Анна Александровна Завгородняя
Серые волки. Книга 1
Это принц зажег пламя! Оно попросту вспыхнуло в его руке и теперь Инсан, не глядя на меня, наклонялся к стене. Один вздох и пламя переместилось с ладони наследника Фатра и заскользило змейкой по стене и совсем скоро зал вспыхнул, осветившись огромными светильниками, ожившими почти одновременно, отчего от яркого света стало больно глазам.
– Принцесса? – попытался придать заботы своему голосу Инсан и легко прикоснулся к моей щеке, а я, не удержавшись, отпрянула – его пальцы снова показались мне слишком холодными. Такое странное сочетание – магия огня и этот холод.
– Вы – маг? – только и проговорила, опуская ладони от лица.
Принц стоял напротив и нас разделяли какие-то полшага. Слишком близко от меня. Опасно близко. Я даже ощутила аромат сандала, который источали одежда и кожа мужчины, а за моей спиной медленно, повинуясь одному жесту своего господина, стража закрывала двери в сокровищницу.
На мгновение мне стало дурно. Я подумала о том, что опрометчиво отправилась одна с Инсаном в это место. Кто знает, что задумал принц и что ему нужно от меня. Просто так не показывают свои сокровища, которые, кстати, находились там, за спиной Инсана, только я пока не могла взглянуть на них, хотя сияние золота резало глаза ярким светом. Я попросту смотрела в глаза наследника повелителя Кахира и видела в них удивительное и почти теплое выражение.
– Да! – ответил он, спустя мгновение. – Маг, – и сразу же продолжил, – только не делайте вид, Эмина, что не знали об этом.
– Не знала! – призналась честно.
– Ну, может быть, вы не были уверены, – он усмехнулся, – но должны были догадаться. Слухи давно ходят…
– А я не верю слухам! – перебила я Инсана.
– Как видите, напрасно! – отозвался он и отступил на шаг назад, отчего я, наконец, смогла вздохнуть более свободно.
Воздух в сокровищнице был неприятным, каким-то несвежим, что и не удивительно. Вряд ли эти двери открывались слишком часто, а пламя в многочисленных светильниках убивало воздух, выжигая его. Так что, долго здесь мы находиться не сможем, поняла я.
Принц тем временем, отошел в сторону, чтобы дать мне возможность вдоволь полюбоваться на открывшийся вид. И я действительно, была восхищена. Невольно шагнула вперед, на мгновение забыв о том, кем является на самом деле мой спутник и, запрокинув голову, стала рассматривать то, что открылось моему взору.
Сокровищница была полна удивительных вещей. Кроме сундуков, набитых золотом и столиков, на которых стояли шкатулки с драгоценностями и украшениями, здесь еще была стена из золотых слитков, выложенных с кропотливой дотошностью, что даже стало любопытно, кто это тратил время на подобные шалости, если допуск в казну имели только повелитель, его сын и, конечно же, вазир, заведующий казной.
Я прошла вперед, рассматривая огромные зеркала в золотых оправах. Они ловили мое отражение и показывали мне девушку, глаза которой разгорелись от окружающего великолепия.
Ткани тяжелыми рулонами, занимали часть столиков, а три коня, вылитых из золота в полный рост, поднимались на дыбы возле ступеней, ведущих вниз, туда, где сияющими барханами были свалены монеты и драгоценные камни.
– Я богат! – прошелестел голос Инсана за спиной. – Очень богат. Вам нравится здесь, принцесса?
Я оглянулась на мужчину. Его взгляд был устремлен на меня, и я читала в нем ощущение величия и самодовольства принца. Инсан гордился тем, чем владел, и он действительно был очень богат. Казна Фатра превосходила все мои ожидания.
Принц змеем скользнул ко мне. С бережностью и почти лаской, взял за руку и подвел к ступеням, помогая спуститься вниз. Мы шагали рядом, рука в руке. Он смотрел на меня, а я, очарованная и ослепленная блеском драгоценностей и золота – по сторонам.
– Я же говорил, что вам понравится! – произнес Инсан, когда мы оказались меж коней, взиравших на нас зелеными изумрудными глазами. Я пошевелила пальцами, и мужчина отпустил мою руку, позволив мне шагнуть вперед и прикоснуться к одному из золотых жеребцов.
– Какая прекрасная работа! – проговорила я, скользя взглядом и ладонью по холодному искусственному телу.
– А сколько золота! – улыбнулся Инсан. – Если бы вы знали, принцесса Эмина, скольких трудов нам стоило поставить здесь эти великолепные скульптуры.
Он прошел мимо меня и направился к одному из столиков. Небрежно, наугад, открыл крышку первой попавшейся на глаза шкатулки и достал великолепное колье из алмазных капель. Повернулся ко мне, прошелся оценивающим взглядом и сделал шаг, затем еще один.
– Примерьте, принцесса! – то ли попросил, то ли приказал он.
– Зачем? – удивилась я.
– Просто хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на вашей шее, – и, более не спрашивая разрешения, зашел мне за спину. Мимо глаз мелькнули прозрачные капли чистой воды и холод алмазов обжег кожу на груди. Машинально запрокинула руки и подняла волосы, помогая принцу сделать то, что он собрался. Инсан застегнул колье и положил руки мне на плечи, после чего ненавязчиво подтолкнул к ближайшему зеркалу.
– Оно просто создано для вас, принцесса! – проговорил мужчина и я увидела в отражении, как принц наклоняется к моему плечу. Мгновение и теплые губы коснулись обнаженной кожи, а я словно проснулась и вздрогнула всем телом.
– Что вы делаете? – спросила холодно.
– То, что считаю должным! – последовал ответ, а я решительно шагнула вперед, отдаляясь от Инсана. Затем резко повернулась к нему и смерила пристальным взглядом.
– Принцесса Эмина! – проговорил он примирительным тоном. – Давайте поговорим начистоту.
Я вскинула брови, молча ожидая его дальнейших слов.
– Мы с вами прекрасно понимаем, почему вы здесь, – сказал Инсан.
– В сокровищнице? – спросила язвительно.
– Вам это не идет, принцесса! – ответил мужчина. – Нет. В Фатре.
– Расскажите, – попросила я спокойно. – Я выслушаю ваш вариант.
Инсан чуть сдвинул брови.
– Мне казалось, что вариант у нас один на двоих!
– Это как посмотреть! – я подняла руки и сняла колье, после чего вернула его принцу.
– Ваши сокровища хороши. Но ведь не ради любования ими вы привели меня сюда? – проговорила тихо.
Принц колье принял и отшвырнул в сторону, словно никчемную вещь. Жалобно ударившись о груду золота, колье стекло по монетам слезой и застыло.
– Я хочу, чтобы вы поняли, принцесса, если действительно, не знаете истинную причину, по которой прибыли в Фатр! – сказал принц. – Давайте пройдемся и сделаем вид, что любуемся драгоценностями.
– Разве за нами здесь кто-то наблюдает? – усмехнулась я, в внутри росла странная уверенность в том, что принц пытался околдовать меня, но, кажется, безуспешно.
– Нет. Но стоять на месте не совсем удобно. Заодно вы сможете оценить то, чем станете хозяйкой, если между нами все получится как надо.
Я сглотнула. Отчего-то стало совсем не по себе. Холод закрался под кожу, переплелся с тонкой нитью зарождающегося страха, но я сделала вид, словно ничего не изменилось и последовала за принцем через узкие тропинки меж барханов золота. Стало любопытно, сколько поколений собирали эти сокровища? Набеги, торговля рабами, войны – все осело здесь, этими грудами драгоценностей.
Принц шел рядом со мной, заложив руки за спину. Он не смотрел на меня, а просто говорил, а я – слушала и не совсем понимала, что слышу, или попросту не хотела верить ему.
– Полгода назад, принцесса, мы с вашим отцом заключили договор, – произнес Инсан, – в котором он предлагал мне вашу руку. Вы прекрасно понимаете, Эмина, что я могу получить любую из принцесс, вошедших в брачный возраст, чтобы осчастливить и сделать своей женой и повелительницей Фатра. Мой отец не вечен, а я – его единственный наследник.
Я же не совсем верила в его слова. Отец сказал мне, нет, обещал, что я смогу сама решить, стать ли мне невестой принца Инсана, а тут открывалась совсем другая истина. Я не понимала, кто меня обманывает – принц, или отец, причем, на протяжении долгого времени.
Неужели, меня отправили сюда с одной целью – чтобы я стала женой Инсана и никакого права выбора! Быть такого не может! Или может?
Я закусила губу и опустила голову, понимая, что принцессы никогда не выбирали своих избранников. Еще ни одна на моей памяти, не вышла замуж по любви. Во всем и всегда был расчет. Дочери служили своей стране только одним способом – делали ее сильнее, благодаря выгодным бракам и с чего я взяла, что смогу избежать подобной участи?
«Отец! – подумала с горечью. – Вы не могли так поступить со мной?» – а затем поняла: мог и, скорее всего, Инсан мне не лгал. Так и хотелось спросить об этом напрямую, только я побоялась оскорбить принца своим недоверием.
«И так все узнаю!» – подумала я.
– Значит, уже полгода назад моя судьба была предрешена, – проговорила я вслух, про себя подумав, что все это время наивно полагала, что имею право выбора, но ошибалась.
В груди стало тесно от нахлынувшего чувства обиды, только внешне я оставалась прежней ничем не выдавая охвативших меня эмоций. Пусть принц говорит дальше, а я послушаю, какие у него на меня планы. Не станет же он насильно заставлять меня, если откажусь выходить за него, или станет?
«Если сговорился с отцом – станет!» – поняла с отчаянием.
– У меня был выбор! – продолжил Инсан, глядя мне прямо в глаза, будто пытаясь проникнуть в мои мысли, или каким-то непостижимым образом, подчинить своей воле. – Несколько принцесс и знатных красавиц на выбор!
– Тогда почему я? – позволила себе удивиться.
– Принцесса, в вас есть нечто особенное, то, что нужно мне, – последовал ответ. Принц видимо, решил говорить прямо, и я оценила это его стремление. Ложь мне была неприемлема.
– Что же так покорило вас? – спросила, гордо вскинув голову. – Моя редкая красота? – хотела пошутить, но получилось весьма саркастично.
– И это тоже! – ответил Инсан. – Но главное, как вы могли уже догадаться, принцесса, совсем не внешность и даже не приданное. Как вы могли уже заметить, я достаточно богат, чтобы взять в жены любую из понравившихся мне девушек.
– Так в чем же дело? Выбирайте любую, – предложила я щедро, хотя понимала, что Инсан так просто не отступится от меня, потому что знает…точно знает! И именно это причина, по которой я здесь.
Отец решил заключить выгодный союз за мой счет. Что ж, стоило догадаться, ведь еще никогда принцессы не выходили замуж по любви, а значит, меня ожидает такая же участь. Отправили в Фатр, придумали миссию, по которой я должна наладить торговые отношения между нашими странами, а оказалось, все это было лишь обманом, игрой, чтобы я, глупая, согласилась, решив, что имею какой-то вес в глазах своего собственного отца.
Потому и ни один из братьев не поехал со мной. Они все всё знали. Кроме меня.
Стали ясны и мотивы Асафа – охранять принцессу от нее самой. Он был вынужден отдать меня Инсану и Кахиру и проследить, чтобы я не смогла улизнуть от своей судьбы. Только вот мне почему-то очень не хотелось, чтобы моей судьбой стал Инсан.
«А если не он, то кто тогда?» – спросила я себя. Наверное, окажись на моем месте другая девушка, она с радостью отдала бы руку и сердце наследнику Кахира. Ведь он был молод, красив, богат! Так в чем проблема? Почему мое сердце так бьется и противится?
Принц посмотрел на меня пристально, а затем встал рядом, так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже.
– Может быть, нам стоит просто попробовать для начала? – спросил он и взгляд молодого мужчины упал на мои губы.
«Нет!» – хотела ответить, но не двинулась с места, а Инсан поднял руки и положив одну на талию, а второй обхватив мою шею, притянул к себе и, прежде чем я успела что-либо понять или сделать, накрыл мой рот своими губами.
Они были едва теплыми и сухими. Принц целовался умело. Прижав меня к своей груди, дал полностью ощутить готовность собственного тела, удивительно твердого во всех положенных местах. Пусть я толком и не знала, как именно происходит то, что называют «соитием», между мужчиной и женщиной, потому что знала подробности только из рассказа моего учителя, но представление имела и все же удивилась твердости принца, упиравшейся мне в живот, в то время как его губы терзали мои в обещании чего-то большего.
Что и сказать. Мне не понравилось, совсем. Ни то, как Инсан протискивал свой язык в мой рот, ни то, как его рука холодила мою кожу через ткань платья, ни то, как властно смотрел на меня принц все это время, будто ожидая реакции на поцелуй, а потому я подняла руки и положив их на грудь мужчины, с силой оттолкнула его, разрывая контакт.
Глаза принца недобро сверкнули, а я машинально вытерла губы тыльной стороной ладони и уронила руку, осознав, что подобным действием оскорбила принца. Но было поздно и я не собиралась сокрушаться по этому поводу. Он сам виновен. В том, что прикоснулся ко мне без моего разрешения. В том, что поцеловал принцессу, девушку, которая ему еще не принадлежала.
– Как вы смеете? – произнесла я и шагнула назад, увеличивая расстояние между нами.
– Хотел попробовать вас на вкус, принцесса Эмина! – ответил Инсан. – Прежде чем вы станете моей.
– Вы так в этом уверены? – спросила я и еще один шаг увеличил пропасть между нами.
– Не понравилось? – усмехнулся принц.
– Я сегодня же отправлю птицу с посланием своему отцу, – ответила я, – уверена, он не придет в восторг от того, как в Фатре обращаются с его дочерью.
Инсан тихо рассмеялся.
– Ваше право, принцесса, только на вашем месте я бы не стал напрасно тратить время. Я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу вас и ваш дар!
Стиснув зубы, подняла голову, глядя на мужчину с презрением. Вот мы и коснулись важной темы и истинной причины, по которой принцу так захотелось жениться именно на мне.
– Как вы узнали? – только и спросила я, хотя должна была спросить совсем о другом.
«Зачем вам мой дар?» – вот был истинный вопрос, вертевшийся в моей голове. Но я еще успею задать его. Всему свое время. А пока воспользуюсь искренностью принца и его желанием открыться мне. Даже думать не хочется о том, почему он это делает: так уверен в том, что все будет как нужно ему? Другой причины я не видела. Сомневаюсь, что Инсан делает это из благородных побуждений. А значит, понимает, что я в его руках и у меня нет выбора. Хотя нет. Выбор есть – пойти за него добровольно или силком.
– Скажу без утайки, – проговорил принц, – прежде чем выбирать невесту, в каждый дворец я подослал своих людей. Они следили за претендентками, – и с улыбкой, более похожей на оскал: – Пристально следили.
– Кто эти люди? – спросила я и тут же ответила сама себе: – Вы ведь не ответите, правда?
– Насколько вы уже могли убедиться, – сказал мужчина, – мой отец болен, и вы это видели своими глазами. Он – умирает, и чтобы спасти повелителю Кахиру жизнь, мне нужны вы.
– Мой дар! – поняла я.
– Жизнь человека важнее крохи магии, которая заключена в вас, принцесса, – сдвинул брови Инсан.
– Но вы ведь тоже маг, – нашлась я, но продолжить мне не дали. Принц шагнул на меня, хмурясь еще сильнее.
– Если бы я мог, – прошипел он с неожиданной злостью, но почти сразу же взял себя в руки. – Извините, принцесса!
– Но если вы так осведомлены о моем даре, – проговорила я, – то знаете, чем мне грозит использование его.
– Знаю! – кивнул Инсан. – И, поверьте, Эмина, сделаю все, что в моих силах, чтобы с вами все было в порядке…
– Каким образом, позвольте узнать? – теперь и я начинала злиться.
Наследник повелителя Кахира распрямился во весь свой немаленький рост и посмотрел на меня с холодностью:
– Вам придется довериться мне, принцесса, – заявил он тоном, не требующим возражения. – Потому что ваша участь уже предопределена. Я хотел, чтобы мы решили все полюбовно и все еще надеюсь на это, но, если вы будете упорствовать, мне придется пойти на крайние меры. Поэтому, решайте, госпожа, станете ли вы моей женой по своей воле и желанию или мне придется сломить вас и подчинить, – он попытался улыбнуться, понимая, что слишком давит на меня и снова сменил гнев на милость: – Я надеюсь, вы примите правильно решение. Я же, в свою очередь, сделаю все возможное, чтобы ваша жизнь была полна гармонии. Все золото мира к вашим ногам. Эта сокровищница, мои земли, мои слуги в вашем распоряжении. Просто скажите: «Да!» – и мы заключим союз, на который так надеется ваш отец и ваши братья.
Мне бы сразу ответить ему короткое и решительное: «Нет!» – да вот только по глазам вижу – не поможет. Инсан настроен решительно, и я не в силах что-то изменить.
– Дайте мне время, чтобы подумать! – попросила я.
– Моя госпожа! – поклонился принц, явно не сомневаясь в том, что именно я отвечу. – У вас есть три дня. Больше мой отец ждать не сможет.
– Три дня? – проговорила я тихо, понимая, что за такой короткий срок не успею отправить письмо домой, да и скорее всего, это бесполезно.
Только я не собиралась умирать ради старого повелителя Фатра, а принц предлагал мне сделать именно это. Пусть не сразу, но все же…
Только когда принц, раскланявшись, ушел, я позволила себе сорваться. Нет. Я не стала биться в истерике, кричать и топать ногами, не стала угрожать в порыве гнева лишить головы начальника своей стражи, как это делал иногда мой младший брат, но приказала с нажимом, обратившись к первому попавшемуся воину из своей охраны.
– Ко мне быстро, Амира и Асафа! – после чего решительно двинулась в свои покои, даже не проверяя, послушается ли приказа удивленный стражник. А он послушается, я в этом была уверена, если не хочет быть наказанным плетьми.
Разъяренной фурией ворвалась в собственные покои и почти сразу наткнулась взглядом на Айше, застывшую посередине комнаты. Что девушка делала до моего прихода, не знаю, но вид у нее был какой-то удивленный и, даже немного напуганный.
«Может это мой вид ее так испугал?» – подумала я и уронила руки вдоль тела, сжав пальцы в кулаки.
– Госпожа! – пролепетала Айше. Она впервые видела меня такой. Раньше я не позволяла себе проявлять подобные эмоции, считая себя выше этого, но сегодня просто не удержалась. Не смогла и все.
– Принеси мне воды! – велела девушке, а пока она убежала выполнять поручение, прошла по комнате, нервно заламывая пальцы. Из соседнего помещения показались рабыни. Высунули свои любопытные носы и, завидев меня в преотвратительнейшем настроении, поспешили ретироваться, даже не удосужившись узнать, не нужно ли мне чего. Впрочем, я их понимала, потому что, попади мне сейчас кто-то под горячую руку, даже не знаю, что сделаю. Айше, наверное, была единственной, кто не рисковал ничем ввиду моего особенного к ней отношения.
Рабыня вернулась быстро. Так быстро, что я даже не успела пересечь комнату во второй раз. Она возникла прямо передо мной и, смиренно опустив глаза, протянула чашу с водой.
– Госпожа! – только и пролепетала девушка.
Я же спокойно взяла из ее руки чашу и поднесла к губам. Едва успела допить до дна, как в дверях появилась одна из рабынь и, низко поклонившись, проговорила:
– Ваше Высочество, старший махариб Асаф и младший махариб Амир ждут вашего позволения, чтобы войти в комнату.
– Впустить! – велела я и сунула в руки Айше чашу, коротко приказав: – Оставь нас наедине! – после чего резко повернулась к двери, успев увидеть мелькнувшие цветастые одежды рабыни и спокойного, как сама пустыня, Асафа, первого переступившего порог общей комнаты.
– Принцесса! – одного взгляда на меня воину хватило, чтобы оценить мое состояние и ситуацию. Он быстро опустил голову, пригнувшись, и прошел вперед, пряча глаза. Следом за ним вошел и Амир, у которого, в отличие от взгляда старого махариба, глаза совсем не бегали, открывая мне горькую истину правдивости слов Инсана.
– Госпожа! – произнес молодой воин и тоже поклонился.
Рабыня закрыла двери за его спиной, и мы остались втроем. Я устремила негодующий взгляд прямо на Асафа и произнесла:
– А теперь говори правду!
Махариб поднял голову.
– Госпожа? – попытался он сделать вид, что не понимает вопроса.
– Сегодня я имела счастье разговаривать с принцем Инсаном и он рассказал мне об истинных намерениях моего отца и назвал настоящую причину, по которой меня отправили в Фатр! – стараясь оставаться спокойной и не сорваться на крик, который подобает разве что простолюдинам, я сложила руки на груди и неотрывно смотрела в глаза своему старшему охраннику.
– Не понимаю, Ваше Высочество! – он сделал еще одну тщетную попытку. – Что именно рассказал вам принц Инсан? Если речь идет о союзе между нашими королевствами, то, мне казалось, господин повелитель, ваш отец, говорил о подобном исходе поездки.
– Говорил, – кивнула я, подтверждая слова воина. – Только он предлагал мне право выбора, а принц Инсан уведомил меня о том, что между моим отцом и его отцом, уже давно все договорено и я ничего не решаю.
В глазах Амира сверкнуло что-то странное. Он посмотрел на старшего махариба, но промолчал, хотя мне показалось, что другу моего брата, было что сказать Асафу. Видимо, не при старике и позже, но он все же сделает это. Впрочем, меня сейчас мало волновало то, о чем думают мои слуги. Как бы не был дорог мне Амир, но сейчас мне стоило разобраться с махарибом Асафом и я перевела взгляд с младшего начальника охраны на его непосредственного предводителя.
– Госпожа! – вздохнул Асаф. – У меня были определенные указания от повелителя Мухсина и я не имею права разглашать их…
– Даже по приказу его дочери? – не удержалась я, перебив воина.
– Да, принцесса! – он смиренно опустил голову, давая мне понять, что скорее умрет, чем предаст своего повелителя.
– Я думала, ваша преданность принадлежит мне, Асаф! – я снова взяла себя в руки и смогла придать уверенности своему голосу.
– Мне было приказано защищать вас, принцесса, от опасностей и… – мужчина промедлил, прежде чем продолжил, – и от себя самой. Повелитель Мухсин знает, каков ваш нрав, госпожа и предупредил меня, что возможно, вы попытаетесь заставить меня действовать так, как нужно вам.
– И? – я чувствовала, как начинаю закипать, хотя внешне оставалась спокойной.
– Тогда я должен действовать на свое усмотрение, – закончил Асаф и отвел глаза.
Я не удержалась. Скривила губы прежде чем обратить взор на Амира, который выглядел крайне удивленно.
– Ты тоже замешан во всем? – спросила я, надеясь, что не ошибаюсь и взгляд молодого махариба говорит больше, чем множество слов оправдания. – Ты знал?
Мужчина глаз не отвел, лишь покачал головой.
– Нет! – ответил искренне и просто.
Я вздохнула.
– Айше! – крикнула так, чтобы рабыня могла меня услышать. Я была уверена, что девушка не отошла далеко и ждет, когда я ее позову. И не ошиблась. Она появилась несколькими мгновениями спустя. Робко вошла через двери и приблизилась, ожидая указаний.
– Принеси мне письменные принадлежности! – велела я. – Напишу послание повелителю Мухсину, своему отцу, – после чего посмотрела на старшего махариба, заметив, как напряглись его плечи и, кажется, воин приподнял голову, бросив на меня быстрый взгляд.
«Испугался! – с каким-то внутренним злорадством подумалось мне. – Может быть, это ты сговорился с Кахиром, а меня вводишь в заблуждение, и отец ничего не знает! Вот мы и разберемся!».
Айше поспешила исполнить мой приказ и пока она отсутствовала, я стояла, глядя на старших стражей, надменно подняв голову.
– Пока не получу ответ от отца ничего решать не стану! – сказала резко.
– Госпожа! – подал голос Асаф. – Сколько бы писем вы не получали, ответ вас не утешит, – и было что-то в тоне его голоса, отчего мне стало не по себе. Я неожиданно поняла, что Асаф не лжет и, возможно, в какой-то мере, принц Инсан не обманывал меня. Но ведь этого просто не может быть! Я не желаю вот так…замуж…
Закусив губу, распрямила плечи, словно это могло помочь мне устоять, выдержать обман, обрушившийся на меня, будто удар в спину. Самый подлый и самый жестокий, когда так поступают твои родные.
– Госпожа! – это заговорил Амир. – Я не знаю, что замыслил ваш отец и какой приказ получил от повелителя Мухсина махариб Асаф, но я всегда останусь предан вам и только вам, – он опустился на одно колено и мое сердце вздрогнуло, пропуская удар.
– Я поклялся защищать вас ценой собственной жизни, – продолжил мужчина.
– Глупец! – перебил его Асаф. Он вскинул голову, и я увидела гнев в его глазах, после чего старший махариб шагнул к Амиру, видимо, с целью проучить младшего, только я не дала.
– Не сметь! – бросила зло.
Асаф замер и посмотрел на меня, затем снова повернул лицо к Амиру и едва слышно проговорил:
– Мальчишка! – и столько ненависти было в этом простом слове, что я ощутила холодок меж лопаток, а по виску скатилась капля ледяного пота.
Айше вернулась быстро и не одна. Вместе с ней пришли рабыни. Одна несла подушки, вторая – низкий столик для письма. В руках самой Айше я увидела письменные принадлежности и пергамент. Все это было поставлено передо мной с поклоном, после чего девушки попятились к выходу. Я же присела, оправляя платье, и бросила взгляд на тонкий лист. Взяла в руки перо и, обмакнув его в чернила, начала писать под пристальным взором своих махарибов. Я уже поняла, что письмо, даже достигнув цели, не спасет меня от участи, которую мне приготовила судьба в лице принца Инсана, но это была возможность выиграть время и за три дня, данные мне на раздумье, придумать выход из сложившейся ситуации. Потому что я не хотела, чтобы Инсан меня использовал. Потому что, лишившись дара, я могла умереть, чего мне совсем не хотелось. Отдавать свою жизнь и здоровье ради Кахира я не собиралась. Он прожил свою жизнь и то, что теперь болеет, не моя вина. Мне же тоже хотелось жить, а не вспыхнув на миг, угаснуть в руках принца Инсана и его отца-повелителя.
Несколько строк, обращение к отцу, легли на лист бумаги. Я перечитала все, что написала и свернула послание в трубочку, после чего зажгла свечу и некоторое время прежде чем закрепить письмо печатью рода, смотрела на вздрагивающее пламя оранжевого огонька, думая о своей судьбе.
Рожденная принцессой я должна была следовать своему долгу, а долг велел мне подчиняться родителю. Знал ли отец на что обрекает меня, договариваясь о браке с Инсаном? Думается мне, что нет, не знал. Я постаралась изложить все свои мысли в этих коротких строчках, больше похожих на крик о помощи.
«А что, если письмо перехватят? – подумала я. – Что, если Инсан будет действовать вопреки своему обещанию и у меня не будет этих трех дней на размышление?».
Печально опустив плечи, залила сургучом послание и сняв с пальца кольцо, оставила знак рода, после чего задула свечу.
– Отправить отцу, – проговорила уверенно и добавила тяжелым тоном: – Немедленно!
Асаф шагнул было вперед с намерением взять послание и выполнить мой приказ, но я отдернула руку назад и произнесла:
– Не вы, – после чего посмотрела на Амира, – ты! – сказала уверенно, сделав свой выбор.
Молодой воин опустился на колено и склонил голову.
– Рад чести служить вам, принцесса Эмина! – и протянул руки, в которые я вложила послание.
– Отправь как можно скорее! – произнесла я, когда мужчина поднялся на ноги. Краем глаза отметила, как побагровел от моего отказа старший махариб, но он не осмелился перечить и пойти против моей воли, хотя не сумел должным образом совладать с эмоциями, охватившими его.
– А теперь я хочу остаться одна! – приказала спокойно и отвернулась от мужчин, давая понять таким образом, что встреча окончена. На мгновение показалось, что тень Асафа двинулась было ко мне, но ничего не произошло. Я услышала только звук удаляющихся шагов, короткий звук в двери и скрип, после чего все стихло, и я осталась одна.
Устремив взгляд в окно, туда, где за зеленой линией сада начиналась высокая стена и город, напоминавший изломами улочек потрескавшуюся от зноя землю, я с замиранием сердца думала о том, что же мне делать дальше.
Оставался только один человек, которому я могла доверять. Амир, друг моего брата. Он единственный, кто на протяжении пути был верен мне. Единственный, на кого я могла положиться, потому что не была уверена, что стражи, приехавшие с Асафом подчинятся моему приказу. Вряд ли это было возможно, ведь они преданны своему махарибу, а их махариб – это Асаф.
«А как же Айше! – напомнила я себе. – Айше ведь тоже преданный человек!» – но едва подумала о девушке, как грустная улыбка тронула мои губы. Я понимала, что она всего лишь рабыня. Безвольная, слабая. Что может хрупкая женщина противопоставить сильным мужчинам?
В этом дворце я словно в ловушке. Глупая, излишне уверенная в себе принцесса платит за гордость и неосторожность! Но какой же дорогой могла оказаться плата и окажется, если Инсану удастся жениться на мне! Всего каких-то три дня и возврата назад не будет! Мне нужно решиться на что-то именно сейчас, потому что рассчитывать на помощь отца я попросту не могла.
«Что же делать!» – промелькнуло в голове отчаянное и я подошла ближе к окну, выглянув наружу. Уронила взгляд вниз, туда, где землю украшали каменные плиты дорожек, уходивших в сад, в самые его глубины. Высота навевала плохие мысли. Мысли, которые я гнала прочь.
Вздохнув отпрянула от окна и, повернувшись, посмотрела вокруг. В пустой комнате я была одна. Даже Айше оставила меня и страх, Леденящий, сковывающий сердце, забрался в мою душу, сцепив пальцы на горле и пуская по коже холодок от которого подрагивало тело.
«Надо поговорить с Амиром! – решила я. – Вместе мы что-нибудь придумаем. Я откроюсь ему и тогда…»
Звук хлопающих крыльев нарушил мои мысли. Резко развернувшись назад к окну успела увидеть, как в небо взмыла темная маленькая тень. Это Амир выполнил мое поручение и отправил ястреба повелителю Мухсину. Только я уже решила для себя. Какой бы ответ не прислал отец, в Фатре мне оставаться нельзя. А для того, чтобы покинуть этот дворец и город, мне была нужна помощь.
– Айше! – крикнула я.
Рабыня явилась на мой зов. Вошла в двери, бросила короткий взгляд на мое лицо и тут же опустила голову.
– Звали, госпожа?
– Да! – я подошла к ней. Взглянула на худенькое тело, скрытое дорогим нарядом, на тяжелые волосы, уложенные на голове с локонами, спадавшими на едва оформившуюся грудь. Такая юная, полная надежд. Я подняла взгляд на лицо девушки и вздохнула, решив, что, если мой план удастся, непременно отпущу Айше и более того, награжу ее так, что в будущем она сможет сама выбирать себе мужа. А для женщины это немаловажно в нашем мире.
– Найди и приведи ко мне Амира! – приказала я и добавила, понизив голос. – Только сделай это так, чтобы ни одна душа не узнала о нашей встрече!
Айше посмотрела на меня, побледнев.
– Но как я смогу сделать это, госпожа? – пролепетала она.
– Уж постарайся! – ответила тихо. – Это крайне важно, чтобы никто не увидел, как махариб придет сюда, а в особенности люди принца и… – почти заставила себя произнести, – и Асаф.
