Елена Паленова
Русалкины слёзы
А как снег сошёл и паводок закончился, пришёл к скорняку барин. Зачерпнул ковшом воду из ведра, поставил на стол, вылил туда слёзы русалочьи и говорит Евстигнею:
– Пей, холоп. Пойдёшь для меня сокровища искать.
– А ежели я клад найду, отпустишь меня? – спрашивает скорняк.
– Ты найди сначала, а потом разговаривать будем, – сурово ответил ему барин.
Выпил Евстигней воду со слезами, вышел во двор, глядит себе под ноги, а там будто и нет ничего. Как на воде прозрачной стоит и всё, что внизу, видит. Только не лежит там ничего ценного – кости древние на глубине большой, звериные и человеческие. Плуг старый ржавый нашёл, мотыгу сломанную, черепки от посуды глиняной да пару монет медных.
Послал его тогда барин по округе бродить, пока всё владение барское не обойдёт. Долго ходил Евстигней. Уж лето наступило, а он всё по лугам да полям бродил в поисках клада. Что находил – всё барину отдавал, да только то всё мелочи были незначительные. Один раз только кольцо золотое с камнем драгоценным попалось, да и то смятое.
– В лес иди, – приказал ему барин.
– Не пойду, – упёрся скорняк. – Русалка там, не могу я туда идти. Боюсь, что осерчаю на неё, пришибу ненароком, и оттого ещё хуже здесь станет. И так уж полдеревни померло.
– Ступай, куда велено! – рассердился барин.
Куда уж холопу с хозяином спорить? Делать нечего, побрёл Евстигней в лес, и чем ближе подходил, тем тяжелее на душе у него становилось. Правда, далеко идти не пришлось – стоило ему зайти в подлесок, как тут же увидел под ногами большой ларец кованый. Только вот лопату с собой не взял, пришлось землю палкой да руками отгребать. Вытащил сундучок и понёс его к барину. Открыли ларчик, а там богатства несметные – золото, серебро, жемчуга, каменья драгоценные.
Похвалил барин скорняка, дал ему один день отдыха, а после велел снова в лес на поиски отправляться. Смирился Евстигней, что теперь мастерство его скорняцкое не нужно никому, да и пошёл домой отдыхать. А наутро вышел во двор и понял, что сила слёз русалкиных иссякла. А там уж барин его дожидается.
– С тобой, – говорит, – пойду. Убедиться хочу, что ты ничего из найденного для себя не припрячешь.
Признался ему Евстигней, что не видит больше того, что под землёй спрятано. Задумался барин, почесал бороду и говорит:
– Сыщи русалку и добудь ещё слёз. А ежели не добудешь, можешь не возвращаться. Казнить тебя прикажу.
Прикинул скорняк, что ему в любом случае помирать придётся, собрал еды в сумку заплечную и пошёл в лес – всё лучше подольше живым быть, чем немедленно на себе гнев хозяйский испытать. День бродил, два, неделю. Спал на кочках моховых, хлеб чёрствый да мясо вяленое по крупицам растягивал, чтоб на дольше хватило. И вот в какой-то день вышел он к роднику с запрудой, где в первый раз русалку встретил. Вышел, а навстречу ему волк хромой – пасть зубастую скалит, на переднюю лапу припадает.
– Тяжко хромым быть, да? – спрашивает у волка Евстигней, а сам к смерти скорой готовится. – Знаю, я сам всю жизнь хромой. Только у меня это от рождения, а ты по милости людской пострадал.
Открыл он сумку свою, вынул из неё остатки припасов съестных и волку на руке протянутой отдал. Перестал волк скалиться, принюхался, подошёл осторожно поближе и взял еду с руки Евстигнея. Аккуратно взял, как не каждая собака возьмёт. Съел и ещё в руки заглядывает.
– А нет у меня ничего больше, – пожал плечами скорняк и всё из сумки на землю вытряхнул. – Вот ещё последний кусок хлеба, но он совсем чёрствый, ты такое есть не станешь.
Обнюхал волк хлеб, отвернулся и потрусил в лес, прихрамывая. Сел Евстигней на траву у родника и думает: «Надо же. Зверь дикий за кусок мяса вяленого жизнь мне сохранил, а барин ни за что отнять её хочет. Не стану я возвращаться, раз уж волки больше людей жизнь человеческую ценят. Лучше здесь, в лесу жить останусь, насколько сил хватит. До зимы протяну как-нибудь, а там будь что будет». Решил так, раскинулся на траве, подставил лицо лучам солнечным, что сквозь листву густую на землю падали, да так и задремал со спокойным сердцем.
Снится сон скорняку, будто идёт он по лесу ночному. Сверху филины ухают, по бокам лягушки квакают, а впереди меж деревьями огонёк светится. И чем ближе подходит, тем больше огонёт этот становится. Вышел на поляну лесную, лунным светом залитую, а там изба стоит добротная, и окно её ярким светом сияет. Подошёл Евстигней к избе и слышит, будто внутри поёт кто-то. А со всех сторон вдруг рычание послышалось злобное, и во тьме глаза красные недобро засветились. Подбежал скорняк к крыльцу, а там волк стоит с глазами красными и прыгнуть на него готовится.
