Хелена Хэлтон
Зло внутри нас
Глава 17.
Дастин собирался сообщить Чарли хорошие новости, но точно знал, что разговор будет тяжёлым. Будто с этой уникальной девушкой они вообще могут быть другими.
Наконец-то малышка Нэла…
«Элла… она Элла», – тихо вздохнул Дастин, пока сосредоточенно смотрел в небольшую кастрюлю на плите. Помешивал размякшие листья и травы, зелёный цвет которых стал гораздо темнее, чем раньше.
А любимая дочь, наконец, находилась в руках матери, выразившей желание провести с ней утро вместо Дастина. Да, это был их маленький ритуал, но с радостью уступил место Чарли. Она очень пыталась, и мужчина не собирался отнимать у неё это.
Любить своеобразную ведьму сложно… было сложно с самого начала, но он не отказался бы от неё ни за что. Да и она не спешила уходить.
Когда-нибудь эти односторонние усилия разорвут его сердце, но он воскреснет… и начнёт с начала.
– Ты готовишь? Мы вроде уже завтракали, – Чарли везла малышку в лёгкой коляске, которой они пользовались на корабле, всё же большое пространство не позволяло носить её на руках всё время. – Не то, чтобы я против, конечно.
Она смеялась, казалась такой воздушной в этом белом сарафане, а лицо выражало полное спокойствие. Кого-то другого сомнительные новости о ребёнке могли бы морально уничтожить, но не Чарли.
Или же она просто умела держаться так крепко?..
Зная свою девушку, Дастин предполагал сразу оба варианта.
Он выключил конфорку и отставил кастрюлю на подставку, чтобы жидкость внутри могла остыть, а сам подошёл к Чарли, которая не двигалась с места, внимательно следя за мужчиной своими прекрасными тёмными глазами.
– Мне нужно с тобой поговорить, – спокойным тоном сказал он, видя, как взгляд девушки расширился в удивлении.
– Если ты хочешь уйти, то половину корабля я тебе не отдам, – уверенно сказала она, но сразу спохватилась. – А если ты наоборот хочешь сделать мне предложение, то…
– Чарли! – Дастин не смог сдержать смеха.
Она всегда была прекрасна в своей наивности, которая выражалась совсем не в том, чтобы верить в нечто невозможное, а скорее позволяла говорить всё, что на уме. В этом заключались шарм и оружие одновременно.
– Совсем не о том, – покачал головой, стараясь настроиться на нужный лад. С каким настроем вообще сообщают человеку о том, что его друг жив? – Чар, ты не задумывалась, почему нашу Нэлу в будущем стали называть Эллой?
– Потому что никому, кроме меня, это имя для неё не нравится, – она даже не раздумывала, сказав это так легко, что Дастин остолбенел, смотря во все свои серые глаза. – Да, я знаю, что и тебе тоже.
– Но… – он растерялся, как часто и бывало рядом с неординарной девушкой. Жизнь с ней точно не блистала чем-то бытовым и стандартным. – Почему ты не говорила?
Особенность Чарли всегда была в том, что она много говорила не по теме, и редко выходила на какие-то серьёзные темы. Но жизнь с Дастином научила открываться. Пусть и такому ограниченному кругу людей, который включал лишь одного её мужчину.
Так что она ответила предельно честно:
– Ты поддержал мой порыв, когда мне это было нужно больше всего. И не сопротивлялся даже после, – на губах возникла слабая улыбка. – А я просто хотела принять твою поддержку. Она спасала меня во многие моменты… даже простым, казалось бы, именем.
Каждое признание Чарли, её открытость, позволение заглянуть чуть глубже становились для Дастина бальзамом на его уставшую душу. Порой бывает так сложно, постоянно находишься в напряжении, а потом один момент, полный любви и заботы, перечёркивает всё. И вот уже хочешь вновь лететь на крыльях, которые, казалось бы, уже должны были отпасть.
А потом… всё заново. Но не в конкретный момент.
Мужчина не стал отвечать, он сразу же оказался ближе к ведьме и поцеловал. Легко, но очень любовно. И хотелось верить, что получает он не менее чувственный ответ, который исходит не из тела Чарли, а из её сердца.
Когда он отстранился и посмотрел в лицо девушки, то остановил взгляд на горящих глазах. Иногда казалось, что она, действительно, отвечает своим максимумом. И лишь его вина, что хочется ещё больше.
Но как не хотеть, когда любишь?..
– Или тебе понравилось то, что я сказала, – на губы Чарли вернулась улыбка. – Или это очень удачный сарафан…
Дастин снова рассмеялся. Так рано ему пришлось повзрослеть, чтобы стать хорошим отцом для Нэйтана, что он упустил многие моменты своей юности. И теперь благодаря девушке рядом возвращался в то, что, казалось, уже бесповоротно ушло.
Но ведь и у них ребёнок, а это значит, что важнее лишь то, кто рядом, а не то, какие обстоятельства вас окружают.
– Мне всё ещё надо поговорить, Чарли, – к разговору вернуться было нужно. Он опустил взгляд и машинально коснулся её пальцев, таких длинных, аккуратных. – Так что нам всё же придётся обсудить имя, – хотелось отругать себя за такую далёкую подводку к теме, но порой и хорошие новости сообщать сложно.
– Если ты будешь говорить ещё медленнее, то нашу дочь из будущего мы увидим сразу же после разговора.
Дастин усмехнулся, наконец-то поднимая взгляд, чтобы смотреть в лицо своей девушки.
Любимой. Возлюбленной. Как же мечтал называть её так…
– Эта девчонка сказала кое-что ещё. Мы связались с Джейком, и он подтвердил…
Не самые широкие глаза Чарли расширились в мгновение, когда понимание начало окутывать её голову, тело… и сердце, которое уже смирилось с тем, что подругу полгода назад из него выдрали силой.
– Дочка стала Эллой, потому что Нэла… – она проглотила продолжение фразы, так как в горле пересохло.
Чарли казалась Дастину бомбой замедленного действия, и она могла взорваться порой от неожиданных вещей.
– Где она? Что с ней? – боевая ведьма мигом вышла наружу, даже движения из плавных стали более резкими.
– С Джейком, и, видимо, что-то не так, раз они до сих пор не вернулись.
– Я должна всё решить, – твёрдо произнесла она и исчезла из поля зрения, покинув кухню.
Дастин вздохнул и присел к малышке с новым красивым именем. Элла… И она прекрасна, как и её мать.
Чарли не бегала, но ходила молниеносно, когда того требовала ситуация. Она оказалась на палубе за минуту, вдыхая свежий воздух. Он успокоил, не позволяя расплакаться.
«Нэла жива…» – молоточком стучало в мозгу.
Подруга… единственная за всю её недолгую жизнь. Они провели не так много времени вместе, но связаны оказались куда прочнее семейных уз, в которые Чарли упорно не верила.
До сих пор ощущала её безжизненные руки на ладонях, помнила глаза, которые не могли больше открыться, но вот она с Джейком.
Ему ведьма и собиралась позвонить.
– Чарли?
Он был удивлён! Девушку это по-настоящему возмутило. Во-первых, не догадался сам связаться с ней, а теперь ещё и удивлён звонку!
Впервые она смогла проглотить возмущения, чтобы узнать нужную информацию.
– Где вы, Джейк? – сразу же спросила Чарли. – Я знаю про Нэлу.
– Ах, да… – вспомнил! Неужели вдруг вспомнил?! – Какое-то захолустье посреди Запределья. Сможешь найти меня?
– Да, у меня тут полгорода твоих родственников.
– Отлично, – он усмехнулся, но совсем не так, как обычно… удручающе, обречённо – кто бы мог подумать, что эти слова вдруг станут спутниками великого и ужасного Дэйса.
Оба предпочитали быстрые прощания, поэтому в данном разговоре вовсе отказались от них.
Вскоре Чарли широким шагом проходила в кухню, где Дастин наливал отвар в тонкую стеклянную бутылку. Он даже не обернулся на вошедшую брюнетку.
– Уходишь? – тихо спросил он.
– Мне нужно увидеть её, Даст, – боевая девушка неожиданно стала куда более мягкой рядом со своим мужчиной. Подобные перемены не просто радовали, они грели сердце. Значит, у Дастина получается доставить ей комфорт и уют в совместном проживании.
– Понимаю.
Чарли не могла считать его настрой и отношение к ситуации, поэтому неожиданно для самой себя выбрала… оправдаться.
– Послушай, я знаю, что убегаю в никуда, и что ещё ты можешь подумать, но…
Резко оказавшийся рядом Дастин вынудил замолчать. Приподнял бутылку, наполненную доверху светлым отваром из трав.
– Что это?
– Я изначально знал, что ты уйдёшь, когда узнаешь правду, –потряс бутылкой. – Поэтому приготовил для тебя напиток в дорогу. Он освежит и немного успокоит. Ты ведь любишь такой отвар.
И снова глаза девушки расширились в удивлении, пока она аккуратно обнимала длинными пальцами ещё тёплое стекло.
Забота Дастина ощущалась безграничной. И худшим в их отношениях было то, что Чарли не умела это ценить. Постоянно убегала в никуда, ругалась и не соглашалась с ним, делала наперекор…
Но он продолжал окружать её любовью и заботой. За что? Да просто так, потому что она – Чарли, другой причины ему, кажется, и не нужно было.
Она медленно подняла взгляд, чтобы заглянуть в родные серые глаза, которые совершенно не заслуживала.
– Спасибо, Дастин, – больше вымолвить ничего не смогла, поэтому развернулась и направилась прочь…
Глава 18.
Джейн, как и любая девочка, девушка или женщина, представляла свою свадьбу. Да, не мечтала о ней, в том числе и потому, что рано повзрослела, но периодически представляла себя на месте очередной невесты в кино. Идеального мужчину также не ждала и не представляла свои краткосрочные увлечения в качестве жениха.
И теперь рядом с ней Крэйн. Он поддерживал её, слушал, уводил мысли, когда Джейн пускалась в новый минор. И неожиданно оказалось, что идеальный мужчина не означает лучший жених и муж.
Даже напротив: самый неидеальный может занять это место куда прочнее, нежели принц на белом коне. Да кому он нужен?
– В вашем мире невеста в белом, а жених в чёрном? Мужчина не должен быть счастлив тому, что женится?
Джейн громко рассмеялась, сосредотачивая взгляд на возлюбленном рядом. Его лёгкость в общении заразила женщину с первых дней знакомства. И в какой-то момент она просто не смогла отказать.
– Это традиция. Все должны быть счастливы, – задумалась. Свадеб в магическом мире она не посещала, но знала, что из них не делают своеобразную вечеринку. Только торжества всё же хотелось, а потом отправиться к приёмным родителям. Это казалось идеальным, но новые обстоятельства раз за разом рушили планы. – Наверное.
– Значит, всё-таки сомнения, – он усмехнулся. – Я буду в белом.
– Не-е-ет, – Джейн протянула это, смотря на жениха в удивлении. – Как так?
Довольное выражение лица Крэйна хотелось сфотографировать и поместить в рамку, чтобы показывать ему, когда нужно взглянуть на себя со стороны.
– Я всегда ношу чёрное. На своей свадьбе хочется разнообразия.
– Нет.
– И всё? – и пусть пытался скрыть улыбку, чтобы хотя бы сыграть в серьёзность, но уголки губ так и ползли вверх. – Не обсуждается?
Джейн поджала губы и приподняла плечи. Настолько мило она выглядела в такие моменты, что Крэйну не хотелось отрывать взгляда. Зачастую серьёзная и деловая в городе женщина раскрывалась совсем с иной стороны, когда дверь их квартиры закрывалась за парой.
– Ладно, но тогда место выбираю я, – не хотелось сдаваться, даже зная, что этим голубым глазам он уступит что угодно.
Уступил ведь уже своё сердце…
– И я хочу, чтобы им стал замок Нэйтана.
То, что испытала Джейн, услышав его предложение, не смогла бы передать ни словами, ни взглядом. Каждое упоминание сына в самом простом разговоре заставляло нутро ныть, и все оберегали её от этого. Только Крэйн продолжал говорить о Нэйтане так, будто он живёт с ними в одном городе. Легко и просто…
– Ты верно шутишь, – только и смогла проговорить блондинка, не в силах даже моргнуть лишний раз.
Крэйн не ответил, перекрестив руки на груди и сосредоточив взгляд на прекрасной невесте. Мог ли он подумать меньше года назад, что женится? Ведь даже не мог определиться с местом жительства, а теперь…
Собственная квартира, которую делит с будущей женой. Стабильная работа во благо города. Да даже шкаф, где висит его одежда! А не частый поход на рынок за чем-то новым.
Жизнь меняется порой слишком неожиданно. И если привыкание к новым обстоятельствам не проходит болезненно, то это всецело твоё.
– Я не буду праздновать в новом городе моего сына.
– Ты вообще планируешь, чтобы он был приглашён? – на секунду задумался о том, что далековато забежал в своих рассуждениях. – Нет, для начала… ты хочешь ему рассказать хотя бы?
Джейн смотрела на него испуганно. Каждый раз он лез так глубоко, вытаскивал наружу моральную боль и внутренние сомнения, не позволяя им распространяться. И она была бы ему благодарна за это, если бы не боялась.
– Он не жаждет общения, Крэйн, – слишком печально проговорила блондинка.
– Возможно. Но всё же это свадьба его матери.
– Я боюсь его реакции, – наконец, призналась, сосредотачивая взгляд на карих глазах рядом. – И того, что он может сделать.
– Мне? – Крэйн рассмеялся. – Милая, он мне ничего не сделает. Нэйтан меня обожает, – под пристальным взглядом женщины замолк и задумался. – Ладно, не так. Но хотя бы стабильно терпит.
На губах Джейн мелькнула улыбка. Хотелось посмеяться, но так и не получилось, всё же речь шла о сыне, который стал самой большой болью для материнского сердца. Причём задолго до того, как ушёл.
– Я боюсь его, – наконец, признала Джейн. Шёпотом, практически беззвучно. С ужасом. – О Боже, – выдохнула она, закрывая ладонью нижнюю половину лица.
– Джейн, – только и вздохнул Крэйн, обнимая невесту.
Пока раздражение внутри нарастало, приводя к…
«Нэйтан, чёрт», – мысленно возмущался Крэйн, направляясь по площади неизвестного себе города к замку.
Здание возвышалось за счёт невысоких домов вокруг и казалось намного больше, нежели на самом деле.
Пока Крэйн размышлял, как же попасть внутрь, из основного входа замка вышли: Нэйт и молоденькая блондинка с волосами до самой талии. Она улыбалась, а вот парень выглядел мрачным, приметив приближающегося гостя сразу же.
Девушка тем временем успела сорвать с его губ поцелуй, но даже не удостоилась взгляда Нэйтана, так и уходя ни с чем.
– И как зовут твою новую девушку? – странное начало разговора неожиданно показалось подходящим.
– Не уверен, что уточнял.
– Хм… используешь новое тело по полной?
Нэйтан пожал плечами и перекрестил руки на груди. Его пристальный взгляд кто-то мог бы выдерживать с трудом, но не Крэйн – тот был расслаблен внешне и внутренне.
– Что ты здесь делаешь, Крэйн? – голос повзрослел, но нейтрально-пренебрежительный тон остался прежним.
– Пришёл поговорить насчёт Джейн, – войти ему не предлагали, поэтому мужчина так и остановился в нескольких метрах от своей цели. Будущего пасынка.
«Повезло же…» – мысленно усмехнулся, осматривая не по годам взрослого парня. Причём по всем параметрам.
– Она в порядке?
– Да. Хорошо, что хотя бы об этом волнуешься.
Нэйтан закатил глаза, но промолчал, выжидая, что ему скажут.
– Знаешь, Нэйт, ты можешь быть великим злом, захватывать хоть весь мир, но Джейн продолжает любить тебя.
– Зря, – сразу же отозвался парень, но на удивление это принесло только боль.
Зря его любят. Так быть не должно. Он не заслужил…
– Скорее всего, – не спорил Крэйн. – Но ты это не изменишь, что бы ни натворил. Да и многого от тебя вообще не требуется, просто общение.
Нэйтан молчал. Его взгляд выражал всё и ничего одновременно, будто ангел выбор уже сделал однозначный, но всё ещё сомневался в правильности. Ощущение, что предстоит решить будущее в отношении семьи, не покидало.
Готов ли он окончательно отказаться от неё? Такой сильный, взрослый, но всё же где-то внутри пятнадцатилетний подросток. Он нуждался в матери. Или она в нём?..
– Кажется, я вам не нужна, мистер Дэйс, – в голове пронёсся счастливый голос Джейн. В тот день Нэйт последний раз приготовил завтрак на двоих – с переездом всё изменилось кардинально.
– Как же? А о ком я тогда буду заботиться? – отзывался он в воспоминаниях, ощущая себя главой маленькой семьи, хотелось даже переступать через себя. Или, может, таким он и был? Заботливый Нэйтан – это прошлое или подавленное настоящее?..
– Понятно, – со вздохом произнёс Крэйн, расценив молчание парня по-своему. – Возможно, пути назад уже нет.
Развернувшись, мужчина направился прочь, желая скорее покинуть город, но даже нескольких метров не прошёл, когда вновь расслышал голос Нэйтана:
– Завтра навещу её.
Крэйн медленно остановился, но так и не обернулся. На губах заиграла лёгкая улыбка.
Звуки таких разных шагов раздались одновременно, но оба их обладателя желали скорее скрыться: Нэйт – в замке, а Крэйн – в родном городе.
Организовать отличный бар непьющему человеку почему-то показалось хорошей идеей. Теперь Нэйтан смотрел на яркие и не очень бутылки. Некоторые были открытыми, но алкоголь выпивали лишь те, кто прибывал сюда на переговоры. Сам юный правитель не изменял своим привычкам, отдавая предпочтение зелёному чаю или свежевыжатом соку.
Среди бутылок неожиданно затесалась фотография в рамке. Изначально Нэйтан попытался украсить новую спальню подобными воспоминаниями, на те лишь причиняли боль, поэтому оказались разбросаны по замку. В бар попало фото маленького Нэйта, сидящего на руках отца. Рядом, улыбаясь, сидела Джейн, пытаясь поправить растрёпанные волосы сына. Такие счастливые… настоящая семья. Но странности мальчика брали верх, родители улыбались всё реже, говорить становилось сложнее, теперь общение вовсе сошло на «нет».
– Прекрасные времена, хах? – неопределённый голос разнёсся эхом по зале. Он был повсюду…
Нэйтан развернулся так резко, что фотография выпала, а защитное стекло разбилось.
Вытянув руку, парень материализовал в пальцах меч. Воздух сотряс смех.
– Ты не можешь бороться со мной, – голос напоминал мужской, даже юношеский, но из-за эха оказалось невозможно узнать его.
– Я готов попытаться, – Нэйт делал размеренные шаги вперёд, направляясь к двери, ведущей в холл. Теоретически там мог спрятаться недоброжелатель.
Тишина начала резать слух, когда парень подошёл к двери и вскинул рукой – та грохотом отворилась, открывая обзор на плохо освещаемый, но определённо пустой холл.
– Меня там нет, – насмехался голос, заставляя Нэйта снова обернуться в желании засечь неожиданного визитёра. – Нигде нет…
Нэйтан опустил меч, выставляя свободную руку вперёд. Расслабив пальцы, увидел, как вокруг них стали проявляться нити, вскоре заполонив всё помещение. Еле заметные, полупрозрачные – ни одна из них не вела к живому существу.
– Чтобы найти меня, нужно заглянуть гораздо глубже, – не унимался голос.
Неприятная паника подкрадывалась к глотке – как одолеть несуществующего врага? Тяжело дыша и стараясь сбавить неприятное состояние, Нэйт бросился в соседнюю комнату, но и там пустота. И снова смех через эхо. Затем парень направился к лестнице, чтобы попасть на второй этаж, а голос всё насмехался:
– В этот раз ты не сможешь сбежать…
Оказавшись в собственной спальне, Нэйтан осознал, что руку ничего не отягощает. Меч успел исчезнуть. Как? Когда? Он не помнил.
– Себя нельзя избежать…
Желая пройти к окну и выйти на балкон, ангел прошёл половину обширной, как и полагается настоящему правителю, комнате, так и не дойдя…
На пути встретилось зеркало в полный рост, куда он заглянул.
В стекле отображался он сам. Ещё бы – это ведь зеркало. Только отражение выглядело значительно младше, не больше четырнадцати лет. Всего-то полгода назад он видел себя именно таким.
– Нашёл, – недоброжелатель смеялся.
Прямо в отражении пацан заливался смехом, заставляя Нэйта нервничать. Затем пришла и злость. Она разрасталась, захватывая каждую клеточку тела.
И в итоге…
Резко вытянул руку вперёд. Меч вернулся, сразу ударяя в зеркало, по поверхности пошли трещины, разделяя молодое отображение на множество мелких кусочков, но лишь на несколько секунд.
Вскоре разбитое стекло показывало не более, чем Нэйтана. Именно такого, каким он теперь и являлся. Настоящего.
Только голос так и не пропал:
– Не так-то просто от меня избавиться, Нэйтан.
Глава 19.
Чарли привыкла быть угрозой, но, став матерью, пришлось эту особенность позабыть. Теперь она вновь могла облачиться в чёрные кожаные брюки, сапоги на каблуке, завязать волосы в высокий удобный для сражений хвост. Только вот кровь Джейн, которую она бесцеремонно взяла для поиска её брата, неожиданно привела в какое-то поселение.
Земля вместо асфальта, раздражающе улыбающиеся люди, ненадёжные домишки, огороды на каждом шагу.
Каблуки то и дело проваливались, делая изящную походку чересчур аккуратной. Уж такой Чарли никогда не была.
– Могу чем-то помочь? – путь преградил кареглазый брюнет. Он отличался от остальных более тёмной одеждой, взглядом, несколькими ссадинами на лице. В отличие от других, не улыбался, но почему-то раздражал не меньше.
– Я ищу Нэлу. Где она? – Чарли перешла сразу к делу, не желая что-то придумывать, искать правильные подходы – это не в её стиле. Понадобится – перевернёт всё захолустье, но найдёт подругу.
– Не знаю, о чём ты, – местный звучал невозмутимо, чем лишь раззадоривал Чарли.
Лёгкая улыбка легла на губы девушки, пока та отводила руку в сторону. На ладони образовывалась тьма: маленькое чёрное облако. Следом и глаза полностью окрасились в этот не радужный цвет.
– Долго спрашивать я не планирую, – поднялся слабый ветер, и трое ближайших человек начали задыхаться. Чарли приятно потерялась в возможности снова использовать силы. Хотелось кричать от радости, смаковать каждую секунду, лелеять ощущения, но приближающееся знакомое лицо прервало желанное действо.
– Чарли! – воскликнул Джейк, не сдерживая довольного смешка.
Ведьма вздохнула и опустила руку – люди стали откашливаться, пока чёрные глаза ведьмы вновь побелели, появился зрачок.
Джейк остановился сбоку от местного парня. Между ними возникло напряжение, но чужие взаимоотношения не волновали Чарли. Ей хотелось найти Нэлу.
– Если ты думал, что зло – я, – победным тоном говорил младший Дэйс. – То познакомься с Чарли.
И если девушка выглядела довольной после такого представления, то ореховые глаза брюнета будто бы горели недовольством, которое он изо всех сил старался скрыть. Уголок губы дёрнулся в попытке удержать нарастающий гнев, после чего лицо вновь приобрело вежливую расслабленность.
– Добро пожаловать, Чарли, – только и сказал он, заставляя нежеланных гостей поморщиться. – Меня зовут Андрес. Я провожу тебя к Нэле, – резко развернувшись, направился в сторону одного из самых крупных домов на местности.
Чарли и Джейк молча переглянулись и одновременно пожали плечами.
– Он неадекватный, – проговорил парень.
– Я заметила.
Посмеявшись, они направились следом за странным местным. Он напоминал робота, который должен быть вежлив со своими хозяевами. Только гости ими не являлись и даже намеренно провоцировали – выходило плохо.
– Нэла, – мягкий голос Андреса заставил девушку посмотреть в его сторону.
Расположившись у окна, Нэла не могла отвести взгляда долгие минуты. Что-то обдумывала, или просто заворожилась этим спокойным, вялотекущим местом – понять невозможно, но судя по отстранённой голубизне глаз была не так уж рада увидеть Андреса. Вошедшие следом и вовсе заставили миловидное лицо нахмуриться.
– Кто это? – слишком резко для себя спросила Нэла, из-за чего Чарли опешила.
Растерянная, она обратила взор на Джейка, который тяжело вздохнул.
– После воскрешения она потеряла память, – кратко пояснил он.
Ведьма встречалась со многими: врагами, работорговцами, неожиданно обретёнными друзьями, даже с собственной дочерью, о которой и помыслить не могла когда-то, но впервые могла наблюдать, как подруга смотрит на неё так пристально… и не узнаёт.
– Нэла, я Чарли, – жалкая попытка представиться не принесла воспоминаний. – Мы дружим…
– Мне жаль, – только и смогла произнести Нэла. Пустота, отвечающая за память, молчала, не подавая признаков узнавания шикарной брюнетки напротив.
Чарли растерянно глянула на Джейка, который издал очередной звучный вздох. Если ей, подруге недолгих месяцев, так тяжело, то каково ему?..
– Я могу вернуть тебе память, – это фраза появилась из ниоткуда. – У меня есть сильная магия, и можно попытаться.
Но Нэла не высказала никакой радости. Наоборот усмехнулась отчаянно и обречённо.
– Что если я не хочу? – она строго осмотрела присутствующих. – Прошедшие месяцы я счастливо жила без памяти, а теперь? В жизнь ворвались хаос и убийства. Ты, – она стрельнула взглядом в Джейка. – Угрожаешь. Бьёшь моего парня.
Чарли невольно хмыкнула, ткнув большим пальцем в сторону Андреса, смиренно стоявшего неподалеку, будто боявшегося помешать ненужному разговору.
– Этот, что ли? – ведьма вновь не сдержала смешок. – Детка, Джейк не лучший парень в мире, но ты в паре с ним.
Нэла молча закатила глаза – в такие моменты она, действительно, не хотела оставаться ни с кем из них. Быть свободной – это неплохо. Сойтись с Джейком определённо не хотелось, но правильно ли оставаться с Андресом, так как уже целовала другого. Значит, её настоящий парень не для неё. Ведь даже чувство стыда не проявилось, будто она одинока…
Эмоции задурманили голову, полностью окутывая. Жар ударил в грудь. И она точно знала, какие столь недавние воспоминания принесли эти чувства.
Знала. Но боялась принять очевидное – Джейк её влечёт. Но именно Андрес оберегал последние месяцы. Без его помощи, тепла и доброты Нэла не справилась бы.
Что случилось бы, проведи она всё время после потери памяти с Джейком?.. Ответа не находилось, но как же хотелось взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Лучшим при возникновении двойного выбора ощущалось проголосовать против всех. Это она и сделала.
– Уходите, – она размеренно осмотрела каждого. – Все.
Джейк непродолжительно сверлил взглядом ту, которую любил, но… не получил того же в ответ. Впервые за всю жизнь его не любили, и, надо признать, чувство одно из самых гнусных.
– Это всё ты, – прошипел Дэйс.
Ожидаемо вспылил, выхватывая с пояса истребитель. Дуло магического оружия устремилось прямиком в невозмутимого Андреса. Тот будто точно знал, что вреда ему не причинят. Возможно, ошибался.
– Прекрати! – выпалила Нэла, вставая между парнями лицом к Джейку. Такие разные: накаченный и подтянутый, сильный и мудрый, агрессивный и спокойный… Выбирать не хотелось. Да и какой в этом смысл, когда сердце билось громче в компании лишь одного из них.
Глаза Нэлы горели уверенностью. Она расправила плечи и вытянулась, выглядя ещё выше, чем обычно. Джейк нервно перебирал пальцами по рукоятке.
– Если хочешь убивать, то начни с меня, – говорила максимально твёрдо.
Дэйс хмыкнул. Но по ощущениям взвыл… схватил возлюбленную за плечи, растряс до того, что память вернулась. Только он даже не шевельнулся, медленно опуская оружие.
А затем исчезая. Он вылетел в дверь так быстро, что, казалось, снесёт её с петель. Нэла же продолжала смотреть в ту точку, где секунды назад находилось его лицо. Агрессивное, растерянное… будто бы влюблённое. В неё. Так Андрес никогда не смотрел.
– Знаешь, ты ведь была счастлива.
Намокшие голубые глаза устремились на Чарли, которая продолжала свою мысль:
– Да, наши жизни – это полнейший хаос, но не делает нас несчастными, – она остановилась перед подругой, которая практически перестала дышать. – То, что было у вас с Джейком, настоящее. И ты не имеешь права ставить крест не потому, что разлюбила… а просто из-за отсутствия ряда воспоминаний.
Нэла молчала, но и Чарли не особо дожидалась ответа, пока уходила следом за Джейком. Однажды она уже оставила его – после смерти жены ему действительно требовалась поддержка, но ведьма потерялась в новом материнстве. В итоге парень покинул город. Теперь хотелось постоять за него. Хотя бы так.
Крепко зажмурившись, Нэла тяжело дышала. Названый возлюбленный ушёл, подруга тоже…
– Я всё ещё хочу, чтобы ты ушёл, – она не понимала почему, но всё же продолжала гнуть свою линию с Андресом.
Только вот не ожидала услышать сказанное:
– А мне кажется, что уйти пора тебе.
Неприятное ощущение пронзило девушку от кончиков пальцев до макушки.
– Ты прогоняешь меня?.. – тихо спросила, осторожно поворачиваясь к парню.
– Нет, конечно, – спохватился Андрес, приложив ладони к хрупким плечам. Достаточно широким, боевым, но исхудавшим в отсутствии тренировок. – Милая, здесь твой дом. Всегда им и останется, но…
– Прошу, не продолжай, – тихо взмолилась Нэла, боясь услышать правду. И ещё больше боялась, наконец, принять её.
– Твой первый… истинный дом с теми людьми, – он указал на дверь, через которую покинули помещение гости. Всё ещё жутко нежданные. – И ты не сможешь полностью обосноваться здесь, пока не решишь ситуацию там, – он погладил по плечам, тяжело вздыхая. Казалось, решение давалось сложно… но нет. – Я буду невероятно счастлив, если ты всё равно выберешь поселение.
– А если нет?.. – Нэла спрашивала так тихо, будто боялась даже просто предположить такой исход.
– Тогда я всё равно порадуюсь тому, что счастлива ты, – пухлые губы изогнулись в улыбке. Настолько искренней, что ком подошёл к глотке.
– Ты слишком хороший, Андрес, – только и смогла произнести.
– И часто от этого страдаю, – рассмеялся он. Казалось бы, шутка заставила Нэлу нахмуриться. – Но не сейчас, – вернул улыбку на уста, только не получил того же в ответ.
Брови девушки сдвинулись, образовывая морщинку.
– Я поцеловала Джейка, – призналась она так коротко и резко, будто надеялась, что собеседник не услышит.
Андрес замер, медленно опуская руки. Плечи Нэлы сразу одолел холод…
– Понятно, – выдохнул, пытаясь заглянуть в себя, разобраться, вытянуть чувства и сразу их запереть. Почему же отреагировать оказалось так сложно?
– Мне очень жаль, – Нэла взялась за его руки, крепко сжав, и попыталась заглянуть в растерянные ореховые глаза.
– Ты что-то чувствуешь к нему? – все вопросы неожиданно показались лишними.
– Что-то, – ответила, зацепившись лишь за одно слово в предложении. Именно оно показалось самым важным. Что-то… как определить точно?
Но Андрес упорно молчал, потому что его одолевало неприятное осознание.
Он ничего не почувствовал. Боль. Горечь. Предательство. Нет – пустота. Ничего.
В какой момент стало всё равно?.. Он не знал, но прекрасно чувствовал, что Нэла – не его. Именно это, на удивление, принесло облегчение, позволяя парню слабо улыбнуться.
– Тогда мы должны направиться в твой родной город и во всём разобраться.
Молчаливое «что?» застыло во взгляде девушки, пока та не отрывала голубых глаз от Андреса.
Неужели именно в этот момент они тихо расстались?..
Как знакомо.
