Андрей Первухин
Ученик
– Да! Мог бы и сам догадаться.
Я никак не стал комментировать это заявление. Снова посмотрев на пенёк, я расфокусировал зрение и, когда в глазах начало двоиться, наконец, увидел, что требовала вредная бабка. Везде, куда падал мой взгляд, в воздухе крутились жгуты. Были они разных цветов, от белого до чёрного. Некоторые были довольно-таки толстые, с большой палец руки, а некоторые – тонкие как волос. Выглядело это завораживающе. Никогда ничего подобного не доводилось наблюдать. Очень красивое зрелище. Когда я стал внимательно вглядываться в эти жгуты, они будто почувствовали это и медленно двинулись ко мне. От неожиданности я моргнул и все пропало. Видимо, по моему лицу лекарка поняла, что добилась желаемого и, довольная собой, продолжила урок.
– Сейчас посмотри на меня магическим зрением! – Приказала она.
– Что я должен увидеть? – Поинтересовался я.
– Как происходит малое исцеление! – Ответила она таким тоном, как будто я лечил магией с рождения.
Когда перед глазами опять появились разноцветные жгуты, лекарка притронулась пальцем мизинца к зелёной нити и она закружилась вокруг её руки. После этого женщина немного опустила руку и нить ушла в землю. Никаких сложных манипуляций лекарка не делала, я тоже решил попробовать. Только для эксперимента выбрал нить потолще. Также притронулся к ней мизинцем, после с восторгом наблюдал, как жгут кружится вокруг моей руки, я сделал последний жест, сбрасывая его.
У меня скоро войдёт в привычку приходить в себя после потери сознания. Голова сильно болела, тоже, впрочем, привычное состояние. На этот раз я был не у себя дома и даже не в больнице, а в доме лекарки. Открыв глаза и покрутив головой, я увидел свою маму и лекарку, которые сидели за столом и о чём-то беседовали. На этот раз мама не плакала, да и напугана не была. Скорее всего, лекарка успела её успокоить. Я попытался встать. Во всём теле чувствовалась сильная усталость. Мама сразу подбежала ко мне и принялась помогать подняться. Вредная старушка даже не шевельнулась, только смотрела на меня, прищурив один глаз.
– Вот тебе первый урок! – С ехидцей сказала старая клуша. – Не трогай, недоумок, толстые жгуты, пока не узнаешь предела своей силы.
– А просто сказать не могла? – Прорычал я. – Голова у меня нормально соображает, поверил бы Вашему слову.
– Так доходит лучше! – Ответила лекарка, ничуть не смущаясь.
– Сколько теперь я буду в таком печальном состоянии?
– Не знаю. – Ответила лекарка. – Все зависит от твоих магических способностей. Я думаю, что уже можешь дальше обучаться, раз смог встать.
– Тогда продолжим, – решительно сказал я, шагнув к двери.
Сделав пару шагов самостоятельно, я споткнулся и, если бы мама не успела меня придержать, рухнул бы на пол.
– Пожалуй, продолжим чуть позже, – произнесла лекарка. – Без меня не работай с магией, пока нет опыта, можешь много неприятностей натворить. Ступайте домой.
До родного дома добирались долго. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы передохнуть. Мама с гордостью смотрела на меня. Видно, несмотря на то, что мне нужно было ехать учиться, она радовалась, что смогла родить мага. Немного отдохнув и почувствовав, что усталость отступает, я встал с постели и стал помогать маме по дому, периодически переключаясь на магическое зрение. Поначалу жгуты были блеклыми, цвета размытые, не было в них прежней яркости, но по мере того, как организм приходил в норму, они стали играть прежними яркими красками. Спустя час всё стало по-прежнему. Голова полностью перестала болеть, и я пошёл к лекарке.
Так началось моё обучение. Всё, чему учила меня лекарка, было первой ступени, самое простое. Для использования таких заклинаний не нужно было произносить никаких фраз, только правильно работать со жгутами. Лекарка призналась, что сама многого не знает, потому что у неё запас магической силы был мал. В основном все её заклятия были лечебные, но встречались и боевые, как атакующие, так и оборонительные. Использовать их мне она строго запретила. Сказала, что если узнает, что я испытывал заклятия на ком-либо, то моё обучение тут же закончится.
Вскоре, я начал ходить к своей новой учительнице почти на весь день, да и в деревне к больным она брала меня с собой. Её возможности в лечении меня поражали. Простую простуду она убирала с лёгкостью. Могла намного ускорить регенерацию тканей человека и даже сращивать кости, но это занимало более длительное время и требовало нескольких сеансов. К сожалению, заражение крови лечить не могла. Если у кого-то было серьёзное повреждение внутренних органов, то этот человек был обречен. Моему отцу повезло, что гарх не добрался до его кишок, иначе деревенская лекарка не смогла бы ему помочь. Срастить требуху человека могли маги более высоких ступеней развития. Почти все заклинания, которыми лекарка пользовалась для лечения, были первой ступени. В случае, когда были тяжелые увечья, использовала вторую степень, причём при лечении ран использовалось одно заклинание, а при болезнях, связанных с бактериями – совсем другое. Хотя, все заклинания первой ступени были довольно-таки просты в исполнении и легко запоминались.
Впервые мне удалось самому лечить спустя пару недель обучения у лекарки. Это был парень с простудой. Обычно «магичка» не бралась за такие случаи, а гнала пришедших к ней людей из своего дома. Не отказывала только в лечении простуды у маленьких детей и стариков. Вот и на этот раз, когда юноша начал ей жаловаться на простуду, она набрала воздуха в легкие, собираясь начать орать, но взглянув на меня, медленно выдохнула.
– Конечно поможем, – улыбнулась она парню, отчего он, не ожидавший такого, попятился назад.
– Да не надо, – произнес парень, – само всё пройдет.
– Иди сюда, я сказала.
Пришлось несчастному повиноваться. В деревне у старушки был непререкаемой авторитет, наверное, не осталось ни одной семьи, которую она не лечила. Если лекарка пожалуется отцу этого юноши, то с него спустят шкуру.
Я принялся за дело. На лечение ушло не более минуты. Пришлось несколько раз воздействовать на парня лечебными нитями. Лекарка внимательно следила за моими манипуляциями. Получилось всё довольно-таки удачно. У парня, конечно, кашель не прошёл, но с его слов горло стало болеть немного меньше, да и насморк должен был пройти гораздо быстрее, по крайней мере, мне так лекарка сказала. Меня это приятно удивило. Я сам не верил, что мне удастся лечить магией. Видно, не привык ещё к новым реалиям моей жизни. Когда я сам наглядно убедился в своих способностях, обучение пошло веселее.
После того, как мною было изучено несколько лечебных заклинаний, лекарка начала меня обучать боевым. Конечно же, все они были тоже первой ступени, малоэффективные, да и сама лекарка, как она мне призналась, почти не учила боевые заклинания, не её профиль, магических сил мало. Как бы то ни было, но боевые заклинания первой ступени знали все ученики магической школы. Это как букварь в первом классе, все учат.
Назвать боевые заклинания первой ступени сложными это сильно преувеличить. Никаких сложностей в обучении не возникало. Первым делом я изучил огненный шар, который мог пускать на расстояние до тридцати метров. Конечно, назвать моё творение шаром язык не поворачивался, скорее это был маленький, сантиметра три в диаметре, шарик. В присутствии наставницы я кидал эти шарики в дерево, но кроме небольших подпалин на коре никакого дополнительного эффекта не увидел.
Также удавалось поставить защиту, но была она очень слабая. Вредная бабуля с лёгкостью пробила её ударом воздушного тарана второй ступени. Но нужно признать, что один удар первой ступени любым заклятием щит держал. Меня поначалу очень удивляла скорость моего обучения. За неделю удалось выучить несколько заклинаний первой ступени. Лекарка меня обломала, сообщив, что заклинания первой ступени может выучить любой, даже самый слабый и бездарный маг. По мере повышения ступеней, заклинания становятся на порядок сложнее и без магической книги с ними уже не справиться. Нужно запоминать очень сложные фразы. Как выяснилось, магическая книга выдаётся в школе после того, как артефакт богов укажет ученикам их расположенность к направлениям в магии.
Признаться честно, очень хотелось испытать боевые заклинания в деле, но боялся, что лекарка перестанет меня учить. За месяц я освоил все заклинания первой ступени, которые знала лекарка, и мы приступили к изучению второй ступени. Как мне объяснила лекарка, я уже мог считать себя магом первой ступени. На вторую ступень переходят после изучения абсолютно всех заклинаний первой ступени. Конечно, магами придумывались новые заклятия, причём довольно часто, но в школе существовал перечень наиболее важных, которые должен знать каждый.
Каждую неделю мы с Леном ходили на охоту. В лесу со мной он стал чувствовать себя гораздо увереннее. Уже вся деревня знала о том, что я принял силу и обучаюсь у лекарки. Я не стал парня расстраивать, говоря, что маг из меня никакой, пусть чувствует себя немного спокойнее, главное, чтобы не расслаблялся. Относится ко мне стали уважительней, но и с опаской. Люди разделились на два лагеря, одни избегали меня, другие наоборот, искали дружбы. В лесу я был осторожен, так же как и раньше. Помнил скорость гарха, да и сомневался, что заклинания первой ступени могут ему навредить. Особенно если гархов будет стая. К счастью, никаких нападений за всё время нашей охоты не было. Без добычи мы никогда не возвращались. В основном приносили кабанов и зайцев. Один раз в ловушке застрял молодой лось, которого нам пришлось разделать прямо в лесу, иначе мы не смогли бы его донести. Заниматься разделкой было крайне опасно, неизвестно какой хищник мог прийти к нам на запах крови. Но всё обошлось. Мяса мы заготовили довольно много. Мой отец, да и отец Лена выздоравливали, не без помощи лекарки. Все-таки люди в этом мире были очень крепкие. Или здоровый воздух сказывался.
Я продолжал обучение у лекарки. За всё время мы с ней довольно сильно сдружились. Наставница оказалась не такой злой, как всем себя показывала. Она стала радоваться моим успехам как своим. А успехи были. Мне удалось выучить одно заклинание второй ступени – лечение. Этим заклинанием я могу залечивать только «чистые» раны. Небольшой, но всё же результат. Лекарка говорила, что это невозможно без книги, но память у меня была хорошая, так что справился, несмотря на то, что заклинание и пасы руками были довольно сложными для новичка. Наставница, хоть и считалась слабой «магиней», но делала все пасы очень быстро и ловко.
Заклинание лечения второй ступени мне удалось испытать. На лесорубов опять напали гархи, и мне удалось вылечить от ран одного из мужиков, конечно, под присмотром лекарки. Своего отца, несмотря на запрет лекарки, я постоянно лечил перед сном, чтобы за ночь сила восстановилась, но заметного эффекта не наблюдалось.
Приближалась зима. Я уже три месяца обучался у лекарки. Заклинания второй ступени больше освоить не мог, несмотря на все мои старания. Но выученные мог использовать одиннадцать раз подряд, не теряя сознание. Этим очень удивлял лекарку, она не ожидала, что мой внутренний резерв будет расти так быстро.
Когда я в присутствии лекарки попытался сотворить заклинание второй ступени и у меня ничего не вышло, наставница с грустной улыбкой посмотрела на меня и неожиданно спросила.
– Ничего странного в себе не заметил?
– Нет, – удивленно ответил я. – А должен был?
– Ты стал меняться, мальчик. Магия тебя меняет. Это очень опасно. Не столько для тебя, сколько для окружающих.
– Умеете Вы, многоуважаемая магесса, непонятные фразы молвить, – произнёс я. – Можете конкретно сказать, какую опасность я могу нести окружающим? Вроде никогда не был жестоким. Зла никому не желал.
– Даже я заметила, каким ты стал раздражительным. Думаешь, что дело в том, что у тебя ничего не получается? Нет, это магия тебя меняет.
– Странно, я и не замечаю, – с улыбкой произнёс я. – Не переживайте, злым мне быть или добрым только я решать буду.
– Надеюсь, боги позволят тебе это, – воздохнула лекарка. – Только ты постарайся себя сдерживать, просто помни мои слова. Скоро ты поймёшь, как это важно. Если у нас пошёл такой разговор, то ещё тебе совет дам. Найди себе в школе друга или покровителя из дворян. Чем выше его положение будет, тем лучше. Возможно, часть благородных не будет тебя задирать.
– Я лучше учиться хорошо буду, чтобы самому за себя постоять.
Этот разговор я не один раз вспомнил во время учебы в школе.
Изредка выпадал снег, зимы тут были мягкие. В основном шёл дождь. Жизнь в деревне затихла. Мне казалось, что в этом году моё обучение не начнётся и никто за мной не приедет. Признаться честно, меня это особо не огорчало. Я не рвался в магическую школу. Отец выздоровел, в семье был достаток. Что ещё нужно для счастья. Родители без особой тревоги стали отпускать нас в лес на охоту. К нам присоединились ещё три деревенских паренька, поэтому стало ещё безопаснее. Все были вооружены арбалетами. За всё время мы не потеряли в лесу ни одного человека. Хотя сталкивались с хищными зверями четыре раза. Всегда удавалось отбиваться. Один раз Лен был ранен, к счастью, не тяжело, да и рану я ему сразу вылечил. Нас в деревне считали удачливыми охотниками.
Эту идиллию самым бессовестным образом нарушили прибывшие вооруженные всадники.
Глава 7.
Электричества в этом мире не было, поэтому после того, как на улице начинало темнеть, все местные жители разбредались по своим жилищам. Мы собирались всей семьёй за столом. Отец, как всегда, начинал рассказывать нам армейские байки. Рассказчиком он был очень хорошим. Мы с Ланой хохотали до слёз, да и мама тоже часто смеялась. Хоть было видно, что эти истории она слышит не в первый раз, да и мы некоторые из них выслушали дважды, но все равно было интересно, потому, что эти рассказы обрастали день ото дня новыми подробностями. Иногда я приглашал на ужин своего друга Лена.
Сегодня мы тоже сидели и вели неторопливую беседу. Особо разговаривать было не о чем, но и спать никто ложиться не хотел. Неожиданно на улице послышалось лошадиное ржание, топот подкованных копыт. Едва это услышав, отец сразу взял в руки оружие, я по его примеру тоже вооружился арбалетом. Такая предосторожность была не лишней. Разбойники в наши края забредали редко, слишком дурная слава ходила о здешних лесах, но всё же бывали. Самые отчаянные головорезы, которых ничего хорошего, в случае поимки, не ждало. Также к нам на огонёк могли забрести солдаты соседнего землевладельца, чтобы забрать жителей к себе. Такой неожиданный визит может окончиться грабежами. Местных жителей, возможно, не трогали бы, потому, что если солдаты переусердствуют в бесчинствах, то вся деревня с нового места быстро убежит, никакие солдаты не остановят. Просто попросятся под руку другого землевладельца, свободные имели на это полное право. Никакой паники на улице слышно не было, да и часовые с деревенских ворот шум не подняли. Конечно, их могли и убить, но тогда непонятна скромность гостей, которые не принялись сходу объяснять местным жителям, кто теперь в доме хозяин.
В наши ворота требовательно постучали, радовало, что не топором. Отец пошёл поинтересоваться кого принесло на ночь глядя, велев матери взять сестру и спрятаться в погребе. Я последовал за отцом, взведя арбалет и наложив болт.
– Кого там принесло? – Вежливо поинтересовался папа.
– Открывай, хозяин. Я сотник имперской армии.
– Показывай знак, – потребовал отец, не спеша открывать.
– Под ворота просунули какой-то кругляш. Отец взял его и внимательно рассмотрел, после чего ворота были открыты.
Во двор вошёл здоровый мужчина, закованный в латы, только шлема на нём не было.
– Приветствую! – Прогудел он, забирая у отца свой кругляш. – Здесь проживает Стэн, сын Герфа?
– Да, – посмурнел мой отец, видно тоже сообразил, зачем приехали солдаты, а точнее за кем.
– Это ты? – Спросил меня воин. Я кивнул.
– Попрошу не шевелится! – Сказал сотник, подходя ко мне с каким-то устройством в руках.
Приложив его к моей груди, воин удовлетворительно хмыкнул, увидев, что это устройство ярко засветилось, после чего повесил его себе на шею.
– Завтра с рассветом мы уезжаем в столицу, – сообщил он мне. – Радуйся, юноша, боги дали тебе великий дар, очень скоро ты станешь учеником в магической школе и, возможно, после учёбы, станешь верной опорой нашего императора.
Произнеся этот высокопарный бред, сотник вышел. Наступила гробовая тишина. Мать, успевшая понять, что опасности нет, тоже вышла на улицу и, услышав разговор, побледнела. Видно верила, что за мной никто не приедет. Отец был хмур. Складывалось ощущение, что они меня уже похоронили. Только сестра, выскочившая следом за матерью, переводила свой взгляд с одного на другого, не понимая, почему все стали такими хмурыми.
– Хватит киснуть! – Громко сказал я. Отчего все вздрогнули. – Все хорошо! Отучусь и вернусь! Нечего меня хоронить заранее! Тем более, через год у меня будет отпуск и я приеду в гости!
– Собери сына! – Сказал отец маме. – Путь ему предстоит долгий. До столицы дорога долгая.
После этих слов все ожили. Мама подскочила и начала метаться по дому, собирая меня в дорогу. Сестрёнка, так ничего и не поняв, начала ей помогать. Я с отцом пошёл собирать своё оружие. Оно у меня было в порядке, поэтому надолго этот процесс не затянулся. Собрав свои вещи, я, чтобы не мозолить маме глаза, пошёл и лёг на кровать. Несмотря на неожиданную новость о моём скором отъезде, я довольно быстро уснул.
Проснулся задолго до рассвета, даже никому меня не пришлось будить. Открыв глаза, увидел, что рядом на стуле сидит моя мама. Даже при свете луны я увидел, что глаза у неё мокрые. Похоже, что так и сидела всю ночь около меня и плакала. Я встал с кровати и обнял её.
– Не надо плакать, – произнёс я, – всё будет хорошо. Через год приеду в гости. Да и вообще. Радоваться надо, что у тебя родился сын-маг.
– Я и радуюсь, сыночек. Просто не хочу тебя отпускать.
Видно, мой бодрый настрой её немного успокоил и она перестала лить слёзы.
Спать мне не хотелось. Я пошёл проверять, всё ли взял в дорогу. Мама стала греть ранний завтрак, печь была горячая, всю ночь готовила. Пока мы болтались по дому, проснулся отец и сестрёнка, даже её разбудили своим топотом. Сели завтракать всей семьей, редко это бывало. Разговор не клеился, настроение у всех было скверное. Ближе к рассвету около нашего дома начала собираться толпа. Похоже, что вся деревня пришла провожать меня, уже все были в курсе про приезд отряда солдат.
Вскоре в дверь постучали. На пороге стоял тот же воин.
– Готов к отъезду? – Спросил он коротко.
– Всегда готов! – Хмыкнул я.
– Выходи на улицу и грузи своё барахло, тебе покажут куда.
С припасом в дорогу мама расстаралась. Видимо её не успокоили слова о том, что нас будут кормить. Узелков с едой было раза в три больше, чем вещей. Когда только успела приготовить? Продуктов, которые быстро испортятся, было много, я точно не успею их съесть. Никак не став комментировать это продовольственное изобилие, я подхватил своё оружие и вышел во двор. Отец с мамой и сестрой вынесли следом продовольствие.
Около нашего двора собралась немалая толпа. Я не привык к такому вниманию к себе, поэтому просто поздоровался и потопал за солдатом, который поманил меня за собой. Около нашего двора собирался караван. Вооруженных всадников было около трёх десятков и небольшой обоз. В одну из телег я и сложил свои вещи. Двое солдат всюду следовали за мной, наверное, переживали, что я могу убежать. К моему величайшему изумлению, ко мне подошла местная лекарка и по совместительству мой учитель магии. Она отвела меня немного в сторону, предварительно шикнув на солдат, когда те решили последовать за нами. Не знаю почему, но солдаты её послушали и не пошли следом.
– Слушай меня, Стэн, очень внимательно. – Начала она. – Если у тебя есть желание выжить в том клубке змей, куда тебя повезут, советую тебе не лениться в процессе обучения. У тебя очень хорошие задатки к магии и велика вероятность того, что ты после первого года обучения достигнешь четвёртой ступени.
– Насколько я помню, Вы мне говорили, что я бестолковый, – с удивлением промолвил я.
– Мало ли, что я говорила! Поверь старухе, которая прожила долгую жизнь. Убить тебя в школе будет пытаться каждый второй. Особенно недоумки из благородных.
Глава 8.
До столицы, со слов сотника, оставалось ехать два дня когда произошёл самый серьёзный конфликт с дворянами. В этот вечер мы остановились в придорожной гостинице, по мере приближения к городу их становилось всё больше и больше. Я вышел на улицу, чтобы найти маленькое уютное строение. По возвращению увидел, что около Греты стоят два моих будущих соученика, а у Греты из носа идёт кровь. Один из этих сволочей держал её за волосы и тыкал ей в лицо своим бельём с требованием, чтобы она всё выстирала и высушила. За время путешествия я подружился с этой девочкой, поэтому увиденная картина моментально привела меня в бешенство. Я двинулся к ним. Увидев меня, один из дворян ухмыльнулся и что-то сказал второму. Тот двинулся ко мне навстречу, тут же получив по печени ногой, он отлетел в сторону, я не сдерживался. Дворянчик, который держал девушку, рванул на помощь другу, но я сбил его с ног резким ударом в скулу. Хрустнула челюсть, а мне на глаза попала какая-то кровавая пелена. Я перевернул скулящего парня на спину и стал наносить удары по его лицу. Сам не знаю, как я его не убил. Меня оттащил Рон, который услышав шум, спустился со второго этажа. Грета ему пыталась помочь. Понемногу я успокоился. Только после этого со второго этажа прибежали воины, которые охраняли нас. Стоявшие на улице, даже не зашли, услышав шум. Увидев такую картину, сотник замер, после отдал приказ одному из солдат бежать за местной лекаркой. Лицо у дворянина, которого я бил, выглядело плачевно, наверное, сильно я ему всё раскрошил. Он даже не стонал, был без сознания. Спасло малолетнего негодяя присутствие в таверне «магички», лекарки пятой ступени, она его и привела в нормальное состояние. Признаться, я был сильно удивлен, наблюдая за лечением. После пасов руками у парня на глазах перестала течь кровь из носа, раны сперва затянулись и сразу начали заживать. Представляю, какие возможности у магов десятой ступени. О том какая магическая ступень у этой женщины нам позже рассказал болтливый охранник. Оказывается, у их сотни были совместные дела с этой женщиной. Что-то мне подсказывало, что и здесь она находится не просто так. Переговорив с нашим сотником, она собралась и позже ночью уехала.
Несмотря на все мои опасения, наказывать меня не стали. Похоже, что на самом деле никто не имеет права обижать учеников магической школы. С другой стороны воинам, которые нас сопровождали, было наплевать на наши разборки. Их задача состояла в том, чтобы доставить всех детей до столицы живыми. Во время драки никто не хватался за оружие. С нами уже побеседовал сотник, после одной из перепалок в фургоне. Сообщил нам, что с момента принятия магической силы и до окончания школы, убивать и наказывать нас имеют право только учителя.
После происшествия в таверне мне дали звучное прозвище «Бешеный». Называли меня так только, когда я этого не слышу. Узнал я об этом от Греты, она была в курсе всех новостей.
На этот раз я нисколько не сожалел о содеянном. Правильно всё сделал. Да, в этом мире сословное общество, но и меру нужно знать. На следующий день даже девушки из дворянских семей стали демонстративно игнорировать не только меня и Грету, но и избитого юношу. Надеюсь, что это из-за его поведения, а не из-за того, что он дал избить себя простолюдину.
По мере приближения к столице, людской поток увеличивался. Радовало одно, дорога стала очень широкая. Иначе мы бы попали в средневековую пробку из телег и повозок. Воинский отряд все старались пропускать. Мы еще не увидели городских стен, а уже вдоль дороги сплошняком стояли застройки. Это были склады, таверны, небольшие магазинчики. Вид, конечно, у них был непрезентабелен.
Наконец, вдалеке показались городские стены. Их вид впечатлял даже на большом расстоянии. Они были огромны. Все мои соученики просто рты открыли от удивления. Похоже, что не только я никогда не бывал в столице.
Называлась столица империи – Велиторн, в честь первого императора, который и заложил эту твердыню. Каждый последующий правитель добавлял что-то ещё в его конструкцию, причём денег на это благое дело явно не жалели. Вокруг города имелся ров с водой, на каждой башне стояли катапульты. Ворота тоже впечатляли, они были очень массивные. Я так и не понял, из какого материала они сделаны. Около ворот стояла большая очередь людей и повозок, желающих попасть в город. Наш караван даже не стал останавливаться, сотник вёл его, не обращая никакого внимания на глазеющую очередь. Стражнику на воротах он показал какую-то бумагу и тот пропустил нас без лишних разговоров. Въехав в ворота, удалось увидеть толщину стен. Они были около двадцати метров. Это был целый коридор. Через каждые пять метров имелась железная решетка, которую опускали во время осад. Над решеткой виднелись отверстия, видно для того, чтобы поливать горячей водой или маслом атакующих людей, имеющих неосторожность пойти по этому коридору. Я даже представить не мог, какую нужно иметь армию, чтобы захватить эту столицу. Сотник рассказывал, что она много раз была в осаде, но ещё ни разу враг не смог захватить её.
Въехав в ворота, мы оказались в нищем квартале, Похоже, что так выглядели местные трущобы. Дома были бедны и строили каждый из того, что попалось под руку, да и домами эти строения сложно было назвать. Шалаши – это название им больше подходит. Вплотную к стенам не было ни одного гражданского строения. Виднелись только солдатские казармы. Я с Гретой с самого утра пересел в телегу, чтобы хорошо рассмотреть город. Рядом ехавший стражник как гид рассказывал обо всём увиденном. В нищих кварталах, с его слов, убийств совершали больше, чем во всей империи. Я не удивлюсь, если это правда. Трущобы были огромными.
Вокруг нас слонялись подозрительные личности, грязные дети, тучи нищих с протянутой рукой. Но к проезжающим никто не приставал, всюду ходила вооруженная стража. Стояла сильная вонь от нечистот. Среди этой мерзости мы ехали примерно около получаса. Дальше было второе кольцо стен, вокруг которого тоже имелся ров с водой, загаженный, как и сами трущобы, до основательности. Когда проезжали по мосту, меня чуть не стошнило, видно, в воду сваливали все отбросы. В воротах нас не стали задерживать, опять сотник постарался. Эти стены были немного поменьше первых, но тоже имели на башнях катапульты, рядом с которыми можно было разглядеть солдат, причём воинов было немало. Когда я поинтересовался у нашего «гида» зачем столько солдат в мирное время, он посмотрел на меня, как на умалишённого и ничего не ответил, только ухмыльнулся. Оказывается, в трущобах с завидной регулярностью происходили бунты или разборки среди бандитских кланов. Во время таких дней бедняки всегда пытались прорваться за кольцо внутренних стен в ремесленные кварталы. Две из таких попыток удались. В ремесленных кварталах было убито много мастеров и их семей, рабов, подмастерий. Если бы не подоспевшие солдаты, которым удалось оттеснить бунтовщиков, то весь ремесленный квартал «кровью умылся» бы. Конечно, зачинщиков погрома нашли и наказали, но только потери город понёс большие. Власть имущие сделали нужные выводы и усилили охрану стен. В последнем бунте часть нищих сумела забраться на стену и открыть ворота, перебив стражу.
Проехав ворота, мы оказались в ремесленном квартале. Здесь было гораздо чище, повсюду сновал рабочий люд. Стоял гул от многочисленных работающих мастерских. К небу поднимался дым от кузниц, тут и там попадались небольшие заводики по производству разной продукции. Попрошаек почти не было, зато было множество рабов в ошейниках. Поведение некоторых из них меня удивило. Они ходили с важным видом как будто не сами в рабских ошейниках, а окружающие их люди.
Дорога была сложена из камней, плотно подогнанных друг к другу, её постоянно подметали. Даже мы несколько раз видели, как брошенный мусор сразу убирали в специальные короба. Строения радовали глаза. Здесь строили по плану, сразу видно. Все дома стояли ровно, как по нитке. Кузницы, мастерские и прочие нежилые сооружения ютились в глубине квартала отдельно от жилых строений. Даже ремесленные хозпостройки стояли аккуратно и ровно.
Перед третьим и последним кольцом мы остановились на ночлег в таверне, которая располагалась почти у самых ворот. Причиной, по которой нас не пустили в ворота, стало опоздание. Оказывается, все ворота закрывались на ночь, стража никого не пропускала и никакой пропуск не поможет.
Мне удалось помыться в большом корыте и привести себя в порядок. Завтра мы, наконец, достигнем конца своего долгого путешествия.
С утра, как только ворота открылись мы въехали в чистый город. Отличие от двух предыдущих районов было огромное. Улицы выложены из брусчатки, здания очень красивые, даже те, которые располагались недалеко от стен. По мере приближения к центру стали попадаться огромные дома, даже целые дворцы с садами и фонтанами. Видимо, тут обитала городская знать и самые богатые люди империи. С дороги виднелись городские парки, по которым гуляли богато одетые люди. Мимо проезжали отделанные золотом и драгоценными камнями кареты. Я на этом фоне в своей дорожной одежде выглядел как вокзальный бомж в Лувре, да и дворяне, ехавшие с нами, не лучше.
Когда вдалеке показались стены императорского дворца, мы свернули с главной дороги и въехали в узорчатые ворота. Вокруг нас располагался огромный парк с тропинками и скамейками, часто встречались ученики магической школы, которые смотрели на нас, как в армии дембеля на «свежих духов».
Мне было наплевать, кто и как на меня смотрит, а вот Грета немного стеснялась и теснее прижималась ко мне. Нам повезло, что попали в один караван. Можно было со скуки помереть, находясь в компании, которая тебя демонстративно игнорирует. Рон хоть и не презирал нас, но было заметно, что парень тоже старается держать дистанцию, показывая нам, кто он, а кто мы.
Вскоре караван добрался до четырех огромных зданий. Как позже выяснилось, это были общежития для учеников. Нас встречали. Только караван остановился, как к нему подошла высокая статная женщина. Построив нас, она велела идти за ней, я только и успел рукой на прощание нашей охране помахать. Мы поднялись на четвертый этаж здания. Она построила нас в одну шеренгу, после чего выдала нам по ключу с номером комнаты и провела короткий инструктаж.