Джулия Эйлер
Остин
Глава семнадцатая
*Демьян*
– Где он?! Где мой Рыжик?! Почему никто не проследил?! Где он? – Ленни в отчаянии металась из угла в угол, разыскивая свое пушистое чудовище. Судя по всему, она напрочь забыла, что она теперь, вроде как, практически всесильна. – Рыжик, миленький! Кис-кис-кис! Иди сюда, мой хороший!
Она все же устала бегать. Прислонилась к стене и сползла вниз. Ни слова не говоря, сестра достала сигареты и закурила. Я было хотел возмутиться, что не стоит гадить там, где ешь, но вспомнил, что мы уходим. Точнее, уже должны были уйти. Если бы не блохастая скотина.
– Ленни, нам пора. – Медленно проговорил я, подходя к сестре. Когда до нее оставалось полтора метра, в меня полетел пульсар – небольшой, размером с мяч, шар чистого огня.
– Иди к черту! Я никуда без него не пойду! Он же маленький, голодненький, холодненький! Это я его сюда притащила! Я! – взвыла она.
Ну, ясно. Истерика подступает. Я ее раньше ожидал, но да ладно. Нужно найти эту когтистую сволочь, пока мы все не засохли к чертовой матери.
Кроваво-красное солнце уже вышло из-за облаков и ничто не напоминало о том, что еще совсем недавно прошел ливень. Все-таки, сестренка неразрывно связана с Остином.
Хреново!
Я сосредоточился на потоках и поискал ауру кошака. Ленни тоже так может. Но кто ж на грани истерики помнит о своих способностях?
В ближайших десяти милях его не видно. Правда, есть какой-то человек или существо, и совсем недалеко! Я выстроил портал и прошел прямо к существу.
Под древним серентом, раскинувшим свои ветви на три метра вокруг, спал рыжий мальчик лет шести. Все его тело неровными проплешинами покрывала багровая кровь.
На секунду я застыл, пораженный открывшимся зрелищем. Синие ветви серента контрастировали с кровью на белом теле мальчика и, невольно подумалось, что получилась бы красивая картина. Но, к сожалению, это невозможно – я слишком давно не рисую, да и времени на это нет.
В детстве я любил уроки живописи куда сильнее, чем все эти занятия по самообороне и управлению империей. С большим удовольствием я бы забил на все и стал простым художником… Таким, которым был до начала поисков сестры.
Отставить лирику! Подумаю об этом потом…когда-нибудь.
Я тихо подошел к мальцу, и тронул его за плечо.
– Эй, малыш! Просыпайся!
Мальчик поднял голову, обернулся и выдал:
– Мяу? В смысле, Демьян? Стоп, почему я разговариваю?
– Ага, то есть ты и есть тот рыжий говнюк, который гадил мне в ботинки? – полуутвердительно спросил я.
– Ой! – потупился малыш и втянул голову в плечи, приготовившись… К чему?
– Да не буду я тебя бить! – рассмеялся я, стараясь сгладить ситуацию. – Человеком-то ты гадить не будешь, верно?
– Нет! Обещаю! – порывисто воскликнул он.
– Ладно, пошли к Ленни. У нее там уже истерика началась из-за того, что ты пропал.
– Ленни… Хозяйка! Пойдем, быстрее! – воскликнул малыш, порываясь немедленно бежать.
– Постой, дурень. Я портал открою!
Сказано – сделано. Через пять секунд мы уже стояли у тихонько всхлипывающей сестры. Она лежала на груди у Астара, который гладил кудрявые волосы.
– Ленни, – прошептал я. – Посмотри, кого я привел!
– Рыжик?! – с надеждой воскликнула она, молниеносно подняв голову. – Голый рыжий мальчик?!
В широко раскрытых глазах отразилось недоумение, и я почувствовал вторую волну истерики.
– Это и есть твой рыжик. Просто Остин воплотил его в существо, в котором ты нуждаешься сильнее, чем в котенке. В младшего брата… или в сына. Решать тебе. – По мере моего рассказа, глаза сестры, казалось, стали еще больше. Хотя, куда уж больше?
– Рыжик? Малыш, иди сюда! – Ленни выпуталась из рук Астара и встала на колени, широко раскрыв руки. – Иди же!
В глазах мальчика проступили слезы, он резко метнулся к принцессе и впечатался ей в руки. Теперь уже, обнимаясь, ревели они оба.
Прерывать эту сцену воссоединения семьи было кощунственно, но нам пора идти. Так что я быстро сплел из материи мира одежду для мальчика и сказал:
– По дороге наобнимаетесь. Нам пора. – Грубо, знаю.
– Братишка, ты – козел! – оторвавшись от мальчика, воскликнула Ленни.
– Не зря я тебе обувь портил. – Усмехнулся малыш.
М-да! Чувствую, скучно нам точно не будет!
*Ленни*
У меня. Появился. Сын!
О-хре-неть!
Мысленно я сразу окрестила его сыном, ибо брат у меня уже есть. Да и котенком он был для меня ребенком, так что не очень-то и многое изменится из-за того, что Рыжик стал человеком. Только как его теперь называть? Я окинула пацана критическим взглядом и задумалась.
– Малыш, тебе нравится имя Никита? Его можно сокращать до Ники, или Кит.
– Мне нравится Кит! – насупившись, ответил мальчик. – Ники – слишком по-детски, Никита – длинно. А Кит – это почти как кот, зашибенно!
– Так! – возмутилась я. – Такие слова тебе говорить нельзя! Заруби себе на носу, «зашибенно» – плохое слово! А вообще кит – это животное. Большая такая рыба, размером с пещеру.
– Быстро же ты влилась в роль мамочки! – съехидничал Демьян.
– Не твое дело, братец! – огрызнулась я, поворачиваясь к мальчику, который уже плелся за Астаром.
Что ж, придется идти с братом и унылым Матвеем. Волк и Кит оживленно о чем-то разговаривали, и я подумала, что лишним не будет. Мне давно нужно поговорить с Тюшей наедине, так что…
«Дем, братишка, иди-ка вперед!» – послала мысль я. Брат понимающе хмыкнул и ускорился. Матвей, было, поспешил за приятелем, но я успела схватить его за рукав.
Он вскинулся, недоуменно взглянув на меня. А я… Я споткнулась и полетела носом прямо в песчаную дорогу, по которой мы шли. Она была испещрена кочками, как сыр – дырками. Так что и споткнулась я о кочку, и носом полетела в оную.
Матвей меня не поймал. Он, похоже, даже не дернулся мне навстречу, из-за чего я, поднявшись, возмущенно сопела. Чтобы вытряхнуть въедливый песок с джинс, приходилось буквально лупить по ним, что тоже радости не добавляло.
Красное солнце нещадно палило нерадивых путников, и я сделала вывод, что идти лучше ночью. Но что уж теперь, поздно пить боржоми. Не решаясь начать серьезный разговор, бодро шагала рядом с Матвеем и думала обо всем. Больше всего восхищал вид, открывшийся перед нами. Засохшая природа оживала с каждым шагом: красные, чем-то похожие на российские ивы, серенты поднимали свои поникшие ветви. Придорожная трава выпрямлялась, напитываясь влагой. Мне хотелось, чтобы пошел дождь, и природа ожила окончательно.
Как только мысль о дожде полностью сформировалась, небо заволокло тучами, и грянул гром. Бывшие спокойными ранее, небеса разразились дичайшим ливнем.
– Ленни, твою ж мать! Прекрати! – заорал Демьян, возвращаясь ко мне. Он обхватил меня за плечи и встряхнул, да так, что моя душа была готова выскочить из тела от неожиданности.
– Я ничего не делала! – сказала я, возмущенно. – Просто захотела, чтобы все ожило окончательно!
Сквозь плотную завесу дождя разговаривать было сложно. Да что там, я перестала видеть Астара с Китом. Тогда я представила небо голубым, и ласково попросила «Пусть будет мелкий дождик, не мешай нам идти, пожалуйста!».
Не знаю как, но мир меня услышал. Солнце вылезло из-за туч, дождь стал грибным, и нашей ходьбе больше не мешал.
– Спасибо, – с сарказмом сказал брат. – Не делай так больше!
– Не буду! – показав ему язык, я догнала сбежавшего вперед Матвея и взяла быка за рога. – Матвей!
– Что? – отозвался он, не оборачиваясь.
– Нам нужно поговорить.
– С волком своим поговори! – огрызнулся он.
– Уже. Теперь мне нужно поговорить с тобой!
Он обернулся. В его глазах отразился слабый огонек надежды, и у меня защемило сердце.
– Матвей, я…
– Ничего не говори. Я не хочу с тобой разговаривать. – Отрезал он, увидев в моих глазах что-то такое, что ему совершенно не понравилось.
– Мы поговорим. Хочешь ты этого или нет. – Бросила я, начиная звереть. Парень не остановился. Я пошла на крайние меры: бросила в него обездвиживающим заклинанием. Сама не понимаю, как, но стоит мне только подумать о чем-либо, как из моей же памяти вылезает знание…
– А теперь слушай. Я не хочу такой атмосферы в дороге. Почему ты ведешь себя, как ребенок?! У нас ведь ровным счетом ничего не было. Я ничего тебе не обещала! Астара я люблю с детства, хоть и вспомнила об этом только сейчас! Я сразу почувствовала, что кроме него ни с кем быть не смогу. Ты должен быть благодарен, что я не стала морочить тебе голову. – Последние слова я практически кричала ему в лицо. А он… поцеловал меня. Вот же… упрямый, собака! И как только обездвиживание снял? Я вывернулась и, изо всех сил влепила ему пощечину.
– Никогда! Слышишь? Никогда. Так. Больше. Не. Делай! – чеканя каждое слово, я ткнула ему пальцем в грудь. Возможно, это выглядело совсем не грозно, скорее смешно. Но я была до чертиков зла!
*Матвей*
Я знаю, что нарываюсь. И совершенно не понимаю, почему поцеловал ее. Хотя, объяснить это я как раз могу: она была моя, есть моя, и будет моя. Плевать мне на волка и его будущих детей. Мужики от своего слова так просто не отступают!
Звонкая пощечина обожгла левую щеку. Я не дрогнул. Лёня кричала еще что-то, но я не слушал. Я видел только ее кудряшки, развивающиеся от резких движений. Пронзительные глаза, сверкающие гневом. Она была прекрасна! И я буду не я, если не добьюсь ее.
Был момент, когда мне казалось, что я ее боюсь. Но вскоре я понял – я боюсь не ее, а за нее.
*Астар*
Почувствовав волны злости исходящие от принцессы, я вздрогнул и обернулся. Матвей стоял с красной щекой, а Ленни что-то кричала ему. Похоже, мальчик снова взялся за старое… И ведь ломать его не хочется. Не зря ведь я старше почти в двадцать раз! Буду действовать мудрее: я буду игнорировать. На самом деле, это эффективнейшая тактика, которую вообще можно выбрать в такой ситуации.
Я чувствую, как живые существа обходят нас кругом. Мы двигались в ловушку, черт побери! Нельзя нервничать и подавать виду, иначе заметят.
Я молча прошел на несколько шагов назад и, приобняв беснующуюся принцессу, увлек ее за собой.
– Милая, если ты сейчас не успокоишься, все усилия дождя будут напрасны. – Жарко прошептал ей на ухо.
Девушка вздрогнула и выдавила из себя вынужденную улыбку.
– Долго нам еще идти? Я чертовски вымоталась! – пролепетала она. – С трупами и то работать легче! Как же я по ним скучаю…
Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
– К вечеру дойдем.
Судя по солнцу, а другого варианта узнать время у нас нет, сейчас около четырех. Вот часам к семи и будем на месте. Это если победим, конечно!
– Смотри, впереди предгорье, там реденький лес. В нем есть тропинка. Обогнем гору и в километре увидим деревню. – Объяснил я.
– Хорошо. – Тяжело вздохнув, девушка взяла меня за руку. – Что мне с ним делать? Как объяснить все? Надоело психовать, правда!
– Сам перебесится. Просто не реагируй, не подходи близко, да и я постараюсь всегда быть рядом. Все будет хорошо, Ленни!
– Эй, голубки! – кричит Демьян откуда-то сзади. – Кончайте миловаться, ускоряемся.
*Ленни*
«Мы окружены, Ленни. Не нервничай, просто шепни волку. Все будет хорошо, отобьемся!» – спокойно говорит братец.
Я тянусь губами к Астару, жарко целую. Его руки ложатся мне на талию и будоражаще сжимают. Я едва не забываю, для чего целовала его.
– Милый, мы окружены.
– Да нет, – отвечает он. – Мы уже давно целенаправленно двигались в ловушку. Ждан в десяти метрах от тебя, накрыт пологом невидимости.
– Похоже, мы в полной заднице. – Шепчу я, закрывая глаза.
Глава восемнадцатая
*Демьян*
То, что нас окружают, я заметил около часа назад. Я поставил охранки на движущиеся объекты – на нас, и вплел в контур оповещалку, реагирующую на движение любого существа, кроме членов команды, на два километра вокруг. Они-то нас и спасли. Я успел подготовиться к нападению – заготовил заклинания, предупредил сестру, накинул на всех щиты.
Я не мог понять только одно – их же намного больше, отряд около тридцати человек, против нас четверых, мальца я не считаю, почему они медлят? Это только заступивших в контур три десятка! Я ведь не знаю, сколько за ним…
Ожидание битвы тянулось не хуже жевательной резинки, с которой меня познакомил Матвей в Питере. Казалось, время надулось в огромный пузырь, который вот-вот лопнет. Даже природа замерла – ни пения птиц, ни шуршания мелких зверьков в траве…
Внезапно в Кита полетела стрела. Ударившись о щит, она отскочила и упала в траву. Все вокруг завертелось – безликие тени нападали, мы защищались – но все так же резко изменилось. Битва замерла и, оглянувшись, я понял – почему.
Ленни держит Ждана за горло, подняв над своей головой. Ее лицо бесстрашно, безэмоционально. Кажется – упади рядом бомба, она и не заметит! А безумный бог смеется.
– Ты даже не можешь удержать меня! Помогаешь себе левитацией! – ухмыляется он.
– Зато я могу сделать так! – чеканит она.
Ленни отпускает Ждана на землю и молниеносным движением бьет его в челюсть. Бог, зашатавшись, как после двух бутылей Амменте, упал.
– Не смей меня преследовать. Не смей угрожать. Лежи здесь, ровно на этом месте, – говорит сестра, презрительно нахмурившись. – И умирай от страха. Потому что скоро, очень скоро я приду и убью тебя.
Договорив, сестра поворачивается и уходит. Парни, как по команде повернувшись, идут за ней, а меня останавливает окрик.
– Сынок! Объясни этой дерзкой девчонке, что она выиграла лишь битву. Победа в войне будет на моей стороне. Не хочешь присоединиться ко мне? – заискивающе улыбнулся безумный бог.
– Ты жалок! – прошипел я.
– На себя посмотри! Вы, как жалкие подкаблучники, плететесь за бабой! Вам не стать нормальными мужиками, пока вы сидите в тени женщины! – выплюнул он презрительно. – Я твой отец! Я предлагаю тебе независимость!
– Мне не нужна независимость без сестры, – отрезал я, отворачиваясь. – Надеюсь, у тебя хватит смелости не бить в спину своего сына?
Ответа я не услышал. Тогда я быстрым шагом догнал ушедшую вперед команду и обнял сестру за плечи. Она шла, как робот, с каменным лицом. Даже споткнувшись о кочку, она быстро выровнялась и молча пошла дальше.
– Сестреныш… Ну что ты? – тихо начал я.
– Все в порядке. – Отрезала она.
– Мне-то можешь не врать, я же тебя чувствую.
«Просто… Мне страшно, Дем. Страшно! Ты не можешь себе представить, как сильно мне хотелось его убить! Рациональная часть меня все понимала: что не время, что не здесь… А та часть меня, которую он убивал, шептала: убей, убей, убей! Разорви его в клочья! Сними с него кожу! Заставь его харкать кровью! Сожги его заживо! Сделай с ним все, что он делал с тобой!»
Я молча привлек ее к себе, обнял крепко-крепко и, поцеловав в макушку, прошептал:
– Все будет хорошо, сестреныш. Все обязательно будет хорошо!
Отпустив сестру, я повернулся к остальным с предложением:
– По ощущениям идти осталось около двух часов. Делаем привал, или все же доберемся до постоялого двора и отдохнем там?
– Постоялый двор – это что-то вроде гостиницы? – спросил Матвей.
– Ну… – замялся я, поняв, что разглядел в мире Ленни далеко не все.
– Да. – Тихо сказала Ленни. – Я за ночевку здесь. Я чертовски устала и совсем не хочу куда-либо идти.
– Давай я тебя понесу! Я хочу в гостиницу! – внес предложение Матвей, двинувшись в сторону сестры.
– Отстань от Лёни! – закричал Кит и бросился на Матвея. Астар перехватил его на полпути и, подняв его на руки, словно пушинку, поставил возле Ленни.
– Малыш, – тихо сказала она. – Я не против того, чтобы ты меня защищал! Но не стоит так делать, хорошо?
– Хорошо, – всхлипнул малыш. – Просто он так много о тебе думает… И не всегда хорошо!
– Да ты еще и менталист! – восхитился я. – Воистину, пути Судьбы неисповедимы! Позже научу тебя ставить блоки. Так что все-таки решаем?
– Думаю, я обернусь и понесу принцессу с малышом. Дойдем. Не хочу, чтобы эти уроды напали на нас ночью. – Сказал Астар.
На том и порешили. Огромный белый волк, закинув на спину Ленни и мальца, медленно пошел вперед. Мы с Матвеем шли слегка позади.
Даже, несмотря на то, что я вижу эту природу с самого рождения, не могу ею не восхищаться. В сравнении с вечно дождливым, туманным Питером, Остин великолепен! Особенно, когда все оживает от присутствия Ленни.
***
Солнце клонилось к закату, когда мы подошли к деревне. Хотя, деревней поселение назвать было нельзя – это скорее очень маленький город. Причем красивый. В таком далеком уголке страны я еще не был. Мне было внове видеть одинаково оформленные добротные домики, улыбающихся людей на улицах. Сразу захотелось найти старосту и пожать ему руку!
Когда мы проходили мимо группы галдящих мужчин, услышали обрывки разговора:
– Да! Сегодня и вправду был дождь!
– Брешешь!
– Чесслово!
Мы направились дальше, в центр. Аккурат в центре стоял добротный постоялый двор, выделяющийся на фоне остальных домов размером и роскошью. Я сразу подумал, что старосту сегодня точно увижу.
И точно, на входе нас встретил огромный детина, впрочем, не обративший никакого внимания на уставших путников, и мы вошли внутрь.
У стойки суетилась тучная женщина в заляпанном переднике. Что примечательно – под ним было идеально чистое, хорошо сшитое темно-синее платье. Сама женщина тоже была ухоженной – волосы уложены в аккуратную гульку, ногти в отличном состоянии. Похоже, я ошибся насчет того, что постоялый двор держит староста!
– Здравствуйте! – ослепительно улыбнувшись женщине, я сел возле стойки. – Нам пожалуйста, – окинув взглядом свою разношерстную компашку, решил. – Три комнаты.
– Завтраки, обеды? – поинтересовалась женщина.
– И ужины. Мы задержимся дня на три.
– Отлично! – теперь уже и она улыбнулась, видимо, почуяв богатенькую рыбку. – Поднимайтесь по лестнице, повернете на право и до упора, там будет три свободных комнаты. С табличками «свободно».
– Мы бы поужинали сначала! – подал голос Матвей .
– Хорошо, у нас сегодня брицы с лирами. Из алкоголя только Амменте. Подавать?
– Да. Мы будем за столом.
Мы направились в угол таверны, за свободный стол. Остальные столы были заняты самой разной публикой: приличная, на первый взгляд, семья сидела справа от нас. Слева группа рабочих в грязной, поношенной одежде.
Людей объединяло одно – все разговаривали о дожде. Вот будет им радость – сегодня, после таких потрясений Ленни устроит как минимум ливень!
Веселая подавальщица ураганом пролетев мимо нас, поставила на стол с десяток тарелок с ароматной кашей и котел с мясом. Через несколько минут она принесла два кувшина с Амменте и, водрузив все на стол, прощебетала:
– Приятного аппетита! – и ускакала работать.
Матвей проводил ее голодным взглядом и я поспешил охладить его пыл.
– Ты вроде самый голодный был.
– Уже сомневаюсь. – Ухмыльнулся он.
– Ты же вроде собирался принцессу добиваться! – хмыкнул Астар, до этого тихонько переговаривавшийся с Ленни и Китом.
– Смысл? Видно же, что она тебя любит! – развел он руками. – К тому же, теперь я вижу, что здесь полно красивых девушек!
– Правильное решение. – Тихо сказала Ленни. Кит уже клевал носом над тарелкой. Как и сама принцесса.
– Так, давайте, быстренько кушаем и расходимся. Матвей, я так понимаю, тебе оставить комнату? Будешь спать один?
– Или не один! – смеется он.
– Давай без подробностей! – скривилась Ленни.
– Ты смотри, свобода действий у тебя есть. Но, предупреждаю, насилие у нас не приветствуется. Наказание за это – сажание на кол. – Ухмыляюсь я.
– Как ты мог такое обо мне подумать? – возмущается Матвей.
– Просто предупреждаю! Поели? – обратился я к Киту и Ленни. Видел, что Астар давным-давно прикончил три порции и уже выпил кувшин алкоголя.
– Даааа, – зевнув, сообщила сестра.
– Тогда предлагаю расходиться! – всплеснул я руками и первым направился к лестнице.
Поднявшись, мы разошлись по комнатам. Ленни с волком в одну, мы с мальцом во вторую. А вот Матвей, похоже, собрался претворять свои планы в жизнь.
Комната была обставлена просто: две кровати под клетчатыми пледами, стол, два стула и небольшой шкаф. Дешево и сердито. А ведь нам еще предстоит придумать, как оплатить это самое добро…
Впрочем, думаю, здесь я могу с чистой совестью обратиться к Аве за помощью.
Сдернув покрывало с кровати и молниеносно стянув одежду, я повалился на хрустящие простыни и мгновенно провалился в сон.
*Матвей*
Я не собирался никого кадрить или, тем более, делать что-либо. Единственным моим желанием было – напиться. В сопли!
Потому я уселся на стойку и заказал напиток. Первый стакан, второй, пятый… Время летело незаметно.
Чем я руководствовался, когда говорил про подавальщицу? Я хотел вызвать ревность принцессы. Но похоже, она была только рада, услышав о моих желаниях. Я просчитался.
– Доброй тьмы, красавчик. – Пророкотала гортанным голосом подсевшая ко мне женщина.
Она была красива – черные, идеально ровные волосы закрывали лопатки, мутно-голубые глаза смотрели оценивающе, как будто она просчитывала, будет у нас что-то или нет.
– У меня есть девушка. – Лениво бросил я.
– И где же она? – лукаво улыбнулась девушка.
– Устала с дороги.
– Это случайно не та волшебная блондиночка, что ушла с двуликим?
– Даже если и она, какое тебе дело?! – огрызнулся я, теряя терпение.
– Ты мне нравишься. – Просто отвечает она.
– А ты мне нет. – Холодно отвечаю я, отворачиваясь.
– Меня зовут Вика.
– Вика? – ошеломленно выдыхая, я поворачиваюсь к ней. – Не думал, что здесь тоже есть такие имена.
– Здесь? А ты, получается, не отсюда? – улыбается она.
– Нет. Я… издалека. Я Матвей. – Решаю все же представиться.
– Мат-вей! Интересное имя!
– Слушай, Вика! Если честно, я напился. И сделал я это из-за другой женщины. – Покаялся я, чтобы девушка сразу перестала питать какие-либо иллюзии.
– Я это уже поняла, глупый. – Подмигивает она. – Так что, пойдем к тебе в комнату?
– Тебя это не унижает? – удивляюсь я.
– Ничуть. Я согласна быть твоим лекарством.
Я молча беру ее за руку и веду наверх. Подходя к единственной комнате с табличкой «свободно», я останавливаюсь и целую ее. Девушку, которую не хочу. Представляя на ее месте другую. Я целую ее со всем жаром, на который только способен. Вика жмет на ручку двери и мы вваливаемся внутрь. Не прерывая поцелуя, мы валимся на кровать.
Дверь закрывается сама собой.
