер у Матери всегда наготове, и зонд уже доставил его на поверхность её посудины.
– Да. Помню я. «Большой Брат следит за тобой»*.
*Из романа Дж. Оруэлла «1984».
– Ну вот и славно. Приятного уикенда.
– Спасибочки.
Пол зашёл в тамбур, Джо закрыл внутренний люк. Воздух откачали за полминуты. Мать открыла внешний люк. Джо проследил, как Пол с помощью дюз скафандра направил полёт в сторону так и висящего на расстоянии километра корабля «роковой соблазнительницы».
Затем прошёл снова в рубку. Сервомоторчики капитанского кресла вновь протестующе зажужжали, подстраиваясь под его немаленький зад и двести тридцать фунтов веса.
Мать сказала:
– Это было жестоко.
– А он, если вспомнишь, сам вызвался. И ещё и облизывался.
– Да. Но мы с тобой за него в ответе.
– Да. Поэтому. Пошли-ка туда остальные наши два зонда. С излучателями и глушилками.
– Давно сделано.
– Чудненько. В таком случае, надеюсь, мы можем быть уверены в его… э-э… безопасности. И безнаказанности. Ты же говорила, что она – не телепатка?
– Я в этом уверена.
– Вот и прекрасно. Теперь подождём, пока наш фирменный «Донжуан» проявит все свои способности. Нужно отдать Полу должное: уж что-что, а уломать любую из проституток в любом порту для него – пара пустяков.
А сейчас – и подавно. С такими-то «аргументами» для торговли!
Мать фыркнула:
– Похоже, ты вот прямо всех женщин считаешь продажными!
– А то! Помнишь анекдот про Бернарда Шоу?
– Конечно. Королева Англии ему сказала то же, что и я тебе. И добавила: «А во сколько бы вы оценили меня?» А он сказал: «В один фунт». А она сказала: «Так мало»?! А он сказал: «Ну вот. Ваше Величество уже и торгуетесь»!
Пол на корабль женщины проник без проблем: шлюз у дамы работал исправно. Мать теперь получала картинку с наплечной камеры скафандра, а слышала – через микрофон, вживлённый, как и у Джо, прямо в ухо напарника. Вот открылся внутренний люк корабля…
И перед ними – внутренний коридор.
И женщина в крошечных трусиках, стоящая прямо перед Полом! Джо подумал. что умна: полная обнажённость никогда не бывает столь соблазнительна, как некая… Недосказанность!
– Милый! Снимай скафандр скорее!
Пол поспешил так и сделать, небрежно бросив означенный предмет оборудования прямо на палубу коридора.
– О! Ты ещё в одежде?! Я-то думала, что ты прибудешь уже в полной боеготовности! – женщина нетерпеливо повлекла было Пола по коридору за собой, но Джо отметил, что как бы не возбудился его друг при виде «совершенного» тела и лица, вынуть из кармашка скафандра контейнер с вакциной тот не забыл.
В каюте дамы всё уже было готово. Имелись даже горящие свечи в канделябре на столике! И ночник горел в изголовье постели.
Ну, Пол тоже не ударил в грязь лицом: обольстительно улыбаясь, и так и не сказав ни слова, налил даме выпить в высокий фужер. Выпил и сам, разлив из бутылки, имевшейся на столе.
Чего там женщина намешала, Джо не знал, но результат сказался почти сразу: естество Пола воспряло, если только такое было возможно, ещё «лучше»: буквально натянув палаткой ткань трусов!
Что женщина поспешила скорее использовать! Буквально завалив партнёра на постель…
Джо усмехнулся: «…уй железо – пока горячо!»
Но смотреть, как напарник удовлетворяет своё либидо, не стал.
Дел у них с их Хозяйкой на чужом корабле – полно!
Пока любители «экстремального» секса, страстно дыша и постанывая, предавались бурным ласкам на двухспальной роскошной кровати, микроп, который проник в корабль в рюкзаке Половского скафандра, тоже времени не терял: вылез, пробежал в рубку. Вскрыл аккуратно заднюю стенку системного блока, и подключился к центральному компьютеру корабля. Мать удовлетворённо констатировала:
– Никаких проблем. Информация пошла.
Джо кивнул. Поскольку говорить тут было нечего: если их заботливая Хозяюшка что-то потенциально интересное или опасное найдёт, сама покажет! И расскажет.
Спустя пару секунд так и произошло:
– Как ни прискорбно, я оказалась права. Её тюремщики поубивали друг друга. Показывать?
– Н-нет. Пока не надо. Может, потом. Покажешь этому любителю экстрима. Когда вернётся.
– Так в том-то и дело. Может и не вернуться.
– Это ещё почему?! – Джо заёрзал в кресле, – Влюбится, что ли? И там с ней останется? Навсегда?
– Вот уж нет. Давай-ка я лучше тебе покажу. Что стало с последним мужчиной на её корабле. Любовником.
На экране возникла та самая кровать. Только на ней теперь имелся незнакомый Джо мужчина, на котором сверху сидела, активно двигаясь, женщина. Нисколько не изменившаяся. Мужчина оказался привязан за ноги и за руки к кольцам в каркасе кровати. Хм-м…
Но вкусы и привычки инопланетян осуждать бессмысленно.
Но вот женщина, похоже, достигла пика. И началось!!!
На голове женщины пришли в движение её многочисленные косички. Они очень быстро начали расти, видоизменяться, и обвивать торс и лицо незадачливого любовника! И были это уже не волосы, а…
Змеи!!!
С раззявленными в диком оскале зубастыми пастями!
И уж они оставаться в «покое», или предаваться «бурной страсти» и не подумали! Мгновенно вцепившись в разные части заоравшего, дико забившегося, и почти сразу обмякшего и замеревшего мужчины…
Джо содрогнулся:
– Скорее! Трахни её станнером! Видишь же: она уже оседлала Пола!
– Подожди пока. Пол ещё не закончил в очередной раз. И она пока не проявляет признаки приближающегося финиша. А, нет: проявляет. Похоже, для неё такая поза – наиболее стимулирующая её эрогенные зоны.
– Мать!!! Как ты можешь быть такой спокойной! Сейчас же она его – !..
– Нет ещё. ЭТО проявляется у неё только в момент оргазма. Причём, похоже – абсолютно бессознательно. Но до этого момента Полу ещё работать и работать… Минуты две. То есть – для него самого это будет уже третий оргазм. Ну а ей пока – мало.
Я имею в виду, что как бы Пол там ни кичился – его «достоинство» несколько… Меньше, чем нужно этой девушке для быстрого финиша. Разница не столь, конечно, существенна, но чего ты хочешь: она всё же принадлежит к другому виду. А у них это дело чуть отличается от средне-земного. По размеру.
– Мать. А ты – пошлячка.
– Вот уж нет. Я описываю всё во вполне корректных, чисто научных, терминах.
– Ладно, уговорила. – Джо насупился, – Момент удара определи сама.
– Через двадцать секунд.
– Так ты – что? И её энцефалограмму снимаешь?
– Разумеется. Не могу же я позволить зажалить до смерти одного из моих любимых подопечных!
О моменте удара из станнера, парализующего органическую плоть, Джо сказали помехи: эта штука излучает и ЭМИ.
Пол заорал, и выпучил глаза! После чего закрыл их и отключился.
Женщина просто грохнулась ему на грудь. Молча.
Змеи не вылезли.
– Ну и как мы его теперь заберём?!
– Придётся подождать с десяток минут. Потом он очухается.
– А она?
– Она пробудет в отключке минимум полчаса. Или, скорее, час. Станнер располагался на корпусе над подволком, прямо над ними. Я основной пучок пропустила через её голову. Полу достался минимум.
Джо вздохнул:
– И всё равно – это не совсем порядочно. Мы-то – ну, точнее, Пол! – получили от неё всё, что хотели, а она…
Осталась неудовлетворённой!
– Зато теперь мы отлично знаем, и не только из её архивов, что она – воплощённая Ведьма. Древняя Богиня. Ну, или точнее – полубогиня. А ещё точнее – легендарная Горгона-медуза. Собственной персоной.
– А я-то, наивный балбес, считал это существо – просто Легендой. Из древне-греческих мифов.
– Мифы на пустом месте не возникают. Кто-то из землян, значит, сталкивался с такой Богиней. А возможно – вот с этой самой. Бессмертна же! И для грека это имело фатальные последствия.
– Ха! А кто же тогда рассказал об этом остальным грекам?!
– Да такие же наблюдатели, как мы. Пошлые. Циничные. – Джо почуял, как краска стыда заливает лицо. Да, они с Матерью – подглядывали! И пусть из благих побуждений, но суть от этого не меняется!
– Ты права, Мать. Подглядывать нехорошо. С другой стороны – зажаливать до смерти того, кто пытался доставить тебе «неземное» наслаждение – тоже нечестно!
– Почему – нечестно? В тело такого зажаленного, который, кстати, вовсе не умирает, а просто оказывается парализованным, она потом откладывает яйца. Чтоб из них развились новые такие как она.
– Да ты что?! А где же тогда…
– Другие такие как она? Ну, с этим просто. Она – не беременна. Поскольку существ её вида там, на планете, откуда корабль запустили, не оказалось. И «оплодотворить» её было некому.
– Почему?
– Об этом в архивах корабля ничего нет.
– Ладно, …рен с ней. Уводи микропа. Пусть снова залезет в ранец.
– Сделано.
– Отлично. Хотя чего уж тут отличного: с таким мы никогда прежде не… Ну и дела. Даже не хочется лететь на ту планету, откуда её запустили. Вдруг там – обретаются ещё какие Боги. Типа Зевса – который вообще перетрахал всех более-менее симпатичных аборигеночек!
Ладно: что там с Полом? – Джо видел, что напарник зашевелился, застонал. И даже попробовал скинуть с лица копну косичек, так и оставшихся простыми косичками-дредами обсидианово-чёрного цвета.
– Очухивается. Сейчас передам ему рекомендации. – Мать, впрочем, передавала их так, чтоб и Джо мог слышать, – Просыпайся. Скинь с лица её волосы. Так. Теперь сдвинь её тело на постель. Отлично. – хотя было видно, что «отличного» ничего нет: Пол с перекошенным, словно от боли, лицом, двигался заторможено, с трудом. Ещё и постанывая. Джо заорал, зная, что услышат и его:
– Хватит дурака валять! Просыпайся! Скорее! Одевайся! И беги с этой посудины, пока эта сволочь не очухалась!!!
В движениях напарника от этого тона появилась активность: во всяком случае, подобрал раскиданные шмотки с палубы чужого корабля, и оделся он достаточно быстро.
– А теперь – в скафандр, и – сюда!
С этим Пол справился за пять минут. И вот уже он – стартовал из чужого шлюза!
Ещё через пять минут, и заклацали затворы внутренней двери шлюза. И Пол – на борту «Каракатицы».
Джо поинтересовался, заорав не вставая из кресла:
– Ты – как?
– Нормально. – впрочем, слабый голос, едва доносившийся из трюма, сказал Джо, что всё же дело обстоит не совсем так.
– Хорошо. Главное – он на борту. Мать. «Девушка» – в отключке?
– Да.
– Отлично. Тогда полетели, пришвартуемся. И ты отправишь туда зонды, микропов, и остальных наших роботов-ремонтников. Пусть починят её чёртовы движки.
– С чего это ты вдруг стал такой добрый?.. – возникший на комингсе рубки Пол выглядел… Бледным и опустошённым.
– Интересно, чего она там такого тебе дала, что ты прям весь возбудился… Буквально удержу не знал. Ну а «добрый» я стал оттого, что она свои обещания и авансы честно выполнила. Даже ничего не требуя взамен. И в постели, судя по тебе, была бесподобна!
– Да, – Пол стал в позу, явно обидевшись, – А вот ты… И Мать… Не дали нам слиться в Едином Целом!
И это с вашей стороны – свинство!
Джо посмотрел на напарника не без удовольствия. Сказал, вновь ехидно ухмыляясь:
– Сядь-ка в своё кресло. И пусть Мать покажет тебе…
Интересное кино! Из архивов корабля твоей «девушки». Там везде, и даже в её каюте, к счастью, есть видеокамеры.
Пока Пол смотрел «интересное кино», механизмы Матери действительно принялись за сломанный и барахлящий движки чужого корабля. А к тому моменту, когда позеленевший Пол вернулся из гальюна, где выкладывал в унитаз содержимое желудка, ремонт оказался закончен. И даже кислород с помощью инжекторов и трубопроводов Мать закачала в бак Богини. Хотя, как отметил Джо: «На фига он ей? Она же – бессмертна!».
Пол теперь выглядел… Ещё бледней. И зеленей. И начинать разговор, даже усевшись в кресло штурмана, не спешил. Пришлось Джо взять инициативу на себя:
– Теперь нам не стыдно. Перед хотя бы – самими собой. Ну, и ей не стыдно тоже: ты остался цел. И сравнительно невредим. Если не считать «моральной» травмы.
Очнётся она… Мать? Когда?
– Через три минуты.
– Будешь прощаться?
– Нет!!! – судя по категоричности тона Пол и правда не горел желанием попрощаться с дамой, – И вот ещё что.
Мать! Раз мы всё сделали с заправкой и ремонтом её посудины – давай-ка отсюда двигать.
И побыстрее!!!
И лишь после пятого «прыжочка», когда межзвёздная яма с кораблём Горгоны-медузы осталась в десятках парсек позади, на лицо так и молчавшего всё это время Пола вернулся румянец.
Джо решил не прикалываться по этому поводу. Сказав только:
– Скажешь, когда будешь готов обедать.
На него уставились два выпучившихся глаза:
– Не говори мне о еде! Ну… Хотя бы в ближайшие три часа.
– Мать, порядок! Он очухался. Уже может адекватно реагировать на окружающее, и мой «казарменный» юмор. Но всё-таки, может, вколешь ему… Витаминов каких? Для тонуса.
– Для «тонуса» я могу впрыснуть ему тот чудесный коктейль, который намешала ему в вино его милая дама. Судя по результату – «бодрит».
– А, так ты успела взять его пробу?
– Конечно. Когда микроп возвращался в ранец скафандра, он забежал и туда.
– Так – как? Впрыснуть?
– Н-нет… – Пол надул губы, – Хотя… Ты его не выкидывай. Синтезируешь, когда я в следующий раз пойду по злачным местам и борделям Порт-саида. Его действие… Мне понравилось!
Джо фыркнул:
– Вот он: возраст! Сказывается, сказывается… А я тебе говорил: беспорядочные половые связи очень быстро и сильно ослабляют… И старят организм! И требуются стимуляторы: типа той же виагры, или…
Пол не придумал ничего лучше, как запустить в осклабившегося напарника очередной книжкой в мягкой обложке – на этот раз – зелёной: путешествия…
О пользе справочной литературы.
– Дурак ты, голубь! Хоть и символ мира. И традиционно общепринятое олицетворение бестелесной ипостаси Духа Господня. И символ идиллически дружелюбного и безвредного создания. И всё такое прочее.
– Сам ты дурак! Хоть и не символ вообще ничего! – впечатление, что неприятно-писклявый голос идёт из глотки разевающей клюв в такт словам птицы, которую Джо держал в обеих руках перед своим лицом, пристально вглядываясь в особо не отягощённые ни заботами мирскими, ни интеллектом, огромные глаза, было абсолютно полным.
И только через пару секунд, заставив себя захлопнуть инстинктивно открывшийся рот, и сглотнув, Джо «врубился», что голос на самом деле идёт из его навечно вживлённого в ухо микрофончика, и просто синтезирован Матерью – для большего правдоподобия. Джо возмутился:
– Мать! Это свинство! Да и вообще – было совсем не смешно!
Однако надувшиеся щёки и покрасневшее от усилий сдержаться лицо напарника сказало ему, что дело обстоит как раз наоборот: едва жаждущий поддержки Джо обратил взгляд к Полу, тот-таки не сдержал громового гогота:
– А-ха-ха!!! Вот уж неправда! Было смешно – от души! Видел бы ты своё лицо! Молодец Мать! Чётко ты его! Будет знать, как унижать братьев наших меньших!
– Придурки. Что ты, что Мать, что голубь. – сердито отдувающийся Джо однако поторопился выдворить пернатого «друга» на свободу, буквально выбросив через люк челнока. Внутрь которого птица залетела явно сдуру, создав им массу проблем, пока наконец, перемазавшись в старой смазке, и понавесив на себя фестоны пыльной паутины, им не удалось загнать в угол, да отловить бестолково метавшееся по тесной кабине создание.
Люк Джо поспешил побыстрее захлопнуть. Во избежание. Если честно, достала его эта идиотская планета. А особо сильно его нервировала наглая и неприкрытая идиллия, царившая – что среди буйно зеленеющей флоры, что среди мирно уживавшихся в полной гармонии представителей фауны. Даже львы и леопарды отлавливали газелей и антилоп лишь ровно столько, сколько нужно было для прокорма – он специально долго следил за парой помеченных Матерью прайдов. Всё равно не убеждала его в своей истинности и достоверности царившая на просторах всех семи материков пасторальная благодать. А то, что нигде не обнаруживалось ни малейших следов присутствия, или какой-либо деятельности местных аналогов Хомо Сапиенса, казалось вообще нереальным – так на таких планетах просто не бывает! Его поднаторевшая в предчувствиях и прогнозах задница чуяла, что ну вот не могло всё быть настолько хорошо и просто!
Следовательно, кто-то тут поработал. Над уничтожением этих самых Хомо… И следов их жизни и деятельности. Возможно, конечно, что и они сами. Да только как-то уж слишком капитально. Или – давно: сканирование не выявило ни разрушенных и занесённых фундаментов, ни оплывших карьеров, ни руин городов. Р-р-р!
А как мило всё начиналось!
На поверхности – ни следа живых разумных! Никакой остаточной радиации. Ни единой, даже самой завалящей, опасной микробиоты типа вирусов-бактерий-микробов. То есть – вот именно: благодать: заходи кто хошь, бери, что хошь! Даже их отлично зарекомендовавшие себя ауэрометры не выявили ни малейших следов присутствия Хозяев – то есть, обитавших бы здесь, пусть и бестелесных, или попросту невидимых, разумных существ или сущностей. Ну, или тех, кто мог бы, пусть и с натяжкой, сойти за таковых для ушлых крючкотворов-законников из Межпланетной Администрации.
То есть – планету действительно можно было считать открытой ими.
И, по-идее, брать с неё можно было всё, что угодно. На вполне законном, как первооткрывателей, основании. Поскольку никому разумному она не принадлежит!..
Только вот не всё оказалось так просто. (Собственно, Джо как раз удивился бы, если вот именно – всё оказалось именно просто! Ну вот не бывает у них «простых» случаев! Всегда находятся какие-нибудь проблемы!)
И точно. После всех занудно-дотошных и методичных осмотров, сканирований, и слежений, пришлось пустить в ход «тяжёлую артиллерию». А именно – гамма-сканнер. В форсированном режиме. (Двадцать миль! Именно до такой глубины можно было просвечивать недра!)
И сразу под горным массивом в самом центре самого большого континента, в толще коренного гранита платформы, нашлась искусственная полость. Обнаруженная Матерью, когда по требованию Джо она включила, наплевав, согласно его указаниям, на расход энергии, кучи бабла на горючее, и т. д. и т. п., сканнер на максимальную мощность. Многочисленность уровней, и сложный, но явно упорядоченный характер лабиринта ходов и помещений, не позволял усомниться в том, что всё это – не природное образование, а вырыто и выдолблено людьми. И предназначалось сооружение явно для длительного автономного проживания. Людей же.
Однако когда Джо, ругаясь и рыча, высказался в том смысле, что как же его достали все эти тупые и тщетные попытки кучки придурков отсидеться в глубине в безопасности, пока на планете происходит очередной Апокалипсис, и что он не полезет в очередной раз на глубину трёх с чем-то-там километров, Мать поторопилась охладить его пыл:
– Лезть и не придётся. Все эти помещения давно непригодны для проживания. И исследования. Поскольку уже несколько тысяч лет как затоплены грунтовыми водами. Или вам приспичило поплескаться?
– Нет! – Джо передёрнуло, – Плавать в наших скафандрах я ненавижу! Но куда же делись люди… Ну, или существа, обитавшие там? Ведь они, вероятно, пытались от воды куда-нибудь эвакуироваться?
– Недостаточно данных для точного ответа.
– Р-р-р!!!..
– Намёк поняла. Предположительно, с вероятностью в сорок один и тридцать две сотых процента эти существа погибли там, внутри, ещё до того, как их лабиринт-убежище затопило. Погибли в результате каких-то внутренних, как вы их называете, разборок. То есть – гражданской войны. А затопило убежище из-за небольшого землетрясения, чуть сместившего относительно друг друга один из стратов, ну, то есть – микропластов, и вскрывшего маленькую микротрещину в толще гранита. Щель образовалась буквально в пару миллиметров, но вы вполне можете себе представить напор, под которым эта почти кипящая и могучая струя ворвалась внутрь!
Да уж, что такое – вода под большим напором, Джо представлял себе отлично.
Подрабатывал в дни «бурной» юности подсобным рабочим на одной из шельфовых нефтедобывающих платформ, в её глубоководном блоке, когда там случилась авария. И пусть давление было всего двести сорок метров водного столба – дикая боль от давления на тело, голову, и особенно – на барабанные перепонки, и зрелище того, как разрезало горизонтальной струёй пятимиллиметровый в сечении швеллер, его впечатлили. Равно как и неделя в барокамере, для лечения от кессонной болезни.
Правда, с платформы он ушёл не только поэтому. И постарался подыскать работёнку пусть не столь высокооплачиваемую, но менее рискованную. Хо-хо!.. Куда только его не забрасывало в бурной молодости!.. А потом всё-таки он понял, что ну вот не терпит его чувствительная натура «начальства» над собой. И подался в «вольные искатели Куша».
Пола тоже передёрнуло. И он буквально позеленел – Джо про себя ухмыльнулся: воображение всегда работало у напарника куда живее:
– Но ты же сказала… Что они все умерли ещё до катастрофы?
– Да. Поэтому от повышения давления, неминуемо вызвавшего бы компрессионную болезнь, шок, и мучительную смерть, никто и не умер. Умерли все они, как я и сказала, задолго до этого. А рассказываю я вам всё это для того, чтоб объяснить, почему никто не пытался заделать дыру. И ещё, чтоб сообщить неприятный факт, что далеко не всегда убежища, построенные на огромной глубине, и даже в коренном, и с виду нерушимом, граните, безопасны. И гарантируют выживание укрывшихся там. Ну и для того, естественно, чтоб вы не обольщались, вожделея оформить права первооткрывателей. Тут, как вы обычно говорите – полный облом.
– Ладно, мы поняли. Жаль наших улизнувших из-под носа денег. Жаль и этих бедолаг. Царствие им, как говорится, Небесное. – Джо особым воображением не страдал, он предпочитал простые факты, – Но раз уж планета была когда-то заселена, расхищать с неё мы так и так ничего не можем. Ну, официально. А неофициально…
Если честно, я один …рен не вижу, чем особо «ценным» тут можно разжиться.
Урана, или схожих радиоактивных, на планете практически нет. Видать, выработали ещё аборигены. Золото… Хм. Рудники или россыпи даже смысла нет искать: наверняка все хоть сколько-нибудь богатые месторождения выработаны. Аборигенами же. И, судя по-всему, ими же и засыпаны, и тщательнейшим образом рекультивированы. Алмазы? Рубины, изумруды? Ха!..
Артефактов же, как мы выявили, нет абсолютно никаких – даже завалящих развалин. Да и следами машин или предметов искусства не пахнет. Сгнило, как говорится. Видать, давно всё это произошло. Кстати – сколько?..
– Одиннадцать тысяч лет назад.
– Понятно. Дохлый номер, стало быть. – он тяжко вздохнул, но продолжил, – Ну а что тогда? Просто продать Колониальной Администрации, как пустую? Так ведь – не пустая. Была когда-то разумная жизнь. Следовательно – планета потенциально опасная. Поскольку мало ли из-за чего они все тут отправились к праотцам! А вот если бы мы выяснили, что тут пошло не так, и сообщили, каким образом можно предотвратить повторение подобного катаклизма, напрочь унесшего с поверхности явно нехилую техногенную цивилизацию, не тронув остальной растительный и животный мир… Продать смогли бы.
Ну? Ни у кого нет полезных в этом плане мыслей? Я спрашиваю не у того, кто чешет в затылке. – Джо поторопился пояснить свою мысль, потому что Пол и правда имел весьма задумчивый вид, – И пытается продемонстрировать мне работу того, что называет разумом. А того, кто реально может внести ясность в эту проблему!
– Мать! Нет, ты слышала, как он меня унижает? Типа, я у нас – вообще безмозглый сосунок, не умеющий сложить два и два, а он – гений от дедукции и научного анализа!
– Вообще-то, это я у вас гений от дедукции и научного анализа. Но в данном случае я получила указания, от вас же, не лезть со своими непрошенными советами, пока вы – не будем показывать пальцем! – сами не разберётесь, поскольку, как вы выразились, цитирую: «Не совсем же тупые! Читали учебники и справочники!»
Вот я и хочу предоставить вам полную свободу, так сказать, творчества. Ну-ка, проявите свои дедуктивные и детективные способности! Пошевелите извилинами! Ну, или хотя бы той, единственной, что у каждого из вас есть. Всё развлечётесь.
– Ладно, мы попробуем. – Джо, чувствуя, как пламенеют уши, и кусая губы, проигнорировал очередной деланно возмущённый и обращённый к нему взор напарника. Знал, что на самом деле ни на него ни на Мать тот не сердится, и только обозначает это дело. Сам он испытывал, конечно, определённую долю стыда, поскольку именно он и высказал Матери всё это. Присовокупив ещё и замечание о том, что Мать их совсем избаловала готовыми ответами на блюдечке, и что так у них и последняя извилина распрямится.
С другой стороны – должно же быть хоть какое-то разнообразие в их весьма скучной и обыденной жизни на «Чёрной каракатице», которую несколько нарушали лишь попугайчики, тренировки, да обследование тех редких пригодных для жизни планет, что находились, тем не менее, обычно почти в каждом рейсе!
Так что против обидчивого характера, и «мягкого и неназойливого юмора», как обозначил эту опцию при установке программы техник Вассья, их главного компьютера Джо ничего не имел. Ну, то есть – сейчас. А первые два года всё больше рычал. И грозился лично вывернуть к чертям собачим чёртов блок неформальной логики!
– Однако ты должна дать нам время. На обдумывание. Ситуации.
– Договорились. Пары минут вам хватит?
– Нет! – это влез уже весьма агрессивно настроившийся Пол. – Тут больше пахнет двумя сутками! Ну, или хотя бы одними, но проведёнными вон на том шикарном и прогретом пляже! И песочек там какой-то… Э-э… Особо располагающий к размышлениям. И пальмы… С очень даже перспективными и аппетитными на вид орехами!
Мать на это только фыркнула. Но челнок подготовила. И даже плавки погладила. И дроида со спецклешнёй для сборов орехов им предоставила.
Но вот два дня умопомрачительно приятного и расслабляющего безделья и подошли к концу.
Пол, если честно, всё больше купался, загорал, пил действительно превосходный на вкус сок орехов, похожих на кокосовые, да плавал с маской и ластами, собирая красивые кораллы, и охотясь с видеокамерой на экзотических и сказочно разноцветных и причудливых по форме небольших рыбок. Джо старался не отставать, но всё-таки иногда и думать. Поэтому когда Мать сказала, что запасов еды на «Каракатице» имеется только на три месяца, он и не подумал возражать на требование перестать сачковать, и высказать наконец предположения. И предложения.
Процесс ностальгически долгожданного возвращения в техногенные пенаты мирно стоявшего тут же, под сенью пальм все эти два дня, челнока, нарушил только всё тот же голубь, некстати влетевший в открывшийся для их входа люк.
Усевшись наконец со вздохом в кресло капитана, Джо сказал:
– Чего тут было особо думать. Ты, Мать, как всегда права: не больше, чем на пару секунд. Ну, или минут: если где и найдётся отгадка, так только на Станции. Которая наверняка имеется на местной Луне. Я ведь прав? Есть она там?
– Есть. И не одна. Только вот… Не знаю, понравится вам это, или нет, они несколько… Впрочем, лучше я вам просто покажу, что наснимали зонды!
На центральном экране возникли сменяющие друг друга изображения. Ну и ничем они, действительно, не порадовали.
Более капитально и добросовестно разбомблённых руин Джо ещё не видел. Разве что в связи с отсутствием водной и ветровой эрозии сохранились они не в пример лучше.
– Не может быть, чтоб ну прямо совсем всё погибло и разрушилось. Воздуха тут нет, следовательно хоть что-то должно остаться несгнившим, пусть прошли и века. В любом случае исследование именно Лунных Станций кажется мне более перспективным. Да и, если честно, единственно возможным. А кроме того, ненавижу я наши скафандры для глубоководных исследований. Внутри них воняет! Так что – полезем вон в то. Наиболее… э-э… Симпатичное. И хорошо сохранившееся. – Джо не постеснялся ткнуть пальцем.
– Должна отметить, что ничего там, в глубоководных скафандрах, на самом деле не воняет. А просто у кое-кого имеется стойкий рефлекс на неприятные воспоминания о некоем происшествии. – Джо не мог не усмехнуться про себя, хоть и весьма криво: действительно, ему однажды пришлось довольно долго жить, и справлять большую нужду прямо там, в скафандре-батискафе, когда его завалил обвал в подводной пещере, и Мать трое суток откапывала его, так, чтоб не повредить наружную оболочку его костюма. А приёмник для фекалий был рассчитан лишь на однократное использование! А мальчик он, как отметил Пол, к своему счастью оставшийся снаружи пещеры, и поэтому особенно склонный к «юмору», не маленький. И уж над этим неприятным происшествием напарничек не упустил случая поприкалываться вволю… И тогда, и после.
Воспоминания об этом действительно не грели. Хоть дезинфекцию и чистку Мать провела полную. И даже в сервис чёртов костюм сдавали. И бабки отвалили немалые… И даже в конце-концов продали этот, и купили другой скафандр.
Ну вот не мог Джо заставить своё подсознание поверить, что ничем не пахнет, и всё безопасно!.. Рефлекс! Пусть и безусловный. Неприятно.
Но – не смертельно. Что в такой работе, как у них, без сомнения – главное!
Как тысячу раз указывала им Мать – живы-то остались!
А сколько их ещё было, этих «случаев», или «приключений»! И не упомнить.
Правда, на случай, если б они, как Джо много раз грозился, вышли на пенсию, то есть – отошли от дел, и засели за мемуары, все скрупулёзно зафиксированные факты об этих случаях надёжно хранились в недрах поистине необъятной памяти их центрального компьютера. Надёжно защищённые, и заблокированные от постороннего несанкционированного проникновения…
