Елизавета Валерьевна Харсейко
Алая Тень
Глава 4
– Очнулась наконец! – произнёс колдун, когда девушка пришла в себя.
Эту девушку он приметил ещё несколько лет назад, когда только переехал в маленький городок, чьё название сейчас никто не вспомнит. Тогда ей было тринадцать лет или около того. Юная, невинная леди идеально подходила на роль ученицы и будущей невесты. Но чтобы завоевать её доверие, нужно было сначала как-то обойти родителей молодой графини. И это у него получилось. Девушка тут же влюбилась в него без памяти и старалась быть на виду.
Чувства казались взаимными. Люциус благополучно изображал влюблённого человека, способного шутить и поддерживать любой разговор. С ним хотелось быть рядом, быть его опорой и не слушать никого. Но реальность была совсем другой.
Дамы интересовали Люциуса исключительно в целях сбора «коллекции» и дальнейшего обучения. А невеста – это так, для поддержания легенды. Как уже говорилось в одной из предыдущих глав, из его пленниц не выживал никто. Елизавета же казалась ему сильной девушкой, способной выдержать всё и простить любую провинность. И это было действительно так до тех пор, пока с неё не спала пелена исключительного доверия.
В тринадцать лет она безоговорочно верила ему, внимая клятвам о вечной любви. Однако через какое-то время она заподозрила за ним что-то неладное. Люциус почувствовал, что его «невеста» вот-вот догадается обо всём, и поспешил уехать из города. Через несколько лет он вернулся, решив закончить начатое. Всё это время Елизавета почти не думала о нём. Его образ, словно какое-то наваждение, часто являлся ей во снах, а мысли о «дорогом друге» напоминали о себе в самый неподходящий момент. Но девушка пыталась отогнать от себя навязчивые мысли. Получилось, но Люциус снова появился в её жизни, когда молодой графине исполнилось двадцать два года.
– Ты не узнаёшь меня? – спросил Люциус.
Потирая всё ещё нывшую шею, Елизавета ответила:
– Не припоминаю вас.
– Восемь лет назад мы впервые встретились, – начал говорить он. – Ты тогда мне в любви призналась, помнишь?
Графиня попыталась что-то вспомнить, но так и не смогла. Образы, едва появившись перед ней, тут же исчезали, как в дымке над озером. И всё же, чуть присмотревшись, она произнесла:
– Вы – тот граф, приехавший из-за моря?
«Хороший знак»– подумал колдун Люциус. Девушка же тем временем продолжила:
– Возможно, вы были на том балу, который устраивали друзья моих родителей. Вы ни с кем не танцевали, пока не приметили меня.
– Должно быть, ты и моё имя вспомнишь.
– Люциус?
– Потому я и сделал для тебя исключение, позволив посетить мой замок. Ты именно та, кого я хотел бы видеть рядом с тобой целую вечность. Удивлён, что после стольких лет ты меня с трудом узнала. Я ведь уже давно не меняюсь. А вот ты изменилась. Стала старше и умнее, но при этом так и осталась доверчивой.
Считая с того момента, началось обучение нашей главной героини. По словам Люциуса, у неё был огромный магический потенциал в силу того, что в роду у неё, как оказалось, были ведьмы. Вот только с магией у юной графини было не очень. Сложнее всего ей давалась стихийная магия, хотя и сейчас, в двадцать первом веке, ничего не изменилось, и даже огненные сферы у неё получались через раз.
Люциус терпеливо учил её, приговаривая:
– Нас ждут великие дела. Дела, о которых простым смертным знать не дано. Всё, что от тебя требуется, – это доверие и умение слушать. Доверься мне, и вместе мы достигнем небывалых высот.
И она снова доверилась ему, считая, что поступает правильно, выполняя каждую его прихоть. Но прошло ещё какое-то время, и Елизавета окончательно убедилась в том, что Люциус не такой уж и хороший человек. Да что там говорить! Он вообще не человек, и довольно-таки давно. Настолько давно, что не помнит, когда родился и сколько ему лет, что для существ бессмертных тоже не редкость.
Подтвердив свои подозрения после удачного побега лучшего друга, пришедшего с целью спасти её, Елизавета решила сбежать, но Люциус, весьма разозлённый этим фактом, чуть ли не прорычал:
– Никуда ты не пойдёшь! Ты покинешь этот замок только тогда, когда я захочу, а я никогда не отпущу тебя! Ты – моя вечная пленница!
– Помнится мне, ты раньше говорил, что я твоя невеста, – сказав это, графиня хмыкнула. – Разве что-то изменилось?
– А ты разве так и не поняла? Невеста – это всего лишь легенда. Мне нужна была марионетка, девушка, которой я смог бы повелевать.
Затем, спохватившись, колдун посмотрел ей в глаза со словами:
– Оставайся здесь! В замке никто тебя не тронет!
Люциус подавлял её волю много раз. В конце концов Елизавете это так надоело, что она серьёзно взялась за обучение блокировке сознания. Благо у одного знакомого охотника были книги о вампирах и их всевозможных умениях. Отдавая ей книгу, Игорь прошептал:
– Надеюсь, мы ещё увидимся и тебе позволят вступить в наши ряды.
За короткое время Елизавете удалось научиться блокировать сознание от всех видов воздействия на него. Когда же снова зашёл разговор о побеге, а Люциус снова разозлился, сказав:
– ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЁШЬ!!! СЛЫШИШЬ? ТЫ БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ ВИДЕТЬСЯ СО СВОЕЙ СЕМЬЁЙ!!!
Пытался ли он подавить её волю? Пытался, но потерпел поражение. Девушка, которую он лично учил колдовать, не пустила его в свой разум, а позже всё-таки сбежала. Сбежала к семье, к охотникам и к новой жизни.
Глава
5
– Не так быстро! – послышалось сбоку.
Охотники приняли Елизавету плохо, даже враждебно. Однако ей было плевать на чужое мнение. Для неё было важным только одно дело: уничтожить Люциуса любой ценой, а вместе с ним перебить и всех его прихвостней. Именно поэтому она часто тренировалась с мечами или огнестрельным оружием с особой яростью.
На задания от МАОНН1 Елизавета чаще всего ходила в одиночку. Лишь изредка к ней присоединялся Игорь, от чьего присутствия графиня активно пыталась избавиться, несмотря на то, что, по утверждению лучшего друга, он воспринимает её такой, какая она есть, без всех этих предрассудков по поводу её расовой принадлежности и колдовских способностей.
Её особые умения не раз помогали в поиске нарушителей законов, описанных в своде, созданном ещё в Средневековье, когда охота на нечисть велась наиболее агрессивно. Впрочем, руководству Ассоциации это не мешало подозревать во всех грехах новенькую охотницу, чудесным образом державшую себя в руках. К слову, наша главная героиня хорошо держалась благодаря прочитанным ею книгам о вампирах и охоте на обитателей леса.
– О правилах тебе напомнить или как? – задала новый вопрос Елизавета.
Нарушитель пробормотал что-то не совсем внятное, а сама графиня продолжила:
– Тогда считаю необходимым напомнить тебе о правилах поведения на этой территории. Правило номер один: на людей не нападать. Правило номер два: конфликтов не затевать. Тебе все правила перечислить или как? Поверь мне, их очень долго перечислять, и я сильно не уверена в том, что ты выдержишь эту пытку.
Тот снова что пробормотал. Елизавета же, сев на корточки, проговорила:
– От какого оружия ты предпочитаешь умереть? От катаны или же от чего-нибудь огнестрельного? Я бы на твоём месте выбрала первое. Быстро, а главное, почти безболезненно. По сути, ты бы ничего и не успел понять. Так что же ты выберешь, парень?
Не получив ответа, что в общем-то и не было такой уж редкостью, она материализовала катану и одним лёгким движением руки лишила вампира-новичка головы. Но даже после этого уважения в адрес Елизаветы ни капли не прибавилось. Руководство продолжало её подозревать во всех грехах, и вскоре наша главная героиня была изгнана из МАОНН, но дело своё не оставила. Она по-прежнему следила за порядком в городе и его окрестностях, чем занималась и в двадцать первом веке.
***
Невзирая на запрет главы Ассоциации, Игорь не прекратил общаться с Елизаветой. Более того, он ей помогал справляться с приступами жажды, которая в первые годы была просто невыносимой. Людям вредить, выпивая их кровь, она не хотела, да и животных убивать тоже не могла, но в те времена альтернативы попросту не было. Любя охоту с самого детства, Игорь время от времени приносил подруге оленей или кабанов, за что постоянно получал упрёк:
– И тебе не жаль животинку-то убивать? Мог бы и другой способ придумать!
– И это мне говорит та, что терпеть не может убийства! – Игорь хмыкнул. – Должен отметить, я предлагал тебе свою кровь. И что ты на это ответила?
– Сказала, что ты безумен. Так ведь? Только человек, пребывающий не в самом здравом уме, может предлагать такое!
Такие вечера с упрёками продолжались долго. Продолжались до тех пор, пока Елизавета не пожалела о том, что взяла с собой лучшего друга на очередной рейд. Вообще-то, она и без чьей-либо помощи прекрасно справлялась, но в тот день Игорь был до ужаса настойчив, да и в МАОНН ему поручили одно дело.
Стоило ей отлучиться всего на секунду, как словно из ниоткуда появились вампиры-новички, коих было сложнее уничтожить, если ты не маг. Хозяин недаром наделил их магией, пусть и временно, как позже выяснила Елизавета. Он рассчитывал расправиться с тем, кто виноват в уничтожении его марионеток и вероломном вторжении в замок и похищении «невесты».
Елизавета пришла только под конец боя, когда Игорь был ранен. Это, конечно, противоречило её принципам, но бывшая охотница действительно хотела спасти его от смерти, укусив друга. Но битва с вампирами заняла довольно много времени, настолько много, что на укус его попросту не хватило. У вампиров, не обращающих людей в себе подобных без особой надобности, есть негласное правило: «Время решает всё. Успеешь укусить – подаришь вечную жизнь вместо ожидаемой смерти. Не успеешь – будешь всю жизнь жалеть». И Елизавета действительно жалела об этом все два столетия, что были ею прожиты.
Прокручивая в мыслях этот момент из жизни, она вспоминала слова, произнесённые Игорем на последнем дыхании:
– Не жалей о том, что случилось. Рано или поздно мы бы с тобой всё равно расстались, ведь из нас двоих бессмертна только ты. Знай, что виноват во всём…
– Ты не успел сказать самое главное, – прошептала она. – Виноват во всём Люциус. Уже два с лишним столетия я держу свою клятву, которую обязательно выполню. Я отомщу за тебя, дружище. Твоя смерть не сойдёт Люциусу с рук. Только ради этого я и живу прежней жизнью.
Примечание: МАОНН – Международная Ассоциация Охотников На Нечисть.
Глава 6
– Снова прошлое вспоминаешь? – услышала вопрос наша главная героиня. – Не проще ли стереть воспоминания? Ты же можешь.
Стирать воспоминания Елизавета, конечно, умела, но только не самой себе. Теоретически, возможен и такой вариант. Но тогда, как она сама считала, может забыться кое-что очень важное. Например, смерть лучшего друга и коварные планы Люциуса, связанные с бывшей ученицей.
Покачав головой, Елизавета ответила:
– Нет, самой себе я воспоминания стереть не могу, хотя временами очень и очень хочется. Однако в то же время я бы сильно рисковала, ведь можно забыть многие ключевые события, произошедшие со мной за всю жизнь.
– А ты вообще пробовала?
На вопрос своего двойника, отражающего тёмную сторону души, графиня дала ответ:
– Кое-кто, по-моему, давно обещал не вмешиваться в мою жизнь.
Девушка-двойник хмыкнула, а Софья продолжила разговор:
– Что, снова наглеет?
Из всех, кто окружал Елизавету, о существовании невидимого двойника знали только её сестра и Саня, периодически подтрунивающий над этой ситуацией, чем изрядно злил наставницу.
– Ты сама же и ответила на свой вопрос, – говорила графиня. – В чём-то она даже права. Но только в одном я упорно не намерена соглашаться с ней.
– И в чём же?
– В том, что мы одно целое. Если и есть способ избавиться от неё, то только слиться. Для этого нужно то же самое заклинание, которым я её случайно призвала.
– Так в чём же проблема?
– Просто не хочу. Боюсь, я тогда точно сойду с ума и создам проблемы всем, включая МАОНН. Я не должна причинять вред и боль кому-либо, особенно тебе и моим немногочисленным друзьям.
Обняв старшую сестру, Софья проговорила:
– Ты не сойдёшь с ума, обещаю. Ты двести лет держишь себя в руках и никого не убиваешь…
– Сто с лишним лет, – поправила её наша героиня. – У тебя с точными науками проблема.
– У тебя дела не лучше. Так ты заклинание читать будешь?
Под напором сестры графиня-колдунья уже собралась избавиться от надоевшего ей двойника, как снова перед глазами пронеслось ещё одно воспоминание. На этот раз оно было связано с появлением Сани, ставшего вторым из обращённых ею людей.
Когда-то давно Елизавета увлекалась медициной, что позволило ей спасать раненых солдат во время Второй мировой. Саня был самым весёлым и жизнерадостным из бойцов, с которыми наша главная героиня когда-либо встречалась. Не было и дня, чтобы он не шутил по поводу происходящего вокруг. Многие разделяли его энтузиазм и тоже подшучивали. Но находились и те, кому было не до шуток, а именно врачи. Те, повидав многое на своём веку, понимали, что ужасы войны быстро не кончаются, и всячески старались одёргивать солдат, попадавших к ним в госпиталь.
Когда же в госпиталь снова попал Саня, стало очевидно, что с его-то ранением лучше не шутить. Если раньше он и попадал в больничную палату, то с не очень серьёзными ранениями, которые он сам называл всего лишь царапинами. Сейчас же он был ранен очень серьёзно, и никто не брался за его спасение. Взялась только Елизавета, нередко занимавшаяся сложными случаями. Коллеги ей говорили:
– Зря стараешься. Он всё равно не жилец.
Но каждый раз этот «не жилец» чудесным образом выживал. Никто из коллег не понимал, как же Елизавете удаётся возвращать людей с того света. И только она одна знала, что всё дело исключительно в ловкости рук и мастерстве.
Однако при одном взгляде на Саню, прозванного весельчаком, она заключила, что спасти его всё-таки можно, но только одним способом, о котором ей всё же не хотелось думать.
– Чего уставилась? – услышала она голос двойника. – Часики-то тикают. Если не успеешь, он умрёт.
– И без тебя знаю! – буркнула графиня в ответ. – Это нужно делать не здесь.
С такой хорошей памятью, как у Елизаветы, было очень легко запомнить каждый закоулок госпиталя. Благодаря этому она проникла в единственное пустовавшее помещение, и, поборов себя, что далось не без труда, Елизавета обратила его.
Саню удалось вынести так же незаметно, как и отправить в то самое помещение. Благо персонала не всегда хватало, чтобы успеть сделать абсолютно всё, и никто на пути так и не попался. Хотя чего стоило нашей необычной колдунье применить гипноз в случае столкновения с кем-нибудь из коллег.
Едва Саня пришёл в себя, Елизавета объяснила ему, кем он стал и кто она на самом деле. На удивление, тот не стал бросаться в неё всем, что попадётся под руку. Наоборот, он обрадовался перспективе остаться вечно молодым и бессмертным, на что Елизавета с весьма хмурым видом отвечала:
– Я бы на твоём месте не спешила радоваться. В вечной жизни на самом деле ничего хорошего нет. Да, ты не стареешь. Да, тебя не убить обрушившейся бетонной стеной, но от этого не становится легче.
– Тогда зачем вы обратили меня? – недоумевал вчерашний вояка.
– Ты мне поначалу напомнил кое-кого. К тому же, ты слишком юн, и у тебя ещё всё впереди.
Саня был непутёвым учеником. Даже спустя много лет после окончания войны он не перестал доставлять проблемы. К примеру, Саня часто срывался и, как сейчас модно говорить, палил свою сущность. Гипнотизёр из него был плохой, поэтому Елизавете приходилось лишать памяти случайных свидетелей. Даже если ты давно не являешься членом МАОНН, правила всё равно обязан соблюдать.
– Я тебе что говорила про сохранение тайны нашего существования? – задала она вопрос, беря Саню за ухо.
– Больно же! – чуть ли не пищал тот. – Ухо ж оторвёшь!
– Пришью обратно, если надо будет. Ты какого чёрта силу применил?
– Я ж доброе дело делал!
– Доброе? Да ты же до полусмерти того парня довёл!
– По-твоему, я должен был позволить ему убить девушку, да?
– То, что ты, как и я, стремишься помогать народу, конечно, похвально. Но я бы на твоём месте по-тихому внушила жертве, что ей срочно нужно идти домой, иначе не выключенный утюг уничтожит всю её квартиру. А уж с нападавшим и по-другому справиться можно будет.
– Легко тебе говорить! Ты же ведьма!
– Колдунья, – поправила его графиня. – Имей ввиду, я твою задницу в последний раз спасаю. Снова накосячишь – пеняй на себя! Я не могу тебя вечно прикрывать.
– С тобой точно всё в порядке? – вновь поинтересовалась Софья, чей голос вывел старшую сестру из очередного потока воспоминаний. – Твой взгляд остекленел, а глаза на секунду стали чёрными.
– Всё в порядке, сестрёнка, – дала ответ Елизавета. – Я просто вспомнила кое-что. А глаза цвет поменяли, потому что я давно не охотилась. Со всей этой заварушкой с Люциусом на время забываешь о своих потребностях.
