Илья Сергеевич Ермаков
Город бродячих теней
– Люпен. Посмотри на меня. Сейчас ты все поймешь.
А потом Элджред слегка наклонила голову в сторону, раскрыла пошире глаза, подняла брови и растянула губы в странной улыбке. Это был тот самый взгляд, о котором Люпен хорошо знал.
Должне был… помнить.
– Он что-то сказал? – спросила Элджред у Лизи.
Лизи внимательно присмотрелась к призраку Люпена.
– Эмм… да, он сказал… «Ого! Котон… чертов сукин сын!»
– Надеюсь, в хорошем смысле?
– Да… вроде как в хорошем…
Элджред весело улыбнулась брату в ответ.
– Ох! – тяжело вздохнул Кастор. – Храните уже свои тайны при себе! Идемте! Если мы хотим ввести Элджред в курс дела, то стоит начать уже сейчас. Этот разговор не будет коротким. Вы не заметили, как много времени мы вообще тратим на бесполезную болтовню? Аж тошно стало!
Глава 41. Темное Дитя
Диаспра ощутила острую ноющую боль внизу живота и закричала.
Видение прижался к ней ближе и прошептал на ухо:
– Началось… ты готова родить наше Дитя… но Сарейза близко… она уже ведет свою армию в Лос-Риверс…
– Ты должен… держать оборону… нужно подготовить… войско…
Она не успела договорить, как из нее вырвался новый душераздирующий вопль.
– Ты справишься сама?
К этому вопросу она не была готова.
Она смотрела на Видение, своего возлюбленного, который готов оставить ее одну в муках родов, чтобы создать армию и выступить против Сарейзы.
Это вынужденная необходимость?
Или предательство?..
– Справишься? – повторил он.
Она не знала, что отвечать.
Диаспре казалось, что ребенок вот-вот разорвет ее изнутри. Еще никогда… она никогда не испытывала такой боли!
Роды Лизи прошли куда спокойнее. Было больно, но она забыла ту боль. Человеческая природа помогла ей родить дочь.
Но сейчас…
Это Темное Дитя.
Это совсем другое.
– Говори, Диаспра! Я дожен знать! Ты сможешь сама справиться с родами?
Она сглотнула и сдавлено заныла, превзнемогая боль.
С большим трудом она открыла рот и выдавила из себя ответ:
– Да… ступай…
– Держись, милая. Я в тебя верю. Ты справишься. И запомни – не перерезай пуповину.
– Что?
На Диаспру внезапно наплыл ужас. О чем это он говорит?
– Не смей перерезать пуповину, ты меня поняла? Скажи, что поняла меня!
– Да… но…
– Я ускорил рост нашего ребенка в твоей утроби с помощью своей силы. Он родится слишком слабым. Нельзя прерывать его связь с матерью. Он должен оставаться связанным с тобой, пока не обретет полную силу. Ты меня поняла, Диаспра? Пуповина… должна остаться. Иначе ему конец.
В ее глазах уже стояли слезы.
От боли…
Боли, на которую ее вот так несправедливо обрекли!
– Хорошо… я оставлю пуповину… как скажешь…
И снова крик.
Снова вопль.
– Удачи!
Он тут же вскочил и выбежал из комнаты прочь. Вот так просто! Бросил свое ничтожное «удачи!» и убежал!
– Сукин сын…
Диаспра не могла справиться с болью. Никакая сила не помогала ей превозмочь жуткие страдания, с которыми она сейчас столкнулась.
Диаспра лежала, раздвинув ноги в стороны. Вся в поту. Боль ушла на миг.
Она опустила голову на подушку и посмотрела на потолок.
Яна…
Неисчерпаемая мотала головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь выплюнуть кляп.
Диаспра находилась в слишком тяжелом состоянии, чтобы противиться воле судьбы.
Она махнула рукой, и кляп вырвался изо рта Яны.
– Чего тебе? – рявкнула она.
– Отпусти меня, – произнесла Яна, – позволь мне попомчь тебе. Я умею принимать роды. Я уже делала это раньше. Одна ты не справишься. Ты и сама знаешь, что не справишься. Ты можешь потерять своего ребенка. Позволь мне помочь тебе.
Все это Яна говорила тяжело и с надрывом. Половину слов вообще было сложно разобрать. Крайне трудно говорить с беззубым ртом, истекающим водопадом крови.
Диаспра оказалась в растерянности.
Освободить Неисчерпаему?
Принять помощь от врага?
От этой девчонки?
От той, за кем она гонялась столько лет?
От той, кому она выбила все зубы и подвесила под потолком исекать кровью?
Она справится… Сама… должна справиться…
Это ее ребенок!
И она его родит!
Сама!
Ей никто не нужен…
Но новая боль, сковавшая все ее тело и заставившаяся буквально вжаться в постель, заставила ее передумать. Диаспра кричала. Она кричала так громко, что было слышно на всех улицах Лос-Риверса.
Она кричала от боли, которую не была в силах преодолеть или заглушить.
Боль отступила. Она знала, что это ненадолго.
Что же делать?
– Диаспра… – сказала Яна, – я помогу тебе родить его… а потом ты вернешь меня на место…
– Зачем тебе помогать мне?
– Ты – мама Лизи… я еще надеюсь, что тебя можно вернуть…
– Вернуть? Вот как! Ты хочешь спасти эту женщину! Это тело! Тебе не выгодно если тело помрет! Я-то… останусь…
– Разве сейчас имеет смысл мотивация?
– Что?
– Важен результат, ведь так? У нас с тобой… разные мотивы, Диаспра. Но цель одна – спасти тебе жизнь.
Диаспра с болью сплюнула соленый комок.
Нужно было принимать решение, пока боль не вернулась с еще большей силой.
– Ладно! Будь по-твоему!
Раз – Диаспра щелкнула пальцами, и невидимые оковы спали с тела Яны. Два – Диаспра устремила в ее сторону указательный палец и не дала Яне упасть, поймав ее в воздухе. Три – Диаспра медленно опустила руку на кровать, и вместе с ней тело Яны плавно опустилось на пол.
– Открой тот шкаф. Возьми все необходимое. Я подготовилась.
– Да-да, хорошо!
Яна сама не верила в происходящее.
И Диаспра тоже.
Вот Яна поднимается на ноги и бежит к швафчику, открывает его и набирает в руки теплые сухие белые полотенца, чтобы потом подстелить их под Диаспру.
– Там есть таз с водой. Принеси его тоже.
– Да, сейчас!
В комнате происходило то, чего ни Яна, ни Диаспра не ожидали.
Диаспра не ожидала от себя, что вот так просто освободит Неисчерпаемую и доверит ей свою жизнь… жизнь своего тела и ребенка…
А Яна не ожидала от себя, что сама предложит помощь и будет помогать Диаспре принимать роды Темного Дитя.
Все перевернулось с ног на голову!
Яна подготовила все необходимое: пеленки, клеенки, полотенца разных размеров, таз с теплой водой. Все это она принесла к кровати и разложила вокруг Диаспры.
Она аккуратно подложила под таз Диаспры клеенку и пеленку. При этом помогла ей слегка приподняться.
Диаспра с тяжестью опустилась на кровать.
Яна смочила маленькое полотенце в воде и протерла кожу на животе Диаспры, а также в области паховых складок, влагалища и промежности.
– Что там такое?
– Судя по всему, ребенок… очень большой…
Диаспра хотела что-то ответить, но из нее вырвался только оглушительный крик.
И воды отошли…
Яна принялась быстро все убирать.
Воды оказались темными…
Потоки черной жидкости беспрепятственно вытекали из Диаспры струями, словно находились под напором.
Яна ужаснулась.
Она разолм перепачкала все полотенца в черной жидкости, пахнущей сажей и пепелом.
– О, боже! Черт! Черт! Черт! Черт!
– Эй! Ты моего ребенка там рожаешь! – рявкнула Диаспра.
Яна вытарла лоб со лба.
Она старалась как можно скорее обработать половые органы Диаспры, чтобы увидеть все.
– Лежите и дышите глубоко. Ничего не говорите. Скоро все начнется.
– Начнется? А сейчас, что происходит?
– Я имею в виду… покажется головка… потерпи немного, Диаспра! И просто дыши!
Она послушалась.
Диаспра откинулась на кровать и просто дышала. Ей нужно лишь изгнать Темное Дитя из себя. И тогда все закончится. Пуповину резать нельзя.
Иначе… ребенок умрет.
Снова боль и снова стон.
Диаспра вжималась пальцами в постель. Еще немного и она порвет белье, на котором лежит, в клочья!
– Что там? – вырвалось у Диаспры средь нескончаемых воплей.
Яна не ответила.
Она застыла.
Она с ужасом наблюдала за тем, что вылазело из Диаспры…
– Я должна знать! – кричала Диаспра. – Не молчи!
– Он… он уже на подходе… еще немного… тужтесь! Тужтесь так, будто хотите в туалет.
– Черт!
Диаспра кричала громче и громче. Зеракала висящие на стенах комнаты, мгновенно растрескались и лопнули, разлетевшись на осколки.
Яна вскрикнула и пригнулась.
– Сука! – рявкнула Диаспра.
Она стала извергать немыслимые проклятия и бранные слова. Но Яна это не слушала. Она следила за процессом.
И вот…
Яна увидела темно-красную головку.
– Хватит! – скомандовала она. – Не тужься! Пусть головка пройдет.
– Головка? – Диаспра тяжело дышала. – Уже?
– Да, уже! Лежи спокойно!
Диаспра глубоко дышала. Она чувствовала, как все внизу нее разрывается.
– О, нет… – ахнула Яна.
– Что… такое…
– Оно… очень большое…
Оно?
Она так назвала ребенка?
Темное Дитя вот-вот появится на свет, и роды принимает Яна!
Диаспра издала протяжный вопль. Она суетилась и верещала. Яна тут же схватила ее за ноги, не давая ей дергаться. Она не сводила глаз с головки – темный шарик пролезал и становился виден все отчетливее.
– Лежи спокойно! Тише ты! Тише! Лежи спокойно!
А потом… мягкие ткани половых органов Диаспры порвались. Брызнула кровь. Головка, действительно, оказалась слишком большой.
Яна никогда не видела ничего подобного.
Это точно был непростой ребенок.
– Ох… Матерь Божья…
Головка вышла.
Темно-бордовая кожа. Вздутые вены. Огромный череп. Маленький ротик и большие красные шары – глаза – меж крупных закатанных век. Нос у младенца практически отсутствовал. Голова к подбородку сужалась. Тонкая шейка…
– Он рождается!
И грянул гром.
По окну забарабанили кровавые капли.
Диаспра кричит.
Ребенок…
Темное Дитя выползает молча.
– Еще немного!
Яна уже хотела помочь ребенку вылезти – потянула к нему свои руки, но вдруг… жуткий младенец сам сделал разворот и вытащил наружу свои длинные тонкие ручки.
И как он вообще помещался внутри ее живота?!
Темный Младенец уперся руками в кровать и стал себе помогать, выбираясь из тела матери. Он буквально полз по кровати, пытаясь вытащить свое тело и ноги.
Яна лишь молча наблюдала за происходящим.
Вокруг разлиты темные воды. И по ним ползет темный ребенок со вздутыми венами по всему телу.
Младенец издал звук – жуткий крик, словно вырвавшийся из Преисподнии.
Гром.
Молния.
Шум ветра.
Ребенок… засмялся…
Он продолжал ползти. Его длинное крупное рыхлое тело появлялось на свет.
Ребенок тянулся и тянулся, а потом… последними вылезли маленькие скрюченные ножки со сросшимися мальцами. Ножки больше напоминали клешню из плоти.
Яну чуть не стошнило.
Диаспра наконец перестала кричать.
Снова раздался гром.
Снова молния…
– Что там?
– Он… родился…
Темное Дитя засмеялось.
Это был воистину самый жуткий и непряитный смех, какой Яне доводилось слышать за всю свою жизнь.
Следом за ребенком из Диаспры потянулась пуповина, связывающая теперь живот младенца и плаценту Диаспры, оставшуюся внутри.
Пуповина оказалась гораздо длинее. Это был двухметровый кожаный шланг, в котором тянулись артерии и вена.
– Немыслимо…
Яна не могла поверить своим глазам.
Помогая себе только длинными руками, уродливое Дитя с огромной головой и большими красными глазами сел в кровати, подогнув ножки-крючья под складки живота.
Диаспра присела, уперевшись руками о кровать, чтобы наконец узреть свое чадо.
Она застыла.
«Интересно, что она сейчас скажет?» – подумала Яна.
Ответ Диаспры не затсавил себя долго ждать.
Ее глаза заслезились, и она произнесла:
– Какой он красивый…
Уродливый, жирный, вонючий, противный кусок тьмы!
– Я тебя люблю… Малхаэль.
– Малхаэль? – переспросила Яна.
– Да, у него же должно быть имя. Думаю, моя любовь не будет против.
У Яны голова шла кругом от происходящего.
Только что она стала свидетельницей жуткого события.
Яна знала, что будет дальше. Она встала с кровати, подошла к центру комнаты и взглянула на Диаспру.
– Я готова.
Диаспра не решалась приковывать незримыми цепями того, кто помог ей справиться с родами. Чем бы сейчас Яна ни руководствовалась, какие бы мотивы ей не двигали, она помогла сохранить ей жизнь и спасти ребенка.
Ее маленького Малхаэля.
Но ей придется это сделать.
Раз – Диаспра метнула голову вверх, и Яну отбросило под потолок. Два – она щелкнула пальцами, и Яну связали незримые путы. Три – Диаспра махнула рукой, и кляп пробкой заткнул Яне рот.
– Спасибо тебе, Яна. Ты послужила великой цели.
И только теперь Яна серьезно задумалась: что же она натворила?
* * *
Видение поднялся на крышу самого высокого здания в городе. Он вознесся над площадью и посмотрел вверх – тучи собираются.
Это именно то, что ему нужно.
Жители Лос-Риверса стали один за другим выходить из твоих домов. Они с ужасом смотрели на Видение, явившегося перед ними в окровавленном теле Люпена.
– Кто это?
– Что он делает?
– Это агент Люпен?
– Почему он в крови?
– Что с вами?
– Вам помочь?
– Это не он!
– Здесь что-то не так!
Люди негодовали, и Видения это забавляло.
Он коснулся пальцами своего языка, омытого кровью Диаспры. Собрав ее кровь на пальцы, Видение поднял ладонь над головой.
Ливень вот-вот должен был начаться…
– Вы все… скоро станете… моей… армией!
И капли крови сорвались с его ладони и устремились вверх, против гравитации. Они летели прямо к тучам.
– Что?
– Что он несет?
– Что за армия?
– Он в своем уме?
– Мистер! Спускайтесь!
– Что вы там забыли?
– Спускайтесь, мистер! Мы вам поможем!
Но ему не нужна ничья помощь.
Ударила серебристая молния.
Грянул гром.
И Видение почувствовал…
– Дитя… мой ребенок… он уже здесь…
Его губы растянулись в блаженной улыбке. Видение распластали руки в стороны и закружился.
Ему было так хорошо, что он готов танцевать.
Начался ливень.
Вот только на Лос-Риверс обрушился дождь не из воды, а из крови.
Крови Диаспры…
Крови Видения…
Их крови…
Кровь, ставшая темным элексиром, сыпалась проливным дождем на жителей Лос-Риверса.
Магия Видения действовала – их тела менялись. Они переставали быть людьми. Их разум мутнел.
Все жители Лос-Риверса… все до единого… все, кто попал под кровавый дождь…
Стали его воинами.
– Моя армия… готова…
Он стоял и смотрел на жутких монстров, в которых превратились жители города.
– Мое Дитя… родилось…
Блеск молнии.
Раскат грома.
– Я готов, Сарейза… я тебя жду…
* * *
Они вышли в лес.
Они оказались точно в том же месте, откуда Элджред отправила Сарейзу через портал в другой мир.
Сарейза осмотрелась и услышала шум ливня. Над Лос-Рирверсом шел проливной кровавый дождь.
– Что там такое? – спросил у нее кто-то.
Сарейза чувствовала кровь.
Она точно знала, что это…
– Магия крови.
– И что нам делать?
– На вас действует сила?
– Нисколько. Мы уже стали ее жертвами…
– Тогда мы отправляемся.
Сарейза развернулась к своей армии обугленных призраков. Все они один за другим выходили из алого портала.
В итоге все ее воины собрались на поляне, готовые последовать за ней по приказу в Лос-Риверс.
– Вы знаете, зачем мы сюда пришли. Нет смысла повторять вам все еще раз. Сейчас мы идем в Лос-Риверс. Мы отвоюем этот город. И освободим его! Мы уничтожим Видение и его Дитя. Он больше не тронет этот мир! Эта реальность будет спасена!
Призраки возликовали.
Они издали радостные боевые кличи, подняв кулаки в воздух.
– За мной, господа.
Сарейза чувствовала невероятную силу и могущества. Власть дурманила ее с каждым словом.
Она видела перед собой тех, кто готов сражаться лишь по одному ее велению.
– Мы сделаем это вместе.
Ее голос становился громче, наполнялся сталью.
Еще несколько дней назад она была беспомощной жалкой горбуньей-служанкой.
А сейчас она – кровавая ведьма – ведет за собой армию обугленных призраков против Видения.
– Кровью за кровь!
И за ней вторили:
– Кровью за кровь!
И голос хора ее свел с ума.
Сарейза познала истиную силу.
Отступать поздно.
Она чувстсвует в себе невероятное могуществе, и теперь… она не помобится его использовать.
– В атаку! На штурм Лос-Риверса!
– На штурм Лос-Риверса! – ответили ей.
– Вперед!
Призраки вопили.
– За мной!
И Сарейза двинулась вместе со своим войском к городу.
Глава 42. Нелюди и тени
– И к чему же вы в итоге пришли?
Кастор потянулся и разлегся на полу перед друзьями.
– Я буду говорить за Люпена, – сообщила Лизи, – он сказал, что у него есть мысли и план.
– Да, Лизи, говори, – поддержала ее Лира.
Лира держала Котона за руку.
Элджред сидела на кровати вместе с Лизи, чтобы быть ближе к брату, который все это время не отходил от нее ни на шаг в образе незримого всем (кроме Лизи и Кастора) призрака.
Собравшись вместе, они наконец обменялись всеми новостями. И Люпена созрел план того, как покончить со всей этой историей.
Лизи начала говорить, повторяя слова Люпена, делая это короткими отрывками.
– Сейчас я кратко обозначу основные моменты, чтобы всем наконец стало все так ясно и понятно, как мне сейчас. Во-первых, вы победили Преподобного Солдэра. Вы – большие молодцы. Я горжусь вами. Эта победа дает сразу несколько преимуществ. Одно из них касается того, что Солдэр возглавлял «Длань Бездны». С гибелью главного сектанта погибла и сама секта. Друзья. «Длань Бездны» – последний обломок компании «Разбери» – перестала существовать. «Разбери» больше нет. Раз и навсегда. Во-вторых, Солдэр оказался нашим одним из трех главных противников. Это значительно облегчает нам задачу. Их осталось всего двое. Двое. Диаспра, Видение, ну и… Темное Дитя. Теперь сразу несколько слов о нем. Темное Дитя, как только оно появится на свет, будет очень слабо. Чтобы применить свою невероятную силу и повергнуть весь мир во мрак, ему нужно подрасти. Подрасти и получить свою силу. Все это случится уже этой ночью. Очень скоро. И все же! Пока этого не произошло, пока Темное Дитя остается лишь слабым младенцем, у нас есть шанс. Пока он слаб, его можно легко убить. Пуповина будет связывать мать и Дитя все то время, что оно набирает силы. Это важно. По наличию пуповины мы поймем, в каком состоянии находится Темное Дитя. Если пуповина есть, то Дитя слабо. Если же они уже перерезали пуповину, то оно полно сил. Это другой расклад, о котором я думать не хочу. Мы успеем. Мы успеем перерезать пуповину, пока Дитя слабо, и избавим мир от наследника Видения. Главной преградой на нашем пути станет Диаспра. И… само Видение, конечно. Почему я делаю акцент именно на Диаспре? Она – мать. Мать, которая будет всеми силами защищать свое Дитя. Защищать его ей будет непросто. Она не может свободно двигаться и сражаться, понимаете? Она связана с Младенцем пуповиной! Не стоит ждать от Диаспры пируэтов и акробатических трюков. Согласны? Диаспра крайне ограничена в движениях. И частично в силе, ведь часть ее силы переходит вместе с ее кровью в кровь Дитя по сосудам пуповины. Именно так Темное Дитя сейчас и подпитывается силой, набирая ожидаемую мощь, чтобы вершить судьбы всего живого. Диаспра – сильный Поглощенный. У нее есть сила крови, демонстрацию которой мы уже имели «счастье» наблюдать в подвале церкви. Видение… его недооценивать не стоит. В моем теле он имеет гораздо больше преимуществ, чем в своей истинной форме. Выходит, наша первейшая задача – лишить его тела. Сначала этот момент был для меня неразгаданной деталью плана, но теперь… теперь, когда я поговорил с вами о ваших достижениях, все встало на свои места. И вот, как мы поступим. Видение нужно изгнать из моего разума. Лишь одно существо способно проникать в чужие мысли. Эта власть дана Темному Дитя. И… лишь одному из нас под силу завладеть чужой способностью.
Все остановилось.
Лизи перестала говорить.
Взгляды собравшихся устремились на Котона.
– Мне? – выгнул он брови.
– Да, Котон, ты, – кивнула Лизи, – именно ты совершишь ритуал изгнания Видения из моего разума и освободишь меня. Эта миссия отныне возложена на твои плечи. У нас нет иного выбора. Лишь ты сможешь проникнуть в мое сознание, порабощенное Видением, когда… наденешь голову Темного Дитя. Ее мы тебе предоставим. Это наша первейшая задача, друзья. Добыть голову Младенца. Первым же делом, как мы окажемся там, нужно перезать пуповину. Диаспра будет в шоке. Видение не будет готов к такому. Они оба окажутся заторможенными. Дальше нужно немедленно отрубить голову Младенцу и дать ее Котону. Котон наденет голову Темного Дитя и… как только это случится, он сразу проникнет в мое сознание. Видение окажется парализован. Пока Котон будет изгонять Видение из моего сознания, в этом мире враг нам не помешает. Какая наша цель дальше? Разобраться с Диаспраой и спасти Яну. Пока Котон будет занят Видением нам нужно подготовить все необходимое к заточению врага в плен. Открыть портал. Действуем по схеме ритуала в подвале церкви. Элджред создаст воронку. Яна окрасит ее кровью. Дальше… зуб. Ее зуб откроет двери. Потом, когда Видение покинет мое тело… оно обретет свою истинную форму. Лира, пихай его в портал, как можно скорее. Пока он не понял, что случилось! Используй телекинез и отбрось Видение в воронку! Тогда все закончится. Я вернусь в свое законное тело. В этом и заключается весь мой план. Боюсь, вам впервые придется действовать без меня, но следуя моим инструкциям. В своем нынешнем состоянии я… бесполезен в бою.
Лизи замолчала. Значит, Люпен ничего не говорил.
Все сидели в молчании и пытались прокрутить в голове план действий, представленный Люпеном. Они анализировали каждый шаг, отслеживая собственные персональные задачи. План Люпена казался единственно правильным.
Ничего другого просто не приходило на ум!
– Это поразительно, – нарушила молчание Элджред, – когда я ходила в лесу и думала о всех тех сложностях, с которыми мы столкнулись, мне казалось все… каким-то нереальным. Ужасным! Я просто не могла собрать все воедино и понять, как мы справимся со всем этим одним махом. И тут… появился ты, Люпен! И только ты смог расставить все по полочкам! Поразительно! Я всегда удивлялась этой твоей способности сводить сложные схемы к простой формуле, которая всегда является действенной и правильной. Боже… как же я по этому скучала!
– Действительно, – кивнул Котон, – мы так долго бились над всеми этиими задачами. А у Люпена… оказались все ответы, все ключи. Загадок больше нет. Мы знаем, что нужно делать.
– Судьба Лос-Риверса целиком и полностью зависит от нас, – добавила Лира, – мы наконец собрались все вместе и готовы действовать. Пока Видение не нашел Сарейзу и не обреле свою силу, у нас есть все шансы выступить с ними на равных. Потрясающе! Люпен!.. ты превзошел самого себя!
И тут Лизи встряла от имени Люпена:
– На самом деле… мне помогли. Чуть-чуть. С информацией.
– Но ты ведь сам это все придумал! – не унималась Лира. – Сам!
Кастор еще раз зевнул и вставил свои «пять копеек»:
– Я знал, что так и будет с самого начала. Весь этот ваш план… я его понял еще раньше Люпена.
– Ну-ну! – съязвила Лизи, – Но, Люпен, а что… буду делать я?
Все молчали.
Только Лизи и Кастор имели возможность видеть Люпена и общаться с ним.
– Я не хочу оставаться здесь! – рявкнула Лизи вдруг. – Я хочу помочь!
Пауза.
– И что с того, что там опасно?! Конечно, там опасно! Но я не отпущу тебя!
Лизи покраснела.
– Да… с тобой точно в образе призрака ничего не случится, но… Люпен! Я хочу быть частью этого плана по спасению Лос-Риверса! Это и мой город! И мой остров! Там… моя мать! Я смогу помочь!
Снова пауза. Лизи выслушивала нотации Люпена.
– Так дайте мне оружие! Я буду стрелять! Что там сложного?
Потом Лизи взглянула на Элджред и Лиру, заявив:
– Он разрешил. Дайте мне оружие.
Элджред ехидно успехнулась:
– Не похоже на брата. Похоже, ты умеешь его укрощать. Никому из нас это не удается. У тебя – большой дар, Лизи. Не знаю, что именно ты делаешь с ним, но… он тебя слушается. Меня бы так слушать не стал, как тебя. Ладно. К счастью, оружие у нас есть. Я беру два револьвера. Тебе дам два пистолета. Оба заряжены. Лира возьмет пистолет-пулемет. Так… Котон, будешь сражаться, используя свои головы?
– Конечно! – кивнул Котон. – С моим «арсеналом» пушки мне больше не нужны.
– Превосходно. Получается… все вооружены?
Оружия у них оказалось не так много, как хотелось бы.
На это Элджред ответила:
– Когда будем в городе, то забежим к нам домой. Возьмем еще припасы и пушек. Лишним не будет. Согласны?
– Люпен сказал, что это отличная идея, – кивнула Лизи, – пришло время, когда можно свободно тратить все патроны, ведь это… последний бой за Лос-Риверс.
Все неожиданно для себя осознали значимость последней фразы.
Последний бой за Лос-Риверс.
Эта операция по спасению всего мира станет для них решающим испытанием.
Люпен добрался до главного источника всех бед – корня зла, который он так долго искал. И теперь пришло время раз и навсегда вырвать его.
Пусть не самому, но с помощью верных друзей.
– Когда выходите? – полюбопытствовал Кастор.
– Немедленно, – ответила решительно Лизи, – ночь еще не закончилась, но время не стоит на месте. И его нельзя терять. Люпен говорит, что выходить нужно сейчас.
Все принялись собирать вещи. Их оказалось немного. Элджред и Лира проверяли заряжены ли оружия. Котон плотно привязал мешок с головами на пояс и вооружился двумя вострыми окровавленными клинками.
– А ты чем займешься, Кастор? – спросила у кота Лизи.
– Пойду с вамии и посмотрю, как вы справитесь. Я же не могу пропустить такое фееричное шоу!
– Только не сильной путайся под ногами, что б тебя случайно не убили.
– Ох, за это можешь даже не переживать! Я умею держать дистанцию. Я, в отличии от вас, обладаю инстинктом самосохранения.
– Неужели?
– Нормальный бы не пошел на то, на что идете вы!
– И слава богу!
Пока Элджред объясняла Лизи правила стрельбы из пистолетов, Лира и Котон обнимались и нашептывали друг другу ласковые напутственные слова.
Потом они поцеловались, и Котон надел голову Преподобного Солдэра.
– Она готова, – заявила Элджред, вручив Лизи пистолеты.
Лира с пистолетом-пулеметом, Элджред с револьверами, Котон с головой Солдэра и клинками, Лизи с двумя пистолетами в руках… все они приготовились выступить против врага.
– Какой же… – Кастор сдавленно сглотнул, – беспредел… ну и компашка у вас! Ужас ужасный!
Лизи отдала команду за Люпена:
– Выступаем.
Они покинули хижину и вышли в ночь.
Друзья молча шли друг за другом по лесной тропке, ведущей к городу.
Над Лос-Риверсом собрались черные тучи. На город обрушился кровавый ливень.
Это заставило всех остановиться.
– Что там происходит? – озадачилась Лира.
– Ничего хорошего, – ответила Лизи за Люпена, – это явно проделки Видения.
– Вперед, – скомандовала Элджред, – не будем терять время.
* * *
Кровавый ливень внезапно закончился, когда отряд «Синей Луны» добрался до Лос-Риверса. Город опустел.
Порт и узкие улочки покрыты кровью.
И лишь на центральной фонтанной площади… бушевала толпа.
Они спрятались за домами, оставаясь незамеченными. Оставаясь в своих уркытиях, они наблюдали за происходящим на площади Лос-Риверса.
Перед ними стояло две армии.
Первая – черные обугленные призраки. Люди-тени с искрящимися красным глазами слегка парили над землей. Многие из них лишены разных конечностей: рук, ног, тела, голов. Или какой-то части отдельных конечностей. Все они – словно ожившие трупы, погибшие в большом пожаре.
Вторая армия являла собой более разнородную массу. Здесь были и те жители города, которые превратились в ужасных существ, по своим особенностям напоминающих Питера – несчастного парня, превратившегося в голодного монстра. Его Люпен, Котон и Лира убили в первый день прибытия на остров. Питер был заперт в ангаре и закован в цепи. Им управляла жажда голода и крови… нечеловеческая скорость, поразительная живучесть. Очень, очень опасное существо.
Теперь ему стала подобна добрая половина всех жителей Лос-Риверса! А вторая… отчасти они напоминали людей, но были наделены конечностями морских обителей: жабры, плавники, акульи морды, клешни, щупальца, хвосты, чешуя. Полулюди-полурыбы… Люпен, увидев их, сразу вспомнил про Кэтрин Мёрфи – девушку, которую постоянно тошнило литрами соленой морской воды и рыбой. Вероятно, вот, в кого она должна была певратиться, если бы не умерла. Видение осквернил океан и воду в нем. И люди, на чье тело попадала эта вода, превращались в таких уродливых существ.
Люпен вывел эту закономерность исходя из того, что такими «морскими» конечностями были наделены именно рыбаки и работники порта – те, кто имели тесный контакт с морской водой.
Как бы то ни было, все жители Лос-Риверса перестали быть людьми. Они стали… нелюдями, в разных формах и смыслах.
Ими двигали искусственные инстинкты, которыми Видение их наделил. Он-то и возглавлял эту армию чудовищ.
А во главе обугленных призраков стояла сама… Сарейза.
– Сарейза! – ахнула Лира.
– Что она здесь делает? – ужаснулась Элджред.
– Хочет сражаться с Видением, не иначе, – резонно подметил Кастор.
Остановить ее было уже невозможно.
Сарейза вышла вперед, отойдя на три шага от первого ряда своей армии. Видение тем временем, находясь в обнаженном окровавленном теле Люпена, согнулся пополам. Его позвоночник раскрылся, и из спины выползли могучие щупальца, которые потом подняли его вверх. Благодаря новым конечностям Видение запрыгннул на крышу одного из домов, находившегося напротив Сарейзы.
– Ты пришла… – произнес он.
– Да, пришла, – бросила в ответ Сарейза, – чтобы отомстить.
– Мне? За что же?
– За то, что ты и твои дети сотворили с другими мирами! Эти призраки… они помнят, как ты обошелся с ними! Они жили в Лос-Риверсе. В другой реальности. И ты их поработил!
– Ах, да… помню-помню… было дело. Еще один Лос-Риверс. И вот… история повторяется.
– Но на этот раз у нее будет другой конец!
Видение довольно посмеялся.
– И ты думаешь, что сможешь вытсупить против меня, Сарейза?
– Я не думаю. Я знаю. Тебе конец. До рассвета ты здесь не останешься, а отправишься обратно во мрак!
– Ты так в этом уверена? И откуда в тебе это? Жалкая уродливая горбунья. Служанка. Прислуга. Вечно презираемая. Видно, Диаспра мало вытирала об тебя ноги, раз позволила тебе так распутиться. Будь я твоим хозяином, этого бы не случилось. Ползала бы на корточках передо мной, как миленькая. Так, как сейчас ползают они!
Видение указал вниз, на армию моснтров, в которых превратились жители острова.
– Ты пришла спасти их, не так ли? Но ты опоздала, дорогая. Все уже случилось. Они навсегда стали теми, кем стали. Только смерть… избавит их такой участи. Будешь ли ты с ними столь милосердна?
Сарейза замялась.
Граждан Лос-Риверса уже не спасти.
Они навечно попали под влияние силы Видения.
Он прав.
– Если избавлю этот мир от тебя, даже пожертвовав ими, они поймут, – сказала она наконец, – я знаю, что они простят меня за это…
– Интересно! А в тебе больше стали, чем я думал!
– Я еще дам тебе попробовать ее на вкус!
И вдруг Видение заметил маленькую отличительную особенность в теле Сарейзы, которой не было при их первой встрече.
– Ты даже откусила себе палец, чтобы открыть портал из другого мира, – подметил он, – весьма… весьма похвально. Это говорит о многом. Я бы хотел назвать тебя достойным противником, но… ты все равно слишком слаба…
Тогда Сарейза вынул из кармана платья осколок битого стекла и разрезала себе предплечье левой руки.
