Анна Богарнэ
Кассиопея и Лугаль
Толпа загудела. Он опустился на трон, ожидая вердикта своего народа. Алесто выглядела на его фоне муравьем, но ее голос звучал предельно четко.
– Они покорятся. Взгляни, сколько надежды в глазах. Они любят своего царя.
– Я обрекаю себя на века страданий ради них. Проклятие артефакта не вызывалось тысячи световых лет. Возможно, оно разрушит меня окончательно, – скрежетал он, не сводя взгляда с площади. – И все ради людей.
– Ты истинный царь своего народа. Никто из двенадцати не согласился бы на такое. Правитель считает твое отношение к людям проявлением слабости. Что ж, – хмыкнула Алесто, – может, и так. Но как он справится с арктурианцами без своего лучшего лугаля и его войска? – вздернула она бровь. Нибирянин довольно кивнул.
– Льстить ты умеешь. Однако мы оба знаем, что дело не только в Эриду и воинах. Мой город – источник энергии. – Алесто широко улыбалась, ей нравилась его откровенность. – Я сделал свой выбор и выполню условия договора. А как насчет тебя?
Кася подалась вперед, чтобы расслышать ответ Алесто, но видение погасло. Толпа скандировала:
– Алалгар! Алалгар! Алалгар!
Вынырнув из пограничного состояния, она перевела дух и в изумлении прикрыла рукой рот. «Это был он! Все время мне показывали прошлое, связанное с ним! Так значит, мы были заодно и раньше?! Почему же он не сказал? – она встала и направилась к своему временному посту. – Получается, я подговорила его ополчиться против Правителя и пойти против своего народа. Теперь понятно, что имел в виду синеглазый, —вспомнила девушка Арктура. – Что же стало с Эриду? И не об этом ли месте силы говорил Алалгар? Ох! Какой же он был величественный! Принц в сверкающих доспехах! – мечтательно вздохнула она, осознав, что желает его даже в этом обличии. Он не походил на других существ. Было в нем что-то притягательное. —Человечность. Может, минимальная, но была уже тогда. Он любил меня. А я? Что же Алесто? Чувствую, продолжение следует».
Она добрела до отделения интенсивной терапии и увидела мужчин в костюмах, споривших с лечащим доктором. Кася успела спрятаться за угол прежде, чем ее заметили.
Один из них повел носом, принюхиваясь, но его отвлекли спорившие собратья, и он отвернулся. Девушка прижалась к стене, усмиряя гулко бившееся сердце.
Глава 5
Костюмчикам было нужно попасть в отделение интенсивной терапии. Она уловила обрывки слов – они предлагали врачу деньги, но тот оказался человеком с принципами и послал их куда подальше. Костюмчики, в свою очередь, видимо, решили не громить больницу, а просто ждать. Девушка выглянула из своего укрытия и чертыхнулась: они расположились в зоне отдыха. «Отлично. Что теперь делать? Как только его переведут в палату, они сядут на хвост». Нужен был отвлекающий маневр. Но она понятия не имела, как ей поступить. Оставить Алалгара она не могла. И не только из-за места силы, о котором шла речь. Девушка испытывала к нему настоящие чувства, которые порой омрачались воспоминаниями озлобленного лица во время сражения в загородном доме и смертью Шпалы. Она уверяла себя, что тогда возлюбленный был иным существом, а сейчас изменился. Да и стоило ли сейчас об этом переживать?
Лихорадочно соображая, она расхаживала возле ординаторской, различая за дверью девичий хохот. Видимо, медсестра флиртовала с коллегой. «Подействует ли на них флирт? Алалгар говорил, жизнь в человеческом теле развращает нибирян. Стоп! Я спятила? Они же сразу меня узнают». Кася подумала, что могла бы кого-нибудь подкупить, чтобы отвлечь внимание врагов, но у нее не было ни денег, ни опыта. Погрузившись в размышления, она не сразу обратила внимание на обращавшегося к ней доктора:
– Слышите меня? С вами все в порядке? – сонно зевал он. – Моя смена заканчивается. Я готов перевести вашего супруга в палату.
– Он пришел в себя? – спросила Кася. Доктор кивнул, проводя пятерней по растрепанным волосам.
– Да, и требовал позвать вас немедленно. Скандалил. Перепугал персонал, – устало улыбнулся он.
– Вы не могли бы передать ему записку? Я пока не готова к встрече. – Доктор сердито посмотрел на девушку, видимо, ожидая совсем другого ответа. Кася боялась отказа, избегая его взгляда.
– Хорошо, – немного раздраженно вздохнул он. – Пишите быстрее, через пять минут отправляюсь на заслуженный отдых.
Она спешно начеркала предупреждение и передала записку врачу, благодаря Вселенную за возможность избежать столкновения с отрядом металлических сердец. Удостоверившись, что посыльный отправился в отделение, девушка выдохнула. На обратном пути он подмигнул ей, окончательно рассеивая сомнения. Но как Алалгар выберется из западни? Смена закончилась, дежуривший медицинский персонал покидал коридор, шумно переговариваясь. Персонал, прибывший на замену, задержался у дверей отделения, отвечая на вопросы костюмчиков, отвлекавших внимание, пока двое из них незаметно проскальзывали внутрь.
Кася взмолилась про себя: «Пожалуйста, соображай быстрее! Придумай что-нибудь!» Она оценила, насколько крепка ее связь с Землей и космосом – массивные яркие нити неизменно сверкали, соединяя девушку с сознанием Гайи и неким космическим источником, который она еще не разгадала. Если другого выхода нет, она разберется с существами сама.
Когда костюмчики скрылись за дверьми, она вышла из укрытия, но проходивший мимо доктор схватил ее за локоть, оттаскивая в сторону. Она ойкнула, готовая отразить нападение, и встретилась с голубыми глазами Алалгара.
Он ковылял по коридору, а она гуськом перемещалась за ним. Выбравшись на стоянку, они заметили выглядывавших в окна преследователей. Кася бубнила под нос: «Не заметят. Пусть они нас не заметят». Опасливо взглянув вверх, она окаменела, встретившись взглядом с одним из врагов. Он что-то крикнул остальным и костюмчики скрылись из виду.
Алалгар быстро выбрал автомобиль, скрежетнул возле него, и дверь отворилась. Он сел за руль и дождался, пока она заберется на пассажирское сиденье. Они рванули со стоянки, свистя тормозами, доехали до ближайшего переулка и бросили машину, пересев на автобус.
Наверное, было странно, что доктор разъезжает в общественном транспорте в рабочем костюме. Да и плевать. Главное, он жив. Кася смотрела на него из-под пушистых ресниц, благодаря всех Богов за то, что не забрали его у нее. Алалгар о чем-то крепко задумался, поэтому почти не обращал внимания на спутницу.
Они дважды прокатились по одному и тому же маршруту, прежде чем мужчина нашел нужную остановку и вывел девушку из автобуса. Увиливая от пешеходов, беглецы оказались на пороге многоквартирного дома. Он нажал на звонок. Житель квартиры отозвался громким протяжным скрежетом. Кася невольно вздрогнула, хотя в тамбуре подъезда Алалгар заглянул ей в глаза и умолял довериться ему. Вспомнив об этом, девушка отбросила жуткие мысли. Он потянул за ручку, и дверь квартиры распахнулась, впуская незваных гостей.
– Беле! – пробасил он, по-хозяйски проходя в ботинках в гостиную.
Квартира была, судя по всему, двухкомнатной: совмещенная гостиная и кухня, подвесные потолки с множеством лампочек, мебель в светлых тонах, громадный телевизор, уголок с благовониями и живыми цветами. Из прилегающей комнаты вышла женщина с черными, будто смоль, волосами и точно такими же глазами. Разрез на блузке был до неприличия велик, выпуская наружу большие груди, джинсы вплотную обтягивали попу и ноги. Кожа незнакомки имела бронзовый оттенок, удачно выделявшийся на фоне комнаты. Она была не такой высокой, как Алалгар, но обладала надменным взглядом, присущим всем представителям его расы. Кася затаила дыхание, разглядывая незнакомку.
– Поверить не могу, что ты притащил сюда это, – недовольно проскрежетала женщина. Обратив внимание на одежду собрата, она расхохоталась. – Что за маскарад?
– Нам нужны новые паспорта, – бросил он, стаскивая через голову рубашку. Беле заострила взгляд на его торсе, и Кася вспыхнула, поджимая губы.
– Ревнует? – шумно втянула женщина носом воздух. – Алалгар, это переходит все границы, – нахмурила она оформленные в тонкую линию черные брови. – Ты навлечешь на меня его гнев.
– Он тебя ненавидит уже за то, что ты моя сестра, – скрылся он в ванной, прихватив одежду из шкафа. «Сестра?» – расслабилась Кася. Женщина подошла ближе, нарушая ее личные границы.
– Вы, смертные, придаете слишком большое значение семейным узам, – проскрежетала она ей в лицо. – У нас сестра запросто может стать супругой. – Кася вскипела, в порыве ярости напуская на нее искры.
Прикрытый одним лишь полотенцем, Алалгар выбежал из душа, оценил обстановку, схватил девушку за плечи и притянул к себе. Ледяные искры отцепились от его сестры, бешено размахивавшей руками, словно перед носом у нее жужжало множество пчел.
– Прекратите немедленно! – взревел он. – Кассиопея моя! – обжег он взглядом Беле. – Не смей лезть в наши отношения! Окажи услугу, и мы уйдем!
– Конечно, брат. Раз в столетие я оказываю тебе услугу, – поднялась она на ноги. – Но знай, эта будет последней. Больше я тебя на порог не пущу, – смерила она его уничтожающим взглядом и скрылась в комнате.
Ужинали в тишине. Впрочем, никто не спешил нарушать ее еще двое суток. Когда Беле наконец сообщили, что их паспорта готовы, все трое вздохнули с облегчением. Алалгар, не медля ни минуты, отправился за новыми документами, оставляя сестру и любимую девушку наедине. Беле делала вид, что заинтересована передачей про морских млекопитающих, а Кася откровенно скучала. Но как только девушка начала проваливаться в сон, женщина повернула голову в ее сторону:
– Я предаю своих ради брата. А чем заплатила ты? – в ее голосе сквозило презрение.
– Я пожертвовала родителями, лучшим другом, подругой и спокойной жизнью без беготни на грани смерти, – зевнув, перечислила она. Женщина обратила на девушку пытливый взгляд.
– Я удивлена. Насчет вас двоих. Такая страсть! – наигранно хлопнула в ладоши. – И это несмотря на то, что ты сделала с ним когда-то, – фыркнула Беле и отвернулась.
Кася только открыла рот, чтобы разузнать, что гадкая сестрица Алалгара имела в виду, как мужчина вернулся, прерывая неприятную беседу. Они не задержались дольше положенного и покинули квартиру. Он потянулся в привычном человеческом жесте, чтобы обнять сестру на прощание, но она отшатнулась, словно обжегшись. Алалгар сдержанно кивнул и потащил девушку за собой. Спускаясь вниз по лестнице, она слышала, как хозяйка квартиры хмыкает им вслед.
Он поймал такси, они высадились в центральном парке города. Лесополоса оказалась просто огромной. Прогуливаясь, они достигли кустистой рощи, в глубине которой притаилась уединенная лавочка. Кася вопросительно посмотрела на спутника.
– Садись, – пригласил он, похлопывая по скамейке. Она осторожно опустилась рядом, не понимая, почему он выбрал такое странное место, чтобы спрятаться. – Сюда не заглядывает молодежь – слишком далеко от шумного центра. А старики не любят столько ходить, – улыбнулся Алалгар, обнажая белые зубы. – Я забронировал нам билеты.
Он раскрыл паспорта, и Кася уставилась на фотографии совершенно других людей. Внезапно очертания Алалгара начали меняться, превращая его в лысеющего мужчину с крупной родинкой над бровью, широким у основания носом и серыми глазами. Девушка охнула.
– Я умею менять форму благодаря своей ДНК.
– Но я не… – смотрела она на фотографию рыжей девушки с короткой мальчишеской стрижкой, вытянутым лицом и острым подбородком.
– Ты изменила внешность, когда была Руби. Твое умение перемещаться из измерения в измерение пойдет нам на пользу. Поэтому мы здесь.
– Скажи мне, что я сплю. – Он ласково провел пальцами по ее щеке.
– Любовь моя, ты всегда управляла ситуацией. Уверен, у тебя получится. – Кася густо покраснела. – Все, что требуется, – перенестись в шестое измерение.
Она вдруг вспомнила, что пересекла порог пятого ровно на секунду до того, как Алалгар вытащил ее из медитативного состояния. Воспоминания ворвались в сознание, отодвигая заслонку, созданную разумом. Видимо, мозг девушки посчитал необходимым до поры до времени не травмировать ее психику и сокрыл путешествие. Сейчас она видела скопления мерцающих звезд, окутанных невероятными расписными шлейфами, сверкающие белоснежные шары, планеты, похожие на горные каменные породы, трескавшиеся от холодов и пылающие огнем.
«Найди порог!» – громыхнул его голос у нее в голове. Каким-то образом он присутствовал в видении. Кася боязливо озиралась, не наблюдая золотистого овального портала. В прошлый раз он был ярким, его невозможно было не заметить. «Спроси себя, где порог. Ты знаешь». Подавив панику, девушка мысленно задала себе этот вопрос, и стоило ей открыть глаза, как прямо перед лицом завертелась серебряная воронка. Она без колебаний шагнула в нее.
Девушка парила в пустоте. Определив границы тела, Кася начала прощупывать пространство, не видя дальше собственного носа. В один миг повсюду загорелся свет. Щурясь от ярких всполохов, она дрейфовала, пока глаза не привыкли к наполнявшему пространство сиянию.
Когда она убрала от лица руку, то от увиденного у девушки закружилась голова: абсолютно все, что ее окружало, представляло собой пчелиные соты, над которыми она парила. Их было великое множество, и каждая ячейка сверкала своим цветом. В одной из ячеек она узнала голубую горошинку и поняла, чем является кроха. «Земля», – завороженно произнесла девушка, любуясь ею издалека. Пока она размышляла о том, сколько же Вселенных вмещает пространство и почему нельзя подлететь ближе, ее тело напитывалось энергией, набирая световые обороты. В какой-то момент Кася взглянула на ладони, источающие ослепительный свет, словно солнце. «Место меня перенасытило, – догадалась она. – Нужно потратить энергию».
Пожелав сменить внешность, она трансформировалась и вернулась в реальный мир, но не рассчитала с приземлением – хорошо, что у Алалгара была отличная реакция и он вовремя ухватил ее за талию.
Широко распахнутыми карими глазками рыжая девушка с короткой стрижкой смотрела на взрослого лысого мужчину. Странно, но его внешность не отталкивала. Она просто чувствовала своего Алалгара и видела его пылающее, искрящееся, матово-красное сердце.
– Отлично получилось, – с придыханием прошептал он и прикоснулся к ее губам.
Однако времени на проявление чувств у них не было. К тому же к лавочке направлялась парочка, держась за руки. Алалгар учуял их за километр и потянул Касю к дорожке, спрятанной в кустах.
– Самолет через несколько часов. Подождем в аэропорту.
В аэропорту Алалгар заботливо держал Касю под руку, бросая на нее многозначительные взгляды. Зеваки, ожидавшие рейсов, перешептывались. Он выбрал для нее молодое обличие, а себе предпочел внешность мужчины преклонного возраста. Стереотипное сознание людей не одобряло такой союз. Кася видела, как менялись их сердца: сжимались, не давая проталкивать кровь по венам, заволакивались чернотой.
– Не читай людей, – шепнул он ей на ухо, делая вид, что заигрывает.
– Они нас ненавидят, – прошептала она в ответ.
– Они спят, любимая, – чмокнул Алалгар ей руку. – Придет день, и люди проснутся. Угадай, кто должен им в этом помочь? – Девушка хмыкнула, и он расхохотался.
В кафе было немноголюдно. Кася взяла меню и поняла почему: цены впечатляли. Алалгар велел ей занять столик, а сам отправился к прилавку и вскоре вернулся с подносом. Только сейчас она поняла, как сильно проголодалась, совсем позабыв о физических потребностях организма.
– Кстати о них, – промурлыкал он, наблюдая, как она уплетает салат. – Мои потребности давно не удовлетворялись.
– Смерти моей хочешь? – закашлялась девушка, он засмеялся.
– Если бы ты не упрямилась, мы бы могли заняться этим в доме моей сестры. Но ты была как на иголках.
Он принялся разглядывать даму за соседним столиком, видимо, вызывавшую подозрение. Она вспомнила о том, что сказала Беле. Отношения Алалгара с сестрой были на грани, но даже несмотря на это она казалась искренней в высказывании насчет того, что когда-то Кася уже причиняла ему боль. Девушка хотела спросить напрямую, но внутреннее чутье подсказало, что сейчас неподходящее время.
Наконец объявили посадку на рейс. Они заняли очередь среди пассажиров. Алалгар напрягся, до хруста сжимая своей громадной ладонью ее пальцы. Кася сморщилась, стараясь высвободить руку, и замерла, заметив двоих костюмчиков, шаривших глазами по толпе. «Они нас не узнают, если не запаникуешь», – прогремел в голове голос любимого, и она постаралась унять беспокойство.
Преследователи внимательно разглядывали пассажиров, даже детей. Одна смуглая бабулька прищурилась, достала из кармана четки и зашептала что-то на своем языке. Кася не понимала слов, но была абсолютно уверена, что старушка признала в костюмчиках существ из иного мира и пытается их отпугнуть. В ответ на ее бормотание один из них поморщился и перешел в другой конец очереди.
Кася ощущала тяжелый взгляд, буравивший спину, и обливалась холодным потом. Затеять сражение в людном месте они наверняка побоятся, а вот устроить им засаду по прилете – запросто.
Стюардесса проверяла билеты невероятно долго. Возникла путаница с местами. Алалгар согласился сесть через проход, и они наконец тронулись с места. Самолет оказался маленьким, в проходе было не развернуться. Пока она гадала, долетит ли старенький аппарат до пункта назначения, ее спутник договорился с мужчиной, любезно согласившимся поменяться местами. Они сели рядом, и он заботливо накрыл ее руку своей.
– Ты его заколдовал? – шепнула она, кивая на мужчину. Алалгар хмыкнул.
– В реальном мире есть одно магическое средство, – он потер пальцы друг о друга, изображая жест рыночного торгаша, требующего денег, и они рассмеялись.
«Я не умею воздействовать на мозги, – вновь раздался его голос у нее в голове, – я лишь читаю мысли».
– Давай не будем больше об этом, – шепнула девушка, устраиваясь у него на плече.
Она проспала несколько часов и проснулась, когда самолет уже заходил на посадку. Крохотный аэропорт провинции Ирака понравился ей не меньше инопланетного аэропорта Лондона. Но больше всего Касю удивили люди, тепло и как-то по-домашнему улыбавшиеся незнакомке.
Неподалеку от здания аэропорта находился небольшой салон, где Алалгар арендовал машину. Жара стояла невыносимая, и она мечтала о кондиционере. К сожалению, модель старенькой легковушки могла побаловать только открытыми окнами, а раскаленный воздух создавал эффект удушья, а не свежести. Переживая, что за ними все-таки увязались нибиряне, она то и дело сканировала пространство. В дороге они тряслись не один час. Алалгар предлагал ей отдохнуть несчетное количество раз, но девушка не могла расслабиться.
Поначалу на пути попадались небольшие города с магазинчиками, заправки. Но вот уже час, как за окном были пустыня, и паника начала разрастаться. Кася отключилась, когда они почти приехали в пункт назначения, – она бы видела, как Алалгар закатил глаза, если бы сладко не посапывала во сне.
В грезах ее тянуло к небу, и девушка снова устремилась за своей серебряной нитью. Но на сей раз ей явился не город из кристаллов, а разноцветная воронка. Она знала, кто взывает к ней, поэтому без тени сомнения подалась вперед. Попадая в водоворот древнего сознания, Кася ощутила покой и почувствовала приятную смесь запахов земли: почвы, цветов, корней, хвойного леса и чего-то еще.
– Время вышло, дитя, – раздался певучий женский голос. – Ты вспомнила о своей сути слишком поздно. – У девушки подогнулись колени.
– Ты же не сделаешь этого? У Алалгара есть место силы! Скоро я пробужу людей! – затараторила она.
– Ждать нельзя. Нибиру рядом. Счет идет на минуты, дитя. Если они окажутся слишком близко и смогут высадить корабли…
– Ох! Что же делать? – всплеснула Кася руками.
– Я начну медленно поднимать вибрации. Это поможет осложнить высадку. Торопись, дитя. К тому моменту, как я достигну пика, люди начнут умирать.
Кася резко открыла глаза. Алалгар мягко касался ее плеч, убаюкивал голосом. На улице было темно.
– Мы на месте? – испуганно спросила она, и он кивнул. – Началось. Гайа будет повышать вибрации медленно. Иначе…
– Они высадятся, – догадался он, скрежетая. – Идем. Держись за меня и смотри под ноги.
Она крепко держала его за руку, пока он вел ее через пустыню. Алалгар ступал уверенно, словно вовсе не находился в открытом пространстве протяженностью в несколько десятков километров. Луна освещала им путь, отбрасывая блики на горы из песка. Жара отступила, и зубы принялись отстукивать ритм. Кася сгорбилась, грея руки под мышками. Алалгару же климатические перепады были ни по чем.
– Меня греет ДНК. – «Ну конечно», – раздраженно подумала она, вызывая у него на лице улыбку. – Я не был дома тысячи лет, – произнес он грустно, замедляя шаг и останавливаясь.
Кася наблюдала за тем, как любимый мужчина плавно водит руками в воздухе, каким каменным становится у него лицо. В этот момент она думала о спасении планеты, мысленно поторапливая его. Гайя сдержала обещание: девушка ощущала, как кожу начинало пощипывать, кружилась голова. Если на нее так действует повышение вибраций, то что и говорить про остальных? Наталья и Азалия определенно выстоят. А вот насчет родителей она не была уверена. Ей были небезразличны и другие люди, просто в критический момент она могла думать лишь о тех, кого любит.
Позади раздался рев моторов. Алалгар продолжал манипуляции, воздух рябил под его руками. Кася видела приближающиеся фонари маневренных машин. Она активировала силы: множество ледяных искр слились воедино, образовывая волны, к ним примешалось и серебро Земли. Машины шли на таран. Крича от напряжения, девушка направила волны в их сторону.
Машины подпрыгнули на бархане. Первая волна поразила ту, что ближе, – она сложилась пополам, подобно карточному домику. Вторая угодила в водителя, заморозив его в одно мгновение. Она слышала, как его ледяное тело разбивается на осколки. Вибрации неумолимо повышались, ей стало трудно дышать, между ребрами простреливало. Водитель первой разбившейся машины выбрался из салона, поднялся и, ковыляя, направился к ней.
– Скоро! – прокричал Алалгар, не прекращая странного танца ладонями.
Враг был совсем близко. Она не хотела лишать его жизни, но если он не отступится, то у нее не окажется выбора. Кася резко махнула рукой снизу вверх, и песочная воронка заглотнула нибирянина. Он мычал, махая руками и вертясь на месте. В этот момент рядом с Алалгаром возник сияющий светлый пузырь, которому не было ни конца ни края, и через мгновение лопнул. Мужчина схватил ее за руку, запрыгивая в образовавшуюся воронку. Несчастный, задыхающийся в песке противник упал, подергивая ногами. Они исчезли, и песочный кокон рассыпался, позволяя ему вдохнуть.
Картинка перед глазами завертелась, девушку начало тошнить. Когда вращение стихло, ее ослепило яркое солнце, которое едва не выжгло глаза. Дальше Алалгар нес ее на руках, экономя время. Повсюду раздавались удивленные возгласы, оханья, причитания. Кто-то хватал его за руки, преграждал дорогу. Алалгар остановился и издал скрежет такой мощи, что затрещали здания, видевшиеся ей размытыми пятнами. Звуки стихли. Ухватив девушку покрепче, он ступал по мощеным дорожкам под благоговейный шепот подданных.
Кася начала различать очертания окружающих ее объектов. Многочисленные глиняные здания, та самая площадь из видения и зиккурат8 невероятных масштабов на горизонте. Она взглянула на людей, которые с любовью и обожанием на уровне помешательства падали ниц перед своим царем.
– Почему за столько лет здесь ничего не изменилось? – она обхватила его крепче за шею. В настоящем обличии, проявившемся после перехода, он притягивал взгляд, словно магнит.
– Я наложил защиту на город. Никто не смог выйти, никто не войдет, – ответил Алалгар, ускоряя шаг.
– Но ты же вышел? – выгнула она бровь.
– Нет времени объяснять.
– Ты прав, прав.
За площадью полукругом, на расстоянии в один-два километра друг от друга, располагались двенадцать зданий. Выбиваясь из стройной композиции, по центру был возведен зиккурат: квадратная крыша и соединенные между собой ступени образовывали замысловатую фигуру.
– Мы идем туда? – сорвался у нее голос. Алалгар кивнул.
Вблизи здание казалось необъятным, будто строили его великаны. Припомнив реальный рост нибирян, она решила, что не так далека от истины. Громадные ворота были запечатаны, но как только царь приблизился к ним, двери со скрежетом отворились.
Схватив со стены факел, он повел ее лабиринтами. Они спускались в подземелье, было сыро, пахло плесенью. Кася обратила внимание, что стены расписаны, но рассматривать изображения не успевала. К тому же ход сужался – Алалгар уже с трудом в нем помещался. В какой-то момент он остановился, уменьшая свое тело в размерах, и они продолжили путь.
Достигнув прозрачной двери, он притормозил, тяжело вздохнул и повернул золотую ручку. Они очутились в просторном зале, чьи стены и полы были из светлого мрамора, а по центру располагался фонтан с изображением витиеватых знаков. Они напомнили девушке скрещенные между собой ветки.
– Я достану артефакт, и у тебя будет две минуты, – сипло сказал он, упирая ладони в каменные края фонтана.
– Я…
– Ты должна забрать силу! – резко развернулся он к ней, скрежеща. – Как только наполнишься ею, отыщи коллективное сознание своего народа. Направь силу артефакта на него, – более твердым и спокойным голосом сказал Алалгар.
– Что дальше? – мысли хаотично носились в ее голове, не давая девушке сосредоточиться.
– А дальше дело за тобой. Думаю, ты почувствуешь, что нужно сделать…
– Ты не понял. Что будет с тобой? Ты же пострадал, когда…
– Я умру.
Касе показалось, что в легких кончился воздух. Он взял ее за руки. Только сейчас она заметила, что кожа его холодна, белки глаз покраснели.
– Гайа вот-вот перейдет в другое измерение. Сделай, что должна. Я не могу позволить Правителю дважды все погубить, – решительно произнес он, сжимая ее ладони. Она понимала, что он прав, но сердцу было плевать на правильные решения. – Кассиопея! – взревел он, Земля задрожала, камни посыпались с потолка. – Сейчас!
Он нажал на несколько символов, и они разошлись в стороны, являя продолговатый прозрачный сосуд с красно-матовой жидкостью. Алалгар поднял его, прислонил к сердцу и принялся вращать в разных направлениях, скрежеща заветные слова. Из сосуда вырвался столб энергии насыщенного ярко-алого цвета. Она наэлектризовывала кожу и волосы. Девушка сосредоточилась на потоке, и он изменил вектор движения, ударив ей в самое сердце. При других обстоятельствах она рухнула бы под действием сокрушительной силы, но что-то удерживало ее, позволяя лучу проникнуть внутрь тела. Кася открыла рот и распахнула глаза с алыми зрачками – ее астральная копия со скоростью света переместилась по серебристой линии.
Сверху она отлично видела, как на границе города топтались не знавшие заветного танца преследователи. Ей удалось разглядеть и круглую хромированную громадину с шипами, видневшуюся на горизонте Земли: из нее появлялись летающие корабли неприятеля, устремившиеся к атмосфере.
Оказавшись в коллективном сознании, преисполненная энергией, она выразила намерение передать силу. Ладони источали красноватое свечение, девушка чувствовала облегчение. Процесс почти завершился, и она впала в подобие транса, в котором как бы со стороны увидела совершенно другое место: девушка оказалась в видении прошлого.
Алесто развалилась на кровати, обнажая бедро и неспешно отправляя виноградины в рот. На лице женщины была маска полнейшего безразличия. Создавалось впечатление, что ей все наскучило. Припомнив о защитном поле над городом, Кася хмыкнула. Жрица оказалась в ловушке. Учитывая ее взбалмошный нрав, это было чревато встряской для всего, что ее окружало.
Пока она размышляла, почему Алесто не крушит мебель и не ищет способ выбраться, в покои вошел Алалгар. На его высоком металлическом теле шелковая одежда смотрелась нелепо. Черная бездна коснулась обнаженного бедра, и в глубинах ее вспыхнул похотливый огонек. Кася надулась. Да, Алесто являлась ее воплощением. Можно сказать, ею самой. Однако девушка не желала соперничать ни с кем: ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.
– Как настроение у моей обожаемой супруги? – раскатисто проскрежетал он, приближаясь к постели. Алесто фыркнула, вызывая недоумение на обычно безэмоциональном лице. «Супруги?» – охнула Кася.
– Знаешь, – лениво протянула она, – если бы мне не было так скучно, я бы никогда не стала заниматься с тобой любовью, – приподнялась женщина на локте, шелка сползли, обнажая грудь.
– В таком случае удача на моей стороне, – опустился он на колено, уменьшился в росте и запрыгнул на покрывало, придавливая ее собой.
Алесто гладила его по металлическому лицу, стремительно менявшему очертания. К тому моменту, как он принял человеческий облик, она изнемогала от желания. Он обладал ею яростно, остервенело, причиняя боль, кусая шею, лицо и руки. На нежной коже женщины мгновенно проявлялись синяки. И скрежет, жуткий скрежет издавало его ржавое сердце.
– Ты была превосходна, – бесчувственно похвалил он женщину, принимая естественный облик и вырастая до потолка комнаты.
– Надо же, внимание супруга. Дорогого стоит, – съязвила Алесто, прикрываясь шелком. – Этот дом, – сморщилась она, – город и даже небо над ним вызывают у меня приступ рвоты, – плевалась она словами, выражая неприкрытое отвращение.
– Неужели? – проскрежетал он, отворачиваясь. – А может, причина в том, что ты скоро подаришь мне наследника? – Она зло рассмеялась.
– И чем же он будет править? Городом-призраком?! – Алалгар шагнул ей навстречу, испепеляя женщину миндалевидными глазами. – Я знала, что разговор снова зайдет в тупик, – закатила глаза Алесто.
– А чего ты ждала? Что я разрушу артефакт своих предков?
– Сколько прошло? – поднялась она, собирая вокруг талии ткань. – Тысяча лет? Тысяча сто?
– Тысяча двести десять, – отчеканил он, не понимая, к чему она завела этот разговор.
– Правитель проиграл войну и был изгнан. Ты не думал, что он может вернуться? – Алалгар сжал кулаки, наросты на предплечьях зашевелились, издавая звук, напоминавший трение металлических предметов. Она выудила из-под простыни пустой пузырек. – Ты не такой, как они, – произнесла женщина с горечью.
– Что ты наделала?! – взревел он, бросаясь к ней и хватая за плечи. Она коснулась его шеи, испещренной наростами.
– Из нас двоих любил только ты, – улыбнулась Алесто. – Удивительно, правда? А ведь ты даже не человек.
– Ты отравила себя, – нахмурился он.
– Я знаю, что ты не сможешь без меня, – блестели непролившимися слезами ее глаза, улыбка не сходила с лица. – Это единственный выход. Переродись и помешай ему снова.
