Андрей Ворон
Свиньи не смотрят на звёзды
На следующее утро во всём доме пахло перегаром, бутылка самогона была совершенно пуста, Афоня спал. Бродяга всю ночь пил – оставлять у кровати самогон оказалось большой ошибкой. Он снова проснулся поздно вечером, выпивки для него уже не было. Похмелья хуже Афоня не испытывал никогда.
Начиналось всё как обычно – попросил пить, от еды отказался наотрез. Незаметная, поначалу, дрожь в руках стала усиливаться и, вскоре, он трясся уже всем телом. Сильно поднялась температура. Затем Афоню начало тошнить. Тошнило его какой-то смесью воды и желудочного сока, в последние дни он совсем ничего не ел. Единственное, что смогла сделать бабушка – дала воды с аспирином и сгоняла температуру холодными компрессами. В течение часа тошнота, вроде, отступила, температура немного спала. Афоня стал ненадолго засыпать, минут на пять-десять, но тут же просыпался, вздрагивая, а иногда и вскрикивая, ему снились кошмары. Сквозь сон он выкрикивал ругательства и угрозы. Так прошла ночь.
Утром стало немного легче, он уже не пытался уснуть, просто лежал с красными открытыми глазами, иногда просил пить. Так прошли утро и день, дав бабе Зине небольшую передышку. Вечером всё стало повторяться. Но прерывистый беспокойный сон с кошмарами в какой-то момент перерос в галлюцинации. Поначалу, это были мелкие глюки. Афоня видел, как пробегала собака, слышал музыку, голоса. Потом ему стал мерещиться допрос: кричал бабе Зине, что ничего не знает, просил его не бить, судорожно умолял не трогать семью. Но уже через несколько часов клялся сказать всё, что нужно, и сдать кого угодно, только бы прекратить мучения. Так прошла вторая ночь. Было видно, как Афоня тает на глазах, силы его покидали.
***
Вечером в гости зашёл Юра. Бродяга в это время лежал, бормоча что-то несвязное, и пугливо озирался по сторонам.
– Чего это с ним?
– Кажись, белая горячка хватила, третий день уж так лежит.
– Третий день? Надо звонить, врачей вызвать, капельница нужна. А то он у нас тут кони двинет. Дайте пару минут, я мигом.
Юра побежал домой, а вернувшись, сказал, что доктора уже выехали. Он сменил бабу Зину, сев подле Афони, который, кажется, уже совсем ничего не понимал. Бродяга протяжно мычал, вперившись глазами в пустоту.
– Это они с дядей Пашей так? Я-то думал, кто по ночам чертей гоняет.
Относительно огромного расстояния до ближайшего города врачи приехали быстро, даже очень. Видно, Юра точно знал, куда и кому звонить. Вообще, врач был только один, а с ним медсестра и водитель. Доктор – мужчина лет пятидесяти, с умным пристальным взглядом, сестра – полная веселушка с чемоданчиком в руке. Они мимолётом поздоровались с хозяйкой и сразу пошли к больному. Доктор пытался заговорить с Афоней, но всё без толку. Когда он его осмотрел, понял, что случай запущенный. Стал с серьёзным видом что-то диктовать сестре, недовольно смотря на показатели давления.
– Сколько дней он в таком состоянии?
– Так, третьи сутки пошли.
Доктор покачал головой, саркастически улыбаясь.
– А чего же вы медлите? Вы же знаете, что от белой горячки можно умереть? Так вот, он, буквально, на пороге.
Сестра принесла из машины ещё один чемоданчик. Доктор продиктовал ей дозировки, а сам начал что-то записывать. Быстро и без лишних вопросов была поставлена капельница и сделана пара уколов, сестра не теряла улыбки и обаятельности. Афоне явно стало лучше, он успокоился и минут через двадцать уснул. Доктор ещё раз смерил показатели и, убедившись, что всё в порядке, принёс за подписью листок. На нём перечень оказанных услуг и окончательная цена, которая оказалась совсем не маленькой.
Юра сбегал домой, но раздражаясь и сетуя, что взял с собой мало денег, смог оплатить только половину. Остальное легло на плечи бабы Зины. Она разрыла книжную полку, достав заначки из старых томиков, и едва-едва набрала нужную сумму. Конечно, сквозь суматоху Юра обещал помочь и отдать ей эти деньги, когда приедет в следующий раз. Но это не отменяло факта того, что в один момент она осталась без единой копейки под одной крышей с едва знакомым пьяницей.
Врачи ушли, баба Зина легла спать, Юра остался дежурить. Всё, наконец, успокоилось, дом вновь наполнила деревенская тишина.
***
Юра в полусне сидел на стуле, у кровати. Его окликнул проснувшийся Афоня и попросил воды.
– Ну, как ты?
– Херово. Нормально меня прихватило. Сколько я вообще в запое был? Какой сейчас месяц?
– Ноябрь. Чувствуешь, как холодом веет?
– Да…
Афоня выпил воду и плотней укутался в тёплое одеяло. Его движения оставались слабыми, в них сохранялась дрожь. На вид, он скинул около трети своего веса – глаза впали, сильно выступили скулы. Отросли волосы на голове и борода. Бродяга смахивал на оживший труп, он, словно, вышел из многолетней комы.
Пока Афоня был слишком слаб, чтобы хоть чем-нибудь заниматься. По большей мере, он лежал, смотря на первый снег, идущий за окном, и думал. Думал о себе, о будущем, о дяде Паше. Старик особенно не шёл из мыслей. Его печаль была настолько фундаментальна, что, кажется, на ней он и построил всю свою жизнь. Настолько одинокий, что даже в собственных мыслях не может с собой побеседовать. Этот тоскливый рыбак постепенно и сам превращался в рыбу. Молчаливую, окружённую лишь давящей толщей воды и глубинной тьмой. Духовно Паша был очень близок Афоне. Встречая таких людей, бродяга всё пристальнее вглядывался в бездну, всё чаще видя там своё отражение.
***
Когда начало легчать, Афоня стал больше сидеть на кухне, там было куда уютнее, чем одному в тёмной комнате. С бабой Зиной он почти не разговаривал, просто сидел, уткнув голову в ладони, и уходил в себя. Так, однажды утром, Афоня торчал на кухне, проснувшись раньше всех, и о чём-то бесплодно думал. Вдруг, тишину внезапно нарушил Серёженька, подбежавший с радостными криками и прилипший в объятиях к руке бродяги.
– Дядя Афоня! Дядя Афоня! День рождения сегодня у меня, семь лет мне!
Эта новость абсолютно сбила с толку и заставила забыть о самотерзаниях.
– Да? Ты молодец, большой вырос, поздравляю! С днём рождения!
Радостный Серёжа вприпрыжку побежал будить бабушку, которая проснулась, явно, не с той ноги. Она усадила Серёжу за стол и стала готовить завтрак. Она, как и Афоня, была молчаливой и грустной. Единственный, кто восторженно лепетал, еле усиживая на месте, был Серёжа. Он радовался знаменательной дате, предвкушая надвигающуюся школу.
После завтрака баба Зина объявила, что пора поздравить именинника. К великому удивлению Афони, на стол были выставлены семь яблок, в каждом из которых воткнуто по церковной свече.
– Сколько лет – столько и свечек. Надо задуть, чтоб желания исполнились. А подарок, ты уж извини, запаздывает. Потом подарок.
Этим Афонино равнодушное молчание было окончательно прервано.
– В смысле? А торт? И как подарка не будет? Что ж это за день рождения?
Впервые бродяга услышал, каким нервным может быть голос бабы Зины.
– А ты что думал, голубчик? Может, капельницы тебе забесплатно ставим? Где я денег возьму?
– Ну, давайте хотя бы к Зориным пойдём, у них наверняка стол побогаче!
– К каким Зориным? Ты посмотри за окно – снег идёт! Все уехали давно! Ты слишком долго спал.
Ощущение совершенной беспомощности охватило Афоню – он понимал, что виноват, но сделать ничего не мог. Ещё сильнее разрывало изнутри от того, что Серёженька был неподдельно рад яблокам и тёмным церковным свечам. Он, словно взрослый, всё понимал и ничего не требовал. От обиды из глаз бродяги потекли слёзы.
– Извини, Серёжка, ты извини меня!
Малыш снова подбежал и крепко обнял Афоню.
– Ничего, дядя Фоня, главное, что ты здоров! А подарок у меня потом будет!
Афоня тоже обнял малыша. Так странно: одновременно было очень хорошо и очень плохо. Бродяга, словно, получил прощение не только за неудачный день рождения, но и за всю свою жизнь, за все ошибки. Он заглянул в серые бабушкины глаза.
– Обещаю, обещаю больше не пить, извините меня, пожалуйста, я больше не буду.
Баба Зина подошла, обняв сразу и внука, и бродягу, и тихо промолвила «хорошо». Афоня не знал, сможет ли выполнить обещание, но это нужно было сказать, и он сказал.
***
После долгого и мучительного внутреннего спора Афоня всерьёз решил бросить пить. В прошлых своих сумбурных попытках он, скорее, просто делал передышку, слишком легко с собой договаривался. Теперь же неотступно отгонял мятежные мысли.
Душащие грусть и тоска никуда, впрочем, не делись. Внутренний демон, как мог, цеплялся за это, пытаясь напомнить, как всё глупо, тяжело и бессмысленно. Говорил, что помочь может только алкоголь. Афоня боролся с собой, боролся каждый день.
Работы в доме стало очень мало, наступило сонное время запасов. От скуки Афоня взялся за книжную полку, читал всё подряд, что бабушка успела накопить. Но книги, как и что угодно другое, не давали отвлечься. Иной раз, после красочного описания шампанского или фруктовой наливки хотелось сорваться и со всех ног побежать к соседям за самогонкой.
Взамен алкоголю Афоня стал больше курить, бывало, даже просто дымил невзатяжку. Высадил свою махорку, взяв ростки у дяди Паши, у него же, на первое время, запасся табаком. Сам, правда, к нему не ходил, отправил бабу Зину – боялся остаться на дегустацию самогона.
И в целом, всё было неплохо, но такая жизнь приедалась, нарастала скука, внутри ныла жгучая пустота. Афоня прожил так почти два месяца – приближался Новый год. Хотя бы праздник и участие в радостной суматохе должны были разбавить серую повседневность.
***
Новый год действительно обещал быть весёлым, деревня вновь наполнялась людьми. Через главную дорогу, в лес, была протоптана лыжня, по холмам с весёлым треском пролетали снегоходы, на участках стояли ёлочки и снеговики. Приехали Зорины с гостинцами и звали к себе на Новогоднюю ночь. Все с нетерпением ждали праздника.
Принесённая совсем недавно из лесу, в доме красовалась ёлка. Её завесили старыми хрупкими игрушками и серебристой мишурой. Баба Зина нарядилась в своё самое красивое платье. Шёл невероятно долгий суетливый вечер перед походом в гости. Серёжа пытался быстрее спровадить домашних, хотел скорее лечь спать и проснуться уже утром, стремглав побежать под ёлку, едва открыв глаза.
И вот, наконец, они вышли из дому. На улице было тепло. В воздухе кружились и таяли крупные хлопья снега. Почти в каждом окне цветными лампочками переливалась гирлянда. Любой свет казался уютным и мягким. В душе воцарились спокойствие и лёгкая тоска. Радость ждала чуда, а печаль знала, что ничего не изменится. Но эта волшебная ночь, этот вечер так ясно и легко ощущались. Словно глоток воздуха на тёмном и холодном речном дне.
За столом сидели нарядные гости. У Зориных, за некоторыми исключениями, собралась всё та же компания. К личному удовольствию Афони не было Берёзиных. Зато вместо них пришёл новый сосед Антон, это он всё маячил перед окнами на лыжах.
Играла весёлая музыка, на тарелку положили вкусного салата, и все, кроме Афони, выпивали. Его, как ни странно, даже не уговаривали. Поначалу Афоня и сам удивился – пить совершенно не хотелось. Но, спустя некоторое время, проснулась тёмная сторона. Она обрела особую силу, с того момента, как он решился бросать. Стала вторым голосом сознания, бесом с левого плеча. Этот второй Афоня, в основном, молчал, выжидая удобного момента. А нападал, завидев слабое неприкрытое место, всё чаще вечером или ночью. И вот, он снова говорил.
– Какой смысл, что ты сейчас не пьёшь? Ты же понимаешь, что это не навсегда… Вспомни, сколько было попыток… Зло ведь не в алкоголе, а в тебе. С этой дрянью просто легче оставаться на плаву, легче не повеситься. Здоровье? Да нет, тебе наплевать на здоровье. Ради кого-то? Таких людей не осталось. Ты ведь можешь сдерживаться. Можешь, наверное, всю оставшуюся жизнь. Но зачем? Теперь можно пить и в меру, больше так не напиваться. Ну, может, посидишь ещё пару месяцев, удостоверишься, что бросил, и будем потихоньку, по-культурному.
Настоящий Афоня терпел, как мог, стараясь игнорировать этот голос. Понимая, что в нём говорит зависимость, что с ней нет смысла спорить. Да и ответить, если честно, ей было нечего.
Бродяга подкладывал салата и наблюдал за гостями, которые постепенно пьянели. Кто-то танцевал, кто-то рассказывал соседу по столу что-нибудь сокровенное, кто-то всем подливал и громко смеялся. Сидеть там трезвым было очень скучно, окружающие казались нелепыми и предсказуемыми, словно дети. Загадочные женщины становились до мерзости просты, а умные мужчины – поверхностны. Был там и одинокий печальный дядя Паша, потерянно смотрящий сквозь всех и пьющий без закуски.
Вдруг, кто-то вспомнил про время, музыка резко оборвалась, был включён телевизор. Афоня столько времени не смотрел телевизор, а там всё то же. Всё то же, что и раньше. Словно, где-то в телебашне заело кассету с записью – годы идут, а она всё крутится и крутится. Те же нехитрые истины, те же бородатые шутки, те же забытые песни. Звучат поздравления, тикают Кремлёвские часы. Все думают, что для счастья этого достаточно. Поднимаются тосты – «с Новым годом!».
Афоня выпил бокал лимонада и вышел покурить на улицу. Было волшебно тихо. Дым струился из сигареты, словно из трубы уютного маленького домика. Хотелось всё бросить и идти туда, вглубь лесов, идти и не останавливаться. Убежать, пока из воздуха не пропало волшебство, пока не испарилось и не потерялось среди орущих хмельных голосов.
Внезапно Афоню озарила визжащая вспышка света – соседи из коттеджа запускали салют. Вскоре весь дом высыпал на улицу посмотреть. У Антона родилась какая-то мысль, он подозвал к себе Юру, Вадика, гитариста Витю, они пошептались и на какое-то время исчезли. Фейерверки закончились, гости возвращались за стол, но вдруг прибежал Антон и позвал всех на «наш собственный» салют. Он повёл на заброшенный соседний участок, через дорогу. Там стоял старый ржавый трактор, а рядом ждали сообщники, с болгарками в руках. Все четверо влезли на крышу трактора и почти синхронно впились в неё жужжащим инструментом. Под общий гогот во все стороны полетели фонтаны искр. Это, действительно, было не хуже фейерверка – струи крохотных огоньков уносились вдаль, плавая в воздухе, будто крылья летящего феникса.
Гости вдоволь налюбовались и побрели обратно. Афоня обратно уже не хотел. Бродяга сделал пару кругов по деревне и пошёл домой, спать. Он закрывал глаза с улыбкой на лице, всюду ощущалось приближение чуда.
***
Следующее утро было, и правда, чудесным. За окном – сказочный пейзаж, запах чего-то вкусного по всему дому и радостные крики Серёженьки, открывающего новогодний подарок. Наверное, этот год всё-таки станет особенным.
Афоня пошёл на кухню, там хозяйничала баба Зина, рядом Серёжа играл большим игрушечным роботом. Бабушка улыбнулась и протянула бродяге маленькую коробочку – «с Новым годом!». В коробочке лежала блестящая бензиновая зажигалка серебристого цвета. Афоня обнял бабу Зину.
– Спасибо, мне только в ответ подарить нечего.
– А как же – трезвость.
Афоня засмеялся и сел завтракать.
В доме воцарился уют, дни тянулись в идиллическом спокойствии. Афоня постоянно сидел у окна с книжкой и думал о будущем, о том, что в жизни делать дальше. Только на ум ничего не шло. Подсказку ему дала сама жизнь, как и всегда неожиданно, пробивая до костей холодом своего решения. Умерла баба Зина.
Ушла в гости к Зориным и пропала. Казалось, просто задерживается, но вместо неё постучал сильно взволнованный Юра. Он срочно вытащил Афоню на улицу.
– Баба Зина умерла.
– Чего?
– Пойдём.
Афоня в этот момент совсем не понимал слов, не придавал им никакого значения, просто пошёл за Юрой. Там, у дороги, он увидел синее заледеневшее лицо, припорошенное снегом. Оно выражало ужас и боль, но вместе с тем и какое-то особое спокойствие, присущее, наверное, только мертвецам. Глаза и рот у неё были открыты, руки неестественно вывернуты, пальцы скрючены. Это было так неожиданно и больно, что Афоню словно оглушило. Он на какое-то время совсем лишился эмоций и с равнодушным автоматизмом отвечал на вопросы, не вникая даже в их суть.
Серёженьку отвели к Зориным, пока ничего не говоря. Вызвали полицию и скорую. Для бродяги всё шло фоном, словно во сне. Он погрузился в свою внутреннюю тьму, а на внешние раздражители отвечал рефлекторно. Благо, приехавшие всё понимали. Видели, что бабушка умерла от старости, не затягивали.
Афоня вернулся домой, он был совсем один. Бродил по едва освещённому дому и курил, нервно щёлкая крышечкой новой зажигалки. Он жалел себя, собирал воедино все худшие моменты жизни и добавлял к ним смерть бабы Зины. В тот момент её смерть воспринималась, как издёвка жизни, вновь выдёргивавшей землю из-под ног. Бродяга истерично смеялся над собой, повторяя что-то вроде: «Не будет тебе, Афоня, счастья, нигде не будет, ни в чём. А почему? Да просто так». Баба Зина была для него шансом начать всё заново. Она умерла. Афоня ощущал себя проклятым, обречённым на жалкое, бессмысленное и одинокое существование. Снова пустота, снова мрак.
За ночь так и не уснул. Хотелось выпить, но не сильнее, чем повеситься. Он уже привык бороть в себе это чувство, только поэтому не сорвался. Был зол на себя и, себе же в наказание, не хотел облегчать боль. Бродить по дому кругами надоело, и он упал в кресло с горящей самокруткой в руках. Стряхивал пепел прямо на пол, попадая на бороду и одежду. Был страшно утомлён бесцельной, беспощадной жалостью к себе. В изнывающей от боли голове зудел вопрос: «что дальше?». В воспалённом мозгу размытой картинкой пейзаж – волны, песчаный берег, пальмы, слепящее глаза солнце.
Афоня скидал вещи в портфель, достал палатку, и теперь оставалось только занять денег на билет. Он решил дождаться утра. Бродяга заварил чаю и полностью собранный, с портфелем на коленях сидел в кресле. Безнадёжно смотрел в пустоту, цедил кипяток из чашки, беспрерывно курил.
За попытками побороть мигрень крепким чаем, он дождался утра и усталым шагом отправился к Юре. Тот выглядел помятым, наверное, тоже не спал.
– А, Афоня, заходи…
– Извини, некогда. Хотел взаймы попросить. Я сейчас уезжаю, когда вернусь не знаю, может, не вернусь.
– Да, конечно, я как раз бабе Зине был должен, отдам тебе. Ты не теряйся, тут тебе рады, ты приезжай обратно.
– Спасибо большое, Юра, за всё спасибо. Может, ещё свидимся.
Афоня крепко пожал Юре руку и пошёл. Прямо по дороге, прочь из Полевой.
***
По сторонам росли плотные ряды елей, почти не было ветра, в воздухе витала пряная зимняя свежесть. На душе стало немного легче. Афоня чувствовал, что не выдержит похорон, воющих надрывных плачей и горькой водки. Он шёл, скрипя снегом под ногами, и задумчиво смотрел вперёд, ощущал себя так, словно прожил ещё одну жизнь.
Прошло несколько часов, Афоня шагал уже по трассе, пытаясь выловить попутку. Машин ехало очень мало, никто не останавливался. Над бродягой повисла усталость, отсутствие сна делало движения и мысли нервными, он стал замерзать. Наконец, какой-то мужичок на старенькой серой легковушке притормозил рядом.
– Куда тебе?
– До города.
– Садись.
Водителю было лет сорок, гладко выбритый, одет во всё чёрное, кроме синих джинсов. На вопрос, куда и откуда, Афоня отвечал, что из деревни домой – машина сломалась. Затем минут двадцать монолога про автомобили и личную жизнь водителя. В какой-то момент Афоня уснул. Он проспал до самого города, там водитель его разбудил и спросил, куда именно надо. За пару минут они доехали до вокзала, и бродяге пришлось выйти на стужу из мягкого тёплого салона.
На кассе он, не раздумывая, попросил ближайший билет куда-нибудь к морю, всё равно куда. Ещё час ожидания, приехал поезд. Перед посадкой Афоня выкурил самокрутку, их почти уже не осталось, покосился на провожающих и устало забрался в вагон.
***
Беспрерывный стук колес надёжно хранил Афонин сон. Он открыл глаза только ночью, на какой-то большой остановке. Первым делом вышел покурить. Стояли где-то у крупного города, вдалеке был слышен вокзальный шум. Холодные фонари ослепляли, отражаясь от огромной паутины железных дорог.
Афоня вернулся и сел за стол. Снег в окне пропускал через себя яркие лучи, освещая белым бархатом опустевший вагон. Только сейчас по голове ударило тяжестью и страхом произошедшего. Только сейчас Афоня понял, что Серёженьке теперь светит детдом. Понял, как, на самом деле, много сделала покойная старушка для случайного бродяги. Он уткнулся головой в холодный стол и заплакал. Теперь хотелось только одного – лечь на пустой песчаный берег и забыть всё – всё, что было в жизни. Забыть себя и всех, кто был когда-то рядом, начать сначала. Не хотелось пить, хотелось никогда не рождаться.
***
Через какое-то время чувства улеглись – одолевал страшный голод. Афоня купил у сонной проводницы несколько коробочек с заварной лапшой. За окном тянулась единая нескончаемая белизна, переходящая в ночное звёздное небо. Из коробочки валил густой бульонный пар.
И всё-таки, поезда хороши со всех сторон, едешь ты в вагоне товарняка, в кабине машиниста или на боковушке в плацкарте. Всегда сопутствует тебе неуловимое волшебство, пьянящее чувство свободы.
Постепенно становилось всё теплее и теплее, за окном всё меньше снега, пока он не исчез совсем.
Часть 3
Афоня вышел на перрон. Накрапывал мелкий моросящий дождик, дул прохладный осенний ветер. По сравнению со снежной морозной зимой, в нескольких сутках пути, погода была роскошная. Он закурил и, первым делом, отправился к морю.
Бесконечное, сильное, чёрное, словно ночь. Бушующее каждой капелькой, но при этом такое гибкое и внутренне спокойное. Афоня сидел один на огромном пляже, обдуваемый резким холодным ветром. Он был умиротворён, теперь только море имело значение. Руки, словно струны, перебирали гладкие камушки, последний табак догорал в самокрутке.
Время летело незаметно, но пора было найти место для ночлега и какую-нибудь работу. Афоня взвалил рюкзак на плечи и пошёл. К нему вернулись тоска и безнадёжность, гнетущее чувство реальности.
Он запасся папиросами, водой и консервами, деньги пока были, их точно должно было хватить до первой зарплаты. Отправился искать место для палатки. Лагерь на пляже, как Афоня представлял себе изначально, сделать проблематично: продувной ветер и ни единой хворостинки для костра. По невнятным советам людей бродяга забрёл в самый край города, по длинному подъёму из наклонных дорог и ступенек. Только там нашлось что-то вроде лесопарка.
Гористая местность отзывалась одышкой и ноющей усталостью в ногах. Вдали виднелись холмы, покрытые лесом, и небольшой кусочек моря. Место было хорошее. Стволы деревьев защищали от резкого ветра, ветви и листья от дождя, а валежник для костра был всюду, под ногами.
Афоня нашёл место посвободнее, разложил палатку и стал разводить костёр. Было тепло – в его родном городе, иногда, август бывает холоднее, чем здесь зима. Огонь приятным жаром обнимал тело, закалённое вьюгами, и согревал землю вокруг костра. На раскалённом камне стояла консервная банка, источавшая аппетитный мясной дух.
Ночью бродяга долго не мог заснуть, отвык уже от бродячей жизни. А ещё в голове всё крутилась деревня, баба Зина и соседи. Наверное, Серёже должны были сказать.
***
Проснулся Афоня помятый. Развёл огонь, перекусил и, сложив палатку, пошёл в город. Всё кругом было по-осеннему тоскливо. Наверное, это всё же лучше, чем по-зимнему мрачно. Он зашёл в киоск и купил там газету с объявлениями. Нашёл скамейку, где потише, закурил и начал листать. Грузчик, разнорабочий, помощник где-то на производстве и прочее, в этом духе. Он выписал номера отдельно, на полях, и отправился на поиски телефона.
Нашёл телефон в небольшой забегаловке неподалёку, купил там кофе и стал звонить. Лучшим казалось предложение работы грузчиком в одном из городских магазинов. Сначала он позвонил туда. Голос в трубке обрадовался, жалуясь на нехватку людей, и пригласил завтра же приходить на работу. Довольный собой Афоня допил кофе и отправился шататься по городу – в запасе был ещё целый свободный день.
Ради интереса он решил посмотреть, где будет работать, и пришёл по назначенному адресу. Бродяга закрыл лицо руками и громко рассмеялся. Магазин назывался «Винная Галактика». От судьбы, кажется, не убежишь. А ведь в последнее время он о спиртном даже не думал. Ну, что ж, странно было бы делать вид, что алкоголя теперь не существует, не отказываться же от работы.
Афоня ещё немного погулял и вернулся назад на вчерашнее место. Проводил взглядом застенчивое солнце, уходящее за горизонт, поужинал и вполне счастливый лёг спать.
Рядом, у изголовья, стояли маленькие часы будильник, купленные на городской барахолке. Они уже многое повидали, все в царапинах и вмятинах, однако трезвонили добротно и честно разбудили рано утром. Афоня наскоро поел, быстренько спустился к морю, развёл там костёр и нехотя пару раз окунулся. Другого способа вымыться не было, так что выбирать не приходилось. И вот, он свежий и бодрый отправился на работу, гремя своими пожитками, которые всегда были за спиной.
На месте Афоню встретил весёлый и очень подвижный администратор Лёха. Высокий, худой, темноволосый парень лет двадцати пяти. Он поприветствовал новобранца, завёл в небольшой кабинетик и сказал, что сейчас они оформят нужные бумаги. Тут Афоню по голове ударило мыслью, что из документов у него только паспорт.
– Слушай, Алексей, я, конечно, всё понимаю, но я здесь не очень надолго, а вам всё равно людей не хватает. Давай неофициально, так проще будет.
Лёха немного подумал, бегая глазами по комнате.
– Хорошо, так действительно проще будет, особенно на первое время, а там посмотрим. Ну-с… Можешь тогда приступать.
Работа была ожидаемо незамысловатой: разгружать машины, таская ящики бутылок, на складе эти ящики разбирать и выставлять продукцию на полки.
С улицы казалось, что это маленький винный магазинчик. Но изнутри тянулся длинный зал разной всячины, от безалкогольного пива до абсента. Магазин находился в центре большого спального района, на окраине. И в курортный сезон, видимо, приносил такие сверхприбыли, что зимой мог позволить себе пару людей персонала и пустой зал без единого покупателя. Хотя, когда Афоня это заметил, ему с усмешкой ответили «ничего, подожди выходных».
***
Так потихонечку и потянулась новая жизнь. С утра – работа, вечером – палатка и костёр. На какое-то время это заполнило все Афонины мысли, вытеснив прежнюю тяжесть. Он быстро освоился и влился в коллектив. Помимо неугомонного Лёхи, который никогда не мог усидеть на месте, были ещё продавцы Марина и Серёжа. По возрасту примерно как Лёха, по характеру весёлые, любители выпить. По крайней мере, Серёжа каждый день покупал себе пиво, а Марина частенько приходила с похмелья. Большая дежурная бутылка минералки всегда обязательно стояла у кассовых аппаратов. Для своих магазин делал скидку и, кажется, грех было ей не пользоваться.
Афоня больше общался с Лёхой, неистощимым источником невероятных историй и глупых анекдотов. Однажды, ближе к концу рабочего дня, они разговорились, и болтливый администратор рассказал, что устраивает у себя, на днях вечеринку. Он пригласил Афоню, а заодно попросил подсобить, нужно было донести пару ящиков пива. От вечеринки Афоня, конечно, отказался, но с ящиками обещал помочь.
И вот, когда в павильоне погас свет, и был заперт последний замок, они отправились в путь. С неба лил холодный мелкий дождик, резкие порывы ветра норовили сорвать с головы капюшон. Они шли по спальным районам, которые, наверное, по всей стране одинаковые. Унылые серые хрущовки, и не менее унылый новострой. Иногда на глаза попадались улочки частных домов. Они были так плотно и близко построены, что, казалось, стояли в утренней автобусной давке. Каждый дом на свой манер, кто во что горазд. Тут и действительно шикарные дворцы, стоящие целые состояния, и наскоро возведённые бараки, для сдачи тем туристам, что победнее.
Лёха выдал гостю тапочки и позвал немного посидеть. Афоне спешить было некуда, и он вальнулся на мягкий кожаный диванчик в гостиной. Квартира – довольно просторная двушка, обставленная не так чтобы дорого, но со вкусом. Хозяин включил какую-то музыку и ушёл переодеваться в другую комнату. Он вернулся с небольшой жестяной коробочкой в руках, в таких хозяйки обычно хранят нитки с иголками.
– Мяу будешь?
– Чего?
– Мефедрон, говорю, будешь? Давай по дорожке.
– Это что? Наркотики что ли? Не-не-не, извиняй, не любитель.
– Даже травки не хочешь? Смотри, у меня уже и косячок свернут.
Он достал из коробочки пакетик порошка и толстую самокрутку, раскачивая их в руках, словно на чашах весов.
– Нет, я же говорю, не любитель…
Лёха рассмеялся:
– ЗОЖник что ли? На, хоть пивка выпей. А я вот, пожалуй, дуну, меф в одного не люблю.
Афоне в руки прилетела банка пива. Лёха уселся рядом и подкурился, распространяя по комнате белый дым, по запаху напоминающий что-то древесное. Бродяга неловко покрутил в руках банку и, сам не зная почему, решил выпить. Может, на контрасте с вонючей коробочкой пиво показалось ерундой, которой не стоит опасаться, а может, не хотел обижать Лёху. Но что бы то ни было, он с характерным щелчком открыл банку и с первым же глотком забыл все зароки и обещания. Афоня сорвался. За тот вечер, правда, выпил только одну банку и ушёл. Лёха был уже не способен к беседе, он надолго залипал в одну точку и беспричинно смеялся.
Бродяга шёл по улице с чётким ощущением того, что обманул систему. Что выпил и больше не хочет, что выпил и идёт делать свои дела. Прекрасно соображает, а не валяется избитый на вокзале.
***
На следующий день Лёха встретил Афоню довольным смехом.
– Убийственная вещь, зря ты вчера отказался.
Афоня тоже внутри усмехнулся, знал, что не зря, он чувствовал себя полным хозяином ситуации. С этим чувством прошёл весь день. Таская ящики винных бутылок, он думал, что выпивают почти все люди в мире, что можно делать это аккуратно и культурно. Зачем пить запоями и спать на скамейках? Полный отказ от алкоголя – признание поражения, признание того, что ты не справляешься. А Афоня не собирался проигрывать. У него теперь была новая цель – разумное потребление. Он знал, что алкоголь не властен над ним, потому что вчера он выпил только одно пиво. Выпил и не ушёл в запой, выпил и с утра на работе.
Всю неделю он думал об этом и в пятницу снова разрешил себе банку пива. Снова только одну.
Вскоре у Серёжи был день рождения. Он проставлялся – организовал закуску и хорошее виски. Всем коллективом они распили бутылку и разошлись. Афоня, конечно, тоже был с ними – его самоуверенность росла. Может, и не было никакой зависимости, а стоило просто меньше пить?