Джулия Эйлер
Остин
Глава двадцать вторая
*Ленни*
Я была в шоке. Нет, не так. Я была в ярости! В который раз, за эту неделю, что нахожусь в этом чертовом мире! Они тут что, все охамели?! Всемирный заговор против маленькой хорошенькой меня?! Какого черта они все время пытаются вывести меня из себя?!
Эти… Люди! Поставили нам ультиматум: либо мужика казнят, либо я забираю его себе в качестве раба! Больные, не? Казнь я отмела сразу – малыш не чувствовал от него опасности, впрочем, как и я. В мотивах и причинах мужик не признавался, и староста долго не думая, свалил решение на нас. А конкретнее – на меня. Блин, ну естественно, я заберу его с собой!
Еще и Матвей какую-то бабу привел и заявил, что она идет с нами! И Демьян с Астаром – предатели! Они согласились! Ладно, баба с воза – коню легче. Хоть приставать ко мне перестанет.
– Что теперь делаем? – спросила я с обидой. Хоть бы посоветовались, ироды!
– День пути до портала к двуликим. – Сказал Астар.
– А здесь портал открыть нельзя? – я скривилась.
– Нет, принцесса. На человеческих землях порталы отвратительно действуют. Нас может забросить как к двуликим, так и передвинуть на два метра.
– Сестреныш, ну чем ты уши мыла, когда я тебе об этом рассказывал? – усмехнулся Демьян.
– Иди в баню, братик. Рассказывай заново! Твои объяснения, знаешь ли, как-то меркнут в сравнении с воспоминаниями о тридцати двух смертях! – Огрызнулась я.
– Так это правда? – С удивлением в голосе спросила черноволосая девушка, Вика, кажется.
– Правда. – Нехотя ответила я. Да уж, простому человеку в это и поверить сложно. Что тут говорить, если я сама до конца не верю?
***
Мы шагали по лесу, уже, кажется, целую вечность. От нечего делать я пристроилась к своему новоиспеченному рабу и пыталась его разговорить. Он упорно молчал. Но я-то тоже та еще упрямица. Разболтаю его позже. Я заметила одну очень интересную вещь – при свете костра люди куда более охотно выдают свои тайны. Это так огонь действует?
Природа меня больше не восхищала. Почти. А еще я начала скучать по телефону, интернету и… по трупам. Моя жизнь настолько сильно перевернулась с ног на голову, что я забыла о своих обожаемых трупиках. Это непростительно!
Еще немного, и начну депрессовать. Пора прекращать. На меня напало хулиганское настроение. Хотелось… нашкодить. Сделать что-то такое, чтобы все повеселились! В итоге я начала играться с магией. Показала малышу настоящего кита, в честь которого его назвали, потом показала, каким он был котенком. А после я просто наделала несколько тысяч пузырей и мы с Китом бегали и лопали их, как дети. Все, глядя на нас, крутили пальцем у виска: особенно злой выглядела Вика. Но мне было откровенно плевать.
*Вика*
И «это» должно спасти мир?! Правда? Этот кудрявый ребенок? Никакой серьезности, даже Горана пощадила! За свою семью нужно глотки грызть, а она… Ай.
Я что, ревную? Нет, я же вижу, что Матвей смотрит только на меня. Ох, Эштон, что со мной творится? Правду говорила бабушка Мария – любовь плавит мозги. Лучше вовсе без нее. Ай, что теперь говорить. Бесполезно. Это уже случилось. Этого не изменить.
И все же, я не могу поверить, что эта девушка, скачущая за непонятными пузырьками, как ребенок, пережила больше тридцати смертей. Она больше похожа на легкомысленного ребенка. И почему она идет спасать мир, за который так много страдала? Я бы на ее месте послала все и всех к черту! Ай! Мне ее не понять.
*Демьян*
– Все, народ, привал! До места портала мы почти дошли. Предлагаю открывать его утром, после отдыха. Астар – на тебе костер. Матвей – спальные места. Девчонки – с вас еда. Кит – просто бегай вокруг и весели всех. – Раздав распоряжения, я начал доставать из рюкзака Ленни припасы из ее мира. Не съеденными остались мясные консервы, и какая-то коричневая колючая крупа – кажется, сестра называла ее гречей.
Через полтора часа мы уже расселись вокруг потрескивающего костра, с тарелками ароматной каши. В котелке уже закипала вода на чай, когда принцесса достала из рюкзака две бутылки с непонятным коричневым содержимым.
– Его величество вискарь! Прошу не любить, но жаловать! – гордо изрекла она. Матвей как-то сразу повеселел.
– Что это? – скривилась Вика. Во взгляде у нее читалось «Фу! Она еще и бухает!»
– Алкоголь из моего мира. Бывшего мира. А, черт его разберет! Питерское элитное пойло, короче говоря. – Весело сказала она, сестру явно забавляло недовольство брюнетки. – Горан, вы выпьете со мной?
Так вот в чем ее коварный план! Она хочет напоить раба, чтобы все узнать! Как же я сразу не догадался так сделать!
– Если прикажете, госпожа. – Голос у него был хриплым настолько, будто он всю жизнь курил… Или давно не разговаривал.
– Я не буду вам приказывать, Горан. Я не принимаю рабство ни в каком виде. Вы свободны, и вольны делать все, что вам заблагорассудится – кроме, разумеется, убийств, насилия и прочего.
– Хорошо. – Прохрипел он и откашлялся. В глазах его читалось уважение. – Я выпью с вами, принцесса.
– Отлично! – просияла та. – Все с нами, или будут отщепенцы? Кит, тебя не спрашиваю.
Все промолчали. Тогда Ленни достала прозрачные стаканчики размером с мой мизинец, и принялась разливать, попеременно подавая всем.
– Так! В нашем полку прибыло! И раз уж звезды сошлись так, что мы идем в одном направлении, я считаю – мы должны узнать друг друга поближе. Давайте так: пьем и коротко рассказываем о себе. Кто желает – задает вопросы, и когда всеобщее любопытство будет удовлетворено, переходим к следующему. – Сестра говорила все с таким запалом, что я невольно залюбовался. Прирожденная ораторша! Да, за ней пойдет весь мир, определенно!
Я поднялся, поправил съехавшую на глаза шапку, и поднял свой стакан. Опрокинув в себя обжигающую жидкость, я едва не закашлялся «Ты что с собой притащила, сестренка?» – мысленно завопил я. В ответ она лишь хмыкнула.
– Пожалуй, я начну. Меня зовут Демьян, мне двести двадцать три года, и я старший в паре королевских близнецов. Всю жизнь я искал сестру, – Я показал на Ленни. – Чтобы свергнуть богов и оживить наш драгоценный мир. Нашел, приволок сюда. Собственно, все. А, еще я не люблю котиков.
Все дружно рассмеялись, а Кит показал мне язык. Ленни встала, залпом выпила виски и заговорила.
– Продолжу. Меня зовут Лениана, для своих просто Леня. Я младшая сестренка этого, – она показала на меня. – Засранца королевского. Мне девятнадцать лет. Как так получилось? Все очень просто: боги, которые не хотят быть свергнутыми, убили меня тридцать два раза. Что, собственно и подстегнуло меня так просто бросить все и перейти в чужой мир, ради его спасения. Ненавижу несправедливость, могу разобрать человека на составляющие. Что еще… Помогите вопросами!
– Про меня не сказала. – Улыбнулся Астар.
– Ах, да. У меня есть будущий муж, мы друг для друга истинные. Еще есть вопросы? – Она обвела взглядом собравшихся.
– Кто тебя убивал? – Подала голос Вика.
– Всех участников нам только предстоит узнать. Но чисто мои предположения: точно Ждан (бог двуликих) – он уже не раз показывал свое лицо. Себастьян (темный бог снов) – он ведь брат-близнец Ждана, если я ничего не путаю. Меня часто убивали во сне, а для этого нужен кто? Правильно, бог снов. Амелия (богиня любви) – если бы она не была причастна к заговору, Астар с Демьяном нашли бы меня раньше. Так же я уверена в Аве (богиня смерти) – она неоднократно меня спасала. Да что там, даже мое присутствие здесь это доказывает. Как и Кай (светлый бог снов), ее возлюбленный.
– Нехило. – Прокомментировал Матвей.
– Ага. Мне вроде нечего добавить.
– А можно теперь я? – поднялся Кит.
– Валяй. – Разрешил я.
– Меня зовут Кит, и раньше я был котенком.
– Многообещающее начало. – Хмыкнула Вика. От меня не укрылось то, как изумленно посмотрел на мальчика Горан.
– То есть, принцесса не твоя мама? – воскликнул он.
– Не-а, – пожал плечами малыш. – Я не знаю, что такое мама, но Леня лучше. Она очень хорошая. А я больше не знаю, что рассказывать…
Кит растерянно осмотрелся и сел. Поднялся Горан. Выпил, и хрипло начал.
– Меня зовут Горан. Моя жена умерла в родах. Год назад я похоронил пятилетнего сына и чуть не сошел с ума, когда увидел вашего малыша. Выкрасть его я решил по той же причине. Я хотел заменить им своего сына… Простите. – Окончание фразы мужчина шептал. По его щеке спускалась скупая слеза, которую он зло стряхнул. – Я не хотел делать вам больно.
– Спасибо. – Прошептала Ленни. – Спасибо, что сказали правду.
Резко поднялся Матвей, выпил и заговорил.
– Пожалуй, эту траурную ноту прерву я. Меня зовут Матвей, и я пошел за Лёней в этот мир, ради того чтобы понять, какой из богов мой отец. – Взгляд парня упал на меня, и он скривился. – Ладно, изначально я шел за девушкой. Но я быстро понял, что это бесполезно. – Астар хохотнул. – Ну ладно, не так уж и быстро. Но понял же! И нашел себе другую цель – узнать отца. А потом я познакомился с Викой и понял, что пропал.
Он сел, обнял девушку и поцеловал в макушку. Поднялся Астар.
– Пить я не буду. Нужен же хоть кто-то трезвый в этой развеселой компании? Мое имя Астар. Я бывший император двуликих, ушел с поста, чтобы разыскать свою истинную. Мы с Демьяном нашли ее практически одновременно. Планирую вернуть себе свой пост.
Задавать Астару вопросы никто не захотел, потому волк сел, обняв Леню.
– Я последняя, да? Я – Вика. Северянка. Искала королевских близнецов последние два года, чтобы содействовать в свержении богов. Я хочу вернуть отца в семью. Он неосторожно продался в рабство, его приворожила дочь какой-то богини, и теперь моя мать умирает. – Проговорила девушка, выпила и закашлялась.
***
Когда со знакомством было покончено, мы просто продолжили пить. Леня была отменной заводилой. Так что вскоре мы орали песни, танцевали и прыгали вокруг костра. А потом сестра откуда-то достала небольшой инструмент и запела таким глубоким и невероятным голосом, что по коже побежали мурашки.
«Ты рисовала животных, как семилетняя.
И восклицала, помню, что это талантливо.
Нас все бесконечно считали какими-то сплетнями.
А ты говорила, что любишь. Я вторил податливо.
Я мерзко скучал. И без параллелей о «Хатико».
Я писал пьяным и знал, что при встрече затрещина.
Всё стало грубым, а после, знаешь, лишь статика.
Через года, ты будешь другому обещана.
Мы удаляли друг друга типа по-взрослому.
Ты, как и прежде, не знала, что будет правильным.
Но, к слову, терпела меня, такого провального.
А я восхищался тобой, моя грандиозная»
Все слушали затаив дыхание. Песня была грустной, такой же, какой была сестра, когда я ее нашел.
«Ты была выдумана моими привычками.
«стоп, стоп» – просил: не было смысла. Искать
Твоих идеальных движений в каждой несносной девичке.
Стоп, стоп. Не то…
Ты, я знаю, По-любому, ждала этот трек.
А я впредь не хотел афишировать это.
Но я должен, обязан и предан тебе.
И я должен всем сукам, чтоб, услышав, заныли.
«Если ты отвернёшься, то я поломаю все кости тебе» -
Ни одной твоей фразочки я не забыл.
Ты одна, кто действительно знает меня.
Ты одна, кто меня реально любил.
Мы удаляли друг друга типа по-взрослому.
Ты, как и прежде, не знала, что будет правильным.
Но, к слову, терпела меня такого провального.
А я восхищался тобой, моя грандиозная»
Это была первая и единственная грустная песня. Дальше сестра пела только веселые и заводные. Потом гитара пришла к Горану, оказалось – он тоже умеет петь. И отлично! Его хриплый голос можно было слушать бесконечно. Он пел наши, традиционные, так что вскоре мы пели вместе. Сестренка подглядывала тексты в моих мыслях, а после вспомнила и сама. Веселее всех было Киту – он плясал даже тогда, когда все уже устали. Поэтому он и отрубился первым. За ним спать улеглись Вика с Матвеем, потом и Леня с Астаром. Горан спать не собирался. Он, прилично захмелев в начале, быстро отрезвел и пообещал Ленни, что защитит ее сон. Вообще, когда все мы узнали о его жизни, начали невольно сопереживать, и уважать его. В целом, мужик он неплохой, мудрый и со своим багажом. Не зря мы его спасли.
Глава двадцать третья
*Астар*
Когда вся команда с проклятиями поднялась к семи утра, к слову, легли мы около пяти – весело уже не было никому. Кроме меня, разумеется. Я ведь не пил – с чего мне должно быть плохо? Так что пока все вяло собирались в дорогу, я тихонько подтрунивал над Ленни. Она чертыхалась, клялась меня прибить – потом, когда станет хорошо, но то и дело поглядывала с беспокойством.
Портал я открыл безо всяких проблем. Думал – спустя столько лет будет сложнее, но нет. Родная земля тянула, магнитом притягивала к себе, призывая и требуя исполнить свой долг.
«Что, забыл о своем народе?»
«Они нуждаются в тебе!»
«Забери свое, сопляк!» – это, и многое другое я услышал, шагнув на свою землю. Я и забыл, каково это – слышать природу.
В детстве, когда меня только готовили к восхождению на трон, я думал, что со мной разговаривают маленькие человечки, которых не видно. Потом, конечно, нянюшка объяснила мне, что разговоры с окружающей средой – неотъемлемая часть жизни императора двуликих. Я недоумевал – для чего мне такая способность? И лишь после того, как стал императором, понял: чтобы слышать каждое движение соотечественников. Назревает бунт? Природа расскажет. Пришли чужаки – опять же с первого шага знаю.
Я был отличным императором. Нелюди меня обожали: справедливый, умный, а главное – холостой. Ко мне на аудиенцию все время стояли толпы отцов с дочерьми от мала до велика… А потом я попал на бал королевской семьи людей и увидел ее – пятилетнюю принцессу Лениану и меня перемкнуло. Я сразу понял, что она моя пара.
Не откладывая в долгий ящик, я пошел к королеве. Объяснил, что к чему и она дала согласие на помолвку с оговоркой – женитьба состоится после достижения принцессой детородного возраста – двадцати одного года. Тогда же я узнал и о пророчестве. Меня поразил груз, возложенный на малышей-близнецов, но не напугал. Я был готов помогать и оберегать ее, только бы получить шанс на создание настоящей семьи. Двуликие могут быть по-настоящему счастливы только со своей истинной парой. От нее же рождаются самые здоровые и сильные дети. Да, я вполне мог бы найти себе другую волчицу, но истинная пара для нас сродни божеству. Хочешь, не хочешь, а влюбишься. И любить будешь всю жизнь, даже не пытаясь смотреть на остальных.
Девочка приняла меня холодно. На помолвку она сразу согласилась, но лишь чтобы не перечить матери. Ленни вообще ко всему относилась с поистине королевским равнодушием. Казалось бы, пятилетний ребенок! Ан-нет. Она понимала, к чему ее готовят. Зато ее брат, Демьян, был настоящим дитем. Отказывался учиться, в спаррингах чаще проигрывал, и во многом был слабее сестры. Но если Ленни говорила ему, что нужно взять себя в руки – он безропотно шел и делал все, что она говорила.
Постепенно, очень постепенно, я приучил ее к себе. Каждый раз, появляясь в их дворце, я приносил ей несколько книг и кучу сладостей, и девочка неизменно меня обнимала. А со временем она стала просить показать вторую ипостась. Поначалу она просто смотрела на величественного белого волка, потом просила покатать. И я, император двуликих, над которым преклонялись даже самые сильные вожаки – сажал ее на спину, и скакал, бегал и резвился, пока с моей спины не начинал доноситься заливистый хохот моей истинной. Так прошло два года.
Вспоминая свои чувства, когда ее убили, я до сих пор содрогаюсь: я как раз принимал очередного отца с патриархальными планами, когда пришел гонец с новостями. В тот день я впервые едва не убил невинного…
Я по-настоящему слетел с катушек. Плюнул на страну, посылал всех к черту. Вожаки почувствовали, что император слаб, и самый сильный из них вызвал меня на бой. На кону стоял трон. Я едва не погиб, в последний момент взял себя в руки!
Когда я, полумертвый, лежал в бреду, ко мне пришла Ава, богиня смерти:
– Глупый, глупый волчонок. Силы – хоть отбавляй, а ума маловато. – Тихо подойдя к моей кровати, прошептала она. Я зарычал. – Тише, волчонок. Не убивайся так. Она жива! И ты должен найти ее. Верни ее, слышишь! На кону не только твоя семья, но и судьба твоего мира!
Я до сих пор не понимаю, приснились мне последние слова, или она действительно говорила их.
А дальше… дальше был ад. Я отдал трон своему отчаянно сопротивляющемуся брату, и отправился в путь. Я искал ее во всех мирах, находил, но боги были быстрее. Они хватали меня снова и снова, и сажали в тюрьму. Но белого волка, а тем более бывшего императора невозможно долго держать взаперти, и я продолжал свои поиски. Осложняло дело то, что у нас была полусформировавшаяся связь, по которой я слышал отголоски ее боли. Но все же, я справился. Я нашел ее, и теперь сделаю все, чтобы не потерять.
*Ленни*
– Астар! Астар, черт тебя раздери! Да что с тобой? – я трясла волка уже минут пять. Как только мы вышли из портала, перед нами предстало… поле. Огромное зеленое поле. Вдалеке виднелся оживающий лес, и лишь за ним угадывались высокие шпили дворцовых башен. Так что когда я, наконец, отлипла от созерцания прекрасного пейзажа, заметила, что мой волчонок малость не в себе. Начала трясти, а он не отзывается!
– Да, Ленни! Что случилось? – наконец отмер он.
– Это с тобой что? Я тебя уже сто лет зову!
– Просто задумался. – Повел он плечами и отправился в сторону леса, прямо по девственно-зеленой траве.
– Неплохо так он у тебя задумывается! – хохотнул братец, за что сразу получил кулаком в плечо. «Эх, нет на них ежика… Блин, а как там Валя? Так, отставить хандру!» – подумала я, и бодро потрусила за Астаром.
– Блин, сестренка, я так не играю! – крикнул Демьян мне в спину и послушно поплелся следом. Все поступили так же, но только Кит нагнал нас с волком, остальные шли позади.
– И долго нам идти? – с вызовом поинтересовалась я, все еще мечтая дать Астару в глаз.
– Ты и сама прекрасно знаешь, моя принцесса. – Обворожительно улыбнулся он. Таять я не спешила, хотя и хотелось. Вместо этого я достала сигарету и, отогнав Кита к братику, спешно закурила.
Казалось, что по полю мы будем топать не меньше часа, но Астар меня заверил, что здесь намешана куча пространственных аномалий, так что спустя десять минут мы уже входили в лес.
Зеленый рай пестрел всевозможной живностью и живительной прохладой. Из него выходить не хотелось совершенно, так что, когда показались очертания дворца, я тяжело вздохнула. В какой момент волк взял меня за руку – я не заметила, но сейчас он сжал мои пальцы, как бы говоря «Все будет хорошо, и сюда мы еще вернемся!» Я благодарно посмотрела на него и улыбнулась.
Дворец был… обычным? Если такое слово вообще применимо к дворцам. В нем не было ни показной роскоши, ни вычурности. Большое пространство, объемная и даже на вид крепкая мебель, и минимум мелких деталей вроде вазочек и прочей лабуды. Мне почему-то подумалось, что жить здесь было бы очень круто.
Нас встретил не то солдат, не то дворецкий и, просияв улыбкой при одном взгляде на Астара, обещал проводить нас к императору Варгосу.
Шли мы недолго, но я то и дело отвлекалась на картины, развешенные по всей галерее. На них были мужчины разных возрастов, но в каждом из них я находила черты своего волка.
– Вот мы и пришли. – Торжественно заявил провожатый. – Принести чего-нибудь выпить?
– Нет, Марк, пока не надо, спасибо. – Ответил Астар и толкнул тяжелую дверь в огромный зал. Вот тут-то я и поняла, что ошибалась насчет обычности дворца. Потолки метров шесть, не меньше, создавали ощущение неограниченного пространства. Как будто ты вроде и в помещении, а вроде и на улице.
А еще странным было то, что прямо посреди зала была небольшая арена. Хотя она была больше похожа на обычный ринг.
– Ну, привет, брат! – громко произнес человек, приближающийся к нам с другой стороны зала. Его еще не было видно, но по коже пробегали мурашки от осознания того, что это один из сильнейших мира сего. И меня ни разу не смущало, что Астар как бы тоже. Но это же Астар! Это же мой волчонок!
Астар нахмурился в ответ на приветствие брата. Но когда тот, наконец, дошел, крепко обнял светлоглазого молодого мужчину, похлопал по плечу и отстранился.
– Нашел-таки свою принцессу, упрямец? – ухмыльнулся мужчина, глядя на меня. – А повзрослевшая она красивее!
– Варгос, перестань! Она – моя. – рыкнул мой волк. – Нам нужно поговорить. Наедине.
– Марк! – громогласно проорал император. – Проводи гостей в их покои.
*Астар*
Когда Марк, наконец, увел всех, мы с братом направились в нишу, по правой стене от трона. Там находился небольшой винный погреб, в котором мы и планировали побеседовать.
– А ты возмужал! – заметил я, садясь за стол и открывая бутылку вина. Налил в бокалы и протянул Варгосу.
– Я бы на тебя посмотрел, если бы твой старший брат бросил страну на неподготовленного, не нагулявшегося тебя, и умчался спасать какую-то принцесску! – с обидой в голосе ответил брат, но бокал принял.
– Во-первых, не оскорбляй мою истинную. Во-вторых, встретишь свою – поймешь. Я пришел к тебе не просто так.
– Неужто хочешь трон забрать? Наконец-то! – воскликнул он, залпом выпивая вино.
– Не паясничай! – скривился я. – Возмужал, а серьезности ни на грамм не прибавилось!
– Ладно, выкладывай уже. – Смилостивился Варгос, и налил новую порцию.
– Мне нужны войска.
– Чего? – поперхнулся брат, опрокидывая на себя бокал. Красное вино неаккуратным пятном разлилось по накидке. Некстати подумалось, что хорошо, что это не кровь, а всего лишь вино… – Черт! Не пугай так! Я ж реально поверил!
– Я не шучу. – Вздохнул я, допивая напиток. Телу разом стало тепло, в голове прояснилось, и я вдруг понял, что скоро все закончится. Очень скоро у нас появятся дети, семья…
– Да ну! – обалдело плюхнувшись на задницу, сказал Варгос. Видимо, о пятне на императорском одеянии он уже забыл. – И зачем же, не расскажешь?
– Ну, почему нет… Расскажу.
*Ленни*
Вернулся Астар заполночь. Вином от него несло так, что впору было сброситься с балкона, благо оный был в наличии. Это волчонок так компенсировал мою ночную пьянку? Видимо, так. И что же будет дальше? Это ведь хороший знак, верно? На земле ведь как? Если вы с кем-то напиваетесь, то и договариваться на порядок проще. Ладно, завтра узнаю. Голова уже пухнет от мыслей.
Я подползла к Астару, обняла его, и спустя пару секунд провалилась в глубокий, беспокойный сон.
***
Утро вечера мудренее? И какой идиот придумал эту чушь? Проснулась я от криков Демьяна в своей голове.
«Сестренка, подъем! Твой волчонок решил самоубиться!»
Я открыла глаза и резко села, осматриваясь. Астара в комнате не было…
Наскоро одевшись, я выскочила в коридор, там меня уже ждал брат с Китом. Ни слова не говоря, малыш взял мою руку и сжал, а Демьян бросил короткое:
– Идем. И побыстрее. – И мы, едва поспевая, побежали за ним.
Длинный коридор быстро сменился тем самым залом, в котором мы вчера встретились с императором. А там, на ринге… А на ринге был Астар и его брат.
