Андрей Первухин
Ученик
В деревню въехали вечером, командир принял решение остановиться на ночлег в ней, впервые с начала путешествия. Грета прилагала большие усилия, чтобы не выскочить из фургона и не отправиться бегом к своему дому. Деревенские жители немного встревожились от незваных гостей, многие из них выглядывали со своих дворов, чтобы понять, стоит ли брать ноги в руки и бежать в лес, прятаться. Вид прибывших наёмников мало кого радовал. Слухи о них ходили разные.
Девушка выскочила из повозки и стала барабанить руками в дверь маленького домика. Да, жила она гораздо хуже, чем мы. Старый небольшой домик с соломенной крышей, забора нет, как и ворот, небольшой огород и всё. Окна закрыты ставнями, видно стёкол нет. Открыли девушке не сразу, видно пытались понять, кто к ним ломится в дверь.
– Вам что нужно? – Наконец, раздался из-за двери вопрос.
– Мама, открывай, это я, – ответила девушка.
За дверью что-то упало, послышалась какая-то возня и вскоре девочка была в объятиях своей мамы. У их ног крутилась ещё одна девочка лет шести. Интересно, про сестру Грета ничего не рассказывала, насколько я помню, она была единственным ребёнком в семье. Вскоре мать и дочь успокоились. Я стоял у фургона и наблюдал эту сцену, как и наёмники. Двоих командир отправил выяснять, где живёт староста, чтобы узнать, где тут можно расположиться на ночлег. Было очевидно, что гостиницы тут нет, деревня стояла у небольшой речушки, а дальше дороги не было.
Девушка подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила к своей маме.
– Вот, знакомьтесь, – прощебетала она. – Мама, это Стэн, мой друг. Мы с ним даже в школе в соседних комнатах живём. Он маг третьей ступени, за один год достиг, вторым из всех. Первой была какая-то графиня. Только он универсал, а она нет. Стэн – это моя мама, зовут Лика, она лучшая швея во всей округе.
– Мне очень приятно с Вами познакомится, – как можно искренне улыбнулся я. – Грета много про Вас рассказывала, и только хорошее.
– Мне тоже приятно познакомиться, – улыбнулась женщина в ответ. – Что моя девочка много чего Вам рассказывала, нисколько не сомневаюсь. Она у меня ещё та болтушка.
– Мама! – возмутилась девушка.
– А это что за красавица? – Спросил я, вставая на одно колено перед девочкой, которая держалась за подол женщины.
– Это Линда, – улыбнулась мама Греты, – дочь соседей. У них беда произошла, вот я и забрала её к себе.
Девочка мне улыбнулась и покраснела, спрятавшись за женщину. Пришлось идти в фургон. Я купил своей сестре немного столичных сладостей, она это дело любила. Пришлось её немного «раскулачить». Девочка подарку обрадовалась и тут же полезла смотреть, что ей дали.
Меня пригласили в дом и наконец, удалось рассмотреть женщину повнимательнее, здесь горела свеча. Ну что сказать? Грета на самом деле являлась копией своей мамы, только более молодой. Женщина была красива. Даже возраст не наложил на неё свой отпечаток. Она принялась хлопотать около печи, готовя поздний ужин. Пришлось снова бежать к каравану, который так и стоял на дороге. Переговорив с десятником, забрал часть продуктов и принёс в дом. Женщина немного поупрямилась, но продукты взяла.
Наёмники решили расположиться возле дома. Была возможность по пару человек разместиться в домах, некоторые жители были не против немного заработать, но десятник решил всё по-своему. Наниматель здесь, значит и им нужно быть при нём.
Через час уселись за стол, но приступить к приёму пищи не успели, за окном послышался топот копыт, причём всадников явно было немало. Раздались резкие команды командира наёмников, они явно готовились к бою. Я не стал выбегать наружу, готовый к беспощадной схватке. Для этого наёмники есть, а мы, если что, прикроем.
– Кто такие? – Спросил грубый незнакомый голос.
– Наёмники, – ответил десятник. – Сопровождаем нанимателя.
– Тащи его сюда.
– Ты таким тоном со своими псами разговаривать будешь, – с явной угрозой в голосе сказал десятник.
– Что? Да как ты смеешь? Я сотник баронской дружины и ты находишься на его земле.
– И что? Тебе это дает право устраивать беззаконие на этой земле? Мы никого не трогали, просто остановились на ночлег. Имеем на это полное право. И не надо на меня смотреть таким грозным взглядом. Я наёмник, ты наши законы знаешь.
Смысла последней фразы я не понял, но после неё сотник молчал продолжительное время. Видно сверлил взглядом десятника, так мне казалось.
– Ладно, немного погорячился, – произнёс сотник. – Попроси своего нанимателя выйти.
После стука я вышел на улицу. Соотношение сил было явно не в нашу пользу. Против нас было около тридцати вооруженных воинов, часть которых была с арбалетами. Оружие они навели на наёмников, впрочем, наёмники сделали то же самое. Имелся в их отряде и маг.
– Куда Вы едете и с какой целью остановились в этой деревне? Спросил меня здоровый детина, закованный в броню. – Имперская дорога далеко отсюда.
– Я ученик магической школы, еду домой. По пути заехал и завёз свою соученицу.
– Покажите документы, подтверждающие, что Вы ученик магической школы, – тон сотника стал заметно мягче. Ну да, учеников имперской школы старались не трогать, тем более при таком количестве свидетелей.
Я протянул документ сотнику. Он его осмотрел и протянул подъехавшему поближе магу. Тот тоже осмотрел документ и вернул его мне, даже кивком обозначил приветствие.
Даже не попрощавшись, сотник развернул своего коня и поехал из деревни, но оставил нескольких солдат, видимо, следить за нами. Наёмники немного расслабились. Я, посмотрев вслед отряду, вернулся в дом.
– Нормально всё, – улыбнулся я. – Теперь, Грета, жди своего барона в гости, ну или вызова от него. Он явно захочет узнать, каких успехов ты достигла в школе, а когда узнает, начнёт зазывать к себе на службу.
– И что мне делать? – Поникла девушка. – Я не хочу ему служить.
– Почему?
– Да как папа умер, так никакой от нашего барона помощи. Хотя вещи отца должны были нам вернуть, а барон их явно к своим рукам прибрал. Зачем такой хозяин?
– Тогда отказывайся, – посоветовал я. – Пока не окончишь школу, заставить служить себе он тебя не может, ты ученица. Скажи, что пока ничего не решила, хочешь доучиться, а потом и о службе думать.
– Ясно, – улыбнулась девушка. – Тебе эти отговорки помогли?
– У меня случай другой, – буркнул я. – Да и выбора не было. Ладно, не будем о печальном.
До утра не сомкнули глаз. Грета рассказывала маме об учёбе, а я поддакивал и дополнял, сглаживая острые углы в её рассказе. В общем, девушка всячески пыталась приободрить свою маму, показывая на нашем примере, что не такая уж школа магии и страшная. Больше напридумывали. Никто там никого не убивает и простолюдинов тоже. Мы же целы. Про то, что дуэли начнутся на втором годе обучения, мы предусмотрительно говорить не стали. Я за всей беготнёй подзабыл, что меня самого в скором времени ожидает несколько магических дуэлей. Жаль, что не смог получить четвёртую ступень, тогда бы разделался со своими противниками быстро, а так имеется серьёзный риск самому погибнуть.
Утром Грета вместе с мамой вышли меня провожать. Девушка повисла на моей шее и даже поцеловала в щёку, под улыбку своей мамы. Я сунул девушке десяток золотых. Она не стала отказываться. Ну да, в такой ситуации трудно носом воротить. Когда мы вернёмся обратно, я не знал точно, поэтому попросил девушку быть в любой момент готовой к отъезду.
До самого тракта все были в напряжении. Десятник опасался, что барон может выкинуть какой-нибудь фокус. Несмотря на все опасения, ничего страшного не случилось. Все расслабились. Я, оставшись один, начал изучать очередное заклинание магии воздуха под названием «Дыхание ветра». Из описания было ясно, что это дыхание создает небольшой ветерок на короткий промежуток времени. Не очень эффективное заклинание, на мой неискушённый взгляд. Хотя нужно будет посмотреть, каким оно будет на следующей ступени. Может, ураган какой-нибудь, что сомнительно. Учить это заклинание я начал давно, но вот исполнить его никак не удавалось, что меня сильно раздражало. Наёмники только хмыкали, слушая мою брань в повозке, куда я пересел, пытаясь создать заклятие. Конечно, такими делами я занимался, когда на дороге не было встречных караванов. Наёмники, когда начинал творить, уходили с линии заклинания, опасаясь за своё здоровье.
Вскоре произошла очередная неприятность – сломалась ось у одной из телег. На этот раз подвели нанятые мною возничие. Эта проблема была посерьезнее, чем колесо. Запасной оси не было. При помощи наёмников удалось её немного закрепить, поехали прямо так, полностью разгрузив телегу. Решили отремонтироваться в столице нашего баронства. До моей деревни телега могла не дотянуть, в лесу больно корней много попадается, которые торчали на слегка укатанной лесной дороге.
Очередные неприятности нас поджидали в моём родном баронстве. В город, который мы когда-то посетили с отцом, въехали перед самым закатом, поэтому старший нашего каравана решил в нём заночевать. Когда прибыли в гостиницу и начали договариваться о ночлеге, от местного барона прибыл гонец. Владетель этих земель уже откуда-то знал, что в город прибыл отряд наёмников. Для начала гонец поговорил с командиром наёмников, но тот ткнул пальцем в меня и он направился ко мне.
– Мой барон требует, чтобы Вы прибыли к нему, – даже не поздоровавшись, начал он борзеть.
– Не припомню, чтобы я присягал на верность Вашему барону, – ответил я. – Поэтому выполнять его приказы не считаю нужным.
– Это его земля, всё что на ней находится принадлежит ему.
– А если сюда приедет император, он тоже будет вынужден выполнять приказы Вашего барона? – Повысил я голос, отчего наёмники насторожились и обступили нас.
– Вы не давали клятвы верности моему барону, а вот Ваш отец давал, – сказал гонец, сверля меня взглядом.
– Я это знаю, но договор заключался между Вашим бароном и моим отцом, а сейчас моего отца тут нет, а я никому не присягал, да и не мог этого сделать, так как являюсь учеником магической школы, поэтому разговаривай со мной поуважительнее. Меня никакие договоры не касаются.
– Прошу прощения, господин маг, – включил «заднюю» гонец. – Мне не сообщили, что Вы ученик школы. Наш барон приглашает Вас в гости.
– Я бы с радостью, но вот беда, мой учитель строго-настрого запретил мне посещать каких-либо дворян. А я не хочу его расстраивать, потому что это опасно для моего здоровья. Передайте барону, что я искренне сожалею о своём отказе.
– Я всё передам, – гонец поклонился, запрыгнул в седло и ускакал.
Ко мне тут же подошёл командир наёмников.
– Господин маг, похоже, наша ночёвка в городе отменяется, нужно выдвигаться дальше. Неизвестно, что барон может выкинуть, оскорбившись отказом.
– Я тоже так думаю, – произнёс я. – Переночуем в лесу.
Мы быстро собрались и успели покинуть город до закрытия ворот. Проехав несколько часов, мы остановились на ночлег недалеко от имперского тракта. Костра разводить не стали, чтобы не выдавать своего присутствия. Я особо не волновался, местного барона удалось один раз видеть и он не произвёл на меня впечатление неадекватного человека. Но лучше быть настороже.
Несмотря на все мои опасения, ничего страшного не случилось и ещё до рассвета мы двинулись дальше, вскоре свернув с имперского тракта на лесную дорогу. Я предупредил наёмников о том, что в этих лесах много гархов, которые любят кушать людей. Но капитан наемников, как оказалось, уже бывал в этих местах, поэтому наслышан о местных хищниках.
Отремонтировать телегу по понятным причинам так и не удалось. Пришлось ехать прямо так, на свой страх и риск. Ну ничего, думаю, что в деревне наш кузнец что-нибудь обязательно придумает, а пока будем стараться всеми силами её беречь. Хорошо, что часть груза израсходовали, да и запасные телеги были, поэтому довольная лошадь тащила за собой пустую телегу, если не считать сухонького мужичка.
Глава 18.
Опасения насчёт телеги оказались не напрасными. Не успели проехать и пары километров, как пришлось вставать на ремонт. Снова подвела ось, возничие, проклиная всё на свете стали устранять поломку. Вроде и телега пустая, разного материала, который можно было использовать в ремонте полно, но в результате провозились пару часов. На этом наши неприятности не закончились, погода видно устала ждать, когда мы доедем, и разразилась проливным дождём. Я был в фургоне, поэтому мне особого дискомфорта это не доставило, разве что протекало транспортное средство местами, пришлось часть груза переложить, а вот наёмники намокли сразу. Чувствую, что во время стоянок мне придётся их подлечивать, плащи, которые на них были надеты, особо не помогали.
К вечеру, когда десятник уже выбирал место для ночлега, произошла очередная поломка. Пришлось вставать лагерем на месте аварии. Под дождём кое-как отремонтировали многострадальную телегу, поставили повозки в круг для предотвращения внезапного нападения. Мне было не по себе, деревья подходили вплотную к лагерю, но делать нечего. Костёр с большим трудом, но удалось развести и даже ужин сварить. Хоть я и опасался, но никто из наёмников пока не заболел.
Выставили охранение, только на этот раз в лес никого не посылали, не те это места, чтобы в лесу лазить по одному. Я, взяв свою порцию каши, ушёл к себе в фургон, наёмники, прикрывшись плащами, расселись ужинать возле костра, спиной к нему, внимательно всматриваясь в лесные дебри. Если на нас сейчас кинется стая гархов – все тут поляжем, не успеем ничего сделать, чтобы организовать оборону. Я тоже пристально смотрел на лес. Когда ходил с другом на охоту, он не казался мне таким мрачным, а сейчас навевал какую-то тоску и опасность. Картина была не радостная. Огромные деревья, подступившие вплотную к лагерю, освещались пламенем костра, а дальше беспросветный мрак, в котором неизвестно какой зверь может прятаться. Я не из пугливых людей, но эта картина вызывала страх. Видно, моё близкое знакомство с гархом даёт о себе знать.
Ночью ничего не произошло, поэтому едва только рассвело, как наш караван двинулся дальше. За весь день телегу пришлось ремонтировать ещё трижды, корни деревьев прилагали все усилия, чтобы нас задержать. Несмотря на то, что дождь ещё сильней усилился, ремонтировали поломки гораздо быстрее, видно уже приноровились. На вторую ночёвку встали в хорошем для обороны месте. Тыл нам прикрывал глубокий овраг с отвесными стенами, который преодолеть при всём желании не сможешь, учитывая, что дождь идет и эти самые стены скользкие. С боков был тот же овраг. Получилось, что мы находимся, как в крепости, окруженной рвом, только ворота и остаётся держать. Снова поставили повозки полукругом, для защиты. Развели два костра, дождь наконец-то перестал нас донимать, не полностью конечно, но после ливня, под которым мы двигались, мелкие капли почти не доставляли дискомфорта. Мне пришлось немного подлечить двух наёмников, которые начали кашлять. Удивительно, что после такого «холодного душа» так мало людей заболело.
Поужинав, все легли спать, кроме часовых, вроде и не пешком люди идут, а выматываются за день сильно. Едва я уснул, как часовые подняли тревогу. Пришлось выходить из фургона.
– Что случилось? – Спросил у десятника.
– Лошади волнуются, в лесу какой-то зверь бродит неподалеку, а они его чуют.
Лошади действительно волновались. Перетаптывались с ноги на ногу, фыркали, а небольшие лошадки наших возничих, если бы не были стреножены и привязаны к колышкам, давно бы уже удрали в лес. Они беспокоились больше всего. Видно боевые жеребцы наёмников были ко всякому привычны.
В костёр подбросили дров, чтобы лучше осветить лес, который был метрах в тридцати от нас. Ничего, что могло нести опасность, мы поначалу не замечали, но вот лошади волновались всё сильней и сильней. Даже несколько боевых жеребцов начали пытаться освободить себя от верёвки. Тут мы и увидели, что так напугало животных.
Между деревьями замелькали тени, причём их было несколько. Разглядеть кто это, пока не удалось, но вариантов было немного.
– Твою ж мать! Гархи! – выдохнул я, когда пара хищников неожиданно выпрыгнули из леса, а потом снова скрылись в чаще.
Всё произошло так быстро, что только двое воинов успели разрядить арбалеты, только результатов выстрела я не увидел. Сразу же стали спешно перезаряжать оружие.
– Не надо расходовать болты понапрасну, – приказал десятник. – Они ради этого и выскакивают.
Действительно, то в одном, то в другом месте выскакивали хищники и сразу прыжком уходили обратно за деревья. Мы напряжённо ждали дальнейшего развития атаки. Пятеро наёмников уже вооружились по команде десятника большими ростовыми щитами, которые находились в их телеге, в руки взяли копья. За ними встала вторая шеренга наёмников, только с арбалетами, рядом с собой, они тоже положили большие щиты, чтобы после выстрела подхватить их и влиться в общий строй. Последнюю линию обороны занял я с возничими, причём у тех, которые прибыли с наемниками имелись арбалеты и ножи, а вот работники из нищего квартала вооружились топорами. Сомневаюсь, что ножи нам как-то помогут, но хоть какое-то оружие ближнего боя.
Гархи напали разом, как по команде, хотя, наверное, так и было, вожак-то у них явно имеется. Стая из двенадцати особей ломанулись в нашу сторону. Тут надо отдать должное наёмникам, они не стали сразу стрелять из арбалетов, а выждали, когда хищники приблизятся. Впрочем, долго этого ждать не пришлось, стая неслась огромными скачками. Это нам ещё повезло, что они только разгонялись, среди деревьев особо не поскачешь.
– Бей, – заорал десятник и арбалетчики разом выстрелили.
Особых успехов залп из пяти арбалетов не принёс. Лишь два гарха, взвизгнув, покатились по мокрой траве, причём один из них тут же вскочил и бросился догонять стаю. Мне тоже удалось отметиться, выпустил огненный шар в одного зверя. Шустрая тварь почти смогла увернуться от опасности, но бок я ей зацепил, к тому же, огненный шар взорвался, забрызгав небольшой пятачок земли огнём. Неудачливый хищник теперь катался по земле, пытаясь сбить огонь со шкуры. Запахло палёной шерстью.
Больше я ничего сделать не успел, стая гархов врезалась в щиты наёмников, копья не особо помогли. Судя по задумке десятника, он планировал удержать хищников на расстоянии. Этот план мог быть удачным, если бы нас было больше, а такой жидкий частокол копий никакого эффекта не принёс. Гархи зубами цеплялись за древки копий и пытались их вырвать из рук наёмников. Несколько им удалось сломать, и теперь воинам пришлось взяться за мечи. Одному молодому воину заминка стоила жизни. Пока он выхватывал меч, один из гархов умудрился ухватить зубами за край щита и рвануть его. Наёмник вывалился из строя. Он, наверное, и понять ничего не успел, как был разорван на куски. Наёмники успели сомкнуть строй. Уже у всех были в руках мечи. Пожалуй, самую большую пользу принесли возничие, которые продолжали стрелять из арбалетов. Они поняли, что сейчас решается жить нам или умереть, поэтому подошли ближе и выпускали болт за болтом в упор. Им удалось убить или тяжело ранить ещё двух хищников.
Я пока ничем не мог помочь своим охранникам. Мне нужно пространство, иначе я мог их зацепить. Вступить в бой меня заставил тот самый гарх, которому я опалил шерсть. Он успел рассмотреть, кто принёс ему столько боли, сволочь глазастая, и не стал вступать в общую схватку. Запрыгнул на один фургон, видно желая меня покарать. Там я его и приголубил вторым огненным шаром. На этот раз попал удачно, только вот крыша транспортного средства загорелась вместе со зверем. Гарх взвизгнул и упал с другой стороны фургона, где снова принялся кататься по земле. На это раз он горел весь.
Постепенно напор зверей начал слабеть, они уже не ломились сквозь строй, а изредка делали попытки прорваться. Это была их ошибка, видно не ожидали звери такого отпора. Арбалетчики продолжали их расстреливать. Если во время их напора возничим приходилось выбирать момент, чтобы выстрелить, то теперь болты пускали сразу после перезарядки. Я тоже приблизился и стал метать огненные шары. Не всегда удачно получалось. Успевали звери отскакивать, если бы не наёмники, то я, пожалуй, ни разу и не попал бы.
Все уже надеялись, что удастся отбиться, потеряв всего одного человека, но тут самый крупный гарх неожиданно прыгнул на наёмника, у которого уже была травмирована рука. Видно неудачно подставился. Воин не удержался на ногах и упал спиной на землю. За это время гарх успел поранить двух его товарищей, стоявших по бокам, после чего рванул к нашей группе, видно понял, кто больше всех наносил стае урона. Тут уж я не сплоховал. Метнул почти в упор огненный шар, который отшвырнул гарха назад. Возничие с топорами не растерялись, подскочили к хищнику и стали рубить его молодецкими ударами. Видно адреналин подскочил выше головы.
Остальные гархи не успели воспользоваться успехами своего вожака, а скорее всего это был он, самый крупный, брешь снова прикрыли. Раненые тоже стояли в строю, но заметно пошатывались, сильно им от клыков досталось. Мы снова принялись обстреливать оставшихся в живых особей. Удалось подранить еще одну, это стало последней каплей. Звери развернулись и рванули в лес. Я вслед бросил огненный шар, слегка зацепил одного хищника, но он даже не остановился, а так и скрылся в лесу с горящим хвостом.
Я сразу подбежал к раненым, они были очень плохи. Едва только гархи скрылись в лесу, раненые воины повалились на землю. Я стал их оттаскивать в сторону, а возничие мне помогать. Раны были тяжёлые, удивительно как эти бойцы смогли так долго в строю простоять, видно на одних морально-волевых качествах. За несколько минут удалось остановить кровь и немного стянуть раны. Тут лекарь другого уровня нужен, а не такой как я, без опыта лечения. Кровь остановилась, но оба раненых были бледны. Перенесли их в один из фургонов.
Наёмники, которым удалось обойтись без ран, так и стояли со щитами и мечами наготове, опасаясь повторного нападения, но гархи ушли. Не по зубам добыча оказалась. До утра никто не сомкнул глаз, все были настороже. Больше половины из нашего отряда и не знали, кто такие гархи. Может, слышали что-то краем уха, но лично столкнулись впервые.
Утром похоронили погибшего, точнее то, что от него осталось.
Оказывается, у одного из наёмников была сломана рука, это тот, которого гарх на землю опрокинул. Немного помог и ему с травмой. Было в арсенале мага-лекаря такое умение, как сращивание костей. Только оно у меня пока малоэффективное, но всё же с ним заживление пойдёт быстрее.
Двинулись дальше, когда совсем рассвело. Раненые так и не пришли в себя. Была ещё одна беда. Одной лошади удалось вырваться из пут и она свалилась в канаву, переломав ноги. Пришлось добить, чтобы не мучилась. Конечно, я мог бы попытаться и ей помочь, да только после этого она не могла бы идти, а тащить ещё и её было бы идиотизмом.
После таких потерь все были злые, как собаки. Когда повозка сломалась в очередной раз, хотели её бросить, да только я не дал, на чём вывозить семью с имуществом буду? У одного из двух фургонов основательно обгорела крыша, теперь придётся не только повозку ремонтировать, но и крышу тоже. Учитывая все проблемы, я даже загадывать не хотел, насколько мы задержимся в деревне. Нужно было подождать, когда раненые придут в себя.
Про гархов мне удалось немного почитать в школьной библиотеке. Оказалось, что этих тварей завезли с другого материка. Не знаю, для каких нужд, но тут они сильно стали размножаться, естественных врагов, кроме людей, у них не было. Могли порвать любого хищника. Мне учитель рассказывал, что на родине этих хищников, есть животные опаснее гархов. Надеюсь, никогда с такими не встречусь.
Следующая ночь прошла без происшествий. Все спали как убитые. Сказалась предыдущая бессонная ночь и тяжёлая дорога. Несмотря на ещё две поломки, нам удалось добраться до деревни, в которой жил друг отца, правда, уже ближе к вечеру. Причём нас в неё не хотели пускать. Пока десятник ругался с мужиком, стоящим на частоколе, я подошёл к воротам.
– Фалька позови, – попросил я бдительного стража.
– А ты кто? – Спросил он.
– Его хороший знакомый, позови.
Стражник кому-то крикнул, минут через десять, на частоколе возник друг моего отца.
– Здравствуйте, – крикнул я, подойдя ближе, чтобы меня можно было рассмотреть. – Узнаёте?
– Стэн, ты что ли? Ну, дела. А кто с тобой?
– Наёмники, в столице для охраны нанял.
Вскоре наш отряд был в деревне. Наконец-то можно будет спокойно провести ночь без опасения, что нападут.
Само собой, Фальк потащил меня к себе в дом. Его семья меня узнала. Сразу же принялись накрывать на стол, хотя уже было позднее время.
– Ну, рассказывай, – сел напротив меня мужчина, когда все поели.
– Что рассказывать?
– Для начала, откуда у вас раненые? Где напали?
– В дне пути отсюда, больше десятка гархов навалилась, хорошо, что лошади их почуяли, иначе бы я с вами не разговаривал.
– Многих удалось убить? – Спросил Фальк, видно моё известие о стае его напрягло.
– Четыре только ушло, остальных перебили. Сами потеряли одного человека – порвали на куски, трое раненых. Двое тяжело, а у одного рука сломана, но верхом передвигаться сможет.
– Повезло вам, – подумав произнёс Фальк. – Видно это молодняк подрос и пошёл себе новые угодья искать. Если бы были взрослые особи, то так просто не отделались бы. Скорее всего, напали бы во время движения, когда вы оборону не смогли бы занять. Вам попался молодой и глупый вожак. Да и потери они, как правило, такие не несут. Стараются убраться, если крепко по носу получат. Ну, для нас очень хорошо, что так получилось. Теперь эта стая уйдёт, я думаю.
– По-моему они и так надолго нигде не задерживаются, – произнёс я. – Или это не так?
– Так, но чтобы много бед принести им и пары месяцев хватит. Подловили бы наших лесорубов, всех бы вырезали. Ладно, – махнул рукой мужчина. – Не об этом сейчас. Расскажи, как там у тебя дела в школе?
– Да хорошо всё, – произнёс я. – Много на школу наговаривают. Не так там страшно, как говорят. Учиться, конечно, тяжело, но не более того. Кормят просто восхитительно. На практику отправляют, наши маги жизни уже в лечебнице успели поработать. В общем, всё хорошо.
– А у тебя какое направление в магии?
– Я универсал.
– Поздравляю, удивлённо сказал Фальк. – Повезло тебе. Не многим такая удача выпадает. Самому тяжело учиться?
– Нормально, достиг третьей ступени.
– Вот даже как, молодец. Не зря твой отец тебя так расхваливал.
– Расскажи о столице империи, – попросила Стела. – Какая она? Ты же там учишься?
– Ну-у-у, – поднял я глаза к потолку, отчего девочка даже язык от любопытства высунула. – Это огромный и красивый город.
– Ну, расскажи поподробнее, – возмутилась девушка таким коротким описанием столицы.
– Да что рассказывать? Город обнесён огромной стеной, что и не удивительно, раз его ни разу захватить не смогли. Дома все красивые, улицы ухоженные, но самое главное знаешь что?
– Что?
– С территории нашей школы видно дворец императора.
– Ох, – выдохнула девушка. – Какой он? Красивый?
– Конечно красивый. Там любой дом стоит дороже, чем столица нашего баронства. Мне даже императора удалось один раз увидеть. Как сейчас помню, я тогда как раз сдал на третью ступень развития и он приехал посмотреть на молодых и перспективных магов. Увидел мои успехи, подошёл ко мне и говорит: «Стэн, друг, поехалисо мной в мой дворец, мне нужны такие талантливые маги как ты, гордость и слава нашей империи. С золота есть будешь.
– Да ну тебя, – обиделась девушка, а её отец с матерью рассмеялись.
– Тут нашу беседу прервал десятник, который зашёл поинтересоваться, где можно починить телегу. Ну да, это нужно сделать срочно. Надоела эта рухлядь постоянными поломками, если бы не они, уже сейчас бы были в моей деревне. Фальк всё объяснил десятнику, но потом сам пошёл с ним показать, где живёт мастер, к которому можно обратиться. Похоже, что мне придётся немного раскошелиться, у возничего из трущоб денег наверняка нет, он же их сразу кому-то отдал. Так и получилось, но я забыл, что сейчас мы не в столице, а в деревне, поэтому за свои услуги мастер взял немного, причём обещал к утру всё исправить. Предлагал и фургон починить, но тут я отказался. На скорость прожжённая крыша не повлияет, а вот задержать может, чего очень не хотелось. И так из всех графиков выбиваемся. Тут больше переживали наёмники, потому что за задержку им доплачивать не будут, конечно, они могут возмутиться, но договор уже подписан. Да и сами они хотели побыстрее прибыть в деревню, потому что раненые плохо переносили дорогу. Им нужен покой несколько дней.
С утра снова двинулись в дорогу. Темп взяли хороший, мне из-за этих торопыг пришлось несколько раз раненых подлечивать, раны снова начинали кровоточить. На этот раз ничего нас не задерживало, первый день по лесу мы прошли без приключений. Вдали я увидел очертания родной деревни. Как же я понимал Грету, теперь мне хотелось выпрыгнуть из фургона и побежать пешком.
Собрав всю силу воли, я отбросил эти мысли. На улице ещё было светло, всё-таки ехали быстро, поэтому на воротах наш караван пропустили без проблем. Меня узнали сразу, чувствую, что скоро в нашем дворе будет не протолкнуться от народа.
Едва повозка остановилась, я рванул к дому. Ворота были открыты. Зайдя, увидел свою сестрёнку, которая что-то напевала себе под нос и кормила кур.
– Лана, привет, – позвал я её.
Девочка резко обернулась и замерла, выронив посуду. Минуту она меня разглядывала, после чего села на землю и закрыла лицо ладонями. У меня у самого дыхание перехватило и глаза подозрительно намокли. Расчувствовался, блин. Подхватив девочку на руки, я прижал вздрагивающую сестру к себе. Тут из дома вышла мама, видно услышала топот копыт.
– Стэн! – Крикнула она и принялась меня обнимать.
Долго мы так простояли. Наконец, мама с сестрой немного успокоились и потащили меня в дом. Был уже вечер, поэтому скоро должен был вернуться с работы отец. Сестра с моих рук так и не слазила, гладила меня по щекам, видно никак не могла поверить, что я вернулся.
Я стал расспрашивать маму об их житье. К счастью, у нас ничего плохого в семье не случилось. Отец работает также на лесоповале, что и не удивительно, другой работы тут нет, а мама хозяйничает в доме. Тут и отец вернулся. Видимо ему уже сообщили о моём приезде. Он стремительно зашёл в дом и молча обнял меня, да так, что у меня кости захрустели.
Стали делиться новостями. В целом, за год в деревне ничего не изменилось, только вот у моего друга произошла беда в семье. Отец Лена серьёзно заболел и через несколько дней скончался. Забота о семье полностью легла на плечи паренька, моего ровесника. Сейчас он ходил в лес вместе с охотниками и этим кормил свою семью. Я его не видел ещё, но мама рассказала, что он очень сильно похудел. Родители, конечно, пытались немного помочь соседу, но сами не всегда ели досыта. Жизнь в лесу не баловала. Охотники ходили в лес на охоту раз в неделю, а парень каждые два дня, один. Ловил зайцев, как я его научил, только не всегда у него это получалось. В общем, навалились на парня проблемы. Пока он справлялся, но долго так продолжаться не могло. Не мог он вывезти на своих плечах такую большую семью, причём братья и сёстры у него были совсем маленькие, пока неспособные помогать в тяжёлой деревенской жизни.