Хатти Фикс
Заточённый тишиной
Урок не только по предмету
– Итан.
Шорохи и гулкое эхо заполняли пространство. Рядом, словно мягкий порыв ветра, пронёсся женский голос.
– Итан, вставай.
Кто-то толкнул Лиама в бок. Он открыл глаза, вначале не понимая, где находится, и, взглянув в сторону, увидел, как Шарлотта и Кентин склонились над ним.
– Ты спал ночью? – с недоумением спросила Шар.
– Не помню, – произнёс он, зевнув и потянувшись. Его взгляд скользнул по парте, на которой находился его открытый дневник. Он быстро закрыл его и прижал к себе, словно боялся, что кто-то может прочитать его секреты.
– Урок математики скоро начнётся! Мы долго пытались тебя разбудить, – проворчала девушка.
– Да он до класса не дойдёт, уснёт по дороге, – подметил Кентин, когда Лиам снова закрыл глаза, всё так же крепко держа дневник.
– Эй, Итан, просыпайся! – вновь попыталась разбудить его Шарлотта, и на этот раз её голос прозвучал настойчивее.
– Я не засыпал, – пробормотал он, хотя в его голосе прозвучала явная неуверенность. Он постарался подняться, но тело сопротивлялось, словно его накрыли тяжёлым одеялом.
Когда всё же Лиам смог подняться, они двинулись к двери.
– Просто соберись, – ободряюще произнесла Шарлотта, идя рядом с ним. – Ты не один. Мы все немного устали в последние дни, особенно с этими домашками.
Лиам едва сдержал усмешку. «Если бы только это было причиной», – пронеслось у него в голове, когда он вспомнил о ночных кошмарах.
– Зачем нам вообще нужна математика? – ворчал Кентин, следуя позади и выражая своё недовольство. – Как это пригодится в реальной жизни?
– Ты ведь знаешь, что речь идёт не только о математике, – ответила Шарлотта, подняв палец вверх, наигранно изображая важность учителей. – Это вопрос дисциплины и логического мышления.
– Кому это нужно, когда у нас есть телефоны и калькуляторы?
Они вышли в коридор, проходя мимо шумных компаний учеников, к своему классу. Каждый шаг Лиама давался ему с трудом; усталость накрывала его, как мощная волна. Воспоминания о прошлой ночи не давали покоя. Стоило закрыть глаза, как снова возникали жуткие видения. Он понимал, что это лишь отражение его внутреннего состояния, но облегчения это не приносило.
Шарлотта и Кентин непрерывно обсуждали предстоящий урок, но он едва мог различать их слова. Мысли вновь унесли его в бездну кошмаров – мрачных, бесконечных и пугающих. Вспомнив образы, которые преследовали его в темноте, он невольно содрогнулся, ощущая, как тьма вновь подступает к его сознанию.
– Эй. Ты в порядке? – спросила Шарлотта, заметив изменившееся лицо Лиама.
– Да, всё нормально, – произнёс он поспешно, хотя сам не верил в эти слова.
Кентин, почувствовав, что что-то не так, решил вмешаться:
– Если что-то тебя тревожит, просто скажи. Мы твои друзья, и всегда готовы тебя выслушать.
«Друзья?»
Лиама будто ошпарили горячей водой. Он всегда предпочитал оставаться на расстоянии от людей, скрывая свои переживания и страхи. И как бы ему не хотелось открыться, его внутренний барьер был слишком высок.
– Всё в порядке, – повторил он, стараясь сделать голос уверенным. Но чем больше он пытался убедить себя в этом, тем глубже ощущал нарастающее напряжение внутри.
Когда они вошли в класс, парень ощутил, как пространство вокруг сжимается, а взгляды одноклассников давят на него, словно свинцовые гири. Он сел на своё место и положил дневник на парту, но мысли о ночных кошмарах не покидали его.
На уроке он всеми силами пытался сосредоточиться на заданиях, но даже самые простые задачи казались ему запутанными.
– Итак, ребята, давайте решим это уравнение, – произнес учитель, и его голос быстро затерялся среди шума в голове Лиама. Он закрыл глаза, и перед ним вновь возникли образы ночных видений: безжалостные тени, потерянные лица и пронзительный смех, который прокрался в его сознание.
– Итан, ты можешь ответить? – вдруг обратился к нему учитель. Лиам вздрогнул от неожиданности, осознав, что полностью отключился от происходящего.
– Эм, да, конечно, – пробормотал он, стараясь сосредоточиться на доске. Уравнение перед ним расплывалось, буквы и цифры смешивались в один бесформенный калейдоскоп.
«Соберись, Лиам», – повторял он себе.
– Пять. Ответ – пять.
Учитель прищурился, подозревая, что мальчик просто повторил подсказку. Он написал ещё одно уравнение, но более сложное.
– 1 и 0.2, – ответил Лиам спустя несколько секунд.
Класс замер, внимательно глядя на одноклассника, ожидая, как отреагирует учитель.
– Верно…, – протянул он, и его тон стал более серьёзным, – Пожалуйста, подойди ко мне после урока. А сейчас продолжаем.
Учитель хлопнул в ладоши, призывая всех снова сосредоточиться на уроке. Лиам опустил взгляд на свой дневник. Он вздохнул с облегчением, ощущая, как напряжение постепенно уходит. Урок подошёл к концу, и, несмотря на предстоящую беседу с учителем, внутри возникло ощущение свободы. Лиам собрал вещи, стараясь избегать взглядом одноклассников, которые шумно переговаривались и смеялись.
– Итан, подойди сюда, – произнёс учитель, указывая на свой рабочий стол. Лиам неохотно пересёк класс и остановился.
– Всё в порядке. Попробуй решить эти уравнения, – сказал учитель, протянув Лиаму листок с заданиями. Парень знал, что уравнения были пустой формальностью. Он прекрасно понимал, что учитель зовёт его не для того, чтобы обсудить математику.
– Вы хотели сказать что-то другое, – начал он, сделав шаг к столу и положив перед учителем листок.
– Твой уровень не соответствует этому классу. Я хочу предложить тебе записаться в кружок, где мы изучаем университетскую программу.
– Я подумаю, – отрезал Лиам. – Могу я идти?
– И ещё, Итан. Сегодня ты выглядишь потерянным. Всё в порядке?
Эти слова внезапно ударили по хрупким стенам его души. Лиам почувствовал, как внутри всё сжалось, а слёзы подступали к глазам. Он тотчас закусил губу, чтобы подавить эмоции и не выдать своего истинного состояния.
– Всё в порядке, просто… иногда я немного устаю, – произнёс парень, пытаясь сохранить иллюзию контроля.
Учитель кивнул, и в его глазах читалось понимание.
– Если тебе сейчас тяжело, может, стоит подумать о том, чтобы поговорить с кем-то? Я могу записать тебя к школьному психологу, который помогает твоим одноклассникам.
Лиам лишь покачал головой. Он не мог себе этого позволить. Нет, он должен справиться сам, как всегда.
– Спасибо, я подумаю.
Учитель смотрел на него с добротой, и на секунду Лиам почувствовал, что он не одинок. Но вскоре это чувство сменилось глубоким страхом.
– Хорошо, – произнёс мужчина. – Если тебе что-то понадобится, просто дай знать. Ты всегда можешь обратиться за помощью. Не забывай об этом. И приходи в наш кружок.
Лиам кивнул и, не обращая внимания на тёплый взгляд учителя, вышел из класса. Он чувствовал, как вместе с ним уходит и часть его защиты – его крепость. Теперь ему было невыносимо тяжело не только из-за своих страхов, но и от осознания, что кто-то готов помочь, а он не мог позволить себе открыться.
Шарлотта и Кентин: Сговор друзей
– Кен! – Кричала Шарлотта, пытаясь догнать одноклассника. – Кентин!
Как только Кентин услышал её голос среди гомона в коридоре, он остановился и обернулся.
– Что случилось?
– Ты видел, как он на каждом уроке что-то записывал в блокнот? – начала она.
– Может, просто конспектировал материал, – Кентин пожал плечами.
– Нет, не похоже. Он писал что-то совсем другое, это были не учебные записи, – настаивала Шарлотта.
– У меня складывается ощущение, что ты за ним следишь, – усмехнулся парень, прищурившись. – Ты что, влюбилась?
На эти слова девушка нахмурилась, а затем замахнулась тетрадью и ударила ей по плечу Кентина. К сожалению, до его наглого лица она не дотянулась.
– Эй! – возмутился он, сделав недовольное лицо.
– Бьёт – значит любит. Видишь, я неравнодушна и к тебе.
Кентин фальшиво обиделся и закатил глаза.
– Так ты меня любишь? – поддразнил он, не скрывая улыбки. – Интересно, я всегда подозревал, что у тебя ко мне чувства.
Шарлотта покачала головой, пытаясь сдержать улыбку. Она понимала, что Кентин просто дразнит её, но в его словах была доля правды. В конце концов, её интерес к загадочному однокласснику вовсе не походил на дружбу с Кеном.
– Не о тебе речь, – ответила она. – Я говорю о том, кто постоянно что-то записывает. Как можно этого не заметить? Он даже на контрольной не отрывался от своего блокнота!
Парень пожевал губами, обдумывая её слова.
– Ладно, предположим, что ты права, – произнёс он. – Но почему это так беспокоит тебя? Возможно, у него просто есть свои тайны. Нас это не касается.
– Как это не касается? – воскликнула Шар, прищуриваясь. – Если он что-то замышляет, нам обязательно нужно это выяснить!
Кентин только усмехнулся в ответ на её настойчивость.
– Хорошо, хорошо, – произнёс он, поднимая обе руки в знак примирения. – Но как ты собираешься это выяснить? Станешь охотницей за тайнами?
Шарлотта на мгновение замерла в раздумьях. Мысль подойти к однокласснику и задать прямой вопрос казалась ей слишком рискованной.
– Не знаю, – произнесла она, наконец, – но мы можем просто понаблюдать за ним. Возможно, он сам раскроет свои секреты.
Кентин закатил глаза.
– И что, мы будем прятаться в кустах и следить за ним во время уроков? Это звучит несколько глупо, Шар.
Но в её глазах уже зажёгся огонёк решимости.
– Нет, мы сделаем это незаметно, – уверенно ответила она. – Например, можем подойти к нему на перемене и ненавязчиво завести разговор об… учёбе! Да, об учёбе!
Кентин вздохнул, но всё же заинтересовался.
– Хорошо, допустим, мы это сделаем. Но как именно ты собираешься заводить с ним разговор?
– Просто скажу: «Привет, заметила, что ты что-то пишешь. Интересно, о чём?» – ответила Шарлотта, размахивая руками и воображая ситуацию.
– Легко сказать, – фыркнул парень. – Но если он действительно что-то скрывает, ты можешь попасть в неловкую ситуацию.
Шарлотта лишь пожала плечами.
– Тогда мы просто украдём его блокнот.
– Ты серьёзно? – спросил он, пытаясь представить, каким образом они смогут это осуществить. – Ты думаешь, это хорошая идея?
– А что делать? Если он не хочет ничего рассказывать, нам надо действовать.
Кентин покачал головой, удивляясь тому, на что готова пойти его одноклассница ради собственного расследования.
– Ладно, – произнёс он, решив поддержать энтузиазм девушки, – но если мы действительно собираемся это сделать, нам понадобится тщательно продуманный план.
– Какой план? – с любопытством спросила Шарлотта, воодушевлённая поддержкой одноклассника. – Что ты имеешь ввиду?
Кентин на мгновение задумался, скрестив руки на груди. Эта идея казалась ему безумной, но любопытство взяло верх.
– Для начала нам нужно выяснить, когда он уходит с блокнотом, – начал он. – Например, во время перемен, когда все отдыхают. Во-вторых, нужно точно узнать, где он его оставляет.
– Это несложно! Мы можем занять позиции в кафетерии или рядом с классами и просто наблюдать за ним.
Кентин кивнул, хотя всё ещё испытывал сомнения относительно целесообразности задуманного.
– Хорошо, допустим, мы это сделали. Далее нужно придумать, как его отвлечь, пока один из нас не заберёт блокнот. Но как ты планируешь его отвлечь, если он будет держать блокнот, словно это самый ценный артефакт в мире?
Шарлотта улыбнулась, погружаясь в размышления.
– Чем-то интересным, вероятно, – произнесла она. – Или могу, например, притвориться, что мне срочно нужна помощь с чем-то. Допустим, с математикой. А ты в это время подкрадёшься и…
– И украду блокнот, – перебил её Кентин. – Шарлотта, это чересчур.
– А может, мы просто подождём, пока он сам его оставит? – предложила Шар. – Может, он выйдет на улицу или в туалет.
– Это тоже неплохой вариант, – согласился Кентин. – Но кто-то всё равно должен следить, чтобы избежать неприятностей. Не хочется оказаться в неловкой ситуации, если кто-то заподозрит нас.
– Ладно, об этом позаботимся потом, – сказала Шарлотта, её глаза загорелись оптимизмом. – Главное – это старт. Давай попробуем понаблюдать за ним завтра!
Кентин снова вздохнул, предчувствуя, что завтрашний день принесёт множество неприятностей. Но, учитывая, что их повседневная школьная жизнь была довольно скучной, он не мог не согласиться на план девушки.
– Хорошо, – сказал он. – Но учти, мы должны действовать с осторожностью. Если нас поймают, это обернётся настоящим провалом!
Родной Дом
– Увидимся завтра, Итан! Хорошо выспись!
– Хорошо! До завтра!
Уроки подошли к концу, и ребята один за другим покидали школу. Лиам оббежал здание в поисках автомобиля с водителем, который уже ждал его у небольшого парка.
Когда он добрался до машины, то быстро юркнул внутрь и передал водителю записку с адресом какого-то дома.
– Вам запрещено там быть, – произнес мужчина с явным недовольством.
– Мы всего лишь на минуту. Никто не узнает, где я был. Скажем, что были в другом месте.
Лиам заметил, как лицо мужчины скривилось, а на его щеке все ещё красовался огромный синяк – яркое напоминание о том, что непослушание не проходит бесследно.
Лиам понимал, что из-за своих безрассудных поступков могут пострадать другие, но на этот раз парень решил действовать с особой осторожностью.
– Я всё равно туда не попаду. Давайте просто постоим и посмотрим. Я хочу их увидеть.
Мужчина вздохнул, чувствуя, как снова поддается манипуляциям парня, пренебрегая приказами.
– Пожалуйста, мистер Маркус, – продолжал уговаривать Лиам, искренне надеясь, что в этот раз удача на его стороне.
Мужчина неохотно покачал головой.
– Лиам, мы не можем отклоняться от приказов. Вам запрещено приближаться к этому месту.
– Мне всего лишь пятнадцать. Но при этом я могу носить оружие и посещать те места, на которые укажет «отец». Почему я не могу просто заглянуть туда?
– Это приказ вашего отца.
– Он знал, что отправляет меня в город, где они живут. Он осознавал, что я это знаю. И я уверен, он уже догадывается, что мне захочется их увидеть. Я ждал этого момента семь лет, – голос Лиама стал тише. – Я просто хочу взглянуть на них.
Маркус в последний раз бросил взгляд на мальчишку и завёл двигатель.
– Знаешь, я тоже мечтаю встретиться со своей семьёй. У меня есть дочка, она чуть младше тебя.
Когда парень заметил, что они свернули на другую дорогу, в его сердце зажглась искорка надежды. Единственным человеком, который хоть немного понимал его в этом доме, был Маркус. Новый водитель, совсем новичок в этой роли. Но благодаря ему, Лиам перестал чувствовать себя одиноко.
– Спасибо, – прошептал он, уставившись на дорогу. – А ваша дочка? Какая она?
– Ох, ну…
Мужчина тихо рассмеялся, с теплотой в голосе начав повествование о самом дорогом человеке в своей жизни. На протяжении всей дороги они говорили о семье Маркуса, которую он был вынужден покинуть из-за работы. Здесь, в мафиозном мире, действительно платили хорошо – даже чересчур. Вряд ли обычный водитель мог заработать такие деньги за месяц, но риски, сопутствующие этому делу, были огромными.
Когда они подъехали к уютному домику, машина остановилась, и парень протянул мужчине пачку скрученных банкнот.
– У меня к тебе дело. – Лиам резко изменился. Его лицо обрело сосредоточенность, а в глазах заблестела взрослая серьёзность. – Мне нужны контакты мистера Боула. Он бывает в казино по четвергам. Ты ещё никому не знаком, а значит, у тебя есть преимущество…
Он подтянул к себе сумку, прошарил её и, наконец, достал пригласительный билет, отдав его Маркусу.
– Вот. С этим ты сможешь попасть в VIP-зал.
Пристально рассматривая парня, Маркус на мгновение почувствовал, что смотрит на совсем другого человека. Рядом с ним сидел не просто знакомый, а личность, способная влиять на весь мир – «отец» Лиама. В этот момент ему стало ясно, как сильно может изменить людей это место, делая их более черствыми и безжалостными.
– Если что-то пойдёт не так, я на связи. Я помогу, но прежде всего, рассчитываю на тебя. Меня там все знают, а тебе будет проще – ты новенький.
Это звучало как приказ. Ещё один приказ, но на этот раз он исходил не от главы группировки, а от подростка. «Как давно он этим занимается? Почему его выражение лица изменилось так быстро?» – мысли закружились в голове, как вихрь. Маркус невольно кивнул, подавая знак о своей готовности к действиям.
– Никто не узнает, что я здесь был. Обещаю, – произнес Лиам, выскакивая из автомобиля. На мгновение он замер, глядя в глаза собеседнику: – Ещё раз спасибо. Надеюсь, скоро ты сможешь увидеть свою семью.
Закрыв дверь машины, он устремился к нужному дому. Тёплый ветер играл с его волосами, а сердце колотилось в груди от волнения. Как же долго он ждал этого момента! Как сильно тосковал по возможности хотя бы одним глазком взглянуть на того, кто был для него ближе всех.
Лиам мчался к дому своих настоящих родителей, чувствуя, что летит быстрее ветра, подгоняемый собственными надеждами и желаниями.
Вскоре он остановился на противоположной стороне улицы. Перед ним раскинулся небольшой домик мягкого молочного цвета с уютным ухоженным садом. Это был он.
В окне мелькнула фигура женщины, которая, похоже, готовила что-то на кухне.
«Мама?» – пронеслось в голове юноши.
Прежде чем она снова скрылась из поля зрения, Лиам успел разглядеть лишь смутные очертания: светлые волосы, как у него, и нежно-розовое платье.
Парень застыл на месте, не решаясь пошевелиться.
«Что он делает? Следит за жизнью людей в доме напротив?»
– Итан? – раздался знакомый голос рядом с ним.
Мы связаны кровью
– Кентин? Ты что здесь делаешь? – удивленно спросил Лиам.
– Зашёл в магазин после школы. Мама попросила кое-что купить для пирога. А ты что здесь забыл? – одноклассник поднял пакет с покупками, будто подтверждая свои слова.
– Да ничего особенного. Я уже собирался уходить.
– Если ты уже здесь, пошли ко мне в гости, – предложил Кентин, приглашая друга следовать за ним к тому самому бежевому домику. – Тем более мама готовит пирог. Ты, наверное, не пробовал ничего вкуснее.
Войти в дом? Столкнуться лицом к лицу с этими людьми? Эта мысль казалась Лиаму совершенно немыслимой, как прыжок в бездну. Парень посмотрел на Кена, который уверенно шагал вперёд, и, сделав глубокий вдох, поддался притяжению, исходящему из глубин его сознания. Это было не просто столкновение с прошлым, а шанс понять, кем он стал и, возможно, найти утешение в воспоминаниях о том, что когда-то было близко.
Когда Кентин подошёл к двери и распахнул её, ступив внутрь, Лиам остался стоять на пороге. Он не смел пересечь его, словно эта черта делила два мира – старый и новый.
– Входи, – произнёс Кен, окидывая друга внимательным взглядом. – Мам, у нас сегодня гости!
– И кто же? – спросила она, выглядывая из кухни.
– Итан. Наш новичок. Я рассказывал, что он помогает мне с заданиями.
Когда Лиам наконец решился переступить порог, его взгляд встретился с глазами матери Кена. В этот миг время для юноши словно остановилось.
«Такие же голубые», – мелькнуло в голове парня.
В её взгляде он уловил отражение прошедших лет, упущенные моменты и те чувства, от которых старался избавиться. Она оставалась такой же, как он её запомнил: доброй и заботливой, но с лёгкой тенью печали на лице, которая говорила о том, что многое изменилось с того момента.
– Здравствуйте, – тихо произнёс Лиам, стараясь скрыть эмоции за обыденным приветствием. Его сердце бешено колотилось в груди, словно он оказался в плену прошлых воспоминаний, трусливо прячась от того, что когда-то было ему дорого.
– Кентин, ты всё купил, как я просила? – спросила женщина, внимательно рассматривая пакет.
– Да, мам, я всё купил! – с гордостью ответил парень, протянув пакет. – Это для твоего пирога.
– Замечательно! – её голос прозвучал с такой теплотой, что Лиам не смог сдержать улыбку. Она подошла ближе, забрала покупки и нежно поцеловала Кентина в макушку.
– Ну, мам! Не при пацанах, пожалуйста! – смущённо отозвался Кен, комично проводя рукой по своим волосам, как будто пытаясь что-то смахнуть.
Лиам, стоя немного в стороне, почувствовал, как к горлу подступил комок. Когда в последний раз его нежно целовали в макушку? Когда кто-то говорил ему, что он молодец? Не за то, что справился со сложной задачей, рискуя жизнью, а просто за то, что принёс домой пакет с продуктами?
Парень медленно обвёл взглядом коридор, усыпанный семейными фотографиями. На большинстве снимков красовались Кентин, мама и папа, словно живые олицетворения счастья. Но на одном из них был мальчик, который не имел ничего общего с Кеном. Он был таким же светлым, как его родители, с голубыми глазами, унаследованными от матери. В этом взгляде была своя история, полная вопросов, на которые Лиам ещё не нашёл ответов. Может, именно этот мальчик и был потерянной частью его самого, к которой так тянулось сердце, мечтая о том, чтобы снова ощутить ту безмятежность и тепло, которое дарили когда-то.
– Кто это? – спросил Лиам, указывая на ту самую фотографию.
– А? – Кентин перевёл взгляд на фотографию, слегка нахмурившись. – Это их первый сын. Или, если точнее, мой сводный брат. Он пропал 12 лет назад. Говорят, его похитили.
– И… Он так и не вернулся?
– Нет, – коротко ответил Кен. – Меня взяли из приюта только потому, что он исчез. Но я не жалею. Там было гораздо хуже, чем здесь.
Лиам замолчал, внимательно рассматривая фотографию. На ней маленький мальчик сидел на руках родителей и широко улыбался, будто в его мире не существовало ничего, кроме счастья. Они все выглядели такими… беззаботными.
«Ты здесь не для того, чтобы копаться в прошлом», – строго напомнил себе парень. Но сердце, как всегда, не слушалось его. Старые фотографии, смех, доносящийся из кухни, даже запах приготовленной еды – всё это пробуждало воспоминания, которые он так старался забыть. Он сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться на настоящем, но прошлое, словно тень, не отпускало.
Кентин, с горящими глазами и оживлённой жестикуляцией, делился с матерью подробностями своих школьных приключений, стараясь не упустить ни одной детали. Его слова лились потоком, словно он боялся, что время ускользнёт раньше, чем он успеет всё рассказать. Лиам, напротив, стоял в стороне, погружённый в свои размышления. Его внимание притягивали звуки, наполнявшие дом: мягкий звон кастрюль на кухне, шелест занавесок от лёгкого ветерка и тёплый, уютный аромат свежей выпечки, который, казалось, окутывал всё вокруг, создавая атмосферу домашнего тепла и уюта.
– Итан, ты присоединишься к нам? – вдруг раздался голос Кентина.– Мы собираемся посмотреть новый фильм. Ты ведь любишь кино, да?
– Да, конечно, – ответил Лиам. – Я присоединюсь.
– Отлично! – воскликнул Кен, хлопая одноклассника по плечу. – Ты точно не пожалеешь. Этот фильм – просто бомба!
Только Кентин и Лиам хотели направиться в гостиную, как из кухни выглянула мама.
– Кентин, помоги мне с начинкой.
– Сейчас, мам! – отозвался он и обернулся к Лиаму.– Подожди меня в гостиной, ладно? Я быстро справлюсь.
Лиам кивнул, но, вместо того чтобы немедленно направиться в гостиную, он остановился и взглянул на фотографию. В груди росло желание задать ещё один вопрос, но слова, как камни, застряли в горле. Вместо этого он неторопливо двинулся к комнате в конце коридора, стараясь изгнать навязчивые мысли, которые душили его, как мрачные тучи, застилающие свет.
Гостиная была уютной и светлой, с мягким диваном, на котором уже лежали пледы и подушки. На столе стояла ваза с цветами, а на полке аккуратно расставлены книги и сувениры. Лиам сел на край дивана, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Он привык к одиночеству, к тишине, к тому, что его окружало лишь то, что он мог контролировать. А здесь всё было иначе – здесь было тепло, шумно и… как-то по-особенному живо.
Из кухни доносились голоса Кентина и его мамы, смех и звуки готовки. Лиам закрыл глаза, пытаясь представить, каково это – быть частью такой семьи. Но вместо этого перед его внутренним взором всплывали другие картины: холодные стены, пустые коридоры, тишина, которая давила на грудь. Он резко открыл глаза, словно пытаясь отогнать эти воспоминания.
– Вот, держи, – произнёс Кентин, осторожно проходя в гостиную с двумя чашками горячего шоколада. – Мама сказала, что это поможет согреться.
Лиам взял чашку и, кивнув с благодарностью, сделал глоток.
– Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся Кентин, опускаясь рядом на диван. Он внимательно посмотрел на Лиама, заметив, как тот слегка сжал чашку в руках. – Ты выглядишь немного… задумчивым. Всё в порядке?
Лиам колебался. Он хотел сказать, что всё в порядке, что это просто усталость, но что-то внутри него сопротивлялось. Парень посмотрел на Кентина и вдруг почувствовал, что не может солгать. Не сейчас. Не ему.
– Просто… – начал он, медленно подбирая слова. – Просто странно быть здесь. Всё это… так не похоже на то, к чему я привык.
– Ты говоришь о семье? Или просто… о доме? – спросил Кентин, делая паузу, чтобы подчеркнуть разницу.
– И о том, и о другом, – признался Лиам. – У меня никогда не было ничего подобного.
– Я понимаю. Когда меня впервые привезли сюда, я тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Но со временем привык. Мама и папа… они делают всё, чтобы я чувствовал себя как дома. Хотя, конечно, я понимаю, что это не то же самое, будь я их родным сыном.
– Ты никогда не думал о том, что было бы, если бы он вернулся?
Кентин на мгновение задумался, а затем пожал плечами.
– Иногда. Но я не знаю, что изменилось бы. Он был их сыном, кровью. А я… просто ребёнок, которого взяли, чтобы заполнить пустоту. Это не значит, что они меня не любят. Просто… это другая любовь.
Лиам почувствовал, как в груди сжалось что-то тяжёлое, словно невидимая рука сдавила сердце. Он хотел сказать что-то утешительное, но не мог найти подходящих слов. Вместо этого он просто молча смотрел на Кентина, чувствуя, как разговор задел что-то глубокое и личное в нём самом.
– Я уверен, что они счастливы, что ты здесь, – наконец проговорил Лиам, стараясь заставить себя звучать увереннее. – Ты делаешь их жизнь лучше.
Кентин слегка улыбнулся.
– Спасибо. Я надеюсь, что это так.
Они сидели в тишине, наслаждаясь горячим шоколадом, пока из кухни не донёсся голос матери Кентина.
–Мальчики, пирог готов! Идите сюда, пока он горячий!
Кентин мгновенно вскочил на ноги, и его лицо озарила широкая улыбка.
– Пошли! Ты же не хочешь пропустить мамин пирог, правда?
Лиам кивнул, медленно поднимаясь. Он почувствовал, как его сердце снова забилось, но на этот раз не от тревоги, а от чего-то нового. Может, это была надежда? Или, возможно, он начал понимать, что такое настоящий дом?
