Андрей Первухин
Ученик
– Поздравляю тебя, ученик, – произнёс он. – Ты полимат!
– Что это значит? – Озадачился я.
– Это значит, что ты универсальный маг!
– То есть я могу изучать любое направление в магии, и всё будет даваться легко? – Уточнил я.
– Как тебе всё будет даваться, зависит от твоих мозгов, но понял ты всё правильно, – произнёс архимаг, протягивая мне магическую книгу.
После этого я встал на свое место. Наш разговор слышали многие и некоторые ученики смотрели на меня с завистью, а другие со злобным торжеством. Видимо, я выхватил какой-то непонятный бонус, раз на это так реагируют другие ученики. Мне было непонятно, что такого особенного в моём даре, ведь и учить мне нужно гораздо больше, чем другим. Нужно будет покопаться в библиотеке, чтобы узнать об универсалах побольше.
После того, как все ученики получили магические книги, началось выступление магов. В основном говорили о том, как нам повезло стать учениками этой школы, что нам нужно учиться прилежно и что империя нуждается в нас. Всё это продолжалось около двух часов, я едва не уснул, слушая эту болтовню. Но всё когда-то заканчивается, закончилось и это. Наконец-то началась полезная часть нашего собрания. Учеников начали разбивать на группы. Делалось это для того, чтобы завтра не было путаницы среди учеников. Деление проводили по направлениям в магии, тех учеников, которых удавалось кое-как построить, уводили в классы, в которые они должны были прибыть завтра на занятие. В связи с тем, что учеников было довольно-таки много, этот процесс продлился ещё часа на три. Наши учителя чуть глотки не сорвали, пока пытались построить это стадо, которое никак не хотело стоять на месте и бродило по залу. Было смешно наблюдать за этим. Я оказался со всего потока одним универсалом, поэтому ко мне подошла пожилая «магичка» и сказала, что отведёт меня к моему учителю. Как оказалось, он не присутствовал на этом мероприятии. Смотрела она на меня с каким-то сочувствием, что изрядно напрягало, зато радовало, что мой будущий учитель и наставник является тоже универсалом, как и я, причём единственным среди учителей. Когда в зале почти никого не осталось, «магичка» вздохнула.
– Следуй за мной, – произнесла она. – Пришла пора и тебе познакомиться со своим наставником.
– Почему мой учитель не пришёл? – Спросил я.
Мой вопрос остался без ответа, моя сопровождающая только печально вздохнула. Мы поднялись на четвёртый этаж академии, что меня удивило. Ведь с третьего по пятый этаж занимали ученики со второго по четвертый год обучения и нам, первогодкам запрещалось сюда ходить, впрочем, как и им к нам. То же самое происходило и с общежитием. Ученики других годов обучения не имели права заходить к нам, вызывать на дуэль. Студенты жили в четырёх разных общежитиях, абсолютно одинаковых. Как нам сообщили, даже книги в библиотеке не отличались, что имелось в одной, можно было найти и в других, по крайней мере, их копии. В общем, в школе старались свести к минимуму общение учеников разных годов обучения. Долго меня эта мысль не занимала. Вскоре мы оказались около большой двери в самом конце коридора. «Магичка» как мышка поскреблась в дверь, но её усилия оказались напрасными. Она проделала такую же манипуляцию ещё несколько раз, впрочем, с таким же успехом. Посмотрев на её усилия, я сам подошёл и постучал в дверь кулаком, безрезультатно. Мне стало казаться, что за дверью никого нет. Женщина взялась за ручку двери и, немного приоткрыв её, зашла внутрь. Я прошмыгнул следом за ней, причём её робость каким-то образом передалась и мне.
Пред нашим взором предстала огромная комната. Несмотря на дорогую отделку и мраморный пол, комната выглядела как какой-то притон. Стояла жуткая вонь от прокисшей пищи, которая лежала на столе, повсюду были разбросаны пустые бутылки, как я понимаю, из-под алкоголя, вдоль стен стояли столы, на которых грудой лежали какие-то бумаги, книги и прочая мелочёвка. Всё это было перемешано между собой. Единственное место, где соблюдался порядок это верстак непонятного назначения. Рядом с ним висели инструменты, вокруг него не было ни пылинки. Учителя нигде не было видно.
– Я что, буду учиться в этой дыре? – С удивлением обратился я к «магичке».
– Да. – Коротко ответила она. – Если магистр согласится тебя обучать.
– А если не согласится, что тогда? Я останусь без учителя?
Женщина не успела ответить на мой вопрос.
– Пошли вон, сортирные крысы! – Раздался громоподобный крик из соседней комнаты, дверь в которую я сразу и не заметил. – Иначе я вас в порошок сотру!
– Магистр, я привела Вам ученика! – Вздрогнув, ответила «магичка».
Её заявление не оказало на орущего никакого воздействия. С комнаты полился отборный мат в адрес всех учителей, архимагов, учеников и недоумков, которые мешают заслуженным магам работать.
Выслушав эту эмоциональную речь, женщина сказала, что оставляет меня и красная как рак выскочила за дверь. В комнате наступила тишина. Я стоял на месте полный надежд, что учитель скоро выйдет, но он не издавал ни звука. Потоптавшись ещё минут пятнадцать, я тихонько подошёл к двери, из-за которой раздавался крик и приоткрыл её. На большой кровати лежал старик с длинной бородой и самым наглым образом дрых. Этой сволочи, похоже, было наплевать, что его ждут. Был он худ, высок, одет в какие-то обноски, которые когда-то были балахоном мага. На ногах имелись изрядно поношенные ботинки, которые маг даже не потрудился снять, заваливаясь на постель. В воздухе стоял сильнейший перегар, который, как мне казалось, можно было руками потрогать. Похоже, что этот старик месяцами не выходил из длительного запоя. Нужно отметить, что как только я зашёл в комнату, храп тут же стих, маг открыл глаза и на меня взглянули пронзительные синие глаза.
– Ты кто такой? – Спросил он, глядя на меня.
– Я Ваш новый ученик, – ответил я, не отводя глаз.
– Ученик, – пробормотал он, – ты в курсе, что должен выполнять все мои распоряжения?
– Конечно, учитель!
– Тогда иди и принеси мне выпивки и поживее, – приказал этот старый алкоголик.
– Где мне её взять? В столовой спиртного нет.
Вместо ответа в меня ударил воздушный таран, который вышвырнул меня из комнаты, благо, что дверь была открыта, иначе я бы себе все рёбра переломал. Прокатившись метров пять по полу на спине, я вскочил на ноги. Обошлось без увечий. Ещё раз осмотрев комнату, я обнаружил, что в некоторых бутылках оставалось спиртное, поэтому я, недолго думая, начал сливать всё пойло в одну бутылку. На полу было много стеклянной тары, на дне которой оставался алкоголь, поэтому одну бутыль удалось набрать довольно быстро. В комнате, откуда я вылетел опять стоял громкий храп.
На этот раз я не решился войти в спальню и с порога позвал старика, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону. Мало ли, ещё кинет в меня огненным шаром и закончится моя учёба, я даже магический щит на себя повесил, хотя вряд ли он мне поможет.
Интересно моё обучение начинается. Сразу любимый учитель работу нашёл. Главное, чтобы это у него в привычку не вошло, иначе буду я как савраска носиться по территории школы в поисках выпивки для этого алкаша. Спустя четыре года, если повезёт остаться в живых, на практику-то меня в любом случае отправлять будут, да и дуэли начнутся, а они тут магические, вернусь домой магом второй ступени и буду также, как наша лекарка лесорубов лечить за пару медяков. Не перспектива, а сказка. Вот семья-то обрадуется.
– Учитель! – Позвал я старика.
– Принёс выпивку? – Спросил он, не открывая глаз.
– Да, учитель, вот, – протянул я ему бутылку. – Лучшее, что удалось найти.
Старик вскочил с кровати и, подойдя ко мне, забрал бутылку, тут же вылакав половину. Настроение у него сразу улучшилось. Он посмотрел на меня более добродушным взглядом. Угораздило меня с ним связаться. Хотя вызывало некоторую настороженность то опасение, с которым «магичка» стучалась в дверь. Видно, непрост этот старичок, очень непрост.
– Значит, у меня теперь есть ученик, впервые за десять лет. Очень интересно, – пробормотал он, глядя на мою магическую книгу, которую я так и не выпускал из рук. – Открой книгу и покажи, какие заклинания изучил.
– Она пустая, учитель, ещё ничего не записывал – ответил я, протягивая ему свою книгу.
Сильный воздушный удар бросил меня спиной на косяк двери. Как я и предполагал, защита не помогла. Я стёк вниз по дверному косяку на пол, ощущая сильную боль в спине.
– Никогда никому не давай в руки свою магическую книгу! – Закричал старик. Это то же самое, что отдать руку. Для мага его книга это часть тела, запомни это, недоумок. Просто открой книгу и покажи её мне.
– Запомнил, – прохрипел я с пола. – Вы умеете доходчиво объяснить.
– Вставай, хватит валяться на полу! Не так уж и сильно я тебя приложил, – скомандовал старик.
С трудом поднявшись с пола, я подошёл к старику и, открыв книгу на первой странице, показал её старику.
– Я думал, будет хуже, – промолвил старик. – Кто магии обучал?
– Деревенская лекарка, – ответил я, не понимая, что увидел в книге старик.
– Понятно, – хлопнул в ладони старик. – Теперь закрой книгу и спрячь её.
Я выполнил приказ и стал засовывать книгу за пазуху. Старик смотрел на меня как на дурачка, даже сожаление в его глазах увидел от моей никчёмности. Ну а куда мне ещё её спрятать.
– Ты что делаешь, придурок? – Наконец спросил он.
– Книгу прячу, сами же сказали.
– Д-а-а, – протянул старик, – да ты ещё глупее, чем я думал.
– Именно так, – покладисто согласился я, – вероятно, поэтому нас и направляют на учёбу в школу, чтобы нехороших дел не натворили.
– Смотри на меня магическим зрением, – сказал маг, после чего совершил простенькое движение рукой. Ничего не произошло. – Теперь ты повтори.
Я проделал то же действие, после чего книга, которую я держал в левой руке, делая пасы правой, исчезла.
– Что делать, чтобы она снова появилась? – Поинтересовался я.
– Не скажу, – ответил наставник и стал громко хохотать. Смеялся долго, как будто ему рассказали самый смешной анекдот. Я молча ждал, пока он придёт в себя. Правду говорят, что маги с головой совсем не дружат, а мне достался полный неадекват. Отсмеявшись наставник посмотрел на меня с непониманием. Чего я не смеюсь? Восхитительная же шутка?
– Ладно, – буркнул он, после чего совершил очередной немудрёный пас правой рукой, после чего в его левой руке появилась магическая книга. Толстая, не то, что у меня.
Я повторил за ним, с удовольствием ощутив тяжесть в свободной руке.
– Значит так, сейчас идёшь в учебную комнату, это та, в которой бутылки кто-то разбросал и собираешь весь мусор. Мешки возьми в туалете. Собранный хлам выставишь в коридор, служанки уберут. Да и знак им будет, что можно смело заходить ко мне и убираться. Это тебе первое задание. Перед сном весь источник опустоши до потери сознания. А утром, после завтрака, сразу идёшь сюда. Всё понял?
– Да, учитель, – ответил я. – А как Вас зовут?
– Зачем тебе моё имя? Ты должен меня называть господин учитель, понял?
– Всё понял, господин учитель. Только на вашем этаже ходить мне одному нельзя, правила школы не разрешают. Поэтому и хочу знать ваше имя, чтобы проблем не было.
– Рагон меня зовут. Если кто-то будет не пускать, так и говори, что идёшь к своему учителю.
– Понятно, я могу идти?
– Иди. И не шуми там сильно. Я отдыхать буду. Устал от твоей болтовни.
Выйдя из спальни учителя и осторожно прикрыв дверь, я принялся за дело. Убрался довольно-таки быстро, благо, что мыть ничего не надо было. Собрав несколько мешков с мусором и бутылками я, как и было велено, выставил всё это в коридор, почти полностью перекрыв проход. В общежитие возвращался в гордом одиночестве. Никого на улице не было, видно, все ещё сидели в классах.
Что можно было сказать о первом дне учебы? Мой наставник мне не понравился. Одно только то, что он давно никого не обучал, говорит о многом. Нельзя забывать, что любит приложиться к бутылке, на его лице было написано, что он алкаш со стажем. К этому можно добавить его неадекватность, может, поэтому к нему магесса и не хотела в комнату заходить, мало ли что он выкинет. Ударит заклинанием, особо мощным, после которого наши останки в один совочек поместить смогут.
Если так и дальше пойдет, то нужно будет проситься к другим учителям. С таким подходом мой нынешний наставник меня ничему обучить не сможет.
Уже на следующий день я понял, как сильно дал маху с оценкой своего учителя.
Глава 11.
Вернувшись в свою комнату, я первым делом полез в книгу. Тут меня ждал неожиданный сюрприз. Все, выученные мной заклинания, уже были в ней записаны, причём моим почерком. Даже рисунки были в наличии, которые изображали пасы рук. Не знаю, как так получилось, но глядя на эти рисунки, как будто смотрел фильм, все было видно в мельчайших подробностях. Разделы магии были подписаны. То есть над каждым заклинанием имелась надпись, в которой говорилось какая это магия. Над огненным шаром была надпись «магия огня». С удивлением я обнаружил и рецепты трав, известные мне. Например, мне один отвар от кашля рассказала мама, я его запомнил и теперь он оказался в моей книге под названием «целебные отвары».
До ужина я копался в книге, повторяя всё, что когда-то выучил. Время пролетело незаметно. Быстро поев и получив поздравления от своих друзей, которые были рады, что у них друг универсал, пошёл к себе в комнату. Немного позанимавшись с ножами, улегся на кровать и осмотрелся магическим зрением. Вокруг заклубились нити. Выбрав самый толстый, я сотворил из него исцеление, после чего потерял сознание, которое вскоре перешло в глубокий сон.
Разбудили меня мои друзья, которые начали барабанить в дверь. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, как будто только закрыл глаза. С трудом встав и открыв дверь, я обнаружил довольные лица своих друзей. Наверное, у них в классе что-то хорошее происходило, раз такие радостные.
– Тебе дали задание на дом? – Спросила меня Грета, как только я открыл дверь.
– Нет, – хмыкнул я. – После знакомства со своим учителем я начал убираться в его жилище пока он дрых.
– Серьёзно? – Удивилась девушка. – А нам уже первое задание дали.
– Мне завтра дадут, я надеюсь, больно у меня учитель своеобразный. Не знаю, что и ждать от него. Проходите, что стоим на пороге.
Друзья вошли ко мне и начали делиться первыми впечатлениями от учёбы. Собственно, ничего я не пропустил. Была в классах обычная болтовня. Как в первый день в простой школе. Все учителя наставляли своих учеников на путь истинный, убеждали, что нужно прилежно учиться и прочее. В общем, ничего интересного. Пересказав всю речь учителей, друзья начали хвастаться, как умеют убирать книги. Как выяснилось позже, их магические книги были почти полностью пустыми. Имелись только рецепты простых лечебных настоев из трав, которые, как я думаю, знали все деревенские жители.
Так мы и беседовали до самого ужина. В процессе беседы пришёл в себя, магический резерв восстановился. После ужина все разошлись по своим комнатам готовиться к следующему дню. Хотя, что там готовить? Балахон погладить? Так он вроде не мялся. Когда расправил его, то не обнаружил ни одной складки. Немного потоптавшись и полностью спустив свой магический резерв я, с чувством выполненного долга, опять потерял сознание.
Утром в кабинете учителя меня ожидал неожиданный сюрприз, наставник был абсолютно трезв. Мало того, на его лице не было видно ни малейшего следа длительного запоя. Хотя, это не удивительно, наверное, для мага его уровня убрать следы похмелья не составляло особого труда. Учебная комната тоже преобразилась. Она была чиста и опрятна. По центру стояли два стола напротив друг друга, как я понял, учителя и мой. Неприятные запахи, которые вчера отравляли воздух, пропали. Видно, несколько служанок всю ночь наводили марафет. Поздоровавшись с учителем, я уселся за стол. Маг сел напротив, внимательно рассматривая меня, как будто вчера не видел.
– Значит так, – спустя какое-то время начал он, – сегодня у нас будет знакомство. По себе знаю, что сейчас в твоей голове множество вопросов, которые ты хотел бы задать. Я не хочу, чтобы ты в будущем отвлекался на ненужные вещи. Можешь задавать мне любые вопросы, которые тебя интересуют. Да и план учёбы до конца я ещё не составил. Ты сам какой магии хочешь обучаться?
– Не знаю, учитель, – честно признался я. – Я надеялся, что Вы мне подскажете. Хотелось бы учить все. Первую ступень я всю знаю, их там немного, ещё с деревенской лекаркой выучил. Только боюсь, что застряну на второй ступени надолго. Там уже по несколько заклинаний в каждом направлении.
– Забудь про заклинания первой ступени. Это жалкое подобие настоящей магии. Впрочем, про вторую ступень можно сказать то же самое, если ты не хочешь, конечно, деревенским лекарем подрабатывать. И вообще, кто тебе такую чушь сказал, что пока не выучишь все заклинания второй ступени, не сможешь подняться выше? Твоя лекарка что ли? Любое направление выучишь и поднимешься в силе. Остальные будешь учить по возможности. Разрешение на это у тебя будет. Или ты считаешь, что я маг десятой ступени по всем направлениям в магии? Это нереально! Ты хоть представляешь, заклинания какого уровня у меня?
– Отлично, – обрадовался я. Значит, можно будет брать магические книги в библиотеке.
– Можешь покупать, так лучше будет. За пределы школы тебе ни одной книги не дадут вынести.
– А дорого магические книги стоят?
– Чем выше ступень, тем дороже, – ухмыльнувшись, ответил маг. Книги для обучения магов продаются во всех крупных городах, только на их покупку нужно разрешение, которое даётся в школе. Обучающие книги второй ступени стоят от тридцати золотых монет.
– Ясненько, – протянул я. – А что за проблема с универсальными магами? Когда мне объявили, что я универсал, то часть учеников позавидовала, а часть – злорадно улыбалась, как будто знают что-то про нас нехорошее. На мой взгляд быть магом – универсалом очень хорошо, можно преподнести кучу сюрпризов противнику, особенно если он ничего про тебя знать не будет. Маг на пару ступеней выше сможет уделать меня легко, как и других. В чём тут подвох?
– Сможет, – подтвердил моё предположение учитель. – И даже не вспотеет. Да только ценность универсала не в этом.
– А в чём?
– Защитные амулеты, мой юный друг, – с улыбкой ответил учитель. – Амулет, заряженный тобой, будет держать любой магический удар. Конечно, если атакующий маг стоит на одной ступени с тобой или ниже. Да даже если он выше тебя, всё равно амулет частично погасит силу удара.
– А у других магов как? – Спросил я.
– Как, как? – передразнил меня учитель. – Амулет, заряженный магом – огневиком, будет защищать только от магии огня. Поэтому часто воины, идущие в бой, обвешаны амулетами, что как ты понимаешь, не очень хорошо сказывается во время боя. А универсалов очень мало. Так что ты можешь учить всего одно направление, подняться уровня до седьмого и будешь как сыр в масле кататься, – с ехидцей закончил он.
– Ну да, ну да, – хмыкнул я. – Только вот небольшая проблема у меня будет после окончания школы. Много благородных на цепь меня захотят посадить и доить как корову.
– Молодец, – захохотал учитель, – соображаешь. Мы должны уметь постоять за себя, да и за свою свободу. А обрабатывать тебя начнут уже в школе, это те благородные, которые побогаче, живущие отдельно от остальных. Сначала попытаются запугать, потом начнут в друзья набиваться. А дуэлей не опасайся, такие как мы очень ценны для империи, хоть и во время практики никаких поблажек не жди. Конечно, особо ретивые дворяне попытаются поставить тебя на место, ты же простолюдин, так что изредка подраться всё же придётся. А выйдешь ли ты победителем, зависит только от тебя.
– Не только от меня, – ответил я магу. – И от Вас тоже, учитель. Вы меня обучаете и, если я проиграю дуэль, то позор падёт и на Вас тоже как на плохого учителя.
– Вот нахал, – маг даже оторопел от моих слов. – Хотя доля правды в твоих словах есть. Но не переживай, учить я тебя буду очень хорошо. Нужно тебе побыстрее сдать экзамен на вторую ступень, чтобы силу сливать не впустую, а в защитные амулеты.
– А кому нужны защитные амулеты второго уровня? – Удивился я. – Неужели их кто-то покупает.
– Конечно, – ответил маг. Ты что, не видел трущобы вокруг города? Ими правят банды. Среди них есть множество магов. Самые никчёмные, от второго до третьего уровня. Некоторые после школы уезжают в деревни, чтобы там на хлеб зарабатывать, а иные остаются и вливаются в ряды банд. Вот им и можно продавать слабые защитные амулеты. Недорого, но всё же.
– А недорого это сколько?
– Ну, думаю, серебрушки за три-четыре брать будут.
– А как на эти банды выйти? – Заинтересовался я.
– Это не твоя забота, да и не отпустит тебя никто из школы в трущобы. Не хватало ещё, чтобы тебе там глотку перерезали. Да и сначала сдай экзамен на вторую ступень, а после уже поговорим. И вообще, тебя только деньги интересуют? – Начал заводиться учитель.
– Не только, но и они тоже. А для чего нужна магическая книга? Можете рассказать подробнее, она только увеличивает внутренний резерв? – Задал я ещё один интересующий меня вопрос.
– Не только. Как я тебе говорил, книга – часть тебя. Абсолютно все заклинания, которые ты учишь, будут отображаться в этой книге, при этом её размер не изменится. Со временем некоторые из заклинаний ты будешь забывать. Для того чтобы вспомнить, достаточно прочитать их в книге и они сами всплывут в твоей голове, не надо будет заново заучивать. То есть книга ещё и часть твоего мозга. Также, когда ты полностью сроднишься с ней, тебе не надо будет делать пасы руками. Всё сделает за тебя этот дар богов.
– Удивительно, – только и пробормотал я. – А забрать её у меня могут?
– Если только ты отдашь без принуждения, без физического или магического вмешательства, полностью по своей доброй воле. Но о таком даже не слышал. После твоей смерти она окажется рядом с твоим трупом, – ответил маг.
– А почему всё так строго с учениками? Почему их собирают по всей империи и под конвоем везут в столицу?
– Ты про мёртвые земли что-нибудь слышал?
– Немного слышал. Что-то про войну.
– Да уж, – грустно вздохнул наставник. – Куда мы катимся, если уже сейчас молодёжь такая бестолковая, совсем не знает истории, тем более, такие страшные её страницы? Что будет когда вы вырастете? Конец света?
– Когда вырастем, тогда и поумнеем, – нетерпеливо ответил я. – Для этого и спрашиваю, чтобы увеличить объём своих знаний.
– Надеюсь на это, – пробурчал маг. – Ладно, слушай. Случились эти неприятные события во время правления Герона второго. Он являлся сыном основателя людской империи. Тяжёлые были времена. Империя вела войну на всех границах, отстаивая своё право на существование, причём даже в это тяжёлое время умудрялась наносить поражения всем своим противникам. Командующие войсками поднабрались опыта, да и солдаты тоже.
Тогда ещё не было нашей магической школы. Имелись в каждом герцогстве небольшие учебные заведения, но никто не принуждал заниматься обучением магии. Было множество самоучек, которые были не в состоянии платить за своё обучение. Проблем они много не создавали, так как без магической книги не удавалось выучить заклинания даже второй ступени. Конечно, встречались умники, которые умудрялись до третьей подняться, но это уже предел. Случалось это крайне редко и были эти самоучки, как правило, лекарями, которые что-то где-то понахватались. Возможно, что они больше людей покалечили, чем вылечили без опытного наставника.
Вот и появился в одном из герцогств талантливый юноша. Он, как и мы с тобой, был универсалом. Основным направлением выбрал некромантию. Кстати, на то время запретное направление среди самоучек, за это можно было на костёр попасть. История умалчивает, где он умудрился раздобыть артефакт богов. Были даже предположения, что его обучал лично один из тёмных богов. Как по мне, так очень правдоподобная версия, потому что юноша очень быстро стал набирать силу, причём обучался всем премудростям некромантии где-то в глухом лесу, иначе его рано или поздно почувствовали бы другие маги. Некроманты вокруг себя сеют в основном смерть, что не может остаться незамеченным.
Набрав приличную силу, он вернулся к людям, причём уже довольно опытным магом, который умел скрывать свою магическую суть. В то время все архимаги, как и сейчас, были наперечёт и на виду у людей, только они могли его разоблачить, слишком большая сила. Сразу этот некромант не стал творить бесчинства. Он стал ходить по глухим деревням и собирать себе учеников, уводя их в лес. Многие хотели стать настоящими магами, поэтому и соглашались обучаться у него, да и задурить мозги соплякам большого ума не надо. Конечно, слухи о том, что какой-то маг уводит детей в лес разошлись быстро, да вот только стража барона никого в том чащобе найти не смогла.
Неизвестно, что он делал со своими учениками в лесу, только через несколько лет оттуда вышел некромант с небольшим отрядом мёртвых магов. Они сходу начали вырезать одну деревню за другой, превращая жителей в нежить. Всех, от стариков до детей. Его армия стала стремительно расти, причём мертвые маги, по сути ставшие тоже некромантами, пошли в разные стороны с нежитью, обращая всех на своём пути. Ситуация осложнялась тем, что местный барон почти со всеми своими солдатами и магами воевал на одной из границ, поэтому не мог остановить безобразие, хотя поначалу это было возможно, я думаю.
Набрав себе войско из деревенских жителей, некромант собрал свои отряды в кучу и двинулся к замку барона, который сумел взять всего за три дня. Воинов там было мало, да и не могли они долго сопротивляться такой армии нежити без магов.
Взяв замок, пополнив тем самым свою армию ещё, он начал добивать баронство, снова послав отряды. Очень скоро всё было кончено, мёртвые не чувствуют усталости. Принялся за следующие.
Эта зараза расползалась по герцогству очень быстро. Сам правитель тех земель спохватился поздно. Конечно, вывел свою армию навстречу нежити и в одной битве был полностью разбит, снова пополнив ряды нежити. Слухи уже расползлись по всей империи, поэтому император отозвал одну из своих армий с границы, самую боеспособную. Усилил её отрядами наемников и ополченцев и двинул на некроманта с лучшим своим полководцем.
Не нужно говорить, что и архимаги в этой элитной армии были. Пока войско дошло, все герцогство было превращено в нежить. Несмотря на это, войску удалось разбить некроманта, к сожалению его самого не удалось убить. Земли стали освобождать от нежити. Вскоре подошли к столице местных земель. Началась осада. Воины и архимаги и тут показали, что недаром считаются лучшими и взяли городские стены штурмом. Понемногу очистили город и вплотную подступили к замку, в котором заперся некромант. После непродолжительной подготовки начался штурм укреплений. Воины были уже на стенах, когда и произошло самое страшное. Некромант провёл какой-то ритуал, неизвестный доселе. Откуда он взял столько сил, узнать не удалось. В результате этого ритуала почти вся армия превратилась в нежить, только трём архимагам удалось унести оттуда ноги. Мало того, этот некромант опоганил окружающую землю и эта зараза начала стремительно распространяться. Там больше не могло расти ничего живого. Вся растительность и животные погибали, точнее, обращались в нежить.
Император, которому повезло, что он не участвовал в походе, спешно начал собирать новую армию, ещё сильнее прежней. Приходилось оголять все границы. Только на этот раз было решено отправить с армией и своих некромантов. Раньше считали, что три архимага смогут победить этого некроманта, потом начали сомневаться.
Само собой, на сбор и подтягивание к месту происшествия армии ушло много времени. За это время зараза распространилась по всему герцогству. С двух сторон её остановили реки, а ещё в двух местах она начала проникать вглубь империи. Помогли остановить её распространение маги жизни. Смогли напитать артефакты и установить их на пути заразы, им даже удалось очистить часть территории, но чем ближе подходили к центу проведения ритуала, тем было сложнее. Энергетические жгуты всех магических направлений кроме некромантских стали пропадать, поэтому большинство магов ничем не могли помочь, а нежить наоборот усилилась. Ею продолжали управлять, поэтому армия стала нести потери. В результате пришлось отступить за установленные артефакты и строить укрепления, для защиты имперских земель от нежити и чёрного ритуала. Магия жизни хорошо блокировала распространение.
На этом беды империи не окончились. Наша армия понесла большие потери и этим решили воспользоваться враги. На наши земли обрушались вражеские армии, которые, почти не ощущая сопротивления, двинулись вглубь страны. Наша армия, неся тяжелейшие потери, отступала. Среди солдат мало осталось профессионалов, учились воевать заново. Что тут говорить? За двадцать лет имперская столица три раза была в осаде. В бой бросали совсем неподготовленных магов, которые боролись с обученными. Потери были ужасные. Потеряв часть земель, захватчиков всё же удалось сдержать, во многом благодаря им же самим. Они решили покончить с империей. Начали вырезать всех людей и этим понудили их к яростному сопротивлению.
Не успели на границе стихнуть сражения, как три герцога объявили о своей независимости от империи. Начались новые столкновения, на этот раз между людьми. Бунт удалось подавить, никто не жалел семьи бунтовщиков, вырезали под корень, в назидание другим. Вот после этого и вышел указ, в котором говорилось, что все люди, принявшие магическую силу должны обучаться в имперской школе.
– А смысл в чём? – Поинтересовался я. – Чтобы наиболее талантливых и одарённых при себе оставлять?
– Не только, ещё чтобы магов держать под контролем, особенно некромантов. Много бед они принесли. До сих пор некоторые уходят в мёртвые земли. Там им раздолье. Редко кто возвращается.
– Почему не смогли освободить земли за столько лет? – Спросил я.
– Частично смогли, – ответил учитель, – до одной небольшой речки, через которую заклятие смогло перейти, нежить перебили и очистили от заклятия. Там не всё так просто. В этих землях нежить очень сильна, растения не растут. Только маги жизни могут очистить землю. Ритуал сложный, а делать это должны под постоянными ударами нежити. Так вот. Да и ряды нежити постоянно пополняются.
– Откуда?
– Туда лезут постоянно искатели сокровищ и артефактов. Там можно много интересного найти, с трупов снять. Да только девять из десяти отрядов не возвращаются, а пополняют ряды нежити. Но вот охотников разбогатеть меньше не становится. Кстати, любой дворянин, который сможет отбить и очистить от нежити землю, становится на ней хозяином. Указ императора. Только сейчас охочих дворян не осталось, больно много там людей без следа сгинуло. Я около пятидесяти лет назад ходил туда с большим отрядом, еле ноги унёс, – грустно улыбнулся маг. Больше желания нет. Проблема осложняется ещё и тем, что тёмный ритуал до сих пор действует. Уже не так эффективно конечно, но всё же. Баронствам, которые расположены на границе мёртвых земель даже казна помогает, чтобы было, на что людей нанимать для удерживания границ от нежити. Так вот. Радует, что нежить, выйдя за границы мёртвых земель, слабеет. Попыток освободить земли было множество. Почти все императоры пытались это сделать, некоторые преуспели. Только сейчас там остался такой участок, который очень труден для захвата. Даже указ есть, что тот, кто сможет освободить землю, получит её себе. Так что, если захочешь себе земли, ступай к проклятым землям. Может, повезёт и познакомишься с этим некромантом. Некоторые считают, что это он до сих пор поддерживает заклятие.