Илья Сергеевич Ермаков
Город бродячих теней
Глава 6. Голоса с другой стороны
– Поскольку отныне ты с нами, тебе придеться соблюдать ряд правил, – пояснила Лира, – следовать им нужно неукоснительно. Ты понимаешь, о чем я?
– Да, разумеется. Что за правила?
Лира вернулась за свой стол и одарила Котона строгим оскалом.
– Первое правило. Всегда и во всем неприкословно слушать Люпена и подчиняться его приказам. Это ясно? Люпен всегда знает, что делает, поверь. Если будешь делать так, как он говорит, то проживешь намного дольше.
Котон понимающе кивнул.
– Пойми меня правильно. У него больше опыта, чем у кого бы то ни было. У Люпена всегда есть четкий план, и он не обязан посвящать нас в него, если того требует ситуация. Простой пойми, что он всегда держит происходящее под контролем. Если бы не Люпен… меня бы здесь уже давно не было.
Котон догадывался, что Лиру и Люпена связывала какая-то история прошлого, о которой ему пока не рассказывают.
– Правило второе. Всегда говори все мне. Если ты что-то узнал в ходе расследования – скажи мне. О любых странностях и даже мелких и незначительных деталях говори мне. Ты меня понял? В нашем деле нет несущественных деталей. Все имеет значение. Когда ищешь иголку в стоге сена пригодится любая помощь. Будь проницательным. Замечай мелочи. Обращай внимание на любые странности. Ты должен обладать чуйкой, Котон. Ты должен научиться улавливать «отклонения». То есть то, что выбивается из общей картины. Если какая-то вещь не дает тебе покоя – поделись ею со мной. Это важно. В наших расследованиях крайне мало улик, а порой поиски следов затягиваются на недели. За долгие годы работы мы с Люпеном узнали, что некоторые Поглощенные, особо одаренные и древние, научились скрывать свои следы. Поднеси прибор к их носу – он не даст никакой реакции. Ты будешь думать, что перед тобой стоит обычный человек. Существа из других миров могут оказаться виртуозами обмана. Нужно всегда быть начеку. Именно по этой причине прибор никогда не дает стопроцентной гарантии. Поглощенный рано или поздно чем-то выдаст себя. Нужно просто подмечать… несущественные детали. На это способны только люди. Люди с интеллектом. Прошу тебя, Котон, рассказывай мне все.
Котон сразу же вспомнил о голосе из радио, который он услышал в парадном холле. Из многих деталей, смущавших его на данный момент, именно эта не давала ему покоя больше всего.
– И последнее, Котон. Постарайся не умереть. Мы не всегда можем оказаться рядом, чтобы спасти тебя. В «Синей Луне» мы помогаем друг другу, но порой ситуации бывают слишком сложными и рискованными. Ты должен это понимать. Научись постоять за себя сам. Если будет битва с Поглощенными, то ты должен уметь с ними сражаться. А судя по количеству Дыр и Щелей… битвы не миновать, Котон. Мы уже стоим на пороге войны с чем-то могущественным и неизведанным. Другие миры хранят в себе много тайн. Ты должен понимать, что силы неравны. У нас может не оказаться той силы, способной противостоять их силе. И это самый печальный роковой исход. Мы должны быть во все оружия.
– Хорошо, Лира, я тебя понял. Слушаться Люпена, все тебе рассказывать и не умирать. Слушаюсь.
– Вот и славненько. Поставлю-ка я чайник.
С этими словами Лира встала из-за стола и вышла из кабинета, оставив Котона одного.
Он до сих пор не мог свыкнуться со всеми теми событиями, что происходили с ним в данный момент. Все происходящее больше походило на безумный сон, из которого у него никак не получается выбраться.
Рыбалка, Рен, хижина, Поглощенный, Лира, Штаб, стажер…
Что его ждет дальше?
Котон понимал, что это лишь начало какого-то большого и неизвестного пути. Длинный будет этот путь или короткий теперь зависит от его расторопности. Он не может позволить себе угодить во второй раз в капках в схватке с монстром и при этом быть безоружным. Во второй раз Лиры и Люпена может не быть рядом.
Лира права: ситуации бывают слишком разными. А они вышли на тропу войны, и пути назад уже нет.
Он согласился стать частью агентства «Синяя Луна» и теперь должен нести это бремя. Котон это делает ради Рена. Об этом нельзя забывать.
Внезапно лампочки на люстре замерцали.
– Опять проблемы с генератором? – крикнул Котон в сторону двери.
Никто ему не ответил.
Вдруг – шесть лампочек на люстре резко вспыхнули и потухли. Осталась гореть всего одна, седьмая. Она странно мерцала, будто подавала знак. Мерцание делалось слишком ритмичным. Котона это смутило.
– Что за черт…
К нему внезапно пришла идея!
– Это безумие, но… возможно…
Котон поднялся с кресла, опираясь на трость, он прошел к столу Лиры и взял лист бумаги и карандаш. Он взглянул внимательно на лампочку, наблюдая за ее мерцанием.
Сомнений не осталось.
Мерцание чертовски напоминало ему код азбуки Морзе.
– Лучше записать. Кто знает, что из этого выйдет?
Котон принялся записывать код.
Когда-то отец научил его с братом премудростям азбуки Морзе. Котон и Рен любили играть в шпионов, откуда и появился такой интерес к шифровке посланий.
Взглянув на записи, он заметил, что символы повторяются. Мерцание лампочки посылает ему раз за разом четкое послание, которое не меняется. Выделив четкий фрагмент, который повторялся, он получил: «•−•• −−− ••• •−• •• •−− • •−• •••».
И вдруг все лампочки мгновенно забрезжили и ярко вспыхнули. Все семь горели так, словно ничего не случилось.
А мимо ушей Котона пронесся ледяной женский шепот, этот же голос он слышал из радио в холле:
– Помогите…
В груди Котона все сжалось. Лоб покрылся потом. Они ничего не понимал!
– Котон.
Котон резко отшатнулся и подпрыгнул от испуга. На пороге стояла Лира, держа на подносе все необходимое для чаепития.
– Ох, боже…
– Что случилось?
Лира поставила поднос на стол и обратила внимание на записи Котона.
– Чем ты тут занимался?
– Пришло время мне… следовать второму правилу.
Лира нахмурилась и сосредоточила все внимание на Котоне.
– Когда ты ушла включать генератор в подвал, внезапно в холле заработало радио. Сначала раздавалось шуршание, а потом… я услышал женский голос. Он спросил у меня: «Кто ты такой?». И все прекратилось. Когда ты вернулась, я заметил, что радио даже не было включено в сеть! А сейчас… лампочки на люстре замерцали. Все разом погасли, кроме одной. Мерцание последней лампочки показалось мне странным, и я подумал, что это может быть послание, зашифрованное под азбуку Морзе. Я записал. Вот. И еще…
– Что еще, Котон?
Он медлил с ответом.
Котон на мгновение усомнился в собственном психическом здоровье.
– Мне кажется, что я схожу с ума, но…
– Нет, Котон, ты не сходишь с ума. То, что сейчас происходит, вполне естественно для нас. Скажи мне, что еще случилось.
– Когда лампочки снова зажглись, я услышал голос. Все тот же голос из радио.
– И что он сказал, Котон? Это важно. Что сказал тебе голос?
– Помогите.
Лира застыла.
Перестав моргать, она не сводила взгляда с Котона.
– Эй, – Котон помахал рукой перед ее лицом, – Лира! Ты в порядке?
– Расшифруй код. Ты же можешь это сделать?
– Да, могу. Символы повторяются. Тут есть четкое послание. Одни и те же буквы.
Котон принялся внимательно изучать запись и нашел фрагмент, с которого все повторялось снова и снова.
– Сейчас-сейчас, Лира. Я все сделаю.
Движения Лиры замедлились. Будто находясь в трансе, она наливала чай в кружки и добавляла сахар, а затем размешивала.
Котон судорожно копался в памяти, вспоминая значения символов.
– Тут всего девять букв. Я ничего не понимаю! Как-то все неправильно… должно быть, я ошибся…
– Что у тебя получилось, Котон? – с напором спросила Лира.
– Буквы: л, о, с, р, и, в, е, р, с. Что это значит?
– Дай мне сюда расшифровку.
Котон послушно передал Лира записи.
Лира, сев за стол, принялась внимательно изучать запись кода и расшифровку. В кабинете на две минуты полностью воцарилась тишина.
Затем Лира молча встала и обратила свой взгляд на карту.
– Что-то получилось? – спросил шепотом Котон.
– Тише, – шикнула на него Лира.
Ее взгляд бегал по карте, а в глазах уже стояли слезы. Взяв себя в руки, Лира сосредоточилась и наконец… она ткнула пальцем в карту, победно провозгласив:
– Нашла! Котон, ты – гений! Чертов гений, мать твою! Ох, как же хорошо, что ты сейчас был здесь. Ты перевел все правильно. Буквы складываются в название города, расположенного на маленьком островке за океаном.
Котон в изумлении подошел к карте.
– Лос-Риверс? – прочитал он название города.
– Именно, – Лира передала ему расшифровку кода Морзе, – ты же ведь именно так написал эти буквы.
– О, боже… как такое возможно? Я же просто…
«Просто принял мерцание лапочки за код Морзе, как последний шизофреник!».
– Просто подмечал несущественные детали, – Лира тепло улыбнулась ему и вытерла слезы.
– Что все это значит, Лира? Я ничего не понимаю!
А Лира улыбалась ему, как младенцу, который даже не осознают, как радует старших своими действиями.
– У нее получилось связаться снова… неужели, она там?!
Лира разговаривала с кем угодно, но точно не с Котоном. Это были мысли вслух. Лира еще раз внимательно взглянула на карту.
– Лос-Риверс… неужели, мы почти нашли ее?
– Кого? О ком ты говоришь, Лира? Что все это значит? Вы кого-то потеряли?
Лира заметно посерьезнела и кивнула Котону. Она бросила кроткий взгляд на пустой стол у противоположной стены.
– Сестра Люпена пропала год назад. Она была одной из нас.
Котон старался сохранять ритмичность дыхания и целостность рассудка. Он не сводил взгляда с пустого стола.
Сестра Люпена… вот, кто третий агент «Синей Луны».
– Элджред обладала уникальным даром, которым никто, кроме нее одной, не владеет в целом мире, – рассказывала Лира, – она была способна… открывать Дыры и проникать в Щели между мирами.
Холод окатил Котона с ног до головы.
– Она использовала свой дар лишь в крайних и экстремальных ситуациях. На деле же Элджред способна путешествовать по всей территории, проникая из одной плоскости в другую. И в один день… она пропала. Она просто исчезла, не оставив следов. Любых следов. Вот уже целый год мы тщетно скитаемся по миру в поисках ответов. В поисках Элджред. Иногда она связывается с нами. Через радио, телевизор, мерцание лампочек, записи кассет. Каким-то образом она может вернуться сюда, но при этом находится в другом измерении. Мы не знаем почему, но… по какой-то причине Элджред, обладая такой невероятной силой, не может вернуться к нам, в наш мир, сюда. Что-то или кто-то держит ее в заточении. Сегодня тот редкий случай, когда ей снова удалось связаться с нами, с тобой, Котон. Сначала голос по радио, потом мерцание лампочек.
– А как я услышал ее голос во второй раз?
– Возможно миры здесь соприкоснулись так тесно, что ты услышал голос Элджред из другого измерения, с другой… стороны…
– О, боже… голова идет кругом!
– Понимаю, Котон, понимаю. Но ты даже не представляешь, какое это для нас большое открытие! Мы наконец получили от нее четкий знак! До этого момента у нее по каким-то причинам не получилось ничего сообщить. Похоже… что-то случилось, ситуация выходит из-под контроля врага. Она смогла назвать нам место и просит о помощи. Это лишний раз подтверждает наши опасения – Элджред в опасности. И только мы можем ей помочь.
– Но как?
– Для начала нам нужно отправиться в Лос-Риверс. Искать ответы нам предстоит именно там.
Котон опустился на стул, выпав в шоковое состояние от самого себя и своего открытия.
Тайны агентства «Синяя Луна» для него раскрывались одна за другой. Но Котон понимал, что ему предстоит узнать еще очень многое.
Откуда у Элджред есть этот дар?
И что же с ней случилось?
– Спасибо тебе большое, Котон!
Лира крепко обняла его, прижавшись к телу. Котон почувствовал клубничный аромат, исходивший от волос Лиры.
– Это настоящий прорыв! Уверена, что Люпен нисколько не пожалеет о том, что согласился тебя принять в нашу команду.
Тогда Котон в полной мере не осознавал, какое открытие совершил. В скором времени слова, что он расшифровал, «Лос-Риверс», будут аукаться ему долгими бессонными ночами.
Глава 7. Легенды за океаном
Наступил полдень.
Люпен закончил убирать бумаги на своем рабочем столе, когда в дверь кабинета постучали.
– Войдите.
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Лира.
– Отец Лориес прибыл.
– Спасибо, Лира. Пригласи его.
Лира кивнула и обратилась к прибывшему гостю:
– Проходите, отец Лориес. Люпен готов вас принять.
– Благодарю, – ответил ровный мужской тон.
Дверь в кабинет открылась шире, и на пороге появился высокий священник, облаченный в темно-бурый плащ с капюшоном. Длинная фигура прошла вперед. Лира закрыла дверь, оставив Люпена наедине с клиентом.
– Добрый день, директор.
Люпен встал из-за стола и кивком поприветствовал гостя.
– Присаживайтесь, отец Лориес. Я готов вас выслушать.
Люпен указал на гостевое кресло, что стояло перед его рабочим столом.
Священник прошел к креслу, сняв с головы капюшон. Назад упали светлые длинные волосы. Молодое лицо и выразительный взгляд голубых глаз. Лицо отца Лориеса выглядело печальным и даже напуганным.
Этот кабинет принадлежал лично Люпену. Здесь он все обустроил так, как ему было угодно. Просторное помещение, стеллажи с книгами, карты на стенах, красивая мебель из красного дерева, чистый ковер. На рабочем столе ничего лишнего: книга для записей, печатная машинка, рация и настольная лампа.
Люпен прислонил к столу свою трость, отодвинулся чуть дальше и внимательным взглядом оценил внешнее состояние клиента.
– Я наслышан о вашем агентстве, Люпен, – вступил отец Лориес, – до меня дошли сведения, что нет такого дела, с которым бы «Синяя Луна» была не в состоянии справиться. Вы находите ответы даже на самые сложные вопросы нашего Бытия и Мироздания.
– Вас верно информировали, святой отец, – кивнул Люпен, – не считайте это хвастовством…
– О, нет! Безусловно, вы профессионалы! Я в вас не сомневаюсь. Не стоит принижать своих заслуг. Вы делаете все верно. Именно за этим я явился к вам. Одно дело как раз нуждается в вашем профессионализме.
Люпен всегда гордился тем, что делает. Еще никому до него не удавалось достичь подобных высот в разгадке тайн Мироздания. Он справлялся с тем, с чем другие справиться не могли.
– Я имею смутное представление о том, с чем вы имеете дело. Иные измерения, Поглощенные, Дыры, следы и это только начало. Полагаю, вы сталкивались и не с такими ужасами?
– Вы правы. Порой дело принимает неожиданные повороты. С каждым разом мы убеждаемся все больше, что наш мир устроен весьма непросто. Проблема лишь в том, как его защитить от других.
Отец Лориес вскинул брови. Ему явно понравились недвусмысленные намеки Люпена, когда речь шла о «других».
– Что же привело вас к порогу Штаба «Синей Луны», отец Лориес? – Люпен перевел разговор «ближе к делу».
– Дело, с которым, как я полагаю, сможете справиться только вы.
– Интересно.
– Речь идет об одном месте, где царит настоящее зло.
– Зло – понятие весьма абстрактное, отец Лориес. Если дело идет о тварях, проникнувших из иных миров, то это будет более точно.
– Разумеется. Но речь идет не просто о тварях… если бы… если только эти твари не обладают уникальной силой.
– Силой?
Люпен нахмурился и подался вперед.
– О чем это вы говорите?
Отец Лориес напряженно прокашлялся.
– Я был там, директор. Я был там, где зло приобретает самые разные формы. У зла много масок, не так ли? Вам ли не знать!
– Когда имеешь дело с Поглощенными, частенько с этим сталкиваешься, – призадумался Люпен, – да, я понимаю, о чем вы.
– Осмелюсь предположить, что до этого вы имели дело лишь с отголосками зла.
– Отголосками?
– Бледными следами, Поглощенными, разбросанными по одиночке по миру. Сейчас же я говорю о самом настоящем эпицентре катастрофы, с которой вы имеете дело. Корень зла. Я его нашел.
– Вы так уверены?
– О, да. Поверьте, ноги растут из далекой дали, что находится за океаном.
Люпен предполагал, что Поглощенные есть везде, но «Синей Луне» еще не приходилось пересекать океан для выполнения очередной миссии. Они еще никогда не покидали континент.
– Что же за зло таится за океаном, отец Лориес? – осторожно спросил Люпен.
– Зло, обладающее невероятной силой. Оно способно менять людей, изувечивая их до неузнаваемости.
– В каком это смысле?
– В таком, что люди перестают быть людьми по своей сути. Не знаю, чего именно добивается враг, но я чувствую, что он собирает армию.
– Армию?!
Люпен сглотнул.
– Это звучит серьезно.
– Еще как серьезно! – воскликнул отец Лориес и подался вперед. – Люди пропадают и умирают там. А монстров и разных тварей становится только больше. Это настоящий очаг. Котел. Фабрика по производству Поглощенных.
Даже Люпену, который имеет дело с потусторонними силами уже семь лет, стало не по себе от подобных метафор отца Лориеса.
– Уверен, что ткань Мироздания исчерчена и изранена там до состояния рваной половой тряпки.
Люпен понимал, к чему клонит отец Лориес. Если много Поглощенных и существ из иных миров, значит, много Щелей и Дыр в ткани Мироздания, создающих коридоры между мирами, через которые существа свободно проникают в этот мир.
– Вы ведете битву с разведчиками, Люпен. Пора отправляться в тыл врага и искоренять его из самого сердца, сосредоточения зла.
– Вы были там, отец Лориес?
– О, да… был…
Взгляд священника резко помрачнел. Отцу Лориесу заметно стало не по себе при воспоминаниях об ужасном месте.
– Молитвы и вера там не помогут, Люпен. Боюсь, что Бога там нет.
– Кто бы сомневался…
– В принципе там нет ничего святого, но люди… люди, которые там живут, добрые. Они полны искренности. Их души чисты. Но страх… страх сковывает, сжимает в тисках, загоняет в бездну… из страха даже святой может сотворить ужасные вещи. Как бы мне ни хотелось сейчас защищать жителей этого места, я настоятельно рекомендую вам не доверять никому.
– Это правила нашей работы. Любой может оказаться Поглощенным. Мы доверяем только себе, отец Лориес. Я осведомлен о принципах безопасности в нашем деле.
– Очень хорошо. Я и не смел сомневаться в таком профессионализме. Глупо было полагать, что без таких мер предосторожности вы бы зашли так далеко.
– Ох, здесь вы правы! Попали в самое «яблочко». Именно благодаря принципам безопасности я все еще жив и разговариваю сейчас с вами, отец Лориес. Агенты «Синей Луны» умеют за себя постоять.
– Великолепно! Боюсь, что самозащита вам там понадобиться. Если отправитесь в самый источник зла, то не стоит делать из врага глупца и считать, что ваше присутствие останется там незамеченным.
Люпен утвердительно кивнул. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что в подобном месте битвы не миновать. Надо будет подготовиться как следует. И в особенности это касалось новобранца.
«Стажер Котон…» – усмехнулся Люпен своим мыслям.
– С чем же вы там столкнулись, отец Лориес? Что потрясло вас больше всего?
Отец Лориес слабо прокашлялся и нерешительно ответил:
– Враг, которого нельзя даже узреть. Человеческими глазами…
– О чем вы?
– Невидимые сущности. Очень могущественные и опасные.
– Как сражаться с тем, кого даже не видишь?
– Полагаю, вам предстоит самому найти ответ на этот вопрос.
– Мы прежде не сталкивались с невидимыми Поглощенными…
– А кто сказал, что речь идет о Поглощенных?
Люпен замер.
Он на мгновение перестал понимать, к чему клонит молодой священник.
– Там вам предстоит столкнуться с тем, с чем вы прежде дело никогда не имели, Люпен. Некоторые… способны прибывать в нашем мире в своей истинной форме. И это не сделает их слабее или уязвимие. Возможно, там вы отыщите ответы на все вопросы… но можете и потерять…
– Что потерять?
– Самих себя.
Люпен держал себя в руках. Он не мог позволить словам священника его запугать. За свою жизнь он столкнулся с множеством опасных тварей, чтобы теперь испугаться подобных последствий.
– Этот город называют городом, построенном на крови неугодных.
– Почему?
– Точно сказать не могу, – пожал плечами отец Лориес, – но я уверен, что вы сами дадите ему свое название, когда увидите все сами.
Люпен помотал головой, пытаясь соблюсти хоть какую-то логику в словах священника.
– Подождите! Почему вы считаете, что в этом городе человек может потерять самого себя?
– Именно это и происходит с людьми, которые там живут.
Люпен нахмурился.
Отец Лориен, заметив недопонимание в глазах собеседника, тяжело вздохнул и пояснил:
– Страх, безысходность, превосходство врага – все это может ослабить веру в победу. Следом за верой ослабнет и воля. А потом… пропадет надежда, Люпен. Я не хочу, чтобы вы теряли веру в свои силы. Боюсь, что на Бога вы можете не рассчитывать.
Люпен заметно скривился. Все эти байки ему совершенно не нравились! И особенно ему не нравились подобные речи духовного лица, который говорит о том, что на Спасителя положиться нельзя.
Отец Лориес настороженно взглянул на Люпена, явно не собираясь его утешать или приободрять, и добавил:
– Не думал, что когда-нибудь это прозвучит из моих уст, но в Лос-Риверсе можно рассчитывать только на самого себя.
* * *
Двери кабинета распахнулись, и внутрь, шагая бодрой походкой, вошел Люпен, директор агентства «Синяя Луна».
Котон впервые увидел весь облик этого человека, не скрытого под черным плащом.
Высокий стройный молодой человек лет двадцати восьми, одетый в белую рубашку, костюм светло-коричневого цвета и темные туфли. Ровные каштановые блестящие волосы спадали на плечи и завязаны в тонкий хвост. Приятное лицо с слегка заостренными чертами – скулами и подбородком. Блестящие пронзительные изумрудные глаза. Опираясь на трость с головой серебряного ворона, Люпен довольно поприветствовал своих коллег широкой улыбкой.
– Друзья! Рад сообщить вам свежие новости, но сначала… Котон, я хочу поздравить тебя с тем, что ты вступил в ряды «Синей Луны».
Люпен подошел к нему и крепко пожал руку.
– Мои поздравления. Надеюсь, ты быстро освоишься. Итак! Я только что разговаривал с нашим новым клиентом, отцом Лориесом. У нас появилось новое дело. И на этот раз нам придется отправиться в плавание через океан!
Котон и Лира остолбенели от слов Люпена и озадаченно переглянулись.
Люпен прошел к карте, висящей на стене, побегал по ней взглядом и ткнул тростью, клювом ворона, прямо в одну точку – остров посреди океана.
– Мы отправляемся в Лос-Риверс!.. Постойте… почему ты обвела этот остров красным маркером, Лира? Я же вам еще ничего не рассказывал о новом деле!
Люпен с любопытством уставился на девушку.
– Видишь ли, Люпен, я хотела тебе все рассказать, когда ты закончишь встречу с отцом Лориесом и…
– Я ее закончил, Лира. Рассказывай.
– Котон… кое-что обнаружил…
Тогда Лира и Котон поведали Люпену о том, что случилось во время его отсутствия. Они рассказали про голоса из радио и послание от Элджред, переданное через мерцание лампочки.
Люпен внимательно выслушал рассказ агентов и опустился на стул, отправив свой взгляд куда-то в пустоту. Он не мог поверить в подобные совпадения. Но они случились!
Котон расшифровал послание от Элджред, которое указывало на Лос-Риверс. И в этот же день к ним в Штаб заявляется клиент, который поручает им новое дело именно в этом городе!
– Отец Лориес был прав, – сорвалось с губ Люпена, – вероятно, именно там мы найдем ответы на все вопросы.
Люпен поднялся со стула, выпрямился и осмотрел своих товарищей.
– Мы выплываем через три недели, когда сойдет лед. За это время Котон сможет уладить все незавершенные дела из его прошлой жизни, полностью восстановить здоровье и научиться стрелять.
– Стрелять? – брови Котона взметнулись вверх.
– Разумеется, Котон. Без заряженного револьвера в кармане вы сдохните в Лос-Риверсе в первый же день.
