Хелена Хэлтон
Зло внутри нас
Глава 35.
Нэйтан не сводил взгляда с того, как супруги, слабые маги, обычная и дружелюбная семья, знакомились с Алексом. Отыскать временных опекунов оказалось не сложно – много хороших людей нашлось в городе, готовых приютить мальчонку.
Новость об отъезде отца он воспринял спокойно. Возможно, понимал, что тот не просто уехал… Ну, или с возрастом обязательно догадается. Впрочем, это уже не проблемы Нэйта. Он сделал даже больше, чем мог бы.
Неизвестное чувство разрасталось внутри парня. Он помог. Кому-то, кого совершенно не знает. Искренне и без желания получить что-то взамен.
– Из всех вокруг твоё сердце растопил какой-то ребёнок? Серьёзно? – юная копия рядом заливалась смехом, но Нэйт полностью игнорировал нежеланного визитёра.
Он уже вывел его однажды. Больше такого допустить нельзя.
– Нэйтан! – оба повернулись на женский голос. – А я тебя везде ищу.
Эва скорым шагом подходила к парню, вскоре проходя насквозь копии. Тот поморщился и испарился прямо в воздухе.
– Я дома, – он обернулся на замок за спиной. – Где ты искала?
Девушка посмотрела на массивное строение, будто удивилась его наличию тут, после чего вновь сосредоточила взгляд на серых глазах, которые с течением лет не поменялись.
– Ладно, нигде. Я просто шла к себе.
Нэйтан на секунду закатил глаза, но пустые запястья Эвы привлекли внимание. Он машинально схватился за тонкую руку, всматриваясь в кожу.
– Где браслет? – прошипел сквозь зубы.
– Ах, забыла, – аккуратно вырвала руку из не такой уж цепкой хватки. – Пришлось снять. На Андреса напали, надо было защищать горе-оборотня, – сердце неожиданно кольнуло. Она могла много шутить, но плохого про парня говорить не хотелось.
Удивлённый взгляд сверлил блондинку. Совершенно молча. Кажется, Нэйтан перестал дышать, чтобы тишина стала полноценной.
– Не переживай, – тараторила Эва. – Твой ограничитель отличный! Действительно, не позволял мне что-то делать. Просто я же ведьма-полукровка. Дочь Чарли. Ну, куда мне эти ваши украшения? – нервно рассмеялась. – Я сильная, – дополнила уже спокойнее.
Звучно выдохнув, ангел предпочёл отпустить ситуацию. Раз она могла снять его всё время, значит, не предпринимала попыток навредить осознанно. В любом случае, права она в одном – настолько сильную ведьму вряд ли остановят какие-то ограничители.
Рассуждения вслух он так и не произнёс, оставляя Эву в подвешенном состоянии. Так даже лучше. Пусть понервничает.
– Скажи, что ты знаешь о Карен? – резкий переход на другую тему и вовсе выбил девушку из колеи. Растерянная, она смотрела большими зелёными глазами на возвышающегося рядом парня.
– Эм… ничего, – раз уж обещала быть честной, то и тут врать не стоит. – Она умерла, когда Элле и года не было.
Боль распространилась по всему нутру. Отпустить… легко на словах, а на деле невозможно. Ведь ты, действительно, отпускаешь кого-то умирать. По-настоящему. Без вариантов иного исхода.
– Кто придёт на её место? – голос невольно дрогнул, из-за чего Нэйт кашлянул, стараясь не терять лицо.
– Джейн и Крэйн возьмут город себе, будут хорошим тандемом в правлении. Ну, мне рассказывали, по крайней мере. А когда она узнает, что беременна, окончательно переедут в человеческий мир. Некоторое время город будет под временным правительством, но потом придёшь ты…
И вновь информация о будущем, которую знать не хотелось. Но раз прозвучала, то и удержаться от вопроса-уточнения не получилось:
– У меня будет ещё младшенький кто-то?..
– О, у тебя целая кучка сестёр, – рассмеялась Эва так звонко, что улыбка невольно тронула губы парня.
– Нэйтан, Нэйтан, – детский голосок разразил воздух, заставляя старших опустить взгляды на маленького, но уже достаточно высокого для своего возраста мальчонку.
– Что такое, Алекс? – улыбка не сходила с губ, будто парень говорил с тем, кто ему приятен. Но ведь не может быть так. Всего лишь ребёнок, которого он знать не знает.
– Алекс?.. – прошептала Эва, всматриваясь в ещё такие детские, наивные, но уже знакомые карие глаза. Рука невольно затряслась, пока девушка прикладывала подушечки пальцев к пухлым губам.
– Шэрон обещала показать мне мою новую комнату! Ты ведь придёшь посмотреть? – тараторил довольный мальчишка. Он расцвёл, хорошенько отмылся, уложил растрёпанные волосы, даже успел переодеться в чистое. Теперь выглядел обычным юным колдуном. Впрочем, достаточно сильным.
– Обещаю, – столько вариантов отказаться, сразу же выставить границы общения, но Нэйтан зачем-то согласился. И даже не смутился собственному решению.
Радостный Алекс убежал, провожаемый растерянным взглядом Эвы. В глазах стояли слёзы горести.
***
Довольный Алекс направлялся по равнине Запределья к нужному порталу. В руке он подкидывал фиолетовый кристалл, который возгорался каждый раз после прикосновения к коже парня.
Эва шла за ним, стараясь пригладить спутавшиеся после многочисленных атак волосы. Да, они не ставили задачей уничтожение базы охотников, но всё же пришлось применять силу… и отражать атаки.
– Зачем я вообще с тобой пошла?! – возмущения казались парню милыми, отчего он смеялся.
– Помочь своему другу, знаешь ли, – усмехнулся, а девушка фыркнула, наконец, поравнявшись с ним в скором походе домой. – Мне его ещё неделю назад заказали – еле нашёл. Какая-то редкая штука…
Эва глянула на фиолетовый кристалл, который оказался в руках парня. И он совершенно того не стоил, по её мнению, но такую уж работу выбрал себе Алекс. Быть наёмником означало слишком многое, и иногда, действительно, приходилось побегать.
– Возьми я с собой не тебя, а Эллу, она разнесла бы всю базу… вместе с кристаллом, возможно.
– Это верно. В этом вся сестра, – она усмехнулась, ощущая внутри смесь любви к ней и чувства, которое не могла идентифицировать иначе, кроме как страха перед ней и её силой. – Не прилагает много усилий, но дело делает. И уж точно не бегает лишний раз.
Алекс не смог не рассмеяться от такого заявления. Ему нравились отношения этих двоих. Да, они казались сложными и запутанными, но искренность друг к другу поражала.
– Как получилось, что вы такие разные? Хоть и сёстры, – он задумался. – Будто не родные, знаешь.
Конечно, Эву это кольнуло, поэтому улыбки и смешки резко отошли на второй план. Алекс прекрасно знал настоящую ситуацию, и попадал в точку каждый раз…
– Мы куда больше, чем родные, понимаешь.
Парень заглянул в её глаза, ставшие серьёзнее и осознаннее. Слабо кивнул.
Самая необычная семья, которую он только мог знать…
***
Эва чувствовала Андреса даже на расстоянии. Хотела этого или нет, но к парню однозначно тянуло, и это могло означать лишь одно.
Судьба.
Приятное для кого-то слово. Возможно, нужное, желанное. Но не для Эвы, которая пришла в прошлое выполнить миссию, планируя вернуться домой. Туда, где Андреса нет и быть не может. По крайней мере, в нынешнем возрасте и состоянии. Человек может быть твоей Судьбой сегодня, но не быть ей через десять лет. И неважно, что в их мире подобные родные души скреплены магией.
Оборотень стоял на краю обрыва, приподняв голову и закрыв глаза. Явно наслаждался прохладным ветром, свежим запахом зелени.
«Странный он», – улыбка легла на губы непроизвольно.
Обрыв находился на возвышении недалеко от порта, сразу за чертой города. Дальше пройти уже нельзя. Все города имеют чётко ограниченную местность, как правило, за черту города выходят островки зелени, скверы, прохода в Запределье через которые нет. Чтобы двинуться дальше, нужен портал.
Эва смотрела перед собой, на спину Андреса, но куда больше углублялась в мысли… болезненные воспоминания. Нахлынувшее вынудило притормозить.
Она точно помнила, как хорошенько разбегалась, чтобы сигануть вниз. Спрыгнуть в желании разбиться. Не получилось.
Как часто она искала смерть, пусть и в огромном нежелании умирать. Эва любила жизнь, хотела двигаться вперёд, построить семью, найти себя. Но Элла внесла свои коррективы.
– Это были мои родители, – неожиданно произнесла то, что говорить не планировала.
Андрес медленно обернулся, уткнув взгляд ореховых глаз в блондинку. Она выглядела растерянной, так и остановившись в нескольких метрах от парня.
– В будущем ими станут, по крайней мере, – запоздалый ответ на вопрос лучше, нежели его отсутствие вовсе.
– Зачем ты здесь? – но иногда «поздно» – это навсегда. Ты можешь одуматься спустя пять минут, а уже время прошло, шанс утерян.
– Я устала быть одна… – тихий голос выдавал глубинную боль.
Родители терпеть её не могли, спасение Эллы затянулось и неизвестно, получится ли осуществить задуманное. А Алекс заставил вспоминать о том, во что не хотелось углубляться.
Для всех здесь «будущее» – нечто расплывчатое, то, во что нужно поверить. Но для неё – это настоящее. Она прожила всё то, что теперь рассказывает так, будто всего лишь прочитала о событиях в книге, её и пересказывает.
Но нет. Она ведь проживала всё. Чувствовала себя одинокой, счастливой, частью любимой семьи. Всё это, действительно, происходило с ней. Боль, страх, переживания – не просто пересказ чужой истории, а её собственная. Глубокая и эмоциональная.
Теперь это почему-то перестало иметь значение…
– Мне, действительно, нужен тот, с кем можно поделиться всем, что происходит, внутри и снаружи, – сердце Эвы билось, отдаваясь стуком в висках, глотке, казалось, она билась в немом срыве.
– Почему я? – Андрес явно не торопился кидаться к ней снова. Но несколько шагов по направлению к девушке всё же сделал.
– Неужели ты не чувствуешь этого? – пара эмоциональных шагов теперь уже со стороны Эвы. – Нашу связь, – спрашивала аккуратно, чтобы не сказать лишнего.
Оборотень продолжил движение, сделав ещё шаги вперёд, разглядывая намокшие зелёные глаза.
– Чувствую. И не понимаю, – ещё шаг. – Я только что расстался с Нэлой, но после встречи с тобой она будто исчезла из моей головы, – и ещё шаг. – И сердца.
Сердца.
Эва не хотела оставаться в чьём-либо сердце, но магия явно не задавала вопросов прежде, чем поставить на них свои метки.
– Это волчье, – последний шаг. И вот она уже стояла напротив парня, поднимая на него взгляд. – Ты, правда, не знаешь?..
Он отрицательно помотал головой, зато взялся за мягкие руки девушки. Она вздрогнула, будто получила удар током. В отличие от сестры, кому посчастливилось найти возлюбленного, Эве в отношениях не везло. Да и узкий круг общения не способствовал новым знакомствам…
– Вообще я удивлена, что ты не знаешь о своей культуре ничего.
– Я не жил среди оборотней, даже не знал их, – Андрес к этому относился спокойно. Его явно всё устраивало. Зря. Знал бы, насколько семейные это существа…
– Ну, я, действительно, не утверждаю, что эти ощущения именно то, о чём сейчас расскажу, – витиевато начала говорить, стараясь отдалить важную тему. – Всё же я не оборотень, чтобы знать на себе, но… волки ощущают свою вторую половинку. Это как родственные души. Только этих далеко не всегда встречают, как и не всегда остаются вместе. А вот оборотни зачастую проживают целую жизнь со своей половинкой.
Звучало, как статья из справочника, а не то, что Эва говорила о самой себе с парнем, которого знала всего ничего.
– Значит, – Андрес тяжело сглотнул. Сердце подпрыгивало и тряслось в неизведанной ранее дрожи. – Ты – моя половинка? – безумный вопрос, как и вся концепция волчьей привязанности.
– Нет, я… – девушка растерялась, заглядывая в растерянные ореховые глаза. – Вероятно, какой-то сбой из-за моего перемещения во времени. Вернусь домой, и всё наладится, – предположение могло показаться странным, но и должно было стать единственно верным.
Не может Судьба быть так жестока, чтобы дать бедному оборотню в пару кого-то, не существующего в этом мире. Да и если заглянуть глубже, то ту, кого вообще существовать не должно…
– Ты так думаешь? – растерянный он мог лишь задавать вопросы. Эва знала куда больше него. Даже о том, как быть оборотнем…
– Андрес, я не знаю, – выдохнув, затараторила. – Что-то явно не так, раз тебя каким-то образом влечёт к той, кого нет в данном времени. Меня даже никто не чувствует здесь, а уж мой брат – сильный эмпат! Каким образом ты…
Поток её смешавшихся мыслей, что выдавались в скомканных словах, прервал Андрес, подтянув блондиночку к себе и поцеловав.
Спокойный, скромный, предпочитающий выжидать неожиданно ощутил, что необходимо быть твёрдым. Брать своё. И так вышло, что на данный момент, сбой или нет, Эва оказалась его.
Отпускать её не хотелось, напротив, проснулось невероятное желание бороться. За неё, за себя, за будущее.
Будущее, которого у них не может быть, но магия умеет удивлять. Не просто так их свела. Ой, как не просто…
Неожиданно поднявшийся сильный ветер, холодной волной ударил пару рядом с обрывом. По открытым участкам тела пронеслась дрожь.
Отпрянув друг от друга, ребята устремили взгляды вверх: небо затянуло не просто тьмой, а нечто чёрным, непроглядным. Из-за этого и на город спустился сумрак…
– Что произошло? – парень не сталкивался так со многим в своей размеренной спокойной жизни.
– Атака… – прошептала Эва, осматриваясь. Дыхание сбилось, и совсем не от приятного поцелуя, а из-за нечто зловещего. – Что-то очень серьёзное, Андрес.
Глава 36.
Джейк трепетал, направляясь вглубь Запределья с Нэлой. Рука об руку. Как в старые добрые времена.
Тогда она ещё была жива, помнила его, любила…
А ведь он думал, что это всё в прошлом! Да, надежда теплилась, не позволяя остановить поиски возлюбленной, но разум каждый раз твердил: «Ты не найдёшь её».
Получи, разум! Ему хотелось кричать это. Ведь сердце победило. Ощущения не подвели.
Бороться он умел со многим, но не умел бороться за что-то. Или кого-то. Поэтому необходимость завоевать собственную жену подбила, ранила и даже попросту уничтожила. Конечно, он бы ни в коем случае не сдался. Перебесился бы и вернулся к ней, но так вышло, что сама Нэла захотела бороться.
И это обмазало его разбитое сердце спасительным, таким тёплым и необходимым клеем.
– Почему сюда? – Нэла осматривалась. Густые леса, невероятной красоты реки, приятное согревающее солнце. Запределье радовало всем, просто приятным ощущением нахождения в таком месте.
– Большую часть времени мы проводили именно здесь. Воевали или просто наслаждались временем вместе. В городах чаще всего только ночевали и отдыхали, – Джейк радовался каждому рассказанному слову. Он говорил правду, выражал собственные чувства – что может быть лучше? Ведь она, наконец, его слушала.
Нэла же испытывала весь спектр эмоций. Получалось расслабляться, иногда напрягаться или хмуриться, но всё, что она теперь ощущала – это лёгкость рядом с высоким мрачным парнем. Как выяснилось, улыбаться он тоже умеет. И эта улыбка выглядит самой прекрасной из всех.
Хотелось одёрнуть себя – всё же она не помнит его. Но зачем? Больше этого не нужно.
– А мы не планировали остепениться? – из-за вопроса Джейк нахмурился. – Остаться в городе? Оставить войны? – морщинка на лбу становилась глубже.
И когда прекрасные голубые глаза уставились на него, парню не оставалось ничего, кроме…
Правды. Что бы она ни спросила, он должен оставаться честным.
– Планировали, но… – он задумался. – Это моя вина. Ты хотела жить в городе, быть семьёй, но я не мог оставить наши сражения. А потом мы попали в город к моей семье, где оба не хотели остаться, но задержались по различным причинам.
– Теперь что-то изменилось? – даже не помня, она начала задавать очень правильные вопросы.
Джейк резко остановился, заглядывая в любимое лицо. Он не забывал ни миллиметра, ни одного мимического отпечатка, все действия и жесты также впечатались в память. Кажется, он не смог бы забыть, получи тысячу амнезий.
Но как показала практика с Нэлой… забыть реально и того, кого любишь больше жизни.
А уж в её любви он никогда не сомневался.
– Нэл, я жил без тебя. Долбанные полгода потрачены впустую, – он говорил важные вещи, но в своей манере. – Потому что всё существо без тебя кажется пустым. Поверь, я никогда раньше не ценил так сильно нашу пару, а уж, как сильно ценил, ты… просто не помнишь, – он тяжело вздохнул, пока девушка не сводила взгляда. – Я готов жить хоть в человеческом мире, главное – с тобой.
Нэла быстро приложила ладонь к небритой щеке, заглядывая в тёмные глаза. Джейк выглядел печальным, но теперь, когда она сама оказалась рядом, явно воспрянул духом. Появилась надежда…
– Может, тогда мы сможем поселиться в общине? – милейший голосок заставил парня нахмуриться и удивиться одновременно. Забавное выражение лица рассмешило Нэлу. Она звонко рассмеялась, увидев и облегчение на лице напротив. – Ладно-ладно, я шучу.
– Ни-ког-да, – проговорил по слогам. – Никогда не шути так больше.
Девушка снова рассмеялась, когда Джейк приблизился к ней. Хотел поцеловать.
Всё нутро затрепетало, сердце подскочило в приятной пляске. Она хотела этого, чувствовала, что только так… с ним это правильно.
Возможно, даже любила внутри себя. Пусть и не подозревала об этом.
– Помогите! – голос из ниоткуда пронзил воздух. Ребята резко отстранились, осматриваясь.
– Где-то там, – без лишних комментариев Нэла указала в сторону.
И они побежали. С памятью или без – это в них всегда. Сражаться. Помогать людям.
Вряд ли они смогут это оставить полностью, но кто сказал, что тогда и остепениться не выйдет? Оба не понимали, как найти баланс, а не отказаться от привычной жизни, изменить себе.
Юный парниша лет пятнадцати отбивался от двоих – мужчины и женщины. Против него использовали силу, не позволяя двигаться, и он истошно кричал.
– Нэла? – Джейк посмотрел на неё, разглядев возникшую на губах улыбку.
– Поможем ему, – и побежала вперёд. Довольный парень направился следом, снимая с пояса истребитель.
Воспользоваться им не успел, так как нападающие не давали отпора, быстро оставили мальчишку в покое, подняли руки, будто сдаются.
– Этот малец охотник! – кричал мужчина. На эмоциях просто не мог говорить спокойно. – Хотел забрать нашу энергию, слабак, – плюнул в сторону худощавого мальчишки.
Тренировки так или иначе выстраивают тело, значит, он только начал свой охотничий путь.
– Я не… – запинался, не мог состроить предложение, а когда на него нацелили дуло истребителя, и вовсе замолчал.
– Чувствую гниль, – сквозь зубы прошипел Джейк. Он точно знал, что его не обманывают, ведь охотников за версту чуял.
– Нет, – прошептал мальчик и бросился бежать, как только магия атакованных им же спала.
Большая ошибка. Дэйс нагнал его быстро. Сначала повалил на землю, а затем поднял с неё, удерживая за горло.
– Вряд ли тебя ждёт какой-то успех среди охотников, – усмехнулся и тряханул пацана.
– Не надо, пожалуйста, – взмолился юнец. – Я не хочу быть с ними.
– Джейк?.. – Нэла оказалась рядом, смотря на разворачивающуюся перед глазами картину. Чересчур знакомую, из-за чего сердце больно ударилось о рёбра, а в голове вновь появились вспышки.
– Прошу! – высокий большой парень удерживал в своей хватке хилого подростка. – Он же просто ребёнок…
Боль ударила в голову. Била в виски не щадя.
Джейк крепче сжал пальцы на шее, ломая её. Послышался хруст… и мальчик упал на землю, больше не двигаясь…
Картинки перед глазами формировались в воспоминания, наполняя голову.
– Дэйс! – вскрикнула Нэла, но оказалось поздно. Теперь она могла лишь смотреть на бездыханное тело. – Как ты мог?..
Голова разрывалась от наплыва сцен и картинок, прожитых ей самой, но они вставали на место, выстраиваясь в логичную цепочку.
Цепочку всей её жизни.
– Дэйс… – проговорила Нэла твёрдо, встречаясь взглядом с озлобленными глазами парня.
Он смотрел, не отрываясь, затем всё же глянул на мальца в своей руке и, выругавшись, разжал пальцы.
Юный охотник упал на землю, став часто дышать и откашливаться. Кажется, даже не верил, как ему повезло. На глазах выступили предательские слёзы.
– Если тебе не к кому идти, – а охотников зачастую вырывали из семей. – Мы поможем с жильём в городе.
Джейк не смотрел на того, кто заливался в многочисленных «Спасибо». Он направился к девушке, смотревшей в его сторону рассредоточенным взглядом.
Казалось, смотрит насквозь и внутрь одновременно…
– Нэла? – аккуратно коснулся её локтя. – Всё в порядке?..
Дрожь пробила худощавое тело. Некогда выстроенное многими сражениями. Столько тренировок с Джейком было пройдено. Они учились всему самостоятельно, но в итоге стали сильнее многих.
И она всё это точно знала, потому что…
Помнила.
– Джейк, – сорвалась на шёпот перед тем, как кинуться парню на шею и эмоционально поцеловать.
Она обхватывала его руками, жадно впиваясь в губы, будто не делала этого недавно.
Будто не делала этого вечность…
– Ты?.. – более ничего промолвить не смог, смотря в намокшие голубые глаза, смотрящие на него… с любовью. С невероятным чувством, которого не хватало обоим.
– Я, – счастливо рассмеялась Нэла перед тем, как снова поцеловать возлюбленного.
Парня. Мужа. Свою Судьбу.
***
Приведя юного охотника в город, ребята планировали быстро отдать его на попечение Карен или Джейн, а после уделить время друг другу.
Столько предстояло обсудить и вспомнить. Руки Джейка до сих пор тряслись, не выпуская из крепкой хватки худенькую кисть жены. Сердце прыгало, скакало, танцевало – всё вместе и одновременно.
Но стоило ступить из портала в город, увидели нависшую тьму. Будто резко настала ночь, небо почернело, воздух посерел.
– Что происходит? – Нэла осмотрелась, чувствуя пронзительный холод, мигом обдавший лицо.
– Атака… – прошипел Джейк сквозь зубы. – Нужно найти сестру.
Планам явно оказалось не суждено сбыться, потому что ребятам пришлось бежать в участок и узнавать обстановку.
Давно они не сражались. Самое время.
