Анна Александровна Завгородняя
Серые волки. Книга 1
Ощутив рывок, тварь обернулась и уставившись на меня, клацнула зубами, но, как я и предполагала, нападать не спешила и тогда я ударила ее, целясь прямиком в алый, горящий ненавистью, взгляд.
– Получай, – сорвалось с губ, а гончая дернулась из моих рук и зарычала от боли, но и даже после того, как я ослепила ее на один глаз, тварь не спешила броситься на меня и отомстить. И тогда я осмелела еще больше. Я сама ринулась на нее, намереваясь закончить то, что начала, и жалея о том, что удар оказался слишком слаб и не пробил череп, а лишь оставил чудовищное существо без одного глаза.
Вдохновленная, я ринулась в самую гущу тварей, нанося удар за ударом и совсем не думая о том, что в пылу боя кто-то из этих уродливых псин Фатра схватит меня, не потому что нарушает приказ Инсана, а потому что я попалась «под руку». Зачем-то закричав, словно это могло распугать псов, я, наконец, увидела Райнера, который пытался стащись со спины цеплявшегося за него монстра, в то время как еще два, впились в ноги мужчины, намереваясь повалить его на землю, чтобы начать рвать на куски.
Псов было не так много. Уж точно не такая темная лавина, с какой мы столкнулись на улочках города, но я определила на глаз, что тварей было не меньше десятка, причем две из них уже лежали на песке с неестественно вывернутыми шеями и не подавали признаков жизни, а еще одна скулила неподалеку, явно вышвырнутая во время боя, только вот жалости у меня ее плач не вызывал. Я пробивалась к оборотню, который даже в своем устрашающем обличье, казался просто красавцем на фоне этих существ.
– Райнер! – крикнула я. – Держись! – и, толкнув ногой тварь, преступившую мне путь, неожиданно остановилась, потому что эта самая тварь и не думала отходить, явно с умыслом перегороди своим массивным телом дорогу. Тогда я ударила ее ножом в бок и немного удивилась, когда пес поднял передние лапы и ринулся на меня. Я же отпрыгнула назад и попыталась проскочить мимо существа, но гончая увязалась за мной с явным намерением помещать мне помочь Райнеру.
Не знаю, услышал ли он мой крик, но я просто бежала прочь, уже ругая себя за глупую смелость и понимая, что толком и не помогла, да и что я могла сделать против таких вот тварей? Но ведь и просто стоять в стороне, пока на части рвут моего единственного союзника, тоже не могла. Не настолько я была бесчеловечна и труслива. Правда, сейчас бежала прочь от настигающей меня твари, так, что пятки сверкали, а за спиной слышались странные звуки, то ли хрипы, то ли сдавленный рев. Догоняющая меня псина взвилась в воздух, и я было метнулась в сторону, намереваясь уйти от гончей, да не тут-то было. Огромное тело сбило с ног, опрокидывая в песок и опустилось сверху, придавив телом так, что я едва не погрузилась в бархан, а затем опасные клыки обхватили ногу, но при этом бережно, чтобы не повредить кожу. Меня поволокли по песку, а я, перевернувшись, попыталась дёрнуть ногой, но тварь, тащившая меня, лишь приглушённо заворчала. Только далеко мы не ушли. Я не успела толком испугаться, когда появился Райнер. Он действовал молниеносно. Прыгнул на тащившего меня пса и попытался оттолкнуть. Гончая зарычала, отпустив мою ногу и развернулась к неожиданно появившемуся врагу. Они сцепились, рыча и взбивая лапами песок. Я же встала на корточки, выравнивая дыхание и вздрагивая от страха всем телом. Нож я потеряла при падении, так что теперь могла лишь наблюдать за поединком, удивляясь, что тварь только одна. Где остальная стая, мне было неведомо, а оборотень и пес принца продолжали рвать друг друга с остервенением.
«Боги, помогите Райнеру!» – взмолилась я.
Дерущиеся разлетелись в разные стороны, продолжая смотреть друг на друга ненавидящими взглядами. Я заметила, что Райнер весь изранен, да и его противник был порядком помят. Только вот оборотень устал. Сначала он уводил тварей от меня, затем эта схватка в песках измотали его и было видно, как покачивается стоявший на двух ногах бывший раб. А я не знала, как ему помочь и просто сидела, сжимая пальцами в горсти желтый холодный песок, а пес уже готовился к решающему прыжку, и я боялась, что Райнер не выстоит. План созрел в голове моментально, если, конечно, это вообще можно было назвать планом. Но я поступила так, как, наверное, в честном поединке не должны поступать противники. Правда, данное сражение с численным перевесом, совсем не напоминало этот самый честный поединок. А потому я схватила в горсть песок и, ринувшись вперед, щедрой рукой швырнула его в глаза опасной твари.
Псу явно не понравилось то, что произошло с его глазами. Он зарычал и поднялся на задние лапы пытаясь передними прочистить глаза. Действие, которое могло принадлежать только разве что, человеку или тому, что был еще недавно им.
Страшное подозрение закралось в мою голову, только размышлять не было времени. Райнер тоже не стал бездействовать. Воспользовавшись заминкой врага, воин бросился на него, целясь в незащищенный живот.
Я не удержалась и закрыла глаза, упав на колени в песок и просидела так не знаю сколько времени. Шум борьбы продолжался недолго, после чего раздался жуткий то ли крик, то ли вой и что-то огромное повалилось совсем рядом, обдавая меня взрытым песком и волной воздуха, а затем все стихло, и я решилась приоткрыть глаза.
Пустыня передо мной лежала мрачная, темная. Где-то там вдалеке виднелись белые стены Фатра, но я опустила взгляд и посмотрела на того, кто лежал возле моих ног. Едва ощутимое дыхание касалось кожи. Тварь еще дышала, но находилась при смерти. Я стала медленно отползать назад, опасаясь, что страшная лапа, увенчанная острыми когтями, вопьется в мое тело, задержит, подтянет к себе, чтобы добраться до горла, а у меня нет даже ножа, чтобы защититься.
Похожая на смешного паучка, я сдвинулась назад на несколько шагов и только после этого встала на ноги, оглядываясь по сторонам и отыскивая Райнера.
«Неужели он погиб?» – подумала я с ужасом. Ведь, если это было именно так, то я обречена, потому что мне одной никогда не добраться домой. Инсан настигнет и вернет меня назад. Кто знает, какие еще чудовища живут в его проклятом замке!
– Райнер! – позвала я тихо. Голос едва шептал, словно горло осипло после болезни. – Райнер! – попыталась прокричать, когда увидела оборотня, лежавшего в нескольких шагах от твари. Ринулась к нему, спотыкаясь и едва не падая. Моля всех богов, чтобы мужчина остался жив.
Когда оказалась рядом, упала на колени и наклонилась над телом, которое приобрело свой прежний человеческий облик.
Протянув руки, ощутила, как они едва заметно подрагивают, но почти сразу же опустила ладони на грудь мужчины и положив голову, стала прислушиваться, бьется ли его сердце?
Тело мужчины было холодным и покрытым чем-то липким. Я догадалась, что это кровь, причем не только его врагов, но и его собственная. Слишком много тварей напустил на нас принц и слишком тяжело далась победа.
– Райнер! – привстав, проговорила, глядя в лицо мужчины. Затем обхватила его ладонями и стала всматриваться в едва различимые черты.
– Открой же глаза! – взмолилась я. – Ну, пожалуйста!
Хотелось встряхнуть оборотня, но не стала. Побоялась повредить ему. Сердце билось едва – едва и я опасалась, что множественные раны заберут у меня единственного союзника и защитника.
– Райнер! – почти заплакала. – Очнись! Скажи хоть что-нибудь!
За спиной что-то заскрипело, фыркнуло жутко, и я едва не подпрыгнула на месте, при этом вскочила на ноги и резко развернулась назад, опасаясь, что увижу за спиной еще одну тварь Инсана или даже несколько его псов, но нет. Ни тварей, ни самого принца там не оказалось. Это был всего-навсего жеребец. Не знаю чей, мой или Райнера, но конь вернулся, и я не удержалась от вздоха облегчения, сорвавшегося с губ, вместе с всхлипом.
– О, боги! – только и смогла произнести и тут же услышала слабый стон, исходивший от мужчины, лежавшего на песке.
– Райнер! – в который раз повторила имя воина и села на корточки, глядя на то, как оборотень открывает свои глаза.
– Принцесса! – произнес он.
– Где болит? – сразу же спросила я. – Где? Я в этой темноте ничего не вижу! Что мне сделать, как тебе помочь?
Райнер застонал и снова закрыл глаза, и я было решила, что он снова потерял сознание, но мгновение спустя, мужчина произнес:
– Где наши лошади?
Я оглянулась на жеребца, стоявшего позади, затем бросила взгляд на последнюю тварь, которая, наконец-то, издохла и перестала сипеть, и только после этого ответила:
– Одна убежала. Я не смогла…
Райнер не дал мне договорить, сказав:
– Седельные сумки… заберись и достань сменную одежду…порви на лоскуты…останови…кровь…
Он говорил отрывисто и большую часть слов я не поняла, просто догадалась, что именно хочет мне сказать мужчина. Вскочила на ноги и метнулась к жеребцу. Поймав его без труда за поводья, заставила стоять на месте, а сама забралась в первую из сумок, но в ней оказалась еда и запасы воды, которые сейчас меня мало волновали. Поэтому оббежав коня открыла вторую сумку и именно в ней нашла что-то из одежды. Кажется, это была рубашка. Рассматривать что да как не стала, вернулась к раненому мужчине и с удивлением увидела, что он с трудом, но уже сидит, пытаясь удержаться и не упасть назад в песок.
– Раны надо промыть, – попыталась сказать я.
– После все сделаешь, – прохрипел Райнер. – Я скоро отключусь и к этому времени мне надо остановить кровь, иначе, – он посмотрел на меня мутным взглядом, – иначе ты, принцесса, можешь остаться без проводника.
– Не говори глупостей, воин! – отозвалась я, стараясь произносить слова уверенно и бодро. На что оборотень только рассмеялся, но сделал это как-то странно. Так лают старые псы, то ли кряхтя, то ли кашляя.
– Где бинтовать? – я принялась рвать одежду.
– Везде! – ответил мужчина.
– Что? – удивилась я, бросив на него быстрый взгляд.
– Везде, говорю. Эти твари… на мне живого места… не оставили! Перебинтуй мне грудь и…и живот. Ноги не надо… так заживут, – фразы он выкашливал, кажется, вместе с кровью, но я старалась не обращать внимания на алые потеки вокруг его рта. Иначе могла удариться в панику, а этого мне делать совсем не хотелось.
Разорвав рубашку на полосы, я принялась перебинтовывать мужчину. Приходилось то и дело прикасаться к нему, и я чувствовала, что кожа, еще недавно такая горячая, стала холодной и липкой. А тело оборотня била мелкая дрожь. От большой потери крови он начал мерзнуть.
– Держись! – проговорила я с жалостью.
Райнер молчал. Даже если ему и не нравилось то, как я сейчас разговаривала с ним, то он и виду не подал. Но, скорее всего, просто плохо чувствовал себя и это было более вероятным ответом.
Провозившись с ранами, которых я не видела в этой темноте, я проговорила:
– Кажется, все. Ты уверен, что …
– Завтра промоешь и заново перебинтуешь, – ответил Райнер. – Сейчас нам надо уходить. Помоги мне встать! – и не дожидаясь моего согласия, положил свою руку мне на плечо, надавив в попытке подняться, но это далось ему с видимым трудом, поэтому я обхватила мужчину руками за талию, и мы стали подниматься вместе.
От Райнера пахло кровью. Этот запах, неприятный, с оттенком раскаленного металла, заставлял мое сердце сжиматься от ужаса. Но я не позволяла себе бояться, потому что сейчас было не время и не место. Гнала страхи прочь, уговаривая себя в том, что все будет хорошо. Непременно должно быть так, иначе… Иначе, зачем жить и бороться?
– Помоги мне забраться на… – мужчина едва не упал, придавив меня всем своим телом, но нашел в себе какие-то забытые резервы и снова распрямился, закончив, – …забраться на коня….
Я поняла, что мне придется идти пешком и вести под уздцы нашего жеребца. Где искать второго, я не знала, да и не было на это ни сил, ни времени. Слава богам, что хоть один вернулся, иначе, даже не знаю, что мы дальше делали.
Я подвела оборотня к жеребцу, но тот, почуяв кровь, отскочил назад, явно не желая подпускать нас близко, и мы потеряли уйму времени, пока я не изловчилась и не поймала скакуна под уздцы.
Недовольно фыркнув, тот повел ушами, но я не обратила на подобное внимания, сосредоточившись на том, чтобы помочь израненному мужчине забраться в седло. Это оказалось не так просто. Жеребец отказывался стоять на месте, а у Райнера не было сил, чтобы как прежде, легко и ловко запрыгнуть в седло. Мы пыхтели вдвоем, несколько раз едва не упали. Оборотень был ослаблен настолько, что едва держался на ногах, и, если бы сейчас появился кто-то из псов Инсана, это был бы конец и для моего спутника, и для меня. Никогда еще я не чувствовала себя такой слабой, как в тот момент, когда пыталась подсадить огромного воина. А он лишь шипел от боли, если я задевала его раны, и скрипел зубами от досады. Поэтому, когда нам удалось совместными усилиями посадить Райнера на жеребца, я повисла на шее коня, сама, едва не падая от усталости.
– Дай руку!
Слова мужчины заставили меня поднять голову и взглянуть на оборотня, который каким-то чудом ухитрялся не выпасть из седла и даже хотел помочь мне забраться к нему.
– Я поведу коня, – бессильно прошептала я.
– Он сможет понести нас двоих, – прохрипел в ответ оборотень. – Сама понимаешь…нам надо уйти от Фатра… Никакого оазиса…
– А если принц отправиться за нами сейчас? – спросила я, принимая слабую руку мужчины.
– Он тоже потратил силы… на этих! – кивнул куда-то в сторону города мой спутник. Я и без объяснений все прекрасно поняла. Райнер имел ввиду тварей, а значит, принц, контролируя их, потратил силы? Или я ошибаюсь?
Затем мне вспомнилось мое видение, там, у выхода их города, когда огромное лицо Инсана зависло передо мной и невольная дрожь пробежала по спине.
– Ну же! – прохрипел оборотень и напрягся, помогая мне забраться на коня и устроиться за его спиной. – Держи меня за талию, – попросил Райнер едва слышно и добавил почти шепотом, – и не дай упасть.
ЭПИЛОГ
Инсан открыл глаза.
Яркий солнечный свет заливал башню, слепил глаза, еще не отошедшие от сна, припекал кожу. Принц тяжело сел, замерев на несколько мгновений, затем так же тяжело поднялся на ноги, пошатнувшись и вынужденный ухватиться за каменное заграждение. Где-то там, вдали, насколько хватало глаз, тянулась пустыня, огромная, бесконечная с желтыми волнами барханов и затерявшимися спасительными островками зеленых оазисов. На синеве неба мелькнула какая-то птица, но Инсан продолжал смотреть перед собой, стараясь сбросить остатки сна и ощущая огромную слабость. Он пытался вспомнить, как оказался здесь и для чего поднялся на самую высокую из башен дворца, а затем перед глазами промелькнула картина, в которой прямо на него верхом на жеребце, неслась принцесса Эмина. Выглядела она при этом весьма воинственно и целенаправленно, но видение лопнуло, отозвавшись болью в висках. Зато Инсан вспомнил все, что произошло этой ночью.
«Значит, гончим не удалось вернуть беглянку», – мелькнуло в его голове отстраненное. Принц встал ровнее и глубоко вздохнул, пытаясь при этом сконцентрироваться и расслабить свое напряженное тело, понимая, что ему пора спуститься вниз, чтобы показаться на глаза страже и слугам, но главное, чтобы проведать отца и узнать, что сделал для поддержания здоровья правителя Фатра его верный слуга Сурра.
Узкая лестница спустила принца на нижний этаж. Затем он направился через пустынный зал к главной лестнице, которая привела его еще ниже, туда, где суетливые рабы бегали в поисках пропавшего господина, а завидев его падали ниц, что-то бормоча и выражая искусственную радость.
– Господин! – произнес кто-то из стражников. – Господин! – но ему хватило ума не задавать вопросов своему принцу о том, где тот пропадал.
Инсан даже не посмотрел на слуг. Обделил вниманием и стражников, спешащих к нему. Принц целенаправленно шел к покоям отца, а когда оказался у заветных дверей, сделал знак страже открыть их и, переступив порог, прошел дальше.
В спальне повелителя Кахира витал странный запах и даже распахнутые окна не могли выветрить его. Инсан сразу почувствовал это, едва вошел в комнаты. Запах был ему знаком. Так пахла кровь. Аромат металла, неповторимый и сладкий для Инсана, ведь это был аромат самой жизни.
Посреди спальни на пышном дорогом ковре стояла бадья. Огромная, деревянная, с высокими бортами и плескавшейся в ней алой жидкостью.
Принц скользнул взглядом по магу, стоявшему у бадьи, а затем, опустив взгляд, стал рассматривать тела невольниц, лежавших без движения прямо на ковре. Запрокинутые лица были белы как мел, а в распахнутых глазах девушек застыл ужас, но принц лишь усмехнулся и поднял глаза на Сурру, спросив:
– Где он?
Маг поспешно поклонился, но не ответил и Инсан задал вопрос во второй раз.
– Где мой отец?
А когда услышал за спиной легкие шаги, то медленно обернулся, уверенный в том, кого именно увидит там.
Повелитель Кахир стоял на своих ногах и широко улыбаясь, смотрел на сына. У него впервые за долгие месяцы было здоровое выражение лица и сияющий взгляд, полный жизни. Мужчина нарядно оделся и подпоясался широким золотым поясом, оставив волосы без убора, отчего принц смог оценить черную шевелюру отца и такую же черную бороду. Казалось, повелитель помолодел на много лет.
– Инсан! – проговорил Кахир.
– Вижу, тебе лучше! – ответил с улыбкой принц. Сейчас он даже позволил себе забыть о том, что Эмина убежала из дворца, что ему нужно непременно отыскать ее, что только она, ее дар и ее кровь смогут вернуть отцу его былое здоровье и силы, а не это временное улучшение…
Принц подошел к отцу и мужчины обнялись. Затем Инсан обернулся к магу и сказал:
– На сколько дней поможет эта кровь?
Сурра снова поклонился и произнес, сложив руки на груди:
– У повелителя есть три дня. Затем все вернется вспять и… – он замялся.
– Что? – улыбка сползла с губ принца, а его отец поджал губы, превратив их в тонкую полоску.
– Повелитель снова станет прежним, – продолжил Сурра. – остановить процесс может только особенная кровь. Кровь принцессы Эмины. А это лишь временное улучшение, и я не могу гарантировать, что болезнь не вернется с новой силой. За все надо платить.
Инсан сжал челюсти с такой силой, что его зубы заскрипели, но отец положил руку на плечо сына и спросил:
– Ты нашел принцессу?
– Нет! – ответил принц. – Ей помогли. Но в пустыне им далеко не уйти, – сказал, а сам подумал о том, что, скорее всего оборотень уведет девушку в бесплодные земли. А уж там спрятаться будет больше возможностей, впрочем, как и встретить больше опасностей на пути беглецов. И все же, чтобы перестраховаться, придется отправить два отряда за ними следом и чем быстрее, тем лучше. Один пойдет в бесплодные земли, второй повторит путь каравана, в котором Эмина прибыла в Фатр, хотя принц был более чем уверен в том, что Райнер выберет более сложный путь. Если бы он был и сам на месте оборотня, то поступил бы именно так, если бы хотел запутать след.
«А у меня почти не осталось псов», – подумал принц. Он был уверен, что уже сегодня узнает новости о том, что в песках нашли мертвые тела, множество тел, как, впрочем, и на улицах города. Но это не волновало его. Восстановив силы, он сможет сделать еще таких тварей, благо, рабов всегда хватало и все, что беспокоило сейчас Инсана – это потерянное время.
«Надо, как можно скорее, отправить людей за Эминой!» – сказал себе мужчина, понимая, что у него всегда останется один вариант и весьма верный – это поджидать принцессу на пути в ее родной город. Но это на самый крайний случай. Принц не сбирался позволить девушке и ее сообщнику уйти слишком далеко.
– Ты плохо выглядишь, сын, – сказал Кахир, убирая руку с плеча Инсана.
– Не хуже, чем ты выглядел еще недавно! – ответил принц и посмотрел на отца.
– Потратил слишком много сил? – догадался повелитель Фатра и поспешно добавил: – Не играй с судьбой, Инсан. Ты видишь, к чему меня привела безрассудность?
Принц улыбнулся.
– Ты поправишься отец! – заявил он. – А теперь, думаю, стоит созвать совет и показать обновленного тебя нашим везирам. Пусть видят, что рано хоронят своего повелителя…
Кахир улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
– А что будешь делать ты, мой сын? – спросил он у Инсана.
Молодой мужчина отвернулся и прошел вперед, стараясь не задевать мертвые тела на ковре. Остановился только у окна и, выглянув наружу, устремил свой взор в сторону желтых песков и лишь спустя несколько мгновений, произнёс:
– Ты будешь править Фатром, отец, а я отправлюсь на охоту и вернувшись искупаю тебя в крови Эмины, чтобы ты навсегда вернул свое здоровье, а пока, – он выдержал паузу и вздохнув, продолжил, – а пока в распоряжении Сурры весь мой гарем. Думаю, невольниц хватит надолго.
Конец первого тома
ОТ АВТОРА:
Мухтарам – здесь имеется в виду «учитель» (с арабск.)
Махариб – воин, старший среди других.
Везир (от арабского – Везирь) – министр
Хазнедар – (экономка) – управляющая на женской половине Дворца.
Пейк – это вид наложницы, которая смогла приблизиться и стать помощницей обладателя одного из высших титулов. Это, по своей сути, доверенное лицо Хасеки, Валиде или Госпожи (Султанши) в гареме. Им платили очень хорошее жалованье, даже больше, чем у опытных калф.
Ребаб – струнный смычковый инструмент арабского происхождения, с почти круглым корпусом и круглым небольшим отверстием для резонанса на деке.
Садике – (с араб.) – подруга
Персонажи первой трилогии.
Табиб – лекарь
Назал – постоялый двор
Зейр – (старинное араб. – мера длины) – 10 зейр равны 1, 92 км
