Анна Александровна Завгородняя
Серые волки. Книга 1
Я с нетерпением дождалась окончания ужина и, в сопровождении рабынь, отправилась на женскую половину дворца, оставив за спиной Инсана и его уверенную в себе улыбку, которая прожигала спину, пока я шла по большому залу, еще наполненному гостями повелителя Кахира.
Едва переступив порог покоев, отпустила рабынь и села на край кровати, уронив лицо в ладони.
За окном стремительно темнело. Россыпь алмазных звезд усеяла черное покрывало неба, а легкий ветер, шевеливший тонкие занавеси окна, принес в покои запахи сада.
Не знаю, сколько просидела вот так, уткнувшись в ладони, когда в двери нерешительно постучали.
– Да? – проговорила я устало и подняла голову.
Двери открылись и на пороге возникли служанки. Наклонив головы, они нерешительно переминались с ноги на ногу, прежде чем решились заговорить.
– Госпожа! – начала самая смелая девушка в розовом платье. – Мы пришли приготовить вас ко сну.
– А где мои служанки? – спросила я, не заметив в числе подосланных рабынь тех, которых привезла с собой из дома.
Девушки переглянулись, а затем та, что оказалась посмелее, заговорившая первой со мной, произнесла:
– Мы не знаем, госпожа!
Резко встав с кровати, двинулась вперед. Девушки же напротив, попятились к выходу.
– А моя стража? – спросила я, подозревая, что отсутствие моих личных служанок дело рук принца. Неужели он посмел лишить меня и защиты? Хотя, о чем это я. В этом дворце Инсан хозяин и повелитель. Он может все, а я просто попалась в его сети, будто глупая птичка, решившая, что она свободна принимать какие-то решения. На самом же деле все было решено уже до меня.
– Мы не знаем, госпожа! – последовал ответ идентичный первому.
«Как он посмел!» – пронеслась в голове гневная мысль, и я шагнула мимо расступившихся рабынь, полная намерения выйти из сераля и найти своих людей. Сейчас мне нужен был Амир и Асаф, чтобы разобраться во всем, что происходило без моего ведома.
Я направилась вперед. Рабыни пристроились сзади, длинным ярким хвостом в своих развевающихся одеждах. Хотелось отправить девушек прочь, но я не решилась, понимая, что иначе те, кто стоит на страже у входа в сераль могут не выпустить меня.
Вот и заветная дверь, за которой, как я и подозревала, уже стояли совсем не мои воины. Не дожидаясь рабынь, своими руками распахнула двери и вышла в коридор, мимо стражников, удивлённо посмотревших на меня.
– Госпожа! – донеслось вслед и рабыни поспешили окружить меня пестрым облаком, заключив в круг из своих тел, словно в попытке защитить.
– Принцесса Эмина! – стражники низко поклонились, а я, вздернув вверх подбородок, произнесла:
– Где мои люди?
– Прикажете послать за махарибом Асафом? – уточнил один из стражей.
– Прикажу, – кивнула я, – и немедленно. Пусть явятся сюда оба. И Асаф, и Амир. Я не сойду с этого места, пока не увижусь с ними! – а сама покосилась на двери, за которыми расположилась моя стража. Судя по ответу воинов, стоявших у дверей, мои махарибы в тот момент отсутствовали на месте. А войти в комнату полную стражников я не могла, даже с таким конвоем, как мои рабыни. Не положено.
Упрямо осталась стоять, как и обещала. Девушки молчали. Оставшийся стражник тоже, а я смотрела во все глаза в конец коридора и почти не надеялась увидеть Амира.
«Инсан знает! – думала лихорадочно. – Айше предала!» – и не смогла сдержать вздоха облегчения, когда там, впереди, появились мои люди. Асаф и Амир шагали прямо за спиной принца Инсана, который широко улыбаясь, спешил ко мне на встречу, едва ли не протягивая руки.
– Почему вы здесь? – не удержалась от вопроса, когда принц остановился в паре шагов от меня, а сама скользнула взором по лицам своих махарибов, но поймав удивительно спокойный взгляд Амира, успокоилась и сама.
– Моя госпожа! – обратился ко мне Инсан так, словно я уже была его официальной невестой. – Я взял на себя смелость принимать ваших махарибов, когда вы послали за ними и вот мы пришли вместе. Так как я был причиной задержки этих славных воинов, то счел правильным все вам объяснить!
Прозвучало более чем подозрительно. Инсан кривил душой. Такой как он никогда не объясняет никому свои действия и поступки. Совсем не этого он хотел. Пришел с одной целью, чтобы убедиться в том, что я в отчаянии. И махарибов моих позвал к себе неспроста! Хотел подкупить или что-то в этом роде?
Я снова посмотрела на Амира и тут слово взял Асаф.
– Госпожа! – он поклонился.
– Да? – невольно устремила на старого воина взгляд.
– Позволите ли вы говорить вашему верному слуге?
– Говори! – покосилась на принца. Инсан продолжал стоять на месте и явно не собирался никуда уходить. Перекрестив руки на широкой груди, он смотрел на меня так пристально, словно желал прочитать мысли.
– Что произошло, госпожа? – спросил Асаф. – Присланный вами стражник сказал, что вы в гневе.
Еще бы я не была в гневе, когда стараниями Инсана и его приспешников лишилась всех своих рабынь…и Айше, моей любимицы, которую переманил на свою сторону этот негодяй. Сейчас стоит и смотрит так, словно уверен, что я попалась в расставленную ловушку и выхода нет.
– Мои служанки! – спокойно произнесла я, отвечая на вопрос махариба. – Они куда-то запропастились!
– А разве вас не устраивают те, которых дал вам я? – спросил Инсан и я поняла, что мои подозрения подтвердились. Принц попросту убирал из моей жизни людей, которые были преданны мне и верны.
– Мне нужны мои служанки! – сказала я требовательно и нахмурила брови. – Я еще не ваша невеста, принц!
– Это формальность, – ответил он и я заметила, как нахмурился от слов наследника Кахира Амир. Кажется, он начал понимать, что послужил игре принца сам того не ведая.
– Я еще не дала вам ответ! – не уступала я. – Вы, помнится, дали мне три дня на раздумье!
Принц кивнул, но в его глазах я прочитала приговор: «Смысл вам трепыхаться, словно пойманная в силки зверушка, если исход будет один?» – словно говорил надменный взгляд. А затем Инсан удивил меня и произнес:
– Не переживайте, принцесса. Я прикажу, чтобы ваши служанки вернулись в сераль, – и добавил, – все до одной.
– Благодарю, – кивнула я. Спрашивать мужчину о том, для чего он сделал то, что сделал, не было смысла. Все равно же не ответит. А идти сейчас на конфликт я не желала.
Снисходительно кивнув, решила уйти, но мне не дали.
– Оставьте нас с принцессой наедине! – приказал Инсан.
Я застыла в удивлении и посмотрела на своих махарибов. Асаф было запротестовал, но принц не дал ему и рта раскрыть, сказав:
– Принцесса Эмина моя невеста и я клянусь своей жизнью и здоровьем моего отца, что не обижу и не трону ее!
Но стоит ли верить словам Инсана?
Асаф поверил. Поклонился и, взглянув на меня, проговорил:
– Мы будем рядом, принцесса. Если что, зовите! – после чего указал Амиру на двери, ведущие в комнату стражей. По знаку принца ушли и его люди, а рабыни, стоило им лишь посмотреть на наследника повелителя Кахира, быстрой стайкой перепуганных ярких птичек, поспешили на женскую половину Дворца, оставив меня наедине с так называемым женихом. И едва мы остались одни, как принц шагнул ко мне, сократив расстояние между нами до ничтожного. Сердце мое сжалось от страха, стоило посмотреть в его глаза, потемневшие от недовольства. Это чувство вызвала я. Своим неповиновением!
– Вы дали слово! – проговорила я тихо, глядя мужчине прямо в глаза. В какой-то момент показалось, что в глубине его взгляда промелькнуло желание сделать мне больно и я знала, что он мог. Даже не прикасаясь. Чувствовала, как сейчас, внутри этого человека, кипящей лавой восстает пробуждающаяся сила и, не удержавшись, отшатнулась, отступив на шаг назад.
– Не стоит меня бояться! – проговорил Инсан и шагнул вперед. Его рука обхватила мою талию и потянула на себя, прижимая к мужской груди. Быстро вскинув руки, я уперлась ими в плечи принца, только оттолкнуть не смогла. Его тело показалось мне высеченным из камня и таким же холодным.
– Не делайте глупостей, принцесса! Вы не покинете ни город, ни дворец! – шепнул мужчина, приблизив губы к моему лицу. – И это последнее предупреждение! – сказал и отпустил, а я едва не упала от неожиданности.
– А служанки ваши скоро вернутся, – миролюбиво закончил принц. – Возвращайтесь в сераль и напишите своему отцу хорошее письмо, в котором порадуете его предстоящим удачным браком! Жаль только, что он не успеет на церемонию!
Сказав все это, Инсан поклонился мне и, повернувшись спиной, удалился, оставив меня стоять и смотреть ему вслед, сжимая пальцы в кулаки и думая о том, что мои шансы покинуть дворец ничтожно малы. Принц только что мне это доказал.
Райнер и сам не понял, почему почувствовал ее. Сначала в ноздри ударил аромат ее тела, схожий с удивительным запахом цветов, что, сейчас распустившись в саду перед дворцом улыбались солнцу, а затем он понял, кто именно является хозяйкой этого дивного запаха.
Принцесса Эмина.
И как он раньше не уловил аромат ее силы, что сейчас, проснувшись, сжалась от страха, подавленная другой, темной и злой энергией.
Принц Инсан!
Оборотень метнулся к двери, намереваясь выйти и не совсем понимая причину, которая заставила его действовать именно так, но едва он оказался у выхода и протянул руку к дверной ручке, как двери распахнулись и на пороге возник Асаф. Райнер отошел в сторону пропуская махариба и его человека, того самого, с которым бился ранним утром, когда принцесса изволила присутствовать при испытательном бое. Младший махариб показался оборотню подавленным, но на Райнера едва взглянул, после чего плотно закрыл двери и застыл, прижавшись к ним спиной и старательно прислушиваясь к тому, что происходило там, вне комнаты.
– Куда это ты отправился? – мрачно поинтересовался Асаф, заметив Райнера, стоявшего у выхода из помещения.
– Все воины на своих местах и только тебе одному не сидится! – продолжил старший махариб и Райнер, дабы не злить мужчину, отошел прочь, вернувшись к своей кровати, на которую тут же сел и замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора.
Слух оборотня помог ему расслышать разговор. Почти каждое слово и мужчина уловил интонации принцессы, понимая, что девушка храбрилась от отчаяния, потому что ее дар, проснувшись, излучал только страх.
«И почему мне не все равно? – удивился Райнер. – Она сделала меня рабом. Она унизила меня и, несмотря на это я сейчас испытываю жалость по отношению к ней, своей госпоже?».
Только на жалость его чувство было похоже меньше всего. Скорее острое желание защитить, как защитил бы слабого, нуждающегося в помощи.
Принцесса не нравилась ему. Слишком горда и строптива для женщины. Не такой должна быть девушка в понимании Райнера, хотя разве много он встречал на своем пути принцесс? В его жизни была одна встреча, затянувшаяся не месяцы знакомства и рыжеволосая стерва имела схожий характер с его нынешней хозяйкой. Проблема заключалась в том, что принц Инсан нравился Райнеру еще меньше, чем принцесса Эмина.
Оборотень огляделся, заметив, что стражники кажутся напряженными. Все молчали, поглядывая на старшего махариба, а Амир продолжал спиной прижиматься к двери, словно ждал момента, когда его позовут. Но девушка не звала. Райнер слушал голос Инсана и даже мог себе представить, как они стоят рядом, друг против друга и наследник престола угрожает своей будущей невесте.
«А мне-то какое дело?» – мелькнула мысль у Райнера, а затем он понял всю сложность ситуации.
Инсану нужна принцесса и нужен он, оборотень. Только получив обоих, принц и не подумает возвращать свободу ни своей жене, ни, конечно же, Райнеру.
«Я просто сменю браслеты одного хозяина на другого!» – сказал себе оборотень и это заставило мужчину задуматься о том, чего он хочет в действительности.
«Свободы!» – тут же последовал ответ.
«Вы не покинете ни город, ни дворец!» – услышал Райнер голос принца, прежде чем тот оставил Эмину и ушел.
«Вот значит, как получается! – подумал про себя воин. – Она хочет бежать, но Инсан сделал все, чтобы планы, если таковые были у принцессы, рухнули благодаря его стараниям. А значит…» – и его осенило. В тот миг мужчина понял, что ему стоит делать дальше. И пьянящий запах свободы снова защекотал ноздри пробуждающегося зверя.
Я осталась одна. Или почти одна. Асаф, как я подозревала теперь, принял сторону Инсана, ради блага нашей страны. Быть мне женой принца и никак не избежать злого рока.
Вернувшись в свои покои, я просто легла на кровать и повернула голову, глядя в окно. Где-то там, за стенами этого Дворца, который сейчас казался мне темницей, пусть и полной света, но лишившей меня воли, клеткой, так вот, где-то там была свобода от навязанного жениха и участи, которую не пожелаешь и врагу.
Что и говорить, я не хотела умирать. Мой дар не был предназначен для кого-то другого, а Инсан планировал отнять у меня то, что заставляло сердце биться, а кровь бежать по венам.
Понимая, что едва удерживаюсь от позорящих статус принцессы слез, я уткнулась лицом в подушку и пролежала так сама не знаю сколько времени. Когда в двери постучали, нехотя приподнялась и произнесла короткое: «Войдите!» – после чего двери в мою комнату отворились и одна за одной в покои вошли все исчезнувшие служанки.
Принц выполнил свое обещание и вернул их мне.
– Где вы были? – я встала с кровати и подошла к девушкам, застывшим передо мной с низко опущенными головами. Но самое главное, я увидела среди них ту, которую считала предательницей. Сразу вспомнились слова принца. Он действительно вернул девушек, всех до одной, не исключая и малютку Айше, стоявшей сейчас за спинами более рослых рабынь.
– Где вы были, спрашиваю! – не удержалась я и в голосе прорезались гневные нотки. Даже понимая, что злюсь не на девушек, а на наследника Кахира, я не могла полностью контролировать свои эмоции. Страх и гнев переполняли меня. Два чувства, такие сильные и такие противоречивые, как и я сама.
– Госпожа! – вперед выступила Лейла. Она низко поклонилась мне, а затем опустилась на колени и, поймав рукой край моего платья, прижалась к нему губами. – Нам не велено говорить!
– Кем не велено? – спросила я, нагибаясь и вырывая одежду из рук рабыни.
– Принц Инсан приказал молчать… – начала было девушка, но я раздраженно перебила ее.
– С каких это пор вам, моим служанкам, моим рабыням указывает чужой человек?
– Госпожа… – промямлила девушка.
– Он угрожал вам? – спросила я, догадываясь, как мог действовать принц. Но ответа не получила. Вспомнила о браслетах, украшавших руки девушек, но подавила в себе желание воздействовать на рабынь посредством магии. Все-равно ничего нового для себя не узнаю.
– Ладно! – выдавила устало. – Идите прочь, – и, бросив взгляд на притихшую Айше добавила, – все! – чтобы у девчонки не возникло мысли остаться со мной. Наверное, стоило послать одну из рабынь за Амиром, только я сильно сомневалась, чтобы он смог навестить меня ночью.
Голову сжало тисками и, едва вереница служанок покинула покои, я упала прямо на кровать и закрыла глаза, думая о том, чего уже, скорее всего, не смогу совершить. Инсан перекрыл мне все пути к отступлению. Но как же не хочется сдаваться и писать проклятое письмо отцу, как это потребовал сделать принц. Признать себя побежденной слишком просто и, в тоже время, я понимала, что не могу вырваться из цепких рук наследника и его отца, повелителя Кахира. Я в западне, из которой меня сможет вывести только моя смерть.
Уже не сдерживаясь, заплакала. Легла на бок и, поджав ноги к груди, разразилась тихими рыданиями позорно жалея себя. Вспоминалось, с какой радостью я отправилась в это путешествие! Как благодарила отца за то, что дал шанс проявить себя наравне с братьями. Думала, что буду подобием посла и попытаюсь помочь своей стране, а в итоге попала в золотую клетку, из которой видно лишь синее небо да квадраты крыш города, простирающегося до охранных стен.
Не помню, когда уснула. Слезы смягчили боль, и я провалилась в спасительную темноту, а когда проснулась, то сразу же поняла: что-то не так. Не со мной, а с окружавшей меня тишиной и этой сильной рукой, закрывавшей мне ладонью рот.
«Рука! – опомнилась я. – Какая еще рука?» – и задрожала всем телом, пытаясь скинуть с себя эту конечность, но добилась лишь того, что кто-то огромный и тяжелый навалился на меня сверху, после чего в ухо прошептали:
– Не дергайся, госпожа! Иначе нам не удастся поговорить. И не вздумайте кричать или использовать чертовы браслеты до того, пока мы не поговорим.
Я сразу же узнала этот дерзкий голос. Тело раба, прижимавшееся ко мне, обжигало огнем, но еще больше пылала я сама, от стыда и от ощущения того, что меня схватил какой-то грязный раб, мужчина, которого я подобрала из жалости, вырвав из знойных лап пустыни.
– Госпожа, я пришел поговорить! – продолжил Райнер. – И, уж прости, но твой рот пока останется в моей власти, иначе, боюсь, ты сразу же приведешь в действие проклятые браслеты, а мне очень этого бы не хотелось, понимаешь?
Я попробовала вырваться, да куда там! Только оказалась сильнее прижата к широкой груди мужчины, ощущая его каменные рельефные мышцы своим телом.
– Я пришел, чтобы предложить тебе сделку, принцесса Эмина! – продолжил мужчина. – Поэтому молчи и слушай, так как у меня есть интересные подробности для тебя. Видишь ли, пока я пробирался в сераль, встретил одного интересного человека и, наверное, ты будешь неприятно удивлена, когда узнаешь, что тебя предал один из твоих верных, – он сделал насмешливое ударение на слове «верных» и продолжил после короткой заминки, – верных махарибов.
Стиснула зубы, раздражаясь. Если бы я могла сейчас говорить, то сразу бы объяснила этому недотепе, что уже и так давно догадывалась о том, что Асаф действует в интересах принца Инсана. Только говорить я, в силу сложившихся обстоятельств, не могла. А потому приходилось терпеть и слушать дальше. Но когда Райнер продолжил и начал свой короткий, но, как оказалось, очень занимательный рассказ, я поняла всю глубину своей беды. Его ладонь продолжала лежать на моих губах, а сильная рука, обжигавшая даже через ткань одежды, будила во мне нечто странное и непонятное. Чувство, которое мне еще было неведомо и это пугало меня не меньше, чем осознание того, что я пока нахожусь во власти своего раба.
– Пробираясь через коридоры и залы в твои покои я стал свидетелем преинтересной картины! – заговорил тихо мужчина и от звука его голоса по спине пробежали мурашки. Кажется, я даже вздрогнула удивленно, но Райнер не обратил на это внимание, или попросту счел за слабую попытку высвободиться. – Принц Инсан разговаривал с твоим махарибом, – продолжил он, – и это был Амир.
«Амир?» – признаюсь, я сильно удивилась и не поверила Райнеру. Что он такое говорит? Какие глупости? Зачем клевещет на моего единственного друга в этой ловушке и западне. К тому же, Амир предан моему брату и в интересах раба сейчас заставить меня решить, будто я осталась одна. Чтобы согласилась на его помощь.
– Так вот, этот махариб рассказывал принцу весьма интересные вещи, в которых передавал подробности твоего с ним разговора! – добавил Райнер и почти сразу и весомо произнес: – И побег.
Кажется, я задержала дыхание.
«Быть этого не может!» – подумала про себя.
– Господин Асаф вам не поможет принцесса. Меж солдат ходят слухи о том, что тебя отдадут Инсану в любом случае. Так договорились между собой правители, Кахир и твой отец…
«Но отец не знает истинной правды! – с ужасом подумала я. – Он не знает, что Инсан желает моей смерти!» – и всему виной мой дар и болезнь повелителя Кахира. В принципе, Инсану все равно, кто умрет ради его отца. Буду это я или другая девушка, без разницы. Это лишь меня одну волнует.
«А как же птица? – почти сразу вспомнила я. – Я ведь отправила отцу сообщение!» – только ждать ответа придется, видимо, очень долго. К тому же, птицу отправил Амир, а если он действительно в сговоре с Инсаном? И как только успели? А главное, когда и почему? Признаться, я ничего не понимала. Мне не хотелось верить словам Райнера, но что-то подсказывало, что мужчина не врет. Или врет?
– Инсан дал приказ Амиру завтра ночью помочь тебе бежать, – насмешливо сказал мужчина. – Только, если я правильно понял из разговора, дальше стены, окружающей этот дворец, вам уйти не дадут.
– Почему? – спросила я и только сейчас заметила, что раб убрал ладонь и ничто больше не препятствует мне закричать и позвать на помощь. Но я не стала этого делать. Толкнула локтем Райнера в живот и поморщилась, когда оказалось, что его тело словно вырублено из цельного куска камня. Тем не менее, мое действие имело результат – мужчина отодвинулся и сел, свесив одну ногу с кровати и при этом глядя на меня, готовый в любой момент снова напасть. Только и я пока не собиралась отдавать ему приказ, хотя взгляд на браслеты уронила.
– Мне кажется, Инсану нужно, чтобы у него был осведомитель из числа твоих приближенных, принцесса. А если вас поймают с Амиром и махариб докажет кровью свою верность, ты будешь доверять ему. Принц конечно, сжалится и пощадит верного слугу ради тебя принцесса. Он все просчитал. Видимо, понял, что ты будешь умолять его оставить Амира в живых, а ему только это будет и нужно…
– Ты рассуждаешь не как… – начала я и осеклась.
Райнер посмотрел мне в глаза и усмехнулся.
– Не как кто? Договаривай, принцесса, если начала.
– Не стоит, – отмахнулась я.
Хвала Богам, Райнер не стал развивать дальше эту тему. Я же, решившись, спросила:
– То есть, ты сейчас предлагаешь мне свою помощь? – и нашла в себе силы посмотреть прямо в синие глаза, которые в темноте комнаты, казались почти черными.
– Сними с меня браслеты, и я дам клятву рода, что выведу тебя из этого дворца! – сказал мужчина, выдержав мой взгляд.
– Смеешься? – ответила я. – Не верю твоему слову. Стоит мне снять с тебя их, – кивнула на крепкие руки воина, – как ты в лучшем случае, уйдешь сам, а в худшем, – не договорила, понимая, что захожу слишком далеко. Что я хотела ему сказать, что он надругается над моим телом? Это вряд ли. Скорее мужчина просто уйдет, а меня оглушит, чтобы не подняла стражу.
– Что мешает мне сейчас приказать тебе помочь мне? – спросила я надменно.
Глаза Райнера опасно сверкнули.
– А ты попробуй, принцесса! – проговорил он угрожающе. Мне даже показалось, что в его голосе промелькнули рычащие нотки, словно где-то там, за этим красивым сильным телом скрывался зверь.
«Он что-то говорил про свой род!» – вспомнила я, но мысль как-то сама собой уплыла прочь, потому что Райнер продолжил говорить и голос его звучал низко и опасно до дрожи в коленях.
– Прежде чем ты успеешь сказать слово, «нет», даже полслова, я прихлопну тебя как муху, – и оскалился жутко. – Убивать не стану, но обещаю тебе незабываемые мгновения! – он не стал все описывать в красках, я и так поняла, что хорошего не жди.
– Принц Инсан уверен в том, что ты не убежишь, – сменил тему Райнер. – Так удиви его, принцесса и заодно, дай мне свободу. Я доставлю тебя домой, к твоему отцу и братьям, только за то, что ты снимешь с меня браслеты. Моя свобода в обмен на твою! Мне кажется – это честный обмен!
– Как ты узнал, что я не хочу выходить за Инсана? – выдохнув, задала вопрос.
– Подслушал, – ответил он.
– Как всегда! – не удержалась от сарказма. – Но, если я решусь на побег, что будет с моими людьми? – сердце еще сжималось от страха. Я помнила мрачный взгляд моего собеседника. Жуткий такой, обещавший боль. И времени на то, чтобы подумать, не было. Если верить словам этого раба, уже завтра Амир предаст меня, пусть и выглядеть это будет не совсем так. Что же делать? Поверить этому человеку или Амиру, которого знала всю свою жизнь, который был дружен со мной и моими братьями? Который дал клятву, что будет защищать меня даже ценой своей жизни?
Признаюсь, я склонялась к варианту с Амиром. Райнер совсем не внушал мне доверия. Вот ни капельки. Напротив, я боялась его! И с каждым мгновением, которое он был рядом, я боялась еще сильнее, хотя ощущала и нечто странное по отношению к мужчине. Понять бы еще что это за чувство!
Райнер продолжал смотреть на меня и не спешил с ответом. Его взгляд неожиданно скользнул вниз, и я почти физически ощутила его, будто он не глазами, а пальцами, провел по носу, спустился ниже, к ямке над верхней губой и еще ниже, щекоча и дразня. А затем, прямо по подбородку и по шее к вырезу и полушариям груди, прикрытым тканью платья. Сердце на миг замерло, а затем словно сошло с ума, принялось биться в груди еще сильнее и быстрее, чем прежде. Непонятный жар охватил мое тело, а кончики пальцев закололо от желания поднять руку и прикоснуться к своим губам, чтобы стереть этот наглый взгляд.
Не-е-ет… С таким опасным мужчиной мне не стоит бежать! Совсем не стоит! Он опасен и не только потому, что жаждет свободы! Здесь что-то другое, более опасное для меня!
Словно прочитав мои мысли, раб поднял взгляд.
Синие глаза потемнели и больше не казались мне мерцающими. Сейчас это были две глубоких бездны, и они пытались утащить меня в свою глубину, чтобы я навеки осталась во власти их обладателя.
– Принцесса, твои люди не пострадают! – ответил на мой вопрос Райнер. Задумавшись в своем, я даже вздрогнула и покраснела. Радовало только то, что в полутьме моих покоев данного позора не было видно. А мужчина тем временем, продолжал: – На твоих рабах браслеты! – напомнил он мне. – Инсан не сможет причинить им вред…
– Даже убить? – спросила я.
– А зачем ему их убивать? – удивился мужчина. – Насколько я понял, принцу нужна именно ты.
– А мои воины? Махариб Асаф? – проговорила тихо, все еще на что-то надеясь.
– Старый вояка, скорее всего, заодно с Инсаном! – предположил Райнер.
– Он думает, что выполняет волю моего отца, – сказала я и сменила положение, сев удобнее, но тем самым чуть придвинувшись к мужчине.
– Твой отец знал, на что послал тебя? – спросил Райнер.
Я покачала головой.
– Думаю, нет! Но ты прав, – пришлось признаться, – отец приказал махарибу Асафу, чтобы тот проследил за мной. Думал, я наделаю глупостей, если узнаю, что приехала не для того, чтобы заключить договор с правителем Фатра, а, чтобы стать женой для его сына.
– Ты знаешь, что принц – маг? – неожиданно спросил мужчина и я удивленно приподняла брови.
– Что? – проговорила не понимающе. – Маг?
Я-то знала, но откуда знал сам Райнер? Если только в нем самом не было искры магии!
– По глазам вижу – знала! – заявил он.
– Что-то ты слишком хорошо видишь, – ответила я.
– Иногда для того, чтобы правильно видеть, глаза не нужны! – парировал этот наглый воин-раб. – Если хочешь покинуть этот дворец, отпусти меня, и я помогу.
«Хочу! – подумала я. – Только не с тобой! Потому что не верю тебе. Не верю, что после всех унижений, которым я подвергла тебя, ты не бросишь меня умирать там, в пустыне. Может быть, слово свое и сдержишь, но потом…», – я очень сильно сомневалась, что этот человек тот, кто сможет мне помочь. Что, если он солгал по поводу Амира? Что, если придумал все это. Как я уже могла понять, Райнер достаточно умный мужчина и он явно не был никогда рабом. Наверное, я поспешила заковывать его в рабские браслеты. Стоило дать ему шанс проявить себя или выкупиться. А я не дала.
Раздумывая над своими поступками, стала медленно отползать назад, надеясь, что, если окажусь достаточно далеко, воин не успеет остановить меня. Я не собиралась причинить ему боль, но зная действие браслетов, могла приказать немедленно уйти из моих покоев. Только вот успею ли?
Райнер следил за моими поползновениями. Его взгляд следовал за мной.
– Не стоит, принцесса! – наконец, сказал он.
А я, отодвинувшись на, как мне показалось, достаточное расстояние, проговорила:
– Приказываю… – и все. Дальше мне не дали произнести ни единого слова. Сильная рука вцепилась в ногу, дернула на себя, и я скользнула по гладкому одеялу прямо к своему несостоявшемуся союзнику. Широкая ладонь накрыла мой рот. Райнер дернулся вперед, наваливаясь на меня и придавливая своим телом к поверхности кровати, да так крепко, что я не могла пошевелиться.
– Я предупреждал, принцесса! – прозвучало сиплое.
Он сделал все это молниеносно, и я не могла поверить своим глазам. Какой-то миг, такой короткий и вот я уже во власти этого сильного мужчины, на краю от гибели. Госпожа, которая не смогла воспользоваться единственным спасительным шансом, который давали браслеты на руках раба.
Его ладонь слишком плотно прилегала к моему лицу. Широкая, она накрыла его, не давая сделать вдох, и я отчаянно забилась в руках воина, пытаясь сбросить его с себя, только разве такое возможно?
Лицо мужчины оказалось слишком близко. Вот он наклоняется, смотрит прямо в глаза, и мне на короткий миг кажется, что его глаза начинают светиться, а жар чужого дыхания опаляет кожу. Воздуха не хватает, и я дергаюсь все отчаяннее, а страх, липкий, словно лапки паука, касается сознания.
«Сейчас ты умрешь!» – промелькнула мысль, от которой стало тошно. И последнее, что я слышу, это какой-то злой и даже раздраженный вздох моего мучителя и его шепот: «Почему?» – а затем все проваливается в темноту.
Глава 9
Утром первой, кто вошел в мои покои, была Айше. Помню, что, услышав ее голос я проснулась и с криком ужаса села в постели, схватившись руками за горло, на котором еще недавно смыкались пальцы Райнера. Только сейчас я была одна и никого в моей постели, кто угрожал моей жизни.
– Госпожа? – испуганно вскрикнула рабыня, бросившись ко мне, а я лишь задышала глубоко, подняв руку и жестом велев Айше не приближаться. Неужели девчонка думала, что я вот так просто ее простила? Я еще не знала, верить мне ей или нет. Айше вернулась в мои покои вместе с остальными личными рабынями, но отпустил ее Инсан, что не говорило в пользу девушки.
– Госпожа! – повторила еле слышно рабыня. – Что с вами? Вам плохо? Позвольте помочь!
Я покачала головой, уставившись невидящим взором в пространство и вспоминая тот ужас, который мне пришлось пережить. Или ничего не было? Просто сон? Жуткий кошмар, в котором ко мне приходил мужчина, найденный мной в пустыне.
«Который пытался задушить тебя, – напомнила себе, – но по какой-то причине не смог этого сделать!» – возможно, я не знала всех свойств браслетов? Или раб, носящий их, не мог причинить вред своему хозяину? Или все-таки страшный сон, слишком реальный в свете моих переживаний?
Я оглядела себя. Опустив руки, откинула тонкое одеяло и увидела, что уснула в одежде. Так как я прогнала рабынь, не позволив им помочь мне раздеться, а после попросту легла в чем была, то есть вероятность того, что я действительно уснула и Райнер приснился мне, как кошмарное завершение не менее ужасного дня.
