Елена Михайловна Малиновская
Ведьминский факультет. Книга первая. Аудит вызывали?
Сразу же пожалела, что вообще рот открыла. Уж больно недобрым и мрачным огнем полыхнули глаза Ричарда после этого.
– Сдается мне, кое-кто о себе слишком многое вообразил, – прошипел он. – Я – ближайший родственник самого короля! Мой отец – его племянник! Получается, я…
И замер, отчаянно пытаясь сообразить, как в таком случае надлежит себя назвать.
Я тоже нахмурилась, запутавшись в таких сложных родственных связях королевской семьи.
– То есть, седьмая вода на киселе.
Я обмерла, осознав, что сказала это вслух. Честное слово, совершенно не понимаю, как так получилось! Фраза как-то сама соскользнула с моих губ.
Послышались сдавленные смешки от других парней. Теренс и Ноэль кусали губы, силясь удержать эмоции под контролем. А вот Берн себя не стал сдерживать. Он во все стороны фыркнул пеной и громко заразительно рассмеялся.
– И впрямь, – одобрительно пророкотал в перерывах между приступами раскатистого хохота. – Ричард, ты достал уже всех своим хвастовством. Очень сомневаюсь, что король вообще в курсе того, что у него есть такой родственничек. Уж больно твой папаша любвеобилен. Благо, что хоть детей своих признает и фамилию свою дает. Так-то посудить, у него целый выводок отпрысков.
Ричарда столь резонное замечание задело. И задело сильно. Он переменился в лице, хищно оскалился, показав все свои мелкие желтоватые зубки.
– Да ты… да я… – начал сбивчиво, развернувшись к Берну. – Я же тебя…
– И что ты собираешься со мной сделать? – насмешливо перебил тот. – Ричард, при моем уважении. Но я тебя одной левой на лопатки уложу. А продолжишь еще выступать – затрещину такую получишь, что днем звезды увидишь. И ничего мне за это не будет. Потому что как раз мой отец в прекрасных отношениях с твоим. Точнее сказать, твой отец должен моему столько денег, что страшно вслух озвучить.
Хм-м, как интересно. И я несколько по-новому взглянула на добродушного здоровяка, который, заметив это, подмигнул мне и показал большой палец в знак одобрения.
Странно, почему Берн так долго терпел отвратительное поведение Ричарда. Получается, давным-давно мог его урезонить. Тот явно воспринял его слова не как пустую угрозу, а как реальное предупреждение. Аж пыхтит от злости, но сказать или сделать что-нибудь не рискует.
– Я по одной лишь причине помалкивал до сего момента, – миролюбиво добавил Берн. – Не хочу лишний раз с родителями разговаривать. И уж тем более просить отца об одолжении. А то они опять старую песню про Шарлотту начнут. Но ты меня уже реально достал. Усек?
И дружески хлопнул Ричарда по плечу. При этом то ли случайно, то ли намеренно сделал это с такой силой, что тот едва не ткнулся носом в столешницу перед ним.
– Усек, – буркнул Ричард.
Взял в руки стакан, в котором оставалось еще изрядно загадочного зелья. Задумчиво взболтал его содержимое и сделал гигантский глоток.
Фу, как он может так много пить?
И я скривилась, как будто сама ощутив жгучий вкус на своих губах.
А вот Ричард даже не поморщился, как будто пил простую воду.
– Вижу, тут мне не рады, – кинул сухо. – Пойду отсюда. С аудитором потолкую.
Оставшиеся за столом парни в унисон покачали головой, но отговаривать сокурсника от сомнительной идеи не стали. Наверное, поняли уже, что это бесполезно. А вот я не удержалась и расплылась в широченной счастливой улыбке.
Ну наконец-то этот тип уйдет! На редкость омерзительная личность.
Правда, как оказалось, обрадовалась я слишком рано. Ричард не торопился вставать. Он по-прежнему грел квадратный бокал в раскрытой ладони. Затем поднял его повыше, как будто любуясь танцем медового цвета сполохов в глубине.
И вдруг выплеснул все прямо мне в лицо!
Видимо, желал пусть таким примитивным и подлым образом, но выместить свою злость и раздражение хоть на ком-то. И более чем понятно, почему его выбор пал на меня. От парней-то и получить можно. А я… Кто заступится за бедную в прямом и в переносном смыслах слова первокурсницу?
Как оказалось – защитник у меня нашелся. Но не Ноэль. Тот не успел отреагировать на внезапный поступок Ричарда. Впрочем, никто из сидевших за столом не успел этого сделать.
Да что там, я и сама не совсем осознала, что произошло. Испуганный вскрик так и не сорвался с моих губ, потому как вокруг меня так же резко и без предупреждения вспыхнуло серебристое пламя. Едва заметное в ярком свете магических светильников, оно бережно обняло меня со всех сторон, перехватило все дурманящее зелье до малейшей капли…
А затем отправило его обратно в Ричарда. Да так метко, что весь этот отвар угодил ему в глаза.
И это было больно. Очень больно. Ричард меньше всего на свете ожидал подобного, поэтому даже не зажмурился. Отчаянно взвыл, вскочил на ноги и принялся тереть лицо, страдая от неимоверного жжения.
А пламя, спасшее меня от унижения, не торопилось исчезать. Колдовские искорки продолжали сверкать в воздухе, окутывая меня полупрозрачной магической вуалью.
Но как такое возможно? Здесь же не действуют никакие заклинания…
– Какого демона?
Это воскликнула уже Эрна.
Шагнула вперед, повелительно вскинула руку по направлению ко мне, и я с замиранием сердца я увидела, как на кончиках ее пальцев заиграли весьма зловещего вида багровые огоньки.
Ой, что это такое она собралась делать? Неужели хочет ударить по мне заклятием? Но почему? Это Ричард на меня напал, его и надлежит наказывать.
– Довольно!
Голос, который прежде слышала только я, внезапно пророкотал по всему помещению, да так, что даже бокалы отозвались на него хрустальным звоном.
Но было поздно. В мою сторону уже полетела алая молния, созданная хозяйкой логова.
Я заранее напряглась, понимая, как сейчас будет больно. Краем глаза заметила, что Ноэль уже был на ногах. Блондин отчаянно размахивал руками, явно пытаясь создать хоть какие-то блокирующие чары. Но все было зря. Его магия в этом месте не работала.
Зато работала та загадочная, которая, как оказалось, по какой-то непонятной причине оберегала меня.
Колдовская паутина вспыхнула сильнее. Так ярко, что за переплетением ее горящих нитей я больше не видела окружающую обстановку. Лишь услышала громкий треск, видимо, когда заклинание Эрны врезалось в своеобразный щит. А затем пахнуло озоном, как всегда бывает при создании чар высшего порядка. Мне в лицо ударило сильным порывом теплого ветра. Кто-то рядом выругался, помянув сразу всех богов. И неожиданно стало очень тихо. Так тихо, что на какой-то миг я даже испугалась – не оглохла ли.
Чары, защищающие меня, бесшумно замерцали и исчезли так же неожиданно, как и появились. И я во все глаза уставилась на нового участника событий.
Потому что прямо посередине просторного помещения стоял лорд Адриан Драйгон собственной персоной. И, судя по всему, пребывал он в преотвратном настроении. Слишком сильно были сжаты его губы и слишком грозно сдвинул он брови.
– Ну и какого мрака у вас тут происходит? – спросил он негромко.
Вот только от этого вопроса, заданного спокойно, лишь с чуть уловимым нажимом, кровь в моих жилах почему-то заледенела от предчувствия грядущих серьезнейших проблем.
