Елизавета Валерьевна Харсейко
Алая Тень
Глава 16
«И зачем я в это ввязалась?» – думала Елизавета, проникнув на бал, который давал Люциус в своём новом замке.
Каждое десятилетие великий маг, коим себя считал наш главный злодей, устраивал большой бал, где искал себе новых жертв. Далеко не все были спасены Елизаветой. Многие из них погибли ещё до или во время ритуала. Но те, кому посчастливилось выжить, благодарили свою спасительницу.
Бал был в формате маскарада. Вокруг то и дело сновали люди, одетые в костюмы всякой нечисти, но встречались и те, кто просто предпочёл обычную одежду. Однако на них наша главная героиня не обращала внимание. Её цель была ясна, и отступать она явно не собиралась.
«Главное – не выдать себя» – говорила ей Йоко перед выходом.
– Как будто я на идиотку похожа! – бормотала она, поправляя маску, скрывавшую её лицо. – Не одно столетие живу на свете! Уж не маленькая!
Люциус, как всегда, сидел на своём троне, стоявшем посередь зала, и молча смотрел на толпу гостей, половину из которых он рассчитывал принести в жертву приспешникам сил зла. Многие из присутствовавших не привлекали его, но одна известная нам с вами девушка притянула к себе взгляд Люциуса. Тот же, отставив в сторону бокал с вином, подошёл к «незнакомке» и, старательно изображая из себя идеального кавалера, протянул ей руку со словами:
– Добро пожаловать ко мне на огонёк. Позвольте представиться, я Люциус. Не окажете ли честь потанцевать со мной?
Изменив голос настолько, насколько это было возможно, Елизавета ответила:
– Почту за честь.
«В последний раз я такие слова говорила лет двести назад» – думала она, борясь с навязчивым желанием немедленно убить виновника всех своих несчастий. Тогда, два с лишним века назад, Елизавета была совсем юной и наивной девушкой, мечтавшей найти настоящих друзей, которые смогли бы принять её такой, какая есть. Мечтаний было много, но сбылись не все, разбившись, подобно стеклу, о суровую реальность мира.
Часто колдунья размышляла на тему того, что было бы, не стань она бессмертной? Наверняка вышла бы замуж за того, кого полюбила бы по-настоящему, и стала бы матерью. И семье бы всячески помогала до конца их дней. Не встреть Елизавета Люциуса, всё было бы совсем по-другому.
– Мы раньше нигде не встречались? – поинтересовался Люциус, тем самым вырвав героиню из раздумий.
– Это вряд ли, – послышалось в ответ.
«А лучше бы никогда и не виделись! – вновь подумала она. – Если бы только можно было вернуться в прошлое и самой себе тумаков надавать, чтоб мозги вправились…»
Продолжая танец, графиня снова вспомнила первый бал и знакомство с исчадием ада, коим уже давно окрестила Люциуса. Всё было точно так же: огромный зал, гости, танцы, заморские вина и блюда. Вот только на дворе двадцать первый век.
– Могу ли я узнать ваше имя?
Поначалу, выпав из реальности, Елизавета посчитала прозвучавшую фразу миражом, приветом из далёкого и человеческого прошлого. Но нет, вопрос прозвучал в реальности. Придвинувшись чуть ближе после танца, охотница-вампирша шепнула на ухо кодовое слово:
– Хельга.
Раздался смех, после чего Люциус проговорил:
– Недаром мне показалось, что мы знакомы. Это имя знает лишь одна живая душа.
Снимая маску, Елизавета выдала:
– Да, ты прав. Имя твоей матери знаю я. Оно и было кодовым словом, помнишь?
Махнув рукой, Люциус дал знак страже окружить бывшую невесту, когда в каждого из них полетели сюрикены, коими их, не без помощи малой части магии, припечатало к стенам. Однако злодея это не останавливало. Стоило выйти в свет второй армии телохранителей, как Елизавета, призвав самое любимое оружие и немного подпрыгнув, одним резким движением снесла с плеч головы молодых вампиров.
– Ледяное Пламя, – поясняла та. – Моя катана. Острая, как видишь. Очень острая. Кроме того, она при соприкосновении с кожей вампира или демона способна покрыть тело льдом, который не тает под воздействием огня. Принцип действия: лёд полностью покрывает собой жертву. Затем огонь поглощает её и стремительно превращает в пепел. И нет, на меня такое не подействует. А вот тебя запросто убьёт, учитывая то, что сил ты, дорогой мой, таки лишился, и причём вместе с неуязвимостью, если, конечно, лазейку не нашёл.
Затем, сжав рукоять обеими руками и выставив её перед собой, Елизавета добавила:
– Сегодня из нас двоих умрёшь ты! Моя клятва неотвратима, и глупо надеяться на то, что я снова прибегу к тебе и начну выполнять все твои приказы.
Битва была уже точно неминуема. Со всех сторон нашу героиню окружили различные создания, прислуживающие Люциусу. Раньше ими были только вампиры. Теперь же среди них каким-то образом затерялись и оборотни. Вот с ними Елизавете драться и не хотелось. Ещё после предыдущей стычки, произошедшей где-то лет пять десят назад, она дала местному вожаку слово о том, что бить его сородичей не будет в обмен на то, что и они её семью не тронут.
– Что, боишься навредить волчатам? – Люциус усмехнулся. – А говорят, что знаменитая Алая Тень лишена сострадания напрочь! Не думал, что ты такой станешь. Хотя чего стоит ожидать от кровопийцы, общающейся с людьми на равных?
– Если ты думаешь, что я куплюсь на твои сладкие речи, то зря стараешься. Гипноз на меня не действует, – промолвила Елизавета, магией остановившая волков. – Нас, охотников, специально учат блокировке сознания.
Нападавшие снова оживились. Их было очень много, но это охотницу не пугало. Она не впервые с подобным сталкивается. И не в первый раз приходится применять оружие вместе с заклинаниями.
Первым в ход пошло замедляющее заклинание, безотказно работающее и на вампирах. Когда с её губ сорвалось последнее слово, все, кроме самой колдуньи, не смогли двигаться с прежней скоростью. Оценив обстановку, Елизавета кинула в новообращённых, застывших в самом конце зала, несколько дурманящих шаров, называющихся бомбочками с сюрпризом, после чего временно убрала катану в подпространственный карман и, материализовав арбалет, выстрелила разрывными болтами в каждого из них.
Что же было с гостями? А гости тем временем были выведены из помещения, но те, кому удалось вовремя спрятаться, поддерживали Елизавету, говоря:
– Так им и надо, этим кровососам! Бей их и не жалей!
Но так как большинство присутствовавших на балу были людьми, многие из них и не подозревали, что дама с арбалетом и сама давно не человек. Став свидетелями битвы, они просто приняли её за обычную ведьму на стороне добра. Находились и те, кто делал ставки:
– Спорим, она укокошит вон того длинноволосого во фраке и его приспешников?
– О чём ты вообще думаешь, Макс? – шикнула одна девушка на мужа. – Да их убить-то нереально, и уж тем более в одиночку!
Вампиры же тем временем были частично перебиты. В руках у Елизаветы снова появилась катана, тут же объятая льдом и огнём. Всего одного удара было бы достаточно для того, чтобы устранить их. Главное – искренне этого хотеть. Мысленно прося о помощи само мироздание, она прошептала заклинание, вызывающее крепкие верёвки, и добила армию, после чего снова подошла к Люциусу со словами:
– Сдавайся! В твоей войне ты явно потерпел поражение и всё никак его не признаёшь.
Ехидно улыбнувшись, он пробормотал:
– Нет, ещё не всё потеряно. Я призываю всю свою силу…
Елизавета тут же пустила в ход защитное заклятье, но что-то пошло не так, и оно не сработало. Вместо ожидаемого эффекта появилась воронка, затянувшая Елизавету.
Воронка выбросила её в абсолютно пустынном месте, где ко всему прочему и намёка на луну не было. Вспомнив информацию, прочитанную в книгах, она пришла к выводу: она попала в то самое небытие.
– Думал, я не выберусь отсюда. Люциус, ты просто сказочный идиот!
Глава 17
Сотворив небольшой, но яркий огонёк, Елизавета осмотрела пространство магическим зрением на наличие хоть какой-то бреши. Через так называемые дыры проще всего найти выход из небытия.
Она уже начинала колдовать, как услышала звуки со стороны кустов. Прервавшись, Елизавета сказала:
– Можете не прятаться. Я вас прекрасно слышу. Кем бы вы ни были, выходите!
Из своего убежища вышли девушки. И магом быть не нужно, чтобы понять, что все они ведьмы либо начинающие, либо немного практиковавшие магию. Как оказалось, их когда-то сюда отправил Люциус, почему-то прогневавшийся на служанок.
– И давно вы здесь? – полюбопытствовала Елизавета.
– Не знаю, – дала ответ самая старшая из них. – Здесь нет понятия времени.
Самая же младшая взмолилась:
– Если вы знаете хоть какой-то способ вернуться домой, то помогите нам. Прошу вас!
– Есть одно заклинание. Однако оно требует слишком больших затрат энергии, и я не уверена, что вы бы в иной ситуации пережили бы перенос из небытия в реальность. Возьмитесь за руки и образуйте круг. Ни в коем случае не разрывайте его! Иначе ничего не получится.
Следуя инструкциям, ведьмы образовали большой круг, взялись за руки и повторяли за Елизаветой каждое сказанное слово. Вскоре появился поток света, объявший их всех и через пару мгновений перенесший в парк.
– Благодарим вас, госпожа. Мы теперь ваши должницы, – с этими словами старшая ведьма поклонилась спасительнице.
А младшая, пристально смотревшая на Елизавету, вспомнила:
– Бабушка мне как-то рассказывала об одной охотнице, спасшей ей жизнь. На вас была похожа, кстати.
– И как же звали твою бабушку, если не секрет? Быть может, я её знаю.
– Александра.
Выслушав юную ведьму, описывавшую бабулю, Елизавета призналась:
– Это и была я. Именно я её тогда спасла от смерти.
Девушка, впавшая в недоумение, шептала:
– Н-но как? Это же н-невозможно!
– Сразу видно, ты ещё совсем зелёная. – Елизавета хмыкнула. – Хоть на магическое зрение переключаться умеешь?
– Да, – та кивнула в знак согласия. – Но при чём здесь это?
– Переключись на него и поймёшь, кто сейчас стоит перед всеми вами.
Сделав, как и было велено, молоденькая колдунья, назвавшаяся Машей, некоторое время молчала, а потом выдала:
– Вампирская аура?
– Всё верно,– подтвердила Елизавета. – Перед вами бессмертная охотница, по иронии судьбы являющаяся и колдуньей-нейтралом, и вампиршей. Говорю сразу, меня бояться не стоит. Я вреда никому не причиняю.
Небо начало странно переливаться, несмотря на укрывшие его тучи. Предчувствие было плохим у всех. Грядёт что-то очень не хорошее, а значит, пока есть время, нужно обзавестись союзниками. Повернувшись к ведьмам, Елизавета предложила:
– Мы должны вместе отомстить Люциусу. Если вы по-прежнему согласны, идите за мной. Я отведу вас в безопасное место.
И зачем ты привела их сюда? – спросила глава Ассоциации.
– А затем, что они могут нам помочь, – отвечала Елизавета.
– Интересно, чем? Они же были в плену у Люциуса, если ты не забыла.
Излишняя подозрительность напрягала Елизавету. Невольно она начала думать, что сотрудникам в МАОНН приходится совсем несладко с таким-то начальством. Особенно плохо тем, кто сам от природы больше относится к тёмным силам, чем к светлым: вампирам, оборотням и ведьмам.
– То, что они какое-то время провели в плену у Люциуса, пщё не значит, что они такие же коварные, как и он, – говоря это, Елизавета стукнула кулаком по столу, который тут же начал идти трещинами.
– И ты действительно думаешь, что им можно доверять? – Йоко хмыкнула.
– Достаточно того, что им верю я. Опыта у меня вполне достаточно, чтобы понять, кто врёт, а кто нет.
Затем Елизавета перешла на японский, но, дабы всем всё было понятно, приводим те же слова на русском языке:
– Послушайте, Йоко-сан, я готова лично заняться их обучением в ускоренном темпе. Только не прогоняйте этих девушек. Им ведь некуда идти. Да и опасно каждую из них на улицу выпускать. Люциус же моментально убьёт. Мне-то проще, я бессмертна. А вот они всё же смертные.
Воцарилось молчание. Госпожа Ватанасэ долго думала над предложением нашей главной героини. Довериться совершенно незнакомым ведьмам она не могла, как и Алой Тени, в общем-то. Но, с другой стороны, вдруг их помощь будет весьма полезной и не лишней?
Наконец, Йоко-сан произнесла:
– Хорошо, делай то, что считаешь нужным. Но если что пойдёт не так…
– У меня каждая деталь тщательно спланирована. Можете не сомневаться, я вас не подведу.
По ту сторону двери кабинета главы МАОНН Елизавету ждали спасённые из небытия девушки. Вопросительно глядя на неё, они с нетерпением ждали её ответа. Графиня же, вздохнув с облегчением, передала слова Йоко, после чего отправилась-таки в тренировочный зал, где на данный момент больше никого не было.
– Итак, – обратилась Елизавета к ведьмам, – приступим к нашим занятиям. Перед вами лежат несколько видов оружия. Что-то из них действует на вампиров, что-то на демонов, но есть и настоящие уникумы. Правда, последние с большой неохотой подчиняются новому хозяину. Каждая из вас должна подойти к оружию и взять то, что больше нравится. Как только вы будете готовы, начнём тренировку.
Кто-то взял арбалет, кто-то предпочёл огнестрел, а кто-то взялся за метательные ножи, коими большинство охотников на нечисть не пользуется. Подойдя к той ведьме, что рассматривала метательные ножи, Елизавета отметила:
– Выбор очень хороший. Только тут меткость нужна, если б на твоём месте был обычный охотник из рядовых, коими у нас зовут людей. Но ты ведьма, и я тебя могу научить заклинанию стопроцентного попадания в цель.
Всем девушкам предстояло драться со своей наставницей. Разумеется, по очереди. Завершая каждый из поединков, Елизавета указывала на ошибки и всячески корректировала своих новых учениц в плане ведения боя. В конце урока она проговорила:
– Хотите увидеть меня в деле по-настоящему? Сейчас я вызову одного из моих друзей. Если что, он анимаг. Против таких работает отдельный вид оружия.
Но тот самый анимаг явился, не дожидаясь и вызова. Приняв человеческий облик, он поведал:
– Тут Владислав Недодракула вместе с сестрой твоей забеспокоился. Они тебя потеряли явно. Говорят, что Люциус устроил настоящий ад на земле.
– Призвал-таки своих псов-полукровок?
Когда Серёга кивнул в знак согласия, Елизавета промолвила:
– Дамы, планы меняются. Идём на реальную битву. Предупреждаю сразу: нас ждут орды демонов и прочей нечисти.
***
– И где ты была так долго? – спросила Софья у сестры. – Почему не дала о себе знать?
– Бывший меня в небытие решил отправить, – пояснила Елизавета. – Идиот. Две сотни лет прошло, а мозгов у него так и не прибавилось!
– Ты хоть знаешь, что мы тут все с ума чуть не сошли, пока ты по безвременью блуждала?
– За что и хочу попросить прощения у вас всех. А теперь, сестрёнка, бери в руки оружие и готовься к масштабной битве. Жди моей команды.
Все приняли боевую стойку. Держа в руках катану, Елизавета выжидала. Заметив движение слева от себя, она мгновенно развернулась и сделала лишь один взмах, ставший для вампира-полукровки роковым. Глядя на то, как его останки медленно, но верно превращаются в пепел, графиня бормотала:
– В нём была и демоническая кровь. Нутром чую. Никогда интуиция меня не обманывает.
С другой же стороны к её сестре приближался молодой, ещё ничего не умеющий демонёнок. И его Елизавета уничтожила, сказав после этого:
– Всем быть начеку! Сейчас и маги пойдут. От них арбалет лучше всего помогает.
Теперь началась битва в полную силу. Орды порождений преисподней и жертв экспериментов Люциуса хлынули в этот мир лишь с одной целью – поработить людей, чьей энергией можно запросто поживиться. А может, не только энергией, но и жизненными силами? В любом случае, Елизавета была намерена истребить их всех.
Глава 18
Людей с улицы в МАОНН брали неохотно. Когда сын привёл к ней свою лучшую подругу, Ольга отнеслась к такой новости с неким презрением. В её глазах все вампиры были чудовищами, жаждущими лишь одного – свежей крови. И хоть на неё работали исправившиеся кровопийцы, но глава Ассоциации не спешила им верить, считая, что они хороши только с виду.
То же самое относилось и к ведьмам. Глядя на стоящую перед ней Елизавету, она произнесла:
– Нет. Тебя я ни под каким предлогом не приму в наши ряды.
– Но почему? – недоумевал Игорь. – Мы с вами давно её знаем.
– Будем честны, твоя подруга, Игорь, мне никогда не нравилась. Я не противилась вашему общению только из уважения к её родителям.
– Это связано с тем, что она была в замке у Люциуса?
– Не совсем так.
– Но тогда почему…
Ольга перебила сына:
– Игорь, спешу тебе напомнить, что перед нами сейчас вампирша, одна из тех, кто убил твоего отца. Я сколько раз тебя просила не связываться с ней? И разве ты меня послушался?
– Елизавета вовсе не такая, как они!
И всё же Ольга после долгих споров уступила Игорю. Вздохнув, она проговорила:
– Пусть вступает в наши ряды. Сам всему обучишь.
Затем она обратилась к Елизавете:
– Учти, если хоть волос упадёт с головы моего сына или кого-то ещё, тебе несдобровать.
Но Елизавета после жизни с Люциусом не хотела кому-либо вредить. Она даже с сестрой общение возобновила только после того, как самоконтролю научилась. Однако глава МАОНН явно не из тех, с кем вообще стоит о чём-либо спорить.
– Матушка на самом деле не всегда такая, – оправдывал её Игорь. – Я у неё единственный сын, и она меня очень сильно оберегает после смерти отца.
– Насколько я помню, ты говорил, что они расходились.
– Сошлись, когда мне лет пятнадцать было. И через пару дней он умер. Помню, матушка тогда неделю дома не появлялась. Всё вампиров выслеживала.
– И как? – проявила любопытство Елизавета. – Хоть одного нашла?
– Нет. – Игорь покачал головой. – После этого Ольга на всех вас взъелась. Вон даже при виде тебя нос воротит! Но я её заставлю поменять мнение. Вот увидишь!
***
– Болты для арбалетов, – читал лекцию об оружии Игорь, – бывают трёх видов: ледяные, разрывные и комбинированные. Первые ещё называют замораживающими. Эффект: полное или частичное оледенение жертвы в зависимости от того, куда стреляешь. Вторые – это те же самые взрывные. Думаю, тут ничего объяснять и не придётся. Третьи же, гибридные, совмещают в себе оба качества. У потомков Ван Хельсинга такое оружие с последними двумя видами болтов считается самым популярным и по сей день.
– Ван Хельсинг разве не миф?
– Как и граф Дракула. Но продолжим, пожалуй, наш урок…
Среди оружия были также и револьверы с антивампирскими патронами, и луки со стрелами и с серебрянными наконечниками против оборотней, и усыпляющие бомбочки, и холодное оружие. Заглядевшись на различные мечи, Елизавета уточнила:
– А ими хоть кто-то пользуется? Пылью всё покрыто. Сильно в вампирский глаз бросается.
– Мечами у нас пользуются крайне редко. Должно быть, тебе понравился один из них.
– Катана. Мне нужна катана. Я могу создать свою?
– Разумеется. Но должен предупредить, что для полного подчинения тебе кровь понадобится.
– Я с ума от собственной крови не сойду.
– Твоё рвение весьма похвально, но сначала научись драться.
– С тобой не буду.
– У тебя нет выбора. Все обязаны учиться.
Так и началось её обучение. День за днём Елизавета оттачивала свои боевые навыки при помощи оружия от нечисти. Каждый день она проводила в тире, где стреляла по мишеням то из арбалета, то из револьвера. С вампирским зрением поражать цель было намного проще, что ей казалось весьма скучным занятием. Тогда новоиспечённая охотница решила делать то же самое, но с закрытыми глазами. И тут имела место поразительная меткость. Многие ей начали завидовать. Новенькая, а уже таких высот достигла! А может, тут дело вовсе не в переизбытке везения? Может, она использовала магию?
К последнему склонялась и Ольга. Глава МАОНН постоянно искала, к чему придраться. Однако доказательств тому не было, что очень злило Ольгу. Получая от своих соглядатаев пустые отчёты без каких-либо подозрительных моментов, она говорила:
– Когда-нибудь, ты непременно попадёшься, Елизавета! Клянусь, я лично выгоню тебя из Ассоциации. Посмотрим, примет ли мир такую, как ты!
